Текст книги "Горячие блюда (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Петюк

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 22 страниц)

Я улыбнулся профессорам, в глубине души пытаясь понять, каким образом простой визит в секретариат, чтобы подать документы на поступление, получить список требований, и, возможно, внесение оплаты, превратился длительную дискуссию с двумя деканами факультетов, да ещё и на тему теологии.

– Действительно, в озвученном вами варианте сила госпожи выглядит странной и имеет мало смысла. Вот только когда я скажу, чем именно она повелевает, то всё станет на свои места. Ночной Проводник, Хозяйка Сновидений, Владычица Зыбкой Грани повелевает только благим аспектом снов, защищающим от кошмаров, исцеляющим разум и душевные хвори.

Профессора переглянулись, кивнув друг другу.

– Это действительно обретает смысл, – сказала профессор Заридаш, – если взглянуть на выжженного, как на человека, имеющего инвалидность, лежащую в душевной области, но не больного достаточно, чтобы попасть в приют безумцев. Но никак не объясняет навыков и знаний госпожи Алиры.

– Тут всё гораздо проще! – рассмеялась Кенира. – Сила Ирулин к этому причастна, но не напрямую. Всему, что я знаю, меня обучил Улириш. Но сделал это в Царстве госпожи. И сами понимаете, любую забывчивость, моральную усталость, скуку и плохое настроение можно тоже назвать душевными хворями. Представьте себе студента, который днём лишь наскоро пролистал учебник, затем изучал его всю ночь, а потом пошёл на занятия, абсолютно бодрым и выспавшимся! Который может ночью отрабатывать структуры и плетения, не боясь, что ошибка или потеря контроля его покалечит или даже убьёт. Который может улучшать свои силу и контроль бесконечно, не боясь выгореть. Усталость? Сонливость? Удел тех, кто не познал милости её!

– Вы так убедительно расхваливаете свою богиню, – усмехнулся Экене, – что мне даже самому захотелось посетить храм вашей госпожи. Признаюсь, мне давно хотелось стать сильнее, но рост силы сопровождается массой сложностей. И тот, кому не надо искать баланс, получает просто-таки нечестные преимущества.

– Храмов у госпожи Ирулин нет, – сказал я. – Но если вы когда-нибудь решите ощутить силу её, то просто заночуйте в любой из гостиниц Нирвины. Я, конечно, мог какую-то и пропустить, но, кажется, освятил их все. Ну а лучше всего поехать в Крогенгорт, что Княжестве Рахашнар, и остановиться в гостинице «Перо и Цветок». Именно это заведение можно считать самым первым и главным местом её силы.

– Освятили? – почти выкрикнула Заридаш. Щёки её раскраснелись, глаза ярко блестели так, что она из просто привлекательной женщины превратилась в настоящую красавицу. Кенира бросила на меня лукавый взгляд, и какое-то шестое чувство подсказало, кого именно я встречу сегодня ночью.

– Ну да, освятил. То есть наложил благословение. И каждый, кто останавливается в такой гостинице, имеет возможность посетить её Царство.

– Ридана, ты думаешь о том же, о чём и я? – спросил профессор Экене.

– Ещё бы! Господин Улириш, а возможно ли одарить благословением вашей богини студенческое общежитие? В нашем кампусе их восемь.

– Конечно, – ответил я. – Мы можем этим заняться сразу после того, как закончим дела тут.

– Бюджет нашего университета на этот год уже сформирован, но я сообщу ректору и с оплатой мы что-то придумаем.

Мне не в первый раз предлагали заплатить за благословение деньги, так что предложение, пусть и не стало полным сюрпризом, но всё равно вызывало удивление.

– С оплатой? – на всякий случай уточнил я. – Причём здесь бюджет? Насколько я уточнял, полный курс обучения в вашем университете стоит от двухсот пятидесяти тысяч до шестисот тысяч курзо, с возможностью оплаты по семестру. Мы с Алирой готовы оплатить учёбу сразу, наперёд.

