Текст книги "Поколения (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Кружевский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 27 страниц) [доступный отрывок для чтения: 10 страниц]

– Все течет, все меняется, – неожиданно для них философски заметила стоявшая рядом с Максом Кия.

– Устами юной девы нам истина глаголет, о, мудрейшая, – Александр отставил ногу назад и, взмахнув рукой, театрально поклонился.

– Прошу прощения, что прерываю элан– нам,– тронул Малышева за плечо аграск, – но я хотел бы заметить, что юные энгмарки уже отправились выполнять возложенное на нас задание, впрочем, как и приглянувшаяся вам женская особь вашего вида.

– Ась!?

Александр завертел головой, потом удивленно уставился на Максима, но тот лишь пожал плечами, так как сам не видел, когда девушки успели их покинуть.

– Так чего же мы ждем, вперед! – он указал рукой на ближайшие врата. – Пройдем это испытание и вернемся победителями.

Максим посмотрел на врата, рядом с которыми столпилось довольно много народа, так как их ширина позволяла пройти одновременно лишь троим, затем вновь повернулся к Малышеву.

– Думаю, лучше немного подождать.

– Хочу отметить еще один момент, – вновь подал голос Ларсах. – Командор говорил, что нас может перебросить в любую точку этой системы, а, насколько мне известно, многие здешние планеты лишены атмосферы пригодной для нашего дыхания.

Александр вздохнул и поднес ладонь к горловине скафандра, нажал на нее, затем повел указательным пальцем, описывая вокруг шеи небольшой полукруг, и его голова тут же покрылась черными точно ночь шестигранниками, которые наползали друг на друга, за какие-то секунды формируя вокруг его головы полусферу шлема. Проведя рукой по лицевой пластине похожей на матово-серебристое стекло, он поднял его вверх на манер рыцарского забрала и, улыбнувшись, подмигнул опешившему инопланетнику.

– Шлем имеется, внешний вид его можете настроить сами, неужели никто не удосужился прочитать инструкцию?

– Да как-то..., – растерянно пробормотал Максим, повторяя его движения.

Его шлем несколько отличался от малышевского более компактными размерами и тем, что его лицевая часть не поднималась вверх, а при необходимости как бы складывалась сама в себя, открывая рот и подбородок, но оставляя глаза защищёнными.

– Интересно, остальные знают? – не то спросила, не то просто пробормотала Кия, экспериментируя с видами шлема, пока не остановилась на полупрозрачной полусфере.

– Возможно, и нет, – тем не менее ответил Малышев, – хотя думаю во вратах имеется некая "защита от дурака" и если среда по другую сторону враждебна, то они передадут данные на компьютер скафандра, а тот активирует гермошлем автоматически.

– Рискну предположить, что это тоже часть испытания, – аграск выбрал для своего шлема форму цилиндра, передняя часть которого была абсолютно прозрачна. – И вполне вероятно, что те, кто догадался, получат в этом тесте какое-то преимущество.

– Логично рассуждаешь, дружище, – хлопнул его по плечу Александр. – Впрочем, скоро мы это проверим. Идемте. Быстрее начнем, быстрее закончим.

Этот переход отличался от привычного мерцания: миг темноты, мельтешение каких-то огоньков, свет. Максим судорожно сглотнул, прогоняя неожиданно подкативший к горлу комок тошноты, а его взгляд сперва наткнулся на всплывший перед глазами оранжевый значок ботинок и надпись «Магнитно-молекулярные захваты активированы», затем он поднял глаза и застыл, разглядывая плывущий над головой голубой диск планеты, подернутый легкой дымкой облаков.

– Вот ж жешь! – раздался в шлеме голос Малышева едва не врезавшегося в Максима. – Ты что встал, двигай давай?

– Мы в космосе, – ошарашенно пробормотал Крамов, автоматически делая несколько шагов вперед.

– Черт и правда! – Александр завертел головой, разглядывая длинную металлическую платформу, на другом конце которой высилась знакомая арка врат. – Нам туда.

– Красиво, – Кия встала рядом с Максимом, разглядывая Землю. – Она такая голубая и словно светится изнутри.

