Текст книги "Облик Зоны (Сборник)"

Автор книги: Дмитрий Силлов

Соавторы: Александр Тихонов,Сергей Семенов,Екатерина Боровикова,Евгений Гущин,Александр Вороненко,Владимир Савчук,Василий Бора,Владислав Чирин,Иван Дышленко,Виктор Стрелков
сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 32 страниц)

– Брат, сюда! – раздался восторженный голос Алкаша.

Граф даже вздрогнул от неожиданно раздавшегося звука. Выкинув окурок, он быстрыми шагами направился к Лехе, который с огромным рвением разгребал землю руками. Макс тут же скинул рюкзак и начал помогать брату. Это оказался небольшой военный ящик, изнутри выложенный соломой. Зеленая краска облупилась и осыпалась. Алкаш яростно дернул крышку, и хрупкий замочек с треском разлетелся. Внутри оказалась банка тушенки, бутылка хорошей водки, патроны к АК-47, пара гранат к подствольнику, шприц антирада и маленький сверток.

– И все?! – воскликнул Граф. – И ради этой фигни мы столько натерпелись!

Алкаш разочарованно смотрел на содержимое ящика. Если бы, такую нычку удалось найти на Свалке, то радости не было бы предела, но на чертовом Янтаре такой хабар казался издевкой!

– Похоже, кто-то неплохо подшутил… – вздохнув, произнес Алкаш.

Еще несколько минут братья сидели молча.

– Ладно, давай собирать это дело и валить отсюда. – Сказал Леха, стараясь придать голосу безразличие. Братья, не торопясь, стали перетаскивать содержимое ящика в свои рюкзаки. Граф достал из ящика сверток и начал аккуратно разворачивать его. Внутри оказалось нечто формой напоминающее перо белоснежно-серебристого цвета.

– Что это такое? – спросил Граф, показывая брату находку.

– Вот, старый гамадрил! Это же «Ангел»! – воскликнул Алкаш, выхватив из рук Графа необычный предмет. Увидев непонимание на лице Максима, Алкаш пояснил – Это артефакт такой, очень редкий. Мне про него мужик один рассказывал. Такой всего один нашли. Он от аномалий уводит. Как однополярный магнит. От того и ангелом назвали. Не думал, что так подфартить может! Он огромных денег стоит! – улыбаясь, полушепотом продолжил Леха. – Похоже фортуна на нашей стороне, братишка!

Обратно на Свалку братья шли ободренными. Неприятности словно бы обходили их стороной. Сплавить хабар решили у Сидоровича. Все же, к долговцам сейчас соваться не следовало, могли у парней и обиды остаться, а простой сталкер не полезет в бой с сомнительными личностями. Хотя, сталкеры тоже разные бывают, но на Кордоне, от новичков отбиться не составляло труда, тем более, братья рассчитывали на то, что после выгодной сделки можно будет отвалить долю военным и прорваться через заставу. А там уже жизнь другая начнется. Без выстрелов, радиации и аномалий. Нормальная, человеческая жизнь, когда не боишься выходить на открытые «простреливаемые» площади, когда не чувствуешь в каждом потенциального врага, когда видишь красивые женские лица, вместо небритых мужских рож.

– Как ты думаешь, сколько эта штучка стоить будет? – жуя кусок ссохшегося хлеба, спросил Граф.

– Не знаю точно, но нам, я думаю, хватит. Это же не та фигня, что на каждом углу валяется, это «Ангел», понимаешь! – восхищенно ответил Алкаш.

Братья шли, улыбаясь своему счастью. Они знали мысли друг друга, а от того на душе становилось еще теплей.

– Как-то просто все получилось. – задумчиво сказал Граф, обращаясь скорей к самому себе.

Оказалось, что война группировок разорила бандитское гнездо на Свалке. Теперь там находилась крупная база Свободы. Пришлось братьям идти аккуратно, обходя «свободовские» блокпосты. Даже сталкеры барахолки старались держаться как можно дальше от спятивших из-за близкой победы Свободовцев.

– Скоро придется через пост Свободы проходить. По-другому на Кордон не попасть. – произнес Алкаш и смачно сплюнул на землю. – спрятать артефакт надо… – добавил он и остановился.

– И куда же? – с опаской спросил Граф.

– Туда где не станут искать, куда же еще! – лукаво улыбнувшись, ответил Алкаш

– Сам прячь его туда, где не станут искать, а на меня даже и смотреть не думай! – воскликнул Граф, догадываясь о намерениях брата.

