Текст книги "Прыжок к славе"

Автор книги: Дмитрий Светлов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 21 страниц)

7
Возвращение в Африку

Граф Алексеев закончил диктовать письма и пригласил в кабинет Юрия Рябова и Ицхака Риммера. Юрий назначен управляющим делами на острове, Ицхак возглавит местное отделение Тульского банка оружейников.

– Ну что, господа, освоились с возможностями острова?

– Какие здесь могут быть возможности? – грустно ответил Ицхак.

Сергей подошел к окну, посмотрел на дом губернатора. Над входом рядом с русским флагом висел голубой флаг с критским быком посередине. В порту пароходы грузили трофеи, лайнер ушел в Севилью, эскадра отправилась на патрулирование. Только «Пандора» ждала на рейде, адмирал Алексеев готовился к возвращению в Павловск.

– Каково твое мнение, Юрий?

– Остров может дать хорошее вино, ангорскую шерсть и оливковое масло, есть резон наладить сбор канифоли, смола здесь очень пахучая.

– Печально слышать такие слова от людей, которые Должны заблаговременно чувствовать деньги.

– ???

– Война с Турцией уже окончена! Султан вскоре будет просить мира! Взяв Крит, мы накинули Турции на шею петлю.

– Хозяин, а ты уверен?

– Готовьте оба порта как перевалочную торговую базу. Египетские, арабские и турецкие торговцы должны себя чувствовать здесь комфортно.

– Но греки не любят турок.

– Греки любят деньги, значит, будут содействовать развитию на острове торговли.

Взятие Крита в Петербурге отмечали с размахом, все понимали, что это окончание войны. Причем Турция подпишет мирный договор на условиях России.

Переход к конституционной монархии привел к прагматизму во внешней политике. Можно ожидать, что войн между Россией и Турцией больше не будет. Более того, в дальнейшем возможен даже военный союз.

Политический пасьянс в Европе начал складываться по-другому. Войны продолжались непрерывно. Военнополитические альянсы жили бабочками-однодневками.

Но уже не было страны, способной повлиять на решение России. Никто не обладал рычагами экономического или политического давления.

Англия все больше и больше ввязывалась в войну с бунтующей североамериканской колонией. Пиратская блокада значительно уменьшила поступление богатых трофеев из Индии. Сложившаяся ситуация загоняла Англию в экономическую и военно-политическую зависимость от России. Своими действиями Сергей не стремился нанести Англии какой-либо ущерб. Действия против кого-то всегда убыточны. Воевать надо ради выгоды. Грабеж английских купеческих кораблей, безусловно, выгоден. Следствием будет падение экономического благосостояния Англии. Но там, в правительстве разумные люди, способные найти альтернативные решения для выхода из кризиса.

Пока шло строительство комплекса зданий для правительства, министры собирались в Аничковом дворце Екатерина принимала активное участие во всех заседаниях, хотя согласно с Положением о правительстве Российской империи никаких прав и полномочий не имела. Правительство во главе с графом Потемкиным закончило обсуждение приемлемых условий мира с Турцией. Никто не сомневался, что в сложившейся ситуации Турция пойдет на любые условия. Но жадничать не надо, все в очередной раз согласились с тезисами графа Алексеева. Перед своим отплытием в Средиземное море он подробно объяснил принципы экономической географии. Потратили некоторое время на обсуждение ситуации на Кавказе. Там все спокойно. Казаки-мусульмане и казаки-христиане не вмешивались во внутренние дела племен. Патрулируя регион, казаки заботились о соблюдении закона и помогали решать спорные вопросы.

