Текст книги "На грани искры (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Соловей

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 14 страниц)

В нашей группе мы вдруг разом стали изгоями. Нас демонстративно игнорировали и начали презирать по надуманному, на мой взгляд, поводу. Между прочим, сушить нормально травы мне моё видение искорок не помогает. Мы с другом много трудились, перебирали растения, не давали им покрыться плесенью, развешивали в сарае.

Безусловно, в общих сушилках условия немного хуже. Там действительно могут своровать пучки трав, перевесив на свои крепления. По этой причине многие ученики спешат снять траву раньше времени, недосушив, опасаясь, что на следующее утро не найдут свою. Отсюда и сложности, связанные с плесенью.

Настоящая же проблема была не в том, что учеников, получивших низший рейтинг, направили на общественные работы, а потому что многие увидели имеющийся у нас шанс попасть в подмастерья к магу-зельевару. Неслучайно тот вредный дядька нас выделил. Вероятно, он так и набирает себе помощников.

Другой вопрос, что у нас с Санни мутные перспективы будущего обучения в школе «Плато мечты». Наверняка после неё мы получим иной статус и в протекции зельевара не будем нуждаться.

Осенние работы на огородах закончились. Весь класс свозили в лес, где мы заложили в озеро «траву сплетниц». Она пролежит под гнётом всю зиму, а весной новые ученики вытащат этот вонючий продукт для зельеваров.

На этом практические занятия на природе закончились. Наконец-то нам разрешили распаковать лабораторные наборы и начать варить простейшие отвары, не требующие магии. Много трав для этого не понадобилось, мы ведь только учились, записывали рецепты, пробовали. С этого момента предполагалось, что любые мелкие болячки и простуду будем лечить самостоятельно, ориентируясь на изученное.

После окончания школы и получения документов молодые травники могут продавать готовые отвары и настойки. Не скажу, что на этом сильно разбогатеешь, но, к примеру, у нас в городке никаких магов нет. Зелья везут из столицы, так что услуги травников востребованы. Кто-то, конечно, и сам лечится, но зимой, когда у детворы носы текут без остановки, дорогие зелья им никто привозить не будет. Проще у травника отвар купить.

Вот и маменька у нас имеет большой запас всяких полезных снадобий. Думаю, когда Еклавий был маленьким, она травы покупала, а потом запомнила нужные сборы. Там ведь не так уж и сложно определить, что в отвар входит. Немагические растения сушить проще простого. Маменька собирала то, что росло поблизости, сушила и поила нас при лёгкой простуде.

Вот потому работа травника мало ценится. Сложные зелья мы варить не можем – магии в нас самих нет.

Помимо лабораторных занятий, в школе добавили немного уроков по истории и знаниям о землях, что меня очень порадовало. В отличие от большинства мальчишек, я эти предметы любил и слушал с удовольствием. К тому же спрашивать нас и оценивать, сколько мы запомнили, никто не собирался. Просто рассказывали, а там уже сам решай, интересно тебе или нет.

Мы с Санни использовали весь запас трав на зелье ночного видения. Батюшке я, конечно, отправил две посылки, но и здесь у нас неплохо получалось продавать порции по восемь-десять капель за сто золотых! Когда господин Ваял заплатил нам такую немыслимую сумму, мы порадовались, но совершенно не ожидали, что он придёт снова с тем же вопросом. Мол, «друг спрашивает». Не берусь судить, по какой цене он это зелье сбывал, но нам исправно платил по сто золотых за порцию.

Санни даже специально в городке купил колбочки поменьше, чтобы малое количество капель в них не так сиротливо смотрелось.

Батюшка снова высоко оценил мои посылки, заплатив за каждую по триста золотых. В последний раз я написал ему, что трав больше нет и когда соберу новые – не в курсе, потому что обучение в школе устроено так, чтобы ученики получали наибольший опыт. Один и тот же набор растений мы второй раз не собираем.

Не знаю, насколько это огорчило родителя, но в ответной посылке, кроме денег, он прислал нам много чего вкусного. Вот честно, не будь в классе такая обстановка, я бы с удовольствием поделился с пацанами. Но нас показательно игнорировали, так что мы с Санни ели всё сами.