– Океанов просто много, – ответил тот, борясь с вновь подкатывающим комком тошноты. – Моя Алькиора, например, больше зеленая.

– Я понимаю, но всё равно.

– Макс, Кия, я позади, помогите мне, – голос Малышева заставил их оторваться от созерцания колыбели человечества и обернуться.

Аграск стоял на коленях, намертво вцепившись руками в какие-то выступы платформы, и, судя по округлившимся от ужаса глазам, явно не горел желанием куда-то идти. Максим подошел ближе.

– Лар, успокойся, я тебя буду держать за эту руку, – его рука легла на правое плечо аграска. – Макс возьмет за другую, не бойся. Медленно разожми пальцы.

Ларсах замотал головой.

– Страшно, бездна тянет, не могу, не хочу. Арганк санар каран танас.

– Чего?

– Наверное на его родном, – догадался Максим. – Сипс не отвечает, не могу перевести.

– Ну естественно, нам же все что можно отключили.... Черт! Да отпусти ты руки! – неожиданно рявкнул он и аграск, словно испугавшись этого крика, послушался.

Они подняли Ларса и, придерживая, направились в сторону врат. Двигаться было непривычно, все происходило точно в замедленной съемке, а само тело напоминало воздушный шарик наполненный гелием, который прикрепили к поверхности двумя веревочками. Делаешь шаг, чувствуешь, как тебя начинает вести, пытается оторвать, унести, тело легкое и одновременно какое-то неповоротливое, поэтому ногу нельзя поднимать высоко, небольшой отрыв, передвигаешь ее вперед, захваты ботинка срабатывают, переносишь массу, делаешь шаг другой ногой. Мелкие шажки, практически семеня и шаркая. Пожалуй, лучше всех с этим справилась Кия. Она быстро добралась до противоположной стороны платформы и минут десять дожидалась, пока их тройка "доползет" до врат.

– Если это легко, то, что тогда трудно? – пробормотал Максим, отпуская Ларсаха и пытаясь стереть пот со лба, но натыкаясь рукой на преграду шлема.

– Ты о чем? – поинтересовался Александр, буквально пропихивая аграска в створы врат, которые были куда меньшего размера, чем те сквозь которые они прошли на Земле.

– Про вашу догадку о шлемах и послаблении в испытаниях.

– Так ведь и вправду легче. Сколько эта платформа длиной, метров сто, сто пятьдесят? Не пять километров. Тут главное не бояться. Ладно, давай сперва Кия затем ты, я замыкаю.

Максим согласно качнул шлемом и, дождавшись пока девушка скроется в глубинах пространственного перехода, шагнул следом.

Миг темноты, мельтешение огоньков, свет.

Высоченные сосны взметнулись по обе стороны узкой тропинки, сомкнув над ней свои ветви, дробя свет стоящего в зените солнца на множество лучей. Максим сложил шлем и, вдохнув пьянящий запах похрустывающей под ботинками прелой хвои, огляделся, ища взглядом своих спутников. Никого.

– Ну и где мы? – Малышев шагнул из врат, поднимая лицевой щиток, с интересом оглядываясь, затем сворачивая шлем и подходя к топчущемуся на месте Максиму. – Что-то интересное увидел?

– Скорее не увидел, – ответил Максим. – Кии с Ларсом нет.

– Да? – Александр огляделся. – Действительно. Видимо мы попали на смену адреса, поэтому они прошли по одному, мы по-другому.

Он покосился на нахмурившегося юношу и дружески похлопав того по плечу, пробасил:

– Да не переживай ты та, все с твоей красавицей в порядке будет. Она у тебя огонь девка, я это сразу понял.

– Она не моя...

– Знаю, знаю, – воздел руки перед собой Сашка. – Вы просто знакомые.

Ворота за спиной выдали тихую трель, видимо предупреждая таким образом об активации перехода, и из их глубин один за другим появилась пятерка кадетов. Один из них, оглядевшись, приветственно вскинул руку и подошел ближе.

– Привет, ребят. Смотрю вас, – он бросил быстрый взгляд на шеврон Малышева, – "омеговцев" немного осталось.

