Текст книги "Поколения (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Кружевский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 27 страниц) [доступный отрывок для чтения: 10 страниц]

– Думаешь, от кого-то убегает?

– Не исключено.

– Так чего мы ждем, может Тала в опасности. Надо было со мной Кию оставить, пока я не очнулся, потом бы догнали. Собирай ребят, пошли скорее.

– Не болтай глупости и не пори горячку. Если что-то серьезное спасатели ее выдернут, – остановил его Александр. – К тому же, мы тут на равнине влипли в историю, а уж в лесу.... Не хочу лезть неподготовленным, дай мне еще минут десять на подстройку сети и выдвигаемся, выжму из нее все что можно, а ты пока можешь поговорить с родителем спасенных.

– Ты это о чем? – удивился Максим.

– Скорее о ком. Вон, – Сашка кивком головы указал куда-то за спину юноши, заставив того обернуться и удивленно присвистнуть.

Этот лисоволк был не просто крупнее, он был раза в три больше их "старых знакомых", а ведь те были далеко не маленькими зверьками: самец в холке был Максиму по пояс, да и самка ненамного уступала ему в росте.

– Давно он тут? – невольно переходя на шепот, поинтересовался Макс, заметив рядом в "великаном" спутника лисоволчицы.

– Да почитай с момента твоего отруба, просто лежит и смотрит, агрессии не проявляет, хотя я попросил Ларса держать его на мушке, так на всякий случай, – он хлопнул Максима по плечу. – Ладно, я к своим "баранам".

Он вернулся к раскрытому чемоданчику, над которым кружился небольшой рой дронов и погрузился в настройку, а Максим перенес свой задумчивый взгляд на следовавшую за ним по пятам лисоволчицу.

– Получается ты у нас еще совсем щенок.

Хищница посмотрела на человека всепонимающими глазами, а шерстинки на ее морде принялись мерцать различными цветами, но на этот раз их переливы были неторопливы и Максим скорее почувствовал, чем понял, что лисоволчица с ним прощается. Он опустился на одно колено и вновь протянул руку к ее голове, а та доверчиво ткнулась в нее лбом, несколько секунд стояла так, закрыв глаза, потом коротко тявкнула и трусцой направилась к своим сородичам. Лисоволк поднялся на лапы посмотрел сверху вниз на прижавших уши щенков, иглы на его спине раздраженно задергались, а шерсть на морде заиграла причудливыми цветами.

– Похоже, он не доволен, – сказала подошедшая Кия, с интересом наблюдая за происходящим.

– Как всякий родитель своими непослушными детьми, – ответил Макс.

– Ты думаешь, они действительно разумные?

– Саня уже рассказал? – понимающе усмехнулся юноша. – Да, думаю, разумны. Где-то на уровне земных дельфинов или роганских медведей, хотя трудно точно сказать без тестирования, это скорее мое предчувствие.

– Скорей всего оно тебя не обманывает. Смотри, куда это он?

Большой лисоволк последний раз гавкнул на "мелких", от чего те вновь припали к земле, виновато прижав уши и иглы, и решительно направился к спасательной капсуле, обошел вокруг, остановился, повертелся в разные стороны, принюхиваясь и фыркая словно лошадь, затем сунул голову в распахнутый люк. Что он там высматривал, было непонятно, но пару минут спустя его взгляд уперся в Максима, затем он сделал пару шагов в сторону леса и вновь обернувшись, посмотрел на человека, пустив иглы волнами, словно раздраженно спрашивая: "Чего ждем?"

– Я думаю, он нас зовет за собой, – предположила Кия, не спуская глаз со зверя.

Максим согласно кивнул и, обернувшись, крикнул Малышеву.

– Сань, ты закончил?!

Тот молча вскинул руку с поднятым большим пальцем, а рой дронов медленно поднялся вверх над его головой и принялся "отстреливать" от себя в разные стороны додекаэдры зондов.