– Нет-нет, что вы! Имелось в виду, сколько денег Университет Нирвины сможет заплатить вам? Мы очень заинтересованы в повышении качества нашего обучения, так что согласны пойти на разумные траты.

– Погодите-погодите, – покачал головой я. – Неужели вы считаете, что студенты, получившие возможность делать во сне всё, что им заблагорассудится, будут тратить такое время на учёбу?

– Ну, мы с профессором Экене не настолько наивны, – улыбнулась Заридаш, – да и ректор занял своё место вовсе не за идеализм. Для нас самое главное, чтобы студенты получили саму возможность быть лучше, это выделило бы нас среди конкурентов. Полагаю, нет смысла просить не нести слово богини в другие университеты, вы всё равно бы не послушались. Но если Университет Нирвины стал бы самым первым из тех, где студентам не грозит выгорание… В сутках всего десять часов, и если два с половиной из них можно будет не тратить на бесполезный сон, а улучшать контроль и проводить исследования… Не воспользовался бы таким шансом только идиот. Я таким идиотом точно не являюсь, и готова переселиться из апартаментов преподавателей хоть в коридор общежития!

– Никуда переселяться не придётся, – махнул рукой я. – Мне ничто не помешает освятить и здание с квартирами преподавателей. Вот только денег не возьму: пусть госпожа ничего не имеет против богатств, но торговать силой той, кто вернул мне разум и исцелил мою изувеченную душу, не могу уже я.

– В этом случае Университет Нирвины, разумеется, не возьмёт никакой платы за обучение, – решил Экене. – Более того, я подам ходатайство ректору, чтобы вам с вашей женой предоставили звание почётных профессоров. Нет-нет, не делайте такое лицо, вам никого не придётся учить, это чисто социальные пляски. В прошлом подобного удостаивались некоторые меценаты, не имеющие высшего образования и не занимавшиеся научной работой ни дня. В вашем случае это предоставит максимальный доступ к мастерским, лабораториям, библиотеке и к материалам. Таким образом, у нас вы получите возможности в достижении ваших целей, как нигде на всём Итшес.

То, что предложил профессор, не являлось ничем иным, как такой же оплатой, от которой я отказался ранее. Только на этот раз, во-первых, этот вариант университету ничего не стоил, во-вторых, пусть и не гарантировал, что я не поеду по конкурирующим высшим заведениям, но такую вероятность сильно уменьшал, ну а в-третьих, сразу связывал меня обязательствами большими, чем просто сделанная за деньги работа. Я видел, что они поверили нам не до конца, но и подвернувшиеся возможности упускать не стали. В конце концов, риска не было никакого ни в одном из вариантов. Если бы я принял предложенные деньги, они бы могли потребовать заключения договора Керуват, а раз уж не принял – то в случае неисполнения обещаний, они могли точно так же забыть о предоставленных льготах.

И пусть в итоге выходило, что за чудо своей богини я всё-таки принял оплату, мне пришлось с этим мириться. В конце концов, даже дьяволу в час нужды приходится жрать мух, а лучших вариантов у меня всё равно не имелось.

– Скажите, господин Шанфах, – поинтересовалась Заридаш, – профессор Экене помянул ваши цели, но в чём именно они состоят? Ваша жена, с её чистой силой, контролем и возможностями, прекрасно впишется на мой факультет и, я уверен, в кратчайшие сроки станет Высшим Магом, возможно, я даже вижу перед собой одну из будущих Двенадцати. Но вы сказали, что собираетесь пойти на факультет химерологии, и тут мне не до конца всё ясно. Разумеется, химеры – интересное направление, отсутствие магии можно в изрядном числе случаев компенсировать артефактами и ритуалами, владение последними вы продемонстрировали просто исчерпывающе. Но чего вы хотите добиться в итоге? Почему именно химеры, почему эта узкая и не очень популярная область?

Я на мгновение задумался, колеблясь, рассказывать им или нет. Но, в итоге решил, что они обо мне знают достаточно и так, поэтому ещё чуть правды не навредит.

