Текст книги "На грани искры (СИ)"
Автор книги: Дмитрий Соловей
сообщить о нарушении
Текущая страница: 10 (всего у книги 14 страниц)
И дальше бегом-бегом. Через портал в столицу, оттуда на восток, в противоположную часть страны. Всё это в течение одного дня! Мы и так опоздали на полтора месяца. Мало того, оказалось, что портальная станция «Восточная» – ещё не конечный пункт.
– До «Плато мечты» нет дорог, – объяснил служащий, показывая, куда идти дальше. – Вам нужен переход через другую станцию.
Повезло, что она находилась не так уж далеко. Но тащиться с грузом всё равно было тяжело. В этот раз даже Санни был упакован по полной, с запасом, включая зимнюю обувь и одежду.
Удивительно, но за проход через портал с нас не взяли ни монеты. Зато документы на поступление проверяли так, будто собирались не просто сверить, а на зуб попробовать. Двое серьёзных мужчин в строгих форменных плащах разглядывали наши бумаги под светом магических кристаллов, переглядывались и долго выспрашивали, почему мы прибыли так поздно и не лучше ли нам дождаться следующего года.
Кто бы знал, как «лучше»? Санни проявил твёрдость, выдержал их испытующие взгляды и заявил, что мы идём учиться сейчас и нас больше не должны задерживать.
Наконец, мы перешагнули невидимую границу и, нагруженные пожитками, оказались на загадочном «Плато мечты».
Хм… А выглядело оно, если честно, не так уж и загадочно. Перед нами раскинулся небольшой поселок, словно вырубленный прямо в скале. Узкие улочки, мощённые камнем, тянулись между массивными домами, построенными из грубых серых блоков. Здесь всё казалось чересчур основательным, словно поселение готовилось пережить осаду или бурю, которая могла длиться годами.
Мы с трудом отыскали возницу – пожилого молчаливого мужика. Он не спешил отвечать на вопросы, смотрел исподлобья, словно оценивая, кто стоит перед ним.
Первое, что бросилось в глаза в этом посёлке, – невероятная толщина стен домов. Вроде бы жилища не для знати, а укреплены так, будто приготовились выдержать атаку осаждающей армии. Оценить толщину удалось по оконным проёмам. Они были узкие и глубоко утопленные в камне, напоминая бойницы.
Когда мы проезжали мимо одного из домов, из-за угла неожиданно выехала закрытая коляска. Возница тут же натянул поводья и прижался ближе к стене. Я скользнул взглядом по зданию и заметил ещё одну странную деталь. Ставни на окнах выглядели необычно. Это были не простые деревянные рамы, а тяжёлые металлические створки, уходящие внутрь стены. Один такой «щит» как раз был наполовину задвинут, и этот факт почему-то вызвал у меня смутное беспокойство.
– От кого здесь народ так прячется? – пробормотал я.
– Травникам здесь рады не будут, – тихо заметил Санни.
Я огляделся. Теперь и сам увидел ещё одну странность. Здесь не было деревянных построек, не росла трава и деревья. Всё сделано из камня, включая дорогу, выложенную каменными плитами, гладкими, но тёмными от влаги, по которой мы пусть незаметно, но ощутимо поднимались в гору.
И воздух здесь был другой – густой, наполненный запахом камня, хвои и чего-то ещё… Слабый, чуть уловимый, но почему-то тревожащий.
Впереди виднелись невысокие скалистые горы. Вернее, сначала я так подумал.
– Вон оно, плато, – наконец подал голос возница и указал на возвышенность впереди.
Я прищурился. Скалистый массив действительно возвышался над поселком, и теперь стало ясно: дорога вела именно туда.
Переехав небольшой мостик, перекинутый через узкую, но бурную речушку, мы наконец добрались до ворот школы. Возница молча принял оговорённые пять медяков, выгрузил наши вещи и, без лишних слов развернув повозку, уехал прочь. А мы остались стоять перед массивными закрытыми створками, тщетно пытаясь привлечь к себе внимание. Получалось не очень.