Гронгув взбежал по стволу поваленного дерева и, задрав морду, принюхался, стараясь отыскать в море окружающих запахов нужный. Это было нетрудно, чужаки пахли необычно, и это была какая-то дико противоестественная смесь различных запахов, словно все они были из разных стай, что несколько сбивало с толку. Но самым раздражающим был запах идущий от их шкур: резкий с нотками приторной горчинки, раздражающий, неживой. Порой, вдохнув его, хотелось тут же закрыть нос лапами и, уткнувшись в их теплую шерсть, чихать без остановки, пока в ноздрях не останется даже малейшего намека на чуждый этому миру аромат. Странные существа. Ранч обернулся на своих спутников, медленно пробирающихся сквозь густой подлесок и, недовольно передернул спинными иглами – громко, очень громко. Уже весь лес, от прячущихся средь опавшей листвы скользких фусков, до роющего свои ямы-ловушки гиганта ратака, знал об их присутствии. Пока еще лесные жители не определились, что делать с этими странными вторженцами, пока они еще приглядывались и прислушивались к их действиям, но наверняка кто-нибудь вскоре решит попробовать чужаков «на зуб», дабы определить их место в местной иерархии. Таков был неписаный закон этого леса. Гронгув нервно дернул хвостом и встопорщил иголки, вспомнив то время когда его отец, великий Нарас, привел их в эти места. Тогда они потеряли половину стаи, прежде чем лес принял их, позволил стать своим домом, но даже спустя годы они не решались углубляться слишком сильно в его дебри, предпочитая более безопасные окраины и окрестные равнины. И сейчас бы он не сунулся сюда, но чужаки спасли его старшего сына и он должен был отплатить добром за добро. Так учил его отец, а отца дед.... Едва ощутимый порыв ветра, что пробился сквозь переплетения ветвей и ноздри гронгува дернулись, а шерсть на загривке пошла волнами – трещеточники. Запах резкий, четкий с кислыми нотками разложения, буквально кричит, что гнездовье неподалеку, практически заглушая аромат чужака. Нехорошо. Вполне возможно, что Санра была права в своих предположениях, вот только если чужак действительно у этих любителей падали, то скорей всего его уже бросили в растворяющую лужу, а значит, все их поиски бесполезны. Но как объяснить это своим странным спутникам?

Максим приподнял лицевой щиток, вдохнул воздух и, поморщившись от нахлынувших ароматов, вновь захлопнул его. В отличие от дурманящих запахов луга, запах местного леса бил в нос затхлостью вперемешку с прелостью, в которые вплетались нотки разложения.

– Ну как атмосфера? – поинтересовался, оглядываясь, Малышев.

– Такое впечатление, что тут что-то сдохло, причем давно и очень большое, – ответил Максим. – Лучше скажи, далеко еще?

– Около километра в ту сторону, – Александр махнул рукой, указывая направление. – Кстати, наш провожатый смотрит в ту же сторону.

Они дружно повернулись в сторону лисоволка, который стоял на стволе огромного поваленного дерева, поверхность которого была покрыта сплошным ковром темно-фиолетового, дышащего словно живое существо, мха (или чего-то его напоминающего).

– Похоже, ему что-то не нравится, – заметил Максим, уже понявший, что передергивание иглами у этого существа было синонимом недовольства и нервозности.

– Возможно, кого-то учуял или ты думал, что мы тут одни. Разочарую, – он толкнул Макса плечом и повернул к нему экран своего запястника на котором горела целая россыпь оранжевых пятен. – И это только выборка по наиболее крупным объектам не меньше собаки, причем проявляющим к нам интерес не менее пяти минут. На мелочь я даже не отвлекаюсь.

Он кивнул вниз, где нечто напоминающее гигантскую лягушку пыталось грызть его лодыжку, но острые, словно иглы, зубы лишь бессильно скользили по металопластиковой ткани комбинезона, что раз за разом твердела в местах укусов, превращаясь в прочнейший панцирь.

– Да уж, гостеприимная планетка ничего не скажешь, – согласился Максим. – Не думал, что нас решат проверить так жестко.

