Текст книги "Пацан. Воин. Маг. Сражайся или умри! (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Супрунов

Соавторы: Александр Глушков
сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 16 страниц)

Оле, оле, оле или коррида в лесу

– Не, парни, зря мы на это дело подписались, точно вам говорю, – вздохнул Андрон. – Одни убытки от Барак, так его, Дура.

Небольшой караван из двух телег и десятка «реальных кабанов» не спеша пылил по дороге. Куда? Они надеялись, что в сторону Ляйлека, а куда на самом деле – боги знают. Тут же ни карт приличных, ни навигатора завалящего.

Им сказали – двигайте на северо-запад, Ляйлек где-то там, вот тебе и весь гугл-мап.

Андрон был сильно не в духе. Он сидел на передней скамье телеги рядом с Кабаном, который делал вид, что управляет лошадью. И пытался точить короткий кривой нож. Нож не точился.

Отвратительное настроение парня было напрямую связано с тем, как он провел минувшую ночь. Вместо того, чтобы мило пообщаться с симпатичными гномессами из лазарета, он полночи играл в карты с теми гномами, что таскали его на носилках.

В итоге выиграл короткий тупой нож, который, гад, затачиваться не хотел ни в какую. И проиграл пять золотых! О чем он утром рассказал Сашке, обвиняя того в своем проигрыше. Это же Сашка должен был играть с гномами и раздеть их до нитки! А его не смогли найти, как ни искали…

Сашка к проигрышу общих денег отнесся равнодушно, и вообще был сегодня какой-то странный. Взъерошенный, отстраненный, он часто улыбался невпопад. Это почему-то Андрона еще больше заводило и злило.

Димка с трудом доковылял до телеги и заснул, едва откинулся на мягкие мешки. Выглядел Красный Дракон при солнечном свете нехорошо. Бледный, в зеленую крапинку, под глазами – черные круги, размером и цветом неотличимыми от хоккейных шайб.

– Хрань мы потратили, а у гномов её нифига не осталось, эльфы сожрали. Золота нам не дали, – продолжал Андрон нудный список неудач. – Кучу времени потеряли, блин. Диман теперь дрыхнет, как сурок, и выглядит хуже зомби. Нога у меня болит. А гномы, гады хитрые, только и умеют в гвинт свой свинский мухлевать! Ага – хирд нам пообещали, а дадут?

– Это ты зря, Бугор, – негромко заметил Кабан.

– Что зря? – взвился Андрон. – Скажешь, не мухлюют? У меня на руках четыре катапульты было и командирский рог, а этот прыщ бородатый мне и говорит – а у меня золотой лучник и дождь на три хода против твоих катапульт. Шулеры!

– Может и мухлюют они в карты, тут не ведаю, – не сдавался Кабан. – Но, если в чем гномов нельзя обвинять, так это в том, что они не держат клятвы. Всегда держат.

– Они нам золото перед штурмом обещали! Где золото? Держат они! – возмутился Андрон.

– А они клялись, что отдадут? – спросил Кабан.

Андрон наморщил лоб, вспоминая.

– По-моему, нет, – произнес Димка, приоткрыв один глаз. – Дуболоб говорил, что заплатит, но не клялся.

– Вот! – поднял вверх палец Кабан. – А если бы поклялся, то отдал бы. Клятва у гномов священна. Они верят, что у нарушившего клятву борода отвалится. Это для гнома такой позор, хуже, чем смерть.

– Зря ты расстраиваешься, Андрон! – Сашка всю дорогу негромко наигрывал на лютне, замечая, как к звенящим струнам тянутся знакомые синие туманные полосы, закручиваются жгутами и словно всасываются в инструмент.

Батарейка, значит? Ну ладно, пусть тогда заряжается.

– Гномы не виноваты, что их алхимическая лаборатория сгорела.

Димка при этих словах зажмурился и даже всхрапнул немного, изображая глубокий сон.

– Они бы нам этой храни полное ведро отсыпали. Не срослось немного. Зато мы испытали магическое зелье в бою, эльфам уши надрали, с Кожаными Шапками побратались! Андрон, ты же сам с Дуболобом в десны целовался и клялся в вечной дружбе! А союзники нам нужны, на нас квест висит. А еще лошадок гномы нам дали, припасов в дорогу полную телегу нагрузили. Про доспехи не забывайте, – Сашка стукнул себя в окольчуженную грудь.

