Текст книги "Край"

Автор книги: Дмитрий Щербинин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 12 страниц)

Эван кричал:

– Вы нас всё равно не достанете! Мы туда влетим, и проход с обратной стороны запаяем! Ха-ха!.. А сколько вы ещё времени потратите, прежде чем прилетите сюда на других сварочных аппаратах?.. К тому времени мы уже узнаем всё, что должны узнать…

Призрак предупредил:

"Они уже через минуту будут здесь".

– Но и мне немного до завершения осталось…

Эван понимал, что говорит он неправду. Ведь он не проплавил преграду хотя бы в одном месте, а по его разумению надо было проплавить целый круг, в которой мог бы влететь аэроцикл. На это и часа не хватило бы.

"Они уже здесь!" – сообщил Призрак.

Сзади раздалась команда:

– Немедленно прекратите. Отключайте сварочное оборудование и отлетайте на безопасное расстояние. В случае невыполнения приказа, открываем огонь на поражение.

– Как бы ни так, – процедил сквозь сжатые губы Эван.

Глаза юноши сверкали – в них смешалось чувство ярости и жажда обрести свободу.

Он продолжал плавить преграду, но уже готов был развернуть аэроцикл и броситься в атаку. У него ведь даже и оружие имелось – включенный сварочный аппарат. И, несмотря на протесты Призрака, он действительно бросился бы и схлопотал бы если не смертоносные, то усыпляющие заряды – это точно, но тут случилось то, на что он почти уже не надеялся.

Сварочный аппарат проплавил-таки преграду. Из образовавшегося проёма вырвался всё тот же луч волшебно-приятного зелёного цвета. Все краски жизни в его сиянии сплавились.

Конечно, человеческому глазу невозможно уследить за движением луча, но все последствия были видны – луч отразился от поворота туннеля, как от косого зеркала, и уходил дальше. Из этого помещения уже невозможно было увидеть, куда именно он вытягивался. Луч вырисовывался жилой, которая пульсировала, перегоняя в себе некое вещество.

Один из Ноктских аэроциклов ещё несколько мгновений назад висел в том месте, где теперь пульсировала жила луча. Теперь этот аэроцикл исчез.

У одного из оставшихся законников сдали нервы, и он без всякой на то команды выстрелил в Призрака. Но Призрак почувствовал, что в него собираются выстрелить, и отшатнулся в сторону. При этом он краешком крыла задел луч.

Призрак исчез.

И снова по зальце гремели голоса, в которых чувствовался испуг (всё же не предполагали они, с чем столкнуть здесь).

– Никаких движений! Оставаться на месте!

Но, конечно, Эван не собирался их слушаться. Уж слишком долго он был пленником Ноктских правителей…

И он направил свой аэроцикл в жилу зелёного света.

В Эвана всё-таки выстрелили (это были парализующие заряды), но, несмотря на меткость стрелка, заряды никуда не попали.

И аэроцикл, и Эван исчезли.

Глава 5
"Новое"

Испытывал ли Эван блаженство, попав внутрь зелёного луча? Пожалуй, нет. «Блаженство» – не то слово. «Блаженство» он испытывал в объятиях Мэрианны Нэж, а ещё раньше – в объятиях киноактрисы Мэрианны Ангел. Схожее с этим блаженство испытывали и миллионы других обитателей Нокта и других миров (а это совсем не значит, что подобные ощущения плохие)…

…Просто теперь Эван испытывал нечто особенное, что не испытывал до этого не один житель Нокта. Это было за пределами наслаждения или боли, за пределами любви и ненависти, это было и не чёрное, и не белое, и не зелёное. Но, тем ни менее, это было сильнейшее чувство, которое захватило всего Эвана, вытеснило все его обычные чувства и воспоминания. Он словно заново родился, – родился в другом мире, где нет ничего привычного, но все новое и захватывающее…

Сколько это продолжалось, Эван не знал, потому что и само понятие времени забылось, осталось в прежнем мире. Но всё же в эту живую неизменность донёсся зов. Это был очень слабый зов, но всё же он прорвался из прежней жизни.