– Жестко? – Малышев усмехнулся. – Ты серьезно? Оружие, защитные комбезы, портативные синтезаторы, кураторы, что наверняка ведут нас очень плотно, пусть мы этого и не видим. Нет, дружище, хотели бы проверить жестко, выкинули бы где-нибудь в лесу, на Земле, в одних трусах на недельку, заблокировав все спассистемы – выживай, не хочу. Здесь же больше психология, боязнь чужого и неизвестного, наши страхи, у которых, как говорили наши предки, "глаза велики". Да отстань ты....

Он отодрал от ноги присосавшуюся к ней "лягушку" и, размахнувшись, зашвырнул ее в кусты, где сразу же что-то зашуршало, пронзительно заверещало, после чего с аппетитом зачавкало.

– Зверей в кустах не кормить, они и так обожравшиеся, – хохотнул Максим, раздвигая свисавшие с ветвей лохматые лианы и осматривая скрывавшуюся по другую сторону прогалину. – А вообще, мне кажется, ты относишься к происходящему слишком легкомысленно. Это все же чужая планета.

– Относился бы легкомысленно, не предложил бы девчатам с Ларсом отправляться к точке встречи с "дельтовцами". А так я прекрасно понимаю, что они куда больше рискуют, чем мы.

– Ты это о чем? – юноша с недоумением посмотрел на друга.

– А ты сам подумай. Наши тела напичканы электроникой, симбиотами, в крови плавает всяческая фигня типа нано и пиктоботов, гены подправлены.... Ну, и прочее, прочее, прочее... Нам, чтобы умереть, еще постараться нужно. Вот оторви тебе какая гадость руку или ногу, ты умрешь?

– Думаю, что нет, – немного помедлив, ответил Максим, уже понимая, куда Сашка клонит. – СИПС хоть и ограничен, но на остановку крови и блокировку болевых рецепторов у него мощи хватит.

– Вот именно, а если никуда не торопиться, то думаю, постепенно, и рука назад отрастет. У наших друзей таких особенностей нет, и для них подобная рана будет смертельна. Кстати, ребята наверху, – он ткнул пальцем в проглядывающее сквозь переплетение ветвей небо, – это прекрасно понимают. Не зря же садили их куда аккуратнее, чем нас, да и комбезы у них с трекметками.

– С чем?

– Такая синяя пуговка на плече, маячок для принудительной портации, – пояснил Александр, похлопывая себя по левому плечу. – В случае чего сразу заберут с орбиты. Ты чего встал-то?

– Полянка мне эта не нравится, – Максим оглянулся. – Позади вон сплошной бурелом и трава выше макушки, а тут прямо пушистый ковер.

Александр раздвинул закрывающие обзор ветви, оглядел прогалину, затем обратил свой взор к экрану "запястника".

– Действительно, – сказал он через несколько минут маневрирования дронами, которые в конце концов собрались над полянкой в круг, зависну над ней на высоте пары десятков метров, – датчики выдают присутствие какого-то довольно большого биообъекта на глубине десяти метров.

– Думаешь что-то типа тех слизней у реки?

– Больше, намного больше. Обойдем правее там чисто.

Позади хрустнула ветка, а затем раздалось тихое ворчание, заставившее землян обернуться. Лисоволк еще минуту назад осматривавший лес со ствола упавшего дерева, уже находился позади них и Максу на мгновение показалось, что на его морде застыло выражение саркастически-снисходительной усмешки.

– Я думаю, он нам хочет что-то сказать, – наконец выдавил из себя Малышев, который все это время с подозрением относился к их странному проводнику.

– Скорей всего, – согласился Крамов, шагнув к зверю и невольно присев от неожиданно легшей на плечо тяжелой лапы.

Лисоволк снова заворчал, одновременно окрасив свою морду разноцветными огоньками, а затем демонстративно несколько раз мотнул головой показывая в обратном направлении.

– Я так понимаю, он предлагает вернуться, – сказал Максим.

Сашка согласно кивнул.

– Это-то я понял. Знать бы еще почему.

– Возможно, чует какую-то опасность. В любом случае мы вернуться не можем.