– Магия – часть человеческой души. Магии у меня нет, моя душа ущербна. Моя богиня занимается исцелением души, но…

– Но она не станет исцелять, – продолжила профессор, – ведь тогда какое бы это было Испытание? А ведь это именно оно, а не Обет. Но при чём здесь химеры, ведь… Стоп, я поняла! Это самый опасный, безумный и амбициозный проект, о котором я когда-либо слышала в жизни. Химеры, хм. Один из способов реализации вашей цели лежит в очень тёмной и очень неэтичной области.

– Я не собираюсь переступать эту черту. Моя госпожа – благая богиня, на такое предательство её я никогда не пойду.

– Не знаю, выразить ли вам восхищение, либо соболезнование. Человеческий эмбрион – самый простой вариант, несущий минимум негативных последствий.

– Ридана, не забывай, Испытание! – вмешался Экене. – Если ему нужен был бы простой выход, он бы просто не стал отказываться от магии.

– Действительно, Испытание, – кивнула профессор Заридаш. – И чем труднее путь, которым верующий его одолевает, тем лучше результат. Что же, я могу лишь пожелать вам удачи.

– Это была познавательная и очень интересная беседа, – сказал Экене. – Чтобы согласовать льготы и оформить ваше поступление без экзаменов, нам ещё предстоит поговорить с ректором. Оставьте информацию, как с вами связаться, когда всё будет готово. И тогда вы сможете выбрать день, когда вам будет удобно выполнить вашу часть уговора.

Я мысленно усмехнулся. Мягкая расстановка акцентов, почти полное отсутствие давления, но в итоге всё звучит, словно у меня откуда-то появились обязательства перед Университетом Нирвины, которые я в любом случае должен исполнить.

И если бы одной из моих целей не было увеличение количества прихожан, их бы пришлось ставить на место.

– А когда это у нас успел возникнуть уговор? – прищурил глаза я. – Не стоит утруждаться, наш с Алирой адрес есть в секретариате. А что касается благословения… Я не собираюсь ждать каких-либо подтверждений.

– То есть вы отказываетесь? – с ноткой разочарования спросила Заридаш.

– То есть я собираюсь провести все церемонии прямо сейчас!

Глава 5
Доктор Моро

Несмотря на то, что до начала учебного года оставался долгий срок, нам с Кенирой действительно предоставили все звания и полномочия, причём в тот же день. Пока профессор Заридаш водила нас по жилой части кампуса, где я взывал к силе Ирулин в каждом из зданий и рисовал краской, припасённой в пространственном контейнере Кениры, знак Закрытого Ока, профессор Экене связался с ректором.

Вне формальной обстановки профессор Заридаш утратила всю свою чопорность, став удивительно милой и обаятельной, так что вскоре мы к ней обращались на «ты». Она интересно рассказывала об истории заведения, указывала на памятные места и описывала произошедшие забавные случаи, которыми, похоже, полна университетская жизнь во всех мирах.

И когда на восемь длинных десятиэтажных зданий студентов и на четыре многоквартирных трёхэтажных дома преподавателей уже легло благословление госпожи, а я почти закончил составление «инструкции» с описанием возможностей, дарованных богиней, основных молитв перед сном, а также просто советов человека, который провёл в этих снах значительную часть своей жизни, нас нашёл профессор Экене и пригласил в деканат.

Не знаю, чего мне стоило удержаться, чтобы при виде ректора не рассмеяться. Через нашу связь я чувствовал, что Кенира тоже давится смехом, пусть и сохраняет серьёзное лицо. И неудивительно. Хоть у ректора не было длинных бровей и азиатских чёрт, но собранными в пучок совершенно седыми волосами, длинной белой бородой и усами на молодом, почти юном лице, он невероятно напоминал то ли злодея, то ли учителя из фильмов про кунг фу, того самого «великого кушуру», в обличье которого я обучал Кениру основам контроля магии.