– Мы теперь на воинов стали похожи, а не на бродяг. А еще это… – тут он прикусил язык.

– Чего «это»? – раздраженно переспросил Андрон. Слова друга его не убедили. – Договаривай! Не нравишься ты мне сегодня, странный какой-то, на себя не похож. Где ты ночью был, а? Когда твоего товарища бородатые недомерки в карты обыгрывали?!

Сашка промолчал. Тут самому нужно сначала разобраться. А пока – нужно срочно сменить тему.

– Слышь, Кабан, а чего мы будто по пустыне едем? Зона отчуждения какая-то. Как в Чернобыле. Вон, сколько полей бурьяном заросло. Я, конечно, не агроном, но, по-моему, земля неплохая. Почему ничего не выращивают?

– Некому, – ответил Кабан с неожиданной злостью и сплюнул. – Здесь были две большие деревни, каждая домов на триста.

– Там, – он махнул рукой вправо, – и там, – взмах налево.

– Дружно жили, а какой ячмень растили! Гномы урожай скупали не торгуясь. Без хорошего ячменя – какое пиво? Грибы косой косили, а ягоды телегами вывозили… А, что говорить…

Он замолчал.

– Ну и где деревни? – Сашка приставил руку козырьком ко лбу, пытаясь разглядеть те триста домов или их остатки.

– Нет деревень, – ответил Кабан. – Жители всегда поклонялись богине Грее и богу урожая Клевану. Гадомысл прислал тысячу гвардейцев с десятком колдунов. Теперь тут никого нет.

– Что? Неужели всех убили? Ебааа… – возмутился Андрон. – Две деревни по триста домов? Вот же суки!

– Кто сопротивлялся – тех убили. Кто-то успел сбежать, как моя жена. Остальных – в рудники или в солдаты. А девушек, что помоложе и покрасивее – в школу Бриллиантового Лотоса забрали.

– Что еще за школа? – спросил Андрон.

Кабан совсем поник, он даже на дорогу глядеть перестал.

– Такая школа, – негромко сказал он. – Учат девушек доставлять удовольствие мужчинам. А потом продают, как скотину, в богатые дома. Самые красивые попадают в гарем самого Гадомысла. И даже, говорят, неплохо живут там… некоторые… говорят…

Сашка понял, что они своими вопросами затронули что-то личное и очень болезненное. Вполголоса он спросил у Кабана:

– Расскажешь?

Кабан долго молчал. Молчали и остальные.

Только скрип колес, шум ветра в ветвях деревьев, к которым всё ближе подъезжал караван.

– Раз в год колдуны и гвардейцы проезжают по всем городам и деревням и собирают еще один налог для Гадомысла, они называют это «мясной налог». Выбирают девушек, которые им понравятся, конечно, самых молодых и красивых, и увозят в столицу. Я на южных воротах стоял, как раз на смену заступил и видел, что в город приехали эти, собиратели мясного налога. Бросил пост и побежал домой, чтобы предупредить сестру, спрятать её в подвал. Но не успел. Она, оказывается, на рынок пошла. Там они её и… гады!

Он замолчал, проглотил ком в горле.

– Я всегда был на хорошем счету, десять лет безупречной службы в воротной страже. Я и просил старшего тиуна, и умолял! Знаю, он бы мог освободить, выкупить мою Элинэ, если бы захотел. Но он не захотел, толстый ублюдок! Рассмеялся мне прямо в лицо и сказал:

«У тебя красивая сестра, неужели ты печалишься от того, что она, может быть, будет ублажать самого нашего Повелителя?»

Кабан замолчал.

– После этого ты и подался в разбойники? – догадался Сашка.

– Нет, – неохотно ответил Кабан. – Не после этого.

– Сначала меня перевели из воротной стражи в охрану тюрьмы. Но два выбитых зуба старшего тиуна того стоили, я думаю. А в лес я ушел после того, как мою жену колдуны ведьмой назвали и на костер потащили…

Андрон хотел что-то сказать, но передумал. И просто положил руку на плечо Кабана.

Долго все ехали молча, обдумывая услышанное. Их маленький караван начал втягиваться в приятную прохладу ягодно-грибного леса.

– Нет! – не выдержал Сашка. – Вы как хотите, а мне всё меньше нравится эта поганая Миргадия. Порядка тут нет, вот что! Дикость какая-то на каждом шагу! Я раньше думал, раз мир магии, то он такой… ну, там, рыцари благородные, мудрецы-волшебники, принцессы разные, драконы красивые и, сука, опасные. А тут…

– У нас всё это есть здесь, в Миргадии, – перебил его Кабан. – Но еще есть Гадомысл, серые колдуны, стражники, черные гвардейцы и богиня Зада, которая заставляет всех жить по своим правилам.