Максим посмотрел прямо в глаза зверю, хлопнул себя по груди раскрытой ладонью, а затем, махнул в направлении сигнала маяка, совсем не надеясь на понимание, однако лисоволк его понял. Он шумно выдохнул, передернул иглами и, убрав лапу с плеча юноши, отступил на несколько шагов назад. Постоял словно в нерешительности, постоянно хлестая себя пушистым хвостом по задним лапам, затем одним прыжком скрылся среди густой растительности подлеска.

– Ну вот, мы и остались одни, – констатировал Максим. – Что, двигаем дальше?

– А будут еще какие предложения? – хмыкнул Малышев. – Если нет, то обходим эту полянку и вперед.

Гронгув отбежал недалеко и, припав к земле, вслушался в звуки леса, который всполошило присутствие чужаков так беспечно направляющихся прямо к гнездовью трещеточников. Нападать на них не спешили, видимо даже самому безмозглому храну было интересно, чем окончится этот поход. В любом случае он сделал для этих странных существ все что мог, и рисковать дальше жизнью просто не имело смысла.

Он дернул на шее иглами и, приподняв голову, втянул носом воздух.

Да, ошибки быть не могло, матка трещеточников вышла питаться к ямам с раствором, и это было плохо, очень плохо. Хвост ранча нервно хлестнул по бокам.

Догнать, снова предупредить, может на этот раз ходящие на задних лапах поймут и не станут рисковать жизнями ради одного члена стаи, но с другой стороны как бы он поступил на их месте, особенно если бы это был его сын – юный Кальтар.....Гронгув прикрыл глаза, затем медленно поднялся на лапы и, устремив морду вверх, издал протяжный гавкающий вой, как пожелание удачи своим новым друзьям.

Глава 10

Это была самая настоящая стена, уходящая ввысь на 15-20 метров сложенная из стволов поваленных деревьев, скрепленных между собой мутно-зеленоватой стекловидной массой. Окружающее пространство рядом с ней было полностью избавлено от растительности, а земля утрамбована практически до состояния камня. Что находилось по другую сторону этого странного сооружения оставалось только гадать, ибо большинство зондов было потеряно в результате нападения странных существ похожих на летучих огромных мышей, которые с маниакальным упорством бросались на аппараты, вцеплялись в них лапами и принимались брызгать слюной, которая твердела, покрывая корпуса дронов липкой пленкой, забивая ей сенсоры и решетки антигравов. Малышев успел увести несколько аппаратов на недосягаемую для мышей высоту, но, к сожалению, все они ослепли, и максимум что удалось получить, так это картинку с тепловизора да биосканера, который показывал места массового скопления небольших биообъектов, выставляя их опасность от 10 до 40 единиц по сто бальной шкале Лавашенко-Фрингера.

– Как думаешь, рукотворное? – спросил Максим, разглядывая перегородившее им путь сооружение. – Обойти можно?

– На первый вопрос, думаю, что да, на второй, кто бы его знал, – ответил Малышев, подходя к стене и проводя рукой по стекловидной нашлепке. – С другой стороны, на планету, где существуют разумные создания возводящие подобные постройки, нас бы навряд ли послали, а значит...

Он многозначительно посмотрел на Максима.

– Думаешь что-то типа рохранских пчел.

– Каких пчел?

– Рохранских, небольшая планета земного типа в системе Карта-Лагас. Гравитация там меньше чем на Земле и пчелы достигают примерно таких размеров, – Макс развел ладони сантиметров на двадцать друг от друга. – Эти насекомые строят свои гнезда из куков деревьев и веток, скрепляя те между собой при помощи слюны. Читал о них как-то в одном виртжурнале о природе, хотя по мне на пчел они не очень похожи, больше на желтых полосатых комаров.

– Вообще-то я имел в виду обычных муравьев, но, по сути, почти тоже самое. Однако ты размер этих пчелок тогда представляешь, – несколько нервно хохотнул Сашка, похлопывая рукой по уложенному в основание стены толстенному стволу. – Слоны с крыльями.

