Текст книги "Точка Гриндиса (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Тихонов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 21 страниц)

Глава 21

Ночь, ночной замок Улиссана, вереница коридоров и лестниц, и все шаги в сторону того, кто может что-то об этом знать. Гловин, мы идем к тебе, и если ты что-то скрываешь, то я клянусь полосатым небом, я это узнаю!

– Ракит, нет времени на объяснения, пропусти нас! – воскликнул я, подходя к заветной двери.

На ступеньках показались Ливиэль, Айлинель, Натти и шлейф из стражи, в том числе были и пополневшие рекрутами новых бойцов новобранцы и их оружие, великолепно смотрящееся, когда их глаза сверкают недоумением и руки дрожат от амплитуды нервных содроганий. Бойцы блин! Айлен и Лив разом приказали:

– Скорее, чего встал, открой дверь, Ракит.

– И не думай о вездесущей тени Гловина, сейчас она тебя не видит, а только слышит, – добавила Айлен.

– Да пустяки, проходите, – заверил нас ребенок темного гелла, отпирая дверь.

Мы вошли внутрь, Лив ловко заперла дверь, впустив только меня, конечно же Айлен, Натти и, по ее мнению, замыкающего процессию Больдара.

– Остальные подождут за дверью! – изъяснилась нетерпящая возражений Айлинель.

Гловин, как всегда, сидел за своим столом, он покручивал бокал вина в руке перед своим лицом и пытался разглядеть вломившихся сквозь многогранье хрустальных стен

– Добрый вечер! – выдал черный гелл. – Не ждал вас так рано, признаться, вы меня удивили, так быстро отыскать оборотное хранилище. Вы просто молодцы, так быстро во все разобраться, а мне понадобились месяцы, месяцы для подбора подходящих компонентов, очень аккуратные шаги по сокровищнице, поиски, рассматривание каждого экспоната. Молодцы!

Он был внутри! Значит!?

– Вы пришли за этим, – в руках гелла блеснул какой-то браслет, который показался мне состоящим, как будто из зеленого серебра.

Ошарашенные лица геллфесс и мое, наверно, тоже ясно показали ему, что новый фокус, как всегда, удался.

– Думаете он действительно способен провести вас к Сердцу Мира, думаете спасти его? Я считаю, что вас всех надули, Ронет водит вас всех за нос, а самому ему нужен браслет для каких-то его гнусных и пакостных целей. Может он хочет пронзить сердце и покончить со всеми нами, кто его знает. Это слишком опасно! Невероятно опасно, чтобы доверять эту вещицу первому встречному, человеку, – последние слова Гловин просто выплюнул.

Засранец знает гораздо больше чем говорит и давно знает, очень давно. Что же теперь делать, даже Уриэль может оказаться на стороне Гловина, а не на стороне Айлен и Лив. Он это знает и обязательно этим воспользуется.

– Мы ему верим! Верим! – вмешавшись, воскликнула Айлинель.

– И этого достаточно? Серьезно, неужели Ури воспитал вас такими глупыми и доверчивыми? Бедняжки...

Я плохо тебя знаю, парень, но что бы сделал в такой ситуации – Маскировщик, что бы ты предложил? Как вышел из тупика? Уриэль не вариант! Может?

– Как вы относитесь к судьбе? – будничным тоном поинтересовался я.

– Она всегда на стороне геллов! – эксцентрично ответил он.

А ведь это!? Если закинуть крючок или даже три, и наживкой у них будет судьба, то...

– Вы доверитель ей? Доверитесь благоволящей геллам судьбе? – закрутил я удочку судьбы.

– Ха, ты хочешь просто забрать браслет себе, и оставить все на волю судьбе, человек, неужели ты считаешь нас такими глупыми, мы намного умнее тебя, мы самая великая раса, населяющая Гриндис.

Гриндис, помоги мне, образумь старика! – взмолился я.

– Нет, я предлагаю кое-что иное, кое-что, что можно доверить только судьбе!

Так как другого варианта я не видел, придется зайти с козырного туза.

– Ну не томи!

– Вариант очень рискованный, просто невероятно трудный и скорее всего невыполнимый и все в этом варианте на твоей стороне.