– Просто при переходе разделились, врата так сработали, – пожал плечами Александр, в свою очередь, рассматривая плечо спрашивающего. – Вы смотрю тоже не всей группой... "дельта".

– Та же проблема, – усмехнулся парень. – Что ж, смотрю, вы в порядке, но если хотите, можете идти с нами.

Максим переглянулся с Малышевым, и они дружно замотали головами, вызвав у парня улыбку.

– Ладно, понял. Удачи.

Он вернулся к группе, они что-то быстро обсудили и двинулись по тропинке вглубь леса, постепенно переходя на легкую трусцу. Максим вызвал карту с расположением следующих врат и, покосившись на Александра, рядом с лицом которого парил небольшой экран с точно такой же, спросил:

– Идем следом? Врата как раз в той стороне.

– Думаю, что нет, – ответил тот задумчиво. – Предлагаю отправиться вот в этот городок на западе в паре километрах отсюда.

– И что мы там забыли? – удивился Максим.

– Да знаешь, с утра ничего не ел, может там кафешка есть ну или хотя бы автоматы с едой. Перехвачу хоть немного.

– А как же тест?

– А что тест? – скосил глаза Малышев. – Во времени нас не ограничивали, в выборе маршрутов тоже, по идее можем до следующих врат добираться хоть на глайдере через северный полюс. Или ты куда-то, точнее, к кому-то торопишься?

Он хитро прищурился и Макс тут же отрицательно замотал головой.

– Ну, тогда пошли, а то все эти приключения на голодный желудок не так интересны как на сытый.

До города добрались довольно быстро, просто срезав напрямую через лес. Кроны вековых сосен давали плотную тень, так что подлеска почти не было, а шагать по пружинящему, рыжему слою из опавшей хвои было одно удовольствие.

А вот сам город Максим поразил и даже не своей причудливой архитектурой стилизованной под старину с ее брусчатыми узкими улочками и зданиями, большинство окон которых украшали причудливые витражи, а фронтоны богатая лепнина, – поразило полное отсутствие людей. Двери домов были не закрыты, внутри стояла абсолютно новенькая мебель, окна и полы блистали чистотой, журчали фонтаны на небольших площадях, трава и кустарник были аккуратно подстрижены, а начищенный шпиль здания в центре города отливал золотом. Создавалось впечатление, что они попали в недавно построенную гигантскую декорацию для какого-то исторического фильма и вот-вот на сцене появятся настоящие актеры, а над головой запорхают юркие стайки кинокамер.

– Что-то ты какой-то весь потерянный.

– А? Что? – Максим непонимающе посмотрел на своего спутника.

– Потерянным, говорю, выглядишь, – повторил Александр.

– Да, просто чувствую себя как-то непривычно, – признался Макс. – Такое впечатление, что от меня лишь часть осталась.

– Чего это? – удивился Малышев.

– Да не ощущаю своих нейрощупов, сипс молчит и тело какое-то ватное.

– Так нам же пообещали отключить все, что можно, терпи. Вернемся, опять активируют. Зато теперь это настоящий ты, а не ты плюс энцать процентов всякой нейроники и биктроники.

– Я это всегда я, – буркнул Максим. – Вообще не думал, что это возможно сделать. Ладно сипс – это имплант, но нейрощупы, они же у меня с рождения прописаны в геноме.

– Все что человек сделал, он же может и поломать, а так же отключить и отремонтировать, – философски заметил Малышев. – К тому же все именно на это и рассчитано. Многие настолько привыкли к своим допам, что не представляют себя без них. Кстати, вот и кафе.

Он остановился напротив здания, одна стена которого была абсолютно прозрачна, а по другую ее сторону виднелись ряды аккуратных столиков.

– Так ведь тут никого нет, – сказал Макс, оглядываясь. – Наверное, не работает.

– Работает, оно автоматическое, пошли.

Он подошел к стене и на ее поверхности тут же возникли контуры двухстворчатой двери, створки которой приветливо разошлись в разные стороны. Оглянувшись на Крамова, он махнул рукой, зовя того за собой и шагнул внутрь. Выбрав ближайший столик Сашка отодвинул стул и провел рукой по столешнице, превратив ее таким образом в экран меню.

