Текст книги "Корпорация попаданцев 2 (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Парсиев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 19 страниц)

Глава 27

– Есть еще кое-что, – сказал Сергей, видя, что я нацелился возвращаться в подсобку, – Сегодня вечером в резиденции кардинала пройдет мероприятие.

– Опять?

– Просто вечеринка, – успокоил Сергей, – Устраивать балы в городе Солнца не принято. Но суть примерно та же. Тусовка высшего света.

– А от нас что требуется?

– Поприсутствовать, не более. Вам пора знакомиться с влиятельными персонами. А то вы, кроме Боленских, никого не знаете.

– Если честно, нам и Боленских за глаза.

– Не все такие, как Боленские, – возразил Сергей, – Вот, возьми.

Он протянул визитную карточку.

– Это лучшее ателье города Солнца. Вас там ждут.

– Я так понимаю, без протекции в это ателье не попасть?

– Верно понимаешь, – Сергей хмыкнул, – На приёме у кардинала надо выглядеть соответствующе.

– Соответствующе чему? – вскинулся я, – Мы нормально одеты. Звезды эстрады нас за порог не гнали. А здесь мы так и так – никто и звать никак. Какой смысл пыжиться, косить под аристократию?

– Максим, не ворчи. В городе Солнца своя мода… и да, будет хорошая скидка. Обо всем договорено… косить под аристократию не надо. Достаточно соответствовать статусу «друг инквизиции». Поверь, многие аристократы такому статусу позавидуют.

– Хорошо. Я понял. Сходим.

– Ну вот, другое дело, – Сергей заметно расслабился, видимо опасался, что я стану упираться.

Мы вернулись в подсобку.

– Значит так, – заговорил он, обращаясь по большей части к Юлиану, – Служба собственной безопасности займётся расследованием. Постараемся вернуть Сигизмунда.

– А мне что делать? – спросил юноша.

– Продолжай работать в штатном режиме. Подменяй пока библиотекаря.

– А что делать с Сигизмундом? Не оставлять же его сидеть за столом?

– Именно так. Пусть сидит на том же месте, – веско заявил Сергей, – Перемещать его нельзя. Иначе по возвращении может не найти свое тело.

– Вы думаете, он вернется? – с надеждой спросил Юлиан.

– Я очень на это надеюсь, – выкрутился Сергей, не дав никаких обещаний.

Мы втроем вышли из библиотеки, оставив юношу одного. Сидеть с ним и подтирать ему сопли Сергей тоже не собирался.

– В ателье отправляйтесь прямо сейчас, – напутствовал он напоследок, – Хорошие платья за пять минут не шьются.

– В ателье? – Катины глаза вспыхнули.

– В ателье, в ателье, – подтвердил я, – Сегодня вечером прием у кардинала. Нам надо быть.

Мы вернулись в библиотечный двор к дворницкой каморке. Виктор и Миша пытались научить Уголька команде апорт, бросая сухую ветку. Уголек все эти попытки игнорировал.

– Он же не пес, хватит ерундой заниматься, – сказал я, – Запрягайте коня. Поедем в ателье.

Уже через пару минут мы ехали по русской дороге, а еще через пять – остановились возле ателье. Владелица ателье, дама роскошных форм, видимо, и вправду была предупреждена. Хлопнув в ладоши, она подозвала в зал двоих. У одного на шее висел портняжный метр, другой держал во рту несколько булавок.

– Как будем одеваться, молодые люди? – сочным голосом поинтересовалась дама.

– Нам по моде, но без вычурности, – ответил я за двоих, – Как-никак мы друзья инквизиции, а не директора варьете.

– Понимаю.

Дама понимающе прикрыла глаза и разразилась серией команд, из которых я понял только слово «лацкан». Портные разобрали нас с Катей по своим углам. Меня заставили снять пиджак и брюки и очень быстро обмеряли, прикладывая матерчатый метр к разным частям тела.

– Какую цветовую гамму предпочитаете? – спросил портной, вынув булавки изо рта. А я уже было подумал, что он дал обет молчания.

