Текст книги "Край"

Автор книги: Дмитрий Щербинин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 12 страниц)

И в назначенное время (в девять часов вечера), Эван робко постучал в уже знакомую ему дверь. На несколько лет раньше именно за этой дверью Мэрианна Ангел преподнесла ему первые любовные уроки.

Дверь почти мгновенно распахнулась, обнажённая Мэрианна Ангел схватила его за локоть, втянула в прихожую, закрыла за ним дверь.

– Ты с ума сошла! – зашипел на неё Эван.

– Ну что же ты стоишь как истукан? – прошептала Мэрианна.

Она целовала его, раздевала и приговаривала:

– Будто не понимаешь, что я по тебе очень-очень соскучилась…

– Будто у тебя никого за это время не было…

– Не будь занудой…

– В прошлый раз ты отказалась от меня, потому что я тебе надоел. А теперь что? Привлекает моя известность?

– И это тоже. Но неужели ты не веришь, что я могла тебя просто взять и полюбить?

– Нет, в это я не верю…

Мэрианна ласкала уже обнажённое тело Эвана, а он постанывал от удовольствия. Всё же нашёл в себе силы сказать:

– Если Нэж узнает, нам не поздоровится.

– Тебе не поздоровится, – поправила его Мэрианна Ангел. – А, впрочем, какие она имеет на тебя права? Или она ни с кем, кроме тебя, не трахалась?

– Трахалась…

– Вот видишь… Ты просто боишься её потерять. Но кто она такая? Ведь не её, а меня ты увидел тогда в телескоп…

– Так это всё-таки была ты? Широкополая шляпа, порыв ветра…

– Вот будешь хорошим мальчиком, и я расскажу тебе об этом. Ложись-ка на кроватку…

И Эван послушался, с радостью лёг.

Через несколько часов весёлая, счастливая Мэрианна Ангел помогала одеваться Эвану. А Эван спрашивал у неё:

– Так тогда, несколько лет назад, это была ты? Это с твоей головы ветер сорвал широкополую шляпу и унёс её?

– А вот не помню, – Мэрианна Ангел загадочно улыбнулась.

– И всё же…

– Тебя это очень интересует?

– Мэрианна, ты даже не представляешь, насколько это для меня важно. Ведь, если это так на самом деле было, то зря я разуверился в волшебстве и романтике.

– Вот если будешь себя хорошо вести: почаще меня навещать и пореже вспоминать о Мэрианне Нэж, то я постараюсь вспомнить правду.

Окончательно одетый и причёсанный Эван почувствовал прилив сил. Он даже улыбнулся. На прощанье сказал:

– Завтра увидимся на съёмочной площадке. Ну а потом я постараюсь навести тебя здесь… До встречи…

Эван вышел из номера, и со всём тем же счастливым выражением лица, сделал несколько шагов по коридору. Но потом его лицо побледнело, а сам он вздрогнул, и резко остановился. Дело в том, что двери лифта распахнулись и перед ним предстала Мэрианна Нэж.

Глаза девушки пылали, кулаки были сжаты.

"Ну всё – она узнала о моей связи с Мэрианной Ангел" – мелькнуло в его голове. – "И что теперь, интересно, будет? Она – девушка горячая, может исцарапает, может и прибьёт".

Мэрианна Нэж подошла вплотную, внимательно посмотрела в его глаза и спросила:

– Что ты здесь делаешь?

"Неужели ещё не знает?" – так подумал со слабой надеждой, а вслух произнёс:

– Здесь живёт один из работников кинокомпании «Премьер-Свет». Я обсуждал с ним некоторые детали предстоящих съёмок.

– К чему этот напыщенный тон? – фыркнула Мэрианна Нэж. – Тебе, возможно, не придётся участвовать в киносъёмках. Во всяком случае – не в ближайшее время.

– А в чём, собственно, дело?

Негромким, твёрдым голосом Мэрианна Нэж произнесла то, от чего Эван побледнел сильнее:

– Ноктские разведочные зонды достигли края мирозданья. Там обнаружено нечто требующее нашего вмешательства. И, возможно, ты примешь участие в экспедиции туда.