– Все равно, не понимаю, почему тут никого нет, – Максим плюхнулся на стул напротив. – Город призрак какой-то.

– А по сути, так оно и есть, – ответил Малышев, быстро пролистывая страницы меню. – Городов тут понастроили море, а жители так в них и не появились, вот и пустуют уже не одно столетие.

– Где тут? – поинтересовался Макс, пытаясь в свою очередь разобраться с интерактивной столешницей.

– В смысле где? – Александр удивленно уставился на своего товарища. – На Марсе мы. Остров Большой, поселок Лазурный. Ты как карту смотрел, там же все написано. Вот уж точно, смотрю в книгу, вижу...ежика.

– Какого ежика? – не понял Максим.

– Колючего такого, с четырьмя ножками, – добродушно хохотнул Малышев, откидываясь на спинку стула. – Все, я выбрал, возьму спагетти с креветками и мандариновый сок, а ты?

– Пока не знаю, – пробормотал юноша. – Названия здешних блюд мне мало о чем говорят, да и есть сильно не хочу. Разве только блины с творогом и чай, у бабушки пробовал, вроде понравились.

Он ткнул в соответствующие пиктограммы, подтверждая свой выбор, и меню с тихим шелестом свернулось, а поверхность столешницы вновь приняла свой прежний вид, имитирующий полированный гранит.

Заказа долго ждать не пришлось. Буквально через пару минут поверхность стола посередине треснула, закрутилась водоворотом, а из его глубин в буквальном смысле выплыли тарелки и бокалы с заказом.

– Интересно сделано, – сказал Макс, пододвигая к себе тарелку и надкусывая один из блинов. – Кстати, Александр, можно...

– Макс, давай без этих Александр. Зови Саней, Сашкой, Алексом. Хорошо?

– Хорошо, – улыбнулся парень. – Сань, все хочу себя спросить. Фамилия Малышев... ты случайно не...

Он замолчал, так как лицо Сашки на миг исказила гримаса раздражения, но он быстро взял себя в руки и, выдавив из себя виноватую улыбку, кивнул.

– Да, да, родственник, прямой потомок того самого Андрея Малышева, профессора, доктора все возможных наук, гения создавшего межзвездные врата и тем самым открывшего для человечества новые горизонты развития. Бла, бла, бла...

– Ну так это ж здорово, – несколько растерянно пробормотал Макс, не ожидавший подобной реакции. – Твой предок был великим человеком, и ты должен им гордиться.

– Максим..., – Малышев шумно выдохнул. – Ты не понимаешь. Я естественно горжусь своим прапрадедом, но когда тебе с самого детства твердят о том, каким он был великим, каким был великим твой дед, продолживший его дело, каким хорошим ученым стал твой отец и что ты обязательно должен продолжить эту традицию.....– Он скривил лицо. – Бесит. И главное никто не хочет понять, что я – это не они. Я вообще терпеть не могу все эти науки, ну не мое это. Мне больше по нраву чистое небо, ветер бьющий в грудь... Блин.... Даже не знаю, как объяснить, я хочу идти вперед, открывать неизведанное, видеть невиданное, быть там, где никто раньше не бывал, испытать то, что никто не испытывал. Хочу приключений, верных друзей и безумно страстной любви, да так чтобы навсегда, на всю жизнь. Понимаешь?

Он наклонился к Максиму, устремив на него "фанатично горящий" взгляд.

– Как ни странно, да, – ответил тот, откидываясь на спинку стула. – Не поверишь, но я хочу примерно того же. Мне всегда казалось, что мой мир закостенел. Да он красив, можно сказать, многомерен, к тому же наши контролеры реальностей постоянно строят новые уровни, но все это варка в своей собственной скорлупе – капсулирование. Для меня там скучно, тесно, хочется другого, настоящей свободы. Например, полететь к звездам, увидеть другие миры, других разумных существ, попытаться понять наше место в этом мире, – он виновато улыбнулся. – Прости, тоже не знаю, как объяснить.