Главное, что здешняя ограда ни в какое сравнение не шла с той, что была у школы травников. Глухая стена высотой в три моих роста, казалось, вырастала прямо из скалы, ограждая закрытую территорию и уходя куда-то в западном направлении, теряясь среди могучих хвойных деревьев. Было впечатление, что неведомый великан решил воздвигнуть себе крепость, но потом спохватился, вспомнив, что пользоваться ею будут обычные люди, и устроил небольшой пролом, загородив его массивными коваными воротами.
– Так и будем жить под ними? – пробормотал Санни, в отчаянии пнув створку. – Доставай пирожки, что ли…
Мы перекусили, потом побродили вдоль речушки, даже спустились ближе к воде, собрав застрявшие между камнями сухие ветки. Из них сложили небольшой костерок – не столько для тепла, сколько в надежде привлечь хоть чьё-то внимание.
Как ни удивительно, но идея с костром сработала. Ворота действительно распахнулись, и нам навстречу вышел охранник, угрожающе потрясая пикой.
– Я вот вам! – рявкнул он.
Санни поспешно продемонстрировал браслет.
По словам служащих портала, это был наш самый главный пропуск во все места «Плато мечты». Мужчина окинул нас внимательным взглядом, отметил саквояжи и тюки, из чего, видимо, заключил, что перед ним не бродяги, а опоздавшие ученики, и буркнул:
– Ладно, следуйте за мной.
Мы вошли внутрь.
– Тута столовая, тута рядом начальство, – пояснил он, не оборачиваясь, и добавил: – Шиван Пратхам.
Как выяснилось, это и было имя главы школы.
Не сказать, чтобы господин Пратхам сильно обрадовался при виде двух новых учеников.
– У нас занятия идут уже полтора месяца, – недовольно заметил он.
– Мы школу травников заканчивали, – спокойно ответил Санни, извлекая из сумки документы. – Получены сутки назад.
Меня друг от переговоров отстранил, сославшись на то, что я «плохо общаюсь с людьми» и «начинаю сразу продумывать каверзу в ответ на любое замечание». В чём-то он был прав. Конкретно этому господину я уже подумывал подлить капелек от запоров – чтобы шустрее начал передвигаться и побыстрее решил наш вопрос.
Беседа затягивалась.
Глава школы принялся перечислять, сколько всего мы уже пропустили. Судя по его словам, полноценные занятия ещё не начались и обучение в основном сводилось к физической подготовке. Учеников гоняли, закаляли и тренировали.
– А теоретические занятия? – уточнил Санни.
– Пока не проводились, – нехотя признал Пратхам.
– Ну так с физической подготовкой у нас всё в порядке, – уверенно заявил Санни. – Мы же травники. Нам столько приходится ходить, что ваши тренировки покажутся отдыхом. И не просто ходить – лазать по скалам, перебираться через овраги, болота, и порой в таком темпе, что ваши ученики отстали бы через полчаса.
– Как вы вообще получили такую привилегию? – по-прежнему недоумевал глава школы. – У нас, между прочим, обучаются титулованные и выходцы из знатных родов.
– Личные заслуги перед Правителем, – нехотя вставил я. – Вы что, подпись не видите?
Господин Пратхам уткнулся в бумаги. Видимо, при беглом прочтении он этот момент пропустил. Теперь, пробежав глазами в нужном месте, он помрачнел.
– Пойдёмте, устрою вас, – проворчал он и встал из-за стола.
По всей видимости, вопросы у него ещё были, но задавать их он уже не решился.
Глава 18
Стиль строений в этой школе полностью повторял тот, что мы видели ранее в поселке. Те же массивные каменные стены, узкие окна с прочными ставнями, тяжёлые двери. Всё словно построено не для учебного заведения, а для крепости, готовой выдержать осаду.
– Им что, одна артель всё это строила? – ворчал Санни, разглядывая новое место жительства.
Глава школы, не обращая внимания на его недовольство, назвал строение мудрёным словом «келья».
На деле же это оказался небольшой индивидуальный домик, рассчитанный на одного человека. При входе крошечная прихожая, дверь которой снабжена небольшим оконцем, закрытым горизонтальными деревянными планками.
– Чтобы воздух поступал, – пояснил господин Пратхам.
Поступление воздуха действительно было необходимо, потому что так называемая «спальня» ученика представляла собой вырубленное в скале помещение. Тесное, низкое, с чуть шершавыми каменными стенами, оно больше напоминало убежище на случай войны со степняками, чем жилое пространство.
Собственно, даже спальней это место назвать было трудно. За грубой шторкой находились туалет и душ, в самой комнатке маленький стол с табуретом, вплотную примыкающие к узкой каменной лежанке, прикрытой тонким матрасом.
Я невольно задумался: неужели в таких условиях и титулованные особы, обучающиеся в школе, проживают?
Господин Пратхам же, закончив с показом жилья, выдал кристаллы света, тепла и воды и принялся быстро перечислять правила проживания в школе: сколько ударов колокола в связи с чем призывают, когда и куда нам следует являться. Из всего сказанного я успел запомнить лишь то, что первый удар колокола – сигнал к пробуждению, а с помощью браслета можно запирать свою келью. И закончив с объяснениями, глава школы оставил нас.
Санни, дождавшись, когда шаги по каменному настилу стихнут, подошёл к двери и постучал по стене прихожей.
– От кого они все прячутся?
– Надеюсь, что расскажут на теоретических занятиях, – предположил я.
Только занятия эти начнутся не скоро. До середины зимы нам предстояло заниматься исключительно физической подготовкой.
Первое знакомство с новой группой состоялось за ужином.
Когда колокол на башенке здания главы школы стал хитро так «бумкать», мы с Санни переглянулись: скорее всего всех созывают на ужин, и не ошиблись.
К этому моменту кухонных работников уже должны были предупредить о прибытии ещё двух учеников, и порции нам обязаны были выдать. Как потом оказалось, здесь не было индивидуальных рационов, как в школе травников. Всё организовано иначе: ученики подходили к длинным столам, уставленным кастрюлями и плошками с различными закусками. Каждый брал большую плоскую тарелку и накладывал в неё всё что хотел.
Предлагаемый выбор еды впечатлял. Жареное мясо, тушёные овощи, свежий хлеб, ароматные супы в маленьких мисочках и всевозможные соусы. Глаза разбегались. Мы с Санни молча наполнили тарелки «с горкой», опасаясь, что нам могут отказать. И только потом огляделись, прикидывая, куда бы сесть.
Выяснилось, что свободных мест за столами почти нет. Всего их было двадцать, каждый рассчитан на четверых, но за большинством уже сидел народ. Причём не везде вчетвером – кое-где оставалось по одному свободному месту. Однако стоило нам приблизиться, как ученики демонстративно отворачивались или начинали вдруг оживлённо обсуждать что-то друг с другом, делая вид, что нас не замечают.
– На подоконнике пристроимся, – решил я, оценивая широкие каменные выступы у окон. – Завтра что-нибудь решим со столом.
Санни был слишком голоден, чтобы ввязываться в конфликт. Да и я не рвался выяснять отношения. Мы спокойно направились к окну, но стоило нам расположиться, как раздался насмешливый голос:
– Не хватило смелости попросить место? Или у деревенщин не принято есть за столами?
Мы обернулись. Высокий парень с тёмными волосами и холёным лицом, явно из знатной семьи, лениво ковырялся в своей еде, глядя на нас с насмешкой. Рядом с ним за столом сидело ещё трое, и все смотрели в нашу сторону с откровенным высокомерием.
– Да мы и не просили, – спокойно ответил Санни.
– Ну и правильно, – парень ухмыльнулся. – Не место вам среди благородных.
– Вас забыли спросить, – буркнул я.
– Говоришь дерзко, купец, – сузил глаза парень.
– А ты ешь медленно, – ухмыльнулся я. – Остынет ведь.
Парень сжал кулаки, но его сосед, светловолосый широкоплечий юноша, положил руку ему на плечо и бросил на нас оценивающий взгляд:
– Хватит, Айрик. Пусть едят.
– Да мне плевать, где они сидят, – фыркнул тот, но продолжать спор не стал.
Мы спокойно продолжили ужин. Да, с первым конфликтом столкнулись быстрее, чем хотелось, но зато мы теперь поняли очевидное, что среди учеников есть те, кто нас здесь явно не рад видеть.
– Откуда они узнали о нашем происхождении? – недоумевал Санни, когда мы возвращались к своим кельям по узким каменным дорожкам. Вечерний воздух был прохладным, и на фоне тёмного неба контрастно выделялся силуэт каменного плато. Где-то вдалеке слышалось завывание ветра.
– Им наверняка глава школы сказал. Кто же ещё? – пожал я плечами.
– Специально сказал, чтобы эти лордики начали нас задирать! – возмутился друг. Он сердито запихнул руки в карманы куртки и пнул попавшийся на пути камешек.
– Не без этого, – вздохнул я. – Чувствую, обучение в этой школе лёгким не будет.
Ирония ситуации заключалась в том, что мы до сих пор не знали, чему нас здесь собираются учить.
До того как колокол на башенке школы подал сигнал ко сну, мы с Санни, устроившись в моей келье, стали обсуждать нашу возможную профессию.
– Может, здесь готовят в личную охрану Правителя? – предположил я.
– Тогда почему среди учеников столько младших сыновей знатных семей? Они же не пойдут в охрану! – покачал головой Санни.
– Тогда, может, это что-то связанное с правопорядком в стране, – задумчиво сказал я. – Но явно не какие-то низкие должности.
– Заметил, что среди них нет магов? – вдруг сказал Санни. – Если бы были, мы бы их уже почувствовали.
Я кивнул. В семьях с магическим даром своих детей обычно обучают индивидуально. Отправлять их в школы, где остальные ученики не владеют магией, было бы странно, слишком уж велика разница в возможностях.
Одна загадка на другой. Ответов у нас пока не было. И спросить некого. Вернее, спросить можно, но не хотелось выставлять себя ещё большими дураками. Мол, пришли учиться и не знают куда.
– Если бы не бесплатное обучение, я бы десять раз подумал, прежде чем соглашаться сюда ехать, – пробормотал я.
Санни понимающе хмыкнул и провёл рукой по каменной стене.
– Особенно с такими условиями проживания…
Я молча посмотрел на неказистый интерьер своей комнатки: узкий матрас, жесткий табурет, крохотный столик, голые каменные стены.
– Выясним, когда здесь выходной, и сходим в поселок. Надо купить нормальные одеяла и прочую бытовую мелочь, – решил я.
– Укутывайся в зимний плащ, – хмыкнул Санни, направляясь к выходу. – Ночью здесь явно прохладно.
Проводив его взглядом, вздохнул и, закрыв дверь браслетом, прислонился к холодной стене.
Да уж… Вот и началась новая глава в нашей жизни.
Согласно пояснениям господина Пратхама, утренняя зарядка обязательна для всех учеников без исключения. Появиться на ней следовало в штанах и обуви, но без рубахи.
Скажи мне это кто-то другой, я бы усомнился в его адекватности. Но поскольку распоряжение исходило от главы школы, пришлось выполнять общие требования.
Стоило утром выйти из кельи, как я увидел несколько десятков парней в таком же виде – полураздетых, спешащих на площадку за корпусом столовой. Они молча шли по каменным дорожкам, поёживаясь от прохладного утреннего воздуха. Было ещё темно, но на небе уже виднелись первые проблески рассвета.
Школа была устроена необычно. Каменное плато будто подковой опоясывало небольшую долину, где и располагалась школа. У подножия каменной гряды прямо в скале были вырублены кельи учеников. Санни накануне успел все пересчитать и сказал, что их ровно сто. Однако, судя по количеству мест в столовой, учеников было меньше – не более восьмидесяти.
Вчера до ужина мы никого из них не видели. Оказалось всё просто: от административной части школы учебные зоны не просматривались. А на территории было много чего интересного. Мы заметили два крупных здания: одно скорее всего предназначалось для занятий теорией, другое – с высокими окнами – возможно, для тренировок.
– Эрик, ты видел⁈ У них тут бассейн, ну точно как у Правителя! – вдруг толкнул меня в бок Санни, указывая вперёд.
И правда, впереди блестела гладь воды. Судя по размерам и каменным бортикам, это был настоящий бассейн. Не то чтобы мы раньше видели такой воочию, но о бассейне во дворце Правителя слышали немало историй.
– Интересно, насколько правдивы слухи? – пробормотал я.
Но пока разглядывать бассейн было некогда. По распоряжению главы школы всем ученикам предстояло выполнить утренний разминочный комплекс. И если уж лордики, привыкшие к роскоши, покорно стояли в строю и готовились к разминке, значит, о спорах не могло быть и речи.
Ну что… Побегали, немного попрыгали в длину. После нам, как новичкам, учитель сказал, что «водные процедуры» в душе обязательны, затем со вторым ударом колокола идем на завтрак, а дальше он пояснит.
На завтрак мы с Санни бежали сломя голову, не желая снова оказаться в положении изгоев. Заскочили в столовую в первых рядах, похватали что-то из предложенного и тут же оккупировали один из свободных столов. В этот раз мы действовали быстро и решительно, не дожидаясь прихода остальных.
Кстати, мест хватило всем. Даже тот Айрик, который вчера пытался показать свою надменность, не стал нас задирать. Возможно, он временно успокоился или решил отложить это на потом.
– Снова мы как изгои, – тихо заметил Санни, уловив взгляды, которые бросали на нас остальные ученики.
Я пожал плечами и невозмутимо откусил кусок пирога с мясом.
– И плевать. Главное, кормят вкусно.
– Вкусно, – согласился Санни, набивая рот.
Еда здесь, в отличие от условий проживания, полностью соответствовала статусу лордов. Мы к такому разнообразию не привыкли, но раз уж предлагают, почему бы не наесться от души? Так мы и сделали. В итоге с трудом вылезли из-за стола, сытые, довольные, но с явным нежеланием куда-то двигаться.
Однако, вопреки нашим опасениям, сразу после завтрака никаких физических упражнений не последовало. Вместо этого учеников распределили, нас включили в небольшую группу из шести человек.
Наш наставник оказался пожилым мужчиной с густыми седыми волосами, собранными в хвост. Он привёл нас в особый учебный класс, где стояли мягкие кресла.
– Закройте глаза. Погрузитесь в себя. Познайте умиротворение… – заговорил он монотонным голосом.
Я так и не понял, что от нас требуется. Честно попытался следовать указаниям, но рядом Санни уже начинал клевать носом. Через пару минут он тихо похрапывал, погрузившись в умиротворение настолько глубоко, что его пришлось расталкивать.
Наставник нахмурился:
– Суть погружения не в этом.
Санни смущённо потёр шею, не найдя что сказать.
Но даже если бы он не задремал, всё равно было не ясно, зачем нам потребовалось «умиротворение». Впрочем, эта часть учебного процесса мне понравилась больше, чем то, что началось позже.
После теоретического занятия мы снова переоделись – и тут уж пощады не было. Долго бегали по кругу вокруг зданий, таская на плечах мешки с грузом. Нам с Санни, разумеется, выдали самые тяжёлые.
Но как мы и говорили ранее – наша физическая подготовка была на уровне. Те лордики, еле передвигая ногами, взмокли и раскраснелись от нагрузки. А мы ничего, бежали себе в темпе, дышали ровно и даже не жаловались. Судя по взгляду наставника, он это заметил.
На обед ученики буквально приползли – и мы вместе с ними. Сил, чтобы резво схватить еду или занять стол, уже не осталось. Поэтому просто взяли то, что попалось под руку, и молча ели куда с меньшим аппетитом, чем утром.
Хорошей новостью было то, что после обеда нам положено два часа отдыха. Разрешалось спать или расслабиться любым другим способом до следующего удара колокола. Мы с Санни без возражений ввалились в свои кельи и моментально провалились в сон.
Разбудил нас очередной хитрый перезвон, и вскоре мы уже стояли у бассейна.
Плавание проходило малыми группами и под присмотром наставников. Одежду снимать полностью не велели – разрешалось плавать в исподнем.
И снова мы с Санни выделились. Ни один из лордов не умел плавать так же уверенно и быстро. Я сам до практики на побережье Южного моря тоже с трудом держался на воде, но после научился неплохо плавать.
– Побольше практики, и они подтянутся, – пробормотал я, наблюдая, как одна группа барахтается в воде, словно утята, а остальные стоят на холоде и дрожат в ожидании своей очереди.
– А нельзя было прийти позже, когда эти закончат? – не выдержал Санни и задал этот вопрос наставнику.
Мужчина взглянул на него с лёгкой усмешкой и спокойно пояснил:
– Это часть обучения. Закалка организма. Чтобы в дальнейшем не простужались.
Санни хмыкнул.э и пробормотал:
– Ну-ну… Мы-то не простынем. А если что, у нас есть запас травок.
Я в ответ кивнул, наблюдая за щуплыми лордами. Половина выглядела так, будто их только-только достали из маминых пелёнок. В воде они цеплялись друг за друга, толкались и захлёбывались.
Интересно, чему нас тут учат? Или мы просто должны помогать этим титулованным хоть чуть-чуть стать выносливее?
Наплававшись кто как мог, снова переоделись и последовали опять на странное занятие о познании сути себя. Но сидели недолго – как раз до того момента, когда колокол позвал на ужин.
Там немного поругались за место за столом, но без мордобоя. Это же лорды. Они поди и драться не умеют. Привыкли, что за них всё делают слуги, и предпочитают словесные перепалки вместо физического конфликта.
Распорядок занятий в школе менялся раз в два дня. Если первые два дня мы плавали, то следующие два лазили по скалистой стене, ведущей на плато. Нам с Санни это было знакомо и вопросов не вызывало. С чего глава школы так переживал, что мы отстали от программы? Мы даже оказались впереди, зная и умея больше, чем остальные ученики.
Тех же начала подкашивать простуда. Зима в здешних местах не слишком холодная, но дождливая. Плавание в бассейне под открытым небом оказалось полезно не для всякого организма. Примерно треть группы выбыла из строя. Нет, их, конечно, не отчислили – просто отправили в лечебный корпус, который, как оказалось, здесь был на удивление большим. Вскоре бассейн заменили на занятия под крышей, где мы выполняли какие-то замысловатые приёмы. Не слишком тяжёлые, но действенные.
Я и не заметил, как раздался в плечах и заматерел к середине зимы.
Пришлось потратиться на одежду, потому что буквально всё стало мало.
Два раза в месяц ученикам разрешалось выходить за пределы школы и закупаться в поселке. Мне же за вещами пришлось идти порталом на станцию «Восточная». Санни, конечно, пошёл со мной. Он хоть и не так сильно подрос, но тоже предпочёл взять штаны на вырост.
Мы с ним уже не напоминали родных братьев. Волосы Санни стали чуть темнее, я же остался блондином. Ростом и статью пошёл в батюшку, перегнав Санни на полголовы, а благодаря усиленному питанию и постоянным упражнениям стал крупнее и массивнее.
Физическая подготовка в школе себя оправдывала.
Но главное, с середины зимы наконец начались теоретические занятия, и мы узнали, на кого нас здесь учат.
Глава 19
Наверняка остальные ученики были в курсе того, какую привилегию получили. Мы же с Санни несколько минут не находили слов, после того как преподаватель будто между делом произнес:
– Вы будущие маги.
Прозвучало это настолько обыденно, что я даже не сразу осознал смысл сказанного.
Мы маги⁈
Ну, значит, будем. По крайней мере, я на это надеюсь.
От избытка чувств мне хотелось выбежать из класса и со всего разбега прыгнуть в бассейн с ледяной водой. Уму непостижимо! Ай да Правитель, вот уж отблагодарил от души!