Современные ура-патриоты, рассуждая о казаках, используют доводы детсадовского уровня. Казачество зародилось у половцев, которые были теми же славянами, только занимались кочевым скотоводством… На самом деле казачьи шайки или ватаги являлись обычными отрядами наемников. В реестре, составленном при Петре I, записан следующий национальный состав казачьих войск: русские, калмыки, ногаи, татары, кумыки, чеченцы, армяне, башкиры, мордва, туркмены, буряты. Армия Наполеона больше всего боялась башкирских казаков. Пятидесятитысячное войско башкирских казаков славилось удалью и бесстрашием в атаке. Своими дальнобойными луками они расстреливали наполеоновских солдат, находясь за пределами досягаемости ружейного выстрела. Власти Парижа в специальном обращении просили Александра I не пускать башкирских казаков на патрулирование улиц города. Кстати, Мазепа был приговорен к смерти не за то, что присоединил Украину к Польше. Он имел на это полное право, Украина входила в состав России на правах автономии. Мазепа был приговорен к смерти за измену. За то, что перед боем увел к Карлу XII украинских казаков и усилил шведско-польскую армию. Украинское казачество перестало существовать с петровских времен. Но это другая история.

С официальными рапортами участников сражения правительство уже ознакомилось. В качестве десерта Потемкин зачитал письмо графа Алексеева с просьбой об отставке.

– Я не могу понять графа Алексеева, – сказал Бецкий, – блистательный молодой человек с талантами полководца, он не проиграл ни одного сражения на суше и на море.

– Я против отставки графа Алексеева, – добавил Елагин, – служить на благо России – долг каждого дворянина.

Екатерина понимающе посмотрела на Потемкина:

– Я полностью согласна с вами, господа, но Алексеев сейчас отправляется в Африку, где одновременно должен представлять интересы России и Голландии.

Екатерина притворно вздохнула.

– Он не может быть на государственной службе, ибо Голландия в состоянии войны с Англией и Португалией.

– Но граф Алексеев достоин награды, – вступил Муравьев, – взятие Крита при соотношении сил один к двадцати нельзя оставить незамеченным.

– Предлагаю сначала решить с войсками. Тринадцатый линейный полк именовать Лейб-гвардии Минос ским полком. Эмблемой полка будет критский бык.

Екатерина проследила, как писарь заполняет листы, затем продолжила:

– Полк волжских казаков из Кисловки именовать Лейб-гвардии Критским казачьим полком. Оба полка оставить на острове.

– Надо отличить и моряков с броненосных кораблей, – добавил Потемкин, – предлагаю именовать броненосную эскадру Гвардейской эскадрой Эгейского моря.

– Острову дать губернские права, назначить губернатором Баратынского и организовать выборы сенаторов.

Значительное время правительство затратило на выработку политики в отношении Персии. Борьба за трон еще не закончилась, но Мохаммед Каджор уже объявил себя шахиншахом Персии. Войска Мохаммеда захватили Исфахан. Его полки активно подключились к боевым действиям против Турции. Бывший шахиншах Сефевид бежал в город Шираз.

– Правильно ли мы поступаем, направляя основные войска Мохаммеда против Турции?

– Нам нечего опасаться за судьбу шахиншаха, он объявил Тегеран новой столицей Персии.

– Может, увеличить наши войска в Тегеране или Исфахане?

– У нас полк в Тегеране и один полк в Исфахане.

Более чем достаточные силы.

– Преданные прежнему шаху люди не рискнут напасть на наших солдат.

Ты прав, в противном случае мы сможем напрямую атаковать остатки войск бывшего шаха.

– После того как мы передали Мохаммеду священный для мусульман город Кербела, сторонники прежнего монарха ползут к Мохаммеду на коленях.

– Решено, армия Мохаммеда из Кербела идет на Багдад. У бывшего шахиншаха уже нет сил для активных действий.

– Следовательно, недалек день, когда его сторонники принесут Мохаммеду голову Сефевида.

– Простейший способ купить свою жизнь – это заплатить жизнью свергнутого повелителя.

– Но у Сефевида на юге много родственников, он может пополнить ряды своей армии.

– На юге активно работают слуги графа Алексеева, они договорились с эмиром города Абадан.

– Зачем Алексееву это надо? – встрепенулась Екатерина.

– Эмир Мосаддык из рода Сефевидов, у него многолюдные, но бедные земли.