– Моя бабушка называла это состояние одной емкой фразой.

– И какой?

– Шило в заднице, – хохотнул Сашка и, отодвинув свою тарелку, поднялся на ноги. – Что ж, если поел, то пошли, найдем глайде и фьють...

Миг темноты, мельтешение огоньков, свет.

В академию они вернулись уже глубокой ночью, преодолев еще пару врат одни из которых привели их в пустыню, а вторые забросили на поверхность одного из спутников Юпитера. Несколько раз они пересекались с другими студентами и даже помогли успокоиться и добраться до других врат паре девушек, запаниковавших и непонятно каким образом умудрившихся заплутать в лабиринтах торосов ледяного спутника. Это небольшое приключение можно было назвать даже интересным, если бы не дикая усталость. Максим чувствовал себя полностью вымотанным, и едва добравшись до своей комнаты, стянул скафандр и буквально ничком рухнул на кровать, успев отрешенно подумать, что прошедший день был одним из самых насыщенных в его жизни и местами довольно странным. На мгновение напротив его головы вспыхнула надпись: "Тест пройден, осталось 975", но он не обратил на нее внимания, ибо уже спал.

Глава 4

Следующий день, прошел в суете. Пришлось изрядно побегать по корпусам академии, сдавая преподавателям разнообразные малопонятные тесты, зачем-то покрутиться в паре тренажеров один из которых явно был настроен на проверку вестибулярного аппарата, а другой, по-видимому, проверял скорость реакции и даже пройти медосмотр. Впрочем, после вчерашнего путешествия Максима уже мало что удивляло, и он покорно выполнял все задания, логично рассудив, что просто так их гонять не будут и значит все это для чего-то нужно. В конце концов, после практически восьми часов этой странной чехарды, все закончилось, и Максим с некоторым внутренним облегчением покинул здание академии, правда, чувствуя себя несколько не в своей тарелке из-за надетой на него темно-синей формы, что выдали всем студентам после прохождения медосмотра вместо их обычной одежды. Судя по полученному от "Всеведа" расписанию на сегодняшний день больше ничего не намечалось, так что можно было отправиться в казарму или же побродить по территории академии. Максим выбрал второе, решив получше ознакомится с тем местом, что на следующие четыре года должно было стать его новым домом. Спустившись по широкой лестнице выложенной антаситовами плитами, в матово-прозрачной глубине которых вспыхивали золотистые искорки квандита особо заметные под лучами стоящего над головой светила по имени Солнце, затем прошелся по изогнувшейся дугой алее вдоль озера и, поднявшись по еще одной лестнице, оказался в парке, расположившегося террасами на склоне небольшого холма. Здесь ему понравилось: раскидистые деревья, разбегающиеся во все стороны "лучи" тропинок, уютные лавочки больше похожие на небольшие диванчики, причудливые чаши фонтанов, таящиеся в самых неожиданных уголках. Все это напоминало парк у его школы, к тому же тут уровни наведенки были куда живее, чем в остальных местах академии и полны разнообразных вирпов и занимающихся своими делами демвов, которые, правда, не спешили общаться с незнакомцем, зачастую при его приближении игнорируя или сразу же капсулируясь в личниках. В конце концов, оставив один из своих персдемвов бродить по уровням под частичным контролем, Максим свернул щупы и, подойдя к стоящему неподалеку столбику автомата с напитками, нажал наугад одну из кнопок. Аппарат зажужжал, а над его плоской верхушкой появился призрачный силуэт тонкой вытянутой банки оранжевого цвета, который тут же резко приобрел объем и уплотнился до материального состояния. Взяв банку, он повертел ее в руках, рассматривая голограмму вращающегося как бы внутри нее мандарина, затем провел пальцем по панели градиента температур, поместив риску на "прохл" и, повернув верх, открыл. Отхлебнув, он повернулся, чтобы идти дальше и вздрогнул от неожиданности, едва не выронив банку, так как почти нос к носу столкнулся с подошедшей к нему энгмаркой. Лимонад выплеснулся, обдав облаком брызг рукав его формы.

– Вот ведь..., – невольно вырвалось у него.