– Мне желательно что-то неброское и немаркое, – ответил я.

Неброским оказался цвет морской волны с переливами. Я подумал, что в таком костюме буду походить на попугая, но возражать не стал. Мне разрешили одеться и отпустили, сообщив, что костюм будет готов через два часа.

Я дождался Катю в общем зале. В отличие от меня, она имела вид довольный и даже задорный. Ну так она все-таки девушка.

Затем мы смотались в лицевой мир, чтобы разместить новые заказы и оплатить выставленные счета. Уложились быстро, меньше, чем за час. Даже от бара не отъезжали. Я предложил вернуться на изнанку.

– Рано еще, Макс, костюм и платье не готовы.

– Я хочу еще раз почитать ту книгу.

– Сергей все-таки уговорил тебя заняться этим Сигизмундом?

– Ага. Уговорил. Он сказал, что Сигизмунд когда-то был наставником кардинала, и тот очень хорошо к нему относится. А еще думаю, если мы поможем библиотекарю, он пойдёт нам навстречу и разрешит использовать двор под наши нужды.

– Так-то ты прав, – согласилась Катя, – А еще жалко старика. Бродит где-то в виде призрака и не может вернуться.

– Вот и я так думаю.

Когда мы снова вошли в библиотеку, Юлиан очень обрадовался. Видимо, оставаться одному в здании, где в подвале сидит недвижное тело начальника, ему было горестно.

Он еще раз провел нас с Катей в подвал. Я раскрыл книгу.

– Макс, будешь читать с того места, где остановился Сергей?

– Нет. Хочу еще раз перечитать то, что читал он. Описания окрестностей уж очень мне напоминают межмирье. Через десять минут тряси.

– Хорошо.

Я попытался читать текст поверхностно, по диагонали, но из этого ничего не вышло. Просто не ухватывал сути написанного. Пришлось начать вчитываться. Можно было посчитать, что этот Бахт в самом деле описывает дюны межмирья, но оставалось непонятно, откуда там взялось солнце. В межмирье нет солнца, нет разделения на день и ночь. А в его описании это было.

И еще кое-что мне показалось странным. Вроде бы он работает служителем в большом замке. При этом довольно подробно описывает свои ежедневные дела, но нигде не упоминает о других обитателях замка, словно он живет там один…

– Макс, очнись… посмотри на меня, Макс.

Катя меня трясла нещадно сразу двумя руками.

– Надолго залип? – спросил я.

– Минут на пятнадцать, если не больше. Часов у меня нет.

– Понятно.

– Чего тебе понятно? – Катя явно была на взводе, – Я тебя трясла так, что подбородок бился о грудь, как ты при этом продолжал читать, ума не приложу.

– Может, надо было забрать у меня книгу?

– Я пыталась. Ты в нее вцепился, как приклеенный… хоть что-то вычитал полезное?

– Пока не уверен. Нам надо снова съездить в дюны. Мы с Виктором видели там вдали какие-то очертания. Возможно, это были очертания замка.

– Да. Давай съездим. Это лучше, чем читать проклятую книгу. А еще нам пора в ателье.

– Да, точно, – спохватился я.

В ателье все было готово. Мы с Катей снова разошлись по разным комнатам. Мне вручили сорочку, галстук, брюки, пиджак, больше похожий на китель, чем на пиджак, – именно в такой последовательности. Я все это надел и был подведен к ростовому зеркалу.

– Ну как? – спросил портной.

– Сидит как влитой, – сообщил я мрачно, – Только как-то непривычно…

– Вы правы, нужно поносить и обвыкнуться, – портной по-своему истолковал мое недовольство, – Обувь мы подбираем к костюму. Вот сюда пожалуйста.

Он усадил меня на стул и начал подтаскивать коробки с обувью.

– Туфли с бантами я точно не надену, – возмутился я, – Нормальная мужская обувь есть у вас?

– Ой, извините, – портной тут же убрал с бантами, – Случайно попалось… вообще офицеры сейчас носят короткие сапоги…

– Я не офицер.