– Продолжай! – заинтересованно произнес Гловин.

– Браслет достанется не только тому, кто одержит победу в турнире, но и еще тому, кто угадает в какой из трех роковых шкатулок он находиться.

– То есть победа и угадайка? Интересно, интересно, – промолвил он, вновь уставившись в глубины бокала. А ведь действительно компромисс, ведь тебя еще целых два раза могут разрубить на куски.

Он усмехнулся, Айлен нахмурилась и зло посмотрела на Гловина, ошарашенные беседой Натти и Больдар еще больше развесили уши, а Лив жалобно всмотрелась в лицо Гловина.

– Вызов каков он есть, отлично, я принимаю условия сделки. Давай же скрепим контракт лучшим вином из потерянной Твердыни Каршина.

После его слов я немного скривился, в частности, из-за упоминания той захваченной орденом – "непреступной крепости" – и еще потому, что он слишком быстро согласился. Не сплоховать бы...

Вино в чарках, глаза блестят, стаканы ударились друг об друга, звон, прозвучавший в этот момент, показался мне чистейшим, девственно чистым и успокаивающим.

Мы пожали друг другу руки, моя при этом чуть не превратилась в лепешку, но я и бровью не повел.

– По рукам! – выкрикнула разбивающая наше рукопожатие солнечная фея Айлинель.

– Да будет так! – сказал Гловин. – Все решит подруга судьба!

Когда мы вышли из его кабинета, Айлен спросила у меня только одно:

– Ты уверен?

– Эта дама, как и ты, мне часто улыбается, надеюсь ее улыбка вновь расцветет и озарит мир своей красотой, – поэтично ответил я.

Она улыбнулась:

– Ну раз наши улыбки так сильны, постарайся получить даже не одну из них, а обе.

– Тогда я не имею права проиграть! – чувственно произнес я.

– Такой настрой мне нравится! – погримасничала она.

Тут к нам подскочил Натти и, как всегда, галантно произнес:

– Ваша улыбка намного превосходит улыбку судьбы.

– Давай уже, иди баиньки, Ромео. – сказал я, потрепав мальчишку по голове.

Тот на прощание отдавил мне мизинец и, улыбнувшись княшне, под бдительным надзором стражников отправился домой.

– До завтра! – шлепнул я сестричкам.

Четыре охранника за мной, четыре за девушками, ставки растут, РТС и ММВБ проседают, союз ОПЕК заключает новую сделку. Мир движется, и я б многое отдал за то, чтобы узнать куда это движение заведет нас всех.

Мои мысли подтвердили звездные брызги, сплошным потоком текущие по небосводу. Конца и края не видно пути Гриндиса.

Как же рано я сегодня встал, спросонья все тени казались мне живыми, Айрэл мрачно освещал поляну, на которой меня будут истязать. В роли мучителя сегодня выступала Лив и ее два черных клинка, а зрителями были Айлен, Больдар и Кроун и еще восемь телохранителей. Паранойя Гловина не знает границ, скоро за нами будут шествовать армии.

После боевого акробатического этюда, мы позавтракали, затем мне удалось позабыть про свою боль в мышцах и голове и вырубиться прямо на скамье зрителей турнира.

Вот он какой! Пятый мой соперник! – успел я подумать, уходя в бок от непредсказуемого удара, повтор через минуту. Это гелл или кобра? Теперь подсечка, подпрыгнуть и махнуть клинком, провалился, но не утешает, змея всегда доканчивает свое дело, и этот тип, похоже, держит это животное у себя в приоритете. Отвлекшись, я упустил новое действие и через секунду наши мечи встретились, а этот пакостник высунул из сапога кинжал и попытался достать меня им, пришлось отскочить, чуть не попав под его меч, затем контратаковать. Удача пока явно показывала зубки ему, а не мне.

Бью на отмажь, затем прикрываюсь от его новой изощренной атаки мечом, отступаю и понимаю, что скольжение моей левой ноги не предвещает хорошего исхода. Пришлось вытворить и впрямь чудеса акробатики, падая на спину, пинаю правой ногой его меч, тот вылетает из его руки, свой тоже пришлось отбросить, по инерции движусь и встаю на руки, не знаю, как это у меня вышло, но на миг мне показалось, что все это происходит в невесомости, падаю с рук назад и, приземлившись на ноги, бросаюсь к Айрэлис.

