Текст книги "Горячие блюда (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Петюк

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 22 страниц)

Библиотекарь приложил руку, посылая соответствующую команду, и, словно следуя всем моим страхам, ничего не произошло. Библиотекарь бросил на меня непонимающий взгляд. Я видел выходящую из его руки магию, он использовал совершенно правильный управляющий сигнал, элир совершенно правильно текла по контурам артефакта, но при этом не совершала никаких действий. Я виновато посмотрел на Ридану, но заметил, что с ней что-то не так. Декан факультета теоретической магии стояла, сдерживая дыхание и поджав губы, а её плечи мелко подрагивали. Мне понадобилось несколько секунд, чтобы понять, что она сдерживает смех.

– Профессор Заридаш, – сказал я, – вы знаете что-то, что не знаем мы?

– Ничего такого особенного, – ответила та и, наконец, громко рассмеялась. – Накопитель. Чтобы мобиль поехал, его сначала следует зарядить. Не думал, что два столь опытных и уважаемых мага допустят ошибку, присущую студенту-первокурснику! Улириш-то ладно, он ещё даже не студент, да и после такого объёма расчётов и работы можно забыть даже собственное имя. Но ты, Жорк! За последние сорок лет не припомню, чтобы ты хоть раз кормил иглозуба морковкой!

Я понятия не имел, чем питаются иглозубы, пусть и догадывался о значении этой идиомы. Но меня снедала досада – пусть Ридана придумала мне подходящее оправдание, но тем не менее, я допустил большую ошибку, не учтя простейшего из факторов. И если сейчас это было лишь поводом посмеяться, то в серьёзном деле подобное могло стоить жизни.

– Действительно! – рассмеялся библиотекарь, которого, как я теперь знал, звали Жорк.

Я увидел, как из его руки в управляющую пластину хлынул мощный поток элир, как магия заструилась по контурам, наполняя кристалл. И когда он наполнился почти полностью, Жорк повторил попытку. Прошло несколько мучительных мгновений, во время которых по моей спине пробежали мурашки страха, но, к счастью, столешница дубликатора засветилась, и на ней появились полупрозрачная и бесцветная копия стопки книг, лежащих на нижнем ярусе. Книги быстро налились красками, обрели цвет и объём. Через какие-то пять секунд на столешнице лежали точно такие же книги, что и остались в приёмном отделении.

Жорк схватил одну из копий и принялся жадно листать. Остановившись на одной из страниц с динамической иллюстрацией, он приложил руку и в воздухе над книгой возникла иллюзия потоков какого-то смутно знакомого магического узла.

Ридана взяла другую книгу, взвешивая её в руке и поглаживая пальцами материал обложки.

– Вы не сильно обольщайтесь, – предупредил я, – копии очень хрупкие и не выдерживают интенсивного физического воздействия. Уверен, это сильно уменьшит ценность полученных артефактов.

С этими словами я взял ещё одну книгу и, преодолевая не слишком большое сопротивление, сжал пальцами. Существовала квадратичная зависимость размера иллюзии и её механической прочности, да и для создания чего-то типа хорошего ножа или меча понадобился бы целый океан элир. Книга в моих руках колыхнулось, словно желе, и бесследно распалась цветными искрами.

Но эта демонстрация почему-то не обескуражила ни Ридану, ни Жорка.

– Будем требовать от студентов возвращать и копии! – хищно улыбнулась Ридана. – Даже правил менять не придётся.

– Наконец-то эти криворукие ублюдки, – зловеще расхохотался библиотекарь, – научатся аккуратно обращаться с книгами!

* * *

Из университета я вернулся только к вечеру, усталый, ошарашенный и с гудящей от обилия воспринятой информации головой. От обилия прочитанных книг перед глазами мелькали строчки на Высшем Эсвеш, чёрно-белые и цветные иллюстрации, а также динамические схемы потоков, которые я просмотрел если не сотнями, то уж точно десятками. Пока я усиленно листал книги, как-то в стороне прошла организационная суета – хотя, судя по ажиотажу, когда в библиотеку приходили деканы всех факультетов, профессора и даже сам ректор, я даже приблизительно не представлял всего значения оказанной университету услуги.