Глава 10
"Загадка"

Полёт на тёмную сторону Нокта не запомнился Эвану ничем, кроме напряжённого ожидания. Ведь Мэрианна Нэж наотрез отказалась сообщать подробности – сказала, что он всё узнает на месте.

Когда они уже летели над тёмной стороной, Эван спросил:

– Ну и как ты меня нашла?

– Так это было не сложно. Ведь к тебе приставлены телохранители. Следят, чтобы супергерой не покинул пределов гостиницы.

– И… что они тебе сказали?

– Сказали, что ты отправился на сто двадцатый этаж. А почему это тебя интересует?

– Да так просто… Когда же мы долетим?..

Секретная лаборатория находилась под каменистой, холодной поверхностью. В неё надо было спускаться по туннелю. На посадочной площадке их ждали учёные. Выглядели они так, как, по мнению Эвана, и должны были выглядеть учёные: пожилые, с благообразными белыми бородками, и в безупречно белых халатах. Но ученые делились на две группы. Одни были худыми, даже иссушёнными, другие – румяными, упитанными. И это указывало на различие в их характерах и в мировосприятии.

Руководил ими учёный из группы упитанных. Он представился Тонгом Трэем, и крепко пожал Эвану руку. Лицо Тонга лучилось радушием и энтузиазмом. Он говорил:

– Прошу вас – следуйте за мной. Ещё немного, и вы всё узнаете…

Эван шагал вместе с учёными по хорошо освещённому белому коридору и думал: "Они что – и в самом деле меня за супергероя принимают?.."

Вошли в залу с рядами мягких кресел. Одну из стен занимал демонстрационный экран. Эвану предложили усесться в самое удобное для просмотра кресло. Рядом с ним села Мэрианна Нэж, прикоснулась к его ладони своими пальцами.

Напротив экрана встал Тонг Трэй и проговорил:

– Сначала – небольшое вступительное слово. Наша разведочные зонды оснащённые световыми двигателями, улетают в разные стороны пространства. Во время самого полёта никакой интересной информации получить от них невозможно. Вы, Эван, сами знаете – при полёте с такой скоростью на обзорном экране не видно ничего не видно, кроме лазурного свеченья. Даже и самые совершенные датчики пока что не в состоянии реагировать на то, что происходит снаружи. Но через месяц или через два месяца полёта зонды, по нашим программам, останавливаются, и передают данные об очень отдалённых мирах. Так, например, была обнаружена цивилизация развитая не меньше, чем Нокт до появления «Объекта». Конечно – у них нет технологии световых двигателей. Зато в наших зондах имеется система самоуничтожения. Так что, если бы они попытались туда сунуться, то… В общем, понятно… Сразу, по появлении опасности, мы не можем отозвать зонд, потому что если он отлетел от нас на два световых месяца, то и задержка в видео и аудио сигналах составит два месяца. Мы предусмотрели разные случайности. Зонды останавливаются в той или иной точке пространства ровно на минуту. Этого достаточно, чтобы собрать значительную информацию об окружающих зонд мирах. Затем зонд начинает обратный путь к Нокту. Совершаются перелёты по десять-пятнадцать минут со скоростью света. Несложно подсчитать, какое огромное расстояние преодолевает зонд за эти минуты. Затем – остановки и новый сбор информации. Но сейчас – разговор не об этом. Один из наших зондов, посланных в теневую сторону (то есть в ту сторону, куда повернуты тёмными сторонами миры), пролетел шесть месяцев, и тут, неожиданно, изменил направление своего полёта. Как же так, недоумевали мы – и уж потом, послав к той точке пространства другие зонды, поняли, поняли, в чём дело – зонд достиг стены, огораживающей всё наше мирозданье. А если точнее, то это стена, а как бы СКОРЛУПА. Ведь и мирозданье, по нашим предположеньям, имеет круглую или овальную форму. Сейчас вы увидите полученное нами изображение…

Тонг Трэй негромко, но чётко проговорил:

– Показать архивный файл номер 6782164, категория С.

Свет в зале притух, а на экране появилось изображение того, что Эван и ожидал увидеть.