Беседа вышла не слишком длинной – к этому времени мы торопились, да и у такого занятого человека, как руководитель учебного заведения, дел всегда хватало. Мы отказались от участия в торжественной церемонии с вручением почётных званий – публичность была противопоказана как мне, так и Кенире, так что в итоге мы просто получили два небольших медальона с внедрённым внутрь плетением печати преподавательского доступа. Попросив не особо афишировать наши имена, мы вернулись на стоянку, сели на свой Чотош и поехали домой.

Той ночью я снова посетил в университет, где очень строгая декан Заридаш устроила тщательную проверку моих знаний. И, несмотря на то что некоторые позы, которые пришлось принять, оказались возможны только благодаря пластичности законов физики пространства сна, а значит, и отсутствию гравитации, экзамен я сдал с честью.

Мне всегда хотелось отблагодарить Кениру, сделать ей приятно. Поэтому во время визитов в город я внимательно наблюдал за другими мужчинами, выискивая настоящих красавчиков. Но первая же попытка принять чужой облик обернулась сокрушительным фиаско. Кенира оценивающе осмотрела высокого голубоглазого брюнета с атлетической фигурой, в которого я превратился, после чего просто поблагодарила и попросила никогда так больше не делать. Мне, конечно, стало лестно, что моя любимая женщина хочет видеть рядом только меня, но… Во-первых, я почувствовал себя полным подлецом, раз с удовольствием изменял Кенире с другими женщинами, пусть каждой из этих женщин была она сама. Во-вторых, я боялся, что свидетельствует о не до конца исцелённых проблемах с доверием, находящихся так глубоко, что это стало частью личности Кениры, а значит, против которых не может помочь даже сила Ирулин. Мне очень сильно захотелось навестить Сориниз и проведать этого Одари Раэ одиннадцатого, чтобы медленно и мучительно сократить количество Одари Раэ до десяти.

Кенира, получившая возможность заглянуть в мои чувства, лишь смеялась и говорила, что с моей стороны это очень мило, но каких-либо причин для беспокойства нет, что превращение в других женщин очень заводит её саму, и что она достаточно уверена в своей неотразимости, чтобы не беспокоиться, что я влюблюсь в образ другой женщины, а её брошу.

В такие моменты я пытался сказать, что подобная мысль абсурдна не только из-за того, что женщины красивее её я не встречал в обоих мирах, но и потому, что лишённый магии старик никому не нужен. И что такая красавица, выбравшая меня – это нарушение всех законов мироздания и торжество абсурда.

Она продолжала смеяться и заявляла, что я себя сильно недооцениваю, и всё наоборот: в большой игре богов удачи в тот день, когда она зашла к Джорефу и встретила меня, ей выпала Полная Свита. И что она не позволит никакому Коварному Удару отобрать её выигрыш.

И пусть несколько ночей во время ролевых игр с «переодеванием» я продолжал испытывать чувство вины, в конце концов прошло и оно. Наоборот, вновь вернулось самодовольство, ведь я имел возможность реализовать любую фантазию, получить в постель любую женщину, сколь бы прекрасной и недоступной она ни была. Вот только такую глупость, как предлагать Кенире кандидатуры на перевоплощение, тем самым показывая, что мне хочется переспать с другой, у меня хватило ума не совершить.

Так как медальоны доступа действовали сразу, следующие дни я провёл в библиотеке, замучив как библиотекаря, так и ассистирующих ему студентов. Вокруг меня громоздились целые горы книг по магии, которые я пролистывал страницу за страницей, чтобы перейти к следующей. Мой «жезл всемогущества», сделанный ещё у Жорефа, не умел запускать интерактивные вставки магических плетений, а афишировать наличие Таага я не собирался. Поэтому многое приходилось пропускать. И если для известных мне книг это значение не имело, то несколько фолиантов, которые либо отсутствовали в библиотеке Цитадели, либо я не нашёл, пришлось отложить. Первый день Кенира тоже провела в библиотеке, но потом согласилась, что это бессмысленная трата времени – всё что надо, я мог ей дать и сам, разделив сон. Так что она проводила время обследуя город, сама, либо в компании Ксандаша или его дочки Паталы.