– Хитрец Алексеев привлек эмира Мосаддыка на свою сторону.

– Эмир Мосаддык перешел на сторону Мохаммеда и формирует отряды для охраны караванов до Каспийского моря.

– Интересно, сколько Алексеев будет брать с англичан за охрану караванов?

– Лучше посчитай, сколько мы будем брать за транзит через Россию.

Король Дании волновался. Шутка ли, его подданные из нищей Норвегии желают выкупиться! Он откровенно возмутился, когда три недели назад председатель фолькетинга Эрик Стенвинкель сообщил об этой делегации.

– Скажите этим вонючим рыбакам, что в фолькетинге для них места нет.

– Они привезли коллективное прошение, включая жителей всех островов, о предоставлении им самостоятельности.

– Кто будет королем этой нищей страны?

– После получения независимости они хотят избрать Думу, которая обратиться к вашему величеству с прошением о выборе короля.

– Кто будет править страной до этого назначения?

– Приехавшая делегация и будет править.

– Для Дании будет великим облегчением, если мы избавимся от норвежского балласта.

– Дания собирает неплохие налоги с рыбаков и охотников.

– Мы должны выполнять свои обязательства по безопасности Норвегии. Наши гарнизоны обходятся намного дороже собранных налогов.

– Шведы по-прежнему опасны, но делегация оставляет нам Христианию [13]13
  Христиания – частично самоуправляемое неофициальное «государство внутри государства», расположившееся в районе датской столицы.


[Закрыть]и восток залива с крепостью Акерсхус.

– Значит, в случае шведской агрессии, мы можем нанести удар севернее озера Венер на Стокгольм?

– Если шведы нам позволят.

– Я не возражаю, пусть облегчат участь нашей казны.

– Но они хотят отделиться с Исландией, Гренландией и Шетландскими островами.

– Гренландия ничего не стоит, Шетландские острова оккупировала Англия, а Исландия дает грошовую прибыль с промысла морского зверя.

Три недели шли переговоры с норвежской делегацией. Все коридоры дворца Кристианборг были заполнены запахом китового жира и соленой трески. Делегаты тщательно оговаривали все пункты договора. Любое несогласие датского правительства встречалось в штыки. Несколько раз норвежцы с обидой прекращали переговоры, один раз даже собрались уезжать.

В конечном итоге договор был согласован, за независимость норвежцы согласились выплатить пятьсот тысяч крон. Поразительно, но деньги хранились на их корабле. Пятьсот тысяч крон они привезли с собой, заранее просчитав сумму своего выкупа. Только кроны несколько отличались, на реверсе монеты были изображены три селедки.

Король вошел в Длинный зал и сел на трон. Вельможи низко поклонились, делегаты тоже вразнобой что-то изобразили. Кто-то шаркнул ногой, кто-то ударил кулаком в грудь, некоторые упали на колени. Король поморщился, в большей мере от неприятного запаха. Но за пятьсот тысяч крон он согласен потерпеть. Тем более что Христиания с плодородными землями остается за Данией.

Хаки Котлу с ненавистью выкинул за борт вонючую одежду. Дело сделано, хозяин будет им доволен.

С возвращением он открыто начнет готовиться к войне. Первые пять кораблей, которые пригнали с сясьской верфи, просто великолепны. Четыре котла, два мощных двигателя и два винта. Пушки по бортам установлены в казематах. С этими кораблями ему не страшна никакая штормовая погода и никакие враги.

Пехоты и пушек вполне достаточно, оружия запасено для пяти резервных полков. К борту подошел Семен Дегтярев и брезгливо выкинул одежду за борт. Идея «ароматной» делегации принадлежала управляющему.

– Ты какой гадостью ежедневно мазал нашу одежду?

– Одних китовым жиром, других рыбьим жиром.

Кнута Йохансена мазать незачем, этим запахом пропиталась его кожа.

– Ошибаешься, мой друг, – засмеялся Кнут, – я держал в кармане мешочек рыбной муки.