В лазури (никаких облаков, никой излишней тьмы), висели миры. Но уходящую вдаль глубину пространства можно было наблюдать только с одной стороны. С другой – выделялась цветом уплотнённого, светлого жемчуга, стена. Она, как и следовало ожидать, простиралась и вверх, и вниз, и вправо, и влево (хотя эти понятия в таком месте, конечно, условные).

Эван проговорил:

– Действительно, выдающееся открытие!

Тонг Трэй продолжал:

– …Первый зонд, достигнув стены, отразился от неё, как луч света.

– Так вы мне предлагаете полететь к скорлупе? Исследовать её? – с надеждой спросил Эван.

– Нет, не совсем так – покачал головой Тонг Трэй. – К обычной поверхности «скорлупы» уже вылетела наша экспедиция и достигла её через месяц. Вас предполагается послать к другому месту… Ещё одно пояснение. Следующий зонд был запущен по рассчитанной нами траектории полёта "Объекта", – к тому месту, где он, по нашим расчетам, должен был пролететь через «скорлупу». Зонд достиг цели, затем – вернулся. Но полученные от него сведения шокировали нас. Смотрите сами…

То, что увидел Эван, заставило его содрогнуться. Снова жемчужная скорлупа, но в этой скорлупе зиял чернотой провал. Ничего, кроме черноты, в провале не было видно. А миры двигались к дыре, влетали в неё и исчезали бесследно. За время минутной записи туда кануло аж целых три мира.

Тонг Трэй продолжал:

– По нашим предположениям, за пробоиной находится пустота или, иначе – вакуум. Этот вакуум практически свободен от атомов какого-либо вещества, и обладает очень низкой температурой. Именно вакуум и вытягивает в себя наш воздух.

– Вы хотите сказать, что «Объект» сделал эту пробоину? Прилетел извне? – поинтересовался Эван.

– Совершенно верно.

– Но я не вижу в этом логики! Как пустота могла породить «Объект» и Существо? Вам, кстати, так и удалось обнаружить Существо?

– Нет, не удалось. А что касается вашего первого вопроса, то мы тоже не знаем, как в пустоте и лютом холоде могла зародиться жизнь. Быть может, вы, Эван, сомневаетесь в том, что там очень холодно? Так посмотрите на увеличенные изображения, переданные нашим зондом.

И Эван увидел поверхность мира, который подлетал к дыре. Не двигались, застыли реки и озёра, а жители – шестирукие и двенадцатирукие существа, лежали возле своего, похожего на муравейник поселения.

И снова объяснил Тонг Трэй:

– К сведению, температура за бортом нашего зонда – минус сто градусов, а по мере приближения к дыре, она всё уменьшается. Диаметр дыры – 810 километров, так что он как раз равняется диаметру «Объекта» и не оставляет никаких сомнений в происхождении дыры.

Следующие слова Тонг Трэй изрёк торжественно:

– Мы должны залатать дыру – сейчас это наиважнейшая задача для Нокта. Через дыру в вакуум высасываются не только миры, но и воздух. Если это не остановить, то мы либо задохнёмся, либо замёрзнем.

Тут другой учёный прокашлялся и заявил:

– Правда, если учесть, что «Объек» проник в наше мирозданье сотни тысяч лет тому назад, то…

– Да, да, за эти сотни тысяч лет было высосано огромное количество миров и воздуха. Это значит, что в ближайшие годы Нокту ничего не грозит. Но! Вопрос спорный! На снимках с более высокой детализацией видно, что поверхность скорлупы возле пробоины деформировалась. Это следствие постоянного давления вытекающего воздуха. А деформированная поверхность может окончательно разрушиться и вылететь в вакуум. Пробоина увеличится до десяти, а то и двадцати тысяч километров. Давление на её края ещё вырастет, так что не сложно догадаться, к каким последствия это может привести.

– Вся скорлупа раскрошится, – вздохнул Эван.

– Совершенно верно, – кивнул Тонг Трэй. – Я рассказал это специально для вас, потому что мои коллеги прекрасно знают об этих выводах. Знают, с каким трудом мне удалось убедить правительственную комиссию в необходимости финансирования проекта. И это несмотря на то, что правительство сейчас и само заинтересовано в исследованиях пространства.