– Да я так, для примера, – пробормотал Макс, смотря вверх. – Как думаешь, допрыгнем до края?

– Лучше долезем.

Он подошел к стене, посмотрел вверх, немного присел и, подпрыгнув, ухватился за торчащую из нее довольно толстую ветку, подтянулся, нащупал ногой выступающее бревно, перенес на него вес и, прильнув к уложенному вертикально стволу, ловко полез по нему словно огромный жук. Максиму ничего не оставалось, как последовать его примеру, однако угнаться за Сашкой у него никак не получалось. Несмотря на пониженную гравитацию и множество веток и сучков, за которые без труда можно было зацепиться, подъем ему давался довольно трудно. Бревна в стене были уложены как попало, порой выпирая из нее на несколько десятков метров, причем некоторые из них были настолько велики, что обхватить их руками и подтянуться не представлялось возможным, так что приходилось облазить. Кроме того, их поверхность зачастую была покрыта плотной пленкой все той же мутно-зеленоватой и, как оказалось, довольно скользкой субстанции превращающей подъем в самое настоящее мучение. Ноги и руки то и дело соскальзывали, и несколько раз Максим удержался на стене только чудом. Нет, разбиться он не боялся, так как знал, что комбинезон оборудован антигравитационными пластинами, скорее уж не хотел терять время, вновь взбираясь на эту проклятущую стену.

Наконец, почти получаса карабканья они оказались наверху, где их ожидал новый сюрприз. Поверхность здесь не была идеально ровной, а все так же изобиловала торчащими во все стороны ветками и выпирающими обломками стволов различных деревьев и все это было густо оплетено зелеными, тянущимися словно резина, нитями, а также многочисленными дырами, ведущими куда-то вглубь стены и подозрительно напоминающими чьи-то норы. Приходилось постоянно смотреть себе под ноги и двигаться осторожно, в результате чего путь занял не меньше времени, чем сам подъем. Им еще повезло, что где-то на середине пути они встретили лежащий поперек стены ствол толстенного (больше трех метров в диаметре) дерева с необычно темно-красной мягкой, точно губка корой, который рухнул словно откуда-то сверху, пропахав в переплетении ветвей самую настоящую просеку и разломившись на две части. Паутина зеленых нитей на нем практически отсутствовала, от ветвей остались лишь сучки, так что друзья воспользовались им как мостом, быстро добравшись до другого края стены, где и остановились пораженные открывшейся картиной.

То, что находилось по другую сторону стены, больше всего напоминало какую-то дикую помесь гейзерного поля с пустыней смерти: небольшие озерца бурлящей зеленой воды, берега которых были просто устелены костями и черепами различных существ, а посереди всего этого возвышалась каменно-земляная пирамида, облитая все той же зеленоватой жижей и зияющая черными провалами нор.

– Точно муравейник, – констатировал Малышев. – Интересно, кто в теремочке живет.

– Думаю вот такие вот мураши, – Максим указал пальцем в сторону небольшой ветки, на которой сидело странное существо похожее на скелет крысы размером с кошку обзаведшийся по какой-то непонятной прихоти природы когтистыми паучьими лапами внутри которого продолжали пульсировать полусгнившие бардовые внутренности. Насекомое (или что это было) недобро поблескивало своими фасеточными глазками бусинками, явно внимательно изучая незваных гостей.

Сашка, пытавшийся в очередной раз связаться с Линсавой или хотя бы определить ее точное местонахождение, оторвал взгляд от "запястника", повернулся в указанную сторону и брезгливо поморщился.

– Твою ж, вот гадость то членистоногая, ненавижу пауков.

– А что в них такого? – удивился Макс. – Букашки как букашки. Хотя это существо действительно мерзкое какое-то.

В динамиках шлема щелкнуло, зашуршало фоном помех, затем раздался ехидный голос Линсавы.

– Ребят вы там обо мне не забыли?

– О, наша красавица, наконец, отозвалась, а то мы уже и не надеялись. Ты где?

– Я бы тебе сказала где, – гневно фыркнула девушка, – но боюсь, ты не поймешь идиом моего родного мира.

