Текст книги "Поколения (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Кружевский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 27 страниц) [доступный отрывок для чтения: 12 страниц]

– У меня-то откуда, – нервно огрызнулась девушка. – Эти крысы как-то не позаботились мои вещи из капсулы захватить. И хватит болтать!

– Согласен, значит, либо бежим дальше, либо плюем на этот чертов тест и просим нас забрать. Кто за что?

Максим, хмыкнул, хлопнул Малышева по плечу, включил экзоскелет на минимум, чтобы сохранить как можно больше оставшиеся в аккумах комбеза энергии, но хоть немного разгрузить уставшие за день мышцы, после чего двинулся легким бегом в сторону дрона, зависшего над небольшой прогалиной и терпеливо дожидающегося своих хозяев.

Тем временем "матка" видимо обнаружила потревожившее ее гнездо чужаков, потому как издала утробный вой, полный ненависти и звериной злобы, перешагнула через стену и, покачиваясь на своих "костлявых" ногах, направилась следом.

Гронгув навострил уши, вслушиваясь в далекий вой взбешенной Вайты, затем удивленно встопорщил иголки, пустив их волной на вздымающихся боках. Судя по всему, чужакам удалось немыслимое: они не только выманили матку трещеточников из гнезда, но и смогли подранить. Нет, она конечно сильна, очень сильна, но он то своими глазами видел убитого чужаками мерега, а это трудное дело даже для всех их стаи и, случись подобная схватка, наверняка многие из его рода не вернулись бы с подобной охоты. Ранч в растерянности прижал уши к голове, затем вновь навострил, нервно подергивая ими. Ситуация складывалась необычная. Впервые за долгое время появилась возможность избавиться от проклятой Вайты и ее отпрысков, число которых с каждым годом росло, заставляя уходить с обжитых мест не только многих обитателей леса и предлесья, но и близлежащих равнин. А ведь матка трещеточников еще не вошла в свою полную силу и ее отпрыски не начали перерождение превращающее их в полноценных самцов для того чтобы она могла произвести на свет уничтожающих и всепожирающих на своем пути рангранов. До этого момента оставалось еще пара зим, но если это произойдет, то все пространство леса станет одним гигантским гнездом этих уродливых созданий, ибо полчищам рангаров может противостоять лишь охотящийся на них, закованный в могучую костяную броню, лапис. К сожалению, в этом лесу лаписов не было, а значит, вновь придется уводить стаю с насиженного места, отправляясь в неизвестность, либо....

Гронгув несколько минут стоял в нерешительности, обдумывая зародившуюся в его голове идею, затем поднял морду к небу, пару раз громко гавкнул, привлекая внимание, затем пронзительно завыл, застучал играми и заиграл огоньками на их концах, обращаясь к притихшему лесу, к притаившимся в его глубинах различным созданиям, которые с удивлением и недоверием внимали его сумасшедшему плану.

Землянам повезло, что деревья не давали твари догнать их, лесные гиганты местами настолько плотно стояли друг к другу, переплетясь ветвями, что всякому живому существу крупнее земной лошади продвигаться между ними было бы весьма затруднительно, а порой и просто невозможно. Тем не менее, стоило ребятам подумать, что преследование прекратилось, как тварь вновь начинала маячить за спинами, появляясь словно из-под земли, оглашая окрестности своим скрипуче-визжащим воем. Пару раз она почти нагоняла их, пытаясь ухватить землян своими костлявыми щупальцами или присев на ногах-спицах, вытягивала необычно длинную шею, щелкая пастью над самыми головами.

Мало того, чем ближе они подходили к границе леса, тем настырнее и агрессивнее становились крысопауки, упорно пытающиеся их остановить и тем чаще приходилось применять оружие, отбивая их атаки. Хорошо еще, что поля комбезов пока держались, позволяя буквально проламываться сквозь шевелящиеся кучи этих скелетоподобных созданий, но Максим прекрасно понимал, что если нападения продолжаться и дальше в таком темпе, то из леса им просто не выбраться, а значит, придется вызывать помощь, что автоматически означает провал теста.