Прошла осень. Незаметно наступила зима, а с ней – празднование середины.

Господин Ваял объявил, что все желающие могут пойти на большой праздник в здании Городского собрания. Там нам и театр какой-то покажут, и, вообще, выйдем «в люди». Больше всего это сообщение взволновало старший класс, где ученикам уже было по пятнадцать-шестнадцать лет. Оказывается, на спектакли приходят уважаемые люди Западной Заставы с жёнами и дочерьми. Кто знает, вдруг кому травник в качестве зятя приглянется?

Уж не знаю, на какие знакомства рассчитывал Санни, но он категорично заявил, что мы идём на праздник. Более того, идём в белых костюмах, пошитых для встречи с Правителем. Я на этот счёт особого мнения не имел: хоть белый, хоть чёрный – лишь бы выглядело дорого-богато. Конечно, хотелось, чтобы пацаны на меня завистливыми взглядами посмотрели.

Чего я не ожидал, так это того, насколько мы выделимся на фоне своего класса.

Сначала всё было нормально. Зима же – все в верхней одежде, в меховых шапках, в тёплой обуви. Школа договорилась о десятке экипажей для учеников. Первыми поехали старшеклассники, мы с Санни оказались где-то ближе к концу очереди.

Приехали, а там суета, непонятки. Все куда-то идут, шумят. Мы еле разобрались, где одежду сдавать и взамен деревянную дощечку с номером получать. Больше всего я переживал за шапку. Но дядька, забравший одежду, заявил:

– У нас не пропадёт.

Санни ему поверил, даже привязывать шапку к пальто не стал и мне не дал.

За всей этой беготнёй с одеждой я и сам забыл, как вырядился. Наши куда-то там разбрелись, а мы с Санни немного задержались. Заходим, значит, в фойе перед залом… И вот не вру! Половина присутствующих поворачивает головы в нашу сторону.

Трудно, конечно, не заметить такие шикарные одеяния. Я ещё специально пуговицы сюртука расстегнул, чтобы жилетку из серебряной парчи видно было получше. Покрутился вроде как ненавязчиво – то одним боком, то другим, демонстрируя красоту. По сторонам особо не смотрел, а Санни вдруг за меня спрятался и что-то пискнул непонятное.

Я поворачиваю голову и понимаю, что сам готов запищать от страха.

Толпа мамаш с девицами в едином порыве двинулась к нам. Ещё и локтями друг друга отталкивают!

Не сговариваясь, мы дружно стали пятиться. Да куда там! Уперлись в стену и замерли, не смея пошевелиться. И одна мысль у меня в голове – что мадамам моя жилетка больше всего приглянулась. Как ща-а-ас снимут, вытряхнут из неё моё тельце и заберут себе на туфли или на что-нибудь другое.

– Эрик, чего это они? – наконец обрёл дар речи Санни.

– Понравились, наверное, – выдавил я из себя, разглядывая лица тех, кто был в первых рядах, и пытаясь определить их намерения.

И главное, помню из книжки по этикету, – ничего там такого про белый цвет одежды не писалось. Я бы ещё понял, если бы эти дамы решили, что мы каким-то боком имеем отношение к Правителю, потому и в белых костюмах. Но нет, ничего подобного не припомнилось.

Тем временем самая бойкая тётка уже достигла нашего закутка и дочку свою, которую тащила следом, придвинула поближе.

Мне хоть и исполнилось четырнадцать, но роста я ещё не набрал. Хотя наряд девицы оценил – платье красивое, красным бисером вышито, вокруг декольте особенно обильно. Это чтоб взгляд мимо не прошёл. У меня не прошёл. Титьки девицы как раз напротив носа оказались.

И сама она как картинка: кожа светлая, губки бантиком, глаза огромные, голубые, ресницы махровые. Волосы как золото, в замысловатую причёску уложены, а в ней – шпильки с каменьями. Глядит на меня, улыбочка осторожная, словно примеряется – подойду или нет.