– Когда начнем разрабатывать свинцовые рудники?

– Корабли ушли за рудокопами в Англию и Германию, вместе с нами идет корабль с двумя сотнями датских рудокопов.

– Скажи, адмирал, когда шведам зад поджаривать будем?

Столицей выбрали деревню Кристиансанн, красивое место с удобной гаванью. Собственно, граф Алексеев предложил это место как столицу Поморской республики.

Иосиф Аврумович наслаждался отчетами о поставках продуктов в действующую армию. Когда хозяин предложил банку просчитать схему расчетов с военными снабженцами, он схватился за сердце.

– Если ты хочешь моей смерти, то убей сразу, лучше умереть без мучений.

– Тульские, тамбовские и нижегородские заводы регулярно поставляют снабжение в армию, мы получим хорошую прибыль.

– Не тяни, читай приговор до конца.

– Я предлагаю взяться за поставку продуктов.

– Какая может быть прибыль от поставок продуктов? Половина скота разбежится, вторая половина сдохнет.

– Мясо и рыба сгниют, зерно съедят мыши… Нет, Уважаемый генеральный директор банка, этим мы заниматься не будем.

– Мы будем поставлять офицерам нюхательный табак и шампанское?

– Консервы, макароны и пропаренную крупу в порционных мешочках.

– Макароны и крупа – выгодный товар, новые заводы за месяц можно построить, непонятно с консервами – Прикажи помощнику принести на пробу мясо, рыбу, готовые каши с мясом или рыбой, овощи и фрукты, соки – Это то, что ты мне на пробу из Африки привозил?

Африканские ананасы и манго дают пятидесятикратную прибыль.

Хозяин, как всегда, оказался прав. Поставка продуктов в войска получилась незатруднительным и очень прибыльным делом. Более того, Долгорукий и Румянцев прислали благодарственные письма. Самые невероятные проекты хозяина всегда приносят хорошую прибыль. Игры в футбол или хоккей приносят хорошие доходы. Велогонка из Москвы в Петербург оказалась великолепным рекламным ходом. Приз победителю в сто рублей только подогрел ажиотажный спрос на велосипеды. Десять заводов работали в три смены. Из Петербурга ежедневно уходил груженный велосипедами корабль. Иосиф Аврумович с улыбкой вспомнил, как английский посол начал пенять Тимофея:

– Господин Максаков, вы неправильно организуете работу заводов графа Алексеева.

– Я вас внимательно слушаю, господин посол.

– Когда граф сам занимался управлением своих заводов, Россия продавала нам сто пятьдесят тысяч тонн железа в год. Сейчас экспорт железа из России прекратился.

– Господин посол, все железо уходит на производство велосипедов.

Тимофей ко времени прихода Варфоломея Сидоровича успел просмотреть еженедельные отчеты всех своих управляющих. Великое изобретение – телеграф.

Сейчас он постоянно в курсе всех дел. Поездки перестали носить случайный характер. Телеграф изменил отношение к газете, пресса продавалась с хорошей прибылью. Курьеры из уездов ждали в типографии свежих выпусков. Все хотели с утра узнать петербургские и европейские новости. Огромной популярностью пользовались путевые рассказы графа Алексеева. Из номера в номер печатался рассказ о походе в Африку. Описывались пейзажи и неведомые звери. Красочные картины плодородных земель с неисчислимыми стадами диких животных, сменялись описанием месторождений золота и алмазов. Начали выпуск еженедельной газеты, газеты с расширенной информацией об армии, спортивной газеты и специальной газеты о моде и жизни петербургского света.

Необходима железная дорога в Персию и в Азию.

Надо соединить дорогу на юге с дорогой в центре. Дорога из Москвы на Петербург прокладывается очень медленно. Строительство дороги Нижний Новгород – Ярославль – Сясь идет намного быстрее. Экскаваторов катастрофически не хватает, заказы со стороны даже не рассматриваются. Большинство экскаваторов задействовано на строительстве и модификации судоходных каналов. В кабинет вошел Варфоломей Сидорович.