– Это мы еще посмотрим, – сжал зубы Сашка. – Кто кого заставит! И по каким правилам.

И тут Кабан резко натянул вожжи:

– Тпру! Стой, тебе говорят!

Телега дернулась и остановилась. И все увидели, что дорогу перегораживает поваленная ель, растопырившись колючими ветками во все стороны. А чтобы никто не подумал, что дерево тут само улеглось, из леса начали появляться люди с оружием в руках. Было их не меньше двух десятков. Одеты еще хуже, чем «реальные кабаны» при первой встрече с парнями. У кого-то – рваная кольчуга ржавая, у большинства же – просто куртки с нашитыми железками. Зато у них были луки и арбалеты, что недвусмысленно нацелились на остановившийся караван.

Впереди всех вышагивал верзила с короткой рыжей бородой, зато в отличие от других, у него были сапоги, а не примотанные к ногам куски коры. А еще – обширное пузо. И его широкую грудь прикрывала, пусть помятая, но самая настоящая кираса. Сразу было видно, что это вождь и предводитель.

– Кроу, это не они, – сказал одни из оборвышей, опуская лук.

– Да, я вижу, что не они, – отозвался предводитель. – Не похожи они на сборщиков налогов, согласен. Зато я вижу, что телеги у них полны добра, а значит, они хотят поделиться с нами!

– А ну-ка, – повысил он голос. – Оружие на землю, и отошли молча в сторонку, коли не хотите, чтобы мы вам лишних дырок наковыряли!

Он взмахнул для солидности длинной, обшитой железными полосами дубиной.

– Парни, – раздался слабый голос Димки, – дайте чего-нибудь выпить, я им сейчас наковыряю дырок во всех местах!

Сашка посмотрел на него и покачал головой. Руки трясутся, лицо белое, губы зеленые.

– Саш, у тебя там есть под рукой, чем меня по кумполу вдарить? – обернулся к нему Андрон.

– Не надо, я сам, – сказал вдруг Кабан.

Он поднялся со скамейки и в полный голос проговорил:

– Рыжий Кроу! Старый ты кусок тухлятины! Опять глаза залил с утра и не узнаешь никого!

Рыжий громила прищурился и удивленно раскрыл рот:

– Глазам не верю! Глядите все – это же Кабам, отрыжка ослиная! Да чтоб меня тараном отодрали! Ох, и ряху ты себе отъел!

– На свою посмотри, толстозадый бурдюк с пивом! Твоя морда такая красная, что, небось, в темноте светится! По нужде ночью без факела ходить можешь!

И «реальные кабаны» и люди Рыжего Кроу слушали этот обмен любезностями молча, оружие никто не опускал – команды не было. А вот команда атаковать могла прозвучать в любой момент.

– А я слыхал – перебили вашу шайку, – ухмыльнулся Кроу. – А ты, гляди-ка, живой и толстый. И доспехи на тебе неплохие!

– А мы теперь, Кроу, не волки лесные. Бугор у нас новый. Мы теперь бри-га-да, – выговорил он по слогам слово, услышанное от Андрона, правда, ударение перепутал. – Мы – «Реальные кабаны»! И вчера штурмом отбили у эльфов Барак-Дур!

Рыжий Кроу от таких новостей нахмурился и почесал концом дубины лоб.

– Так это что – новый бугор? – показал глазами на Андрона.

Тот выпятил грудь и надул щеки, незаметно снял с пояса дубинку и за спиной передал Сашке.

– Да, это он, – с гордостью ответил Кабан. – В честном бою всю шайку одолел. Один.

– Ха, не верю! – презрительно сощурился рыжий громила. – Хлипкий какой-то. Сморчок лохматый!

«Реальные кабаны», с щитами и мечами в руках, собравшиеся в этот момент вокруг телеги, недовольно загудели.

Кроу радостно ощерился.

– Ну что, кабаны, или как вас там? Как будем выяснять, кому дорога достанется? Стенка на стенку? Или один на один?

– Один на один, – быстро ответил Андрон. – Продуешь – твои люди будут подчиняться мне!

Пусть вооружены головорезы Кроу были хуже, но их было в два раза больше.

