Текст книги "Эльдагар. Пробуждение (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Нелин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 18 страниц)

Глава 11
Драконьи сны

Факел потух еще в полете. Голубое небо стало маленькой белой точкой, а затем исчезло и вовсе. Воздух плотный, густой, словно жидкость. Ветры воют будто дикие звери. Но Эльдагар не чувствовал страха. Он летел спиной вниз и просто смотрел перед собой. Это были очень странные ощущения. Возможно, нечто подобное испытывает и умирающий. Тьма сковывает тебя, окутывает плотным одеялом и закрывает глаза.

Теплый поток воздуха ударил эльфу в спину и сильно замедлил его падение. С каждым метром он становился все горячее, и древний понял, что это дыхание дракона, направленное ему на помощь. Возможно, стоило перевернуться при падении и попытаться упасть на ноги, но эльф не стал этого делать. Воздух стал настолько жарким, что доспех начал съеживаться, сильно теряя в объеме. Вот это да! Конечно, простого человека такой горячий воздух уже бы сварил живьем. Бух!

Эльдагар рухнул спиной в нечто мягкое и буквально проплавил это. Затем последовал удар об землю, но он уже был совершенно безопасен. Эльф поднялся и посмотрел наверх. Оказывается он упал прямо на шляпу гигантского гриба. От доспеха шел густой пар, а сам он не торопился принимать обратно свою прежнюю форму. Эльдагар чувствовал себя странно, словно резко похудел и измельчал. Теперь он был ростом с Марка, не больше.

В кромешной тьме было плохо видно даже эльфу. Вокруг росли причудливые грибы, некоторые достигали высоты чуть ли не нескольких метров. Под ними роились мелкие насекомые, похожие на комаров, однако они не обращали на Эльдагара никакого внимания. Эльф огляделся по сторонам и увидел далекий огонек. Возможно, это знак? Странно, но старик Эбрунг больше не появлялся. Неужели дракон проснулся? Тогда почему не выходит встречать?

Древний осторожно двинулся между грибов в сторону огонька. Где-то вдалеке метались большие тени и был слышен стук копыт. Вполне возможно, что даже на такой глубине и в полной темноте обитают ужасные создания. Грибы сменялись густыми зарослями странной широколистной травы.

Эльф осторожно вошел в них, и тут же столкнулся с огромной змеей. Плоская голова на длинной шее поднялась выше его плечей. Белые глаза были пусты. Она слепая – догадался древний. Однако происходило нечто странное. Змея не видела его даже в упор. Ее язык трясся в воздухе, но эльф стоял неподвижно. Он знал, что подобные твари чуют тепло и видят иначе, чем обычные животные. А еще они хорошо чуют разные запахи, но эльф был невидим для змеи. Осознав это, он спокойно взялся за рукоятку меча и снес змеиную голову одним ударом. Заросли тут же ожили, а тело змеи начало извиваться кольцами. Это явно привлекло кого-то покрупнее, и Эльдагар побежал. Мимо него грузно прошло невидимое нечто, и эльф услышал как захрустели чьи-то мощные челюсти. Это было уже хуже. Сражаться с невидимыми монстрами всегда плохая идея. Эльф бежал через заросли, а затем запрыгнул на один из грибов. Его тело снова стало растягиваться и увеличиваться в размерах. Огонек становился все ближе.

Оказалось, что это одинокий факел, висящий на сломанном столбе возле узкого прохода в руины неизвестного здания. Позади послышался шум. Наверное, невидимка доел змею и решил догнать эльфа. Его так и не было видно, но в свете факела, мелькала его уродливая горбатая тень. Судя по ней, можно было понять, что монстр похож на ящера с очень маленькими передними лапками и огромной пастью, полной длинных зубов.

Однако к огню это чудовище боялось подойти. Эльдагар спокойно взял факел со стены и стал протискиваться в щель. У него это получилось, но с большим трудом. Тот же, например, Рук остался бы снаружи навсегда.

Вот и спускайся в Провал великанов. Если ты не убьешься в полете, то внизу тебя сожрут невидимые твари и огромные змеи.

