Текст книги "Прыжок к славе"

Автор книги: Дмитрий Светлов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 21 страниц)

Открывшийся вид на гавань Дурбана изначально отбивал желание идти на приступ. Две мощные башни фортов блокировали вход, восемьдесят пушек на четырех ярусах гарантировали любому желающему быструю смерть. Со стороны океана просматривались еще несколько равелинов, прикрывающих берег и город от возможного десанта. Сергей видел карту расположения береговых укреплений и знал, что это только видимая часть. Город и гавань, способная дать укрытие десятку авианосцев с кораблями охранения, были надежно защищены от атак с любой стороны.

Идея строительства из бетона, с использованием извести вместо цемента, себя полностью оправдала. Правда неграм не понравился серый цвет и шершавый вид стен. Они сделали облицовку из гранитных плит. В результате внешний вид стен стал красивым и одновременно грозным.

– Познакомь меня со строителями, – обратился Сергей к управляющему.

– Понравилось, хочешь поблагодарить?

– И понравилось, и хочу поблагодарить. Но для начала хочу научить изготавливать керамические плитки с изразцами.

– Ребята очень талантливые, – согласился Степан Каломейцев.

Весь день Сергей посвятил городу. Вместе с управляющим осмотрел все укрепления. Затем поехали по прилегающим фермам, которые организовали безземельные русские дворяне. Вечер прошел в одной из усадеб за чаепитием с традиционным самоваром. Молодой сад не только очаровывал запахом яблок и вишни, но и испускал аромат апельсиновых и мандариновых деревьев.

Утром на гарнизонном плацу торжественно подняли Русский флаг. Следом под орудийный салют Русский флаг подняли над фортами. После церемонии Сергей поехал на кирпичный завод, где уже были подготовлены образцы отделочной плитки разной степени готовности. Строители пришли достаточно быстро. На церемонии подъема флага строители стояли отдельной группой. Когда в своей короткой речи граф Алексеев поблагодарил строителей за отлично выполненную работу, вся группа ритмично захлопала в ладоши и начала кружиться в танце.

Сейчас строители с серьезным видом ожидали начала объяснений. Профессиональным взглядом они уже успели оценить промежуточные образцы. Старший строитель не постеснялся взять в руки некоторые экземпляры и дать свои комментарии. Сергей еще раз окинул взглядом статных чернокожих молодцов и Свангбе, который являлся главным строителем.

– Спасибо, что пришли. Вы уже поняли, что из глины можно делать отделочные плитки. Я хочу показать, как разукрасить плитки и сделать дом очень красивым.

Работа с глазурью затянулась допоздна. Рабочие дружно ахали, когда грязно-молочная плитка выходила из печи с текстурой красного дерева.

– Все необходимое вы увидели и попробовали сами.

Теперь можете строить еще более красивые дома, – этими словами Сергей закончил вечер.

Уезжая, граф Алексеев оглянулся, Свангбе со своими людьми продолжали увлеченно что-то обсуждать..

Зерно идеи брошено, он не сомневался в талантах аборигенов. Скоро появятся новые интересные решения. Татарские отряды вольготно разбрелись до экватора. Сергей прочитал все донесения сотников. Было много настоящих открытий, куда управляющий Николай Паньков отправил целевые экспедиции. Севернее Дурбана заложили еще три портовых города. Фактически все удобные гавани до арабского поселения Дарэс-Салам взяты под контроль. Хан Гирей начал строить свою столицу на берегу большого озера в местечке Компала. По его просьбе граф Алексеев прислал архитекторов и строителей из Алжира и Турции. Надо построить достойный город с красивой мечетью. Вместе с тем начали готовить экспедицию для спуска с озера к устью Нила.

Утром Сергей поговорил с помещиками о земледелии. Если о плантациях кофе и какао говорить рано, то плантации сахарного тростника уже давали результат.

Для организации новых плантаций, с островов Реюньон и Маврикий привезли рассаду и аборигенов. Эти острова являются родиной сахарного тростника. Лучших специалистов для нового дела нигде не найти. Вместе с тем управляющий построил винокурню. Продажа транзитным кораблям рома в бочках по прибыльности опережала золотые рудники.