– А если я тебя в землю вобью по макушку, то всё ваше добро – наше! А твои реальные свинки пойдут голые и безоружные на все четыре стороны. Мне в шайке слабаки не нужны!

Андрон вздохнул и склонил голову, чтобы Сашке было удобнее врезать ему по затылку.

«Бля, опять башка целый день трещать будет…»

– Нет, вы все-таки дайте мне выпить! – слабым голосом потребовал Димка.

Сашка замахнулся, но его руку перехватил Кабан.

– Нет, – тихо, но твердо сказал он. – Бугор ранен, у него нога болит. Так нечестно будет. Я сам пойду!

– А справишься? – засомневался Андрон.

В себе-то он был уверен. Болит нога или нет, но в боевом состоянии он всю шайку рыжего громилы узлом завяжет на бантик, но вот Кабан? Этот Кроу на голову его выше и в плечах шире, а уж пузо у него в два раза больше, точно.

– Справлюсь, бугор. Обещаю!

– Дайте места, – махнул Кроу своим, и те разошлись полукругом по краю небольшой поляны.

Болты из арбалетов вынули и луки опустили, но зорко и подозрительно смотрели на то, как с другой стороны поляны полукругом выстраиваются «реальные кабаны».

При помощи друзей Димка смог вылезти из телеги и подошел к Кабану.

– Знаешь, друг, – сипло сказал он. – У тебя выбор теперь небольшой. Сражайся или помри.

Кабан заглянул в серьезные серые глаза в черных хоккейных кругах и молча кивнул.

Димка, тяжело дыша повис на плече Андрона, в руке он крепко сжимал найденный кувшин с элем.

– На всякий случай, – пояснил он.

Кабан, сбросив шлем и отстегнув меч, шагнул в круг. Кроу поджидал его, помахивая своей дубиной, как тростинкой. Дубинка Кабана была почти вполовину короче.

Бойцы встали друг напротив друга. Никаких поклонов противнику, только скрежет скрестившихся взглядов. Кабан был собран и хмур. Рыжий Кроу скалился щербатым ртом и крутил свою дубину то одной рукой, то другой. И был похож на грузовой вертолет.

– Кроу дрался на арене, – раздался возле уха Сашки негромкий голос.

Он повернул голову. Это был, э, как же его зовут? Точно, Мих. Самый мелкий и слабый из «кабанов», но ценился всеми за то, что умел хорошо готовить. В шутку говорили, что он кашу из секиры может сварить.

– Дрался за деньги и всегда побеждал. В схватках никого не щадил. Однажды устроили бой Кроу со знаменитым Койёном Варваром. Ему обещали хорошо заплатить, если он ляжет под Варвара. Но Кроу обиделся и размазал эту знаменитость по всей арене! После этого его к боям не допускают, никто с ним драться теперь не хочет.

– Слушай, а ты откуда это все знаешь?

– Так я же при кухне на арене два года отработал.

– Понятно. Значит, этот рыжий – боец серьезный?

– Лучший! – уверенно заявил Мих.

– А Кабан?

– Он неплох, но у Кроу – опыт. И он очень хитрый, гад.

«Да уж, – подумал Сашка. – Похоже, нашему сейчас наваляют.»

Но проигрывать этот бой Кабану никак нельзя. Надо что-то придумать, помочь ему как-то. Но как?

– Ну что, бывший лесной волк, – прогудел Кроу, всё сильнее размахивая своей дубиной. – Ты сам вызвался на бой. Прости, но с этой поляны уйдет только один! Я!

Даже не договорив, рыжий громила атаковал. Загудел воздух, и дубина со всего маха обрушилась на противника. Тот оказался готов. Чуть отшагнул и подставил под удар своё оружие. Раздался громкий треск. А потом трещало почти непрерывно. Кроу бил сверху и снизу, тыкал дубиной, как копьем. Он был очень силен, но оказался еще и очень быстр для такого пузана. Нереально, неприятно быстр.

Кабана пока спасало только то, что он был чуть быстрее, успевал парировать или отступать, но под лавиной обрушившихся на него ударов он и думать не мог о нападении. Только защищался.

Так ему бой не выиграть, – понял Сашка.

Вот Кабан заблокировал удар сверху, который был такой силы, что руки у него дрогнули и подогнулись колени. Кроу пнул его своей ножищей в грудь. Все на поляне услышали, как что-то в груди у Кабана громко хрустнуло. Он отлетел на пару шагов и упал. С рычанием, перехватив дубинку, как копьё, рыжий громила бросился к нему, чтобы добить и втоптать оставшееся в землю. Но не добежал.