Эльдагар оказался на узком порожке, висящем над полом примерно в пяти метрах. Эльф обвел факелом вокруг себя, и в зале вспыхнули другие огни. Древний спрыгнул вниз, встал на ноги и пошел по каменным плитам. Зал поражал своими размерами. Его точно делали гномы, ну или кто-то в действительности большой. Великаны? Эльф предпочитал не верить легендам и сказкам. В них было больше лжи и выдумки чем правды. В конце зала возвышался монументальный трон из белой кости. А сидела на нем высохшая мумия самого настоящего гиганта. Синяя кожа свисала лоскутами с костей, лишенных плоти, длинные ногти завивались спиралями, а седые волосы свалялись аж до пола. На голове трехметрового мертвеца покоилась деревянная корона со сложным узором.

Мертвец сидел в расслабленной позе и опирался на шипастую дубину из зеленого камня, отделанного бронзой и золотом.

– Кто ты? – тихо спросил Эльдагар, подходя ближе. Он был готов к тому, что мертвец встанет прямо сейчас и нападет на него, но это был пустой страх. Жизнь давно покинула тело короля великанов.

– Он тебе уже не ответит, – раздался за спиной голос Эбрунга, – прости, что не встретил тебя лично, я внезапно проснулся, а потом уснул снова.

– Там были чудовища.

– Они есть повсюду. Жители Финбола до сих пор дрожат в страхе по ночам и не смыкают глаз, – улыбнулся старик.

– Хорошая шутка, – согласился эльф.

– Мы всегда боимся чудовищ, не осознавая при этом, что сами являемся ими для кого-то.

– Уж тебе то это должно быть хорошо известно.

– Именно. А перед тобой сидит последний король великанов. Йорг Грубый, или как его называли еще Седобродый. Жестокий правитель и весьма глупый.

– Он прыгнул сюда со своим народом?

– О, ты тоже слышал эти сказки? – старик улыбнулся, – нет, конечно. Это место стало их последним пристанищем. Гонимые богами, преданные драконами, великаны были на грани полного краха. Не желая становиться безмолвными рабами, они ушли глубоко под землю и начали строить свои города. Некоторые из них потом стали предками гномов и троггов.

– То есть коротышки – это потомки великих гигантов? – удивился Эльдагар.

– Время безжалостно ко всем без исключения. Даже к тебе. Погляди кем ты стал.

– А что со мной не так?

– Ну раз так, то давай, сними свой доспех, – старик рассмеялся, – это была шутка. Пойдем. Здесь нам нечего делать. Это не просто дворец великанов – это их кладбище. Однако тут немало ловушек, так что держись четко за мной.

Город поражал своими масштабами. Даже обычные комнаты прислуги удивляли размерами стульев и столов. Посуда, игрушки, предметы быта – все это было огромным, и порой даже не сразу угадывалось.

– Многие люди мечтают попасть сюда, в надежде найти сокровища, – сказал Эбрунг, – но на самом деле здесь ничего нет. Все несметные богатства я забрал себе.

– Вот как, – эльф улыбнулся, – очень прозорливо с твоей стороны.

– Не забывай, я же дракон.

– Стараюсь, но я никогда не видел тебя в настоящей форме.

– Как будто других ты видел. Ты родился слишком поздно, чтобы встречать нас в естественном обличии. Нам вниз.

Спускаться по гигантским ступеням было необычно, но эльф просто прыгал по ним, а старик парил в воздухе, неторопливо спускаясь вниз. Дверь в подвал была закрыта и защищена заклинанием, которое Эбрунг снял и пропустил своего гостя внутрь.

Там тянулись длинные широкие коридоры, полные ловушек, начиная от кольев из пола до дротиков из стен. Одна даже должна была выливать целый чан кислоты, но со временем она проела и саму емкость и пол.

– Великаны хорошо хранили свои секреты, – заметил Эльдагар.

– Да, но я все равно оказался хитрее.

– Ты прокопал подземный ход? – удивился эльф, подходя к огромному пролому в стене высокого зала.

– Ну не я сам. Мы, драконы, те еще копатели. И лениво очень. Сначала я хотел обратиться к гномом, но ты же знаешь их пороки. Жадность, надменность, скупердяйство. К тому же их методы копки меня не устраивают. Я хотел все сделать без лишнего шума, а гномы обожают все взрывать.

– Но кто, если не они?