– Знать бы еще о последствиях провала. Отчислят или просто поругают, – пробормотал он себе под нос.

Дац, дац. Дождь из разлетающихся костяных обломков, от взорвавшихся словно маленькие бомбочки пары крысопауков, явно хотевших прыгнуть на него сверху с одной из веток, забарабанил по шлему, заставив его присесть от неожиданности.

– Не агрессивные говоришь, – бросил Малышев, меняя закончившуюся обойму на новую. – Да не будь на нас комбезов сожрали бы и не подавились.

– Я не говорил, что они не могут быть агрессивны, я говорил, что это не солдаты, а рабочие особи, – возразил Максим, в свою очередь вскидывая пистолет и расстреливая еще трех появившихся из кустарника крысопауков.

– Хрен редьки не слаще. Черт и эта опять здесь! Достала! – Александр зло посмотрел на высунувшуюся из-за ствола дерева голову матки и, щелкнув переключателем мощности, выпустил в ее сторону несколько разрядов.

Видимо попал, так как голова резко исчезла из поля зрения, зато в резанувшем по ушам вое были слышны нотки боли и бессильной злобы.

– Что не понравилось! – крикнул Малышев, поднимая забрало шлема и грозя кулаком в сторону вздымающейся за деревьями темной глыбы крысопаучихи. – Не знала, что мы тоже можем кусаться!

Максим удивленно покосился на друга, не ожидав от него подобной вспышки гнева, а затем повернулся к сидевшей под кустом Линсаве, которой их беготня по лесу далась труднее всего, спросив:

– Ты как, идти сможешь, или еще нужно время?

– Смогу, – несколько неуверенно ответила девушка. – К тому же немного осталось, вон дальше леса уже почти нет. Еще немного и выберемся.

– Это и плохо, – вставил Малышев, смотря на экран запястника. – На чистом пространстве эта гадина нас быстро нагонит.

– Что предлагаешь? – Крамов вопросительно посмотрел на товарища.

– Идти наискосок – туда, – он рубанул ладонью воздух, указывая направление. – Попытаемся добраться до Талиной капсулы, это даст нам боезапас, а в случае если не получится отстреляться, сможем укрыться в ней и связаться с нашими.

– Согласен, – кивнул Максим, которому подобная идея тоже приходила в голову. – Тал?

– Мне все равно, – отмахнулась девушка. – Это вы у нас герои в "сверкающих доспехах", а я так, слабая дама, которой полагается падать без памяти при виде различных чудовищ.

Юноши переглянулись, затем Сашка театрально выпятил грудь, стукнул себя рукой с зажатым в ней пистолетом по плечевому щитку и, упав на одно колено, произнес:

– За вас, о, прекраснейшая из дам, сей рыцарь готов порвать пасть любому чудовищу голыми руками.

– Так иди и порви, – Тала лениво махнула рукой в сторону копошащейся и подвывающей за деревьями подраненной матки.

– Э..э, – потянул он, погасив и потупив в землю "пылающий" взор, – может уважаемая дама выберет монстра поменьше. Ежика, например, очень надо сказать коварная зверюга.

– Ага, а самое главное маленькая и колючая.

– Вот, – воздел палец Сашка. – Последнее это с их стороны особое злодейство, они такие прикольные, а фиг погладишь.

Все дружно рассмеялись, чувствуя, как напряжение и подспудный страх от сложившейся ситуации отступают на какое-то время на задний план.

– Тогда решено, – Малышев поднялся и подал руку Линсаве, помогая ей встать. – Идем...

Все вокруг затрещало, заверещало и на землян со всех сторон буквально хлынули крысопауки различных размеров и расцветок, не похоронив под своей копошащейся массой, лишь благодаря вовремя сработавшим защитным полям и тут же "схлынули" обратно, взяв ребят в пронзительно верещащий круг, шустро оплетая деревья и кустарники своей зеленой паутиной. Пришлось прокладывать дорогу выстрелами, щедро расходуя оставшиеся заряды импульсников, однако крысопауки и не думали отступать, совершенно не обращая внимания на понесенные потери.