Кабан, изогнувшись всем телом, выстрелил обеими ногами в панцирь Кроу, добавив новую глубокую вмятину. Здоровяк остановился и захрипел от боли. Его противнику хватило времени, чтобы откатиться в сторону и встать с дубинкой в руках.

– Теперь ты меня разозлил! – хрипло сообщил ему Кроу и попер, как бык на матадора.

Сашка отступил на шаг, скинул с плеча лютню, провел пальцами по струнам и начал тихонько, вполголоса наигрывать.

– То-ре-адор, сме-ле-эее в бой, то-ре-адор, то-ре-адор!

Кабан вдруг выпрямился во весь рост и шагнул навстречу противнику, ощерил окровавленные зубы и громко сообщил Рыжему Кроу:

– А щас будет кравища!

Его поддержал восторженный крик «кабанов». Громче всех орал Андрон:

– Порви его на британский флаг! Оле, оле, оле, оле! Кабан – чемпион!

Тихо шептали струны, и рисунок боя поменялся. Кабан стал неуловим. Он не дрался, а танцевал. Вот Кроу в молниеносном выпаде пытается пробить противника насквозь, но текучий и пластичный, как вода, ловкий и быстрый, как тореро, Кабан уходит в сторону с линии атаки и бьет рыжего по колену.

Новая атака. Воздух визжит, и Кабан стремительно спасается бегством с траектории размашистого удара, способного дерево свалить. Он, невероятно изогнувшись, так, словно тело его стало резиновым, пропускает дубину над собой, отходит в сторону и бьет Кроу по локтю. Жестко, точно, делая противника одноруким и очень злым. Теперь левая рука Кроу мотается – дряблая и беспомощная.

А струны тихонько звенят…

Кабан свеж и бодр, словно только что вышел в круг. С удивлением осматривает то, во что они превратили поляну. Распаханная земля, вырванные клочья дерна.

Сашка вспоминает, что Кроу дрался на арене, что он тертый и матерый боец. Он может специально показывать слабость.

Тяжело дышит, вытирает обильный пот, хромает. Делает всё, чтобы Кабан поверил, что победа близка. Нет, силы и ярости в огромном теле Кроу еще много. Ее хватит на десяток Кабанов.

И лютня меняет мелодию. Теперь она шепчет и требует:

«Следи за собой, будь осторожен…»

А рыжий громила плетется к противнику, будто из последних сил. Он хрипит, пытается пошевелить отсушенной левой рукой, картинно морщится от боли.

«Реальные кабаны» дружно скандируют «оле-оле», лютня поёт. И Сашка видит глаза Кабана и понимает, что тот готов и собран. Он следит, он насторожен.

И лютня замолкает – она сделала своё дело.

Рыжий с громким ревом бросается вперед. Он высоко поднимает своё оружие и делает мощный замах. Кабан готов. Он перехватывает свою дубинку обеими руками, чтобы блокировать удар. Но грозный замах оказывается обманом, хитростью, и громила с разбега бьёт Кабана ногой в грудь, как в начале поединка. От такого удара не спасет никакая кольчуга, даже башенный щит не спасет.

Но щит не понадобился. Кабан шагает навстречу, поворачивается, пропуская мимо себя несущуюся локомотивом бычью тушу, и острой шпагой тычет быку в шею! Сашка удивленно моргнул. Тьфу ты, показалось.

Кабан лупит короткой дубиной Кроу по затылку.

Со стороны удар не выглядит мощным, но рыжий громила со всего маха втыкается мордой в землю. От соприкосновения с этой тушей поляну тряхануло. Мих потом клялся, рассказывая про этот поединок доверчивым слушателям, что услышал, как земля у него под ногами рыдала.

Рыжий Кроу лег. И уже не встал. Дубина выпала из его пальцев…

– Ура! – завопил Андрон и побежал к Кабану обниматься.

Победителя тискали, били по плечам и спине, жали руки. И только позже выяснилось, почему он так морщился от дружеских похлопываний по плечу. У него оказались сломаны два ребра.

Бывшие подчиненные Кроу подходили по одному к Андрону и сообщали, что теперь он бугор. За спиной Андрона стоял Кабан с дубинкой рыжего. И проверял, достаточно ли искренне звучат их слова. Последний разбойник, мелкий парень с веснушками и большим, не по росту, луком в руках жалобно спросил:

– Бугор! А у вас есть чего пожрать? Три дня на грибах и ягодах, тошнит уже он них!