8
Индийские сюрпризы

Закат встретили в океане. Сергей любовался ярким свечением океана. Стремительно проносились зеленые стрелы, это охотились марлины. В зеленом сиянии к борту судна неумолимо приближались цилиндры торпед, это подходили игривые дельфины. На удалении начали расходиться зеленые круги, это вынырнул отдышаться кашалот. Вот на поверхности замелькало зелеными спицами огромное колесо. Ускоряясь в своем вращении, колесо становилось все меньше и меньше. Наконец колесо превратилось в яркую зеленую точку и погасло, это тунцы завернули стаю анчоуса. В XXI веке всего этого уже нет, погиб не только планктон. Борьба с загрязнением океанских вод с помощью химических средств уничтожила на поверхности океана всю фауну.

Эскадра шла в Коломбо. Кроме церемонии подъема Русского флага, Сергей хотел ознакомиться с положением дел на Цейлоне и в Индии. На западе Индии африканские полки разгромили португальские войска и захватили всю территорию Гоа. При взятии города Гоа Велья был арестован и вице-король португальских восточных владений. Вице-короля отправили в Голландию, а новая территория отошла к голландской Ост-Индской компании. Теперь Гоа тоже переходит под юрисдикцию России……

В данный момент эти земли экономического значения не имеют. В горах Гоа ничего, кроме железных и ферромарганцевых руд, не нашли. Красивый ландшафт и шикарные пляжи в XVIII веке никого не интересуют. Почти пятьсот лет назад эти земли захватили арабы и отсюда начали свою экспансию в Индию. Через триста лет португальцы выбили арабов и взяли княжество под свой контроль. Индусы не пытались вернуть себе эти земли. За пять столетий они свыклись с живущими рядом чужаками, которые поклоняются другим богам..

Португальцы первоначально пытались захватить земли соседнего княжества Майсур. Однако богатое золотом, драгоценными камнями, шелком, хлопком, специями и прочим княжество Майсур с легкостью разгромило колониальные войска Португалии. После поражения португальцы перешли к мирной торговле, получая многократную прибыль. Благодаря отличным морским гаваням и урожайному сельскому хозяйству здесь развилась перевалочная база и центр португальских владений на востоке..

Сергей оценил эту территорию как важный стратегический плацдарм. Торговля торговлей, но у него были совсем другие планы. На севере граница многолюдного и бедного маратхского княжества. На юге очень богатое и сильное княжество Майсур, которое уже много лет ведет упорную борьбу с англичанами и французами.

Поэтому Сергей решил установить дружеские отношения с князем маратхского княжества и вооружить его современным оружием. Дальнейшие действия этой армии были легко предсказуемы. В любом случае, княжество Майсур будет разорвано в клочья, англичане, голландцы, французы и португальцы непрерывно атаковали богатые земли. Даже Дания посылала свою эскадру в надежде оторвать сладкий кусочек дармовщинки.

Индия никогда не была единым государством. Как и Европа, страна разделена на самостоятельные княжества с разным языком и религией. Война объединит Индию в одно мощное государство, способное противостоять европейской экспансии. Попутно Сергей получит хорошие деньги за поставки эффективного оружия. Но для принятия правильного решения необходимо услышать мнение Степана Малинина. Управляющий за прошедший год должен хорошо разобраться в индийских делах и дать общий стратегический анализ. Нельзя действовать в темную, не разобравшись во внутренней обстановке. Так можно не только потерять деньги, но и серьезно испортить отношения с влиятельными и полезными людьми.

Яркие краски тропиков плохо скрывали бедность хижин рудокопов. Только центральная часть Коломбо выглядела тропическим раем. Поэтому собрание своих управляющих Сергей начал с обсуждения бытовых условий рабочих.

– Местные жители не должны ощущать своей ущербности по сравнению с нами.

– Мы поставили местных жителей на многие ключевые посты, – возразил управляющий.

– Это вынужденная мера по причине нехватки людей. Любой человек одновременно с назначением на высокую должность должен одновременно получить дом. Вы все должны жить в одном районе города.

– Но тогда мы должны изменить планировку города и составить перспективный план строительства.

– Совершенно верное решение. Продумайте несколько типовых вариантов домов для рабочих и обслуживающего персонала.

– Здесь люди разделены на касты и кланы. Мы своими действиями можем вызвать недовольство или неприязнь.

– Этого легко избежать, если все решения согласовывать с кандидатами на переселение.

– Мы не разрушим клановых и кастовых традиций.

Вместе с тем создадим строгую социальную систему и построим красивый город.

