Текст книги "Край"

Автор книги: Дмитрий Щербинин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 12 страниц)

– Давай, хоть от этих пиявок избавимся, – сказал Эван, глядя на экран.

К «Спасителю» подлетали всё новые и новые корабли. Некоторые из них действительно напоминали многометровых железных пиявок.

Компьютер возвестил:

– Я отлетаю на пять световых секунд, затем – возвращаюсь в точку, отдалённую на тысячу километров от дыры. Предупреждаю: это весьма опасно, так как ни один из наших зондов или кораблей ещё не подлетал так близко к дыре, и неизвестно, что нас там ждёт.

– Давай быстрее, – нетерпеливо проговорил Эван. – Только… это – дай наилучший наружный обзор. Хочу видеть, что там происходит…

Теперь вся стена напротив Эвана стала прозрачной, и юноша вздрогнул, едва сдержался, чтобы не отскочить назад. Как казалось, буквально в нескольких метрах от него копошились эти отвратительные создания – словно живое двигалось железо, многочисленные отростки дёргались, с настойчивостью насекомых пытались продавить, прожечь, разорвать обшивку "Спасителя".

Но вот включились двигатели, и всё это железное месиво мгновенно исчезло – теперь мерцали, стремительно сменяли друг друга, светлые тона…

Пять секунд прошло, и «Спаситель» остановился на расстоянии два миллиона километров от прежней точки.

Эван увидел несколько десятков водных миров. Эти миры были связаны прозрачными трубами, и в этих, заполненных водой трубах, плыли рыбы с умными глазами. Так как «Спаситель» остановился в непосредственной близости от одной из этих труб, то плывшие в ней разумные рыбы остановились и, обернувшись к нему, начали его разглядывать. Эван видел, как двигаются из перламутровые хвосты и плавники, он видел, что некоторые из этих плавников прижимали к чешуе всевозможные предметы – похожие и на портфели, и на сумки, и букеты цветов.

Но уже не оставалось времени на то, чтобы изучать это сообщество водных миров.

Компьютер сообщил:

– Совершаю обратный прыжок.

Ещё пять секунд и крошечная доля секунд, и они вынырнули в тысяче километров от дыры.

Глава 16
"Дыра"

Чёрная, огромная, величественная в своей неопознанности и чуждости жизни, зияла дыра, заполняя большую часть обзора; только по её краям виднелась лазурная поверхность скорлупы мироздания.

А компьютерный голос уже докладывал:

– Температура за бортом – минус двести пятьдесят градусов. Включены дополнительные системы обогрева и жизнеобеспечения. Включены двигатели, предотвращающие немедленное падение в дыру…

Тут Эван заметил, будто промелькнуло что-то возле обзорного экрана. Но он не успел разглядеть это «что-то» – оно тут же кануло в дыре. Юноша поинтересовался:

– Там пролетал некий предмет?..

И компьютер отозвался:

– Пролетел камень – микро-мир, диаметром в тридцать метров. Скорость движения – двести пятьдесят метров в секунду. Сейчас будет пролетать стандартный мир диаметром в тридцать пять километров.

И Эван увидел этот мир: уже насквозь промёрзший, имеющий серебристый, металлический оттенок, он стремительно пролетал поблизости от "Спасителя".

Вот он стал маленьким кругляшом на фоне черноты, а затем эта чернота поглотила его. Поглощение произошло, как показалось Эвану, мгновенно, и от мира уже не осталось никаких следов.

Эван прошептал:

– И неужели придётся подлететь к самому-самому краю этой бездны?

– Да. Именно на это рассчитана программа, – бесстрастно поведал компьютер.

– А, ну ничего. Надо, так надо, – попытался отогнать чувство страха Эвана.

Но это чувство не отступало. Уж больно дыра напоминала громадную глотку, в которую им предстояло добровольно нырнуть.

Около минуты Эван стоял и заворожено глядел на дыру. Из задумчивости его вывел компьютер:

– Микро-роботы обладают большими возможностями, чем ожидалось. Через десять минут они уже будут здесь.