Ухватив тень, я сразу же бью в слепую зону с противником и чиркаю по его кинжалу... И господи, как так!? Оба наших оружия встретившись с кожей, вонзаются в плоть, рука! Боль, отчаянный удар головой ему в лоб, противник падает и, кажись, теряет сознание.

Через некоторое время я, стоя на арене, разглядывал свой порез на руке. Совсем не глубок, а вот у змейки этой, похоже, порез до кости. Закрой мне глаза, синий орден – сколько крови! Меня бинтуют, противника тоже, на сцену выходит судья. Внимательно нас осмотрев, он говорит:

– Так как ранения были нанесены одновременно, мы отлаживаем поединок на вечер, соперников подлечат и только тогда мы решим, кто же стал победителем.

Что? Как так? Подстава Гловина! Вот тварь!

– Не честно, тот кто потерял больше крови и должен потерпеть поражения, – донесся выкрик с трибун.

– ДА! – прозвучал в поддержку хор голосов. – Тот, кто пролил больше крови, тот и победил!

Судья стал быстро хлопать глазами, в попытке уйти от действительности, а крики все нарастали, они захватывали все больше глоток и уже вся арена вопила в мою поддержку.

– Л-ладно, раз самые главные судьи, то есть зрители, высказывают обратное мнение, я вынужден с ним согласиться и назначить победителем Ронета, – надтреснутым голосом, произнес судья.

– ДА! РОНЕТ, РОНЕТ, РОНЕТ! – возопила толпа.

Популярность везде где я б ни был преследует меня, вроде не звезда, а лицо светиться, победа как никак – "YOU WIN!"

Судья вновь подтвердил мою победу, и я с насколько возможно при нынешней ситуации чистой совестью направился в лоно выхода.

С раной быстро разобрались геллфессы, охрану отвлек Натти. Мне хотелось уединения и девушки меня поддержали, но все же отказались далеко от меня отходить. Так мне удалось побыть практически одному целых двадцать минут, за которые я думал только о выкидке с невесомостью во время моего боя. Не знаю, сам ли Маскировщик приложил к моим удивительным победам свою руку или кто-то из его доверенных лиц, например, та девчонка, что спасла меня в библиотеке, но во всех моих победах чувствовался похожий подчерк.

Трудно признавать себя слабым, но без такого содействия я ни одного боя бы не выиграл, а так, за неимением благотворителя, придется сказать спасибо воздуху.

– Спасибо! – промолвил я и слез с зубца стены, на которой я сидел, размышляя.

Внизу уже стояла вездесущая охрана и два цветка в ее окружении: белый и черный Айлинель и Ливиэль. "И вам спасибо за все!" – шепнул я себе под нос.

– Во дворец, под стражу, до самого финала, – горестно пробормотала валькирия.

– Лапки Гловина тащат нас на дно, – буркнул я.

– Но мы все равно выплывем, какой бы груз на нас не висел, – ободрила нас Айлен.

– Про меня не забудьте! – выкрикнул пойманный стражником за шкирку Натти.

– Отпустите парнишку, ему пора варить зелья отравителя, – с иронией в голосе, приказала Лив.

Его отпустили, он подбежал к Айлен, попытался обнять девушку за талию, но спотыкнувшись об ногу Лив, отступил, покраснев, и произнес:

– Благодарность!

– Оххо-хо, – промямлила Лив, – поцелуй в сердце и романтический ужин на двоих.

– Именно, – спохватился парень, – такая награда в самый раз.

Айлен театрально закатила глаза, приблизилась к мальчишке и звонко чмокнула его в щечку.

– Сойдет и так, – гипнотически проговорила Айлинель.

Натти покачнулся, затем, по своему обыкновению, резко подпрыгнул и поскакал, как олень в сторону Алхимсколя. "Один" : "Один", надо наверстывать упущенное, парень меня догоняет, моя щека тоже мнит поцелуй. По-детски, но хотя бы так, княшна ведь.