Тут худющий учёный произнёс:

– Ещё бы они сразу согласились, если на весь проект потребуется двадцать миллиардов эзкудо!

Тонг Трэй ответил:

– Сумма, конечно, огромная. Но, например, у Люция Керга, бывшего мужа Мэрианны Ангел, имеется примерно такая же сумма. И это при том, что во время бракоразводного процесса Мэрианна отсудила себе пять миллиардов эзкудо.

– Как, Мэрианна Ангел, уже не замужем за Люцием Кергом? – вырвалось у Эвана.

Он чуть не добавил: "А она мне ничего не сказала", но он во время осёкся, сообразив, что рядом сидит Мэрианна Нэж. Но Нэж никак не отреагировала на его вопрос, а Тонг ответил:

– Да. Процесс был громким. Бульварные газетёнки только о нём и писали, но потом всё вытеснили известия об «Объекте» и световых двигателях.

Далее Тонг говорил:

– Выделенной правительством суммы хватило на разработку и строительство новейшего аэроцикла-крейсера, который мы назвали "Спаситель"

– Название в духе дешёвого Ноктского фильма, – хмыкнул Эван.

– Тем ни менее – название вполне отражает основное назначение этого крейсера. Спасение нашего мирозданья. Покрытие аэроцикла способно выдержать любую температуру до так называемого абсолютного нуля – то есть, до той температуры, при которой все атомы прекращают своё движение (такая температура, по-видимому, царит в вакууме). Экипаж будет состоять из пятидесяти человек и… одного Призрака.

– Неужели – моего друга? – с дрожью в голосе спросил Эван.

– Да.

– Вот здорово! – воскликнул Эван, и широко улыбнулся.

– Мы предполагаем, что там могут пригодиться такие его способности, как повышенная чувственность, телепатия, невидимость, и другие, ещё мало нами изученные. Аэроцикл укомплектован нашим новейшим оборудованием, оружием и запасами еды на два года. Хотя всё путешествие, по нашим расчетам, уляжется в год с небольшим. Но самое главное – вот…

Тонг Трэй назвал номер архивного файла, и на экране появилась, медленно вращаясь, сетка, того же жемчужного цвета, что и скорлупа мирозданья.

Тонг Трэй пояснил:

– Мы разработали это на основе вещества, найденного в двигательной системе «Объекта». Вещество обладает такими свойствами, что при температуре выше нуля – оно гибкое, мягкое, но когда температура падает, оно затвердевает – причём затвердевает раз и навсегда. Другая уникальная возможность этого вещества – это его исключительная прочность. Квадратный пятиметровый лист толщиной в одну десятую миллиметра способен выдержать массу до ста тонн. Изготовленный же нами лист имеет толщину в сантиметр, и по своим параметрам способен залатать оставленную «Объектом» дыру… Все оборудование для крепежа заплатки находится на борту "Спасителя".

– Все это, конечно, здорово, – проговорил Эван. – Но почему вы выбрали меня? Или забыли, что я супергерой комиксов и фильмов, в не реальной жизни.

– Ну как же, как же, или забыл, сколько интересного, героического уже случилось в твоей жизни? – спросила Мэрианна Нэж и ладонью провела по затылку Эвана. – Ты необычайно находчив, ловок, удачлив. Ноктскими специалистами подсчитано, что шансы на успех экспедиции при твоём участии значительно возрастают.

Эван проговорил задумчиво, вполголоса:

– Действительно – я супергерой, который в отличие от простых героев, застрахован от случайной гибели. Вот только от старости, и конечной смерти никто не застрахован. А время летит быстро. Не успел оглянуться, а уже за тридцатник…

– Но ты хорошо сохранился, – улыбнулась Мэрианна Нэж. – Не в обиду тебе будет сказано, но я не могу называть тебя мужчиной. Просто – ты юноша, – и, приблизившись, прошептала ему на ухо. – …Юноша, которого я люблю, и не потерплю его измены.

– А Мэрианна Нэж тоже летит? – громко спросил Эван.

Тонг Трэй ответил:

– Да, конечно. Ведь вы с ней – идеальная пара.

– Но у меня есть определённые обязательства перед кинокомпанией "Премьер-Свет".