Мать её, та вообще ведёт себя без стеснения. Вся в бархате тёмно-синем, в перьях, в серьгах, которые, кажется, тяжелее её самой. Губы поджала, осматривает нас, будто лошадей на ярмарке.

Я боком глянул на остальных девиц. Тоже хороши! Кто в лиловом шёлке, кто в зелёном атласе, у одной вообще юбка с таким шлейфом, что мальчишка-слуга таскает за ней, чтоб по полу не волочилась. И все смотрят, оценивают.

Санни стоит рядом, бледный как простыня. Его, худощавого вообще, похоже, за лорда какого-то приняли.

– Эрик Кирака, из купеческих, – решил я представиться… бюсту девицы.

– Санни Вега, помещик нетитулованный, – последовал Санни моему примеру.

Как же это отлично сработало! Похоже, мадамы, нас увидев, решили, что тут сыновья Правителя инкогнито прибыли. Увы. Теперь на нас посмотрели снисходительно. Девица с бюстом в обрамлении красного бисера так вообще заявила, что мы малолетки. Ну, вообще-то оно так и есть. Главное, что дамы начали расходиться, выискивая взглядами более интересные объекты, подходящие по возрасту их дочерям.

– Испугался я, – пробормотал Санни.

– Есть такое, – согласился с ним. – Пойдем кого из наших поищем.

Рий считался бастардом, но всё же к лордам имел отношение. В школе он по-простому одевался, а тут выпендрился – сюртук синий с золотым шитьём нацепил, стоит такой, чего-то пацанам втирает. И тут мы подходим.

Клянусь Стихиями, я услышал, как мысли в головах наших одноклассников заворочались. И главное, никто так с ходу и не сообразил, какой вопрос насчёт костюмов задать.

Рий первым опомнился.

– Да заказали по случаю, – небрежно ответил Санни на его вопрос.

– В портновском доме Улана? – не поверил Рий, разглядев какие-то особые вензеля на пуговицах. – Он же в столице.

– Так и мы в столице заказывали, – непринуждённо ответил я. – Так что там за спектакль? Куда идти-то?

– Нас проводят. Для учеников с восьмого по двенадцатый ряды зарезервировали, – ответил кто-то из мальчишек.

Не скажу, что места оказались удобные. Головы впереди сидящих мешали толком рассмотреть происходящее. Но сам спектакль познавательный, на исторических фактах. Как твари проникли в наш мир, а маги его спасали.

Твари, конечно, ненастоящие были. Явно человека замотали в несуразные тряпки, а на голову маску нацепили. И почему-то тот через свою маску всё в нашу с Санни сторону поглядывал. Никак белый костюм понравился?

Жаль, что я из него быстро вырасту, а самому заказать в том хитром портновском доме не получится. Хотя… можно будет пуговицы срезать, а одежку у кого попроще пошить, только с этими пуговицами. И пусть думают, что я снова в столице костюм заказал.

Санни весь спектакль откровенно скучал. Потом поделился впечатлениями – не поверил, что тех тварей так трудно убивать. Пришлось немного поспорить на эту тему. Я-то историей героев всегда увлекался, мне понравились и спектакль, и идея.

Жаль только, что на посиделки при свечах нас с Санни никто в школе не позвал. Пацаны собрались группами по несколько человек, игнорируя нас. Ну и ладно. Мы и вдвоём неплохо отпраздновали. Как раз пришла последняя посылочка из дома. Да и зачем те друзья-приятели, когда мы и так нормально общаемся?

Правда, Санни решил, что я скучаю по родным. Узнал, что весной нам дадут восемь дней отдыха от учёбы. Как раз тогда новые ученики приедут поступать. Старшие классы в это время разъезжаются по домам.

Не мой вариант. Даже если бы мне было не жалко потратить десять золотых на портал, то от столицы до Холмогор пять дней пути. Оттуда до дома столько же. И это в одну сторону. Был ещё вариант через южный портал переправиться на побережье и уже оттуда в Мендалье. Но я же подросток, мне без сопровождения просто так ездить нельзя. И ограбить могут, и чего похуже сотворить. Это из столицы найти купеческий обоз не проблема, а на побережье нужно ещё кого-то искать. Батюшка говорил, там в портах беглых пиратов полно, да и просто опасных личностей.

По всему выходило, что до конца учёбы я домой не попаду.

Санни прикинул и на время отпуска пригласил меня в поместье. С бабушкой эту тему согласовал, заверил, что возражать она не будет.

– Только кузины могут гостить, – на всякий случай предупредил он. – У нас часто бывают родственники.

Меня это как-то не особо взволновало. Мало ли какие у семьи гости. Я не учёл одного, что вся их родня исключительно женского пола! Из мужчин разве что возница с дворником, да и те обитают ближе к конюшне.

Представьте: вся прислуга, все обитатели дома – женщины или девочки. Чирикают, мельтешат перед глазами, спрашивают что-то, но ответов не ждут, сами же тут же и отвечают! От такого шквала информации у меня голова пошла кругом.

Только Адра Вега, бабушка Санни, порадовала своей немногословностью. Говорила редко, но так, что все сразу понимали – перечить не стоит.

Если бы не желание посетить библиотеку семьи Вега, я бы на следующий день уехал. Или вообще пешком ушёл.

И тут приехала Кики. Кузина Санни. Вот даже не могу описать своё состояние. У меня представление о дамах и их красоте с ног на голову перевернулось.

Во-первых, волосы чёрные, как у всех ведуний, но глаза! Карие, глубокие, с густыми ресницами – будто в душу заглядывают. А взгляд – одновременно трогательный и насмешливый.

Во-вторых, никакой напускной жеманности. Ни кокетливых улыбочек, ни нежных вздохов, как у остальных девиц. Да что там, даже форм женских толком не видно! Она ещё специально носила закрытые платья, словно нарочно прятала фигуру.

А у меня внутри всё затрепетало. Стою как дурак, любуюсь и не могу понять, что это со мной. Почему так волнительно в груди… и пониже.

Повезло, что Санни заметил моё смятение. Подзатыльников надавал, быстро вернув меня в реальность.

– Не смей! Не думай! Не поддавайся! – зашипел.

– Почему? – едва ворочая языком, спросил друга.

– Ведуньи они такие! Будешь всю жизнь за ней тапочки в зубах носить!

– Почему в зубах? Я бы ей сам их на ножку надел…

– Ой, идиот! Говорю же, она на тебе чары отрабатывает! Не поддавайся!

Ну… убедил. Но не сказать, чтобы сильно.

Друг решил не рисковать моим душевным здоровьем и на третий день увёз меня из поместья. И наверное правильно сделал. Уже в школе я понял, как Кики меня подчиняла. И ведь не замечал этого, пока не вырвался на свободу!

Чтоб я ещё раз в логово к ведуньям отправился? Да ни за что в жизни!

– Лучше наши книжки почитаем да рецептики подберем, – деловито заявил Санни, сортируя учебники.

Мой мешок-невидимка теперь прямо как настоящий сейф. В нем все наши денежные хранятся. Санни мне доверяет. К тому же более надёжного места всё равно не найти.

Книги с секретными текстами тоже в мешке. Они наверняка стоят немалых денег для знающих людей. Санни в библиотеке поместья всё пересмотрел, выискивая похожие труды, но с сожалением констатировал их отсутствие.

Мы выписали в тетрадь новые рецепты зелий, но строго те, где можно было обойтись магией растений. Вышел внушительный список из восьми наименований. Однако вскоре выяснилось, что большинство ингредиентов не росло ни рядом со школой, ни возле столицы.

Хорошо, что у нас был справочник по регионам. Примерно сориентировались и с печалью отложили в сторону почти все рецепты, оставив только зелье бодрости. В остальных требовались редкие травы южных земель.

И представьте нашу радость, когда сразу после отпуска господин Ваял объявил, что нам предстоит весенняя практика на побережье!

Мало того, мы будем собирать растения почти рядом с Мендалье!

Повезло. Домой заеду. Родителей, братьев, сестёр увижу.

Глава 13

На эту практику мы с собой набрали много вещей. Прежде всего потому, что весной даже на юге прохладно. Ну и я настоял, чтобы взять наши белые костюмы. Чего их беречь, если мне в плечах уже тесно? К концу лета наверняка ещё подрасту, и прощай, шикарная одёжка! А так хоть покрасуемся, когда к моим в гости поедем. В том, что получится заглянуть домой, я не сомневался, с господином Ваялом у меня уже была договорённость. Отправить письмо родителям не успевал, но пусть для них мой приезд будет приятной неожиданностью.

Санни, выслушав мои доводы насчёт костюмов, решил примерить свой. Вышел из спальни и, тихо застонав, показал, какими короткими стали рукава, а брюки едва до щиколоток достают.

– И ты свой полностью надень, – предложил он.

Предположения друга оказались верными. Мне брюки тоже стали малы. Да как же так⁈ Всего два раза носил эту красоту, и что, теперь выбрасывать⁈

Заметив моё отчаяние, Санни протянул свой костюм:

– Тебе, наверное, впору будет.

И правда, тот сел отлично – нигде не жмёт, не коротит. Друг лишь махнул рукой, мол, забирай. И главное, без капли сожаления, будто не дорогая вещь, а пустяк какой-то. А у меня всё внутри переворачивалось при мысли, что такой шикарный костюм пропадёт. Хорошо хоть жилетка имела парчу только спереди, а спина была из белого шёлка. Можно отпороть и заменить ткань на что-то потемнее. Размер жилетки на подросшей фигуре не так заметен. Обязательно перешью под другой костюм.

Это ж какое разорение – все справленные прошлым летом сюртуки уже малы!

Санни, выслушав мои сетования, пожал плечами:

– Нам вообще-то один приличный наряд на год нужен. Куда ещё наряжаться? В лес, что ли?

Помимо личных вещей, в этот раз на практику взяли ещё и малые лабораторные наборы. Как объяснили преподаватели, первичную обработку некоторых ингредиентов придётся делать на месте. Что-то там про водоросли и морских существ упомянули.

– Мы же травники! – возмутился кто-то из группы, и лекция затянулась ещё на полчаса.

Лучше бы вещи собирали, чем десятый раз одно и то же слушали.

Нам снова и снова напоминали, что побережье – не безлюдный лес, где мы раньше травки да корешки добывали. Тамошний народец специфичный. Школа, конечно, наняла десяток наёмников для охраны наших тушек, но без особых гарантий. Потому что голову на плечах иметь надо и элементарные правила соблюдать, чтоб не влипнуть в неприятности.

Мне вот прямо интересно стало, какие такие «условия» нас там ждут. Батюшка почему-то об этом не рассказывал, хотя частенько бывал на побережье и в порту по торговым делам.

Шли мы на юг, как и было обещано, через портал. Вжух! – в столице, вжух! – уже на побережье Южного моря. Красота!

Эту «красоту» немного подпортил наш временный лагерь. По какой-то причине палатки брать не стали, а заселили нас в какие-то хибары, сколоченные из досок. Щели там такие, что их вместо окон использовать можно. К слову, самих окон и вовсе не было. Внутри воняло тухлой рыбой и ещё чем-то мерзким.

Чуть позже, когда нас собрали под навесом, где была печь и где нам предстояло питаться, преподаватели просветили: это сезонный посёлок рыбаков. Летом сюда приезжают артели, ловят рыбу до самой осени, а пока занимаются промыслом, живут вот в этих дощатых коробках. Зимой тут иногда забредают нищие и заселяются без спроса. Но вообще без разрешения занимать эти хибары нельзя, и школа за них даже что-то заплатила.

Думаю, не стоит озвучивать, что пацаны сказали про такие хоромы. Летом, может, оно и ничего – сквознячки в жару даже полезны. Но мы-то прибыли в середине весны!

– А ты ещё не хотел брать себе два одеяла, – напомнил Санни наш спор.

Мне тогда реально казалось, что мы тащим кучу лишнего. Всех заранее обязали подготовить тюфяки с соломой для ночёвок. К моему удивлению, на школьной конюшне без лишних вопросов нам выделили сено. Видимо, не мы первые, не мы последние.

Мешки под тюфяки пришлось покупать самим. Взяли дешёвые, всего по пять медяков. Такой и выбросить после практики не жалко, не тащить же их обратно. Рекомендовалось взять по одному одеялу, а подушки – по желанию. Санни решил на одеялах не экономить. С нашими доходами от тайной продажи зелий мы могли хоть десяток шерстяных купить. Но кто ж их на себе через порталы понесёт?

Личных вещей тоже набралось немало: сменная одежда, полотенца, разные мелочи. Ну и, конечно, малый лабораторный набор.

Мешок-невидимку я перебирал раз пять. В итоге, с сожалением выгрузил все книги, оставив их в школьном сейфе. Имелось у нас такое место, где ученики могли хранить ценные вещи – деньги, памятные безделушки. Наш домик, конечно, оснащен неплохой магической защитой, но полной гарантии никто не давал. Так что книжки я предпочёл оставить в надёжном месте.

Деньги из мешка не стал выгружать. Как и зелья, что накопились у нас. Не так много, как хотелось бы, но несколько полезных бутылочек всё же было. Два флакона зелья, помогающего видеть в темноте, оставили на всякий случай. Ещё два с зельем оцепенения, оба запечатаны в деревянные футляры. Как-то по-другому их хранить не придумали.

Сливы с закаченным зельем я давно выкинул. Там вляпаться самим проще простого. Да и не хранятся фрукты долго.

Полезное зелье, заставляющее говорить правду, удобнее всего оказалось хранить в засахаренных фруктах. Его рассовали по маленьким коробочкам, но пока не применяли – не было нужды.

Один раз сварили зелье бодрости. Убойная вещь! Испытали на себе, капнув по две капли в стакан воды. В итоге не спали полтора суток, а потом столько же ползали как сонные мухи.

В общем, все зелья как лежали в мешке, так там и остались. Туда же положили парадные костюмы и малые лабораторные наборы. На этом место в мешке закончилось. А жаль.

Остальное пришлось тащить на себе. Впрочем, такими навьюченными были все ученики нашего класса. Вернее, у них даже больше было: стеклянные колбы из лабораторных наборов рекомендовалось тщательно упаковать, чтобы не разбились при перевозке.

Меня же наличие мешка-невидимки порадовало в очередной раз, когда мы увидели, где нам предстояло жить полмесяца.

– Да тут же всё упрут! – возмущался Рий.

– Десять человек в охране, – напомнил господин Ваял.

Кстати, наёмники одним своим видом отпугивали желающих прогуляться в сторону рыбацких хибар. На берегу шлялось много каких-то мутных личностей. Недалеко находилась коса, уходящая в море. С неё ловили мелкую рыбёшку. Не ту, что идёт в летний промысел, а попроще.

Нам тоже не запрещалось участвовать в той ловле, но в свободное время. О чём заранее предупредили, так что кое-кто прихватил снасти. Санни тоже решил, что это будет интересный опыт, и приобрёл десяток крючков с тонкой шёлковой нитью. Такая снасть много места не занимала, а если по вечерам станет скучно – почему бы не порыбачить?

Те мужички, что ошивались поблизости от лагеря, к моему удивлению, купались в море. Я-то слышал от родителей и на уроках нам рассказывали, что Южное море зимой тёплое, какие-то там течения приносят тепло. Но в начале лета меняются ветра, и течение становится холодным. Именно оно гонит косяки жирной северной рыбы, которую у нас в Мендалье замечательно коптят, предварительно подготовив по особому рецепту.

Это я к чему рассказываю, а к тому, что нас погнали вылавливать водоросли в море. Не все пацаны поверили, что море теплое. А потом ещё выходить на холодный ветер не хотели. И в целом всем понравилось.

Вот только ни я, ни Санни не думали, что нас заставят нырять прямо в море, вылавливая редкие водоросли среди камней. Причём подходящей для плавания одежки не было. Впрочем, как и у остальных учеников.

Предполагалось использовать своё исподнее и в нем лезть в воду.