– Сначала победи, – заметив мой взгляд, пробормотала Лив. Затем подошла и подтолкнула меня в сторону замка.

Вот так всегда, герой остается без награды, а злодей опережает нас на много шагов. Жизнь жестянка, не твоя ли это обманка?

После зеленые глаза Айлен сверкнули в лучах Раэла и один из них многообещающе подмигнул мне. Заточение, бой, и только после омовения в ласковых лепестках долгожданной награды. Все по закону жанра, как же иначе? Тогда остается только одно – победить!

Глава 22

Сегодня в последний день «Лотереи турнира» – я и моя компания шли в сторону Древесной арены, листья ее древа великана сверкали в лучах Раэла.

Слишком дерзко надеяться на удачу, ели постоянно тянуть эту птицу за хвост, он может и оторваться. Я старался привести себя в состояние полной уверенности в себе и своих силах, мощной решимости победить, ведь кто его знает, может это последний шанс встать на Путь Сердца и пройти по нему.

– Не вздумай проиграть, Рон, а то иначе Айлен перестанет обращать на тебя внимание и переключиться на более крылатый субъект, – шепнула мне Лив, – не потеряй свой шанс.

Кивок.

– Не вздумай проиграть, Рон, а то иначе Сердце Гриндиса без тебя завянет и Бернла Лив никогда не отыщется, – шепнула мне Айлен, – это последний шанс, не потеряй его.

Кивок.

Они похожи, – подумал я, – близки по смыслу их напутствия, интересно, они об этом подозревают? Наверное, да, сестры все-таки.

Не став мучать мою постоянную помощницу и позабыв обо всем кроме победы, я в конечном счете вышел на дощатые полы места состязаний. Обстановка под древом умиротворяющая, как это подействует на ход битвы мне не известно.

Опаньки, кто это у нас? Ага, не есть хорошо, раздробитель костей ног, тот, кто так отделал Келла, и эта махина прошла в финал? Что всегда побеждает вес и сила? Я так не думаю, моя комплекция намного легче и надо это использовать. Кажется, я понял, как он победил, каждый раз менял оружие, и сейчас у него в руках было по одному короткому топору. Может тоже обзавестись вторым мечом? Впрочем, уже слишком поздно.

– Ронет против Айвеса! – прозвучал выкрик судьи.

Берсерк атаковал первым, комбинация ударов оказалась очень внушительной, но я легко вышел из зоны поражение и сделал пробный выпад ему в голову, та ушла в бок и через долю секунды мой меч был отведен в сторону и вверх, пришлось уйти туда же. Что-то подсказывало, что в этот раз противник выбрал не то оружие, и мне следует на этом сыграть.

Постоянно двигаю тенью, сводя с толку противника, то здесь, то тут, то там, жалом скорпиона стала Айрэлис, когда я начал свое наступление, удар, удар, еще и еще, с его топориков выстреливали искры, я еще ускорился и уже, казалось, вот-вот выбью оружие у него из рук. Так и вышло, один топор отлетел в сторону и откатился, соперник быстро достал кинжал, я его выбил, затем уходя назад, он махнул топором.

Странно, финал и так все удачно. Все дело в настрое или как? Новая моя атака, и я понял, что он не старается, не хочет сильно ранить меня, но почему? Тянется, пытается, но как-то неуверенно и всегда снизу, подальше от головы. Почему? Что-то поэтому поводу наклевывалось, но я в такой ситуации гнал отвлекающие меня мысли. Это ведь финал! Так порвать Келла и стушеваться при мне. Между прочем далеко не самым сильным противником.

Замах топора по ногам, моя нога сверху, тянусь мечом к его щеке, царап – прозвучал металлический звук, взлетели искры. Что-за чертовщина, он что робот? В этот момент его лицо как-бы покрылось рябью, волосы потемнели, глаза стали карими, он полностью изменился и стал ниже. Геллы заохали, некоторые взлетели.