Главный карьер поражал воображение своими размерами и количеством работающих людей. Вверх и вниз степенно шли вереницы слонов, непрерывной цепочкой поднимались носильщики с добытыми драгоценными камнями. Сергей даже не подозревал, какими богатствами он теперь владел. Только увидев своими глазами, он понял масштабы добычи драгоценных камней. Вместе с тем осознал и тот удар по экономическому благополучию Португалии, который он нанес своим наглым захватом Цейлона..

Все встало на свои места, вполне понятен испуг голландских торговцев и банкиров. За этот сладкий пирог будут бороться до конца, союз Португалии и Англии вполне оправдан.

– В какой степени надежна оборона острова от возможных десантных операций? – обратился граф к офицерам.

– Строительство фортов закончено, все форты имеют линию усиления обороны в виде казарм крепостного типа, – сказал Петр Давлетов.

– Какова подготовка войск?

– У нас получилась смесь из казаков и регулярных войск, но общая подготовка на удовлетворительном уровне.

– Как обстоят дела с пушками?

Все трофейные пушки сняты и заменены на русские, – ответил Николай Суранов.

– Удалось набрать солдат из местных жителей?

– Набрали два полка, один из тамилов и один из сингалов, кроме этого набрали батальон егерей из веддов.

– Что это за ведды?

– Насколько мы поняли, это коренные жители острова.

– Можно вопрос, ваше сиятельство, – снова обратился Петр Давлетов.

– Конечно, и почему такая официальность?

– После подъема Русского флага на острове будет официально утвержден гарнизон. Что надлежит делать нам?

– В письме к правительству и сенату я взял на себя смелость рекомендовать вас на командование войсками в Индии и на Цейлоне с чинами генерала пехоты для Петра Давлетова и генерала артиллерии для Николая Суранова.

– Но это невозможно! Мы оба служили лейтенантами.

– Вы полагаете, что будут претенденты среди столичных генералов?

Еще до начала своих походов Сергей понимал, что в одиночку успеха ему не добиться. После захвата шведских медных рудников он подарил Потемкину находящийся рядом серебряный рудник. Данный подарок Потемкин принял как само собой разумеющееся. В дальнейшем найденные вдоль реки Юкон золотые прииски дарились многочисленным родственникам и друзьям.

Богатый серебряный рудник севернее Клондайка Сергей снова подарил Потемкину.

– Чем обязан столь щедрому подношению? – спросил граф.

– Одному все это поднять не по силам, – честно от ветил Сергей.

– Серебряный рудник – это чистые деньги, какие здесь нужны силы? – удивился Потемкин.

– Кроме собственно разработки рудника нужно еще строить поселения и крепости, да и французские колонии Монреаль и Онтарио не так далеки.

Потемкин внимательно посмотрел, затем кивнул головой и сказал:

– Ты прав, заморские территории требуют надлежащего надзора. Но почему ты дал мне серебряный рудник, а не золотой прииск, кои щедро раздариваешь своим родственникам.

– Это очень богатый рудник, затраты будут маленькие, а прибыль очень высока, серебра будет столько много, что пули из него сможешь отливать.

Потемкин снова кивнул головой. С тех пор земли северо-запада Америки были под контролем правительства.

Аналогично Сергей поступил и с неразработанными месторождениями драгоценных камней на Цейлоне.

Прочитав отчет об обнаруженных на Цейлоне залежах драгоценных камней, он сделал соответствующие выписки. В результате были одарены все родственники и друзья. Получили свою долю и его люди в Сенате, хорошее месторождение изумрудов было подарено Михаилу Михайловичу.

– Ты мой племянник, – несколько растерянно сказал Михаил Михайлович, – но это не столь близкое родство для такого щедрого подарка.

– Подношение имеет скрытый интерес с моей стороны, – не стал скрывать Сергей.

– И в чем заключается твой интерес?

– Земли Цейлона очень богаты, и Англия с Португалией неизбежно попытаются отвоевать их у Голландии.

– Ты рассчитываешь на помощь Сената в случае угрозы захвата Цейлона врагами Голландии.

– Армия Голландии слаба, оказать сопротивление объединенным войскам Англии с Португалией она не сможет.

– Я понял, однако из сказанного следует ожидать таких же подарков из африканских земель.

– Да, как только будут закончены исследования золотоносных и алмазоносных мест.

– Не жалко раздаривать такие богатства?