– Сюда, – Малышев мотнул головой указывая на упавший и наполовину ушедший в землю ствол дерева, который образовал своеобразный мост через преградивший им дорогу довольно широкий ручей больше похожий на небольшую реку.

Они перебежали по стволу и Сашка, дождавшись пока "трещащий поток" пауков устремиться за ними, выстрелил в "мост", заставив тот переломиться и со скрипом рухнуть в воду. К удивлению Максима, на этот раз крысопауки не удержались на поверхности воды, а камнем пошли ко дну. Видимо сказалась более низкая плотность воды, по сравнению с той жидкостью, что была в озере, где они нашли Линсаву, ада и течение в ручье было довольно сильным.

– Ребят, – неожиданно остановила их Линсава, сгибаясь пополам и упираясь руками в колени. – Я больше не могу, нужно передохнуть, ноги заплетаются.

– Ну, пожалуй, несколько минут у нас есть, – согласился Сашка. – Хотя думаю, эта речушка их надолго не задержит. К тому же эта тварюга уже тут.

Он кивнул в сторону визжащей и грозно потрескивающей матки, пытавшейся отыскать дорогу среди вставшего на ее пути плотного строя деревьев, наваливающейся на них всей своей тушей, в попытке пробить себе проход. Несколько минут ребята словно завороженные наблюдали за этим действом, не обращая внимания на стопившихся на другой стороне ручья крысопауков, которых явно озадачила водная преграда.

– Черт, аккумы почти на нуле, – наконец произнес Малышев. – Хорошо если еще одну атаку выдержат, да и зарядов....

Он продемонстрировал спутникам последнюю обойму и, вытащив использованную, вставил ее в импульсник.

– Нам еще повезло, что тут гравитация ниже земной, а эти комбезы снабжены экзоскелетами, а то бы далеко мы точно не убежали. Блин, система кондиционирования совсем отрубилась. Фухх...,– Максим свернул шлем и мотнул головой, стряхивая со лба пот, взъерошивая рукой в перчатке мокрые волосы. – Что, идем дальше? Сколько там до капсулы?

– Почти три км, но это если по прямой, – ответил Сашка, сверяясь с данными на "запястнике", – а так и все пять будет. Хорошо бы до темноты успеть.

– Мальчики, а можно я останусь и вызову группу эвакуации?

В ответ на вопросительно-непонимающие взгляды парней Тала виновато отвела глаза.

– Я просто боюсь, – пояснила она. – Нет, я, конечно, понимаю, что в случае серьезной угрозы нас сразу спасут, но кто знает какие там критерии безопасности у этих экзаменующих......не хочу, чтобы меня по кускам доставали из желудка подобного монстра, это наверняка очень больно и противно.

Девушка всхлипнула.

– Тал, не преувеличивай, – сказал Малышев, подходя к Линсаве и приобнимая ее. – Все будет нормально. К тому же жалко будет вылететь в конце обучения.

– А почему вы вообще решили, что нас отчислят из-за этого теста? – фыркнула девушка, дергая плечами и высвобождаясь из объятий Александра. – Об этом ведь ничего не говорили.

– А ведь и правда, – Сашка задумался, бросая быстрые взгляды на Максима. – Может действительно, ну его....

– Ну, во-первых, никто не говорил, что не будут отчислять, во-вторых, сказали же, что от этого теста будет зависеть многое, в частности уровень доступа, а это уже многое. Получим низшей или средней и никаких тебе дальэкспедиций, сиди копайся в архивах, или занимайся местечковой научной работой. Максимум будешь болтаться на орбите какой-нибудь планетки, работая с разумниками уровня пещерного человека, а то и ниже.

– Ну я и так в исследователи новых миров или прогрессоры не собиралась идти.

– А мне главное летать, а там пофиг где, могу и на внутрисистемных.

– Как хотите, – пожал плечами Крамов, внимательно наблюдая за тем, как крысопауки принялись наводить мост из своей паутины, метко выплевывая ее нити в сторону растущего на противоположном берегу ручья густого кустарника. – Лично я иду дальше, глупо сдаваться не попробовав. К тому же я не думаю, что группа успеет добраться до вас быстрее этих тварей.