– Вот проклятье! А я уже и забыл про них! – вскрикнул Эван.

Компьютер продолжал:

– В данной ситуации предлагаю немедленно начать миссию «Существо». От «Спасителя» отделяется та часть, в которой находится само Существо, а также – приборы и механизмы, необходимые для переработки содержащегося в его мозгу вещества в плёнку, способную затянуть дыру.

– Давай! – крикнул Эван.

– Предупреждаю, что изначально планировалась спуск к краю дыры только этой части с мозгом Существа. Все дальнейшие операции должны были выполняться дистанционно, посредством специалистов экспедиции.

– Ну и где эти специалисты?..

– Все они уничтожены.

– Так начинай же скорее спуск! Отделяйся от "Спасителя".

– Возвращение представляется маловероятным. Подтвердите, пожалуйста, свои указания.

– Да, я подтверждаю! Скорее!

– Приступаю к выполнению.

Над головой Эвана быстро замелькали цифры обратного отчёта, и когда дошло до нуля, то пол и стены вздрогнули, и юноша, к ужасу своему увидел, что дыра стремительно приближается.

И настолько жутким казалось это приближение неведомой черноты, что Эван подумал: "лучше бы уж я в хватателя превратиться! Какая огромная воронка! А я песчинка! Что могу я?!" – он вновь попытался взлететь над полом, и вновь ничего у него не получилось.

Крикнул:

– Что происходит?

Компьютер услужливо отозвался:

– Всё идёт по плану. Мы отделились от «Спасителя». Вы можете обернуться, и сами увидите это…

Эван обернулся, и обнаружил, что задняя стена также стала прозрачной. Он увидел светло-лазурный яйцевидный «Спаситель», и несколько промороженных миров, которые приближались к дыре.

Компьютер продолжал лекцию:

– Сейчас включены двигатели «Спасителя». Они позволяют крейсеру удерживаться на месте, однако в такой близости от дыры расход топлива слишком велик, поэтому «Спаситель» отлетит на двадцать тысяч километров. Если повторится атака существ с железного мира, то он совершит прыжок на пять световых секунд, после чего вновь вернётся сюда.

– А что с микро-роботами?

– При отстыковке та часть «Спасителя», в которой находились микро-роботы, была намерено разгерметизирована мной. Их электронные составляющие не выдержали столь резкого перепада температуры, и микро-роботы выведены из строя. Сейчас они вместе с нами приближаются к дыре. Я могу показать их увеличенное изображение.

– Нет, не надо мне такого счастья. И, пожалуйста, сделай это изображение на стене поменьше. Не могу я на эту дыру глядеть… Или она на меня глядит…

Изображение уменьшилось в десять раз, но всё равно производило большое впечатление.

Компьютер сообщал:

– Приблизились к дыре на расстояние ста километров. Начинаю манёвр прикрепления…

– Покажи схематическое изображение происходящего, – попросил Эван.

На экране появилось изображение серого квадрата, в котором находилось и Существо и Эван. Квадрат стремительно приближался к гладкой, обрубленной дырой поверхности. Вот из квадрата высунулись присоски, сработали мощные гарпуны, и прискоки намертво впились в скорлупу мирозданья в десятке метров от дыры.

Механизмы стягивали тросы, на которых крепились присоски, и вскоре квадрат прилип к этим присоскам.

– Первая стадия завершена, – сообщил компьютер.

– Очень хорошо, а теперь… – Эван замолчал, не решаясь говорить, затем выдохнул. – Всё же я должен видеть это – давай обзор происходящего там на полную стену…

И он вцепился рукой в одну из тех стоек, на которых крепился бак с Существом.

Компьютер исполнил пожелание Эвана.

Эван увидел жемчужную поверхность, которая являлась скорлупой мирозданья. Но в нескольких метрах от квадрата эта приятная для глаз поверхность обрывалась в чёрную пропасть.

Эта пропасть тянулась, сколько хватало взгляда, и вправо и влево, и вперёд – всё чернота да чернота. Всё же свет не затухал там сразу – существовал, стремительно рассеиваясь, ещё несколько десятков метров. А дальше – неведомое.