Мне было жалко тонкие холщовые подштанники. Прикинув варианты, я без сожаления выудил белые шёлковые. По доброй воле носить то, что так и норовит в задницу залезть, я не собирался. А вот плавать в море в них – самое то.

В очередной раз на нас с Санни посмотрели как на придурков. В шёлковом исподнем, пошитом в самом известном столичном портняжном доме, полезли водоросли с камней обдирать.

– Очень разумное решение, – похвалил нас господин Ваял, впервые увидев в этих шелках. – В высушенных водорослях заводятся мелкие блохи. На шёлке они скользят и не задерживаются. Остальным рекомендую тщательно обследовать свою одежду.

Замечание многих взволновало.

– И как этих водоросли с блохами обрабатывать?

Оказалось, что при нагреве они сами покинут временное место жительства. Но на всякий случай волосы лучше прикрыть, чтобы блохи не поселились.

Представляете, какая замечательная у нас выдалась практика? Тут и мутные личности, шныряющие поблизости, и холодные сараи, и в довесок блохи!

Нищие, промышлявшие рыбалкой, приходили к лагерю и даже продавали рыбу по медяку за вязанку. Наш повар покупал её первые четыре дня. Потом рыба на обед и ужин начала надоедать. Недовольные рыбаки продолжали таскать свой товар, негодуя на потерю дохода.

Кто-то из пацанов покупал у них понемногу и пробовал самостоятельно засолить. Так себе идея в наших условиях. Они же прямо внутри хибар эту рыбу развешивали! К застарелому запаху добавился ещё и свежий аромат рыбы. В общем, на любителя. На большого любителя рыбы. Которых у нас оказалось не так уж и много.

Хорошо, что водоросли сушили прямо на берегу, раскладывая их пучками на камнях. Никто не делил их на «твоё, моё» – обрабатывать будем все вместе и сразу сдадим. И не в школе, а в столичную контору, закупающую ингредиенты для зельеваров. Нам за это предоставят бесплатный проход на Западную заставу.

Вот бы ещё узнать, для чего эти водоросли нужны… Насколько я помнил, в прочитанных секретных книгах не попадалось ни одного рецепта с водорослями Южного моря.

– Себе оставим на всякий случай, – решил Санни. – Вдруг понадобится… а у нас будет запас.

Водорослей здесь было четыре вида. Различались немного цветом. Зелёные считались съедобными, употреблялись в виде салатов. Повар даже однажды состряпал такое блюдо, но не нашёл желающих испытать его на себе. Больше ерундой он не страдал и готовил привычные ученикам продукты.

Через неделю мы дружно оборвали всё, что росло в море в районе рыбацкого посёлка. Именно тут было больше всего водорослей. Преподаватели объясняли это тем, что артели, ловящие рыбу летом, частично потрошат её тут же, выбрасывая потроха в море. Водоросли любят такой прикорм и активно растут. Как раз хватает для новой партии учеников школы травников.

Единственное, что позабыли упомянуть, что наши ныряющие тушки могут привлечь кого-то покрупнее обычной рыбки.

Рассказы про огромных восьминогов я слышал не раз и не два. Батюшка после пары стаканчиков вина любил вещать о чудовищах, живущих в море. Но где мы с маменькой, а где те моря? Охали, конечно, ахали, слушая похвальбу родителя, где он якобы лично наблюдал, как восьминога брали на гарпун.

Те истории я считал очередными сказками, которые принято рассказывать в дни празднования середины зимы. И вот теперь представьте моё состояние, когда эта восьминогая хрень выползла на камни, где мы собирали водоросли.

Восьминог был чудовищных размеров. Телом напоминал сморщенную, покрытую пупырышками скалу, из которой тянулись толстенные щупальца с кольцами присосок. Они шевелились как змеи и казались отдельными существами. Кожа твари переливалась мертвенно-серыми и лиловыми оттенками.

Первым заверещал Сафьянка. Он увидел нечто страшное и громким криком предупредил. Надо отдать должное нашим преподавателям, отреагировали они быстро. И артефакты какие-то на такой случай имели.