– И еще.… Как бы грустно это не звучало, но проходить через пост придется по очереди. Сначала ты, а я уж тебя найду.

– Что! Да ты с ума сошел! – запаниковав, огрызнулся Граф. – Я один не пойду!

– Ты пойдешь не один. С тобой будет наш маленький, но очень дорогой дружок. – Алкаш вздохнул – ты же помнишь, что долговцы нас чуть не накрыли. Рука, небось, до сих пор болит. Рожа у меня слишком узнаваемая, суперзвезда, блин! Так что, по отдельности легче пройти будет. Тем более, свободовцы точно запалят, что мы братья Волковы. Простые сталкеры редко вдвоем ходят, чаще по одиночке.

На лице Графа застыло выражение ужаса.

– Я не пойду один! Я тебя не оставлю! – вскрикнул он, и схватил брата за ворот куртки. Алкаш стоял молча, опустив взгляд на землю. – Мы же вместе! Всегда вместе, брат! Перебьем Свободовцев в случае чего. Не впервой же убивать!

– Нет. Хватит уже. Навоевались! Тем более, ты, со своей кривой рукой, сейчас точно не боец. Ты пойдешь первым. Дойдешь до лагеря новичков. Ты там дорогу хорошо знаешь, не заблудишься. Я на следующий день приду. А там уже по обстоятельствам разберемся, что да как. – Алкаш говорил очень серьезно. Граф выпустил из руки воротник.

– Хорошо, если ты так говоришь…

Артефакт, как и договорились, был доверен Графу. Маленькое белое перышко легко поместилось в голенище кирзового сталкерского сапога, так как место, в которое предложил его спрятать старший брат, Графу не понравилось. Максим старался вести себя как можно более естественно, но, идя в одиночку, он чувствовал себя голым. Зона казалась ему в пять раз страшней, он даже удивился, что раньше не замечал устрашающего карканья воронья. Многие вещи казались какими-то чужими. Такое случается, когда впервые едешь куда-нибудь сам, без родителей и друзей. Со стороны Граф казался дерганым, чересчур настороженным. Дойдя до поста Свободы, разделявшего Свалку и Кордон, Граф обернулся, словно стараясь получить поддержку. Он знал, что брат сейчас не мог его видеть, но все же подал знак рукой, словно бы прощаясь.

– Гуляем? – обратился к проходившему Графу свободовец.

– Ага, можно и так сказать. – хрипло ответил Граф.

– Что-то мешок твой слишком пуст. Покажи-ка что там на дне.

Граф незамедлительно скинул рюкзак с плеча и одним движением расстегнул пуговицу. Свободовец уныло заглянул в рюкзак.

– Да маловато набрал, сталкер, или бандюки все вытащили?

– Что зона дала… – застегивая пуговицу рюкзака, бросил в ответ Граф.

– Ну ладно, иди. Не интересный ты совсем. – и свободовец, махнув рукой облокотился на отсыревшие мешки с песком, выполняющие функцию стенки.

Граф старался не мешкать. Он закинул за плечи рюкзак и быстрым шагом направился на Кордон. Отойдя метров на триста от второго свободовского поста, Граф прижался спиной к стволу дерева и медленно осел на корточки. Он чувствовал себя просто ужасно. Все вокруг было пугающе тихим. Все было не так! Не так как должно быть…

– Нет. Никакой паники! – сам себе прошептал Граф. – Все будет нормально.

Максим похлопал себя по карманам. Достав пачку сигарет, он быстро открыл ее, но, увидев лишь остатки табака на дне, со злостью сжал пустую упаковку в кулак и с силой забросил картонный клубок за упавшее дерево. Парень вздохнул и закрыл глаза. Неподалеку послышалось хриплое рычание.