– Считайте, что все возможные неурядицы решены. Наши специалисты уже договариваются с представителями «Премьер-Свет». Вам будет предложен контракт на сумму, гораздо большую, нежели та, что вы могли получить раньше. Вы, Эван, станете мультимиллионером, но за это будете снимать всё, что происходит на краю мирозданья, а весь отснятый материал передадите "Премьер-Свет".

– Это заманчивое предложение. Ведь я ещё никогда не был мультимиллионером. Даже и не представляю, для чего нужны эти многочисленные миллионы. Но неужели там, у дыры, у меня ещё будет время что-то снимать?

Тонг Трэй ответил:

– Миникамеры будут вмонтированы в вашу одежду, и в одежду Мэрианны Нэж. Весь материал будет сниматься автоматически, и затем монтироваться в "Премьер Свет". Естественно – совершенно исключены съёмки вашей интимной жизни. Об этом также оговорено в контракте.

– Я согласен, – бодро ответил Эван. – Не столь важен контракт и миллионы, главное – достичь Цели. Когда вылетаем? Надеюсь скоро, да?!

Тонг Трэй усмехнулся и ответил:

– Ну вы настоящий герой. Не в обиду, а в восхваление было сказано… Всем бы быть такими, как вы…

– А я то думал, что избавился от юношеского пылкого максимализма, – проговорил Эван.

Тонг Трэй, выдержав паузу, ответил:

– Что касается даты отлёта, то осталось ждать неделю. Эту неделю вы проведёте здесь, на секретной базе.

Глава 11
"Дни"

Если первая экспедиция к «Объекту» была окутана строжайшей государственной тайной, то из отлёта к краю мирозданья тоже государство сделало яркое шоу. На недавно построенном летном поле, возле светлой окраины Аркополиса возвышался крейсер «Спаситель».

Действительно, «Спаситель» почти ничего общего не имел с крошечным аэроциклом "Великий Дракон", на котором когда-то летал Эван. Это была овальная, возвышающаяся аж на сто пятьдесят метров громада.

К полю были стянуты правительственные войска, которые обеспечивали тройной кордон. К месту старта, помимо участников экспедиции, допускали лишь немногих избранных. Ведь законникам было известно, что после прошедших несколько лет тому назад арестов и относительного затишья, Сопротивление снова набирало силы, так что можно было ожидать теракты.

Но возле стадиона были установлены громадные экраны, через которые демонстрировалось всё происходящее. Множество народу сидело на трибунах, в километре от места старта. Вход на эти трибуны тоже стоил немалых денег, но все места были заняты.

Некоторые из участников экспедиции произнесли короткие, заранее выученные речи. Произнёс свою речь и Эван. Речь, естественно, была написана не им, и состояла, в основном, из восторженных высказываний в адрес Ноктского правительства. Эван часто запинался и поглядывал в бумажку. Несмотря на это, его речь была воспринята с гораздо большим энтузиазмом, чем все остальные речи. Даже и с расстояния в километр Эван услышал восторженный рёв многотысячной толпы. В мыслях подивился: "Неужели это они меня так славят? Какой абсурд! Чем я отличаюсь от любого из них? Хм-м, действительно, чем?.. Быть может, тем, что моя жизнь интересна?"

Шестьдесят девять участников экспедиции прошли в просторных переходный шлюз. Туда же был доставлен и контейнер, в котором, по словам учёных, находился семидесятый участник – Призрак. Ещё перед стартом Эвану пояснили, что Призрак будет содержаться в особом отсеке, под присмотром, а также, – что в тело Призрака вживлены специальные датчики, позволяющие отслеживать его движения.

Закрылись, отгородили их от Нокта толстенные двери, и участники пошли по длинному коридору в кают-залу, в которой им надлежало находиться при старте.

Рядом с Эваном пристроился полный, лысоватый мужчина, с жидкой, седенькой бородкой и такими же усами. Глаза у мужчины были на выкате, от чего он имел изумлённый вид.