– Тал, я серьезно, не ерничай, пожалуйста, – взмолился Малышев. – Просто, судя по тому, что твой маячок выдает на экраны наших "запястников" тебя тут размазали тонким слоем по всему этому муравейнику. Так что махни рукой хотя бы.

– Машу. Я туточки.

Парни принялись пристально разглядывать лежащую перед ними местность, затем озадаченно переглянулись.

– И где ты? – озадаченно переспросил Малышев. – Мы, правда, тебя не видим.

– А я точно и не знаю.....

Голос девушки по-прежнему "лучился" язвительностью, но Максим неожиданно отчетливо услышал в нем нотки надежно скрываемой паники. Он хлопнул Сашку по плечу, привлекая его внимание и переключившись на отдельный канал, спросил:

– Мне кажется или она сильно испугана?

– Такое же впечатление, – качнул шлемом Малышев, переключаясь обратно.

–.....судя по всему, я в какой-то луже или озере. Только тут не вода, а какие-то сопли. До дна достать не могу и выбраться не получается, упереться не во что. И шлем весь залепило ничего не вижу.

Александр продолжил говорить с девушкой, а Максим не слушал, внимательно оглядывая лежащие внизу пятна луж, которые порой вспухали цепочками пузырьков, словно от дыхания скрывающихся в их глубинах неведомых существ. Один из пузырей привлек его внимание своей какой-то странной вытянутой формой, и он спешно активировал приближение, а затем ткнул Малышева локтем в бок, указывая рукой направление.

– Смотри, вон там.

– Где?

– Третья лужа от этого края пирамиды, видишь, коряга торчит, чуть левее.

Малышев некоторое время вглядывался в указанное место, затем кивнул, бросив в микрофон.

– Тал, видим тебя. Жди, скоро будем.

Вниз спустились на антигравах и до нужного озерца с плавающей в нем Линсавой добрались быстро и без приключений, правда, идти пришлось по костям умерших животных, которые противно хрустели под подошвами сапог. К тому же Максима не оставляло стойкое ощущение множества смотрящих на них глаз, хотя как он ни озирался, смог лишь пару раз заметить мелькнувших среди древесных завалов стены крысопауков.

В само озерцо (или скорее большую лужу) лезть не решились, пузырящаяся в ней жидкость по консистенции, да и по виду, напоминала зеленые сопли, к тому же глубина прямо у берега было приличная, по крайней мере, найденная Сашкой тонкая, почти трехметровая, похожая на пику кость дна так и не нащупала. Решено было вытаскивать девушку портативной лебедкой, закрепив ту на лежащем неподалеку стволе дерева и передав трос с крюком при помощи все той же кости. Сделать это удалось не с первой попытки, ибо при любом резком движении Линсава немедленно уходила вглубь, и приходилось ждать несколько минут пока её вновь не вытолкнет на поверхность. Малышев посоветовал девушке включить антигравы на полную мощность, надеясь на то, что они смогут приподнять ее над лужей, но этот не подействовало. Судя по всему, вязкая жидкость просто забила решетки, резко снизив их эффективность. Тем не менее, погружения почти прекратились, и девушка смогла активнее действовать руками, пытаясь ухватить свисающий с конца "костяной пики" небольшой крюк. В конце концов, и спустя примерно полчаса безуспешных попыток, это ей удалось, и лебедка с тихим "журчанием" потянула спасаемую к берегу.

То, что произошло дальше, друзья ожидали меньше всего.

Неожиданно со всех сторон раздалось угрожающее стрекотание и посвистывание, а затем к девушке кинулось сразу с десяток крысопауков. Подбежав к луже, они лишь немного притормозили, раскинули лапы пошире и заскользили по ее поверхности точно огромные уродливые водомерки. Через пару минут тело девушки было скрыто под стрекочущей когтистой массой и, судя по натужному подвыванию лебедки, эти твари явно пытались воспрепятствовать ее извлечению на сушу.

– Вот же, черт, – выругался Малышев, бросая быстрый взгляд на замигавшую красными светодиодами лебедку. – Их там что на тонну набралось.