Тогда Эван сделал движение…

Прежнее восприятие мира вернулось к нему, вернулись и воспоминания, и он понял, что видит тот луч тёплого зелёного света, который вырвался из недр "Объекта".

Потом Эван оглянулся…

Он находился в месте совершенно ему незнакомом, необычном. Он видел лазурное небо, он видел миры, но… он видел и облака…

Я уж уверен, что читатель этой книги, если он только не житель Нокта, знает, что такое облака. А вот Эван облаков прежде не видел. Ведь и над его родным миром, и над Ноктом, и над теми весьма многочисленными мирами, на которых он побывал, никаких облаков не было…

А теперь Эван видел облака. Они не вращались вокруг какого-нибудь мира или миров, они свободно плыли, свободно меняли свои очертания. Эти облака обладали таким свойством, что сила тяготения не властвовала над ними. Облака образовывали арки, туннели, залы; они были видны и вблизи, на большом расстоянии. В какую сторону ни глянь – везли находились облака, и ещё – миры, которые облака обвивали своими почти невесомыми прикосновениями.

И хотя внутри этих облаков видимость значительно сужалась – облака не порождали тени, и повсюду виднелись просветы привычного лазурного цвета.

Увиденное понравилось Эвану, но в то же время он недоумевал. Что же это за место такое? Как это новое связать с прошлой жизнью? Какой в этом смысл?…

Эван огляделся, желая увидеть зелёный луч из «Объекта» и, быть может, вновь к нему прикоснуться. Но, куда ни глядел Эван, а луча больше не видел.

А потом юноша заметил, как поверхность одного из облаков всколыхнулась, пошла рябью, затем из этого облака выступил фиолетовый купол…

И первая мысль, которая пришла в голову Эвана была: "Вот летающий аппарат, столь же удивительный, как и это место. Кто этим аппаратом управляет?.. Надеюсь, что это дружелюбное существо…"

Висящий в пространстве Эван замахал руками, закричал:

– Э-эй, я здесь!

Затем даже сделал несколько движений, намериваясь приблизиться. А потом… Потом купол полностью вырвался из облака, и оказалось, что за ним тянутся длиннющие, многометровые щупальца желтоватого цвета.

И щупальца эти, и купол оказались полупрозрачными, видны были внутренние органы (тоже полупрозрачные), видны были и водянистые, здоровенные глазищи, которые, как показалось Эвану, глядели прямо на него. Сразу вспомнились медузы, которых он немало повидал несколько лет назад, когда застрял на Водном мире…

Да – это существо действительно напоминало медузу, однако плавало не в водном, а в воздушном океане.

Вот щупальца существа задвигались – сначала сжались, потом – разжались, и «медуза» стремительно полетела к Эвану.

Юноша быстро оглядывался. Теперь он вспомнил и про сварочный аэроцикл, на котором нырнул а зелёный луч. Однако, аэроцикла, также как и луча, он не увидел.

Пытаясь отдалить от «медузы», Эван начал дёргаться. Он выделывал резкие толкательные движения руками и ногами. Вроде бы, он даже передвигался, однако его скорость не шла ни в какое сравнение со скоростью медузы.

Эван думал: "Попал в новое, интересное место, и так глупо – ни за что, ни про что погибну здесь!.. Летит, летит сюда чудище! Но какая же эта тварь громадная! Такая проглотит и не заметит, что проглотила…"

Уже некоторое время он видел тёмные пятна, которые мельтешили на фоне «медузы». Но вот эти пятна приблизились, чётко вырисовались, и стало видно, что это – птицы. Размером тела каждая из этих птиц была не менее трёх метров, размах крыльев достигал семи метров. Однако, на фоне «медузы» и они казались карликами, а медузе пришлось бы поглотить много таких птиц, чтобы наестся.

Поначалу, заметив изогнутые, саблевидные клювы птиц, Эван подумал, что и они собираются поохотиться на него, но потом услышал их хриплые, тоскливые крики, и догадался, что они и сами – добыча "медузы".

Вот одно из прежде загнутых в спираль щупалец медузы начало разматываться со скоростью, которая поначалу была неспешной, но затем щупальце сделало стремительный рывок и ударило сразу по двум птицам. Помимо простого удара, там был ещё и удар электрическим током, так что птицы сразу околели.