– Трогги, конечно. Эти ребята более сговорчивые, к тому же им нужны были деньги на их повстанческую армию.

– Но они ведь те еще ублюдки. Марк по крайней мере так рассказывает.

– Наверное. Но мир должен прибывать в балансе. Бедолаги очень долгое время страдали от ига гномов, должен же быть и у них праздник? – дракон весело подмигнул, – они прокопали этот туннель, вывезли все драгоценности, артефакты и золото. Я честно с ними расплатился, и они ушли восвояси чтобы строить свое счастье где-то в Срединных землях.

Эльдагар спускался вслед за стариком в туннель. Трогги работали грубо – повсюду были видны следы от их когтей, и сокровища вывозили на своих горбах. Гномы бы рельсы положили, вагонетки оставили. А тут просто пустой туннель. И ни одной монетки не валяется. Скоро туннель закончился резким обрывом, однако старик взмахом руки поднял с его дна обломки каменного моста, и Эльдагар быстро проскочил по ним на другую сторону. Да, обычные воры здесь не пройдут. Разве что маги какие.

– Готовься, сейчас ты увидишь мое самое прекрасное творение! – старик сильно оживился и замахал руками. Вокруг возникли сотни огоньков, похожих на ярких светлячков. Они стали кружиться вокруг путников. Зажглись многочисленные факелы, и во всем это великолепии света засверкали постройки из чистого золота. Домики, мельница, целый дворец и даже замок. Конечно, они были не в натуральную величину, а чуть меньше, но Эльдагар от удивления открыл рот. Он никогда не видел столько золота в одном месте сразу. Даже казна Дарнии была меньше на порядок, а то и два. Все здания были богато икрустированы драгоценным камнями, переливающимися всеми цветами радуги.

– Потрясающе красиво и богато, – признал Эльдагар, – как ты все это построил?

– Когда у тебя есть тысяча лет сна, настоящая магия и желание творить – ты непобедим в своем намерении. Дворец был самый сложный! Приходилось даже просыпаться и плавить золото своим дыханием! Пойдем. Мое тело спит внутри. А на этих ящерок не обращай внимания – они охраняют мой покой.

Эльдагар пригляделся и увидел на одной из стен металлическое создание. Оно, в действительности, походило на ящерицу, только с крыльями как у стрекозы. Заметив, что ее обнаружили, она тут же растворилась в воздухе, и эльф услышал лишь тонкий шелест крыльев.

Дворец, так поражавший воображение снаружи, внутри производил совсем иное впечатление. Овальный зал, упирающийся в целую гору золотых монет. А больше ничего и не было. Правда, весь потолок был в сапфирах и алмазах. Эльдагар сразу угадал, что дракон сложил их в виде созвездий. Вон Малый карлик, а вот Ваза. Стрелок и Большая пантера. Но где же сам дракон?

– Момент, – кашлянул старик и растворился в воздухе.

Огромная куча золота посередине зала задрожала и стала растекаться во все стороны. Появился зеленый блестящий гребень, а затем и медная чешуя. Дракон медленно поднимал голову, и Эльдагар удивился его настоящим размерам. Эбрунг считался одним из самых старых драконов и был самым крупным. Каждый зуб в его пасти был больше человека среднего роста. Он запросто мог проглотить корову целиком и не поперхнуться. Бронзовая чешуя казалась настолько толстой и могучей, что ее вряд ли можно было пробить даже из самой мощной баллисты. Эбрунг был неуязвим для оружия. Дракон не стал вылезать из кучи золота целиком. Только голова и передние лапы появились перед эльфом. Крылья же продолжали прятаться под толщей благородной металла.

– Вижу, ты поражен, – сказал дракон. Как сказал. Он даже рта не раскрыл, но эльф почувствовал его мысль внутри своей головы.

– Телепатия, – понял Эльдагар.

– Да, так мне проще общаться с гуманоидами. Драконий язык вам недоступен. Подойди ближе.

Большие зеленые зрачки уставились на эльфа. Правая лапа поднялась, и длинный твердый коготь уперся в броню.

– Не двигайся как можно дольше, сопротивляйся, – потребовал Эбрунг и стал давить когтем прямо в грудь Эльдагара. Это противостояние длилось не больше тридцати секунд, прежде чем эльф споткнулся и был отброшен на пару метров назад.