Адрон отыскал взглядом в толпе Миха.

– Всех накормить! Но сначала пусть это дерево с дороги уберут!

Когда покормленная банда была готова продолжать путь, к Сашке подошел Кабан. Он был без кольчуги – она не налезла на стягивающую ребра повязку.

– Благодарю, Кудесник, – негромко сказал он. – За помощь в поединке.

Сашка посмотрел на него и подумал, что этот бывший командир воротной стражи и бывший лесной волк – мужик на редкость сообразительный.

– Да не за что, Кабан, ты бы и без меня справился, я же видел, – ответил он честно, как думал. – Просто так получилось немного быстрее. Некогда нам время на ерунду тратить, понимаешь? Нас турнир ждет!

И снова грабить корованы

Солнце клонилось к закату. Кровавый узор листьев в кронах деревьев обещал ветреный день.

Они подгоняли лошадей, торопились. Люди Рыжего Кроу (сам он лежал во второй телеге – то ли до сих пор не пришел в себя, то ли талантливо изображал потерю сознания) рассказали, что впереди есть удобная поляна, ручеек с чистой водой и даже несколько шалашей, построенных когда-то охотниками, бродившими по здешнему лесу.

Поэтому и торопились. Хотели успеть до заката. Но опоздали.

Лес как раз начал редеть. Появились широкие проплешины между деревьев, обещавшие искомую поляну, когда прибежал один из «кабанов», высланный в дальнюю разведку, и сообщил, что место для ночлега занято.

– Тама черные! – сказал разведчик.

– Сколько их?

– Много! – и развел руки в стороны, показывая, насколько много.

– Ты считать умеешь? – спросил его Сашка.

– До десяти! – с гордостью ответил разведчик, показывая свои не очень чистые пятерни.

– Так сколько их?

– Много! – ответил тот и снова развел руки в стороны.

– Понятно. Надо самим посмотреть.

– Тама дозорные стоят, близко не подойти – заметят, – предупредил разведчик.

– Справимся, – заверил его Сашка. – Дим, ты как там?

Проспавший почти всю дорогу (как он умудрялся спать в скрипящей и подпрыгивающей на каждой кочке телеге – непонятно) Красный Дракон выглядел чуть получше, чем утром. Лицо порозовело и уже не слепило глаза белизной, правда, зеленые пятна никуда не делись.

– Я в порядке, – просипел он негромко и открыл глаза.

В разведку пошли втроем. Дошли до опушки леса, за которой начиналась большая поляна. Кроме двоих дозорных в черных доспехах мало что увидели. Поляна оказалась с заметным наклоном к ручью. Отсюда, с низины, ничего не разглядеть. Заметен был только дым нескольких костров, да слышалось ржание лошадей, стук топоров и прочие шумы большого лагеря.

– Парни, подсадите, – Димка кивнул на высокую березу, широко раскинувшую многочисленные крепкие ветви во все стороны.

– А справишься? – засомневался Андрон.

– Конечно! – парень попытался улыбнуться, впрочем, не слишком убедительно.

Друзья помогли ему взобраться на нижнюю ветку. Дальше Димка, кряхтя и скрипя зубами на весь лес, поднимался сам.

– Зум, – услышали друзья, когда он поднялся метров на пять.

И сразу:

– Ну ни хрена же себе!

– Что там, Диман? – подпрыгнул от нетерпения Андрон.

– Тихо ты! – оборвал его восклицание Сашка. – Бестолочь! Услышат! Спустится – всё расскажет.

Спуск с березы оказался для Димки сложным акробатическим упражнением и отнял последние силы. С нижней ветки он просто рухнул мешком в руки друзей.

– Ну! Рассказывай, что видел! – изнывали парни от нетерпения, пока верхолаз пытался отдышаться.

Андрон дал ему глотнуть из фляги того самого компота, что он на вчерашнем пиру набрал с запасом.

Благодарно кивнув, Димка неторопливо и обстоятельно доложил.

– Пятьдесят черных. Шесть колдунов. Пять больших повозок. А еще там хорошо знакомый нам эльф, который повесить нас хотел, помните?

– Да он следит за нами, что ли? Третий раз пересекаемся! – возмутился Сашка. – То ли эта Миргадия такая тесная, то ли чё. Прихлопнуть надо этого длинноухого, чтоб под ногами не болтался!