На щупальцах выступали липкие присоски, на которых и повисли дохлые птицы. Затем щупальце замоталось – направило добычу в рот «медузы». И всё это время медуза стремительно летела вперёд. Вот ещё несколько щупалец рассекли воздух, и очередная порция птиц отправилась в полупрозрачную утробу "медузы".

Если «медуза» и не заметила Эвана, и не собиралась охотиться на него, то она всё равно летела на него, и столкновение с этой громадиной казалось неизбежным. Но нет – что-то надо было делать!

Рядом с Эваном пролетела трёхметровая птица. Эван увидел её безумные, выпученные глаза, раскрытый в крике клюв, и… из всех сил дёрнулся к ней! Обе руки вытянул, и обеими руками ухватился за её оперенье, которое на деле оказалось тёмно-голубым, с редкими оранжевыми прожилками. От резкого рывка руки Эвана, да и всё его тело пронзила сильная боль, он громко вскрикнул, но ладони не разжал, а остался болтаться на спине птицы. Та, хотя и почувствовала незваного седока, – пока что не могла от него избавиться, и все силы отдавала на то, чтобы ускользнуть от громадной медузы.

От перьев птицы исходил резкий, неприятный запах. Но к этому запаху Эван быстро привык, и даже смог оглядеться.

Оказалось, что птичья стая состояла, как минимум из трёхсот особей. И вот эта стая разделилась на три примерно равных части. Естественно, «медузе» надо было выбрать только одно направление. Она и выбрала. Оказалось, что она преследовала ту часть стаи, в которой летела птица с Эваном на спине.

И снова рванулись щупальца. Нёсшая Эвана птица едва успела отдёрнуться в сторону. Зато её соседке повезло гораздо меньше – она оказалась висящей на щупальце, а затем – последовала в пасть чудовища.

Треть стаи разделилась ещё на три части, и на этот раз «медуза» не стала преследовать птицу, в которую вцепился Эван

Через некоторое время птица влетела в облако, и видимость значительно ухудшилась. Уже на расстоянии десяти метров все предметы становились размытыми, нечёткими.

Всё же Эван мог разглядеть и других птиц, которые летели на разном расстоянии от них. Их зазывные крики в этом густом тумане вызывали дрожь. Глаза Эвана были выпучены, он часто сглатывал слюну, и все представлялось ему, что щупальца «медузы» уже вытягиваются за ним, и вот-вот ударят его по спине, поразят током, утащат в склизкую глотку…

Но через некоторое время стая вылетела из облака и, оказалось, что «медузы» поблизости не видно, зато из соседних облаков вылетают и другие части стаи, соединяются, летят вперёд, к неведомой пока что цели…

Птицы перекликались, но их крики уже не звучали ни испуганно, ни тоскливо – теперь чувствовался в них некий задор. И вот тогда Эван задумался: "А не стоит ли мне поскорее отцепиться от этой птицы? А то ведь – что ей стоит развернуться и склевать меня…"

Но он так и не решился выпустить перья. Просто представил себе: вот улетят птицы, а он останется один, между мирами, да так и останется беспомощно бултыхаться, пока его ни найдёт «медуза», или же он – умрёт от голода и жажды. Он рассудил так: "Ведь наверняка птицы летят на мир, где они могут отдохнуть и перекусить. Вот там, чтобы самому не стать закуской, я и отцеплюсь от них…"

Однако, независимо от мыслей Эвана, птица, нёсшая его, всё время чувствовала своего ездока, и он весьма сильно раздражал её. Она продолжала размахивать широкими, сильными крыльями, но вот развернула голову на 180 градусов назад, и уставилась выпуклыми, тёмными глазами на Эвана.

Юноша содрогнулся и нервно вскрикнул:

– Ну, лети скорее вперёд!