– Впечатляет, – признал дракон, – очень хорошая у тебя шкурка, Эльдагар, сын Невидящей. Обычно таким нажимом я пробивал несколько человеческих рыцарей, а на тебе ни царапинки, а вмятина быстро восстанавливается. Должен признаться, я вижу этот доспех в деле лишь второй раз.

– А как же мой отец? Он надевал его каждый раз, когда шел в бой.

– Твой отец, – дракон хмыкнул и сложил лапы перед собой. Могучая голова легла на них, и Эбрунг закрыл глаза.

– Ты сказал, что он не мой настоящий родитель. Но это невозможно. Моя мать не могла…

– Тише, Эльдагар, я вспоминаю. Когда ты живешь тысячи лет, даже у старого дракона реальность мешается со сном, а память похожа на фрактальный узор. Тут ярко, а тут темно. Нужно сосредоточиться. У тебя много вопросов. У меня много ответов, но нам суждено увидеться еще не раз.

– Ты хочешь сказать, что не ответишь на все из них? – догадался древний.

– Именно.

– Но почему?

– Потому что я дракон. Мало того, я в изгнании и не могу действовать самостоятельно в новом мире. Мне нужны руки и клинки. Самые лучшие. Самые крепкие.

– Тебе нужен я, чтобы выполнять твои задания и просьбы?

– А взамен получать ответы на свои вопросы, – дракон открыл глаза, – поверь так будет лучше для нас обоих. Мы в патовой ситуации, Эльдагар. Ты можешь отказаться, но тогда никогда не узнаешь то, что хочешь. Я могу отказаться от ответов, и тогда тоже не получу того, что мне нужно. У нас только один выход – сотрудничество. И чем быстрее ты это осознаешь – тем лучше для нас обоих, ибо время против нас.

– Это еще почему? – не понял эльф.

– Потому что твое пробуждение не прошло незамеченным. Тебя разбудили специально, чтобы внести ужасные коррективы в баланс мира и сломать правила, навязанные богами.

– Но ведь богов нет, – напомнил Эльдагар, – кто-то ушел, кого-то убили вы, драконы, кто-то стал пищей великанов. Остались только их создания, то есть мы, и даже древних эльфов уже нет.

– Ты во многом ошибаешься, потому что ничего не знаешь, – спокойно ответил дракон, – не пытайся со мной спорить. Ты не умеешь ни видеть, ни невидеть. Поэтому тебе не стать игроком. Только фигурой на доске мира.

– Ты говоришь загадками. Какие игроки? Какая доска?

– Это все аллюзии. Тебе пока не понять. Пока ты не столкнешься с ними лично. Давай так. На один твой вопрос я отвечу абсолютно безоплатно. На второй лишь частично, а за третий попрошу об услуге.

– Но у меня гораздо больше вопросов! – возмутился Эльдагар.

– Я же говорил, мы встретимся еще не раз. Или ты всерьез думаешь, что пройдешь сквозь человеческие королевства как раскаленный нож сквозь масло? Не будь наивным. Люди очень сильны. В коварстве им нет равных, именно поэтому они стали хозяевами материка. Первого короля ты победишь без проблем, но его смерть заставит остальных усилить охрану, нанять охотников и сыщиков. Каждая корона будет даваться тебе все тяжелее. Поверь мне. Мы уже проходили этот путь с твоим отцом.

Эльдагар опустил голову. Старый дракон был прав во всем. Даже глядя со своей юношеской колокольни, будучи облаченным в потрясающий доспех, эльф понимал, что Эбрунг говорит правду. Он и сам думал о том же. Короли испугаются и каждого из них будет выковыривать все сложнее и сложнее. Там не обойтись атакой напролом. Нужны будут и связи и ресурсы. Это не забег на неделю. Эта война растянется на годы.

– Кто мой отец? – спросил Эльдагар после недолго молчания.

– Каредин Безумный. Разящая длань Сэльене. Кровавый кошмар Темной луны, – дракон замолк, потому что увидел, как трясутся колени у Эльдагара. Древний буквально рухнул на землю и схватился за голову.

– Этого просто не может быть, – прошептал он, – мать не могла.