Я узнал смотрящие на меня глаза и лицо, это был тот гелл, которого заперли в чулане, но как, он что нас всех обманул и это он, а не Нетри и он пытался меня убить? Новая волна, и лицо гелла стало походить на мое, нет не на мое, а на Нетри. Кто ты? – не успел спросить я как... еще рябь, еще искры и сдвигающие золотистую маску руки. Новое лицо оказалось лицом Нари, первого с кем довелось мне здесь пообщаться, еще была Фрия, но сейчас на это нет времени. Нари! Палазник! Вот кого в Улиссане узнал Маскировщик! Точно! Оба Палазники, так я и знал!

– Сюрприз, не так ли? – прозвучал узнаваемый голос. – Не ты один хочешь дотянуться до сути всего, не тебе одному нужен Путь Сердца.

– Я боялся, что вы погибли. Фрия жива? – очень быстро проговорил я.

– Да жива. Вещичка у тебя, Рон? – сжимая и разжимая кулаки, спросил он.

– Нет, у Гловина, у старейшины, мы договорились...

– Значит, я был прав, и он отыскал его раньше нас, – перебил меня Нари, – но моя птица напела мне, что в выигрыше кроиться успех и то, что мы ищем.

– Верно, – сказал я, поглядывая на луки собравшихся на трибунах стражников.

– А победил ты, и меня узнал, что же теперь делать, я ведь в пролете? – скорее риторически утвердительно спросил Нари.

– Сдайся и тебя отпустят, я договорюсь, честно.

– Ты хочешь, чтобы геллы узнали кучу наших секретов, ну уж нет.

– Но у тебя нет другого выхода, – уверенно проговорил я.

– Вообще-то есть кое-что, но оно не гарантирует безопасного ухода.

– Если ты возьмешь меня в заложники тоже, – сказал я, кажется прочитав по его лицу эту мысль, – и они скоро начнут стрелять

– Придется совместить оба варианта, – буркнул он, махнув кулаком мне в челюсть.

Сволочь, больно же, тварь! Через пару секунд он держал меня в захвате и куда-то тащил, еще через секунду палазник достал какой-то предмет и со словами:" Новы подарок от путей" – стал высыпать что-то на пол, а за тем и просто в воздух вокруг.

– Хитро, – промолвил я, потирая ушибленное лицо и оглядывая созданный вокруг нас белый туман.

– Иначе никак, – крикнул он мне в ухо, – надеюсь, твои красавицы образумят нацелившихся на нас лучников.

Мы шли и облако тумана двигалось вместе с нами, обход сооружений и статуй, раздавленная клумба с цветами и тени, много теней вокруг нас.

– Не стрелять, ни в коем случае не стрелять, – заслышался почему-то приглушенный голос Айлен.

– Отлично! – выпалил Нари. – Пока все идет по плану.

– Куда мы идем? – деловито спросил я.

– К выходу, к лифту, к Инфене и свободе.

– Тогда нам на право! – воскликнул я.

– На дурить вздумал! С чего ты взял, что я так глуп? – прошипел он, покрепче сжав мою шею.

– Там статуя в виде большого кота, закутанного в плащ, это нужная сторона, – процедил я.

– Точно, не врешь, идем, – немного подумав, отчебучил он.

– Вы с Фрией не спроста находились тогда рядом с лазейкой? – задал я давно мучавший меня вопрос.

– Неспроста, – через какой-то время согласился палазник.

– Не хочешь прояснить ситуацию?

– Мы знали о тебе, нас предупредили, мы должны были стать твоими гидами, но в силу обстоятельств, тебе пришлось сбежать и после все пошло не совсем по плану, а скорее по другому его руслу.

А я-то думал, почему Нари тогда у пути был таким догадливым...

– Плану? Гидами? Почему? – замельтешил я.

– Позже! – отрезал Нари. – Если ты не видишь, нас тут преследуют!

Ага, нассс – тебя! План...

Странно, но сквозь пломбирное марево все виделось достаточно хорошо, а вот те-кто шли и летали вокруг нас, они ни черта не видели, туман и все.

Так продолжалось до арки, ведущей к верхней площади, до ступеней к нижней площади и до статуи князя.

Потом статуя патриарха выстрельнула в туман золотым лучом и тот стал рассеиваться.

– Только не это! – возопил палазник.

Мы практически побежали, я, не делая глупостей, плелся вместе с палазником.