Птица почувствовала его испуг, и от этого осмелела. Она издала гневное клокотание, и стремительно дёрнула клюв. Вот тут Эвану в какой уже раз пригодились те навыки, которые обрёл, управляя погрузчиком на Ноктских шахтах. Он с молниеносной скоростью отскочил в сторону, но при этом умудрился вцепиться в другие перья, так что остался висеть на птице. А удар клюва пришёлся в тело самой птицы – она закричала от боли, и попыталась ещё раз клюнуть Эвана. Но юноша снова увернулся, и ещё умудрился заехать птице коленкой в глаз. Ужас птицы был не слабее, чем от встречи с «медузой». Она даже полетела в сторону от основной стаи.

Эван приговаривал:

– Неси меня туда, где много еды и воды.

Птица, конечно, не понимала Эвана, и вскоре присоединилась к основной стае. Летевшие поблизости птицы тоже замечали юношу, издавали недовольные вскрики…

Мир, к которому спустя пару часов подлетела птичья птица, оказался наполовину погружённым в облако, которое и дальше наплывало, заглатывало его. Но птичья стая опустилась на ту часть мира, над которой ещё сияло лазурное небо.

Там росли и цветы и травы, но всё же почва была каменистой, так что Эван, спрыгнув с приземляющейся птицы, сильно ударился. Если бы его кости не были такими крепкими, то не обошлось бы без переломов, а так отделался ушибами. Но опасность ещё не миновала…

Птице спрыгнувший с неё человек показался и жалким, и хлипким, и она решила заклевать того, кто посмел причинить ей боль. Тут в дело пошли и клюв и когти – исцарапанный Эван вертелся, прыгал, змеёй извивался среди камней, ну а птица со всем своим проворством пыталась добраться до него. Крик её переполошил и остальных птиц, которые расположились было на отдых. Теперь они тоже кричали. Некоторые из них взвились в воздух, некоторые – перебегали по земле, пытались покончить с Эваном.

Эта смертельно опасная игра всё усложнялась, потому что в ней всё больше становилось птиц. Когти и клювы мелькали перед его лицом, грудь в некоторых местах была расцарапана, кровоточила…

Там была трещина, которую Эван увидел ещё в самом начале. Но прыгать в неё Эвану совсем не хотелось, потому что он не видел её дна, и не знал – не разобьётся ли он. Но теперь у него не оставалось выбора, и Эван прыгнул.

Падение было недолгим. Под Эваном появился такой же лазурный свет, какой он привык видеть небе.

"Неужели я вылетел с другой стороны мира? Неужели он такой тонкий?"

Но вот Эван ударился. Как известно, об небо удариться невозможно, и из этого Эван сделал вывод, что лазурное – это вовсе не небо, а нечто мягкое, тёплое, приятное на ощупь, и к тому же издающее благоухание, как от дорогих духов.

Юноша повёл ладонями, и почувствовал прикосновение лепестков.

"Так это цветы!" – догадался он. – "Но какие удивительные цветы – выросли во мраке и сами источают свет… Однако, мне очень хочется кушать и пить. А запах, исходящий от этих цветов, только разжигает мой аппетит. Быть может, их можно есть?"

И Эван, ухватившись за один из цветков, попытался выбрать его из почвы. Однако, как ни стался Эван – цветок не поддавался, намертво засел…

Тогда Эван выбрал цветок, которые показался ему крупнее других. Юноша потянулся к нему, приблизил своё лицо, намериваясь откусить листья, не выдирая твёрдый стебель из почвы. Да тут и застыл – в какой уже раз поражённый неожиданностью увиденного.

Между лепестками находился куполок, от которого и исходило наиболее яркое лазурное свечение. Внутри этого куполка, словно в прозрачном яйце, шевелилась крошечная, но наделённая человеческими чертами фигурка. У фигурки этой помимо рук, ног и головы, имелись ещё и крылышки, которые, правда, пока что были сложены.

Конечно, о том, чтобы есть цветок, в котором обитало такое существо, не могло быть и речи. Оглядевшись, Эван обнаружил, что и в других цветках заключены фигурки, правда – они были ещё совсем крохотными, неразвитыми и почти не шевелились. Тут юноша испугался, того что он уже мог передавить некоторых из этих хрупких созданий. Но, приподнявшись, обнаружил, что существа были хорошо защищены – их коконы не погнулись, не лопнули. Тогда Эван вернулся к цветку с наиболее крупным созданием, приблизив глаза вплотную, начал разглядывать его.