– Твоя мать была Невидящей. Она могла иметь детей от кого угодно. На нее не распространялись права Светлого завета и Закон звезд.

– Но зачем? Каредин же был убийцей! Проклятым маньяком, убивавшим всех подряд без различия и жалости!

– Это неправда, – мягко сказал дракон и тяжело вздохнул, – он был таким в своем мире, но когда пришел по Звездной дороге и встретил твою мать, его характер изменился. Не сильно, конечно, но все же. Он был самым сильным из всех эльфов, что знала твоя мать. А она была самой великой из всех женщин твоего народа. Они не могли не полюбить друг друга.

– Каредин убил нашего короля! – воскликнул Эльдагар.

– Ему это было не впервой. Он убивал всех, на кого указывал перст вашей богини. Король Эльнафир не был хорошим правителем. Он допустил много ошибок, но ваш Завет не позволял убрать его мирным способом. У Каредина было видение, поэтому он и выполнил то, что должен был.

– Неужели наша богиня настолько ужасная?

– Нет, но она никогда не была светлой. Она была справедливой.

– Это ужасно. Я сын самого настоящего чудовища, – Эльдагар ошарашенно посмотрел на дракона.

– Каредин был схвачен и заключен под стражу, но убить его было почти невозможно. В конце концов он согласился на ритуальное самоубийство, а свой доспех завещал тебе. Вот почему он так легко принял тебя. Ваша кровь похожа.

– Но как его надевал Эльфарон? – спросил эльф.

– Твой отчим ненавидел его. Доспех мучал его и постепенно убивал. Все знали об этом, но другого выхода не было. Эльфарон не был героем войн. Он был убийцей, как и Каредин. Этот доспех создавался с одной целью и воспитывался тоже. Он содержит внушительный арсенал уловок и возможностей для убийцы.

– Они скрывали от меня все это, – прошептал Эльдагар.

– Для твоего же блага. Невидящая знала, что ты возненавидишь Эльфарона и рано или поздно заберешь доспех себе. Это привело бы к катастрофе. Хотя мы и так уже на ее пороге.

– Это еще почему? – нахмурился эльф.

– Твой доспех ожил, он питается кровью жертв и становится сильнее. В какой-то момент он станет настолько сильным, что сможет открыть Звездную дорогу и дальше только боги спасут этот мир.

– Что? – Эльдагар ошалело посмотрел на дракона.

– Есть некоторые процессы, которые контролирует только доспех, но пока не будем об этом. Ему нужно много энергии.

– Погоди, ты хочешь сказать, что наши предки, темнолунные эльфы, все еще живут на луне?

– Конечно, и неплохо себя чувствуют. Их мало осталось, но они с радостью примут тебя за своего, когда придет время. Надеюсь, что я полностью ответил на твой первый вопрос.

– Более чем. Это ужасно! Я не могу принять эту правду!

– Это уже не важно. Правда на то и правда, что существует вне зависимости от того, нравится она тебе или нет. Принимаешь ты ее или нет. Она просто есть. Задавай твой второй вопрос.

Эльф молчал. Он метался между двумя самыми важными вопросами. Кто посадил его в могилу. Где его сестра?

– Санти. Где она?

– О, я удивлен, – дракон выдохнул, и в его широких ноздрях заиграли лихие огоньки, – выходит, месть не пожрала тебя целиком. Я думал, что ты спросишь по свои клинки или маску.

– До них тоже дойдет время. Где Санти? Где моя сестра?

– На второй вопрос я отвечаю уклончиво, – напомнил Эбрунг, – она жива и находится при дворе одного из королей. Ее доставили как неведомую зверушку, и она живет все это время в золотой клетке. Она умеет невидеть как и ее мать, а поэтому ее никогда не будут бить или мучать.

– Она помогает одному из королей? – догадался Эльдагар.

– Такова цена за жизнь. И это она еще легко отделалась. Другим твоим сородичам повезло меньше.

Эльдагар сжал кулаки в ярости.

– Значит, есть и другие древние, как я? – чуть ли не воскликнул он.

– Да, конечно. Глупо думать, что целый народ пропал за какую-то тысячу лет. Да, вас осталось меньше сотни на весь мир, но вы не вымерли. Я бы сказал, что вы на грани. Вашу популяцию даже можно восстановить через несколько тысяч лет, правда ты в этом уже не поучаствуешь, – дракон закрыл глаза, и золотой слиток отлетел от толстой чешуи.