Вот промелькнула, канула в бездну сорокаметровая глыба, вот целый мир, отделённый от Эвана на пару десятков километров, быстро проплыл, исчез в черноте.

– Приступай скорее ко второй стадии! – крикнул Эван.

– Вторая стадия уже началась. Сейчас задействованы приборы, оказывающие на мозг Существа определённое воздействие. Через восемь минут начнёт вырабатываться вещество, которое, при удачном стечении обстоятельств, позволит нам залатать дыру.

– Да. Я надеюсь, что теперь-то нам никто не помешает.

– К сожалению, вероятность вмешательства со стороны велика.

– Неужели опять от железного мира?..

– Моими датчиками зафиксировано приближение их армады. Всего около восьмидесяти крупных кораблей, и десятки тысяч хватателей.

– Действительно – армада. И разворошили же мы этот муравейник…

– При нынешней скорости передвижения, они будут здесь через пять часов.

– А на латание дыры, насколько я помню из лекции, требуется пятнадцать часов.

– Пятнадцать часов сорок две минуты и шесть секунд.

– Поразительная точность! Но ты лучше скажи – имеется ли какое-нибудь оружие, чтобы отразить их атаку?..

– К сожалению, никакого оружия нет. Есть только одна надежда…

– Я знаю – на то, что они не смогут подлететь так близко из-за низкой температуры.

– Совершенно верно. Ведь микро-роботы сломались именно из-за низкой температуры. Но всё же у крупных кораблей должны быть более совершенная система защиты…

Эвану не оставалось ничего другого, как просто наблюдать за мозгом. В первые минуты, как казалось, ничего не происходило. Но вот из розоватой, похожей на облако поверхности начало подниматься зеленоватое свечение. Поначалу это свечение оставалось только в пределах колбы, и постоянно уплотнялось, пока не превратилось в желе. И это вещество начало выкачиваться по трубкам.

Компьютер объяснял, что происходит, но Эван и без его объяснений видел…

Из расположенных в нижней части куба отверстий выкатились похожие на тележки роботы. Эти роботы везли за собой плёнку. А внутри этой плёнки уже находилось извлечённое из мозга Существа желе. Плёнка легко растягивалась, и роботы, включив вмонтированные в них двигатели, уже летели над бездной – тянули и плёнку, и вещество вперёд и в стороны. Несколько роботов ехали и по краю бездны, крепили плёнку на краю. По тому, как вздрагивают роботы, как резкими рывками отлетают на метр-другой вниз, а потом с помощью двигателей всё же поднимаются, можно было понять, с какой огромной скоростью проносится там ледяной воздух…

Что радовало Эвана, так это то, что роботы двигались весьма быстро, и через несколько минут их уже не стало видно. Теперь видно было только подрагивающее тёмно-зелёное поле – это колыхалась растянутая над бездной плёнка, в которой протекало желе…

Эван знал, что возле растягивающих роботов это желе застывает, но напирающая сзади масса всё равно распирает плёнку.

– Покажи, насколько залатана дыра, – потребовал он у компьютера.

На мониторе показалось схематическое изображение дыры – вид сверху. Зеленоватым цветом обозначалась залатанная область. Увиденное совсем не порадовало Эвана. Оказывается, роботы сделали не более пяти процентов своей работы. Всё же не стоило забывать о размерах дыры…

Время от времени компьютер докладывал:

– Пока всё идёт нормально. Растягивание плёнки происходит в установленном порядке, все роботы функционируют…

Эван считал секунды и думал: "Быстрее бы всё это закончилось! Только бы залатать эту дыру, а там уж…"

Компьютер доложил:

– Вражеский флот остановился на расстоянии пяти тысяч километров.

– Ну и замечательно, надеюсь – они сюда не сунуться…

Опять Эван считал секунд, и думал: "Быстрее бы всё это закончилось…"

Однако, от компьютера приходили неутешительные вести:

– Борт самого крупного корабля раскрылся, и из него вылетела ракета длинной тридцать и шириной шесть метров. Она направляется сюда. При её скорости десять тысяч километров в час – через тридцать минут она уже будет здесь…

– Надеюсь, они всё-таки не рассчитали, насколько здесь низкая температура, и что-нибудь в этой ракете сломается, – Эван проговорил это мрачным голосом.