– Вот, черт! – прошептал, резко открыв глаза, Граф. Неподалеку, вздыбив шерсть, стояла псевдособака. Она рычала, оскалив мерзкую морду. Граф очень медленно, стараясь не делать резких движений, потянулся за висевшим на поясе ПМом. Собака сделала пару шагов и, зыркнув бешеными глазами, кинулась к жертве. Граф, осознавая всю глупость своего поступка, вскочил на ноги и бросился бежать. Он бежал, не разбирая дороги, чувствуя, как позади, разбрызгивая слюни, приближается смертельная пасть зверя. Совершенно неожиданно Граф почувствовал сильнейший удар по ноге, от которого парень, пролетев с полметра назад, упал на спину. Собака, не успевшая так же резко прекратить движение, по инерции влетела в «Воронку». Ее тут же закружило над землей и с громким хлопком разорвало на части. Ошметки разлетелись в разные стороны, обляпав кровавой жижей лежавшего на земле Графа. Парень привстал на локоть, вытер с лица отвратительную жижу, стараясь «думать о хорошем» и ощупал ногу, силясь понять, что же так сильно ударило его. Острая боль начала стихать. Из голенища сапога, Граф достал «Ангел» и, поняв в чем дело, обрадовался, что не додумался положить его в передний карман штанов. Мысленно поблагодарив артефакт за спасение, Максим встал на ноги и, прихрамывая, направился в Лагерь новичков. Железнодорожные пути прошел по подземному тоннелю. Аномалий по дороге почти не встречалось, да и вообще каких-либо опасностей. Для человека прошедшего Янтарь, Кордон казался детской песочницей, но, даже здесь, Зона могла подкинуть несколько опасных сюрпризов. Смерть могла найти тебя там, где ты этого меньше всего ждешь. Добравшись до лагеря, Граф вздохнул спокойно. Здесь можно было расслабиться и отдохнуть. Темнело. Возле костра как всегда было много народу.

– Эй, сталкер, пойди-ка сюда! – гулко послышался знакомый голос. Граф обернулся и увидел старого знакомого.

– Здорово, Волк! – произнес Граф, пожимая руку приятеля.

– Давненько тебя не видно было. – и, понизив голос до шепота, Волк продолжил – Я слышал, ты бандитом заделался. С братом вместе. Тут, таких как ты, не любят, так что, поаккуратней.

Граф еле заметно кивнул.

– Не мне тебя судить. Каждый выживает по-своему, но все же… Вы с братом, вроде, такие толковые сталкеры были, никогда бы не подумал…

Волк медленно побрел к костру. Граф почувствовал, что разочаровал. Как бы по-детски это не звучало, но ему было стыдно. Он даже хотел было сказать что-то в свое оправдание, но горло словно сковало стальными прутьями. Граф зашел в ближайший полуразрушенный домик, вжался в угол, сжимая в руках Абакан и уже через несколько минут заснул. Ему снилось что-то о доме, о его доме, таком далеком…

Наутро Алкаш так и не появился. Граф с нарастающим ужасом отсчитывал каждую минуту. Время, казалось, сошло с ума, и тянулась как жвачка. Максим сидел на корточках возле костра. В какой-то книге было написано, что вид пламени успокаивает, но из-за этого самого «вида», только начали болеть глаза. Моросил мелкий дождь. Такая погода в Зоне была не редка, затянутое тучами небо, давно стало обыденным, а вот солнечные дни казались божественным подарком. Граф крутил в руке выменянную на банку тушенки сигарету. Он бессмысленно уставился в пространство, почти не замечая ничего вокруг. В его голове крутилось множество мыслей. Что делать, если Леха не вернется? Ждать? Идти на помощь? Что? И вообще, куда он, черт возьми, подевался!? Где искать?

Начинало темнеть, вдалеке гулко завывали мутанты. Дождь усилился и крупные капли, ударяясь о землю, разбрызгивали грязную гущу. Граф не моргая, смотрел туда, откуда, по его мнению, должен был появиться Алкаш. Но брата все не было. Волнение парня усиливалось с каждой секундой. Ветер здесь не приносил свежести, он лишь промораживал до кости. Бывает, когда думаешь о чем-то, можешь так глубоко войти в свои мысли, что перестаешь замечать все, что происходит рядом. Так было и с Графом. Остекленевший взгляд был устремлен в пространство, лицо было наполнено тревогой, дыхание было медленное и неглубокое. Он сжимал в руке стальную зажигалку так сильно, что костяшки пальцев побелели.

ЧАСТЬ 2

Мутный воздух мерно растекался над закованной в лед землей. Еле заметно приближался рассвет. Возле костра на корточках сидел Граф. Он не спал уже два дня. Под его глазами чернильными пятнами появились черные круги. В лагере новичков парень пробыл уже больше недели. Он ждал…

К костру широкими шагами подошел Волк. Он положил руку на плечо Графа.