Он вскинул пистолет и пару раз выстрелил, разрушая мост и отправляя "плавать" нескольких находящихся на нем крысопауков. Впрочем, остальных это не остановило, и они принялись возводить новую переправу, причем сразу в нескольких местах.

Рычание, шорох мягких лап, едва слышное потрескивание кустарника, пропускающего сквозь себя массивные гибкие тела. Друзья даже не успели толком ни среагировать, ни удивиться, как оказались в плотном кругу лисоволков, которые правда почти сразу же расступились, пропуская к опешившим землянам уже знакомого им матово-черного самца, который еще совсем недавно служил им проводником. Лисоволк подошел к Максиму уставился ему прямо в глаза, затем повернул голову в сторону несколько раз тявкнул, поиграл огоньками на морде и вопросительно посмотрел на юношу. Тот покачал головой и непонимающе развел руками. Зверь шумно выпустил из ноздрей воздух, словно досадуя на возникшее непонимание и, повернувшись, издал тихое рычание, сопровождаемое подергиванием игл на боках и загривке. Тут же пара его сородичей сделала шаг вперед и, подойдя к опешившим Сашке и Тале, молча улеглись рядом с ними на землю, аккуратно пристроив свои головы на лапах и косясь на ничего непонимающих землян.

– Макс, я, конечно, могу ошибаться, – подал голос Малышев, – но мне кажется, что они предлагают сесть на себя.

– Думаю, ты прав.

Максим внимательно посмотрел на стоящего перед ним лисоволка, морда которого переливалась всеми цветами радуги и на какой-то краткий миг ему вдруг показалось, что он понял, о чем его просит это странное создание.

– Сань, – он повернулся к Малышеву, который уже взобрался на загривок опустившегося рядом с ним лисоволка. – У тебя еще заряды в импульснике остались?

– Половина обоймы, а что?

– Переводи на максимум и давай попробуем приласкать эту тварь, – он кивнул в сторону матки, упрямо проламывающуюся сквозь ряды деревьев.

– Зачем? – удивился тот.

– Долго объяснять, просто поверь мне.

Малышев пожал плечами, достал из кобуры пистолет и, развернувшись на спине зверя, навел его на приближающуюся матку под яростным напором которой падали лесные гиганты, обессиленно цепляясь своими ветвями за рядом стоящих собратьев.

– Интересно, чем мы ей так насолили? – пробормотал он и, заметив, что Максим тоже поднял своё оружие, нажал на курок.

Дац, дац, дац, глухо отработали компенсаторы пистолетов, посылая в цель пучки смертоносной энергии. Матка вздрогнула всем телом, заверещала от боли, пара ее ног подломилась, и она принялась заваливаться набок, но в последний момент удержалась, упершись своим телом в рядом растущие деревья. И тут лес неожиданно ожил, заверещал сотнями разных голосов, зашелся множеством рыков и пронзительных криков, а затем на гигантскую тварь со всех сторон буквально посыпались различные существа все возможных форм и расцветок. Часть пришедших лисоволков тоже кинулись в атаку, буквально сметя со своего пути, бросивших строить мосты через ручей и поспешивших на помощь к своей матке, крысопауков.

Стоявший напротив Максима лисоволк коротко рыкнул, склонил голову видимо в знак признательности и последовал за своими сородичами, а к юноше подошел другой, меньше ростом и более светлого окраса, улегшись рядом, чтобы тому было удобнее взобраться на его спину.

Глава 11

Кия сунула в рот последнюю таблетку, сжала обертку от сухпайка в руке, мысленно досчитала до пяти и, стряхнув с ладоней белесую пыль, с беспокойством посмотрела на катящийся к горизонту бледно-синий диск местного светила.

– Переживаешь за него? – спросила Айка, пристраиваясь рядом с Кией сидящей на торчащем из земли валуне.

Девушка покосилась на энгмарку и молча подвинулась, позволяя той устроится поудобнее на исполосованной трещинами и покрытой мелкими выбоинами верхушке камня.