На появившемся экране можно было наблюдать, как ракета приближалась к ним, какое расстояние их разделяло, сколько ей оставалось лететь.

И хотя компьютер время от времени докладывал о происходящем, Эван вновь и вновь задавал вопросы:

– Ну как? Всё ещё летит? До сих пор не замёрзла?..

Когда ракете оставалось лететь пять минут, Эван крикнул:

– Можно ведь что-нибудь придумать! Ведь не может быть, чтобы в этом кубе не находилось ничего кроме меня, мозга Существа, приборов и твоего голоса.

– Есть мини-аэроцикл, предназначенный для эвакуации в экстренной ситуации.

– А можно ли управлять этим аэроциклом дистанционно?

– К сожалению – нет. Можно сказать, что и аэроцикл этот установлен здесь случайно. Случилось это за пару дней до старта нашей экспедиции с Нокта. Один из крупных учёных настаивал, что может возникнуть такая чрезвычайная ситуация. Его послушали, но с натяжкой, нехотя.

– Если бы была возможность управлять этим аэроциклом со стороны, то можно было бы попробовать направить его в ракету, чтобы она взорвалась раньше времени.

Ещё через минуту компьютер сказал:

– Получено изображение приближающейся ракеты.

– Показывай!

То, что увидел Эван, вполне соответствовало воображаемому им образу: тридцатиметровая, обтекаемая махина алого цвета, с усиленно работающими двигателями…

Компьютер доложил:

– До столкновения – три минуты!..

– Где аэроцикл?!

В дальней стороны залы распахнулась небольшая дверца и Эван бросился к ней. Юноша кричал:

– Сам им буду управлять! Всё равно мне погибать! А так, может, нашу миссию спасу…

Он оказался в округлом помещении, где стоял миниатюрный, одноместный аэроцикл. Эван даже знал, что он – модели «Зуб-А3», и способен развивать скорость до трёх с половиной тысяч километров в час.

Он запрыгнул в аэроцикл, и тут же захлопнулась герметичная крышка. Из расположенного в камере динамика прозвучал голос компьютера:

– Там есть защитный костюм.

– Выпускай нас!

Сверху распахнулся люк.

Эван нажал необходимые кнопки, рванул ручки управления, и аэроцикл взвился вверх – выскочил из куба навстречу ракете. Вот на экране появилось схематическое изображение аэроцикла и ракеты. Они стремительно сближались.

Эван выгнул руку назад, и достал защитный костюм.

Надевая его, бормотал:

– А вот на это они не поскупились… Спасибо неизвестному Ноктскому благодетелю. Теперь у меня появилась хотя бы небольшая вероятность спастись…

Костюм действительно был очень дорогостоящим. Последняя и лучшая разработка Ноктских учёных в защите человеческих организмов от враждебной среды. Этот костюм способен был выдерживать очень высокую, или, напротив – очень низкую температуру, высокое давление, защищал от различных излучений, и ещё – совмещал в себя множество функций. Имелся в костюме и встроенный двигатель, с запасом топлива на два часа полёта.

Эван нервничал, дёргался, и из-за этого слегка замешкался с надеванием мудрёного костюма.

Только он защёлкнул последнюю застёжку, как компьютер доложил:

– До столкновения – десять секунд.

Одним движением защищённой руки Эван закрепил руль, а другим – разбил стеклянный колпак и нажал скрытую под ним кнопку катапультирования.

Тут же Эвана выбросило наружу, волчком завертело, но юноша на секунду включил двигатели и смог выровнять это беспорядочное вращение.

Он увидел маленький белый куб под собой, увидел громадную, почти до горизонта простирающуюся дыру. Уже треть этой дыры была закрыта тёмно-зелёной заплаткой.

Эван ещё успел подумать: "Ну вот – всё не так уж и плохо. Сейчас с помощью двигателей вернусь в куб, и дождусь…"

Но в это мгновенье аэроцикл столкнулся с ракетой и произошёл взрыв.