– Нас уже видно! – крикнул я.

Свист стрелы, удар, простреленное плечо Нари и крик Айлинель:

– Стойте!

Затем платформа лифта и слова:

– Ты пойдешь со мной.

– Не могу, моя цель здесь, – закричал я, вырываясь.

– Они подстрелят меня, нам нужно идти вместе.

Я стал вырываться сильнее и почувствовав запах его крови еще поднажал. "Фв" – что за? Экран моей видимости из прозрачно-белого перешел в черный. Чувство, как при потере сознания, равновесия или падении.

Ночь, тьма, фиолетовое свечение и крестелин колец – путь, беглый взгляд Нари, его спешка, шаги и протянутая бутылка воды, к которой я сразу-же присосался. Затем слово:" Идем" – и какой-то отдаленный звук.

– Нас нашли! – прорычал подскочивший ко мне палазник. – пошли в путь!

– Нет! И ты меня не затащишь! – вскрикнул я, прикрывая шею руками.

Нари тогда нажал куда-то, и я отключился, не хочу это повторять. Тогда этот идиот решил стукнуть меня по голове, я стал защищаться и отползать от него.

Вскоре в воздухе запели стрелы, самыми стремительными из которых были белые сияющие трассеры Айлен. Нари, похоже, понял, что я больше не в его руках и сразу же нырнул в сторону перехода. Меткая лучница попала ему в ногу, и он, поскользнувшись, пополз. Я посмотрел вверх и увидел десяток летящих геллов, среди которых были все мои знакомые, правда не считая Гловина.

Еще одна белая смерть торчала в спине Нари, тот вскрикнул и, прорычав:" Нет!" – тронул сердцевину пути. Зелена вспышка, превратившаяся в смерч, унесла Нари прочь.

– Палазник улез, – прохрипел я приземлившимся лучнице и валькирии.

– Рон, как тебе не стыдно, даже не попрощался, – глумливо рыкнула Лив.

– Побег из тюрьмы, разве у нас так плохо? – поддержала сестрицу Айлен.

– Б-м, слишком геллно вокруг, – прошипел я, теряя сознание.

Утречко, комната, не моя, скучающий стражник и белый комнатный антураж вокруг, головная боль и висящая на спинке стула новая одежда, в которую я тут-же начал облачаться. Кто меня раздел? Надеюсь не геллфийки, а то с них станется так подшутить.

Надев новое облачение, я тут-же свистнул стражнику:

– Агоу, проснитесь, я уже благоухая и могу встать! – феерично отчебучил я.

Правда голова слегка крутится, но надеюсь, что это скоро пройдет.

Страж проснулся, встрепенулся, постучал в дверь, которая тут-же распахнулась и из нее вылетела Айлинель, в прямом смысле, махая крылышками. Подлетев ко мне, она приземлилась и обняла меня. Мои руки последовали ее примеру и обвились у нее за спиной. Как приятно...

– Как ты себя чувствуешь? – нежным голосом спросила она.

– Теперь превосходно, – блеснул я зубками.

– Не правда, глупенький, тот человек тебе что-то подсыпал, и ты отключился.

Поймаю убью! Нари! В ту воду добавил, тварь!

– Паршиво! – покладисто согласился я и добавил. – Но за то выспался!

– Везде ищешь положительное – молодец.

За дверью заслышались шаги, и Айлинель стала высвобождаться из моей хватки. Я только стал привыкать. Хорошего по малому. Я отпустил ее, и она быстро поцеловала меня в щеку, мол, победил, получай дивиденд. Скромно, но на более решительные действия просто не было времени, так как через секунду дверь распахнулась и из нее выпорхнула Ливиэль.

– Доброе утро, любовнички, – подмигнула она, – не хочу его портить, но награда заждалась своего победителя, Гловин ждет Рона на арене и с ним три шкатулки, как вы и договаривались.

– Ладно, сейчас идем, – потирая свою окаменелую шею, пробурчал я.

Мы направились к месту священно действия, а по пути девчонки закидали меня булочками и пирожками.

Бегущие по небу перистые облака, свет Айрэла и бескрайнее небо, древесная арена, ее распахнутые двери.