– Слушай, тут к тебе дело есть. – проговорил Волк.

Графа как будто выдернули из сна. Несколько секунд он еще смотрел на костер, после чего парень медленно перевел взгляд на взволнованное лицо Волка.

– Я больше не работаю на заказчиков. – сказал Граф и снова уставился на пламя.

– У меня есть информация о твоем брате, я думаю, тебя это заинтересует.

Максим вздрогнул и тут же насторожился. Информация, тем более такая ценная не могла быть бесплатной и Макс это прекрасно понимал.

– Говори, что ты хочешь! – процедил сквозь зубы Граф, вставая в полный рост.

– Ну вот, уже лучше. – улыбнувшись ответил Волк, и скрестил руки на груди. – Бандюки схватили моего брата, они хотят получить за него выкуп. Столько, сколько они хотят, у меня при себе нет, а бежать валить их я тоже опасаюсь. Могут в пылу и в брательника шмальнуть.

– И что же ты хочешь от меня?

– Пока я деньги собирать буду, сходи к ним, эти гады может тебя узнают, поговори, мол, то, сё! Время потяни. Пригляди за малым, а-то, мало ли, чего случиться с ним может.

– А твоя информация того стоит?

– Ты чего, думаешь, я тебя кинуть собрался?! – зло ответил Волк.

– Ладно, не быкуй, я просто спросил. Лучше скинь мне на КПК место расположения твоего брата.

Граф почти бежал к лагерю бандитов. Мысль о том, что Алкаш жив, дала новые силы. Усталость как рукой сняло, казалось, что можно пробежать сотни километров, не сбив при этом дыхания.

– Э, братан, ты потихоньку подойди, чтоб без шума, только ствол убери. – послышался хриплый голос впереди.

– Свой, мужики! – выкрикнул Граф стоящему впереди бандиту и поднял вверх руки, показав, что не приготовил оружия.

– Все в порядке, пацаны, волыны опустите! – бросил глава шайки своим приспешникам.

Граф еле заметно улыбнулся. Подойдя к бандиту, которого Граф узнал еще издали, парень пожал руку старому знакомому.

– Здоров, Зоркий, как жизнь?

– Здорова, Граф, да ничего так, пока справляемся. – прохрипел простуженным голосом Зоркий. – А ты здесь, какими судьбами? Кстати это Уран и Гоп.

– Ну пацаны, я Граф. – бандиты изобразили подобие одобрительного кивка. Какими судьбами, спрашиваешь? Да вот, занесла нелегкая.

– А где братан твой? – Зоркий вопрошающе посмотрел на Графа. – Пристрелили что-ли?! Да жаль… – и меланхолично вздохнул.

Граф почувствовал, как пробило потом и на секунду перехватило дыхание.

– Не, в порядке с ним всё. Жив здоров. Он хочет тут дельце одно провернуть.

– Да ты присядь, отдохни. Тут, правда, паренек у нас один, в гости зашел… – бандиты заржали как кони. Граф перевел взгляд на сжавшегося в комок парнишку. Его руки были крепко связаны бечевкой. Ярко-синие глаза на грязном лице зло смотрели на Графа. На щеке у парня багровел синяк.

– Зачем он вам? – глупо спросил Граф.

– Что значит «зачем»? – Воскликнул молодой бандит по кличке Гоп. – бабла с его брата срубим!

– Его брат – Волк! Он что хочешь за мальца выложит. – влез в разговор Уран.

– А если не выложит?

– Да ну! Куда же он денется?! А если не выложит, отправим мелкого голяком по минному полю. Во смеху-то будет!

– Да я вас всех! Собственными руками! Твари!!! – заорал связанный парень.

– Пасть заткни, Пес! Или твоему брату будет уже не за что выкуп платить! – рыкнул Зоркий.

Пес бросил очередной, наполненный ненавистью взгляд и уткнулся носом в рукав куртки.

– И сколько вы ждать собираетесь? – спросил вполголоса Граф.

– Договор был до сегодняшнего утра, но как видишь, похоже, что Волку родственники не нужны. – Ухмыльнувшись ответил Зоркий. – Так что, до вечера подождем, ну а нет и сюда нет! Чикнуть пацанчика придется. – и он провел пальцем по глотке, изобразив что захлебывается от крови. Бандиты вновь засмеялись, поддерживая своего старшего.