– Мне понятен твой гнев. Твоя кровь искажена, Эльдагар. Ты больше не эльф, – спокойно продолжил говорить Эбрунг, – ни одна древняя эльфийка не разделит с тобой ложе, потому что ты проклят, как и твой отец. Бросай не бросай слитки, а мне ты ничего не сделаешь. Ты неуязвим, и я тоже.

Эльдагар остановился и сел на землю.

– Я убью всех королей. Спасу свой народ. Спасу сестру, – сказал он.

– Но какой ценой? Неужели ты хочешь дойти до края доски и стать игроком?

– А это возможно? – спросил Эльдагар.

– Если ты откроешь Звездную дорогу и уговоришь саму Сэльене помочь тебе…

– Значит так и будет!

Глава 12
Священная роща

Над провалом мелькнула тень, ей сопутствовал сильный гул и горячий порыв воздуха. – Вот жеж, сука! – заорал гном и попятился назад, – у него получилось! Мать его так! Вы видите⁈

Тень опустилась на землю, и теперь стало видно, что это Эльдагар собственной персоной, однако на его руках были самодельные крылья. Горячий воздух опалил большинство перьев.

– Откуда у тебя они? – спросил подбежавший Марк, – неужели их там внизу выдают?

– Там полно таких поделок, – ответил эльф, – прямо отдельное кладбище всех, кто пытался спуститься на таких приспособлениях.

– Но только ты смог на них подняться! В чем твой секрет? – не унимался гном.

– Я избранный, – пошутил Эльдагар.

– Кем, для чего? – уточнила Салеси.

– Местью для мести. Это была шутка.

– Я победил, давайте сюда свои кровные, бродяги! – весело подмигнул гном своим спутникам, и все стали доставать кошельки, – никто не поставил на твое возвращение кроме меня. Скажи, что ты видел?

– Все и ничего одновременно, Марк, – ответил Эльдагар, снимая ненужные крылья и бросая их обратно в провал, – простым искателям приключений там делать нечего. Они не пройдут даже до Золотого города.

– Ага! Значит, он все-таки там есть! Легенды не врали! – у гнома загорелись глаза, – целый город из золота!

– И стены его украшены сапфирами и изумрудами, – кивнул Эльдагар, – только опасности там такие, что даже я бы не смог миновать их все.

– Но ты побывал там и вернулся. Не иначе как боги древних эльфов помогли тебе! – воскликнул Рук, – ты отведешь нас туда?

– Вряд ли, – строго сказал эльф, – вы все умрете еще на спуске. Марк, нам нужно отойти и поговорить наедине.

– Хорошо, – быстро кивнул тот и закончил набивать кошель монетами.

– Мне нужно попасть в столицу этого королевства.

– Ты про Лорендаль?

– А что, есть другая?

– Нет, конечно. Это я так шучу. Но хочу напомнить, что у нас был договор. Только до Провала великанов.

– Я помню, – Эльдагар сложил руки на груди, – я считаю, что переплатил вам за ваши услуги.

– Ты серьезно? – Марк наигранно сделал удивленное лицо.

– Но я не из тех кто будет давать заднюю и отменять условия договора.

– Фух, а то ведь мы и поссориться могли, Дагги, – гном облегченно выдохнул.

– У меня есть кое-что, чтобы заинтересовать тебя и твою команду, – Эльдагар поманил гнома за собой.

Они отошли достаточно далеко, чтобы их кто-то мог подслушать.

– Ты же из Западных гор. Правильно? Клан каменной кузницы? – спросил эльф, и Марк настороженно заморгал глазами.

– Откуда…

– Это не важно, – быстро оборвал его древний, – у меня есть то, что украли у твоего клана много сотен лет назад.

– Да у нас много чего украли. Родину, например! – недовольно нахмурился Марк, – не томи, что у тебя есть?

– Ты знаешь лично Варрена Одноухого?

– У тебя что, дар предвидения открылся? Или тебе призраки в уши что-то шепчут? – с подозрением спросил гном, – хорошо, твоя взяла. Да, я его знаю. Мы в хороших отношениях.

