Текст книги "Эльдагар. Пробуждение (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Нелин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 18 страниц)

– Ага, конечно, – загадочно улыбнулся гном, – она совершенно безопасна, Дагги. Верь деревяшкам!

Волшебница не обратила никакого внимания на это оскорбление. Эльдагар поражался ее холодности и безразличию. Да, она могла улыбаться и вести себя мило, могла даже испытывать гнев и недовольство, но довести ее нарочно до этих состояний было невозможным. Но какие бы эмоции не выказывала Салеси, Эльдагар все равно подмечал, что делает она это не совсем искренне. Она словно зависала на пару мгновений, прежде чем изобразить ту или иную эмоцию, будто что-то внутри принимало решение вместо нее. Иногда это нечто ошибалось, и Салеси могла внезапно рассмеяться или наоборот изобразить страшную гримасу. Но никого это не удивляло. Все уже привыкли к подобным закидонам.

Эльдагар же еще нет. Поэтому он с интересом рассматривал друдкху и следил за ней. Ему было очень интересно, как же она все-таки устроена. Имеет ли собственную волю? Или это кукла с управлением извне? Есть ли у нее кровь, мозг, сердце? Это же дерево. Салеси почти ничего не ела, но пила много воды. Также днем она старалась снимать капюшон, и странные веточки на ее голове шевелились, будто тянулись к солнцу. Ночью друдкха ложилась спать, хотя назвать это сном было сложно. Она снимала штаны и голым задом садилась на сырую землю, поджимала колени к груди и обвивала их руками. Ее глаза не закрывались, но почему-то белели. В таком состоянии друдкха была похожа на статую из дерева. Трогать ее не рекомендовалось. А еще ее просто обожал Рук. Это казалось Эльдагару не просто странным, а невозможным. Волосатый здоровяк как мог старался ухаживать за Салеси, то ручку подаст, чтобы та с лошади слезла, то принесет какие-то цветочки, что надергал за ближайшим камнем. И он очень ревниво смотрел то на Марка, то на самого Эльдагара, хотя последнему даже в голову не приходила мысль, чтобы начать приставать к друдкхе. Может быть, Салеси выделяет некий особенный запах, что так возбуждает это лохматое чудище и заставляет защищать ее?

Отряд вошел в Тень, и Эльдагар сразу понял, что это необычное погодное явление. Лошади чувствовали себя здесь взволнованно и слушались хуже. Древний заметил, что его лошадка аж потом покрылась. В остальном же не было никаких изменений.

– Не успеем пройти насквозь, – заметил Марк, – херово. Придется идти до деревни Падших.

– В прошлый раз нам там чуть не отвесили знатных люлей, – напомнила Фина, – или ты…

Девушка бросила быстрый взгляд на Эльдагара и отвернулась.

– Там кто-то живет? – спросил древний.

– Да, местные придурки. Все, кто пошел против власти короля. Отщепенцы. Еретики. Беглые преступники. Кого там только нет, Дагги, – широко улыбнулся гном, – год назад мы также застряли в Тени и пришли к ним в гости. Нас встретили мягко говоря не очень дружелюбно, но тогда с нами не было Рука и тебя. Сейчас я думаю, они запоют по другому и вернут нам должок сполна. Там будет один громила…

– Какой же ты урод, Гнусмарк! – воскликнула Фина, – ты специально потащил нас таким путем, чтобы расквитаться с Виконом? Ты в своем уме?

– Я обещал ему, что вернусь за долгом, и сегодня самый лучший момент. Без древней машины смерти в бронированном костюме и с мечом эльфов я бы туда и не сунулся, – улыбка гнома стала еще шире.

– Эльдагар! – Фина подъехала к эльфу, – этот хитрожопый гном хочет тебя использовать. Не поддавайся на его уловки. Ты не должен этого делать.

– Я не понимаю пока о чем вы говорите, – заметил древний, – если Марк хочет кому-то отомстить, я ему помогу. Рад, что наши пути имеют общее начало.

– О-о-о! – радостно протянул гном, – я так и думал! Вы все мне еще спасибо скажете! Вот увидите. Кстати, Дагги, можешь снять свои обмотки. В Тени нет ни одного слуги Королей. Тут ты как в своей тарелке.

– Если надо кому проломить башку, то я в деле, – заявил Рук.

– Учитывая, какие вы все тут горячие парни, я просто постою в сторонке, – Фина отъехала от Эльдагара, – думаю, что Салеси составит мне компанию.

– Посмотрим, – безэмоционально ответила волшебница.