Он выхватил из набедренной кобуры пистолет, перевел мощности на минимум и выстрелил в спешащего к общей свалке крысопаука. Тварь споткнулась на бегу, кубарем покатившись по земле и потеряв пару конечностей, но тут же вскочила на уцелевшие ноги и заковыляла дальше.

– Ах ты ж хрен живучий, – процедил сквозь зубы Сашка, передвигая регулятор на пару делений и вновь стреляя.

На этот раз крысопаук буквально взорвался, разлетевшись на куски словно детали причудливого конструктора. Парень удовлетворенно хмыкнул и, активировав автоприцел, повисший у него перед правым глазом полупрозрачной градуированной планкой, принялся отстреливать бегущих в сторону Линсавы пауков, изредка высказывая в их сторону не самые цензурные выражения, многие из которых Макс услышал впервые за свою осознанную жизнь. Это помогло, по крайней мере, шевелящийся, противно трещащий ком больше не увеличивался, а стоило девушке оказаться у берега, как юноши кинулись ей на помощь, руками и ногами отгоняя от нее протестующе верещащих тварей.

– Тал, ты как? – заботливо спросил Малышев, помогая девушке подняться и протирая рукой лицевую панель ее шлема.

– Вроде живая. По крайней мере, кушать хочется, – ответила та, послав ему сквозь "стекло" легкую улыбку.

– Тогда точно живая, – констатировал тот, улыбнувшись в ответ. – Постой минутку спокойно.

Сашка развернул Линсаву к себе спиной и принялся пальцем выковыривать из приоткрытых решёток антиграва забившуюся туда слизь вперемежку с кусками дерева и какой-то травы.

– Заодно пока можешь рассказать, как ты тут оказалась, – сказал он, вытаскивая очередной комок.

– Да вот эти гады притащили, – буркнула девушка, кивнув в сторону рассевшихся вокруг них и продолжавших противно верещать крысопауков. – Я спала в капсуле, а они меня вытащили, буквально спеленали какой-то липкой дрянью и...

– Ребят, – прервал ее Максим, все это время внимательно наблюдавший за окружившими их тварями. – Можете назвать меня параноиком, но я предпочел бы отсюда свалить и побыстрее.

– Что-то подозрительное заметил? – поинтересовался Александр.

– Пока нет. Но мне тут чертовски не нравится. Знаешь, считай это просто предчувствием основанном на некоторых услышанных в универе лекциях, – он снова перевел взгляд на крысопауков, количество которых явно увеличилось и нервно бросил: – Твою ж, да просто уходим и поскорее!

Они бегом добрались до стены, сшибая выстрелами некоторых пытавшихся преградить им дорогу пауков и, буквально "взлетев" наверх, почти пересекли ее, когда за спиной раздался громкий скрипящий вой, от которого по спинам у ребят побежали холодные мурашки.

– Это то, чего ты опасался? – спросил Малышев, тормозя у края стены и оглядываясь.

– Возможно.

Максим остановился рядом, оглядывая раскинувшуюся перед ними лесную чащу и пытаясь сориентироваться. Судя по всему, вышли они намного южнее, так как выстроенный дронами кусок карты находился на самом краю спроецированного на лицевой щиток экрана, а то, что лежало впереди, было набросано лишь контурами.

– Нужно выбраться из леса и как можно скорее. Вроде туда.

Он махнул рукой, указывая направление и, не дожидаясь реакции друзей, прыгнул, придав себе ускорение при помощи экзоскелета и включив на пару секунд антигравы.

Пронесшись по дуге, он врезался в пружинящее переплетение ветвей, запутался в оплетших их липких лианах, больше похожих на тонких лоснящихся червей, чем на растения, которые под его весом протестующе затрещали и принялись лопаться одна за другой. В конце концов, Максим рухнул вниз, в последний момент подав остатки энергии с батарей комбеза на решетки и мягко опустившись на землю. Все это действо заняло каких-то пару секунд. Буквально тут же над его головой вновь раздался треск ветвей и неподалеку куда менее изящно грохнулся Сашка, приземлившись на свою пятую точку и выдав в эфир не очень литературную тираду про местную растительность и то, что следует с ней сделать. Лучше всего прыжок удался Линсаве, которая сперва приземлилась на большую ветку дерева, а затем просто аккуратно спрыгнула вниз.