Эвана отнесло уже на несколько километров от места столкновения, но и такое расстояние оказалось недостаточным, чтобы полностью обезопасить его.

Это была ядерная, пока что неизвестная на Нокте ракета. Такая ракета могла бы уничтожить «Спаситель», но железный мир не собирался уничтожать Ноктский крейсер, а только исследовать и использовать его для свои нужд.

Но когда выяснилось, что заключённое в «Спасителе» способно залатать дыру, было принято решение уничтожить его любой ценой. Ведь железный мир кормился от улетавших в дыру обессиленных миров.

Эван не знал этих деталей. На него просто нахлынула волна ярчайшего света. Этот свет затопил всё, захлестнул юношу, поглотил, ослепил, растоптал его…

Эвану показалось, что он умирает, и он воспринял это спокойно, словно бы в хорошем сне находился…

Настойчиво трещал динамик возле самого уха Эвана. И хотя никаких слов в этом треске не было, именно он и заставил Эвана очнуться.

Эван крикнул:

– Что случилось?!

Но вмонтированный в костюм компьютер безмолвствовал.

Итак, Эвана вместе с потоком ледяного воздуха уносило в оставшуюся незалатанной часть дыры.

Он попытался выключить двигатели, но ему и этого не удалось.

И вот чернота заполнила весь обзор.

Эван подумал: "Ну, вот и всё. Это – смерть. А странно всё-таки – мне почему-то совсем не страшно".

Вдруг ожил компьютер. Лишённый эмоций голос доложил:

– Пройдена внутренняя кромка скорлупы. Сейчас мы летим в туннеле со скоростью восемьсот метров в секунду. Температура продолжает падать, и сейчас составляет – минус триста градусов.

– Костюм рассчитан на такую температуру?

– Обогревающая система может выдержать это, но не более получаса. Затем наступит переохлаждение.

– Возможно ли включить двигатели?

– Возможно, но их включение ни к чему не приведёт. Слишком велик напор высасываемого воздуха…

– Что ж. Мне остаётся только надеяться на чудо.

Ждать пришлось недолго. Прошло пять секунд и Эван увидел…

Вспомнилось на мгновенье то давнее, первое чувство, когда он ещё ребёнком забрёл на тёмную половину своего родного мира и увидел удивительный, живой, драгоценностью сияющий город Аркополис.

Он, правда, тогда не знал, что это город, что он – столица мира Нокт, что в Аркополисе – и насилие, и злоба, и уродства всевозможные; он просто увидел эту красоту и влюбился в неё.

А теперь он увидел…

Нет, Эван, не мог, конечно, знать, что он увидел космос.

Что такое его мирозданье?.. Это огромный океан воздуха, равномерно заполненный светом. А тут была чернота, но чернота живая, в ней присутствовали удивительные образы…

Чудесным облаком, состоящим из миллиардов сияющих пылинок, с ярким уплотнением в центре – висела в этой черноте галактика. Виднелись и ещё несколько галактик. Но те галактики были отдалены на такое расстояние, что Эван мог разглядеть только общие их черты. Например, было несколько шаровых галактик, а одна – весьма напоминала изумрудное око, которое взирало на Эвана с мудрым, вековечным спокойствием.

Конечно, откуда же Эвану было знать, что такое галактики? Откуда ему было знать, что каждая из них состоит из миллиардов звёзд?.. Откуда ему вообще было знать, что такое звёзды? Мог ли он представить, что каждая из этих пылинок – это исполинский шар раскалённого газа, который способен одновременно поглотить большую виденных им миров?.. Мог ли он предположить, что вокруг многих из этих звёзд вращаются планеты, и планеты эти в десятки раз больше Нокта, и что на некоторых из этих планет есть жизнь?.. Как можно было предположить существование какой-либо жизни в этой ледяной черноте?.. Мог ли он знать, что свет даже от ближайшей галактики летел до этого места не шесть месяцев, а миллион лет?..