Граф изобразил жалкое подобие улыбки. Он понимал, что если Пса убьют, то Волк не то, что информацию не выдаст, но еще и его во всем виновным объявит. А если братва просечет, что Граф засланный, так лучше самому застрелиться! Положение было не самым благоприятным.

На часах было уже «пять». Граф судорожно пытался что-нибудь придумать. Зоркий с братвой рассказывали какие-то забавные истории, но Граф сейчас думал совсем не о том. Пес сидел неподвижно и смотрел куда-то вдаль. Темнеющее небо медленно поглощало Зону. Тучи, до этого скомканные на небесном полотне, залили собой все чернеющее покрывало сумерек.

– Ну что, мужики! Лажанулись мы с пацанчиком! Э, ты! Слышешь меня, Пес!? – просипел Зоркий.

В голове Графа тут же застучала кровь. Время вышло. В глазах Пса читались ужас и ненависть.

– Нет! Подождите еще немного, брат придет, я знаю! – Пес пытался отчаянно защитить себя.

– Нечего тут ждать, кинул тебя братан! – Оскалив желтые клыки, рыкнул Уран. Он схватил Пса за шиворот и поднял на ноги.

– Стойте! Подождите! – верещал Пес. – Вы же люди! Нельзя же так!

– Мы уже давно не люди. – скривив губы прошипел Зоркий, передергивая затвор у ПМа.

Пес зажмурил глаза, готовясь к неотвратимому. Это было жалкое и в то же время дикое зрелище.

– Гуд бай, дядя! – на манеру шансона исполнил Уран.

– Подождите мужики! – смутно представляя, что делать, бросил Граф. Зоркий опустил ствол.

– Чего ты? Если не хочешь смотреть так отойди! Мы в курсах что ты от вида крови в обмороки падаешь! – подавляя смех сказал Гоп. Пес открыл глаза, абсолютно не понимая, что происходит.

– Я…э-э-э…. хочу его выкупить. – процедил Граф.

– Зачем тебе такое счастье? – недоверчиво спросил Зоркий.

– У меня к Волку старый должок. Я сам хочу его брата завалить, только чтоб он это увидел.

– Ты же знаешь, просто так ничего не делается. Предлагай цену. – Вмиг превратившись в торгаша, улыбнувшись, ответил Зоркий.

– Я дам за него пять тысяч! – стараясь придать голосу твердость, сказал Граф.

– Не, так не пойдет! Пять – мало. Еще предложения?

Граф отчаянно вспоминал, сколько денег он имел при себе. Но все финансы были у Алкаша.

– Черт! – еле слышно прошептал Граф. – Но у меня нет больше.

– Ну, так, это твои проблемы, при всем уважении! – изобразив легкий поклон, ответил Зоркий и приставил ствол к лицу Пса, который казалось, сейчас потеряет сознание.

– Подожди, у меня есть еще кое-что! Вот! – вытаскивая из голенища сапога маленькое серебристое перо, сказал Граф.

– Оп-па! Ну так сразу бы и сказал! – расплывшись в улыбке, как чеширский кот воскликнул Зоркий. Граф тут же вспомнил о том, когда брат ему рассказывал, что услышал о «Ангеле» от какого-то мужика, и похоже, этот самый «мужик» сейчас стоял перед Максимом.

– Что это за хрень такая? – призвав всю силу интеллекта спросил Гоп.

– Сам ты хрень! По рукам Граф! Забирай пацана.

Граф вложил Ангел в ладонь Зоркого и толкнув Пса в плечо прошипел – Иди, давай! Приятно иметь с вами дело, мужики! Удачной охоты! – Он пожал руку Зоркому, который радостно разглядывал артефакт.

– Да и тебе получить удовольствие от мести! – ответил Зоркий.

Граф постарался идти быстро, но так, чтобы это не выглядело бегством. Он снял с плеча Абакан и, уткнув ствол автомата в спину пленного сталкера подгонял парня.

Отойдя примерно на пятьдесят шагов, Граф услышал выстрелы. По привычке он бросился на землю, повалив Пса с ног.

– Давай до того дерева! – быстро скомандовал Граф. Он уже начал подползать к укрытию, когда понял, что стреляют не по нему. Максим перекатился и встал на колено, приготовив Абакан к бою. В маленьком бандитском лагере царила разруха. Уран лежал на земле с глупо уткнутым в землю лицом и широко раскинутыми руками. Гоп дергался предсмертной дрожью. Зоркий одной рукой держась за живот, из которого текла густая кровь, другой держал пистолет. Он пытался добежать до укрытия, но свинцовый подарок настиг его на полпути. Зоркий дернулся и упал возле дерева. Тут же появились трое свободовцев, их вел Волк.