И то ли я полностью изжил свой комплекс неполноценности, то ли настолько доверял Кенире изначально, но ни ко Ксандашу, ни к другим мужчинам, которых она могла встретить в таком оживлённом и многолюдном городе, почему-то ни капли не ревновал.

Время от времени я почти что порывался сделать ей предложение. Единственной женщиной, способной сравниться с Кенирой красотой, в чьей компании я чувствовал себя так спокойно и уютно, и кого я любил столь же сильно, являлась моя богиня. Меня останавливали многие факторы. И даже не безнадёжность нашего общего квеста по проникновению в Цитадель и по освобождению Ирулин, я смирился, что мы с Кенирой разделим этот риск и в случае чего умрём вместе.

Основных причин было две. Первой был мой возраст. До того, как я решу свою проблему с магией, не хотелось обрекать свою жену на брак с угасающим стариком, которого от смерти отделял лишь десяток лет. Ну а вторая… Я хотел, чтобы свадьба моей любимой женщины стала чем-то особенным и запоминающимся, а не простой фиксацией брака в местном отделе гражданских актов. Денег для проведения свадьбы любой пышности у меня хватало с лихвой, недоставало кое-чего другого. Мирена Валсар, мама Кениры, до сих пор находилась в заточении королевского дворца Раэ и не могла его покинуть даже для свадьбы дочери. Проведать мамочку Кенира по известным причинам тоже не могла, по крайней мере не в открытую. Будь я бесстрашным героем, узнавшим о ещё одной «невинности в беде», я бы тут же поехал в Сориниз, прокрался во дворец Раэ и вызволил бы из плена маму любимой. Но для того, чтобы принять такие риски, этому паладину действительно следовало бы иметь INT 3, ведь именно столько требовалось, чтобы сделать врагом всю немалую страну, да ещё и без уверенности, что это действительно пойдёт маме Кениры на пользу.

Я всё равно собирался её навестить, просто чтобы убедиться, что у неё всё в порядке, чтобы дать возможность поговорить с родным человеком, оставить ей артефакт для прямой связи. Я в любом случае хотел завести дома раковину, но слать Мирене код связи письмом, тем самым раскрывая нахождение дочери, было слишком опасно, да и не было сомнений, что службы безопасности дворца перлюстрируют её почту.

Так что я ждал, пока Тааг-18 не придёт в полную готовность, и мы не завершим самые насущные дела. Я полагал, что не существовало на Итшес места, куда не мог бы проникнуть модифицированный голем Повелителя Чар, и дворец Раэ таким местом уж тем более не являлся.

По рекомендации Ксандаша, знающего все важные места столицы, я нашёл ателье, куда отдал шкуру солора – заскорузлую и задубевшую, но, к счастью, испорченную не до конца. За чрезмерно завышенную сумму в шестьсот тридцать пять курзо мастер не только пообещал восстановить её свойства, но и превратить в плащ, не только скрывающий магию, но и обеспечивающий при медленном передвижении камуфляж во всём спектре, включая инфракрасный и ультрафиолет. Я ещё не знал, для чего мне этот плащ, но не сомневался, что при визите во дворец он когда-нибудь и понадобится.

А потом, как-то резко и неожиданно, Тааг-18, вернувшись с очередного ночного похода на свалку, не только показал по нашей связи, что находится в полном порядке, но и вывел через проектор иллюзию со списком своих подсистем, каждая из которых показывала, что находится в близком к идеалу полностью рабочем состоянии. В итоге свалка сэкономила нам сумасшедшую сумму – от двадцати до пятидесяти тысяч курзо, результат, о котором я даже не смел и мечтать. И пусть после поступления в университет я мог бы получить все материалы либо бесплатно, либо не переплачивая за ненужный опт, цифра всё равно впечатляла.

Ну а раз уж Тааг полностью вернулся в строй, настало время выполнения ещё одного важного обещания.