– Приветствую технического гения, – пошутил Тимофей.

Какой я тебе гений? У меня уже нет времени детально рассматривать проекты начальников отделов.

– Но ты придумал великолепную пишущую машинку.

– Пишущую машинку придумал хозяин, мы только Разработали технологические чертежи.

– Очень полезная вещь, все писари с удовольствием барабанят по клавишам.

– Эта «очень полезная вещь» принесла новую головную боль, хозяин хочет соединить пишущую машинку с телеграфом.

– Чудесно, вместо точек и тире мы сможем сразу получать нормальный текст.

– Пока плохо получается.

– Набери еще людей. Наши университеты в этом году дали первый выпуск.

– А что толку? Молодежь поступала в институты, а закончила университеты, знаний у них недостаточно.

– У тебя пять конструкторских бюро, в которых работает более тысячи человек.

– Мало, надо еще тысячу.

– Имей совесть, скоро мы всю Европу к себе вывезем.

– Они сами к нам едут, еще и радуются. Зачем меня звал?

– Спросить про стальные опорные балки, гнутые профили, сборные металлоконструкции.

– Не надо меня спрашивать, ты мне ничем не поможешь. Устойчивость и напряжения просчитаны, три завода в постройке, сам знаешь, а спрашиваешь.

– Знать-то знаю, да очень нужны. Может, есть возможность пустить заводы раньше?

– Нет такой возможности. Тимофей, мы с тобой шесть лет работаем с хозяином, вспомни, с чего начинали и что у нас сейчас.

– Вспоминаю и себе не верю.

– И я не верю. Шесть лет назад пытался изобрести паровую машину, сегодня делаем корабли-гиганты с паровыми двигателями.

Адмирал Левенбрук ждал доклада вахтенного офицера. Эскадра шла вдоль африканского берега в поисках голландского порта Alexander Haven. Адмиралтейство поставило задачу найти и захватить базовый порт алмазодобывающей компании голландцев. Эскадра в составе семидесяти кораблей вышла из Фалмута два месяца назад. Двадцать шесть боевых кораблей и сорок четыре корабля с десантом. Все изначально были уверены в успехе. Двенадцать тысяч пехоты и две тысячи драгун. Голландцы не смогут противостоять такой силе.

Но сейчас эскадра состояла из двадцати одного боевого корабля и восемнадцати кораблей десанта.

Эскадру ополовинили два боя с пиратами у реки Сенегал и реки Банджул. Никто не мог предположить такой смекалки от этих чернокожих дикарей. Сообщение о встрече с пиратскими кораблями сначала обрадовало адмирала. Эти разбойники уже две года безнаказанно захватывали торговые и военные корабли. Появился удобный случай одновременно с основным заданием уничтожить чернокожих пиратов. Дальнейшее больше походило на кошмарный сон. Два десятка маленьких корабликов на четыре пушки не пытались спастись бегством. Они муравьями рассыпались вокруг эскадры и начали наносить удары. Маленькие, юркие, по шесть десятков гребцов с короткими веслами. Эти узкие кораблики легко уходили из сектора обстрела английских кораблей. Залпы ста пушечных линейных кораблей приводили негров в восторг. Но не только, они четко отслеживали время на перезарядку орудий и успевали нанести ответные удары.

Некоторые проходили рядом и забрасывали палубу гранатами.

Построенные в четыре колоны корабли смешались в кучу. Все больше и больше кораблей с десантом получали повреждения и вынуждено спускали паруса. Спустил паруса и линейный корабль «Man of war». Экипаж, пытаясь уйти от обстрела пиратов, сел на весла.

Но пираты подошли вплотную и обстреливали из ружей и бросали гранаты.