Граф улыбнулся и тут же получил чем-то тяжелым по голове. Пес бросился бежать. Наверно он тоже успел заметить Волка.

– Стой, придурок! – выкрикнул Граф ощупывая рассеченный затылок. Теплая кровь тут же пропитала капюшон. – «Хорошо что у него руки связаны, а-то убил бы наверно, Раскольников, блин!»– подумал про себя Граф.

Волк по-братски обнял своего брата и спросил о чем-то. Граф видел, как Пес кивком указал в его сторону. Волк быстрым шагом направился к Графу, опустив свой АК. Свободовцы в это время устроили шмон в лагере.

– Молодец, сталкер! Ты просто отлично все устроил! – улыбаясь, выкрикнул Волк. От громкого звука в голове Максима как будто ударила молния.

– Где ты, блин, шлялся все это время! Я думал, что капец твоему брательничку пришел!

– Да не кипишуй ты! Я весь день возле лагеря был, вместе с ребятами, мы удачный момент выбирали, чтоб вас не зацепить.

– Стратег хренов! Мне твой брат чуть башку не пробил, да и вообще ты со своим братцем мне дорого обошелся! Надеюсь, твоя информация того стоит! – зло выкрикнул Граф, наблюдая, как свободовцы вытаскивают из кармана Зоркого Ангел.

– Да, насчет Лехи… В общем, по заказу Долга одиночки взяли Алкаша возле проходной.

– Когда? – с ужасом воскликнул Граф.

– Вчера вечером. Он сейчас у них, утром они поведут его на базу Долга. Одиночки твоего брата уже брали неделю назад, но он от них ушел. И вот они его второй раз смогли заарканить.

– Где он сейчас? – наполняясь ненавистью к Волку, и вообще всем одиночкам прорычал Граф.

– На Барахолке. – Серьезно ответил Волк.

Граф не стал больше ничего спрашивать, он не стал прощаться или просить помощи у Свободовцев. Он просто побежал. Побежал так быстро, как только мог. Изо рта и носа вырывался пар. Под ногами хрустели ломающиеся веточки и промерзшая трава. Граф знал дорогу до Барахолки как свои пять пальцев. Но вот куда именно поведут Леху? Ведь Долг вытесняли «Фримены». Граф резко остановился и посмотрел наверх. Там, из бездонного неба, плыли крошечные снежинки. Они падали на лицо, на рюкзак, на землю… Зона затихла. Парень зажмурился и упал на колени. Из его глаз вдруг потекли горячие, совсем детские слезы. Этого никто не мог видеть, даже Зона. Граф резко вытер с глаз соленые капли рукавом и с силой ударил кулаком по замерзшей земле, которая уже покрылась тонким слоем снежной паутины. На земле остался смазанный след от руки. Ветра почти не было, а снег усиливался. Граф вдруг подумал, что если к утру нападает много снега, то одиночки не решаться вести Леху через всю свалку. След, остающийся на снежном полотне, выдает слишком много информации для того, кто может ее прочитать. Это слишком опасно, а значит, время еще есть. Парень даже расхохотался от этой мысли, но, услышав вдалеке завывания слепых псов, замолчал, решив, что быть растерзанным не лучшее окончание жизни. В голове гулко отдавался пульс. Рана, еще не успевшая зажить, уже не кровоточила, но при каждом неловком движении напоминала о себе очередной порцией боли. Глаза болели от напряжения.

«Сон сейчас был бы лучшим подарком, а еще еда. Да, я хочу есть… Когда ел последний раз? Кажется, голова стала слишком тяжелой. Нет. Это просто усталость. Вот закончу это дело, и мы поедем домой. Господи! Если ты есть, помоги мне, я знаю, я никогда не был особенно верующим, но сейчас я не справлюсь один. Я слишком устал.… Хотя бы помоги мне не влезть в аномалию сейчас. Когда приедем домой я обязательно поставлю свечку в храме. А сейчас надо идти. Просто идти. Господи, пожалуйста! Я прошу тебя, я ведь не просил ничего раньше. Всего лишь один раз помоги мне! Мне больше ничего не надо, я лишь хочу, чтобы мы с Лешкой вернулись домой. Я хочу, чтобы мы жили!» И Граф упал на снег, не успев даже подставить руки. Его сознание вырвалось из бренного тела и унеслось ввысь. Где-то далеко два маленьких мальчика играли во дворе. Они улыбались и смеялись, подставляя лицо лучам ласкового летнего солнца. Далеко и так давно…