Увидел крохотное личико с лазурными крапинками глаз, и понял, что создание уже не дёргается, а тоже разглядывает его.

Эван позвал:

– Эй, ты слышишь меня?

Вообще-то, он не ожидал, что создание как-либо отреагирует, но тут маленькая головка кивнула.

– Ты можёшь выбраться ко мне?

Эван снова получил утвердительный кивок.

Затем создание приблизилось к краю кокона, приложило к нему ладошки, и раздвинуло стенки так легко, будто это были партеры. И тут же быстро забились крылышки, создание стремительно облетело вокруг Эвана, и осталось висеть в воздухе, размахивая крылышками, возле его лица.

Глава 6
"Эльфы"

Юноша приветливо улыбнулся, и произнёс:

– Я Эван. А ты?

Существо ничего не ответило, но тут его крылышки забились так быстро, что Эван уже не мог их разглядеть. Создание сделало несколько молниеносных виражей. Эвану показалось, что за созданием оставался след (или этот след оставался только на сетчатке глаз Эвана?). Прежде чем след окончательно исчез, Эван смог прочитать слово "эльф".

Сразу вспомнились сказки, которые он слышал от своей бабки, в детстве. Эльфы – это крошечные крылатые существа, которые были наделены разумом, умели петь песни, сочинять поэмы, и ещё – отменно ткать. По рассказам бабушки у эльфов было своё королевство, свои герои и правители. Но где это королевство находится, бабушка, конечно, не знала…

И теперь, стоя на дне трещины, Эван думал, что бабушка, которая, также как и все её сородичи, отродясь сидела на полудиком мире, конечно, ничего конкретного не могла знать об эльфах, и сама эти истории считала выдумками для детей…

Всё же то создание, которое теперь видел перед собой Эван, как нельзя лучше подходило именно под описание эльфа.

И следующий вопрос, который задал Эван, был:

– Ты можешь рассказать о том мире, на который я попал?

Снова эльф заложил стремительный вираж и Эван смог прочесть: "Да".

– Насколько он далёк от Нокта?

За пару секунд вычертилась следующая надпись:

"Если Нокт – это мир, с которого ты прилетел, то я прежде ничего не слышал о нём. Но я чувствую, что это находится очень-очень далеко. У нас уже очень давно не было гостей, прибывших из такого далёкого места. И хотя внешне ты несколько похож на наших заклятых врагов – базгов, я чувствую твои добрые намерения, и ты мне симпатичен".

– Ты так много знаешь, а мне показалось, что ты только что родился…

"Но ведь я родился из материнской земли, и пока рос, необходимые знания впитывались в меня"

– Это хорошо природа с вами придумала. Очень удобно – не надо ничему учиться.

"Кое-чему мы всё же успеваем научиться, но на то, чтобы учить язык, и прочее – у нас просто нет времени".

– Нет времени? – удивился Эван. – А мне бабушка рассказывала, что эльфы живут очень долго. Фактически, они бессмертны.

"По-видимому, твоя бабушка не всё знала об эльфах, или знала про других эльфов, отличных от нас. Ну а мы живём по твоим меркам очень мало – всего лишь одни сутки".

– Сутки! – воскликнул Эван. – Но это же невероятно! Всего лишь одни жалкие сутки. Да разве же может целая жизнь уместиться в такой крошечный отрезок времени?

"Ну а почему же не может?"

– Вот для меня, бывало так, сутки мелькали быстро, незаметно. Пролетят эти сутки, и не можешь понять – были они на самом деле, или просто показалось…

"Но ведь и вся твоя жизнь может так промелькнуть. В конце и не поймёшь – была ли она на самом деле, или только показалось".

– И всё же это не так. Ведь жизнь состоит из тысяч, даже из десятков тысяч суток. Как же можно смириться с тем, что проживёшь только одни сутки?