– Прости, не хотела пугать, – тонкие губы инопланетянки растянулись в виноватой улыбке, обнажая белоснежные клыки, – просто увидела знакомого.

– Да ничего страшного, – пробормотал Кир, отряхивая рукав, – самоочистится. Ты...

Он на мгновение задумался, вспоминая имя девушки и мысленно благодаря своего симбиота за то, что он тут же подсунул ответ.

–...Айка.

– Верно, – кошачьи уши девушки поднялись над волосами, развернувшись в его сторону. – Не думала, что запомнишь.

– Да я не то чтобы запомнил, – с виноватой улыбкой признался Максим. – Скорее мой имплант не забыл. Ты одна или с сестрой?

– Одна. Найка решила вернуться в жилище, а мне захотелось пройтись, осмотреться.

– И мне, – сказал Макс, рассматривая униформу девушки, которая отличалась от его не только большей длиной приталенной форменной куртки доходящей почти до колен, но и вставками серого цвета на руках и груди. – Может тогда вместе прогуляемся?

– Я не против, – уши девушки дернулись. – Куда пойдем?

Максим отправил недопитую банку в парящий у земли диск утилизации и пожал плечами.

– Не знаю, думаю прямо, а там посмотрим.

Они молча прошлись по алее вглубь парка, изредка перебрасываясь малозначимыми фразами и все это время Макс исподволь рассматривал свою спутницу, так как никогда раньше не видел энгмарцев вживую. Как оказалось, они куда больше походили на людей, чем ему казалось после просмотра документальных фильмов об экспедиции на Энгмар, которые он как-то видел в сети и, на его вкус, Айку можно было назвать вполне симпатичной. Девушка видимо все же заметила его взгляды, но истолковала их по-своему, потому как следующая ее фраза, сказанная тихим голосом, несколько выбила Макса из колеи.

– Хочу сразу заметить, что наши расы физиологически несовместимы. Хотя признаю, что мне приятно внимание с твоей стороны.

– Я..., – Максим растерянно прокашлялся. – Айк, ты все не так поняла я.... Нет, ты конечно симпатичная, но я.... Блин. – Он почувствовал, что окончательно теряется и глубоко вздохнув, признался: – В общем, я просто никогда не видел энгмарцев и мне просто интересно, чем вы от нас отличаетесь... ну точнее, чем ты отличаешься от обычной девушки моего вида.

–И как? – поинтересовалась Айка, склоняя голову набок.

– Если не считать шерсти на лице и ушей, то вполне обычная и... Кстати, а на какой факультет ты поступила? – спросил он, уводя разговор в сторону от скользкой темы.

– Факультет космоантропологии и вероятностного развития, – она провела пальцем по груди, где красовался небольшой прямоугольник шеврона с надписью "КиВР-1". – А ты?

– Контакты и сопровождение.

– Сопровождение? – девушка заинтересованно повела ушами.

– Ну, ведение наблюдения за развитием цивилизации и мягкий контроль или помощь в случае угрозы ее существованию.

– Взирающие за историей, – понимающе кивнула энгмарка, – почти как мои родители.

Теперь пришло время Максиму вопросительно посмотреть на свою собеседницу, но та либо не заметила, либо просто не поняла немого вопроса, остановившись возле столба очередного автомата и с интересом разглядывая плавающие над ним голограммы.

– Послушай, можно спросить?

Рука девушки, пытавшаяся поймать один из парящих в воздухе голофруктов, замерла.

– Да.

– Айк, насколько мне известно, энгмарцы еще не вышли в космос, так как ты...

– Как и почему я здесь?

– Угу.

– Так я же сказала, что мы с сестрой прямые потомки "взирающих". Моя семья знает о существовании Конфедерации и Консалидариума, знает реальную историю своего мира и о том, что наш народ некогда был велик и покорял самые дальние уголки галактики. Уже много веков мои предки наблюдают и исподволь контролируют все, что происходит в нашем мире.

– Получается, что твоя семья прям какие-то тайные правители.

– Можно и так сказать.