* * *

Для осуществления задуманного требовались не только кое-какие материалы, но и определённое время суток. И дело тут заключалось вовсе не в какой-то астрологии, влиянии звёзд, светил и прочей мути – удивительно, в мире Итшес ничего подобного не было – а в банальном уменьшении «магического загрязнения». Днём в порту и на свалке работали големы, в квартирах и домах окрестных кварталов готовили еду, стирали одежду и занимались уборкой, а по улице время от времени проезжал омнимобиль. Все эти действия вызывали хаотичные потоки магии, которые, пусть и не могли особо повлиять на ритуал, но добавляли ненужный риск. Ночью паразитных потоков было на порядок меньше просто потом, что все спали.

Кто-то бы сказал, что намного больше проблем доставляют живые источники элир, в особенности бесконечная магия Кениры, но как раз такое можно было очень просто учесть в расчётах и защититься с помощью экранирующих контуров.

Имелся и ещё один фактор, намного более важный, чем выбросы от сражения дюжины Повелителей Чар в миле от нашего дома. Ночь являлась главным временем силы моей богини, а значит, лучшим периодом для осуществления задуманного. Пусть в своей основе ритуал был прост и не требовал каких-то чрезмерно сложных схем, но цена даже самой маленькой ошибки могла… нет, не стать фатальной, но всё же здорово осложнить дело.

Раздался долгожданный стук в дверь. Я спустился вниз, чтобы открыть дверь и впустить Ксандаша и Лексну. На этот раз Ксандаш не стал надевать свои артефактные протезы, так что один его рукав пустовал, а по каменной плитке прихожей стучала обычная деревяшка. Спустилась Кенира, которая быстро расчистила большой зал первого этажа от дивана, кресел и мебели, упаковав всё в пространство своего «кармана». Взамен она достала оттуда один-единственный стул для Лексны.

Ксандаш тоже пользовался контейнером. Я не до конца понял, какой частью одежды или предметом он являлся, но из воздуха на сплошном монолитном поле моего ритуального зала стали появляться не слишком большие запечатанные банки краски, несколько связок нарезанной металлической проволоки, коробочек разноцветных кристаллов, выглядящих обычными булыжниками камушков, а напоследок – две очень крупные свиные туши, чьи рыла с закрытыми глазами, казалось, искривились в насмешливых гримасах. Странным образом эти свиньи очень напомнили мне двоих соперников с Большого Турнира, так что смотреть на них, лежащих в зале, оказалось не по себе.

Почувствовав мою просьбу, по лестнице, ловко передвигая своими ногами-щупальцами, спустился Тааг-18. И что Лексна, что Ксандаш, впервые увидевшие его вживую, выпучили глаза.

– Знакомьтесь, это Тааг, – сказал я, представляя друзей голему. – Тааг, это Ксандаш и Лексна. Ксандаш будет участвовать в ритуале, Лексна наблюдать.

Тааг лишь развернулся, на мгновение окинул их своими зелёными глазами-фасетами, после чего подошёл к куче компонентов ритуала и, с безупречной скоростью и точностью орудуя педипальпами, начал проверять их и сортировать.

– Когда ты говорил, что у тебя есть голем, я, признаться, придал этому не так много значения, – сказал Ксандаш. – Кого в наши времена удивишь големом?

– А то, что он участвует в ритуале, – добавила Лексна, – показалось мне полным нонсенсом. Я даже решила, что у тебя ничего не получится, и ты просто зря сотрясал воздух.

– А я ей сказал, что точно так же было во время поездки, тогда мы тебе не поверили, и в итоге оказались полными дураками, – подхватил Ксандаш. – Твоя богиня тогда нам здорово помогла. И если с нападением мы могли справиться и сами, то выспаться в Долине…

– Ну, как раз всю силу твоей богини мы с мужем успели оценить, и не раз!