– Я тоже беспокоюсь, – продолжила Айка, не обращая внимания на отсутствие ответа, словно разговаривая сама с собой. – Максим ведь он такой необычный, порой кажется, что он очень слабый...,а порой наоборот, что сильнее его нет никого в этом мире.... Смотрю на него и сердце дает сбой, а шерсть на спине встает дыбом. Не понимаю себя, мы ведь принадлежим к разным видам, к разным расам, как такое может быть? Знаешь, даже Найка на него запала, хоть и отрицает это, но я ведь чую, нос не обманешь, – энгмарка вздохнула, нервно дернув ушами. – Я завидую тебе подруга, ты сможешь быть с ним.

Кия вновь покосилась на сидевшую рядом девушку-кошку и ничего не ответила, лишь подтянула колени к подбородку, закусила нижнюю губу, а в ее глазах промелькнула тень грусти.

Они помолчали, смотря на играющий причудливыми красками закат.

– Кто-то идет? – неожиданно сказала Кия, отрывая подбородок от колен и указывая рукой направление. – Там. Два человека, один тяжело дышит.

– Максим с Сашкой?

Айка навострила уши, вслушиваясь в подступающую ночь и ничуть не сомневаясь в словах подруги, так как за прошедшие годы уже много раз убеждалась в том, что бикебернойда видит, слышит и чувствует намного больше чем обычный человек, энгмарец или даже аграск. Вот и сейчас прошло еще почти две минуты, прежде чем ее уши уловили легкое потрескивание ломающихся под подошвами сапог стеблей сочной травы, а еще через некоторое время раздалось предупредительное треньканье датчиков выставленного Ларсахом периметра безопасности.

Их действительно оказалось двое, парень и девушка в таких же, как и у них комбинезонах, отличающихся лишь шевроном на предплечье, где красовалась надпись "Дельта". Причем парень шел, опираясь на какую-то кривую палку и заметно прихрамывая на правую ногу, а его комбез зиял рваными оплавленными на краях дырами. Его спутница выглядела не лучше: всклокоченные спутанные волосы, лицо покрыто целой сеткой мелких царапин, а правый рукав комбинезона разодран буквально в лохмотья.

– Привет омеговцам, – парень устало помахал удивленно смотревшим на них девушкам. – Смотрю, вашей команде повезло куда больше чем нам.

– Что с вами случилось? – Ларсах словно тень возник позади пришедших, заставив тех нервно вздрогнуть.

– "Прыгуны", будь они неладны, – ответил парень, криво ухмыляясь, скидывая свой ранец и при помощи своей спутницы опускаясь на землю. – Дикая помесь богомола с лягушкой, но размером с хорошую собаку. Агрессивные, прыгучие, царапучие, а главное плюются какой-то едкой гадостью, вот...

Он ткнул пальцем себе в бок, указывая на дыру в материи.

– Поля на эту пакость не реагируют, да и вреда особой от нее нет, мне вон даже в лицо попала и ниче, а вот комбезам хана...

– Мы с такими не встречались, – Ларс опустился рядом с парнем, распаковывая портативную аптечку и проводя над его ногой сканером.

– Повезло, – выдавил тот, кривясь от боли, при попытке разогнуть ногу, чтобы аграску удобнее было ее осматривать. – Нам пришлось тащиться через болото, а там их тьма. Пока выбрались от комбинезонов одно название осталось. Все изодранные, искусанные, Павлу ногу в двух местах прокусили.... В общем, выбрались на сушу, думали передохнем и дальше.... Ага, два раза....Черт!

Аграск ободряюще улыбнулся.

– Обычный вывих, я уже вправил.

– Обезболить не мог, – прошипел сквозь зубы тот.

– Зачем, – повел пальцами в разные стороны Ларсах, что было равнозначно пожиманию плечами. – Но если хочешь, могу дать обезболивающее.

– Не надо, посмотри лучше Катю, – он кивнул на продолжавшую стоять молча девушку. – Ее какая-то гадость за щеку цапнула, теперь ходит как автомат и молчит.