"А вот есть раса Крытонъов. Их тела – из кремния, и по их жилам течёт лава. В среднем крытонъ живёт пятьдесят тысяч лет. Пятьдесят тысяч лет для тебя – невообразимо огромный отрезок времени, а для крытонъа – это само собой разумеющееся; это – просто его жизнь. Вряд ли он сможет понять – как это: жить так мало – каких-то восемьдесят или сто лет. А вот ты и твои соплеменники смирились, потому что у вас нет выбора".

– Я, честно говоря, не смирился. Я не могу себе представить, как это – проживу я ещё лет пятьдесят, и меня не станет. То есть, как это – я сейчас есть, существую, а потом исчезну.

"Я не знаю, что ждёт тебя, но про себя знаю наверняка. Когда я проживу эти сутки до конца, – моё тело распадётся в пыльцу, и пыльца полетит обратно, сюда, в одну из трещин, покрывающих этот мир".

– Откуда такая уверенность?

"Ведь я уже знаю всё, что должен знать о своём народе. Я готов прожить свою жизнь длиной в сутки".

– Но почему ты уверен, что пыльца вернётся именно на этот мир?

"Потому что этот мир притягивает пыльцу также, как магнит притягивает железо. Мы произрастаем не из простой почвы. Здесь – наше «я», наше «ядро». Вся центральная часть нашего мира – живой организм. Можно сказать – это главный эльф. Правда, внешне он на эльфа совсем не похож – это многометровый шар, из которого тянутся отростки. Собственно – эти отростки и есть цветки, из которых созревают новые эльфы. А когда мы умираем или погибаем, то пыльца опадает именно в эти трещины, впитывается в центрального эльфа. Знания, приобретённые за короткую, по твоим меркам, жизнь, становятся достоянием «ядра», а заодно и всех нас. Сейчас я отделился от «ядра», но чувствую его, общаюсь с ним, и это будет продолжаться до самой моей смерти. После этого моё «я» срастётся с центральным «я», вновь произрастёт, и изменения будут минимальными – только с дополнениями в знаниях, которые придут от других частичек главного эльфа…"

Всё это весьма длинное повествование было высвечено эльфом очень быстро – в течении одной минуты.

Эван спросил:

– А что насчёт птиц? Они такие здоровые, с острыми клювами. Меня чуть насмерть не заклевали…

"Это вполне безобидные птицы, мы зовём их кзыл. Если их не трогать, то и они тебя не тронут. Правда, с недавних времён, наши злейшие враги базги приспособились использовать их в своих целях – тренируют их, и летают на них…"

– А медуза? Громадная, жуткая медуза?.. Она меня чуть не сожрала!

"Таких медуз в окрестном пространстве сотни. Странно, что тебе попалась одиночка, обычно они летают сотнями. Но нам, эльфам, от них никакого вреда нет…"

– Что ж. Это очень занимательное повествование. Но что мне делать дальше? Быть может…

Тут Эван замолчал, потому что вдруг осознал, что больше всего он хочет вернуться к «Объекту», и продолжить его изучение. Но зачем говорить об этом эльфу, если тот даже и о Нокте ни разу не слышал…

Ответ эльфа удивил юношу:

"Центральное «ядро», которое я по-прежнему чувствую, и чью волю исполняю, уже придумало задачу для тебя. Ты поможешь в нашей войне с базгами".

Эван пробормотал:

– Рад бы вам помочь, но, честно признаюсь, я не воин.

"А тебе и не придётся воевать. Твоя задача – пройти в их город и сломать распылитель".

– Ничего не понимаю, – честно признался Эван.

"Объясняю: распылитель – это страшное по силе оружие, которое обращает нас в пыльцу ещё на подлёте к городу базгов".

– Но ведь ты сказал, что я только напоминаю базга. Думаю, они сразу распознают во мне чужака и не подпустят к своему страшному оружию, и, чего доброго, ещё и распылят.

"Распылитель действует только на нас, эльфов. Что же касается твоей внешности, то ты явишься к ним замаскированным".

– Как же вы меня замаскируете?

"Ты сам увидишь. Следуй за мной. И не бойся наступать на моих созревающих собратьев. Как ты уже понял – они хорошо защищены в своих коконах".