– Но инквизиторские с квадратными носками вам тоже не подойдут.

– Инквизиторских мне тем более не надо. Я дружу с инквизицией, а не служу в ней.

В конце концов нашлись правильные светло-коричневые туфли.

– Английский фасон. Классика, – расхваливал портной.

Я и сам согласен, что обувка отличная. Ручная работа сразу видна по вниманию к мелочам.

– Беру, – сказал я.

Когда портной назвал стоимость обновки, мне сразу сильно захотелось переодеться в старое, но сдержался. А вообще пусть в следующий раз кардинал оплачивает. В его интересах. Мне эта полувоенная форма даром не уперлась. Я бы предпочёл ходить в кроссовках. А еще неизвестно, сколько возьмут с Кати. Явно ведь не меньше.

В общем зале дождался Катю. Когда она вышла, я сразу забыл про кусачие цены этого ателье. Выглядела она умопомрачительно. Ее черное вечернее платье строгого кроя подчеркивала все достоинства, а скрывать в Кате просто нечего. Она, черт возьми, идеальна. Катя игриво улыбнулась, довольная произведённым впечатлением, и показала мне жестом, чтобы я закрыл отвалившуюся нижнюю челюсть.

На выходе из ателье нас поджидал вездесущий Сергей. Его замызганный рабочий комбинезон контрастировал с нашим гардеробом до рези в глазах, что, впрочем, самого Сергея не смущало.

– Ого, – увидев Катю, Сергей поджал нижнюю губу и со значением покивал, – Максим, не хочу тебя пугать, но боюсь, твою Катю сегодня будут пытаться отбить… причем неоднократно.

– А вот теперь мне совсем расхотелось ехать на этот кардинальский прием, – сказал я, – Мне там только петушиных боев не хватало.

– Что, есть достойные кандидаты? – Катя не упустила возможности меня потроллить.

– А как же. Есть, и еще какие. Вот полюбуйтесь,– Сергей засветил из магического кристалла памяти голографическое избражение.

– Какой красавчик, – оценила Катя, – Кто такой?

– Князь Алексей Меньшиков, – ответил Сергей, – Фигура, можно сказать, ключевая. Один из самых богатых аристократов Сансити, а, может, и самый богатый. От того, чью сторону он примет, будет зависеть очень многое.

– В каком смысле, «чью сторону»? – спросил я.

– По папе он аристократ, а по маме продолжатель старой династии инквизиторов. Пока одинаково нейтрален и к тем, и к другим. Мне ведь не надо объяснять, как важно, чтобы он не забывал мамины корни?

– Не надо.

– Ну вот, сами все понимаете. Постарайтесь с ним сойтись.

– Сергей, ты так легко даешь задание, как будто нет ничего проще. Сойтись с самым богатым человеком города Солнца – это ж не со стражником у шлагбаума знакомство завести, – возразил я.

– Кать, какой-то он душный у тебя, – пожаловался на меня Сергей, – Как ты его терпишь?

– Я сейчас обижусь, – пригрозил я.

– Ладно-ладно, уже нельзя по-дружески пошутить, – напоследок Сергей выдал нам артефакт связи, – Возвращать не нужно. Считайте, подарок кардинала.

Катя поблагодарила за артефакт, а я промолчал. Меня начинают подбешивать кардинальские подарки. За них слишком дорого приходиться платить.

– Макс, ну не будь букой, – просительно протянула Катя, когда мы уселись в карету и поехали в резиденцию кардинала, – Не думала, что ты так остро отреагируешь.

– Извини, Кать, сам от себя не ожидал. Считал себя человеком не ревнивым.

– Макс, даже не вздумай ревновать. Я же сама была княжной. Этих богатых самовлюбленных красавчиков насмотрелась. Стелят они мягко, а потом оказывается, что замуж берут, огромное одолжение делают… Макс, я знаю, что ты меня умнее, решительнее, находчивее, удачливее, в конце концов. Но ты ни разу этим не похвалился. Ты ведешь себя со мной как с равным партнером.