Наконец-то я познакомился с деканом своего будущего факультета – деканом Киарой Шардуш, а также узнал, что Жорк – не просто какой-то библиотекарь, а профессор Жорк Ранцал, человек, занимающий, возможно, второй по значимости пост в Университете Нирвины, заведующий библиотекой, университетской типографией, архивами и изрядным куском материальной и информационной части. Получив лично от ректора заверения, что мои договорённости с профессором Заридаш не только остаются в силе, но и что в случае каких-то проблем я могу обращаться не только к ней, но и к нему самому, я прогулялся в специальную защищённую комнату, где получил пространственно-временные координаты университетского маяка, а затем направился домой.

Там, помимо Кениры и Хартана, меня уже поджидали Ксандаш и Лексна. Как бы ни проходила реабилитация, но Ксандаш уже ничуть не хромал, да и новая его рука действовала не хуже старой. Как доверительно сказала мне Лексна, полное восстановление тела и души должно закончиться в течение полутора недель – именно это дало нам с Кенирой конкретный срок, день икс, к которому и следовало планировать спасательную миссию.

Как-то само собой получилось, что визит друзей перерос в праздничный ужин (чтобы не допускать Хартана к готовке, мы с Кенирой всё-таки заказали блюда из одного хорошего ресторанчика), посидели на террасе, полюбовались закатом и кораблями, выпили по бокалу хорошего вина. Я прекрасно понимал, что тем же самым мы могли заняться в Царстве моей богини, но на этот раз нас там поджидала работа, а не развлечения. А потом, сложив грязную посуду в посудомоечный шкаф, начали укладываться спать.

Мы могли бы лечь прямо в одежде, это ничуть не помешало бы нам хорошо выспаться. Но мы с Кенирой и Хартаном находились у себя дома, а Лексна и Ксандаш не просто пробегали мимо, а хорошо подготовились. Так что прошло несколько минут, как все мы собрались в гостиной, одетые в пижамы. И хочу заметить, что как Кенира, так и Лексна в тонких рубахах и то ли коротких штанах, то ли очень длинных ниже колен шортах, служивших тут основным фасоном одежд для сна, выглядели просто потрясающе.

Силы служителя богов всегда подчиняются определённому набору правил, не стали исключением и мы с Кенирой. Для того, чтобы разделить сон друг друга, требовалось физическое касание – и эта закономерность ничуть не изменилась с тех пор, как я и Кенира приступили к первым совместным урокам тогда, в лесу. Мы улеглись на матрацах, расстеленных прямо на полу, лёжа головами друг к другу. Касались один другого макушками и сжимали по ладони соседей – что сверху, наверное, напоминало большую сложенную из людей звезду. Я сжимал ладони Лексны и Хартана, Кенира лежала с противоположной стороны между Лексной и Ксандашем – пусть этого, наверное, и не требовалось, но мы с подругой попытались распределить служителей богини как можно более равномерно. А потом я произнёс молитву Ирулин, и мы все вместе погрузились в сон.

* * *

Я не стал принимать свой привычный облик мужчины за сорок – почему-то именно сейчас он казался неуместным. Я (истинный я, а не то, чем стало моё состарившееся тело) существовал только для богини, Кениры и, впоследствии, Незель – женщин, с которыми меня связывали особо близкие отношения. Так что, воспроизведя свой образ из реальности я материализовал всех участников нашего сегодняшнего сновидения среди переливающихся облаков.

Все участники нашего маленького и дружного коллектива во снах Ирулин бывали не раз, так что удивления смена обстановки ни у кого не вызвала. Мы обменялись друг с другом улыбками, но затем все растерянно замерли, не зная, что делать дальше – ведь реальность этого сна контролировали мы с Кенирой, два священника Ирулин, а значит, мыслям и желаниям остальных она не подчинялась. И, конечно же, я взял руководящую роль.

– Лексна, Хартан, вам, наверное, следует заняться учёбой. Лез, ты не против дать Тане, если понадобится, совет? Он умный парнишка, но имел не так много возможностей учиться.

– Конечно не против, вот только я сама не всё помню, мне понадобятся книги, а ему – что-то для письма и упражнений.

– О, с этим проблем не возникнет! – улыбнулся я и картинно взмахнул рукой.

Из белой туманной бесконечности с огромной скоростью, так, что поднявшийся ветер всколыхнул наши волосы, выдвинулись высокие длинные книжные полки из полированного дерева. На каждой из них бесконечными рядами стояли книги и манускрипты, свитки и таблички. Корешки книг словно плыли, надписи меняли форму и цвет, буквы перетекали одна в другую, лишь на доли мгновения замирая в имеющих смысл комбинациях. Книг было столь много, что шкафы тянулись во все стороны, куда хватало взгляда, исчезая в густом тумане. Увидев ошарашенное выражение спутников, я рассмеялся.