– Да, и вот еще что, – выдохнул Димка. – Это "мясной" налог.

– Чё? – удивился Андрон. – В смысле?

– Я слышал рассказ Кабана. А там – девчонок полно. И все – молодые, симпатичные. Ну, неопрятные немного, чумазые, непричесанные. Пешком гнали, скорее всего. Некоторые так измотались, что сидеть не могут. На одной из телег – здоровенная бочка, метра два в высоту и объемная. Что в ней – непонятно. Но тот эльф постоянно у неё трется, ни на шаг не отходит…

Парни помолчали. Все ждали, кто первый спросит.

Решился Димка. Вздохнул:

– Что делать-то будем?

– Грабить корованы! – стукнул кулаком в ладонь Андрон. – Нам бы сейчас храни пару флаконов!

– Ага, – кивнул Сашка. – А еще, отряд ОМОНа с автоматами! В бронелифчиках и с гранниками. Можно на лошадях.

– Или гномий хирд, – поддакнул Димка. – Сотню бородатых с арбалетами наперевес.

– Сами справимся! – заявил Андрон. – У нас, вместе с людьми Кроу, тридцать человек!

– Друг мой, ты видел черных в бою? – попытался его урезонить Сашка. – Они наших «кабанов» на запчасти разберут и не вспотеют! Еще и шесть колдунов!

– Ерунда! Дадите мне по башке, я их один всех размажу!

– Ну да, нагибатор, блин, – скривился Димка. – Там эльф. Узнает он тебя. И отхилит! А потом возьмет за жабры. И…

– Не успеет! – набычился Андрон. – А вы что предлагаете? Бросить девчонок и свалить по-тихому, будто нас тут не было? И пусть там из них проституток делают, а мы – чё? Дальше пойдем? Так, что ли?

– Ладно, – прервал спор Сашка. – Пошли к нашим. Тут мозгой подумать надо.

К обозу они возвращались молча. Каждый думал, что сделать, как решить задачу, которая кажется нерешаемой.

«Кабаны» и люди Кроу ждали их, собравшись в одну толпу. И сам Рыжий стоит с обмотанной башкой. И Кабан с дубиной в руке.

– Ну, что там? – спросил он, видя нахмуренные лица парней.

– Ща будет кравища! Там собиратели «мясного» налога. Их там всего-то штук пятьдесят. Готовьтесь к драке, мы их порвем на британский флаг!

Кабан кивнул, он уже отвык сомневаться в словах Бугра. Если тот сказал порвем, значит, порвем.

Димка вздохнул и открыл рот попросить, чтобы нашли ему кувшин вина.

– Эй, погоди-ка, – подал вдруг голос Рыжий Кроу. – Сколько их там ты сказал? Полсотни? А колдунов сколько? Не меньше трех, я думаю.

– Нет уж, – он помотал забинтованной головой. – Вы как хотите, а я своих людей на смерть не поведу!

– Так, – негромко пробормотал Сашка. – Похоже, у нас бунт на корабле…

Но Андрон подавил ростки сопротивления своему авторитету в зародыше. Он шагнул к Рыжему и, глядя в налитые кровью бычьи глаза, прошипел:

– А сопливые девочки, обосравшие подштанники, могут остаться здесь и плакать в кустиках. Или звать мамочку. Понятно?

Он перевел взгляд, в котором кипел огонь (Сашке показалось, что даже искры в этот момент из его глаз летели) на остальных разбойников и голосом, об который можно было ножи точить, рявкнул:

– Я сам всё сделаю! Вы будете на подхвате! Как перебью колдунов – свистну, прибежите помогать трофеи собирать. Ясно? Или здесь кто-то через голову плохо понимает? Может объяснить через другое место?! – Андрон сжал кулаки и шагнул вперед.

Друзья встали у него за спиной. Димка надувал щеки и делал страшные глаза, Сашка взял в руки лютню – любой музыкальный инструмент можно сделать ударным. Разбойники отшатнулись, и Рыжий Кроу тоже. Просто не выдержали напора, того сгустка ярости, в который превратился Андрон.

Кто-то из «кабанов», кажется, это был Мих, громко прошептал:

– Как только он начнет рукава закатывать – бегите!

– Кабан! Я видел, у нас в одной из телег сеть рыбацкая есть? – спросил вдруг Димка.