Как бы то ни было, а впечатление, которое произвёл на Эвана впервые увиденный им космос, оказалось настолько сильным, что он даже забыл о смертельной опасности, которая грозила ему. А ведь Эван уже не был тем восторженно-наивным, порывистым юношей, который из-за жажды странствий покинул свой родной мир…

Просто это было одно из самых сильных впечатлений, из всех пережитых за жизнь Эвана. Там, где он не ожидал увидеть ничего, кроме смерти, тьмы и ужаса, он увидел красоту.

Только голос встроенного в защитный костюм компьютера вернул его к нормальному восприятию мира:

– Температура прекратила падать и сейчас составляет минус триста семьдесят градусов. При столь низкой температуры системы жизнеобеспечения проработают не более тридцати минут.

Эван внимательнее начал оглядывать ближайшее к нему пространство. То, что увидел, показалось ему не менее величественным, чем далёкая галактика.

Хотя "ближайшее пространство" в масштабах космоса понятие весьма условное, и не стыкуется с привычным для человека мировосприятием. Это «ближайшее» – это то, что и в сотню жизней ногами не обойдёшь.

Эван увидел своё «мирозданье» со стороны. Конечно, не всё. Это была твёрдая сфера, но не сферу, а простирающуюся во все стороны стену он увидел. А чтобы увидеть сферу ему пришлось бы отлететь хотя бы на несколько световых месяцев.

Также Эван видел трубу, которая, также как и сфера-стена, отражала свет галактики, и, благодаря этому, мягко-серебристым цветом выделялась из черноты космоса. Эван догадывался, что размеры трубы колоссальны, что и «Спасителю», летящему со световой скоростью, пришлось бы потерять немало времени, чтобы достичь её. Труба вытягивалась к другой сфере, та, в свою очередь – соединялась с другими сферами, отдалёнными на такое расстояние, что Эван едва их видел. Вглядываясь, он разглядел десятки, если не сотни крапинок-сфер соединённых тончайшими нитями туннелей….

А в голове торжественно и музыкально текли мысли: "Вот как меняется картина мирозданья. Раньше и я, и все учёные считали, что все сущее заключено в некую сферу, заполненную светом и воздухом. А вот, оказывается, и за пределами этой сферы есть нечто, отличающееся от неё. Но также есть и множество других сфер, каждая из которых, думается мне, не меньше, чем наша родная. И что там – внутри них? Свои мирозданья, свои миры? Насколько они отличаются от всего привычного нам?.. Попасть бы туда, увидеть каждую из этих сфер изнутри. Но ведь есть соединяющие туннели. Надо просто найти вход хотя бы в один из них на поверхности нашей «скорлупы», и тогда…"

И вновь этот романтический поток мыслей был прерван неумолимым компьютером:

– Через двадцать восемь минут защитная система выйдет из строя и жизнедеятельность вашего организма прекратиться.

– Возможно включение двигателя?

– Да.

– Так включай скорее и возвращайся к дыре.

Защитный костюм развернулся, из закреплённого на его спине двигателя вырвались синеватые струи и Эван полетел обратно.

С внешней стороны дыра представлялась совершенно незалатанной, и занимала значительную площадь. Лазурный свет был виден, но очень слабо, словно бессильный, умирающий больной, словно недостижимая и почти позабытая мечта.

Эван летел к краю дыры, а из её центра вылетел промёрзший, мёртвый мир и начал свой бесконечный, беспрепятственный полёт в пустоте космоса…

Эван проговорил:

– Если лететь с той части дыры, которая уже залатана, то встречное давление будет не таким сильным, и я смогу вернуться.

Компьютер отрапортовал:

– По произведённым подсчётам на подобное возвращение потребуется не менее шести часов.

– Лети, лети вперёд! – сквозь сжатые губы, процедил Эван. – Просто прорывайся, работай на полную мощность. А дальше – видно будет… Сейчас – главное не сдаваться…

– Будет исполнено, – обещал компьютер.

И вот – внешний край дыра.

Сразу же свет галактики остался позади, – Эвана окружал сумрак.

– Включай освещение, – сказал юноша.