В эскадре было три колесных крейсера, которые в Манчестере переделали из русских торговых кораблей Адмирал Левенбрук приказал крейсерам отогнать пиратов от поврежденных кораблей. Крейсеры, ревя сиренами, повернули на пиратские кораблики. Но дикари не испугались. Наоборот, используя преимущество в тактическом расположении кораблей, они сбили левое гребное колесо у крейсера Endeavor. Затем удачное попадание заклинило вал гребных колес на крейсере «Intruder». Самая печальная судьба досталась крейсеру «Discoverer». Командир корабля решил протаранить пиратов, но вместо этого сам попал под абордажную атаку. Дикари с обезьяньей ловкостью забрались на палубу и первым делом захватили машинное отделение. Негры увели корабль на глазах всей эскадры. Увели в свое пиратское логово.

Адмирал всеми силами пытался навести порядок, выстроить корабли в три линии и организовать от пор. Все было тщетно, пираты сновали между его кораблями, а стрелять нельзя из-за опасения попасть по своим. Левенбрук принял единственное, на его взгляд, решение, выйти из боя. Он с грустью смотрел на брошенные корабли. Жаль, но делать нечего, иначе можно потерять всю эскадру. Пираты со всех сторон окружили брошенные корабли, участь которых была предрешена. Через день кошмар пиратского нападения повторился. Но на этот раз адмирал не втягивался в бой. Эскадра следовала за флагманом строгими линиями колонн. Снова скрылись за горизонтом поврежденные корабли, ставшие уже трофеями пиратов. Потеряно пять боевых кораблей и более половины кораблей с десантом.

Оторвавшись от пиратов, эскадра пошла вдоль берега. Надо найти удобное место для ремонта, почти все корабли имели повреждения. Самые тяжелые повреждения были у военных кораблей. Продолжать поход было не разумно. На третью ночь на берегу заметили многочисленные огни, это оказался русский город Павловск. Английскую эскадру встретили радушно, раненых увезли в городскую больницу. Эллинги еще строились, и ремонт делали на плаву, эскадра получила всю необходимую помощь. Капитан русского парохода посоветовал адмиралу обходить пиратский район как можно дальше.

– Там базируются очень отважные люди, вам еще повезло.

– Чем же мне повезло?

– Пираты не успели подготовиться, иначе вся эскадра была бы захвачена.

– Они так сильны?

– Я думаю, что только граф Алексеев может с ними справиться.

– После возвращения из Африки я лично возглавлю карательный поход.

Присутствующие со смехом переглянулись, впрочем, адмирал Левенбрук не понял причин смеха.

Через шесть дней сначала русские, а затем и все европейские газеты описывали детали разгрома английской эскадры. Голландцы ехидничали по поводу потери колесных крейсеров и линейного корабля. Испанцы расписывали потери кораблей и поместили в газетах Рисунок английского линейного корабля и африканскопиратского судна с четырьмя пушками. Шведы насаждались конфузом англичан. Подробно описывали, сколько кораблей, пушек и солдат было захвачено дикарями. В русских газетах печатали рассказы очевидцев, где английские моряки делились воспоминаниями о пережитом страхе.

В дверь адмиральской каюты постучали:

– Господин адмирал, на берегу видны дома и устье реки, похоже на Alexander Haven.

– Эскадре лечь в дрейф, крейсерам подойти к городу.

Результаты разведки были не утешительными, вход в реку защищали две мощные крепости. Для высадки десанта выбрали место в двадцати километрах севернее города. Обстановка была спокойной, никто не мешал.

Выбрали место для лагеря и начали разбивать палатки.

Разведка вернулась на следующий день к полудню:

– Господин адмирал, город взять трудно.

– Тебя никто не спрашивал, как брать город. Доложи результаты разведки.

– Вокруг города кольцом расположены редуты, на каждом редуте не менее сорока пушек.

Это действительно проблема, для штурма города требуется артиллерия. Начали составлять план штурма. Пять с половиной тысяч пехоты и шесть сотен кавалерии решили усилить корабельной артиллерией. Для этого с десантных кораблей сняли все пушки. В результате получили почти три сотни орудий. С такими силами легко сравнять с песком два редута и спокойно войти в город. Корабли вытащили на берег и начали выгружать пушки, а ночью на них напали. Выяснить, кто напал, не удалось, но последствия были катастрофические. Все корабли для перевозки десанта оказались сожженными. И не просто сожженными, на кораблях взорвались пороховые погреба.