Мы вошли, стража вместе с геллфессами направилась к местам, я вперед, под сень древа. Когда я проходил близко к стволу, веточка с дерева ударила мне по носу. Ай! – посмотрел на верх, никого и ничего, тогда мое внимание привлекли маленькие вырезанные на дереве символы. Я не сдержался и подошел по ближе, всмотрелся:" Там его нет" – гласила надпись. Нет кого? Что-за шутка? Неужели геллы без этого не могут?

Аплодисменты, Гловин, Ракит и судьи, сидящие за столом, на нем же возлежат три золотистые шкатулки. По мере того как я подходил, хлопанье все нарастало. Я отыскал взглядом девушек и к своему удивлению увидел рядом с ними Келла. Поправился, молодчик – так держать! Мы обменялись с ним кивками, и я направился дальше. Когда я подошел уже совсем близко и раздумывал, какую все-таки выбрать, я вновь вспомнил надпись на стволе дерева:" Там его нет". Там его нет, точно! Это предупреждение о том, что Гловин жульничает. Конечно, как я сразу не догадался!?

Значит, старый плут решил схитрить, нужно искать подходящий выход из ситуации. А то ведь совсем не по-ангельски выходит. Я поднял указательный палец и подошел к столу и сразу же обратился к старейшине:

– Ваша предосторожность мне ясна, мотив тоже, но его там нет, так что, предоставьте весь список, пожалуйста! – вызывающе взглянул я на Гловина.

Гловин молча кивнул, в этот момент на лице его отразилось недоумение, но это лишь фарс, он все понял и предпримет меры, надеюсь лишь, что справедливые.

Гловин прошептал что-то судьями, и они задвигали какие-то рычаги на столе, и все три шкатулки пришли в хаотическое движение, из-за которого у меня вновь закружилась голова, в какой-то момент, разумеется, который я пропустил, все ларцы раскрылись и в один из них упало что-то зеленовато-серебристое, через десять секунд беспорядок прекратился и все три сокровищницы стояли на своих местах.

Вот так и игра в наперстки... Исхитрился старик, исхитрился...

– Так сойдет? – спросил ухмыляющийся Гловин.

– Ага, – пришлось ответить мне.

– Тогда приступим! – изрек черный гелл, вставая с места.

Остальные судьи тоже взлетели со своих мест, и в этот момент центральная фигура с четырьмя распахнутыми крыльями начала объявление:

– Впервые за историю дома теней Умбрани – Улиссана, человек, а не гелл стал победителем турнира. Бывали очень редкие случаи, что люди участвовали, бились, попадали даже в финал, но такое у нас впервые, так держать, Ронет!

И все три судьи вместе: "Победил Ронет, пусть его путь приведёт его в небо!"

Лучше уж к сердцу...

– Прейди и обрети же свою награду, победитель! – пафосно произнес Гловин.

Я послушался и подошел, все время как я здесь находился мысли мои были заняты гаданием на кофейной гуще, а именно попыткой угадать, где же находиться роковой браслетик.

Левый, правый, центральный? Какую шкатулку мне открыть? Наконец я увидел знак, не количество отбрасываемых теней указало мне нужную, а солнечный зайчик, упавший на центральную из них. Ходко, и судьям ничего не видно, белый кроль с моей стороны, да вот откуда он узнал? А не обманка ли это? – промелькнула мысль. Как раз тогда солнечного пожирателя моркови и заслонила перечеркнутая красным, синяя световая гамма – Маскировщик! Про первую ткань, знак, что я нашел возле того места, где мне закачали воспоминания Нетри, Гловин не знал, ведущие повествование геллфессы намеренно умолчали о моей интрижке с заемными знаниями и попаданстве в целом. Ладно, пора! Я протянул руку, сделав вид, что хочу открыть правую из них, но в последний момент, дабы усилить интригу, развернул запястье и возложил его на центральную шкатулку.

Все это время я следил за выражением лица старейшины, когда я двигался к правой, его физиономия не менялась, а вот когда я поставил ладонь на центральную, его брови резко поползли вверх, а глаза резко расширились, впрочем, эти мускульные манипуляции длились лишь мгновение, за которое я понял, что угадал. Правда не я, а мой благодетель, но угадал все-таки.