– Нет, не жалко. Я один таким куском подавлюсь.

Все вместе мы сможем не только разбогатеть, но и сделать Россию самой богатой страной.

Отчет Степана Малинина, который являлся управляющим в Индии, озадачил Сергея. Все события в этой стране оказались совсем не так просты и однозначны. Оказывается южнее княжества Майсур, на территории княжества Керала, идут серьезные сражения. Англия, Голландия, Франция и Португалия изо всех сил бьются друг с другом. Если Англия и Португалия выступают единым союзом, то Голландия и Франция воюют сами по себе.

Англо-португальский союз имел все шансы победить разрозненных противников. Но им мешала жадность и систематические поражения на море. После каждой удачной схватки англо-португальские войска отправлялись за добычей в княжество Майсур. В то же время голландские и французские корабли успешно воевали на море. Поражения на море сводили на нет все победы на суше.

Информация была неожиданной, Сергей никак не ожидал такой активности европейцев в Индии. Войны в Европе были на слуху, но то, что творилось в заморских колониях оставалось за кадром. Сергей решил уклониться от этой драки, вполне достаточно побед его пиратских кораблей.

– Тебе удалось достичь каких-либо успехов в княжестве Маратхи?

– Я провел семь месяцев в столице и многократно встречался и разговаривал с князем.

– Как тебе понравился Бомбей?

– Какой Бомбей?

– Правильно, наверно, будет Мумбай, я говорю о столице княжества.

– Столица в городе Колхапур, раджа живет там.

– Извини, я не знал, рассказывай дальше.

– Наше предложение пришлось по душе князю, он с восторгом осмотрел пушки и ружья.

– Предложенная цена не вызвала негативной реакции?

– Я ожидал традиционной торговли и заявил повышенную цену, но он сразу согласился.

– В княжестве много денег, или у них есть что предложить в обмен?

– С деньгами у него не так уж и плохо, но для торговли княжество может предложить только шелк и хлопок. Все ткани хорошие, качественные.

– Выбор не богатый.

– Но зато очень много. Очень понравился бархат, особенно с золотым и серебряным шитьем. Еще предлагают шафран, но я не знаю что это такое.

– Бархат продадим хорошо, а для шафрана надо время, хотя шафран может быть и красителем.

Так день за днем шло обсуждение планов экспансии в Индию. Неприятной новостью оказалась энергичная экспансия англичан на восточном побережье.

Весь берег оказался полностью блокирован англопортугальскими факториями. Причем англичане смогли подняться вверх по реке Кавери и захватить богатые залежи драгоценных камней в районе Тируччираппалли. Степан Малинин поработал хорошо, его люди разъехались по всей Индии. Собранная информация позволила по-новому оценить ситуацию. Колониальные сражения между европейцами проходили и на восточном побережье Индии. Свара была у устья реки Кришна где европейцы бились за факторию Бандар.

Англию на колониальную экспансию спровоцировали голландские купцы. После того, как испанские войска оккупировали Нидерланды, доступ в метрополию для голландских купеческих кораблей был закрыт. Во всех городах стояли испанские гарнизоны, колониальные товары подлежали конфискации. Купечество нашло выход в использовании портов Англии и Дании.

Голландские колониальные товары выгружались и продавали в Англии или в датском порту Бремен. Впоследствии голландские купцы на эти деньги набрали две армии наемников. Одновременная атака наемников с юга и севера освободила страну. К этому времени у английских купцов уже обильно текла слюна. Но это другая история.

Как рассказал Степан Малинин, в трехстах километрах от устья реки Кришна стоял город Хайдарабад, богатая столица княжества Голконда. Там же располагались алмазные копи, где добыли самый крупный в мире алмаз «Орлов». Его меньшие братья «Кохинор» и «Шах» родом из тех же шахт. Княжество богато золотом, серебром и драгоценными камнями. Активно разрабатываются богатые алмазные копи. Все это привлекает европейцев, но дальше обычной торговли дело не продвигается. Причина в том, что кроме основного населения телугу в княжестве живут еще два народа. Банджарцы и ламбадисы являются цыганскими народностями и контролируют в княжестве всю торговлю. очень внимательно следят за иностранцами, не разрешают выводить солдат за границы факторий.

Сергей внимательно изучил карту, которую принес управляющий. Полученная информация заставила обратить внимание на восточное побережье Индии.