– А где остальные ваши? – поинтересовалась Кия.

– А нету, – развел руками. – Все портировались. После болота мы столкнулись с местной разновидностью тигров или динозавров, хрен их разберешь. Здоровые такие полосатые твари.

– Тигрозавры? Мы их тоже видели.

– И как?

– Пристрелили одного.

– Одного, – юноша усмехнулся. – На нас три сразу навалилось, а у нас поля не работают, да и мы сами вымотаны. Одного тоже грохнули, но все равно пришлось бежать обратно в болото и сидеть там всю ночь, пока они не ушли. Поверьте, занятие не самое приятное. В общем, к утру только мы с Катей, решили идти дальше.

Он вздохнул.

– Кстати, совсем забыл представиться – Луис Кермит.

Девушки одна за другой представились, а Ларсах лишь молча указал на свой нагрудный шеврон, где было написано имя и вновь уткнулся глазами в медицинский сканер.

– И что у нее там? – поинтересовался Луис, осторожно сгибая и разгибая ногу.

– Какое-то сложное органическое соединение. Хотя думаю, медбот справится.

Он достал из аптечки отливающий металлом кругляш медицинского бота и, с силой усадив девушку на землю, положил тот ей на макушку. Металлическая капля вздрогнула, расплылась по волосам тонкой пленкой, стекла вниз на щеку и, выкинув тонкие нити псевдоподий, запустила их в ухо и рот пациентки.

Несколько минут ничего не происходило, затем вдруг она закашлялась, выплевывая комки какой-то темно-синей слизи и непонимающе огляделась, остановив свой взгляд на Кермите.

– Ларс, мы где?

– В точке встречи.

– Понятно. Так голова болит, – она обхватила голову руками, затем ее ладонь скользнула вниз, но замерла на щеке, нащупав там выпуклость медбота. – Что это?

– Медбот, – Ларсах осторожно, почти ласково убрал ее руку. – Не трогайте, дайте ему подлечить вас.

Девушка посмотрела на аграска мутным взглядом и понимающе кивнула, после чего вновь впала в свой странный ступор, однако смогла подняться на ноги и позволила Айке увести себя в палатку. Кермит некоторое время крепился, рассказывая от злоключениях своей команды, но усталость и боль во вправленной ноге постепенно взяли свое. Он попросил Ларсаха помочь с установкой палатки, после чего залез вовнутрь и почти мгновенно вырубился.

Кия подошла к аграску, который уже собирался забраться в свою палатку и, тронув его за плечо, спросила:

– У него ведь не вывих?

Ларс посмотрел на нее, причудливо переплел свои длинные пальцы, вновь распрямил их, затем отрицательно мотнул головой.

– Нет. У него довольно сложный перелом со смещением. Я как смог поставил кости на место и впрыснул дополнительный крепеж..., – он запнулся, увидев непонимание в глазах девушки и пояснил. – "Мамочка" видимо еще частично функционировала, когда он получил повреждение ноги потому как смогла обезболить и сформировать внутреннюю регенерационную шину. К сожалению, не до конца.

– Он завтра идти сможет?

Аграск пожал плечами.

– Вполне. Регенерация у людей на высоте, да и шина поможет. Идти сможет, даже бежать.

– Хорошо, – Кия некоторое время стояла молча, смотря куда-то за спину Ларсаха, затем коротко бросила: – Я дежурю первой.

– Зачем? – удивился тот. – Периметр я настроил.

– От тигрозавров он нас не убережет. К тому же я что-то чувствую...там, – она указала рукой в стремительно сгущающуюся темноту, которую разгонял лишь пылающий посередине стоянки имитационный костер. – Что-то большое, враждебное, и оно опаснее десятка тигрозавров.

– Вот как? – пробормотал Ларсах ошарашенно и с некоторым испугом смотря на девушку черты лица которой неестественно заострились, глаза ввалились, превратившись в темные дыры, а линии на руках и лбу пылали бледно-синим призрачным пламенем. – Как скажешь. Тогда я подежурю после тебя. Хорошо?