Мужчина протянул Эвану пухлую, отдающую кисловатым запахом руку, и когда тот её пожал, представился:

– Я, Задор Сэйдж – биолог. Просто мечтал познакомиться с живой легендой – Эваном-героем…

– Можете не продолжать. Мне не нравятся все эти эпитеты. Я просто Эван, каким был, таким и остался…

– Прекрасно вас понимаю. Ведь мне тоже не нравится вся эта шумиха, которую развели вокруг вашего имени. Хотя я согласен, что вы прекрасный человек, и достойны быть участником экспедиции. В общем, примите заверения в дружбе… Заходите ко мне в лабораторию. Там ещё пообщаемся.

И вот они вошли в кают-залу, расселись в креслах. Тут же на экранах появилось изображение длинного стола, за которым сидели члены Ноктского правительства (в том числе и бывший член Мэрианны Ангел – Люций Керг). И члены правительства обратились к участникам экспедиции с напыщенной, длинной речью, которая начиналась словами:

– Вся общественность Нокта…

Эван едва сдержался, чтобы не зажать уши, но вот зевоты он никак не мог сдержать. Мэрианна Нэж украдкой пихала его локтем в бок и шипела:

– Как не стыдно? Ведь миллионы граждан Нокта наблюдают за тобой по телевизорам…

Эван ответил:

– Ну не могу я слушать их голоса. Они сон нагоняют.

Все хорошее и плохое рано или поздно заканчивается. Вот и плохая речь членов правительства подошла к концу. Появилось изображение взлётного поля. «Спаситель», с помощью обычных двигателей взлетел над ним. Из громады превратился в лазурное яйцо, затем яйцо развернулось, вылетая на тёмную сторону Нокта. А потом связь с Ноктом пропала.

Капитан «Спасителя», он же генерал законников Сан-Тар IV торжественно заявил:

– Наш шестимесячный полёт к краю мирозданья объявляю стартовавшим.

И на экране появился лазурный фон, на котором иногда промелькивали и другие светлые оттенки. Они летели со скоростью света.

В ближайшие дни Эван вёл размеренную, ленивую, но отнюдь не супергеройскую жизнь.

Он ел, пил, занимался любовью с Мэрианной Нэж, изучал доступные (немногочисленные) материалы о скорлупе мирозданья, разговаривал с другими участниками экспедиции, смотрел Ноктские фильмы в кинозале (в том числе и фильмы с Мэрианной Ангел). С Призраком он не общался, потому что доступ к нему был закрыт. А большую часть времени старался провести в уединении – сидел за столом в своей каюте, где писал роман о жизни на неком отдалённом мире. В главном герое он представлял себя, в главной героине – помесь из Мэрианны Нэж и Мэрианны Ангел, называл он её Кэрианной.

А вообще, Эван частенько зевал, спал много. Думал, чем бы ему ещё заняться, и никак не мог придумать.

И тогда он вспомнил о предложении Задора Сэйджа зайти к нему в лабораторию, пообщаться…

Только Эван постучал, как Задор Сэйдж распахнул дверь – будто специально ждал, готовился к этому моменту.

Задор схватил Эвана под руку, и повёл вглубь своей лаборатории, среди удивительных растений и клеток, в которых издавали различные звуки не менее удивительные звуки.

Задор пояснил:

– Мне, как известному на Нокте биологу (простите за нескромность), была отдана часть добытых на «Объекте» экспонатов. Вот эти звери, птицы и растения…

– Разве «Объект» собирал растения?

– Да, Эван, собирал. Только далеко не всегда. Эти растения – не совсем растения. Они – наполовину животные, а, может быть, и разумные существа. А эти сидящие в клетках животные – тоже, возможно, разумные. Вот, например, поглядите на этот экземпляр…

Задор указал на существо с сиреневой шерстью и с большими, выпученными глазами, которые делали его похожим на самого Задора.

Биолог пояснил:

– Его мозг так же велик и сложен, как и человеческий. Однако, все попытки вступить с ним в контакт ни к чему не привели… А сейчас – прошу сюда…

И Задор настоятельной усадил Эвана на табуретку под двухметровым растением с широко распахнутыми, ярко-жёлтыми лепестками. Из каждого соцветия глядел глаз. Эти глаза имели разную форму и цвет, и иногда даже моргали. Несмотря на то, что Эван за свою жизнь на многих чудищ нагляделся, ему под этим растением было неуютно. Всё ему казалось, что оно его схватит и разорвёт.