И вот эльф полетел вперёд, среди отвесных стен трещины, а Эван пошёл за ним. Несмотря на предупреждение эльфа и на свой собственный опыт, Эвану поначалу было страшно наступать на цветы, которые казались такими хрупкими. Но упругие стебли изгибались так, чтобы Эвану удобнее было наступать – словно бы приглашали его. И вскоре Эван перестал стесняться и выбирать, где бы наступить половчее. Эльф закладывал виражи перед его лицом, черкал: "Быстрее! Быстрее же!"

Эван из всех сил побежал вперёд. Эльф только приветствовал это, и летел перед его лицом. А вокруг разливалось лазурное свеченье…

Вот дно ущелья пошло вниз. Угол спуска всё увеличивался, и в конце-концов разогнавшийся Эван не удержался, и завалился лицом вперёд. При этом он скользил вниз по склону.

Так как цветы, по которым он ехал, подталкивали его, то скорость спуска увеличивалась. И очень скоро Эван разогнался до такой скорости, что если бы задел за стену, то разбился бы насмерть. Однако, эльф по-прежнему летел перед его лицом, и ещё вычерчивал: "Не волнуйся. Мы не дадим тебе погибнуть".

Постепенно стены ущелья раздвигались, а потом Эван и вовсе перестал их видеть. Он оказался на поляне, сплошь заросшей цветами. Лазурное свеченье было особенно сильным под его ногами, так что, казалось, будто он стоит на небе. Свеченье поднималось и вверх, но, примерно в десяти метрах над головой Эвана, сгущался мрак. Настоящего неба он не увидел…

Зато Эван заметил ещё нескольких эльфов, которые ничем не отличались от первого, увиденного им, и, так как начали стремительно кружиться с ним в воздушном танце, то Эван быстро перестал разбирать, где здесь первый, где второй, где десятый. Да и имело ли это хоть какое-то значение?..

Зато Эван увидел, что, подталкиваемое цветами, к нему плывёт некое тело…

Тело подплыло к самым ногам юноши, и он отступил на шаг. Перед ним лежал некто, одновременно и похожий и не похожий на человека. Прежде всего, обращало на себя внимание его лицо с необычайно выпирающими скулами, которые были настолько острыми, что о них можно было серьёзно порезаться. Что касается носа, то он представлял нечто среднее между человеческим носом и клювом птицы. Из затылка торчал единственный, но толстый в основании рог, который спиралью загибался над лбом. Череп существа был совершенно лысым, но с заметными шишковидными наростами. Шея практически отсутствовала, голова торчала прямо из широченной грудной клетки, состоящей из трёх основных частей. Живот существа защищали кости. Но ниже начиналась чешуя, которая покрывала и пах и ноги существа. Также у существа имелся хвост, который заканчивался копьевидным наростом. Какая-либо одежда на существе отсутствовала.

– И кто это? – спросил Эван, хотя уже знал, каковым будет ответ.

"Базг" – вычертили сразу три эльфа.

– Н-да… Сложно будет меня загримировать под такое страшилище…

Тут Эван осекся. Ему пришло в голову, что Базг может оказаться живым. Вот поднимется, да и врежет ему хорошенько за это «страшилище». Но эльфы продолжали вычерчивать:

"Этот базг упал и разбился. Ни жизнь, ни сны уже не вернуться к нему…"

Последняя фраза показалась Эвану не вполне понятной, но он не стал переспрашивать, потому что эльфы чертили ещё более интересное:

"Мы выдолбили его изнутри, обработали так, чтобы время не портило его, и теперь базг этот, хоть и мёртвый, может двигаться, словно живой. И для того, чтобы он двигался, просто кто-то должен находиться внутри его полого тела. Мы, эльфы, настолько сплочённые, что могли бы в количестве нескольких сотен набиться в этого гиганта, и управлять им так слаженно, что другие базги и не заметили бы подвоха. Но дело в том, что каждый входящий в их город, подвергается воздействию распылителя. Для базгов и для тебя такое воздействие совершенно безопасно, а вот мы, как тебе уже известно, превращаемся в пыльцу…"

– Так, стало быть, вы хотите, чтобы я залез в это чудовищное тело?