Когда наш первый восторг немного улёгся, мы с Санни начали вслушиваться в слова наставника. Оказалось, что овладеть магией получится далеко не у каждого. Примерно половина учеников станет магами. Остальные же, несмотря на все старания, потеряют этот шанс, и повторно им его не предоставят.
При этих словах многие ученики скривились.
Ну да, они всю жизнь считали себя избранными, а тут выясняется, что никакие титулы и богатство не гарантируют успеха. Всё зависит исключительно от везения и выносливости.
Но начну по порядку.
Откуда вообще берётся эта магия? Не врождённая, которая истинная, а та, что нам обещана.
Оказалось, она приходит… с дождём. С дождём из другого мира.
Того самого, откуда прорываются твари. Такое случается редко, раз в год. Именно здесь, рядом с этой школой, расположен Небесный Портал, ведущий в тот мир. Он висит в небе чуть дальше плато, над Великими Болотами.
Плато на самом деле не такое уж и большое, его можно пересечь за день и оказаться у края болот. И вот раз в год, в середине лета, в небесах раскрывается Портал. Из него начинает литься дождь. Но по какой-то причине до земли он не долетает в жидком виде – капли застывают в воздухе и падают сверкающими крупицами.
Эти капли и есть магия.
Казалось бы, бери и используй. Но не всё так просто. Уже к полудню капли полностью разрушаются и исчезают. Кто не успел найти и проглотить каплю магии, остаётся обычным человеком.
Когда-то давно из-за этого дождя шли войны. Люди убивали друг друга, стремясь заполучить силу. Земли вокруг портала были залиты кровью. Прадеду нашего Правителя стоило немалых усилий навести порядок. Теперь лишь немногим позволено пройти испытание и получить магию. Мы с Санни каким-то удивительным образом оказались среди избранных.
Вторая, не менее важная особенность этого ежегодного явления – вспышка. Перед открытием Портала небо озаряет ослепительный свет. Очень яркий. И очень смертоносный.
По словам преподавателя, вспышка настолько сильная, что выжигает всё живое. Гибнут люди, животные, растения. Поэтому в здешних местах этот день называют Сиятельным, и все прячутся за толстыми стенами домов. Выходить наружу запрещено до самой ночи.
Лишь когда «сияние» угасает, через сутки в небе открывается Портал и начинается магический дождь. На следующий день снова вспыхивает «сияние» и Портал закрывается. Ну и, собственно, на этом всё.
Ах да, иногда вместе с дождём в наш мир попадают твари. Местные жители спасаются от них за металлическими ставнями и запертыми дверями, ожидая магов-воинов от Правителя.
Магия, скрытая в этих каплях, бывает разной: от владения стихиями до более редких и необычных способностей, таких как зельеварение или целительство.
Со стихиями все понятно. Проглотил каплю с магией воды – будешь управлять водой. Точно так же с огнём, землёй или воздухом. Каждый ученик горел желанием набрать этих капель как можно больше, чтобы стать могущественным магом.
Теоретически это возможно. Но на практике всё не так просто.
Портал открывается сразу после наступления рассвета. Время, чтобы поглотить капли, ограничено по той причине, что они теряют свою силу всего через несколько часов. Но есть ещё проблема. Одна капля, принятая внутрь, выбивает человека примерно на час. На это время он полностью теряет силы, погружаясь в глубокий обморок. И лишь очнувшись, может попробовать проглотить вторую каплю.
Если же сразу за первой поглотить следующую, магии начнут конфликтовать, и в будущем это не позволит сформировать устойчивое «духовное тело». Чтобы избежать этого, нужно найти перламутровую каплю, похожую на жемчужину. И вот тут начнется настоящая головная боль: каждый, кто решит поглотить больше одной капли, должен начать с жемчужины.
После жемчужины можно принимать магию, если она найдена, ведь поиск этих капель на острове ввиду большого количества других ищущих – задача не из лёгких. При этом важно помнить, что ты будешь в бессознательном состоянии, когда проглотишь первую каплю. В этот момент другие ученики могут отобрать у тебя находку.