– Саш, у тебя дроны еще живые остались? – поинтересовался Максим, угрюмо смотря в сторону стены, наверху которой мельтешили крысопауки, явно чего-то выжидая.

– Пара еще жива, – отозвался Малышев.

– Тогда пусть смотрят дорогу, на этот раз идем без проводника.

Сферы дронов послушно скользнули с неба вниз и закружились среди деревьев, выискивая возможную угрозу для своих хозяев.

– Макс, может, наконец, объяснишь, чего ты так боишься? – спросил Александр, едва они двинулись вперед.

– Да как тебе сказать, – Максим сделал попытку поскрести пальцами в затылке, но наткнувшись на шлем, хмыкнул и пробарабанил по нему. – Я думаю, то, что мы видели это действительно что-то вроде муравейника, а сам вспомни организацию муравьев. Если упрощенно: матка, рабочие особи, солдаты. Первая производит потомство и управляет муравейником, вторые строят и добывают корм, солдаты защищают.

– Хочешь сказать, что эти крысы с паучьими лапами что-то типа рабочих?

– Ну на солдат они точно не похожи, они же даже не пытались на нас напасть, а лишь хотели оттеснить от добычи, хотя покрошил ты их достаточно.

– Добычей, как понимаю, была я, – фыркнула Линсава.

– Ты, – кивнул Максим, вновь оглядываясь и ускоряя шаг. – Похоже, эти существа падальщики и по какой-то причине приняли тебя за умершее животное, вот и утащили разлагаться.

– Ты хочешь сказать, что это озеро....

– По сути, питательный бульон из разложившихся животных, – закончил ее мысль юноша.

– Фууу, гадость какая, – девушка невольно передернула плечами от накатившего на миг чувства омерзения. – И я в этом плавала.

– Так комбинезон же герметичный.

– Макс, погоди, – вмешался в их беседу Малышев. – Это все хорошо, но чего ты так боишься-то?

– Не боюсь, а скорее осторожничаю. Эти крысопауки явно часть биологического сообщества роевого типа наподобие земных муравьев или термитов. Ну или же пчел с осами. Хотя с другой стороны, так называемых "солдат" мы не видели, у пчел с осами в обороне гнезда учувствует практически весь рой кроме матки. Так что и там, и там – мимо.

– Иии..., – потянул Сашка.

– Да без "И". Не знаю, как на Земле, но на Терсе существуют насекомые, у которых структура роя несколько другая. Есть матка, пара трутней и куча рабочих особей, причем защита гнезда полностью лежит на матке.

– На такой?

Голос Линсавы в котором отчетливо слышались испуганные нотки, заставил парней сперва посмотреть на нее, но увидев, что та смотрит куда-то им за спины, обернуться.

Это существо было похоже на гигантский оживший моток проволоки истекающий зеленоватой слизью и снабженный десятком тонких длинных когтистых лап, которые возносили его над землей на несколько десятков метров. Огромная уродливая голова-череп скалилась множеством мелких зубов, а из дырок в брюхе дождем сыпались крысопауки «пронзительно-трещащей рекой» устремляясь в сторону замерших от изумления землян.

– Ну нифига себе, – только и успел произнести Сашка, как по ушам ударил пронзительный вой довольно быстро перешедший в противный визг, заставив ребят в спешке отключить внешние микрофоны. Он вскинул импульсник, наводя его на озирающуюся по сторонам тварь, однако Максим его остановил.

– Сань, далеко ведь.

– Сам знаю, – процедил Малышев. – Черт, пушку бы побольше. У тебя сколько зарядов осталось?

– Три полных обоймы.

– У меня две. Каждая это где-то семь-восемь выстрелов на максимуме, а меньший разряд этой громадине как слону дробина будет. Тал?