– Укажи местоположение факторий и сделай пометки, кому они принадлежат.

Степан Малинин посмотрел в свою тетрадь и быстро нанес на карту требуемую информацию. Сергей снова посмотрел на карту и увидел то, чего очень желал.

Ему приходилось бывать в Индии. Всего несколько раз, но он был на восточном побережье. Тогда он был капитаном на океанском контейнеровозе. Его судно, длиной двести пятьдесят метров, могло зайти не в каждый порт. Размеры и осадка океанского лайнера вносили существенные ограничения. Но один порт на восточном побережье Индии он хорошо запомнил. Просторная акватория и удобный причал, заходить в этот порт было намного легче. Вот это место и не отметил управляющий. Оно было на землях княжества Голконда.

Порт Какинада близко расположен к горам, к месторождениям железной руды и угля, меди и асбеста.

– Степан, как думаешь, сможем мы свести интересы двух князей воедино?

– Княжество Голконда не намного меньше княжества Маратхи, но значительно богаче. Трудно сказать, надо ехать и разбираться на месте.

– Я опасаюсь что, получив хорошее оружие, они могут сцепиться друг с другом.

– При мне в Колхапур приезжал раджа княжества Гуджарт, он просил продать ему пушки. Португальцы захватили два его города, а без пушек вернуть города он не может.

– Как отнесся к этой просьбе князь Маратхи?

– По моим данным, он сам отправил соседу информацию о пушках и ружьях.

– Придется ехать в гости к князю Голконда.

Следовало хорошенько подумать. Но продажа оружия в любом варианте даст высокую прибыль. Княжество Голконда предпочтительно по причине богатых недр и возможности строительства заводов. Отпадет необходимость все везти из России или Африки. Княжество Маратхи значительно беднее, но с военной точки зрения перспективнее.

Эскадра начала подготовку к переходу в Индию.

Сам морской поход не займет и двух дней, но надо подготовить подарки для князя и его приближенных. Пока озабоченные помощники занимались этими сложными вопросами, Сергей решил поближе ознакомиться с Цейлоном. Больше всего интересовали плантации каучуковых деревьев. Вскоре каучук на столетия станет самым востребованным сырьем. Сергей запланировал познакомиться с ароматными плантациями чая. Он много слышал о чайных плантациях, но никогда не видел чайных кустов. Природа острова поражала воображение своей красотой. Многочисленные горные реки с обязательными водопадами. Тропические леса с огромными деревьями, высотой более пятидесяти метров. Всего несколько километров вглубь, и на плоскогорьях савана с оленями и леопардами. Величественные слоны и шкодливые обезьяны. Крикливые попугаи и красавцыпавлины придавали особый колорит незабываемым пейзажам острова.

Появление эскадры в Бандаре не просто шокировал колонистов. Французы оцепенели при виде входящих в порт огромных броненосцев. Комендант крепости был сама любезность, графу Алексееву предоставили лучшие комнаты. Заверения в дружбе прерывались предложениями ни в чем не стесняться. Но когда с транспортных кораблей начали сходить войска, то комендант только замычал и выпучил глаза. Чернокожие красавцыпехотинцы, татарская кавалерия и вальяжные турецкие янычары заполнили всю территорию крепости. Солдаты абордажной команды с кошачьей ловкостью прыгали на причал прямо с палубы своих кораблей. Завершил конфуз полковник Аксеки Иозгат, который просто приказал коменданту освободить казармы. Прибывшим войскам необходим отдых, гарнизон крепости может временно пожить в палатках.

Почти неделю прибывшие в Бандар русские войска не предпринимали никаких действий. Солдаты проводили свои ежедневные занятия и учения. Граф в окружении многочисленной охраны совершал по окрестностям конные прогулки. Ежедневные тренировки графа в рукопашном бою собирали толпы зевак. Не только французы, но и туземцы с цыганами сходились посмотреть на невиданное действие. Комендант крепости первые дни спрашивал о дальнейших планах его сиятельства, но граф Алексеев только пожимал плечами.

И правда, никаких действий со стороны русских не было замечено, ни тайных, ни явных. Солдаты и офицеры занимались своим делом. Свита графа делала то, что положено делать свите. Слуги ходили только на рынок, закупая продукты для графского стола. Комендант постепенно успокоился, неудобства от нежданных гостей скрашивались приятными беседами. Выяснилось, что граф с войсками направляется в Китай, где должен соединиться с основными войсками. Россия собирается завоевать северные области Китая! Это была важная новость, которую следовало при первой возможности отправить в Европу. Еще ни одна страна не рисковала начать военные действия против Китая.