Вдох, выдох, тише, тише, сердце, не бей в набат, это то, что нам нужно. Я в конце концов решился и посмотрел внутрь. Да! Детка! – Это ты! Любопытный браслетик. Я достал свой сувенир. Не власть над миром, не золото, не хаос, а только эта вещичка.

Я всмотрелся в узор браслета: да, в зените цацки были кольца, серебряно-зеленоватой спиралью, закручивающиеся вокруг красного кристалла. Оно! Я посмотрел на Гловина, метнул в него улыбку и надел браслет себе на руку.

Меня как будто что-то ударило, голова Варга в ворота Минастирита, поезд врезался в живот. Мощным ударом меня отбросило назад, и я упал на пол, к которому меня тут-же что-то пригвоздило. Ощущение было такое, как будто мир решил притянуть меня к себе прямо сквозь почву.

Затем я услышал громогласное сердцебиение, и вопль, который, кажется, звал меня на помощь.

Галактика, звезды, движение, или слишком быстрое или микронно медленное, затем спираль, которая притягивает меня со скоростью молнии, невесомость и апатия, красный мир, покрытый кровью и кратер, по среди которого постаментом стоит Сердце Мира и невероятно прекрасный голос: "Приди!"

Боль во всех клеточках тела, свинец по всем граням организма, страх, невозможность распахнуть глаза, и чье-то дыхание надо мной, которое удивительным образом успокаивало меня и приводило в чувства, как будто исцеляло.

Я как муха в меду, прилип и не мог пошевелиться, или мог? В мою вселенную стала просачиваться какая-то ясность, успокаивающая свежеть, гармония и сила. Вот это действительно фантастические ощущения! Валькирии моих век – на влет! Веки распахнулись, конечности, как будто отпустил все это время державший меня Кинг-Конг.

– Привет, красавица! – прошептали мои губы. – Я остаюсь!

Кап, кап – полил дождь геллфийских слез, вытащивший меня из грез.

Я посмотрел в эпицентр зеленого океана и произнес:

– Ну перестань, я живой, кажется.

– Ты бы себя видел, я думала, что теряю тебя, – прошептала Айлинель.

– Правда, как это выглядело?

– Тебя окутало зеленое сияние, которое словно паутиной притянуло тебя к земле. Ты стал похож на мертвого...

– Я пока на тот свет не хочу, – произнес я, пытаясь встать на болящие локти.

Тут объявилась валькирия Айрэлис – Лив, и вместе сестренки помогли мне подняться.

Боже, ноги совсем не стоят, вата, да и только!

– А где все, сколько я провалялся? – спросил я, усаживаясь на стол.

– Еще три часа назад ушли, – констатировала Лив.

Всегда удивлялся как они ориентируются во времени.

– Ясно, – промолвил я, массируя вески.

– Как ты? – спросила, все еще боящаяся потерять меня Айлинель.

– По болит и перестанет.

А мысленно добавил – надеюсь.

– И все? – кашлянула Ливиэль.

– Да пойдет, на земле и не такие пьянки устраивали.

Девушки покачали головой и Айлен снова спросила:

– А если честно?

– Если честно, главное, что меня сейчас заботит, это, что артефакт принялся и пустил в меня глубокие корни, испытание пройдено, можно отчаливать.

– Да уж, – пробубнила Айлен.

– Кстати, спасибо за исцеление, – поблагодарил я.

– Не стоит, – ответила Айлен, задумчиво погладив свой подбородок.

– Что теперь? – с трудом приподняв бровь, спросил я.

– Когда все это произошло, к Гловину пришел гонец, отец будет после завтра, – бодро проговорила Лив.

– Ясненько, значит пока собираемся и ждем совета бывалого.

– Почти что так, – потянулась Айлинель.

– Ладно, а где наша охрана? – осклабился я.

– Сейчас будет, – усмехнулась Лив.

И правда, восемь великих знаменосцев еще более великого королевства уже показались из-за дерева, и все эти доблестные рыцари топали в нашу сторону. "Артура забыли!" – подумал я, потирая рукой круглый судьбоносный стол судей турнира.