– Он возглавляет подполье гномов в Лорендале.

– А это вообще закрытая информация. За такое меня живьем на площади Свободы сварят. Кого ты там встретил внизу, а? Моего батю покойничка что ли, что он все тебе разболтал?

– Гораздо круче и страшней, – Эльдагар сделал загадочное лицо и снял с пояса маленький кожаный мешочек, – уверен, что ты знаешь, что это.

– Погоди-ка.

Эльф развязал узел и достал крупный перстень с серым прозрачным камнем внутри которого расходилась белая звезда. Марк аж застыл от удивления, а потом посерел от злости.

– Откуда он у тебя? – спросил он, чуть ли не дрожа.

– Фамильная печатка твоего клана. И мы оба знаем, какие права имеет ее владелец. А взял я ее с истлевшего трупа твоего предка. Или ты не знал, что Рарикин Дуболом собирал целую экспедицию для исследования Провала Великанов?

– Я это прекрасно знаю! Но откуда это знаешь ты? Вся группа исчезла, а их было тридцать опытных воинов и горняков! – чуть ли не заорал он.

– Они дошли до дна, но встретили стражей и нашли там свою смерть.

Это было правдой, но вот о том, что на место гибели команды эльфа привел Эбрунг и указал лично на главу экспедиции, Эльдагар умолчал.

– Дай мне ее, – потребовал гном.

– Нет. Приведешь меня в Лорендаль и получишь.

У Марка не было выбора, и эльф это прекрасно знал. Он провел в общении с драконом несколько часов, узнавая новое об этом мире, а также получил особенное задание, которым хотел поделиться с гномом позднее. Если тот его поймет, конечно. Эбрунг не советовал идти эльфу в одиночку, а поэтому гнома нужно было подкупить чем-то более серьезным чем горсткой монет. Печать Рарикина была тем самым предметом, за который любой гном из клана Марка был готов удавить даже собственную мать. Обладатель данной печатки имел полное право вступить в наследование рода бывшего хозяина и никто не имел права это оспорить. Обычно печатка передавалась только прямому наследнику на смертном одре, но иногда упорные воители забывали об этом и уходили в бой, надеясь вернуться. Рарикину это вот не удалось. Он и лучшие воины его рода погибли в неравной битве с невидимыми ящерами на дне Провала Великанов. От них остались только доспехи и оружие, разбросанные по большой пещере. К счастью, Эбрунг знал где искать тело главы рода. Рарикину оторвали голову, выели все внутренности, но рука с перстнем-печаткой оказалась нетронутой.

Гном завороженно смотрел на белую звезду. В его голове уже крутились мысли, как он получит этот перстень, как принесет его Варрену Одноухому и станет его правой рукой по праву наследования. Как ему перейдут все богатства рода Рарикина. Глаза гнома разгорались все сильнее, но Эльдагар ловко убрал перстень в кошелек.

– Я не знаю, Дагги, откуда у тебя столько информации о моем народе, но это и не важно. Ты точно знал, что мне нужно. Я не могу отказать тебе. Остальным я просто дам часть своей доли, и мы продолжим наш путь. Пойду уговаривать.

Эльдагар услышал недовольные возгласы Фины и ворчание гнома. Зазвенели монеты, и скоро Марк вернулся с новостями.

– Кое-кто был против, но я всех уговорил. Нам же тоже деваться толком некуда. Финбол закрыт благодаря тебе, а других мест, где можно переждать хотя бы недельку-другую, у нас нет. В Лорендале есть гильдия воров. Меня там хорошо знают. Опять же печатка Рарикина даст нам кров у моих сородичей. Но это в последний раз, Дагги. Дальше столицы мы не пойдем. Никакого севера. Даже если ты обрушишь к моим ногам все сокровища синегубого наркомана.

– Почему так? – спросил древний.

– Я не хочу попасться Сареону и его армии полуголых ублюдков, называющих себя снежными эльфами. Это настоящие отморозки, грабящие любого, кто идет по Лысым горам. И от них нет спасения.

– Ты думаешь, что я не смогу с ними справиться?

– Не знаю. Они не нападают по одиночке. Всегда большой кучей. Даже если ты выживешь, то нас там точно накрошат в капусту. Кстати, ты должен знать, что Салеси не взяла свои деньги.