Но Задор взял другую табуретку, придвинул её, уселся рядом с Эваном, проговорил:

– Не волнуйтесь. Это растение, хоть до конца ещё и не изучено, но до сих пор никакой агрессии не проявляло.

– А чем оно питается?

– Различными волнами-излучениями, которые испускают наши тела, и приборы, находящиеся вблизи от растения. Вот, например, сейчас капитан Сан-Тар IV и его помощники, которым поручена слежка за участниками экспедиции, перестали получать информацию от датчиков, закреплённых в вашей одежде, а также и в теле.

– Как? Разве есть такие датчики?! – искренне изумился Эван.

– Конечно, есть. В каждом из нас. Даже и в Сан-Таре IV – правда, данные от его датчиков будут проанализированы уже после возвращения экспедиции на Нокт. Там уж и решат: награждать его или судить. А пока судит нас Сан-Тар IV.

– Что-то я до сих пор не слышал, чтобы он кого-либо судил.

– Ну да, серьёзных наказаний не было – так, незначительные выговоры, которые тебя не касались, и ты их не замечал. Другие участники экспедиции знают или догадываются, что в них вживлены такие датчики. Вот они и стараются быть паиньками.

– Значит, даже когда я с Мэрианной…

– Да – даже и тогда.

– Но это же возмутительно!

– Возмущайся, если тебе угодно, но только знай, что открытое возмущение ни к чему хорошему не приведёт. Из тебя хоть и сделали супергероя, а всё равно, ты – просто игрушка в лапах Ноктского правительства.

Словосочетание "Ноктское правительство" было произнесено таким тоном, что Эван догадался – Задор Сэйдж испытывал к этому правительству самые неприязненные чувства. А тут и ещё одним высказыванием ошарашил его Задор Сэйдж:

– Тебе привет от Шокола Эза.

– От Шокола… от моего соседа, который…

– Да, да – именно от него. Ты жил по соседству с ним, в сто тридцать седьмом, нищенском квартале Аркополиса. Он рассказал тебе о Сопротивлении, он втянул тебя в эту борьбу, ты расклеивал на улицах сто тридцать седьмого квартала листовки, а потом Шокол Эз был арестован. Тогда – шесть лет назад, законникам удалось выйти на след Сопротивления, и многие, очень многие были арестованы. Кого расстреляли, кого заточили в тюрьму, кого отправили на шахты. «Преступления» Шокола Эза были невелики, и его приговорили "всего лишь" к трём месяцам на шахтах, хотя прекрасно знали, что старик едва ли выдержит и три недели. Множество вредных излучений, отправленный воздух – этим славятся Ноктские шахты, и это знакомо тебе не понаслышке. Но законники просчитались – старик оказался живучим. Правда, под конец его разбил паралич и теперь он почти совсем не двигается. Но его окружили заботой верные люди, они его кормят и поят, а он диктует им статьи, в которых блещет прежний светлый разум Шокола Эза.

– А скажите… – тут Эван осёкся.

– Ты хочешь узнать – являюсь ли я сам участником Сопротивления?

Эван молча кивнул.

– Да, я являюсь участником Сопротивления, – бодро и бесстрашно ответил Задор Сэйдж.

– Но как же?! Ведь существует Сыворотка правды, которую во время подготовки к полёту принимал каждый участник экспедиции. Невозможно отвечать неправду, после её приёма. И один из вопросов, на который мы должны были ответить – "Имею ли я отношение к Сопротивлению?". Я, например, ответил, что связей с Сопротивлением не поддерживаю, но прежде расклеивал листовки. Этот факт никого не смутил, так как законникам уже давно известно об этом…

– Ну а Сопротивлению тоже известно об сыворотке правды. И у нас есть учёные, которые разработали сыворотку неправды. Её надо принимать непосредственно перед сывороткой правды, так как и действует она приблизительно столь ко же (более сильная доза может попросту уничтожить мозг). Так как перед тестом законники за нами следили, пришлось применить специальную капсулу, которая уже находилась в моём организме, но растворилась, выпуская сыворотку неправды, непосредственно перед тестом…

– Но зачем Сопротивлению это понадобилось? Неужели вы собираетесь… – Эван проговорил с запинкой. – Устроить… теракт…

Задор Сэйдж печально улыбнулся и ответил:

– Вижу, тебя уже обработали законники. Ну да – правильно. Иначе, и не допустили бы тебя до этой экспедиции. Расскажи-ка, каких ужастиков ты от них наслушался?