В итоге, даже если удастся найти одну каплю магии и проглотить её – это уже достижение. Но бывают случаи, когда более сильные ученики отнимают находки, и тогда ты останешься ни с чем. И школа здесь не поможет. Это уже твои личные проблемы.
Теперь, когда стало понятно, что наше обучение связано с реальными испытаниями и суровыми условиями, всё сразу обрело смысл. Ученики должны взобраться на плато, преодолеть его, спуститься по камням вниз, пробраться через болото и найти на острове магию. А ещё важно вернуться обратно в тот же день, не задерживаясь, потому что после закрытия портала вновь возникнет «сияние», и кто не успеет вовремя попасть в свою келью, тот не просто не станет магом, но и погибнет.
Но все эти опасности не пугали меня. Санни тоже был полон оптимизма, решив, что мы всё равно получим магию. Я же понимал, что риск велик, и главным препятствием станут другие ученики. У нас было много недоброжелателей, и если нас поймают или отберут капли, то мы лишимся шанса стать магами.
Друг, несмотря ни на что, был настроен позитивно и пообещал, что все бытовые вопросы решит сам, возложив на меня планирование.
На занятиях нам показали огромную карту местности, где было отчётливо видно, что плато, как подкова, окружало школу, но не было целостным. На карте просматривались трещины, проходившие по всему плато, появившиеся, возможно, из-за воздействия портала. Они почти сходились в одной точке в конце плато, недалеко от болот. Ученикам придется двигаться между этими лучами, и выбрав один маршрут, его будет нельзя сменить до самого конца.
И нам нужно найти путь между трещинами, который будет не таким очевидным для остальных, причём не только оторваться от них, но и обезопасить себя от возможных столкновений. Моей задачей было придумать такой маршрут, который позволил бы нам опередить других и по максимуму обезопасить себя.
Но всё это будет потом, ближе к лету. А пока учеба. Никто из нас не знал, какая именно капля с магией ему попадётся, поэтому обучение включало в себя изучение всех возможных типов магии, их плетений и способов применения.
С новыми знаниями оказались познавательными мои книги с тайными письменами. Многие вещи, казавшиеся ранее запутанными, начали обретать смысл. Особенно интересной оказалась та книга, которую мы изначально недооценили, с описанием различных камней.
– Даже не знаю, кем хочу быть, – размышлял Санни. – Раньше выбрал бы магию растений или зельеварение. Теперь и магия земли нравится.
– А как насчёт целительства? – подначил я его.
Как выяснилось, целители были редчайшими магами. Они не только могли лечить, но и обладали почти вечной молодостью, живя вдвое дольше магов и втрое, а то и вчетверо – обычных людей.
– Если попадётся такая капля, начну с неё, – признался Санни, тяжело вздохнув.
Мы с ним надеялись получить сразу две способности. И это было вполне реально – у нас же есть мешки-невидимки, куда можно спрятать найденные капли. Так что пока будем находиться в бессознательном состоянии, никто их не отберёт. Конечно, наши недруги могут придумать какую-нибудь другую каверзу, но от этого мы уже не застрахуемся.
Санни предложил дежурить по очереди, чтобы один сторожил другого. Да, пусть мы потеряем час времени, но зато подстрахуемся. Хотя полной защиты это тоже не давало. Если на одного нападут пятеро или шестеро, ничто не спасёт. Мы это уже проверили на собственном опыте.
Недавно нас с Санни подстерегли после ужина. И это оказался вовсе не Айрик и его компания, как можно было бы подумать, а совсем другие парни, с которыми мы даже не пересекались. Но они почему-то решили, что могут нас за что-то «наказать».
Правда, бегали они куда хуже нас. Мы сумели от них оторваться и спрятались в расщелине между камнями. Затем быстро стемнело, и благодаря нашему ночному зрению мы без проблем добрались до келий, где нас поджидала засада, но в темноте они были словно слепые котята. Мы этим воспользовались и сумели дать им отпор.