Девушка склонила голову набок и продолжила забавляться с "призрачными" фруктами, которые скользили вокруг ее руки не позволяя заключить себя в кольцо из пальцев.

– И все же, как ты оказалась здесь?

Айка дернула ушами.

– Я же сказала, что мы знаем о Конфедерации, а они знают о нас. Многие из моей семьи учились в других мирах, а затем стали известнейшими учеными в нашем. И ты неправ насчет того, что мы не можем летать в космос, наши зонды уже достигли ближайших планет. Вот только мой мир до сих пор не может выйти из периода многогосударственности, а это затрудняет дальнейшее развитие.

"А ведь ей почему-то неприятен этот разговор ", – неожиданно осознал Максим, не без помощи симбиота, который, отметив нервное подергивание кончиков ушей и топорщащуюся шерстку на щеках инопланетянки, мягко подсказал об этом хозяину, выбросив в его сознание соответствующий инфроэмоциональный пак.

– Что ж, может еще посмотрим, что там находится, – сказал он вслух, указывая на дорожку упирающуюся в ведущую на вершину холма лестницу.

– Я не против.

Они неспешно поднялись по выщербленным временем и вышарканным прошедшим по ним сотням тысяч ног ступеням и замерли, разглядывая устремленный в небо трехгранный гранитный обелиск. Посередине его черная стрела была надломлена, и в этой выбоине, словно птица в клетке, билось пламя огня – вечного огня.

Максим с облегчением стянул с себя форму и, засунув ее в шкаф, с удивлением обнаружил там свою одежду, оставленную в университетской раздевалке перед прохождением медосмотра, однако одевать ее не стал. Достав сумку, он вытащил из нее небольшой серый цилиндрик и тот, повинуясь его мысленной команде, «поплыл» за какие-то секунды обтягивая сперва руку, а затем и все тело тонкой, матовой пленкой; бежевая рубашка с короткими рукавами и светло-серые брюки. Макс глянул в зеркало, подкорректировал длину рукава, рисунок брючного ремня, зафиксировал образ и тут же упростив его до просторной майки и мешковатых шорт, плюхнулся на кровать, заставив Рыжа покинуть свое лежбище на подушке и перебраться на кресло.

"Трудный день, хозяин?" – поинтересовался эскин, вновь сворачиваясь колечком и утыкая нос в пушистый хвост.

– Скорее сумасшедший, – ответил Макс, закидывая руки за голову. – Сумасшедший день, сумасшедший мир, да и я сумасшедший. Приперся на край галактики, романтики блин захотелось.

"Рад, что вы, наконец, осознали хоть какие-то свои недостатки", – мыслеголос лиса просто лоснился от ехидства.

В дверь постучали, и не успел Максим ответить, как она распахнулась, а внутрь просунулась взлохмаченная голова Малышева.

– Макс, ты, где пропадал? Твоя красавица тут места себе не находила.

– Она не моя, – пробурчал Крамов, не поднимая головы.

– Да, да, знаю, вы просто друзья. Вопрос. В шахматы играешь?

– Во что? – Макс приподнялся на локте, удивленно уставившись на товарища.

– Ну в шахматы, – Малышев нарисовал пальцами в воздухе перед собой квадрат. – Доска в клеточку, фигуры, король там, слон, ладья, пешки...

– Я знаю, что такое шахматы, – перебил его Макс, садясь на кровати. – Просто не пойму к чему ты ведешь.

– Да ни к чему такому. Просто Ларик сказал, что умеет играть в эту древнюю игру землян, ну я притащил доску...

– И как?

– Лучше не спрашивай, – расстроенно махнул рукой Сашка, тяжело вздыхая. – У меня сестре четыре года и она, поверь, играет куда лучше. Так ты умеешь?

– Нет,– покачал головой Максим, – но можешь взять Рыжа, думаю, у него найдется нужная программа.

– Рыжа? – Малышев с интересом уставился на привставшего в кресле лисенка, затем покосился на Крамова. – Ты притащил с собой спирса?

– Эскина.

– Один фиг, разница в функционале. Что ж, интересно. Пошли, – последнее явно относилось к Рыжу, который вопросительно взглянул на хозяина и, дождавшись его мысленного разрешения, воздев хвост, с важным видом прошествовал следом за Малышевым.