– Так мы и есть равные партнеры.

– Вот за это я тебя ценю, – резюмировала Катя.

– Нельзя было это сразу сказать?

– Ну уж нет. Если бы я это сразу сказала, ты бы не признался, что ревнуешь.

Катя показала язык. Я промолчал, понимая, что если начну говорить, могу сказать грубость. А это совсем ни к чему.

Глава 28

Перед крыльцом кардинальской резиденции выстроилась очередь из карет. Никто не выходил, не доехав четко до середины парадной лестницы, хотя казалось бы, десять шагов пройти. Но нет, все дожидались, когда можно будет остановить карету у красной дорожки, чтобы служители в чёрных парадных рясах открыли каретную дверь в соответствии с протоколом.

Мы с Катей решили, если можно так выразиться, не выделяться. Хотя не выделяться – означало как раз постараться блеснуть на фоне общей гостевой массы. Все подъехавшие, едва ступив на дорожку, начинали улыбаться, красоваться и раскланиваться со всеми подряд, как на кинофестивале.

Мы умудрились блеснуть и выделиться, еще не успев выйти из кареты. Наш черный конь с огненной гривой и лихой возница-оборотень на козлах в компании с вампиром сразу привлекли ревнивое внимание гостей, особенно дам. Они останавливались на крыльце, делая вид, будто с плеч сполз шарфик, и его надо поправить, либо заговаривали с кем-то, как будто нельзя поговорить внутри. А сами «давили косяка» – кто это там приехал на такой модной карете с таким красивым конем?

Что сказать, мы их не разочаровали. Вернее, Катя. Когда я вышел сам и подал ей руку, Катя спустилась на грешную землю как настоящая княжна. Ее черное платье невольно перекидывало ассоциативный ряд на черного коня: грация, отточенная красота и независимая самодостаточность совершенства. В головах присутствующих дам начала сигналить красная лапма тревоги: «аларм, соперница, все орудия к бою».

Мужчины кидали на Катю оценивающие взгляды, а на меня презрительные. Мол, пристроился какой-то ничем не примечательный юнец возле такой великолепной девушки. Надо бы это исправить. Я уже понял, что этот кардинальский прием дастся нелегко, но отступать не в наших правилах. Я выставил локоть кренделем, чтоб Катя за него ухватилась, и повел ее вверх по лестнице.

В приемном зале гости прохаживались с фужерами шампанского, здоровались друг с другом, иногда останавливались, чтобы перекинуться несколькими словами. Я сразу вспомнил свадьбу Дениса из «профанушек». Там было устроено что-то подобное, и поведение тех гостей мне показалось натянутым и неестественным. Напрасно грешил на тех гостей. Эти такие же.

Нас с Катей и здесь без внимания не оставили. Некоторые специально проходили мимо, чтобы бросить многозначительный, многообещающий, предостерегающий или даже вызывающий взгляд. Это зависело от того, какого пола был отправитель взгляда, и кому этот взгляд предназначался, мне или Кате. И ни в одном взгляде не прочел дружелюбия. Как с такими сходиться? Это же какая-то паучья банка, а не высший свет.

Наконец, нас оставили в покое. В зале появился хозяин, дабы поприветствовать гостей. Все взоры обратились на Решильева. К гостям он вышел в цивильном пиджаке под ручку со своей сексапильной секретаршей. Вот так не знал бы, что он кардинал, ни за что на него не подумал бы. Впрочем, я и так уже понял, что инквизиция к религии имеет мало отношения, если имеет вообще.

Раздавая направо и налево приветствия и кивки, Решильев направился прямо к нам с Катей.

– Максим, Катерина, – он лучезарно заулыбался и даже раскинул руки в стороны, будто собрался нас обнимать, – Рад, что нашли время присоединиться.

Вот нафига он это делает? Нас с Катей тут и так сожрать готовы, а кардинал еще показывает свое особое к нам расположение. Только что в десна не расцеловал.