На шестой день во время обеда граф Алексеев сказал своему управляющему:

– Завтра найдите местного барона и приведите его сюда.

– Какого барона? – удивился комендант.

– В России мы так называем лидера цыганской общины.

– Зачем вам понадобились цыгане?

– Я решил нанести визит князю, для этого мне необходимы носильщики и сопровождение.

– Но для этого достаточно пойти на базар, где легко набрать необходимых вам людей.

Сергей не стал разочаровывать наивного коменданта. Незачем набирать людей из числа вышедших на рынок. Самый надежный вариант – договориться с тем, кто не только руководит этими людьми, но и заправляет всем рынком.

Барон пришел в назначенное время. К удивлению Сергея выглядел барон точно так, как показывали цыган в кино и по телевизору. Просто поразительно, но стиль одежды цыганского барона в Индии XVIII века полностью соответствовал русским театральным представлениям века двадцать первого. По-видимому, барон заметил удивленное выражение на лице Сергея. Он несколько смущенно осмотрел себя и во время дальнейшего разговора все время оглядывался на графа. Разговор вел управляющий. Сергей сидел за своим рабочим столом и попутно занимался бумажной работой. Впрочем, нить разговора он не упускал и был готов в любой момент дать подсказку.

Но Степан Малинин твердо держал беседу в нужном направлении. Любые попытки барона набить себе цену вежливо, но твердо пресекались. Аналогично поступал управляющий, если барон хотел воспользоваться их незнанием местных условий. Подобный подход европейцев был неожиданным для барона, и он пошел ва-банк:

– Я вообще не уверен в возможности вашей встречи с князем, он очень занятой человек. Многие посетители ожидают приема месяцами.

– Его сиятельство граф Алексеев не посетитель.

Земли графа намного больше земель князя. Графу принадлежит княжество Гоа и остров Цейлон.

При этих словах барон вздрогнул. Смена власти на Цейлоне и в Гоа для индусов не было неожиданностью.

Неожиданным было увидеть самого завоевателя и нового владельца.

Индусы свыклись с европейцами четырех стран, появление нового и сильного государства рушило стереотипы. Тем более что любой мог увидеть мощные броненосцы, которых откровенно опасались остальные европейцы.

– Но я должен отправить к князю гонца. С какими словами конец предстанет перед князем?

– Ты обязан отправить гонца, который сможет дополнить слова предыдущих гонцов.

При этих словах цыганский барон снова вздрогнул и оглянулся на графа.

– Сначала гонец придет сюда. Мы ему покажем наши корабли и пушки, а на словах гонец повторит уже известное – граф Алексеев направляется воевать с Китаем. Визит к князю обычная дань вежливости.

Барон прислал сразу трех человек, один из которых явно выглядел военным. Гонцам дали возможность все посмотреть, экскурсия включала подробное объяснение. Орудия броненосцев, механизмы и паровые двигатели привели индусов буквально в священный трепет. Осмотр оружия и амуниции солдат занял очень много времени. Индусы дотошно интересовались каждой мелочью, но после показательной ружейной стрельбы сникли. Разнесенные в щепки мишени на километровом удалении были лучшим объяснением возможностей этого оружия. Под конец гонцов привели на транспортные корабли, где показали сложенные в трюмах пушки. Эта картина окончательно подорвала моральные силы гонцов. Против такой силы в Индии никто не мог устоять.

Через два дня граф Алексеев со свитой тронулся в путь. Его сопровождало три сотни солдат. Традиционная турецкая сотня в дорогих одеждах и золотыми перстнями. Татарская сотня выделялась прагматизмом воина-кочевника. Негритянская сотня нагоняла страх черными накидками, из-под которых виднелись черные кожаные кирасы. На теснении черной пантеры выделялись белые клыки, зло блестели зеленые пуговки глаз.

Дорога тянулась вдоль бескрайних равнин. Первые три дня двигались мимо рисовых полей и плантаций сахарного тростника. Затем начали попадаться странные леса, где деревья стояли на расстоянии двадцати метров друг от друга. Появились пастбища коров и буйволов, хлопковые поля и плантации арахиса. Постепенно дорога поднялась на плоскогорье, где виднелись ухоженные поля специй.