Вокруг обгоревших остатков кораблей валялись сбитые с лафетов пушки. Погибли основные запасы продуктов и воды, порох и боеприпасы. Неизвестные нападавшие сожгли треть всех палаток и угнали большинство лошадей.

– Где были дозоры, почему вовремя не подняли тревогу?

– Дозорные мертвы.

– Дежурного офицера расстрелять!

Дальше дела пошли еще хуже, лагерь стали регулярно обстреливать из ружей. Неизвестные прятались среди прибрежных песков и вели по лагерю прицельный огонь. Отогнать стрелков от лагеря было проблемой.

Они уходили только при атаке шеренгой в две роты, при этом успевали нанести серьезный урон.

Однажды ночью на рейде поднялся шум. С кораблей стреляли из ружей и даже из пушек. Затем ярко загорелось сразу несколько кораблей. Пушечная стрельба только усилилась. С восходом солнца увидели пять обгорелых корпусов, которые волны выбросили на берег.

Остальные корабли исчезли. Экспедиция осталась без воды, еды и припасов. Запасов, которые хранились в лагере, хватало только на четыре дня. Ах, как ругался адмирал Левенбрук! Английский язык самый богатый в мире по матерным выражениям и определениям. Адмирал давал мастер-класс. Его матерных слов и выражении хватило бы для составления полноценного сборника. Кстати, Голливуд успешно развивает данное направление. Почти во всех фильмах стиля "action" авторами Диалогов являются переводчики. Но это другая история.

Левенбрук собрал в палатке всех офицеров.

– Господа, судьба оставила нам только один путь, это штурм Alexander Haven.

– Прежде чем мы дойдем до города, артиллерия редутов уложит половину солдат.

– Если мы пойдем на север вдоль берега, то через десять дней умрем. Приказываю донести до каждого солдата истинное положение вещей. Штурм по готовности.

На рассвете запели волынки, строй пехоты в шесть шеренг пошел в атаку.

Форт Doord готовился к отражению атаки. Капитан артиллерии Сека-Гуре сверкнул белозубой улыбкой:

– Покажите, чему я вас научил.

Взмах сабли – и грянул залп шести десятков opудий, второй залп слился с залпами соседних фортов.

– Заряжать картечью!

Еще один залп – и все окончено, оставшиеся в живых враги бежали в пески. Пусть бегут, максимум через два дня вернуться обратно. Глоток воды и кусок хлеба вразумит любого. Непонятливым помогут шакалы и степные собаки.

Европейская пресса долго обсуждала неудачную экспедицию адмирала Левенбрука. Ему ставили в вину неумелый бой с пиратами, которые теперь имеют три паровых крейсера. Обвиняли в отсутствии профессионализма при постановке эскадры на якорь. Самые красочные репортажи были в Голландии, где не скупились на эпитеты для своих врагов. В Испании опубликовали короткое интервью с графом Алексеевым. Нейтральными словами граф отметил бой с пиратами как ошибку. Второй ошибкой было отмечено отсутствие боевого патрулирования во время стоянки эскадры на якоре. Штурм артиллерийских батарей граф назвал «непродуманным решением». До русского форта Елизаветы всего пять дней пешего пути. Экспедиционный корпус имел реальный шанс без потерь вернуться домой.

Попытка захвата города Alexander Haven никого не застала врасплох. Свои обещания перед алмазной компанией «Дебрис» Сергей выполнил полностью. Город и алмазные копи были надежно защищены. Форты перекрывали все подходы многослойным артиллерийским огнем дальнобойных пушек. Побережье патрулировали татарские казачьи разъезды. Помимо собственно голландских войск, на западном побережье базировалось десять негритянских казачьих полков. Колесные пароходы в любое время могли перебросить войска в нужное место.