– Большая честь для нас, ваше высокопреосвященство, принять ваше приглашение, – сориентировалась Катя, и пока я стоял соляным столбом, состряпала какой-то подобающий случаю реверанс.

– Рекомендую осмотреть мою коллекцию картин, – светским тоном предложил Решильев, указав на дальнюю стену, – Недавно приобрёл «Ледяную мадонну». Специалисты считают ее шедевром.

– Спасибо, обязательно взглянем, – пообещала Катя.

Кардинал хмыкнул одобрительно и направился дальше обходить гостей.

– Макс, – шепнула Катя, не разжимая зубов, – Хорош, тормозить. Пошли смотреть замерзшую мадонну.

«Ледяной мадонной» оказалась магиня льда, изображённая на картине в момент сражения. Мадонна творила очередное убойное заклинание школы льда. Вокруг нее уже валялось полтора десятка врагов, поверженных самыми изощренными способами, какие можно придумать при помощи льда: пронзенные сосульками, распиленные ледяными дисками, раздавленные ледяными тисками, вмороженные в ледяные глыбы, просто покрытые ледяной коркой, как кексик глазурью. По холодному блеску синих глаз мадонны можно было только гадать, что она готовит очередному вражине: застудит кровь в ледышку или насадит на ледяной кол.

– Как вам картина? – спросил неслышно подошедший мужчина в белом парадном мундире. У него все было белое. И штаны, и обувь, и пуговицы… мысли его, наверно, по завету классика тоже были белыми. Я сразу узнал того самого богатея Алексея Меньшикова, чье изображение показывал нам Сергей.

– Впечатляет, – тактично ответила Катя, – Даже не возьмусь судить, какого уровня магом является эта мадонна.

– Считается, что девятый. Предельный для человека, – проинформировал Меньшиков в белом, – И раз уж так вышло, что мы с вами заговорили, а представить нас некому, позвольте, так сказать, вне протокола… Алексей Меньшиков.

– Катерина Граневская, мой партнер по бизнесу, Максим Кротовский.

О как, для Меньшикова я партнер по бизнесу. А хотя, не жених же я ей в самом деле, и увы, не любовник. Получается именно так, партнер по бизнесу. Самого Меньшикова такой мой статус, озвученный Катей, вполне устроил. Он удостоил меня рассеянным кивком и продолжил.

– Вы знаете, Катерина, мы с вами имеем диалектическую связь, – блеснул он Гегелевским термином.

– Это какую же? – удивилась Катя.

– Мы с вами наглядно иллюстрируем единство и борьбу противоположностей, – заявил Меньшиков, – Вы в черном, а я в белом. Мы с вами как две соседние клетки на шахматной доске. Мы олицетворяем непримиримых противников, но при этом существовать один без другого не можем.

– Действительно. Очень тонкое сравнение, – оценила Катя и одарила Меньшикова благосклонной улыбкой.

– И раз мы заговорили о диалектике, полагаю, нам стоит провести в жизнь второй ее закон, – сообщил Меньшиков.

– Это какой же? – заинтересовалась Катя.

– Полагаю, – встрял я, – Господин Меньшиков имеет в виду переход количества в качество. Позволю себе выдвинуть предположение, что он готов перейти на новый качественный уровень знакомства и собирается куда-то нас пригласить, – слово «нас» я выделил интонацией.

Катя посмотрела на Меньшикова, вопросительно изогнув бровь. Сам Меньшиков едва заметно дернул щекой. Подозреваю, никаких «нас» в его планах не было, но сообщать об этом с его стороны было бы грубостью.

– Приятно общаться с молодыми людьми, интересующимися философией, – продолжил он как ни в чем не бывало, – Полагаю, Максим, мы с вами дойдём и до третьего закона «отрицания отрицания».

Последнюю фразу можно было счесть как завуалированную угрозу, потому что третий закон подразумевает смену старого на новое. Видимо сменять он собирается меня на себя.

– Куда вы собираетесь нас пригласить? – Катя вовремя увела тему от извилистых философских материй, заодно расставив точки над «и». Она снова произнесла слово «нас». И если со мной этот Меньшиков готов пободаться, то перечить Кате он точно не станет.

– Хочу предложить вам небольшую экскурсию по мирам, – сказал он, – Скажу без ложной скромности, моя портальная сеть одна из самых разветвлённых. Некоторые миры обладают завораживающей красотой.

– С удовольствием примем ваше предложение, да, Макс?

– Разумеется, – подтвердил я.

Уж я точно отказываться не собирался и ни за что не отпустил бы Катю одну. А еще все больше подозреваю, что кардинал подстроил эту встречу Кати с Меньшиковым. Он направил нас всех к картине. Он, скорее всего, и дал команду портным нарядить Катю в черное платье, чтобы этот Меньшиков весь в белом составил с ней такой яркий контраст. Если так, кардиналу я это припомню. Сводник выискался. Глаз на жопу натяну.

– Тогда предлагаю встретиться завтра в полдень перед площадью у входа русского сектора. Надеюсь вас удивить. Многие мечтают об иных мирах, но попасть в них есть возможность у единиц.

Что-то этот Меньшиков расхваливает себя как коммивояжер. Менеджер выискался. Знал бы он, что мы каждый день проникаем в межмирье, так самодовольно себя бы не расхваливал.

– Обязательно будем, – пообещала Катя.

– Буду вас ждать с нетерпением, – напоследок Меньшиков послал Кате многозначительный томный взгляд и с достоинством удалился.

Пусть катится, индюк. Я вдруг увидел, что невдалеке стоят папаша и сын Боленские. Вид у обоих какой-то напряженный. Видимо, не ожидали, что мы с Катей вот так запросто можем болтать и с кардиналом, и с Алексеем Меньшиковым. Все верно, ребята, напрягайтесь. Я ваш подвал не забыл.

– Макс, у тебя вид как у затравленного зверя, – шепнула Катя.

– Разве?

– Сто процентов. Как будто вокруг тебя одни враги.

– Если честно, именно так я себя и чувствую, – согласился я, – Похоже, тут никому доверять нельзя.

– Мне-то хоть можно? – Катя улыбнулась.

– Тебе можно… пойдём отсюда. Делать здесь больше нечего.

– Пойдём, – охотно согласилась Катя.

Когда мы сели в карету и тронулись, я осознал, что и сам все это время был напряжен. До сих пор на взводе. Фиг я еще раз соглашусь ходить на подобные светские тусовки. Чесслово, толкучка возле шлагбаума моему сердцу гораздо милее.

– Куда едем? – задал Миша обычный вопрос.

– Время еще не позднее, – сказал я, размышляя вслух, – А почему бы нам не смотаться в межмирье и не проверить одну догадку?

– Ты про то, что видел какие-то очертания? – догадалась Катя, – Думаешь, там в самом деле замок хаоса?

– Люблю грабить замки на вечерней зорьке, – охотно подключился к разговору Виктор, – Не жарко, меньше устаешь.

– Виктор, не надо выдавать цитату из Ильфа и Петрова за свое, – попенял ему я, – Но вообще ты можешь оказаться прав. Как бы не пришлось этот замок штурмовать.

– А мне доводилось штурмовать замок, – сообщил с козел Миша, – Правда, это было давно.

Мы промчались по вечерней русской дороге с ветерком, ломовики в массе своей уже закончили работу. Тягучих дневных пробок уже не было. Фонари разливали причудливый магический свет. Я успокоился. Катя, хорошо чувствующая мое состояние, пересела с противоположного дивана со мной рядом и позволила приобнять себя за плечи.

Я понял, что ревновать ее глупо. Все эти индюки во главе с Меньшиковым – просто пыль на дороге, не более, чем причудливая игра света от фонарей. Ходок по мирам – это я, потому что я наследник своего отца. В какие миры забирался отец, этим меньшиковым даже не снилось. А я рано или поздно сам пройду его путь. Не верю, что он сгинул безвозвратно. Однажды я с ним обязательно встречусь.