Лексна подошла к одной из полок, протянула руку и взяла случайную книгу. Раскрыв и пролистав пару страниц, она удивлённо воскликнула:

– Это же «Камень за камнем, шаг за шагом»! Эту книгу давала мне мама в семь лет, когда я сказала, что собираюсь изучать магию! Именно её я и хотела посоветовать Хартану! Улириш, это слишком удачно, чтобы быть совпадением!

Я широко улыбнулся. Несмотря на то, что я перечитал, пересмотрел или хотя бы бегло ознакомился с десятками, даже сотнями тысяч книг, большая часть осталась там, в Цитадели, и показывать их я не имел возможности. Но даже этого количества не хватило бы, чтобы заполнить столько полок, что уж говорить о тех, с чьим содержанием я ознакомился в городской библиотеке и в университете. Так что все эти бесконечные книжные ряды являлись чистой бутафорией, призванной произвести впечатление.

– Конечно же, это не совпадение, – усмехнулся я. – Сон переменчив и подчиняется желаниям. И это наш совместный сон, а значит, моё желание дать тебе нужную книгу, а тебе – её получить, будет тотчас исполнено. На самом деле всё это не нужно. Просто бери любую книгу, подумав о названии, теме или каких-либо требуемых знаниях.

Я вновь махнул рукой, и бесконечные полки исчезли, оставив один-единственный книжный шкаф, тот самый, что стоял в её собственном доме.

– Это очень удобно, – улыбнулась Лексна. – Хотела бы я, чтобы нечто подобное имелось у меня в реальности!

– В реальности? – фыркнул я. – Чем место, где мы находимся, ей уступает?

– Если бы вы с Ксандашем не так увлекались, – хитро добавила Кенира, – то давно бы всё поняли и сами. Сейчас мы с Улиришем даём лишь время, растягивая этот сон.

– О, поверьте, мы не только «увлекались», – возразила Лексна. – Но я всегда просто желала, чтобы в руках появилась книга, о которой я подумала конкретно. Ну а если я такую книгу не читала или хотя бы не листала, на страницах было либо пусто, либо строчки выглядели как настоящие, но состояли из не имеющих никакого смысла слов и букв. Тана! Ты чего стоишь! Время учёбы!

Хартан удивлённо уставился на Лексну, оглянулся по сторонам и заметил, что позади него стоят стол и стул. На столе лежала стопка тетрадей, стоял стакан с письменными принадлежностями. Ручки и карандаши, конечно же, тоже были бутафорией, ведь любой из предметов мог писать как чернилами, так и карандашом, да ещё и менять цвет чернил в зависимости от предпочтений ученика.

Я вновь картинно взмахнул рукой. Возле книжного шкафа возник небольшой столик, на котором появился проектор и несколько длинных кассет со стоящими в них рядами монеток.

– Обрати внимание на эти иллюзии, – сказал я. – Тут записи того, как Алира училась контролю. Те методы, которые изобретал я сам.

– И кстати, – добавила моя девушка, – не удивляйся имени, которым меня называет Улириш. По-настоящему меня зовут Кенира, Кенира Валсар. Но имя Алира Шанфах я тоже считаю своим.

– Шанфах? Я знаю одного парня, с которым Санд раньше влезал в свои авантюры. Он сильно пострадал и осел в Княжестве в какой-то деревне. Был моим пациентом, но увы, я ничем не смогла помочь – что физически, что магически он был совершенно здоров, просто не мог нормально засну… Ох!

Она окинула взглядом окружающий мир, перетекающие друг в друга облака, мерцающие и переливающиеся среди фантасмагорические фигуры людей, животных, деревьев, домов и гор, а потом подозрительно уставилась на нас с Кенирой. Мы довольно улыбнулись.

– Не мог заснуть! – закончил я. – Но, конечно же, с силой Ирулин, да охватят мир её туманные крылья, со сном у него всё прекрасно наладилась. Они с Галидой стали нашими приёмными родителями, а их гостиница – самым первым храмом Ирулин на всём Итшес. Кстати, меня тоже зовут не Улириш, моё настоящее имя – Ульрих Зиберт и я попал сюда из другого мира.

– Улириш звучит как-то привычнее, – махнула рукой Лексна, по-видимому, ничуть не впечатлённая моими откровениями. – Но это многое объясняет. Ты очень странный, но мне встречались и более странные пациенты. Ладно, не знаю как вы, а я хочу посмотреть иллюзии.

– Не будем мешать, – сказал я. – Только учти, ты находишься не в реальности, книги, проектор и монетки – всего лишь олицетворение концепции сохранённых знаний. Ты сможешь всё увидеть в той форме, которой захочешь. К примеру, смотреть проекцию иллюзии как в реальном мире, вывести её хоть на все небеса, стать непосредственным участником, либо же превратиться в невидимого наблюдателя. Право повелевать сном я тебе уже дал.

– Замечательно! – усмехнулась Лексна, хватая Хартана за руку. – Тана, книги подождут! Поверь доктору, тонкий контроль – самая важная вещь на свете, остальное приложится.

Подтащив Хартана к проектору, Лексна коснулась одной из монеток, и они вместе исчезли. Я прикрыл глаза и обратился к силе богини. Как оказалось, Лексна выбрала полноценный просмотр в отдельном пузыре реальности.

– Санд, я не буду ничего советовать или говорить, – сказал я, – но тебе тоже пошло бы на пользу изучение магии. Твои боевые техники – отличная вещь и я был очень впечатлён тем, что видел. Вот только хороший маг просто не позволит себя ударить, даже если против него будет самый лучший воин.

– Ты прав, – почесал затылок Ксандаш. – И не подумай, что только что открыл мне Великую Книгу Керуват. Как в армии, так и в спецвойсках я встречался с настоящими монстрами. Вот только не думаю, что у меня получится стать одним из них.

– Почему не получится? – спросила Кенира. – Не хватит времени? Знаний? Желания?

– О, желания-то у меня полно, – рассмеялся Ксандаш. – Нет всего остального. И ещё какого-то особого таланта.

– Санд, – фыркнула она. – Несколько месяцев назад я не знала о магии вообще ничего. Всё что у меня имелось – только горячее желание, мечта о невозможном. Но, благодаря Ирулин и её паладину, я смогла понять, что невозможного не существует. А сейчас у вас Лексной есть всё! Всё время мира, все знания как Университета Нирвины, так и многое, что недоступно даже там, а также помощь самого умного человека, что я встречала в жизни!

– Ты говорила, что я также самый глупый! – напомнил я, немного смутившись этой явно незаслуженной похвале.

– Когда дело касается женщин, – фыркнула Кенира. – Но не может же человек быть во всём идеален.

– Может! – уверенно сказал я. – Ещё как может.

Кенира прекрасно поняла, кого я имею в виду, так что одарила меня солнечной улыбкой.

– Ульрих, конечно, очень милый, – сказала она, – но мы отвлеклись. Санд, если действительно этого хочешь, если согласен прилагать усилия каждый день, ты запросто станешь магом. Ведь сон Ирулин – это место, словно специально созданное для них!

– Иногда я удивляюсь, – добавил я, – насколько силы госпожи… я даже не знаю, как сказать…

– Нечестны! – подсказала Кенира.

– Да, наверное, просто нечестны. Порой я ощущаю себя, словно настоящий жулик, по сравнению с теми людьми, которым приходится добиваться всего без помощи богов. Право Ирулин затрагивает лишь сны. На первый взгляд это звучит не очень серьёзно, но посмотрите, насколько это всемогущая штука!

– Ты просто не сталкивался с силой других богов, – улыбнулся Ксандаш. – Арунул с его разрушением и энтропией, Мирувал с исцелением и здоровьем, Керуват со сделками и игрой, или Фаолонде – который вовсе не просто «бог любви», как считают некоторые глупцы.

– Ну, как раз с силой Керуват и уж тем более Фаолонде я сталкивался близко, – признал я.

– Особенно с силой одной жрицы, – хихикнула Кенира. – Можно сказать, глубоко погрузился в эту тему!

Я почувствовал, что мои уши краснеют.

– Но я тебя понял, Санд, – признал я, – ты, наверное, прав.

– И ты прав, – ответил Ксандаш. – Сила Ирулин, пусть звучит и не сильно серьёзно, но очень многогранна. Кому это знать, как не мне! Ведь только благодаря… нашей богине, я снова могу нормально ходить и пользоваться двумя руками.

Я посмотрел на Ксандаша внимательным взглядом. Это вскользь оброненное слово было очень важным. Санд кивнул, подтверждая серьёзность собственных слов и намерений.

– Ладно, – перебила Кенира наш обмен взглядами, – сон госпожи может быть долгим, но это не значит, что мы можем терять время зря.

– Действительно, – согласился я. – Санд, я никогда не умел драться. И чтобы научиться, мне пришлось создать собственный… назовём это «стилем», с нуля. Мне удалось выстоять против уличных бандитов, но это не значит, что будет везти и дальше. Я обучал Кениру, но ни один учитель не может научить большему, чем знает сам.

– И ты хочешь, чтобы я научил тебя и Алиру, – заключил Ксандаш. – Что же, это возможно, никаких секретных методик у меня нет. Вот только подумай, нужно ли это вам на самом деле? Сила магов заключается совсем в другом.

– Ты хочешь сказать, что умение драться помешает? – спросила Кенира. – Ну, я имею в виду, что пока будет колебаться, какое из умений применить, враг успеет атаковать?

– Нет, что ты! – рассмеялся Санд. – Когда у меня были одна рука и нога, поверь, драться было нисколько не легче, пусть и не приходилось думать, какой рукой бить. Более широкий арсенал методов, конечно, заставит поразмыслить над стратегией, но в бою все равно всё будет зависеть от тренировок и от того, сможешь ли ты противника смертельно удивить. А что это будет: магия, артефакт, реликвия или боевая техника – вопрос второстепенный. Проблема в том, что освоить хоть что-то на приличном уровне требует немало времени.

– Которого у нас, благодаря силе госпожи, очень и очень много! – возразил я.

– Что же, ты прав. В таком случае, покажи, что умеешь, я буду сдерживаться.

– Можешь этого не делать, – покачал головой я. – Пока ты бьёшь для тренировок или обучения, а не для того, чтобы причинить страдания или боль, госпожа Ирулин не против.

– Что же, – осклабился Ксандаш, – боли будет много. Но поверьте, это пойдёт вам обоим на пользу!

* * *

Сокращение мышц, вектор движения, траектория полёта кулака, несущегося к моему лицу. Замер времени, прогноз, траектория уклонения, у меня есть в запасе пара миллисекунд. Связка движений ласур-жааз-3, уход в сторону, удар фараз-14. Враг противодействует, лёгкое напряжение мышц правой ноги, прогноз: шаг вперёд. Связка тиниз-пуруз-5, просчёт траектории, просчёт упреждения, поправка. Удар ступнёй под колено врага, комбинация баасар-кгед-1, поправка, баасар-кгед-2. Противодействие, увод кулака противника в сторону, контратака, просчёт векторов движения. Боль. Темнота.

– Всё, хватит! Что хотел – увидел! Я бы сказал, что ты неплох! – донёсся голос Ксандаша. – Для новичка – вообще отлично!

Я дождался, пока из моего тела не уйдёт боль, пока сломанные рёбра в груди не встанут на своё место, а свёрнутая набок шея не восстановит своё положение. Это был наш восьмой по счёту бой, и пусть Ксандаш не применял магию, двигаясь только в пределах, что позволяла физическая форма тела, я потерпел восемь поражений. Я использовал форсированный режим, считал векторы и траектории, задействовал связки, тактические и стратегические наработки, дарованные мне всей мощью земного кинематографа. Но этого было мучительно мало. Каждый раз я получал калечащий или убивающий удар. И, сколь бы мне ни хотелось этого признавать, в реальном бою я не продержался бы и пары секунд.

Я ухватился за протянутую руку и поднялся на ноги. Поймав обеспокоенный взгляд Кениры, я ей ободряюще улыбнулся. Похоже, моя улыбка не несла достаточного количества радости, так как беспокойство у неё на лице усилилось. Чтобы понять это, мне не требовались никакие реликвии Фаолонде, которые, к тому же, мы перед этим сном сняли.

– Не надо похвал, – вздохнул я. – Бой показал, чего я стою.

Ксандаш посмотрел на меня и фыркнул.

– Ты сказал, что никогда не сражался. Что свою систему стал разрабатывать лишь считанные месяцы назад. Как считаешь, буду ли я дураком, если стану обижаться, что не выучил магию на уровне декана университета, пролистав один лишь учебник?

При упоминании университета мне на ум пришёл один особый декан. Тот самый, что принимала у меня в Царстве госпожи не один очень строгий и дотошный экзамен. Я бросил взгляд на Кениру, она широко улыбнулась и игриво задвигала бровями. Не выдержав, я рассмеялся.

– То-то же! – улыбнулся в ответ Ксандаш. – Я учился драться много лет. Так что не будь дураком и прими слова профессионала. Ты хорош. Для новичка, конечно, но с профи тебе драться и не надо. И если тебя немного подучить…

– Проблема заключается в том, – возразил я, – что даже если я изучу все боевые искусства мира, тебя мне не догнать. И дело не в возрасте, хотя он тоже влияет. У меня нет магии. Теперь-то я ей владею, но ты сам прекрасно знаешь, что протезы хороши лишь до определённого предела.

– Понимаю, – серьёзно кивнул Санд. – Даже если я не использую техники, мои нервы шлют сигналы быстрее, мышцы сокращаются резче и сильнее. Местами я гашу инерцию и перенаправляю направление движений и ударов. Этому пришлось немало учиться, но теперь оно естественно, как дыхание. Тебе это недоступно. Но у тебя есть свои сильные стороны. Вместе с магией, сколь ущербной бы ты её ни считал, за себя постоять сможешь.

– До тех пор, пока не попадётся кто-то серьёзный, – горько ответил я.

– Знаешь, когда Алира говорила, что ты самый умный, но при этом дурак, она была права, – неодобрительно качнул головой Санд. – Ты кем себя возомнил, Броттором? Тебе не надо лезть в цитадель очередного магистра в одиночку. Для этого существует отряд. Ты – командир, твоя задача – стратегия. Ну а наша – выполнить поставленные боевые задачи, достичь необходимых целей.

– Я не Броттор, но мне действительно нужно попасть в цитадель магистра. Чтобы…

– Чтобы вызволить богиню из плена Повелителя Чар, – закончил за меня Санд. – Это ничего не меняет. Твоя задача собрать команду, проработать планы, проработать запасные планы, на случай провалов остальных. Продумать пути отступления, если все планы рухнут. Продумать пути отступления, если планы будут исполнены. Продумать, что делать дальше, когда за твоей головой и головами всех участников операции будет идти разъярённый Галадийр ауф Каапо. Мы, конечно, подскажем и дадим совет, но принять решение сможешь лишь ты.

– Ты так говоришь, словно ты… – я заколебался, не решаясь закончить.

– Словно я в деле! – фыркнул Ксандаш. – Конечно я в деле! Но до тех пор, пока вижу, что ты подходишь к миссии серьёзно и она имеет хотя бы ощутимую вероятность успеха. В конце концов, ты мой наниматель, а значит, я должен отработать всё до последнего курзо.

– Я пока не заплатил тебе ни деции, – напомнил я.

– Не заплатил. Пока. Зато я получил просто-таки королевский аванс!

Ксандаш поднял левую руку и сжал её для демонстрации в кулак. Вспомнив, как эта самая новая рука крушила мне кадык, ломала кости и сворачивала шею, я поморщился.

– Вернёмся к бою. То, что я увидел, мне понравилось, – продолжил Ксандаш. – Говоришь, было мало сражений для анализа? Это можно и нужно исправить. Съездим на пару турниров, побываем на подпольных боях, я знаю людей, которые знают других людей, так что за деньги вопрос решится. Смогу попросить бывших сослуживцев, чтобы позволили посмотреть на тренировочные сражения – не думай, что тут что-то такое секретное, зевак там хватает. Возможно, у тебя получится создать что-то, чему ты обучишь даже меня. Но это когда-нибудь потом. А пока что нам надо сосредоточиться на главных задачах. И в данный момент наша главная задача – то, что я умею лучше всего. Проникновение, разведка, освобождение пленника, уход от погони.

– А тут уже помогу я, – сказала Кенира. – Смотрите!

Улочка безымянного городка, на котором мы с Ксандашем вели сражения, изменилась. Стены домов подёрнулись рябью и растаяли, как утренний туман. Земля словно ушла из-под ног, но я, привычный к метаморфозам Царства госпожи, даже не покачнулся. Туман уплотнился, создавая окружающий мир, застывая разноцветной черепицей крыш домов, узкими утопающими в зелени улочками, высокими шпилями и затейливыми флюгерами. Я осмотрелся по сторонам, мы стояли на верхушке высокой башни, возвышающейся над окружающими строениями на добрых пять этажей.