– Почему? – удивился Эльдагар.

– Позже. Нам нужно срочно собираться и валить. Погляди какие тучи идут с запада. Будет гроза, а я не хочу сидеть в одной палатке с мокрым вонючим мавиллом.

– А разве есть варианты?

– Да, недалеко отсюда есть «Старая нора». Это трактир на дороге. Остановимся на ночевку там.

Команда собралась в мгновение ока, и лошади понеслись во весь опор. Тучи на горизонте становились все ближе и мрачнее. Уже через пару часов стало ясно, что от грозы не убежать, как не гони бедных животных. Первые капли холодного дождя упали на плащи скачущих всадников уже когда впереди замаячили огоньки таверны. И до нее оставалось всего-то чуть-чуть, как хлынул настолько сильный ливень, что все промокли до нитки. Эльдагару было все равно. Он вообще не чувствовал никакого дискомфорта, кроме слипшихся волос. Салеси радовалась небесной влаге и широко улыбалась. Малакар тоже, а вот гном и Рук были в дикой ярости. Особенно нервничал Мавилл, который потерял хоть какую-то привлекательность и больше походил на огромную мокрую псину. И воняло от него тоже ужасно, хотя Эльдагар уже привык к этому запаху.

Путники быстро привязывали лошадей. Салеси хотела раздеться и погулять под дождем, но Рук чуть ли не силой затащил ее в таверну. Древний не стал снимать свой капюшон прокаженного, пусть с него и стекала вода. Охраны на входе не было, но внутри путников поджидал странный охранник – тощий синекожий старикан с неестественно высокими лбом и шеей, а в его лбу светился синий камень. Одет он был в разноцветные тряпки, а в руках держал два острых боевых серпа.

– Не обращай внимания. Это турег. Он не совсем живой как бы, – сказал гном Эльдагару, – их покупают у некромантов. На юге распространенная тема, но и до сюда уже докатывается. Этот камушек у него во лбу – его единственное уязвимое место. Пойдем.

Эльдагар хмыкнул и прошел мимо старика. Такое чудо он видел впервые.

– На юге вообще поехавшие живут, – продолжил гном, когда вся команда села за стол возле большого камина. Удивительно, но они были единственными посетителями «Старой норы».

– Это точно, – подтвердила Фина, – за стеной некроманты построили чуть ли не свое собственное государство и активно копируют жизнь живых.

– Люди боятся, что однажды все эти мертвецы пойдут против них, но некроманты утверждают, что мертвые должны служить нам. Полы подметать, посуду мыть. Охраняют вот даже здесь уже! Что потом?

– Некрокуклы для плотских утех? – предположила Фина.

– Фу, какая мерзость! – гном поморщился, – нам и деревяшек хватает! Не так ли, Рук?

Мавилл довольно улыбнулся и посмотрел на Салеси. Та непонимающе хлопала глазами. Она либо вообще не понимала тонких подколов, либо хорошо притворялась глупой. Она перевела взгляд на Эльдагара и широко улыбнулась, но древнему не понравилась эта улыбка. Она была слишком наигранной.

– Завтра мы отправимся в Лорендаль, – сказала она, – но по пути я бы хотела попасть в Священную рощу.

– Это не совсем по пути, – заметил гном, – я уже говорил тебе.

– В прошлый раз твое паломничество чуть не закончилось трагедией, – напомнила Фина.

– Я помню, – Салеси продолжала улыбаться, – поэтому со мной пойдет Дагги.

Эльдагар холодно посмотрел на друдкху.

– Эй, а почему не я? – недовольно засопел Рук.

– Потому что лес тебя не пропустит, – ответил за Салеси гном, – там особое место. Древняя кровь, вся эта херня, все дела. Даже нас не пускают.

– Ты же хотела одна пойти, – напомнил Эльдагар.

– Так то другое было. Там вокруг полно деревень, и люди чтут лес и его духов, – пояснил Гнусмарк, – а тут места дикие. Тут все что угодно может случиться. Салеси тупит немного, Дагги. Она просто хочет сказать, что пойдет с тобой в Лорендаль, если ты проводишь ее в ее любимые кусты. Вы на рожу Рука поглядите. Аж покраснел любовничек!