Девушка молча кивнула и, согнувшись словно от невыносимой тяжести, побрела к костру, а аграск юркнул внутрь палатки, закрыл клапан входа, и только после этого разжал пальцы, судорожно вцепившиеся в рукоять импульсника.

Он был светлым пятном в ее жизни, той стрелкой компаса, которая указывала путь к обычному человеческому счастью. Именно благодаря встречи с ним, она впервые почувствовала себя обычной девочкой, а не просто биообъектом «К-7987ИЯ», впервые познала, что значит обычная человеческая дружба и такое странное нежно-тягучее чувство как любовь. Последнее было странно, необычно, порой мучительно и порой ей хотелось оборвать эту странную связавшую их «нить» непонятных для нее чувств, но стоило вновь увидеть его лицо, почувствовать прикосновение его рук, как они вспыхивали вновь, причем с удвоенной силой. В конце концов, она сдалась и поплыла по течению, окунувшись в новые для себя ощущения, позволила себе стать немного счастливой. Только вот, увы, времени у нее осталось не так уж и много...

Кия вздрогнула и, отогнав подступающую дрему, уставилась в темноту, которая для нее была даже более прозрачна, чем самый ясный день, а ее рука скользнула к лежащему рядом пистолету. "Нечто" появилось вновь, черной шевелящейся грудой нависнув над периметром лагеря, давя на сознание, пытаясь протиснуться в его глубины "противной липкой рукой". Кия сняла оружие с предохранителя и медленно поднялась на одно колено, продолжая пристально вглядываться в ночь и ничего не видя. Кто бы не пробовал сейчас пробить ее ментальные блоки он был невидим даже для ее глаз.

– Что происходит? – Айка с со страхом и непониманием смотрела на застывшую у костра полусогнутую фигуру с трудом узнавая в ней ту, с кем жила бок о бок последние годы.

– Ты это тоже чувствуешь?

Скрипучий голос резанул по ушам энгмарки, заставив их невольно прижаться к голове и на какой-то краткий миг позабыть о липком ужасе, который охватил все ее естество, заставив проснуться и поспешить прочь из палатки, которая почему-то показалась смертельной ловушкой.

– Да, чувствую, – выдавила из себя она, стараясь не смотреть на лицо Кии в котором с каждой секундой оставалось все меньше человеческого. – Только не пойму откуда.

Она решительно подошла ближе и, встав рядом, навострила уши, одновременно раздвинув сферу своих чувств, пытаясь понять точку, откуда исходит угроза.

– Что страшная? – спросило существо, поворачивая голову на вытянутой шее и заглядывая в лицо энгмарке пылающими синью глазами.

– Нет, я видела и более причудливых существ, – как можно более спокойным голосом ответила Айка, старательно скрывая дрожь. – Просто не ожидала, что ты может принять такую странную форму.

– Такую уродливую форму.

В голосе Кии послышались нотки не допускающие возражения и Айка промолчала, с облегчением подумав, что не нужно искать нужные слова оправдания перед сидящим рядом созданием, которое она считала своей пусть не близкой, но подругой.

– Кажется, я нашла.

Тело создания вытянулось, руки и ноги удлинились, но больше всего энгмарку удивило, что комбинезон девушки покорно принял ее новую форму, словно заранее был рассчитан на подобные изменения.

– Присядь и прикрой уши, – проскрипела она и, не дожидаясь пока Айка выполнит этот приказ, привстала на своих удлинившихся конечностях, вытянула шею и испустила протяжный вой, от которого казалось дрогнуло само пространство, а в голове зашумело словно от хлесткого удара. Энгмарка упала на колени, прижимая ладони к ушам, чувствуя, как противно вибрирует каждая клеточка ее тела и уже угасающим сознанием, увидела, как колыхнулось полотно ночи, вздыбилось темной массой и откатилось назад, открыв взору блестящие на небосклоне звезды.