– Это лучшее место из тех, что я могла придумать, – сказала Кенира. – Сама я тут ни разу не была. Да и сам Ранраэ я видела не весь.

– Вот эти странные места, – спросил Ксандаш, – это то, что тебе неизвестно?

Он махнул рукой в сторону некоторых строений, которые с одних сторон выглядели материальными и надёжными, а с других – плыли, меняли очертания, материал стен, форму окон и крыш. Иногда подобной изменчивости подвергались даже целые улочки и кварталы. Точно так же колебалась даже часть нашей башни.

Кенира кивнула и бросила на нас виноватый взгляд.

– Глупости! – сказал Ксандаш. – Отличные разведывательные данные. Я бывал несколько раз в Ранраэ, так что скажу, ты проделала отличную работу!

– Может дополнишь? – спросил я. – Даю тебе право изменения.

Ксандаш осмотрелся по сторонам, и кое-где изменчивое дрожание пропало, материализовавшись во вполне надёжно выглядящие дома. Пусть я и знал, что падение здесь ничем не грозит, но вздохнул с облегчением, когда перемены коснулись и нашей башни. Но большая часть странных зданий таковыми и остались.

– Это максимум, что я знаю, – сказал Ксандаш. – Как видите, не так уж много.

– Нам экскурсии по городу и не нужны, – отмахнулся я. – Главное – дворец!

– А вот с ним будет сложно, – сказала Кенира. – Пойдём!

Она ухватила меня и Ксандаша за руки, и окружающий мир размылся, превращаясь в размытую полосу. Мы пролетали сквозь улицы и дома, сквозь парки, фонтаны и памятники, сквозь неясные призрачные силуэты людей, ездовых животных и омнимобилей, пока не оказались на широкой набережной. Полноводная река, текущая сквозь город, разделялась на две части, огибая большой остров, на котором мы увидели множество парков, лесков и строений. На одной из высот, окружённый широкими стенами, находился огромный дворцовый комплекс, чем-то напоминающий замок в Шверине. Вот только как остров, так и замок были намного больше. На острове имелись ещё несколько больших строений, построенных так, чтобы составлять красивую цельную композицию.

– Замок Раэ, – пояснила Кенира. – Вон Центральный Королевский Банк, говорят, самое защищённое место Сориниза, там не только главное банковское хранилище, но и фамильная сокровищница короля. Вон там – Министериум, там находятся все основные правительственные структуры королевства. Видите вот ту унылую коробку? Это Государственный Архив, но меня туда ни разу не пустили. Вон там комплекс Королевской Гвардии, там-то я бывала много раз. А вон там, рядом с площадками омниптёров Менажерия, где содержится не только ездовое зверьё, но и разные монстры. На остров ведут только эти три моста, так что сами пронимаете, в чём проблема.

– Досмотр, – мрачно сказал Ксандаш. – Я прекрасно знаю, какие там проверки. Удивлён, что тебе вообще удалось уйти.

– Тех, кто пытается покинуть остров, досматривают не так бдительно, – пояснила Кенира, скривившись. – Но только если ты не красивая женщина – тут может быть очень тщательный и дотошный обыск, после которого очень хочется вымыться.

Я послал ей сочувствующий взгляд. Очень захотелось поскорее попасть на этот остров и устроить местной охране пару неприятных сюрпризов, как бы это глупо и опасно ни было.

– Ладно, способы проникновения и ухода продумаем позже, – сказал Ксандаш. – Пока идём ознакомимся с островом. Понадобится очень много времени, не один день.

– Но Санд, – возразила Кенира, – замок не настолько огромен. Чтобы всё обойти, хватит и часа. А если идти по прямой…

Ксандаш одарил её насмешливым взглядом:

– Мы обшарим весь этот сраный остров, залезем в каждую комнатку каждого домишки, заглянем под каждый камень и куст. Сколько операций было провалено и сколько хороших парней погибло из-за неполных данных о местности и неточной разведки!

– Ты прав, – улыбнулась Кенира. – Тогда добро пожаловать в замок Раэ, самое красивое и величественное место Королевства Сориниз. Возможность здесь побывать выпадает не каждому!

С этими словами окружающий мир размылся, поплыл и сдвинулся. Через мгновение мы уже стояли на краю моста, рядом располагались помещения контрольного пункта и арка ворот, окружённая башенками защитных и сигнальных артефактов. Мы оказались на острове.