Граф не знал, сколько он пролежал на холодной земле без сознания. Он пришел в себя из-за ноющей руки, прострелянной долговцами возле Янтаря. Парень тут же почувствовал, что кто-то нагло пытается вытащить из-под его руки Абакан. Граф открыл глаза, в которые тут же ударил яркий свет. Немного привыкнув, Максим увидел перед собой совсем молодого парнишку, который тянул Абакан за ствол.

– Ты чего творишь! – хриплым голосом спросил Граф. Сталкер вскрикнул и отпрыгнул в сторону.

– Ты живой что ли!? – недоверчиво спросил он. Граф попытался встать, но сталкер толкнул его в грудь ногой и наставил взведенный пистолет. – Спокойно зомбак! Или пристрелю!

– Да какой я, блин, зомбак! – воскликнул Граф. – Не видишь что ли, что я человек нормальный!

– Видели мы таких «нормальных»! Сначала говорите, что люди, а потом ночью откусываете головы спящим! – быстро ответил сталкер. У Графа даже глаза расширились от изумления.

– Ты идиот или прикидываешься, а?! – наполняясь злостью, прорычал Граф.

– У тебя из башки кровь текла, а еще ты валялся тут всю ночь! Какой же ты нормальный!

– Всю ночь!? Черт! Все, ты как знаешь, а мне идти надо! – опешив, произнес Граф, поднимаясь на ноги. – Если хочешь, можешь сам тут прилечь.

– Ну ладно! Ты странный зомби и поэтому я отпускаю тебя с миром! – благоговейно сказал парень.

– Отправляйся на свою планету, псих! – пошатнувшись, вполголоса сказал Граф.

– Ничего я не псих никакой! – обиделся новый знакомый. – Я, между прочим, ученый!

– Ученый значит? – отряхиваясь от снега переспросил Граф. – Ну вот и вали в свой Гарвард или куда там еще! Лучше бы диссертацию написал, чем карманы мертвецам обчищать! – бросил напоследок Максим и быстрым шагом направился в сторону Свалки.

Голова адски болела. От холода все тело ломило. За ночь снег накрыл всю Зону.

– Подожди, пожалуйста! – догоняя Графа выкрикнул ученый.

– Да не ори ты! – прошипел Граф и закашлялся.

– Спячка на снегу никому на пользу не идет! – подойдя поближе, шепотом сказал сталкер. Граф лишь зло посмотрел на нового знакомого, стараясь подавить приступ кашля. – Кстати, меня зовут Синица.

– Граф.

– Я смотрю ты тут не первый день, так вот… А ты вообще куда идешь? – продолжая идти рядом спросил Синица.

– Не твое дело, ясно! Отвали от меня. – огрызнулся Граф.

– А я вот на Барахолку. Там говорят можно много хорошего найти за небольшую цену. – словно бы не замечая агрессивного настроя собеседника продолжил ученый. – Я, знаешь ли, хочу еще на Янтарь сходить, слышал там много зомбированных людей, хочу по этому поводу научную работу написать. Название такое будет *кхм* «Повадки и предпочтения Гомосапиенса зомбированного обыкновенного». Ну как?

– Неужели это кому-то будет интересно?

– Мне же это интересно!

– Ну-ну! Удачи! – скептически ответил Граф. – А я тебе зачем?

– Я тут недавно, одному как-то страшно идти на Свалку.

Граф улыбнулся, вспоминая себя таким же зеленым сталкером. И тут до него дошло, что этот умник идет на Барахолку и его здесь никто не знает…

– Слушай, хочешь помочь мне кое в чем? – вглядываясь в лицо Синицы, спросил Максим.

– Не знаю. А в чем дело? – насторожившись, спросил парень.

– На Барахолке одиночки держат одного мужика. Вот, если бы ты смог найти, где именно! Я в долгу не останусь!

– Да там целая куча мужиков! Откуда я узнаю, какой нужен именно мне!?

– Он будет связан и скорей всего избит. – ответил Граф, услышав как дрогнул голос.