Целью второй экспедиции Сергея в Африку была Гана, которая до середины XX века называлась Золотой Берег. Его торговые корабли нашли этот участок побережья, где негры за стеклянные бусы, зеркала и железные топоры расплачивались золотым песком и самородками. Кроме этого в ста пятидесяти километрах восточнее, на небольшом гористом участке побережья, обнаружили португальскую факторию на двести человек. Среди колонистов было полтора десятка англичан.

Шестьдесят лет назад Португалия заключила колониальный союз с Англией. Согласно с договором купцы обеих стран имели право торговать в португальских и английских колониях. Договор заключили в тот период, когда у англичан практически не было флота. Зато было большое желание дорваться до колониальной халявы. В это же время Португалия была под серьезной угрозой вторжения испанских войск. Англичане помогли солдатами, а португальцы начали брать на свои корабли английских купцов.

Весной негритянский батальон захватил эту факторию. Теперь осталось найти удобное место для двух портов. После чего предстоит организовать экспедицию вглубь страны и найти золотые прииски. Задача совсем не простая, надо пройти двести километров вглубь материка. Отряды чернокожих казаков уже получили соответствующие приказы и начали поиски месторождений. Те прииски, где золото добывают местные племена, будут найдены быстро. Это недалеко от океанского берега или вдоль русла реки Вольта. Но самые богатые золоторудные и алмазоносные места находятся на безлюдных плато среди вечнозеленых террасовых лесов.

За прошедший год Павловск вырос в многолюдный город. Негритянские семьи по примеру русских поселенцев обзавелись домашним хозяйством. Вокруг города появились огороды и луга для выпаса скотины. Портовые склады заполнены досками ценных пород дерева, консервами из различных видов рыбы, фруктовыми консервами и соками. Плантации кофе, какао и сахарного тростника еще зарождались.

Первый урожай ожидался через пять месяцев. Хотя цеха по первичной переработке новой продукции уже были готовы.

Сергей вместе с управляющим осмотрел свою резиденцию, другими словами строящийся комплекс зданий назвать нельзя. В основном доме шли отделочные работы, негры показывали чудеса мастерства и творческой фантазии. Пятьдесят человек специально ездили в Петербург и Сясь, где они ознакомились с русскими дворцами и церквами. Сейчас мастера хотели доказать что могут сделать лучше. Тем более никаких ограничении творческой фантазии для них не было.

– Объясни, Михаил, зачем ты строишь для меня такой большой комплекс?

– Ты слишком занят своими делами и не знаешь, сколько у нас охотников на африканскую дичь.

– Где они сейчас?

– Трое живут у Ашастиных и двое у Юргенса, ещё восемнадцать человек на охоте.

– Там для них есть нормальные условия?

– В саванне для охотников построено десять усадеб.

Василий Горбунов сам выбирал место, говорит там тучи непуганой дичи.

После осмотра строящихся зданий пошли к братьям Горбуновым, героям-исследователям было чем похвастаться. Они исследовали побережье на север до реки Банджул, а на восток до реки Сасандра. Прошли на лодках все основные реки. В результате нашли еще два месторождения алмазов и шесть золотоносных жил. Братья сделали общую картографическую съемку в радиусе пятьсот километров вокруг Павловска. Разметили плодородные земли под фермы. Выделили участки лесов с ценными породами дерева.

Василий и Владимир Горбуновы ожидали прихода графа Алексеева вместе с женами. Однако вместо ожидаемых рассказов о своих приключениях они огорошили просьбой:

– Сергей Николаевич, возьми нас с собой на новые земли.

– Вам здесь не нравится?

– Стало тесно и неинтересно. Сейчас в лесах и на холмах почти сотня различных экспедиций.

– Михаил, ты мне об этом не говорил.

– Хозяин, ты сам сказал императрице, что не претендуешь на все земли вокруг Павловска. Вот дворяне и купцы отправили своих людей, тем более что корабли ходят регулярно.

– Твоя правда – и мешать этим экспедициям не стоит. В одиночку эти земли не поднять.