В верхней части костюма включился небольшой, но достаточно сильный прожектор. Сразу стала видна стены туннеля, возле которой летел Эван. Юноша ожидал, что стена эта будет гладкой, но оказалось, что на ней – многочисленные впадины и выступы.

Когда они пролетали возле особенно крупной впадины, Эван крикнул:

– А ну-ка остановись!

Костюм послушно затормозил. Эван разглядывал впадину – она имела практически идеальную круглую форму, а стены её были сильно оплавлены. Эван спросил взволнованно:

– Это ничего тебе не напоминает?

Компьютер сухо ответил:

– Данная форма напоминает трубу. Возможно – это часть разрушенной при вторжении «Объекта» коммуникационной системы «скорлупы» мирозданья.

– А ну-ка, живо туда, – скомандовал Эван.

Снова заработал миниатюрный двигатель, и Эван влетел в эту выжженную трубу. Обожженные, покрытые многочисленными наростами стены трубы не говорили ничего о её изначальном предназначении.

Эван бормотал:

– Ну кто бы мог подумать о том, что внутри «скорлупы» найдутся ещё какие-то коммуникационные системы?..

– Такая теория выдвигалась Ноктскими специалистами. Даже были спроектированы приборы для поиска этих систем.

– Ничего я об этой теории не слышал.

– Вы не слышали также о ещё о шестистах семидесяти восьми теориях, касающихся «скорлупы» мирозданья, так как они предназначены для исключительно узкого круга специалистов…

Двигатель костюма перестал работать. Эван висел перед бугристой, образованной из некой спекшейся породы стеной.

Компьютер доложил очевидное:

– Это преграда, которая полностью перегораживает трубу.

Эван попытался совладать с накатывающимся страхом и проговорил:

– Возвращаться в дыру бессмысленно.

– Системы жизнеобеспечения проработают ещё пятнадцать минут…

– Отлети немного назад. Я там видел кое-что.

В этом месте царила невесомость, и возле стены туннеля висел, уцепившись за выступ, обломок неизвестного вещества. Формой обломок напоминал копьё.

Эван подхватил, покрепче сжал и выставил перед собой это «копьё». Проговорил:

– Сейчас твоя задача – максимально разогнаться. Я врежусь в преграду, попытаюсь пробить её.

Компьютер доложил:

– Будет развита скорость – триста метров в секунду. Если вам не удастся сразу пробить преграду, то вероятность летального исхода велика.

– Так или иначе – через несколько минут система жизнеобеспечения выйдет из строя. Так что – исполняй.

Из миниатюрного двигателя вырвалась ослепительная лазурная струя, и Эван стрелой рванулся вперёд.

Вот и преграда – несётся, приближается, вот уже рядом. Эван не закрывал глаз. Ещё крепче сжал кусок неизвестного вещества…

Столкновение! Обломок пробил узкое отверстие, а дальше уже и сам Эван навалился. Защитный костюм завертело, закружило… Прожектор мигал, но все же Эван смог различить, что вокруг него летят обломки преграды…

– Значит, всё-таки прорвался, – выдохнул юноша, а затем спросил. – Ну как – всё нормально работает?

Вместо внятного ответа – треск в динамиках.

Эван проговорил:

– Опять сломался! Ну ничего – и без тебя отсюда выберусь…

Только тут он заметил, что двигатель по-прежнему работает на полную мощность, и стены трубы уж очень быстро отлетают назад.

– Притормози! – скомандован Эван, но компьютер не реагировал.

Юноша быстро открыл встроенную в рукав панель управления и попытался затормозить с его помощью. Опять-таки ничего не вышло. Похоже, что столкновение с преградой серьёзно повредило защитный костюм.

Эван попробовал ручное управление – по крайней мере, оно работало. Юноша сделал только незначительное движение манипулятором вверх и вниз, а костюм так дёрнулся, что едва не расшибся об стены.

Эван подумал:

– Ну, если я хочу куда-нибудь долететь, то здесь потребуется всё моё мастерство…

К счастью, труба постепенно расширялась, а из глубин её всё отчётливее проступало приятное для глаз светло-серебристое свечение.