Все, включая Рыжего Кроу, облегченно выдохнули.

– Есть, – ответил Кабан. – Но она старая, дырявая…

– Пойдет и такая!

– Идея появилась? – догадался Сашка. – Делись!

– Понимаешь, я заметил: колдунам, чтобы колдовать, надо руками махать.

– А, понял! – улыбнулся Сашка. – Кабан, а на черта вы с собой сеть таскаете по лесам?

– Ну, дык, – замялся тот. – На халяву досталась, не бросать же. Мало ли, вдруг пригодится.

– Точно! Молодец! – заверил его Димка. – Тащи сеть!

– Значит, план битвы такой, – громко объявил Сашка. – Все слушаем сюда.

Коротко, доходчиво, самыми простыми словами он объяснил кто и что должен будет делать. Остальное – бой покажет…

Они снова стояли втроем у высокой березы.

– Нет, я против! – в третий раз сказал Сашка.

– Диман, ты на себя посмотри, немочь зеленая, – поддержал его Андрон. – Куда тебе пить-то сейчас?! Ты же опять чудить начнешь, а там девчонки!

Кажется, этот довод смог убедить друга, он с сожалением посмотрел на кувшин вина в своей руке и поставил его на землю.

– Давайте уже, хреначьте меня по башке! – поторопил друзей Андрон. – Солнце скоро сядет, я что, в темноте буду за черными бегать?

– Погоди, Андрон, – идея использовать лютню в новой, так сказать, функции, не оставляла Сашку. – Ты можешь не успеть добежать до колдунов, они тебя раньше отхилят, чем ты их сетью повяжешь. Давай по-другому попробуем!

– Как по-другому? – удивился Андрон. – У тебя хрань есть?

– Не совсем. Но кое-что другое есть, если подумать.

– Да давай уже, делай, что ты там напридумывал! Быстрее, – Андрон нетерпеливо пнул свернутую в тугой клубок рыболовную сеть, лежащую рядом.

Сашка уже начинал ощущать, когда лютня заряжена и готова на чудеса.

– Ты на них ветер хочешь нагнать или ручей заморозить? – спросил Димка. – А как это Андрону поможет?

– Да подожди ты, не мешай, – Сашка перебирал струны, отвечавшие мелодичным звоном и покалыванием в кончиках пальцев.

Здесь нужна особая песня. Такая, чтобы могла влить в Андрона накопленную инструментом хрань и сделать его Сабзиро Непобедимым… Один аккорд, другой. А нет, эта не подойдет… Как назло, ничего толкового в голову не приходит. Крутятся какие-то строчки, обрывки мелодий. А что, если…

И он резко ударил по струнам:

Никто не знает, как её зовут,

Никто не видел, как она смеётся.

Закутавшись в зелёную листву,

Она пугливо прячется от солнца…

В глазах её вселенская печаль

И океан несбывшихся желаний.

А рядом с нею кошка невзначай

Уснула на расправленном диване.

Ей проще быть невидимой и злой,

Ее никто не вспомнит, не заметит…

Сашка пел, старался, лютня звенела. И ничего не происходило. И вдруг.

– Да ты его в стелс загоняешь, – восторженно заорал Димка. – Смотри! Смотри!

И Сашка увидел. У Андрона исчезли ноги. Тело от пояса и выше стояло, глупо моргая глазами, а ног не было!

– Ебааа, это три-пятнадцать! – прошептал полу-невидимка обалдело, рассматривая себя. – Пой, Сашка!

И Сашка дал. Его голос окреп, лютня заиграла живее. С каждым аккордом стали исчезать новые фрагменты тела друга. Сначала кисти рук, потом локти, плечи… живот… грудь… шея… Дольше всего оставались видны радостно выпученные глаза. А потом и они исчезли.

Ей проще быть невидимой и злой,

Ее никто не вспомнит, не заметит…

Она пройдет серебряной косой,

за нею пробежит бродяга-ветер…

И каждый, ей отмеченный, умрет,

И каждый, ей отмеченный, запомнит,

куда бежит дорожка под Луной

и на кого собака волком воет…

– Андрон! Ты в полном стелсе, я тебя вообще не вижу! – сообщил Димка. – Только твою дубинку.

– Саня! Ты молоток! – раздался голос из пустоты. – Ух, теперь я им устрою!

Сашка опустил лютню, почувствовал, что больше он ничего уже не сможет. Пальцы жгло не по-децки, опять. Зато получилось!