Ксандаш и Лексна переглянулись и захихикали, словно глупые подростки. Мы с Кенирой засмеялись тоже. Лукавый взгляд Кениры намекал, что если вследствие ритуала у меня возникнет сильная усталость, то от неё снова исцелит «доктор Лексна» с помощью самой приятной из терапий.

– А что не так с големами? – спросил я.

– Всё не так. Мы использовали их в штурмовых операциях, – сказал Ксандаш, – и они очень полезны. Но всё-таки это медленные неповоротливые механизмы, которые хороши лишь очень ограниченно. Если големы под прямым управлением пастуха, то ещё куда ни шло, а в автономном режиме… Твой же голем совсем другой. То, как он двигается, как точно действует манипуляторами – всё это уровень, который Федерация просто не может себе позволить. Ты его пасёшь, или он действует самостоятельно? Хотя что это я, ты же говорил, что магии у тебя нет.

– Да, он автономен, но я могу управлять им и без магии, – уточнил я. – И не только голосовыми командами.

– Про неправильно распознанные големом голосовые команды в армии и у штурмовиков ходит куча анекдотов, – фыркнул Ксандаш. – Так что, похоже, твой голем даже лучше, чем кажется на первый взгляд. Но если без магии, то как?

– Я спрятал в него реликвию Фаолонде, – пояснил я, вытаскивая из-под рубашки цепочку и показывая свой медальон.

– Погоди, это не имеет ни малейшего смысла, – сказала Лексна. – Твой кулон похож на «Связь Сердец», мы с Сандом носим такие же. Но для того, чтобы установить подобную связь с големом… Даже если оставить в стороне, что у голема нет сознания, ты должен его либо очень любить, либо вложить в его создание душу.

– Не «либо», а «и», – усмехнулся я. – Тааг действительно много лет был моим лучшим и единственным другом, и в разработку его систем я вложил массу усилий.

Лексна и Ксандаш переглянулись, а потом посмотрели на меня очень внимательными и неуютными взглядами.

– Улириш, скажи честно, – обратился ко мне Ксандаш, – ты Высший Маг? У тебя действительно нет магии или я не чувствую твою силу только потому, что ты скрываешь её на недоступном мне уровне? Если это какой-то розыгрыш, то он зашёл слишком далеко, а если нет – для чего этот маскарад?

Я вздохнул и устало потёр виски. Именно подозрений и разоблачений мне сейчас и не хватало.

– Санд, я ничего от тебя не скрываю и ни разу за время нашего знакомства тебя не обманул. У меня есть кое-какие таланты, я обладаю навыками и знаниями. Где получил эти знания, я бы рассказал тебе с радостью, но не могу по определённым обстоятельствам. Признаюсь, цель, для которой ты мне нужен, опасна – иначе твои умения мне не были бы нужны, но при её достижении подвергать риску жизни будем и мы с Кенирой. И я обещаю, что это никак не затронет твою семью.

– И что же это за задача? – спросил Ксандаш. – Мы пока ничего не обсуждали, но, надеюсь, это не сражение с каким-нибудь Повелителем Чар.

Его догадка оказалась настолько близка к истине, что по моей спине пробежали мурашки.

– Я хочу обрести магию, которой был лишён всю жизнь, – пояснил я. – И для этого мне надо найти подходящего монстра, причём совсем маленького детёныша. Сам понимаешь, сам поиск потребует много времени и сил. Да и не думаю, что монстры захотят расстаться со своими детьми добровольно. Если мне удастся найти нужное на факультете химерологии, либо же купить за деньги в одной из лабораторий, тогда я буду только рад. Это, конечно, никак не коснётся нашего уговора. Я не только верну тебе руку и ногу, но и выплачу, скажем, сумму годового найма. Единственное, ты должен знать, что Кениру разыскивает королевская семья Сориниза, так что возможен конфликт с Королевством. И в этом случае ты имеешь полное право отказаться…

– Монстры? Королевство? – расхохотался Ксандаш. – Ули, ты меня было уже напугал. Да если ты сделаешь меня вновь здоровым, будь уверен, я не побоюсь выйти против них даже в одиночку. А учитывая, что мой дом теперь стал святилищем твоей богини, где мне не грозит выгорание… Через пару лет я смогу вернуться на Архипелаг и потребовать с этих выкидышей круншага за свои увечья любую компенсацию.