И вот место, в котором труба разделялась на несколько боковых проходов. Стремительно, как и его полёт, промелькнули мысли: "Где здесь путь к моему мирозданью, где – в ледяную черноту? Выберу я направление наугад. Быть может, повезёт…"

И дальше – полёт по коридорам, трубам, туннелям – узким и широким. Бесконечные виражи, предельное напряжение. И все же, при всём мастерстве, Эвану порой едва удавалось избежать столкновений. А пару раз он задевал стены туннеля, и тогда его начинало бешено крутить, толкать из стороны в сторону. Эван думал, что всё кончено, но ему удавалось выровнять полёт…

Он старался придерживаться единожды выбранного направления, и всё думал: "Когда же это закончится?" – Ведь не могло же такое напряжение слишком долго. Каким бы ни был он умелым пилотом, а всё же существовал предел человеческих сил и возможностей…

Но вот выбивавшаяся из двигателя струя уменьшилась, а затем и вовсе исчезла. Эвана стремительно понесло к полу, и он смекнул: "Да здесь уже есть притяжение". А потом начал ударяться, подпрыгивать, вертеться волчком – всё это из-за инерции…

Вот – резко загибающаяся вверх стена туннеля. Она стремительно придвинулась. Столкновение!

Стало темно, а потом Эван понял, что он лежит на животе, лицом к полу, и видит мягкое, светло-серебристое свечение, которое тёплыми волнами проступало из его глубин. И Эван подумал: "Теперь, даже если система жизнеобеспечения откажет, я не замёрзну… Впрочем, ещё остаётся проблема воздуха. Интересно, каковы его запасы в этом костюме?.."

Эван упёрся руками в пол, и перевернулся на спину. И тут – ещё одно радостное открытие, заставившее его улыбнуться. Эван увидел привычное ему лазурное небо и несколько повисших в нём тёмных шариков-миров. Он увидел бы гораздо больше миров, да обзор был ограничен стенами вертикально стоящей трубы, на дне которой он находился.

Вот Эван, превозмогая боль в ушибленном теле, поднялся, пошарил рукой, пытаясь включить двигатель, но посмотрел на мерцающий датчик на панели управления, и обнаружил, что топлива совсем не осталось…

Эван даже попробовал подпрыгнуть – подлететь к выходу из трубы, однако неумолимая сила притяжения тут же вернула его к полу. Тогда он медленно начал обходить основание трубы, выискивая хоть какие-нибудь выступы, за которые можно было бы уцепиться, подтянуться. Но никаких выступов, никаких впадин он так и не заметил…

Тогда Эван остановился, и начал думать – что делать? До верхней части трубы – минимум сорок метров. Существовал только один способ оказаться на вершине – взлететь туда.

"Ведь я не простой человек – я умею летать. Что ж – дело за малым…"

Эван попытался сконцентрировать свои силы в один порыв – подняться в воздух. Нет – усилие осталось тщетным… Новые попытки ни к чему не привели…

Честно говоря, Эван даже и не представлял, как ему раньше удавалось летать. Ведь не было у него крыльев. Чем же взмахивать тогда, чтобы подняться в воздух?..

Долго ещё пытался Эван взлететь и, наконец, обессилевший, спустился на пол, прислонился спиной к стене. Мучительно хотелось есть и пить. А скоро и ещё одна проблема прибавилась. Эван вдыхал воздух, а получал нечто душное, пустое, не приносящее облегчения. На запросы – сколько осталось кислорода, защитный костюм не отвечал, но Эван и так догадывался, что кислорода практически не осталось.

Очередная попытка взлететь ни к чему не привела. Эван думал: "Если здесь есть притяжение, если я вижу небо, то остаётся надежда, что здесь и воздух нормальный. Странно только, что его не высасывает через столько опрометчиво пробитую мной преграду, возле дыры. Но ведь я не знаю, на что способна скорлупа мирозданья. Быть может, опасные переходы уже закрыты…"

Дышать стало уже совершенно нечем, и Эван последовательно нажал открывающие шлем кнопки.