Холмистые равнины местами покрывал кустарник.

Пастбища коз или овец чередовались с обширными полями пряностей. От невысоких горных хребтов тянулись повозки с глыбами мрамора и гранита. Индусы с нескрываемым интересом разглядывали чужаков.

В многочисленных деревнях детишки бежали следом за чужеземными воинами. Странные и страшные люди приводили детей в трепет, но интересно, когда еще увидишь такое! Большой отряд двигался достаточно быстро, делая четыре остановки в день. Барон основательно организовал поход. В каждом месте отдыха все было заранее подготовлено. Горячая еда, корм для лошадей, шатры для отдыха людей.

На шестой день пути увидели столицу. Над городскими стенами из желтого гранита возвышались дворцы и храмы белого мрамора. Недалеко от городских ворот их встречала делегация княжеских доверенных.

После вежливых приветствий перешли к деловой части. Церемония въезда в город назначена на завтра.

Граф со своими людьми должен проехать по центральной улице. Почетный караул князя будет впереди и позади эскорта графа. Граф должен спешиться в двадцати метрах от входа во дворец. В этом месте будет стоять специальный человек, который примет поводья его коня. Вместе с графом во дворец может войти не больше двадцати человек.

Началась обычная суета. Расположившись по шатрам, солдаты начали готовиться к парадному въезду.

Для удобства компоновки привезенных подарков, теги обоза составили в круг. Среди людей цыганского барона выбрали носильщиков, которые должны пронести по городу дары и поставить у ног князя. Носильщикам показали одежды, в которых они должны красоваться перед жителями города. В хлопотах стремительно побежало время. Подготовка закончилась уже за полночь в свете керосиновых ламп.

Почетный караул непроизвольно остановился. Их взгляды застыли на пушках и ружьях. Воины не раз видели оружие португальцев и французов. Сразу определили мощь и боевые возможности даров. Караул рассыпался, одни столпились возле трех огромных осадных пушек. Эти английские трофеи были захвачены на Цейлоне. Пушки на самом деле мощные, но имели традиционный для английских пушек недостаток. Обладая высокой теплоемкостью и низкой теплоотдачей, они могли сделать только несколько выстрелов в день. Другие солдаты разглядывали трофейные португальские пушки. Тридцать пушек были сняты с крепостной стены Коломбо. Три русские стальные двухсотдвадцатимиллиметровые пушки поражали необычностью формы. Замыкал пушечный строй ряд телег с ружьями. Индусы быстро определили французские, английские и португальские ружья. Было видно сдерживаемое желание немедленно забрать оружие себе. Пятьдесят русских винтовок, заряжаемых через казенную часть, привлекли особое внимание. Но время шло, пора строиться и входить в город..

Жители многолюдного города заполнили центральную улицу. Выглядывали из окон и воробьиными стаями сидели на крышах. Все желали увидеть иноземцев и их дары князю. Позади небольшого отряда почетного караула ехал граф Алексеев в окружении своих помощников и сотников. Затем следовала сотня янычар, турецкие воины надели свои лучшие одежды, обвесились килограммами золотых украшений. Вальяжный вид и обилие золота делали янычар похожими на знатных вельмож. Позади телег и носилок с дарами под барабанную дробь четко шагали шеренги негритянской сотни.

Черная одежда, черные сапоги, черные из тонкого сукна накидки с вышитой серебром черной пантерой. Картину завершали черные ружья с приткнутыми черными штыками. Вид негров заставлял толпу боязливо притихнуть. Завершали шествие татары. Несмотря на роскошные шелковые халаты и сафьяновые сапоги, опытный глаз сразу отмечал прирожденных воинов.

Сергей остановился в нескольких шагах от входа во дворец. Надо дать время солдатам выровнять строй.

Пушки необходимо выгодно расставить в середине двора. Отдельно поставить повозки с ружьями. Носильщики с дарами метались между телег и лошадей. Из дворца в окружении служанок и нянек вышла высокая, стройная девчушка. Поравнявшись с Сергеем, она сказала:

– Вот он каков, Конан-завоеватель!

– Все голливудские герои ростом метр с кепкой, у меня рост без малого два метра, – автоматически ответил Сергей и пораженно замолчал.

Девушка говорила по-русски, и она родилась явно не в это время!!! Не меньше, чем Сергей, поразилась и индийская красавица.