– Вот и славно. Вот только… У меня действительно сложные взаимоотношения с Повелителями Чар, с одним из них. Это не ненависть и не вражда, скорее конфликт интересов на религиозной почве. В будущем я планирую сделать кое-что, что ему очень не понравится. Вмешивать в наши взаимоотношения твою семью я не собираюсь. Но даже если ты откажешься принимать участие, что пообещал сделаю. Вы с Лексной и так сделали для нас многое, было бы полной неблагодарностью не отплатить тем же.

Мне очень не хотелось об этом говорить, но теперь, когда на сцене появился Тааг, скрывать бы такое не получилось.

– Кто? – подобрался Ксандаш, прожигая меня взглядом. – С кем из них ты имел глупость разбить кристалл?

– С Галадийром Эгором Рундригом ауф Каапо, – ответил я, опустив голову.

– Героем Слома Оков? – переспросил Ксандаш, а затем расхохотался. – Ты полон сюрпризов, Улириш. Изо всех Двенадцати ты выбрал во враги, наверное, самого сильного.

– И самого здравомыслящего, – добавила Лексна. – Так что наша семья действительно в безопасности. Если бы это был кто-то другой, например, Радрагже или Мирикеш, можно было бы опасаться за не только за наши жизни, но и за судьбу всего города.

– Если ты умудрился увести у него голема, – продолжал фыркать Ксандаш, – тогда твои причиндалы сделаны из адамантита! Неудивительно, что ты испытываешь к своему, как его, Таагу такую привязанность, что её признали даже боги. Только зачем врать, что создал его сам?

– Я не вру, – с обидой возразил я. – И я не говорил, что создал. Только провёл модификацию, правда очень глубокую.

– Как скажешь! – махнул рукой Санд, явно мне не поверив. – Если что, я всё равно в деле, но решение мы примем всей семьёй. Лез, ты как считаешь?

– Я хочу, чтобы ты стал снова здоров, – ответила Лексна. – И готова пойти ради этого на что угодно. И раз ты не собираешься воевать с самим ауф Каапо, тогда не вижу проблем. Что касается Королевства и зверья, ты уже большой мальчик и умеешь сам оценивать риски. Понятно, я буду волноваться, но я волнуюсь каждый раз, когда ты идёшь из дому.

Я внимательно посмотрел на них обоих, испытывая одновременно и благодарность, и какое-то облегчение. Кенира подошла поближе, взяла меня за руку и сжала ладонь.

– Но знаете, если отбросить в сторону всё безумие, – оскалился Ксандаш, – то моим лечением займётся голем Повелителя Чар, а это как-то сразу придаёт уверенности.

– Ну тогда начинаем, – сказал я. – Ксандаш, ложись на пол. Да, лучше всего тут в центре. Куртку и штаны снимай. Исподнее можешь оставить. Мне нужен хороший доступ к культям. Алира, когда всё будет готово, ты знаешь, что делать, но повторю ещё раз. Тааг указывает на центральный узел, подаёшь элир сильно, но максимально ровно. Красный цвет указателя – подаёшь меньше элир, фиолетовый – больше, зелёный – норма, продолжаешь как есть. Не бойся ошибиться, колебания будет сглаживать кристалл накопителя. Лексна, ты наблюдаешь за процессом визуально. Диагностические и прочие чары использовать только когда я дам разрешение. Я буду вести себя очень странно, не говорить и не отвечать на вопросы – это так надо. Если ты заметишь серьёзные проблемы в процессе, сразу говори, ритуал можно прекратить в любой момент. Ксандаш, правда пострадает, но…

– … но его культи я смогу заживить и вернуть в текущее состояние, – кивнула Лексна. – Мы это обговаривали много раз и каждый свою часть знает.