"Да. Всё уже готово. На спине базга есть шов, который мы раздвинем, и ты проберёшься внутрь. Шов мы зашьём так аккуратно, что другие базги ничего не заметят. Ну а твоё тело как раз такое, что, находясь внутри базга, ты не будешь чувствовать себя ни через чур стеснённым, ни через чур свободным. Воздух будет поступать через рот и через ноздри базга…"

– Хорошо. Предположим, я смогу двигать руками и ногами. Может, даже и головой научусь вращать, хотя и не вижу шеи. Но как мне управлять хвостом базга?

"Базги редко взмахивают своими хвостами. Только когда сильно возбуждены. Это возбуждение начинается, когда поблизости оказываемся мы, эльфы. В обычном же состоянии хвосты волочатся за базгами".

– А есть ли у вас одежда базгов?

"Базги вообще не пользуются одеждой".

– Ну а как вы доставите меня к городу базгов?

"Мы поднимем тебя и донесём до мира, который базги посещают на прирученных ими кзылах. А оттуда уже и до их родины совсем недалеко. Вот они и доставят тебя к городу".

– А поймут ли меня базги также хорошо, как вы?

"Дело в том, что у базгов нет языка. Все слова они заменяют жестами".

– Но как же я жестами смогу объяснить, что мне надо в их город?

"Очень просто – просто укажи на их мир. Он оттуда хорошо будет виден".

– Ну а как же они догадаются, что мне надо именно в их город?

"Это основное место. Но для уверенности ты ещё изобрази спящего, и тогда они точно поймут тебя. Доставят к самым воротам. Там и распылитель действует, там и многочисленная стража, но ты не волнуйся – проходи спокойно. И вот ты окажешься в городе… Сейчас мы покажем тебе карту улиц с маршрутом, который тебе предстоит пройти. Этот маршрут запечатлится в твоём мозгу. Приготовься.

Тут подлетели ещё несколько десятков эльфов. Они сложили в воздухе сложную фигуру, и дальше, хоть и размахивали крылышками, а с места не сдвигались. И вот Эван понял, что видит схему улиц с огненно-горящим маршрутом от ворот и до…

"…Распылителя" – это уже эльфы задвигались, вычертили. – "Базги полностью доверяют друг другу. Поэтому распылитель стоит на площади, и к нему может подойти любой базг. А кто, кроме базгов, может оказаться там, если всех чужаков они останавливают ещё возле ворот… В городе вообще очень тихо. Лишь немногочисленные караульные прохаживаются по его улицам. Но и ты сойдёшь за караульного. Итак, ты подойдёшь к распылителю, найдёшь в нём круглое отверстие, и бросишь в него вот это…"

С дюжину эльфов поднесли к Эвану гладкую каменную трубку. Последовало объяснение:

"Под каменной оболочкой – сок, нацеженный из самой сердцевины нашего главного эльфа. Этот сок в скором времени разрушит и оболочку и распылитель. И, как только распылитель перестанет действовать, мы почувствуем это и двинемся на город базгов".

– А что же будет со мной?

"После того, как ты сбросишь оболочку в распылитель, у тебя останется ещё два часа, чтобы выйти из города. Оставайся на вершине одного из ближайших к городу холмов. Оттуда мы тебя и подберём".

Эван думал, какой бы ещё вопрос задать, но ничего не шло ему в голову. Честно говоря, ему не хотелось вмешиваться в войну между эльфами и базгами (а уж лезть в шкуру базга – и подавно). Но он уже слишком много выслушал, и просто боялся сказать «нет». Ведь что бы было, если бы он ответил «нет»? Может, эльфы и отпустили бы его, но куда бы он пошёл? Бродить по каменистой поверхности их мира, перепрыгивать через трещины? Или попытаться зацепиться за залётного кзыла? Далеко ли унесёт его кзыл? Может, до мира базгов, но уж до Нокта он его точно не донесёт… Эх, Нокт, Нокт! Желанный и отталкивающий… Ведь от Нокта уже и до «Объекта» с его манящими тайнами недалеко… А пока что Эвану оставалось принять предложение эльфов. Тем более, что эти маленькие крылатые создания были приятны ему. И вот Эван ответил то, что от него ожидали услышать: