Текст книги "На грани искры (СИ)"
Автор книги: Дмитрий Соловей
сообщить о нарушении
Текущая страница: 13 (всего у книги 14 страниц)
– А сколько нам еще здесь можно жить? – уточнил я.
– Сколько хотите. Следующий набор должен состояться через полтора месяца. А сейчас не знаю, как всё будет, – вздохнул мужчина. – Глава школы и все преподаватели ушли через портал в столицу. По поводу учеников никаких распоряжений ещё нет. Насчет еды – будем кормить нас всех. Продуктов-то достаточно, погибло много ребят…
Он не договорил. Я примерно представлял себе проблемы, с которыми столкнется глава школы. Ученики здесь были в основном из знатных семей, пусть и младшие сыновья. Но все равно за гибель парней придется кому-то ответить.
Стоило нам выйти в коридор, как мы обнаружили Айрика. Он стоял подпирая стену и, похоже, ждал нас.
– Поговорим? – спросил он.
Понятно, что вопросов у него было много. Откуда три магии и так далее.
– Голову подлечили? – спросил Санни.
– Кто-то мне каплю целительства подарил, – язвительно ответил Айрик.
– Ты сам лечил? – удивился я.
– Ну, лекари рану немного подчистили и привели меня в чувство, а я потом, когда «духовное тело» пробудил, сделал все как по уроку. Немного неудобно на себе, но справился.
– Молодец, – похвалил его я.
– Пойдем побеседуем, – предложил Айрик и повел нас в сторону класса.
Учебные комнаты были пустыми, и нам никто не мешал.
– Спасибо, конечно, что вы не пожалели для меня трех капель, – искренне поблагодарил Айрик. – Только я сказал всем, что у меня одно целительство.
Санни кивнул с пониманием, а я добавил:
– Мы тоже назвали всего две магии – целительство и зельеварение. Не переживай, твой секрет мы не раскроем.
– Парни, я про другое хотел спросить, – тихо прошептал Айрик. – Когда вы меня нашли, кого-то ещё видели?
– Нет, ты один лежал, мы заметили руку между камнями, – ответил Санни.
– Я отполз туда сам. Но нас было пятеро, и все с лодками.
– Лодки видели, одну взяли, – подтвердил Санни, – но больше никого не нашли.
– Так вот, – продолжил Айрик, – на нас напали люди.
– В смысле? – не понял я. – Ученики?
– В том-то и дело, что у них фигуры были как у здоровых мужиков, все в черных одеждах и лица скрыты. Когда мы добрались до острова, то на радостях пошумели. Уверены были, что пришли первыми.
– Это во сколько было? – перебил я его.
– Утром. Мы отправились в путь сразу, как стемнело.
Айрик рассказал, что те незнакомцы уже были на острове. Как они могли туда добраться раньше всех – загадка. Переждать «сияние» на открытом участке невозможно, по крайней мере так утверждали наши преподаватели и наставники. Да и местные жители это подтверждали. «Сияние» выжигает все вокруг, включая растения.
– О! – сообразил я, что на островах росли не только кустарники и мхи, но и деревья. – Получается, «сияние» не затрагивает острова?
Парни задумались и пришли к выводу, что, похоже, так оно и есть. Незнакомцы уже были на острове, встретили учеников, зачем-то их убили и уничтожили следы.
– Я же не сразу отключился, – продолжал Айрик. – Отполз в сторону и спрятался. Услышал, как кто-то скомандовал, чтобы все тела в болото оттащили. Тогда я пополз дальше и, видимо, удачно спрятался, раз они меня не нашли.
– Или отвлеклись на кого-то другого и не заметили твоего исчезновени, – добавил Санни.
Мне стало не по себе. Мы ведь там совсем недалеко находились, не подозревая, что опасность рядом. Повезло, что начали обустраиваться в темноте и долго не задержались на острове.
– Понимаете, они, те люди, могли попасть на остров только отсюда. Вы же в курсе, что других проходов нет. Можно через болота, но там совсем топко, даже маги не осилят, – продолжал Айрик. – Я боюсь из школы уходить и здесь оставаться опасаюсь. Вдруг те люди ещё здесь? Вас специально поджидал.
– Мог бы и в кельи постучать, мы бы раньше вышли, – пожал я плечами.
– А если за мной следят? – прошипел Айрик, взглянув на нас с осуждением.
Кажется, есть такое заболевание. Мы в школе травников изучали рецепт успокаивающего отвара для тех, кому все время мерещится опасность. С другой стороны… Мы всё ещё живы, и по словам Айрика, да и нам самим это понятно, ученики погибли задолго до появления тварей. Странное совпадение. Точнее редкое явление, произошедшее не по плану.
– Уходить нужно, но не порталом, – с серьёзностью воспринял Санни историю Айрика. – Только нужно взять продукты в дорогу. Пойдем через хребет пешком.
– Интересно, а кладовую кухарка запирает? – задумался я.
– Пойдём проверим, – поднялся Санни и направился к двери.
Вскоре мы выяснили, что основную кладовую женщина действительно закрыла, но вот другая, находящаяся на кухне, оказалась открыта. С ночным зрением ковыряться в темной кладовке оказалось несложно, и мы молча передавали друг другу мешочки и пакеты. Нам с Санни даже не нужно было говорить, чтобы понять друг друга. Мы столько походов прошли с группой травников! Первым делом нашли соль. Съедобные корешки, ягоды и прочую растительность и в лесу отыщем, а вот без соли – беда. Но в кладовке было много полезных вещей. Я бы и мешок муки утащил, но, трезво оценив наши возможности, ограничился гораздо меньшим объёмом.
Возле моей кельи я передал часть запасов Айрику.
– Упаковывайся. Собирай вещи и подходи ко мне. Как придёшь, мы сразу уйдём из школы.
Глава 24
Айрик очень торопился покинуть школу и прибежал быстрее, чем я успел отсортировать свои вещи. Жалко, конечно, оставлять зимнюю одежду, но тащить ее с собой смысла не было. А еще обидно за палатку, брошенную на болотах. Сейчас она бы нам очень пригодилась.
– Палатку я взял, – неожиданно сообщил Айрик.
– Что? – я удивленно посмотрел на него.
– Мы же вначале не знали, каким путем пойдем. Купили с запасом.
– Молодец, – похвалил я. – Тогда ты её и понесешь. А продукты, что я тебе дал, выгружай обратно.
К нам подошел озадаченный Санни.
– Веревок мало, – пояснил он.
– У меня есть! – спохватился Айрик и, бросив вещи, помчался обратно в свою келью.
Ещё целый час мы перекладывали и сортировали вещи, с сожалением оставляя то, что на данный момент было бесполезно. Мой мешок-невидимка оказался заполнен ценностями. У нас же не только книги, но и лабораторные наборы имелись. Притащили с собой в эту школу столько всего, а ничего не пригодилось. Кто же знал, что нас будут готовить в маги?
Самое печальное – твари испортили все планы.
Наконец мы упаковались сами и помогли Айрику. У парня опыта в подобных сборах совсем не было, пришлось отправить его обратно в келью за теплым плащом. Лордик умудрился собраться в поход, решив, что раз лето, то утепляться не нужно.
– Ну-ну, – усмехнулся я, коротко объяснив, в каких условиях ему придется ночевать. – Или слушаешься нас, или отправляешься порталом в столицу.
Идти одному Айрик явно не хотел, а нам уже доверял настолько, что слушался беспрекословно. Сколько раз мы спасали ему жизнь, я уже и не пытался считать.
Наши сборы и суета остались незамеченными. По словам наставника, учеников осталось около трети. Вернее, мы даже не уточняли, сколько из них до сих пор в школе, а сколько уже ушли. К тому же нам с Санни выделили кельи в самом конце общего ряда, почти у стены, огораживающей школу. Как раз через неё мы и планировали перебраться, используя веревки и подручные средства.
– Здорово, что после принятия трёх магий у нас появилось ночное зрение, – радовался Айрик. – Мой средний брат после обучения в этой школе получил только магию льда. И больше ничего не перепало.
– Стоит поторопиться, – напомнил Санни, ничего не поясняя про зрение. – Если хотим воспользоваться тем, что нас не видно, нужно двигаться быстрее.
Темнота была почти непроглядной. Небо затянули тяжелые тучи и, судя по всему, скоро пойдет дождь. Но для нас это было не важно, спать мы этой ночью не собирались, а непогода роли не играла.
Возле стены мы немного побродили в поисках подходящего места для перехода. И снова лордик себя проявил.
– Смотрите, как удобно здесь уступы сделаны! – указал он на одно место.
Издали это выглядело как обычные камни, разбросанные у основания стены. Но если присмотреться, можно было заметить, что они образуют что-то вроде ступеней. Да и неровность верхнего выступа стены намекала, что туда удобно закинуть веревочную петлю.
Перебраться на другую сторону оказалось проще, чем мы думали и я тихо заметил:
– Этим путем кто-то пользовался. И совсем недавно.
– И мы знаем, кто это был, – тихо намекнул Санни, имея в виду тех самых неизвестных, которые поджидали учеников на острове.
Айрик ничего не сказал. Он с тревогой оглядывался по сторонам, будто ожидал, что из тьмы вот-вот появится опасность.
Маршрут мы обсудили заранее. Молодые лорды, когда плыли на лодках, заметили ответвление реки. Второй рукав речушки уходил в сторону хребта. Айрик предложил идти вдоль него. Мне было без разницы, в серьезную опасность я по-прежнему не верил. Согласился я только потому, что Санни посчитал этот вариант правильным.
Нацепив мешки и скатку с теплыми плащами, мы уже собирались продолжить движение, как Айрик снова заметил что-то странное.
– Тц-ц-ц… – тихо подал он знак и быстро присел.
Мы с Санни невольно последовали его примеру. Мне понадобилось всего несколько мгновений, чтобы понять, что перед мостом чем-то перекрыта дорога. Вначале я решил, что это просто большие валуны или тюки, но потом понял – это люди. Спящие люди.
Они легли прямо на мосту, преграждая путь, явно рассчитывая, что ученики, выйдя из школы, рано или поздно пойдут именно сюда.
Кажется, я зря скептически относился к словам Айрика. Он уже столкнулся с этими людьми, получил от них по голове и, в отличие от меня, серьезно воспринимал ситуацию. А я всё ещё не мог до конца поверить, что опасность так близко.
– Отходим назад, – прошептал Санни, потянув меня и лордика, клацавшего зубами от страха, обратно к стене.
Что делать в такой ситуации, я не представлял.
– Когда рассветет, спрятаться уже не получится, – сказал Айрик очевидное.
– Ты магию воздуха пробовал? – тихо спросил Санни.
– Ну, так… – замялся парень.
– Плавать умеешь?
– Так нас же научили, – напомнил он.
– Тогда план такой: раздеваемся, вещи захватываем воздушной сферой и тихо плывем по реке под мостом до безопасного места, – выдал Санни свою идею.
– Ты что! Я столько времени сферу не продержу! – шепотом возмутился Айрик.
Я промолчал, хотя у меня тоже были серьезные сомнения. Воздушную магию я даже не пробовал. У нас этих магий столько, что, кажется, полгода понадобится, чтобы все осознать и опробовать в деле.
– Не удержишь? Значит, твои вещички потонут, – категорично заявил Санни. – Показывай, как выучил плетение.
Айрик послушно показал.
На самом деле, маги видят эти плетения только в состоянии «духовного тела». В нём они отрабатывают движения, вливая определенную порцию магии. Но стоит выйти из него, как остается лишь чувство потока силы без четкого понимания, как управлять ею.
Просьба Санни касалась не только Айрика, но и меня. Можно было, конечно, достать тетрадки и начать разбирать записи с уроков, но для этого здесь явно было не место и не время.
Расчет Санни себя оправдал, Айрик на самом деле первой начал изучать магию воздуха. Возможно потому, что она относилась к стихийным, или потому, что её уважали в высших кругах. Да, целительство – редкий дар, но почему-то лорды куда больше ценили воздушную магию. Вероятно, причина заключалась в том, что она была доступна не только истинным магам, но и тем, кто прошел через «Плато Мечты».
К слову, школа на плато – очень дорогое удовольствие. Нам-то сам Правитель выдал документы, позволившие получить магию, а вот дети знатных семей заплатили за свой шанс по сорок тысяч золотом! Невероятная цена. И как же, наверное, должно быть обидно потерять этот шанс.
Айрик тем временем сосредоточился, вывел руками схему воздушной сферы. Из того, что я помнил по лекциям, это плетение было одним из самых популярных среди лордов. С его помощью можно было захватить любой предмет или даже человека, перенести, кинуть, поставить в нужное место. Прекрасная возможность продемонстрировать своему оппоненту, кто здесь маг, а кто простолюдин, и кого стоит уважать.
Остальные техники – порывы ветра, лезвия и подобные – в общественных местах демонстрировать без крайней необходимости запрещалось. Закон был строг: за убийство по неосторожности маг отвечал так же, как и обычный человек.
– Вот сфера, – прошептал Айрик.
– Молодец. Отпускай, – кивнул Санни, довольный результатом.
В отличие от самих плетений, сферу, напоминающую прозрачное желе, было хорошо видно. Я машинально кивнул другу, мол, запомнил. Вернее, вспомнил. Мы ведь на занятиях чертили эти схемы в тетрадях, зубрили их. И всё же, несмотря на популярность плетения, в реальной практике оно смотрелось впечатляюще. Теперь можно было переходить к делу.
Раздевшись, упаковали вещи как можно компактнее. Предполагалось, что я понесу и пожитки друга, и свои, удерживая их воздушной сферой, а Санни будет страховать меня в воде. Айрику же предстояло делать всё самостоятельно.
Спустились к реке не сразу. Одновременно следить за сферой и идти по острым камням задача непростая. Добавьте к этому ограниченность ночного зрения: очертания были резкими, но детали размыты.
Санни поддерживал нас с Айриком под руки, ведя к воде. Ночь была теплой, но вода показалась ледяной. Ещё бы, она ведь текла с гор. Но выбора у нас не имелось.
Когда я погрузился в воду по грудь, то поплыл, больше полагаясь на течение, чем на собственные силы. Течение было сильным, даже без активных гребков оно несло нас вперед. Подплывая к мосту, я старался не двигаться лишний раз, чтобы не создать всплесков.
Айрик и Санни тоже плыли осторожно.
Те, кто сидел у моста, похоже, вовсе не спали. Или спали, но не все. До меня донёсся разговор вполголоса. Слов я не разобрал, да и не до того было. Всё мое внимание сосредоточилось на сфере и удержании вещей. Я не мог позволить панике лишить меня магии, иначе вещи просто утонут.
Санни продолжал направлять меня. Наверное и Айрика тоже подталкивал.
Мы договаривались выбраться на правый берег реки, но он оказался слишком крутым. Когда воды было много, берег возвышался всего на пару локтей. Сейчас же, когда уровень спал, он был в полтора раза выше роста человека.
К этому моменту я уже не чувствовал конечностей, руки и ноги затекли от холода. Санни же оценил ситуацию и решил, что выбраться всё-таки можно.
– Ты на камне посиди, а я сперва лорда подниму, – прошептал он, помогая Айрику взобраться на каменистый выступ.
На фоне серых валунов их светлые голые тела слишком хорошо выделялись. Я невольно оглянулся, проверяя, не видят ли нас с моста. Но Санни всё рассчитал правильно. Он специально дождался, когда русло реки сделает поворот, и выбрал самое укромное место.
Люди без ночного видения нас бы и с близкого расстояния не заметили.
А тут ещё, как по заказу, пошёл дождь. Очень удачно. Теперь он скрывал и звуки.
Выбравшись наверх с помощью друга, я наконец скинул магию сферы. Аж зубы заломило. Считай, это был мой первый раз в использовании магии (немного целительской не в счёт), и я сильно перенапрягся.
– Фу-у-ух… – с облегчением выдохнул Айрик, сбрасывая свою сферу.
Что удивительно, изначально наше знакомство трудно было назвать дружеским. Тогда он казался мне заносчивым гадёнышем из знатной семьи. Может, эта заносчивость у него и не пропала, но чего у Айрика не отнять, так это силы воли. Хорошо помню, как мы тащили его раненого по «Плато Мечты». Ни одной жалобы, ни единого стона. Да и сейчас, проплыв по ледяной реке, удерживая магическую сферу с вещами, он не роптал, не хныкал, не возмущался. Наверное, в своей семье, будучи одним из младших сыновей, да ещё и без магии, он не раз попадал под давление старших. Может, поэтому характер у него закалённый.
Дождь усилился, и мы поспешили одеться. Одежда липла к мокрому телу, а зубы продолжали стучать от холода. Когда натянули зимние плащи, стало легче, но всё равно знобило.
– Поспешим, – напомнил Санни, тревожно поглядывая на восток.
Рассвет неумолимо приближался, и нам нужно было уйти как можно дальше от того места, где учеников сторожили у ворот школы. Выяснять, хорошие там сидят люди или плохие, желания не было.
Чем дальше мы отходили, тем больше мне казалось, что охранники у моста принадлежали Правителю. После всего, что произошло, неудивительно, что территорию патрулировали снаружи. Столько учеников погибло! В их смерти посчитали виновными тварей, Айрик ни с кем своими подозрениями не делился. Он расскажет, конечно, когда окажется в безопасном месте и среди тех, кому действительно доверяет.
Отойдя прилично от «Плато Мечты», остановились, чтобы немного отдохнуть. На спиртовке вскипятили воду, заварили травяной отвар и позавтракали. Серое и дождливое утро наступило как-то незаметно. Если бы не рулады голодного желудка, то я бы и не сообразил, что подошло время для завтрака.
Там же, на привале, дружно пришли к выводу, что под воротами вероятно сидели маги. Скорее всего школа охранялась и изнутри, и снаружи.
Плащи снова свернули в виде скаток. Холодно нам уже не было, наоборот все взмокли во время тяжёлого перехода по каменистой местности.
Вдали виднелся хвойный лес. Пока же мы двигались по выжженной «сиянием» местности – голая земля, острые камни и полное отсутствие растительности. В реке, наверное, и рыбы нет. Или есть, но дальше. На рыбу в качестве питания мы рассчитывали.
Шли молча, каждый погружённый в свои мысли. Позже будет время поговорить. У меня к Айрику накопилось немало вопросов.
Санни, сам того не замечая, стал нашим командиром. Он же отдавал распоряжения, когда отдыхать и куда двигаться дальше. Следующий привал Санни решил сделать, когда мы доберёмся до деревьев. Я было заикнулся, что можно бы и раньше остановиться, но друг был категоричен. Позже я понял, насколько он оказался прав.
Когда мы подошли к границе леса, она оказалась удивительно чёткой. Только что шли по безжизненным серым камням, и вдруг – раз! – начинается трава, кустарники, а дальше тянутся вверх мощные стволы вековых деревьев.
Там, среди корней одного из таких гигантов, мы нашли удобное место для привала. Вытащили припасы, готовясь к полноценному обеду. Силы нам ещё понадобятся.
Речушка, огибающая «Плато Мечты», как раз неподалёку делала очередной изгиб, и от неё отходил рукав, вдоль которого мы и собирались идти. На всякий случай время от времени поглядывали назад, но пока не ждали погони.
Интересно, в школе заметили наше исчезновение?
Кухарка, возможно, утром обнаружила пропажу продуктов и решила, что мы просто заперлись в кельях. Но сколько времени пройдёт, прежде чем кто-то догадается нас проверить? И поймут ли они вообще, каким образом мы ушли, если через ворота никто не выходил?
Даже если кто-то заметил пропажу трёх учеников, пойдут ли они следом? И где, спрашивается, тот след?
Сидим мы, значит, умиротворённые, кашу с сушёным мясом едим. Айрик нахваливает мои поварские таланты, как вдруг возник резкий звук! Я не сразу понял, откуда он и что его вызвало.
И тут в просвете между деревьями мелькнула огромная фиолетовая тень.
– Тварь… – еле выдавил Санни.
– Они реально летают… – пробормотал я, покрываясь липким потом.
Что бы с нами было, задержись мы чуть дольше на открытой местности?
– Вот бы убить такую, – мечтательно протянул Айрик.
Мы с Санни посмотрели на него как на идиота.
– Э… ну, не сейчас, а в принципе, – поспешно уточнил лордик, поняв, что ляпнул не то.
– Славы захотелось? – настороженно уточнил Санни.
– Можно и славы, но больше денег, – вздохнул Айрик. – На меня же семья долг в сорок тысяч повесит. Раз уж магию получил, буду на благо рода трудиться, пока не отработаю.
– И что в твари такого полезного и ценного? – мгновенно проснулась во мне купеческая жилка.
– Считай, всё, кроме мяса, – ответил Айрик. – Вы же слышали о лорде Лирване? Он был советником Правителя, пока его не отравили. Так вот, у деда почти все вещи были из шкур этих тварей. Особенно крылья, их используют для плащей. Когти идут на кинжалы, зубы – для оружия. Кости разбирают на поделки. А в печёнке есть кристалл. Саму печёнку зельевары обожают использовать. И кристалл большой, примерно такой же, как мы используем для воды и света, но если сделать амулет, то он позволит летать.
– Ты про магов, которые летают? – уточнил я.
Парень кивнул.
– Так вот, это не с помощью магии воздуха они парят. У них амулеты с этими кристаллами. Очень дорогая вещь. За один такой можно не только долг погасить, но и вам оплату за школу закрыть.
Мы с другом переглянулись.
– У нас долгов нет, – усмехнулся Санни. – Учились по привилегии от Правителя, потому что помогли найти убийцу советника.
Айрик замер, переваривая услышанное.
– Так вы помогли найти отравительницу моего деда? – спросил он, поражённый. – И кто же она? Нам ничего не поясняли, всё тайны да секреты…
– Хм… это моя тётя, – замялся Санни.
Лордик округлил глаза, и те не спешили возвращаться в нормальное состояние.
А меня больше интересовало другое.
– Дед твой не рассказывал, как их можно завалить? – вернулся я к разговору о тварях. – Нам говорили, что несколько магов могут с ними справиться.
– Да что там маги! – возмутился Айрик. – Как шарахнут льдом – так шкуру всю попортят.
– А если огнём? – перебил Санни, явно вспомнив, что у нас осталась одна капля огненной магии.
– Так твари же сами дышат огнём, их это не берёт, – удивился Айрик. – Дед чем-то ядовитым стрелы смазывал и магией воздуха в глаза тварям запускал. Жаль, секрет того яда мне не открыл.
– Тут всё просто, – отмахнулся Санни. – Этим же ядом его и отравили.
Айрик напрягся.
– Проблема в том, что растение, из которого этот яд делали, по приказу Правителя сожгли сразу после смерти твоего деда.
– И нигде больше его не осталось? – спросил лордик с сожалением.
– Всё может быть… – не стал отрицать Санни. – В школе травников сожгли, но кто знает, может, те растения сохранились в личных оранжереях Правителя? В любом случае доступа к ним у нас нет.
Санни поднялся и стряхнул с рубахи крошки.
– Собираемся. Идём дальше. Методы убийства тварей обсудим на вечерней стоянке.
Я кивнул, но мой взгляд невольно метнулся к небу. А вдруг эта тварь ещё вернётся?
Глава 25
Приток, вдоль которого мы шли, служил прекрасным ориентиром. Жаль, что мы не знали, куда он нас выведет. Никто раньше не бывал в этих местах, и карты не было. Удивительно, что даже травников сюда не отправляли на практику.
Мы с Санни с трудом сдерживались, чтобы не начать собирать растения, многие из которых являлись редкими, а некоторые мы видели только в школьных гербариях. Здесь же они росли в изобилии, источая слабое магическое сияние.
Санни не выдержал и несколько раз выдернул пучки трав с резким, отпугивающим хищников запахом. Эти растения были поистине удивительны: их с удовольствием ели травоядные – зайцы, грызуны, но стоило только помять листья, как они начинали источать аромат, вызывающий у хищников отвращение. По неясной причине даже самые голодные звери предпочитали сразу уйти, если чуяли этот запах, и никогда не трогали животных, питавшихся этой травой.
Если бы зайцы не уничтожали её с такой скоростью, то, наверное, давно бы расплодились в неимоверном количестве, поскольку хищников не привлекали.
Для нас это было хорошим знаком: если такие растения здесь растут, значит, место относительно безопасное. Кстати, мясо этих зайцев на вкус ничем не отличалось от обычного. Хотя я был уверен, что отпугивает не сам запах, а содержащаяся в листьях магия, мерцающая для меня сине-фиолетовыми искорками.
Во второй половине дня мы вышли на открытую местность и задумались, куда двигаться дальше. Речушка по-прежнему служила нам ориентиром. Левый берег был скалистым и крутым, зато справа, где мы шли, простирались живописные луга. Лес редел, открывая широкие просторы. Вдалеке виднелись горы.
Это было красиво, но нисколько не радовало. Мы не забыли о громадной твари, что пролетала над нашими головами. И оказаться здесь, посреди открытого пространства, без укрытия – не лучшая идея.
Хочешь не хочешь, но придётся снова переплывать реку.
Айрик немного поворчал, но послушно начал упаковывать вещи в воздушную сферу.
Выбрав место с не слишком крутым спуском, мы вошли в воду. Здесь течение было слабым, а сама река прогрелась под солнцем. Ощущение было неописуемо приятным после долгого перехода. Судя по довольным лицам друзей, они тоже обрадовались возможности смыть пыль и пот.
С противоположного берега казалось, что лес здесь непроходимый, но когда мы выбрались на сушу, стало ясно, что это не так. Кто-то явно бывал здесь: узкие, но вполне проходимые горные тропы говорили, что тут ходят либо охотники, либо кто-то ещё.
Не испытывая особых трудностей, мы пошли вдоль левого берега. Если бы не тяжёлые мешки за плечами, это было бы похоже на нашу обычную практику травников.
Раз здесь часто ходят люди, мы начали искать место для возможного привала. Санни уверенно вёл нас по тропе даже в сгущающихся сумерках. Когда мы окончательно перешли на ночное зрение, Айрик, уже выбившийся из сил, вдруг радостно воскликнул, заметив впереди что-то похожее на пещеру.
Разглядел он её, наверное, чудом. Или так отчаянно хотел отдохнуть, что буквально почувствовал место для ночлега. Увидеть укрытие было непросто, поскольку его скрывали деревья, а тени от скал создавали обманчивое впечатление сплошной стены.
Правда, полноценной пещерой это место трудно назвать. Скорее природный навес, скалистый козырёк, под которым можно спрятаться от непогоды. Старое кострище и небольшая кучка дров подтверждали, что мы здесь не первые.
– Ставить палатку? – с сомнением огляделся Айрик.
– Наверное, не стоит, – ответил Санни, осматривая навес. – Будет душно и тесно. Лучше просто расстелим её вместо подстилки, а сверху укроемся плащами.
На мне, как обычно, лежала готовка еды. Спасибо тем, кто оставил дрова, разжечь костёр получилось проще простого. Утром нужно будет пополнить запас топлива в благодарность тем людям, кто оставил для путников сухие дрова.
Как выяснилось, у Санни на утро были большие планы. По всем признакам, мы отошли достаточно далеко, чтобы нас не стали искать. Да и кому мы нужны? Айрик устроил панику, и Санни отнёсся к ней серьёзно, но на данный момент волноваться не стоило. Вернее, люди, напавшие на ребят на острове, точно находятся где-то далеко. А вот летающие твари из другого мира – совсем другая история. Они реальны. Они угроза.
А мы же теперь маги! Ничего не умеющие маги, и это нужно исправить.
Надеяться, что нам по силам убить такую тварь, было бы глупо. Но вдруг получится хотя бы отпугнуть? В любом случае лучше иметь хоть какие-то навыки, чем оставаться совершенно беспомощными.
«Плато мечты» – единственная школа в стране, где обучали магии. В обычных семьях, если у ребёнка обнаруживали Истинную магию, его развитием занимался кто-то из старших родственников.
Род Лирванов, к которому относился Айрик, славился торговыми делами. Погибший советник, его дед, в том числе давал рекомендации Правителю по вопросам финансов и, возможно, помогал в чём-то ещё. Основная же родовая магия Лирванов была воздушной. Айрик был счастлив, что получил её и теперь ничем не выделялся среди семьи. Дополнительные магии целительства и воды лишь добавят ему уважения.
Вот только в школе нас учили теории. На уроках мы оттачивали чертежи плетений. И толку от этого мало, если ни разу не применял их на практике.
Санни предложил нам для начала освоить воздушные лезвия. Это всегда пригодится – хоть дрова нарубить, хоть от лихих людей защититься. А может, даже справиться с лесным хищником или хотя бы отпугнуть тварь из другого мира.
С утра мы никуда не пошли, а устроили полноценные занятия. Достав личные записи, начали отрабатывать плетение лезвий.
Никто и не рассчитывал, что получится сразу и легко. Это плетение считалось сложным, а его эффективность зависела от скорости – чем быстрее уложишь магические нити, тем эффективнее получится результат. Мне, по понятной причине, было проще всего справляться с этим. Парни же продолжали пытаться, сверяя то, что видели в тетрадях, с тем, что показывало их «духовное тело».
Пока они тренировались, я отправился за дровами.
Вчера вечером, а точнее уже ночью, мы толком не разглядели местность вокруг. И каково же было моё удивление, когда, выйдя к берегу и обогнув скальный выступ, я обнаружил на противоположной стороне реки деревню!
Она располагалась не совсем рядом, реку и поселение разделял обширный луг, на котором паслось стадо коров. Но сам факт такого соседства вызвал у меня недовольство. Вот это мы «спрятались» от людей!
Немного понаблюдав за жизнью деревни: за бабой, развешивающей бельё, за детворой, занятой своими играми, я поспешил сообщить парням об своем неожиданном открытии.
– Там у них лодок много, – просветил я Санни и Айрика. – Наверное, часто перебираются на этот берег.
– Ну, нам они не мешают, мы им тоже, – пожал плечами Айрик. – Они наверняка и не подозревают, что мы тут ночевали.
– Скорее всего, – согласился я, но всё же настороженно покосился в сторону деревни.
Пещерка находилась в пятидесяти шагах от берега, и небольшой скальный выступ, который перекрывал нам обзор на деревню, одновременно служил хорошим укрытием. Вечером мы не разводили большой костёр, сварили кашу, вскипятили воду, а после потушили огонь. Ночи и без того были душными. Не должны были нас заметить.
– Дрова где? – напомнил Санни о том, куда я изначально собирался.
– Большое дерево рубить не стану. Поищу сухостой, – кивнул в ответ.
– У меня уже получилось камни срезать! – с гордостью похвастался Айрик.
Только тогда я обратил внимание, что наша неглубокая пещера стала немного просторнее.
– Сферой всё, что запорошили, нужно вынести наружу, – показал я на захламлённый пол. – Спать на ваших осколках будет неудобно. Мы же ещё на одну ночь здесь останемся?
– Как бы не на две… – пробормотал Санни и вдруг резко дёрнул меня за рукав.
Я не сразу понял, что произошло. Лишь спустя мгновение услышал шум кожистых крыльев, рассекающих воздух.
– Одна, вторая, третья… – Айрик, вжавшись в стену возле выхода из пещеры, тихо вел подсчёт.
Надежда, что твари пролетят мимо деревни, не оправдалась. Мы не видели самого нападения, но вскоре в небо поднялся чёрный дым, а затем раздались крики. Страшные, пронзительные. От них хотелось зажать уши, чтобы не слышать.
Несколько часов мы сидели тихо, стараясь лишний раз не шевелиться. Твари скорее всего уже давно улетели, но все равно выходить из укрытия опасались. Наконец отважившись, мы осторожно добрались до скального выступа, врезающегося в реку.
То, что утром было мирной, ничем не примечательной деревушкой, теперь предстало перед нами в виде обугленного пятна. Среди пепелища торчали только печные трубы – всё, что осталось от домов. Ни людей, ни животных.