Мы же с Санни замешкались, не поняв, с чего такая паника.

И тут огромное щупальце ухватило моего друга поперёк туловища и потащило вниз. Сам не знаю, что хотел сделать, но на второе щупальце я прыгнул сам, сожалея, что в руке у меня маленький нож для срезания водорослей, а не огромный тесак.

Краем глаза я заметил, как мимо пролетел господин Ваял, а следом за ним, подражая морским птицам, устремился вдаль один из наёмников. А восьминог продолжал тащить активно сопротивляющегося Санни к себе. Не то в пасть, не то в клюв – не рассмотрел толком, потому что в этот момент поймал одно из щупалец.

Держаться на нём было непросто. С внутренней стороны оно было усеяно присосками, а снаружи гладкое и склизкое. Ещё и извивалось как живое, пытаясь стряхнуть меня, но я вцепился, не собираясь отпускать.

Использовать ножик против такого чудища было смешно. Зато в моем мешке-невидимке имелось зелье оцепенения.

Как бы до него добраться?

Одной рукой вцепившись в щупальце, второй я ковырялся внутри мешка. Барахла там было много, как бы найти нужное… Есть, нашёл!

Восьминог, похоже, воспринял меня как десерт к первому блюду, потому что даже не пытался смахнуть или отбросить. Он был занят тем, что тащил Санни к себе, сжимая всё крепче. Санни орал и отчаянно вырывался.

Я же нащупал деревянную шкатулку, рванул крышку и схватил флакон.

Главное – не нанюхаться самому.

Резко отвернув лицо, открутил одним пальцем крышку и взмахом плеснул содержимое на тушу монстра подальше от себя. Мысль о том, что зелье, предназначенное для людей, может не сработать на этой твари, пришла мне уже после.

Но всё же сработало и даже лучше, чем я думал. Щупальца страшилища вдруг вмиг обмякли.

Санни с криком нырнул в воду, чуть не захлебнулся, но я успел схватить его за руку.

– А… – начал что-то говорить он.

– Оцепенение, – пояснил я, – вылил зелье на тварь, будь осторожен. Не зацепи то место.

Санни моментально сообразил и кивнул. Удерживаясь на плаву, он ухватился за ту конечность восьминога, на которой я висел, и заявил:

– Обувь из кожи этой твари очень дорогая. Я бы не отказался от пары туфель.

– Да? – оценил я «трофей». – Тогда потащили его к берегу.

Санни встал на один из камней, взялся за вторую конечность чудища. На пару мы с трудом, но понесли ноги чудища к суше. Группка испуганных учеников взирала на нас с немым изумлением.

– Помогите эту дрянь на берег вытащить! – крикнул я.

Результата не добился. Зато меня услышали прибежавшие на помощь наёмники. Видимо, полёт нашего преподавателя они заметили издали и сразу бросились на выручку. Совместными усилиями мы вытащили восьминога на прибрежные камни.

– Он не убит, просто обездвижен, – сообщил я помощникам. – Очнётся через три-четыре часа. Вот тут место, куда я зелье вылил. Не трогайте, а то сами оцепенеете.

– Не очнётся, – хмыкнул один из наёмников, вогнав багор в глаз твари, и повторил это со вторым.

– Господа, а как вы планируете его потрошить? – осведомился кто-то.

Оказалось, пока мы волокли восьминога, с косы прибежали «мутные личности», те самые, что обычно ловили рыбу.

– Можем помочь с разделкой, кожу снять, – предложил один из них. – Половина трофея за нами.

– Десятая часть, – тут же обозначил я свои условия.

Кто-то из мужиков попробовал поторговаться, видимо решив, что наследника купца можно продавить. Хм… Не получилось у них. Без сожаления послал всех нафиг, сообщив, что вызову умельцев из порта. Расценки тут же были снижены, и все дружно согласились на мои условия. Причём брать свою долю местные собирались исключительно мясом.

Господин Ваял к тому времени уже приплыл к берегу и, отдышавшись, сразу подключился к оценке и продаже восьминога, почему-то решив, что имеет на это право.

Пришлось вернуть преподавателя «с небес на землю».