Дверь закрылась, и Макс вновь рухнул на кровать, неожиданно почувствовав себя совершенно разбитым. Обычный мир нулевого уровня стабреальности выпотрошил его морально и физически. Ему до дрожи в позвоночнике захотелось выбросить свои нейрошупы, создать несколько демвов и серфить по слоям порой довольно причудливых реальностей, деля между ними свое сознание, проживая разные жизни. Впервые он почувствовал себя каким-то плоским, а окружающий его мир неожиданно показался скучным, блеклым и тесным. Стены комнаты давили, а падающий из окна свет садящегося светила заставлял отбрасывать окружающие предметы причудливые, извивающиеся тени которые тянули к нему свои мерзкие щупальца. Одно из них неожиданно скользнуло к его голове, растопырившись пятерней и застыв перед его лицом покачивающейся "коброй". Страха он почему-то совсем не почувствовал с интересом разглядывая тонкие узловатые в сочленениях пальцы покрытые склизкой на вид темно-синей блестящей кожей.

– Где... ждать...

Хрипящий голос шел, казалось, откуда-то из-за спинки кровати и Максим захотел приподняться, чтобы оглянуться, но рука-тень рванулась вперед, обвивая шею и не давая пошевелиться.

– Ждать, скучать...

Он скосил глаза и.... проснулся.

Солнце почти село и в комнате царил мягкий полумрак. Проведя ладонью по лицу, он мотнул головой, отгоняя приснившийся кошмар и одновременно пытаясь вспомнить его подробности, затем зевнул и вскочил с кровати. Спать было еще рано. Послушно высветившиеся часы показывали всего половину десятого, да и желудок неожиданно дал знать о себе глухим урчанием, напомнив, что окромя сока и небольшого бутерброда в нем сегодня ничего не было.

Вспомнив, что некое подобие кухни он видел на первом этаже казармы, Максим спустился вниз, обнаружив в холле почти всех ее обитателей (отсутствовала только Кия и одна из сестер энгмарок) обступивших Малышева и сидевшего напротив него Рыжа. Шахматная доска стояла на полу, а Сашка сидел рядом с ней, скрестив ноги, и задумчиво скреб кончик носа указательным пальцем. Рыж, передвинув фигуру лапой, покосился на хозяина и, дернув кончиками ушей, так же уставился на доску в ожидании хода противника.

– Кто выигрывает? – поинтересовался Максим, заглядывая через плечо аграска.

– Александр. Две партии взял. Одну твоя чудная машина.

– Понятно, – он зевнул и, оглядевшись, спросил. – Народ, поесть тут где можно?

– Ратомик там, кассеты в верхнем правом шкафу, – Малышев, не отрывая взгляда от доски, ткнул указательным пальцем в сторону дверного проема ведущего в небольшую кухоньку.

– Ратомик? Кассеты?

– Пойдем, покажу, – сидевшая на небольшом диванчике Тала поднялась. Пройдя вслед за Максом в кухню, она открыла нужный шкаф и, вытащив из его нутра несколько полупрозрачных пластин, продемонстрировала их Максу, раздвинув веером. – Выбирай.

– Что это? – озадаченно спросил тот, беря одну из них и разглядывая проступившее внутри нее строчки.

– Атомарный шаблон, – пояснила Линсава. – Неужели у вас их не применяют?

– Никогда не видел, – мотнул головой Макс. – В основном мама сама все готовила, ну или в сеэп можно заказ кинуть и он материализует в любой точке стабреала.

– Мало чего поняла, ну да ладно, – хмыкнула она и забрала пластинку у парня. – Смотри, берешь кассету и идешь сюда.

Девушка подошла к стоящей в углу металлической тумбе, над столешницей которой, буквально в паре миллиметров от ее поверхности, завис, медленно вращаясь, бездонно черный диск и провела ею по мерцающему прямоугольнику считывателя. Тумба коротко пискнула, а над диском возникла туманная сфера, которая буквально через пару секунд с легким звоном разделилась на множество лепестков и исчезла.