– Мне известно, что вы далеко не такие праведные борцы за свободу, какими представить вас Шокол Эз. Вы используете теракты, пытки и ложь. От вас страдают и погибают невинные люди…

– Типичный лживый, пропагандистский бред законников, – проговорил Задор Сэйдж.

– Почему же ложь, если есть факты, – пытался парировать Эван.

– Ну и какие же факты?

– Например, теракт во время открытия нового дворца Правительства. Я видел запись. Это было чудовищное преступление. Взорвалась часть трибуны, а на ней – кое-кто из правительства, но гораздо больше погибло мирных граждан. Там были женщины, дети… Ну разве не было такого теракта?

– Был.

– Разве Сопротивление не было к нему причастно?

Задор Сэйдж на мгновенье замялся, затем ответил:

– Не причастно.

– А вот мне кажется, что причастно.

– Изначально, в ответ на жестокие притеснения законниками некоторых групп граждан, мы действительно собирались уничтожить нескольких членов правительства. На совести этих гадов – тысячи человеческих жизней, и поэтому, боясь мести, они всегда передвигаются в закрытом транспорте, под усиленной охраной. Но когда выяснилось, как тщательно будет охраняться мероприятие открытия дворца, и что при теракте (а мы предпочитаем говорить – "акте возмездия") могут погибнуть невинные люди, мы решили отказаться от своего замысла. Однако, Сопротивление – большая организация, и в неё входят разные люди, каждый – со своими амбициями. Вокруг одного из таких людей образовалась группировка экстремистов, которые хотели возмездия любой ценой. В тайне от нас они подготовили и осуществи этот действительно «ужасный» и этот действительно «теракт». К слову сказать, погибли совсем не те члены правительства, которые должны были погибнуть. Например, один из погибших являлся сторонником либеральных реформ. Естественно, что после теракта реакционная политика только усилилась.

Эван, который во время этого рассказа смотрел в глаза Задора Сэйджа, проговорил:

– Я готов поверить, что это правда. Но тут меня смущает имя поэта Кэя Нурца, стихи которого мне до сих пор нравятся. Ведь и он был казнён, как причастный к этому преступлению.

– Человек пишущий хорошие стихи, никогда не пойдёт на преступление. Преступленья – удел бездарей. А Кэй Нурц действительно был хорошим поэтом и участником Сопротивления. Именно он в числе первых высказался против теракта при открытии Дворца Правительства. Но он был схвачен как участник Сопротивления, а тогда все сопротивленцы рассматривались как причастные к взрыву. Кстати, сыворотка правды тогда ещё не была разработана и к Кэю Нурцу примени жестокие пытки, но он до конца оставался стойким и никого не выдал.

– Но ведь и участники Сопротивления применяют пытки, чтобы добыть нужные сведения у законников.

– Я бы мог, конечно, ответить, что это война, а на войне, жестокость – это норма. Но Сопротивление ведь и организовывалось как противоположность Правительству и законникам, у которых есть множество способов подавления и уничтожения неугодных им личностей. Соответственно, всякая излишняя жестокость, а тем более – пытки, запрещалась. Но, опять-таки, из-за громоздкости организации, мы уже не могли контролировать всех вступающих в неё. Попадался и всякий сброд. Такие людишки, ради достижения своих целей, были способны и на описанные тобой преступления. Но если такая жестокость выявлялась, то преступника карали тоже весьма жестоко – вплоть до казни. Но что касается многочисленных жертв, якобы зверски замученных Сопротивлением – то это ложь. Законники в своих целях приписывают к жертвам Сопротивления и убитых, и замученных уличными бандами, а уж эти-то банды не имеют к сопротивлению никакого отношения, и даже враждуют с ним, потому что вполне резонно опасаются, что Сопротивление может отобрать у них власть…