Лисоволки не только доставили их до капсулы, но и остались на ночь, охраняя сон землян, а утром, когда к ним присоединились остатки довольно поредевшей стаи, буквально сопроводили практически до точки эвакуации. Все время пути Максим, задействовав на полную мощь ограниченные возможности своего СИПСа, пытался понять цветоречь вожака, наладить с ним более плотный контакт и к концу пути ему даже стало казаться, что в какой-то степени ему это удалось. По крайней мере, он мог со сто процентной уверенностью сказать, что зелено-синие переливы на его морде означают слова прощания, сопровождаемые благодарностью за какое-то совершенное ими действие.

Миг темноты, свет. Максим мотнул головой и на секунду плотно зажмурился, так как белый свет лившийся с потолка показался ему чересчур ярким, затем посмотрел на стоявших рядом несколько ошарашенных друзей. Те явно не ожидали столь быстрого переноса после подачи сигнала и теперь вертели головами, с интересом осматривая заполненный людьми довольно просторный зал с парящими над полом темно-серыми шестигранниками портальных платформ, на одной из которых они сейчас и находились.

– Тест окончен, – сообщил меж тем вкрадчивый женский голос. – Результат будет сообщен после обработки данных с ваших персональных рекордеров. Все нуждающиеся в медицинской помощи могут пройти в медблок – синий треугольник, остальным просьба проследовать на палубу "А".

– Ну мы, пожалуй, так и поступим, – сказал Луис, беря за руку свою спутницу, которая выглядела все еще несколько заторможенной. – Приятно было с вами познакомиться, до встречи в универе.

Они спустились с платформы вниз по широкому сетчатому пандусу, перебросились парой фраз со стоящим внизу оператором, который преградив путь провел лучом сканера по их грудным шевронам, и направились к выходу, над которым маячил синий треугольник. Над платформой напротив вспыхнуло семь голубых потрескивающих разрядами шаров похожих на небольшие шаровые молнии, которые почти сразу же втянулись в световые столбы и погасли, оставив на платформе семерку кадетов. Один из студентов буквально висел на плечах товарищей, а из его рта вниз тянулась струйка кровавой слюны. Почти сразу же на платформе появилась пара медиков с носилками, которые, уложив на них раненого, тут же исчезли в легкой вспышке портации.

– Другим, похоже, куда хуже, чем нам пришлось, – сказала Линсава устало и, посмотрев на товарищей, спросила: – Может пойдем уже?

– Действительно, торчим тут как тополя на Плющихе? – поддержал ее Сашка. – Пошлите уже.

Они покинули отсек портации и некоторое время шли за бегущей то по полу, то по стенам стрелкой с надписью: "К палубе "А"".

– Макс, – Малышев дернул его за руку и, извиняющее улыбнувшись шедшей рядом с ним Максимом Кие, добавил: – На пару слов.

Крамов послушно сбавил шаг.

Дождавшись, пока остальные уйдут немного вперед, Александр спросил:

– Заметил, как все напряжены?

– Да, но думаю, что это от усталости. Все просто вымотаны.

– Сомневаюсь, – покачал головой Малышев. – Что-то явно произошло, пока нас не было. Молчат, не разговаривают, сторонятся друг друга, да и эта поспешная переброска. Мы же даже поздороваться не успели.

– Ну, – Максим задумался, прокручивая в голове последние события.

Действительно, некоторая странность во всем этом была.

Зона эвакуации располагалась на возвышенности – голая площадка, залитая какой-то полупрозрачной массой, внутри которой угадывались застывшие навеки растения. И стоило их троице подняться к ожидавшим их там товарищам и присоединившимся к ним "дельтовцам", как Ларсах сразу же послал запрос на эвакуацию, не дав им перекинуться с остальными даже парой фраз.

– Так может у Ларса и спросим, что гадать-то? – сказал он.

Малышев в ответ только хмыкнул, в несколько шагов догнал идущего позади девушек аграска, притормозил того и, дождавшись пока Макс подойдет ближе, спросил:

– Ларс, не расскажешь, что у вас там случилось, пока нас не было?

– Случилось? – удивленно спросил Ларсах. – Ничего. Встретились с "дельтовцами", выспались, с утра пораньше отправились к конечной точке. Дождались вас и вот...

Он неопределенно махнул рукой.