– Не думаю, что это будет очень сложно, но тут не принято делать что-то просто так. Что ты можешь мне предложить?

Граф призадумался. Скорее всего, у Алкаша выгребли все сбережения. Так что деньги отдавать было бы глупо. А чем можно было заплатить еще?

– Я же говорю, что в долгу не останусь. – спокойно ответил Максим.

– Эх! Ладно, решим как-нибудь. – ответил улыбаясь Синица.

На Свалке произошли коренные изменения. Повсюду стояли посты Свободы. Бандиты и Долг на Свалке были уничтожены как вид. На входе был распят комбинезон Долга. «Какая жуть» подумал про себя Граф. Синица смотрел на все это, открыв рот.

– Всего неделя прошла с тех пор, как я был здесь последний раз! – удивился Граф. – Так. Я буду ждать тебя за Барахолкой, возле строительного мусора. Нельзя чтобы кто-нибудь видел нас вместе.

– Похоже, это действительно очень важно для тебя? – понизив голос, спросил ученый.

– Да. Очень. – всматриваясь вдаль ответил Граф.

– Пожалуй, я спрошу с тебя двойную цену! – ухмыльнувшись, сказал Синица и ушел.

Граф пошел обходным путем. Снег здесь был не такой как обычно в городе. Он был похож на паутинку цепочек. Сухие острые снежинки били по щекам при порывах ветра. Снег волочился по промерзшей земле полупрозрачными струйками, словно бы играя в мистическую игру света и тени.

Дойдя до назначенного места, Максим устроился поуютней, укутался в куртку и покрепче сжал свой Абакан. Граф старался не смыкать глаз, боясь уснуть. Он уставился на бегающих вдалеке слепых псов. Казалось, такая погода была им по душе. Издалека послышалась автоматная очередь, и псы разбежались в разные стороны. С улюлюканьем и диким смехом на площадку ворвалась группа Свободовцев. Не было слышно, о чем они говорили, но парни были явно в хорошем настроении. Теперь они были хозяевами этой территории, так что бояться им было нечего. Свободовцы направлялись как раз к тому месту, в котором находился Граф. Он не боялся фрименов, тем более ни одного из них на счету Макса не было. Граф чуть было не подпрыгнул от удивления, когда узнал в свободовцах парней, которых он видел вчера с Волком. Подойдя поближе, один из них замахал Графу рукой.

– Мужики, это же тот самый жук, который Пса вытащил из…. Ну в общем вы поняли откуда. – воскликнул он.

– Здорова мужики – кивнул в ответ Граф.

– Ты чего тут под снегом дохнешь?

– Да вот, дело на Барахолке есть.

– Мы тут тоже по делу, как раз тебя искали. – прищурившись сказал один из Свободовцев.

«О нет! Что я опять натворил?!»-подумал Граф, но вслух ответил только – Ну вот и нашли! А по какому поводу?

– Волк нанял нас, сказал, что тебе может понадобиться помощь. Больше он никакой информации не выдал.

– Волк, значит… – промямлил Граф, наблюдая как к ним подходит Синица.

Ученый, сначала, замялся, увидев группу Свободы, но потом решительным шагом подошел к Графу.

– Я нашел твоего друга, это было не так-то трудно. – стараясь говорить потише прошептал Синица.

Графа как будто ударило током, перехватило дыхание.

– Где он? С ним все в порядке? – схватив Синицу за воротник, спросил Граф.

– Не так быстро! Ты мне еще не заплатил.

Максим заскрипел зубами. Ему было нечем платить, а информация нужна было сейчас же.

– Кстати, Волк сказал отдать тебе это. – сказал один из Свободовцев, все это время наблюдающий за происходящим. – он сказал это твое, а Волк у нас в уважении. – и парень протянул Графу маленькое серебристое перо.

– Сегодня твой день, братан! – воскликнул один из фрименов.

– Вот! Я заплачу тебе этим. Это очень мощный артефакт. – обратился к Синице Максим.

– Хорошо, это меня устраивает. – спокойно сказал Синица, протягивая руку.

Граф взял артефакт у Свободовца и отдал Синице. Это был трудный, но единственно верный шаг.

– Твоего друга держат на самом верху Барахолки. Его охраняют двое Одиночек. – нехотя сказал ученый.

– Хорошо. Он все еще там. – еле слышно сказал Граф.