Дорога шла посреди диких полей. Солнце садилось, но в Тени все было гораздо темнее. Эльдагар не раз оборачивался, словно чувствовал чье-то незримое присутствие. Оно не казалось неприятным или опасным. От него было просто не по себе. Вскоре на небе появилась луна, а где-то на севере замелькали огоньки факелов. Деревня падших приближалась. Уже когда путники подошли к простеньким деревянным воротам, древний понял, что назвать это сборище палаток и сараев деревней было весьма опрометчиво. Скорее это был лагерь, в котором временно обитали беглецы. Жило здесь около сотни человек. Большинство ютилось в тканевых шатрах на несколько человек и только у самых богатых и влиятельных были построенные из мусора домишки. Отдельно возвышался длинный деревянный барак – видимо, дом местного правителя.

Препятствовать путникам на входе никто не стал, хотя парочка охранников с топорами угрюмо рассмотрела всю компанию. Эльдагар их совершенно не удивил. Будто древние эльфы сюда каждый день за миской каши приходят – вот как было плевать местным стражникам. Видимо, Марк был прав – местные жители настолько разношерстные, что спрашивать с каждого нет имеет никакого смысла.

Однако, когда компания подошла к большому костру и принялась привязывать лошадей рядом, то сразу же нарисовались местные авторитеты. Всего их было около десяти. Почти все люди, но была и парочка гномов. Особенно выделялся один из них – невысокий, с повязкой на одном глазу и почему-то зеленой бородой. Он сразу же начал беседу с объяснения правил.

– Все, кто заезжают в Деревню Падших, – сказал он, – должны заплатить за свое пребывание, даже если это одна ночь. Это долг…

– Да пошел ты в сраку, брат, – выругался Гнусмарк, – мои долги уплачены на годы вперед, а вот за вами кое-что числится.

Но ответить гном не успел, так как его перебили на полуслове.

– Какой знакомый голос. Неужели это посмел вернуться тот дерзкий коротыш? – раздался грубый смех, – Гнусь как его там, Марк? А тебе наглости не занимать.

Из ряда бандитов вышел здоровенный амбал с плечами даже пошире чем у Рука.

– И кто у нас тут, – мужчина опирался на тяжелую кувалду, украшенную золотыми узорами, – сам гном, мавилл, магичка целиком деревянная, водяная выдра и какой-то дрищ из цирка. Я такие черно-белые шмотки только у клоунов видел. Ты случаем не трагик?

– Викон – ублюдок к вашим услугам, – представил его Марк своим спутникам, – я пришел за долгом. В прошлый раз вы меня обманули и ограбили.

– А я говорил, что его надо было выпотрошить как свинью и скормить теням, – резонно заметил одноглазый гном.

– А тебя, олух старый, вообще никто не спрашивает, – рявкнул Марк.

– Вас всего пятеро, а нас в шесть раз больше, – Викон смачно сплюнул на землю и положил кувалду на плечо, – неужели вы думаете, что сможете с нами справиться?

– Мы? – Марк наигранно удивился, – конечно, нет, а вот этот дрищ из цирка разделает вас как медведь стадо овец.

Эльдагар вышел вперед и положил руку на меч. Викон был чуть ниже его ростом, но вид имел грозный и устрашающий, только вот эльф не боялся ни его, ни остальных бандитов. Все, кто стоял перед ним, были простыми смертными, способными устрашать лишь себе подобных – бандитское отребье, крестьян, дезертиров, слабых духом и нищих.

Викон прищурился, и сжал рукоять кувалды обеими руками. Эльдагар же смотрел на его доспехи и отмечал точки, куда надо бить, чтобы мгновенно убить противника. Также он обвел взглядом остальных бандитов.

– Просто отдайте мне мои двадцать золотых и никто не пострадает, – довольно усмехнулся Марк и взялся за свой боевой молот. Рук извлек двуручный меч, а Салеси выставила вперед посох. Кристалл на его навершии запылал алым светом. Фина же, как и обещала, отошла в сторону.

– Не мешайте, – сказал им Эльдагар, – я справлюсь один. Это обычные люди.

– Для крутого воина ты слишком тощеват, – хмыкнул Викон, – а ты, Гнусмарк, слишком самоуверен. В прошлый раз ты буквально умолял меня забрать деньги, только не выбивать тебе зубы.

– А тебе меня даже умолять не придется, – рыкнул гном, – тебе просто будет нечем.

– Ух! – кувалда пошла назад для замаха. Бугры мышц напряглись, направляя страшное орудие прямо в лицо эльфу, но тот одним движением вынул поющий меч и нанес смертельный удар. Клинок вошел Викону точно в подмышку – в стык между доспехами, прошел сквозь плоть и вонзился в ухо. Эльдагар отпрыгнул назад и могучее тело по инерции, вместе с кувалдой, упало влево. Древний мгновенно переместился в сторону зеленобородого гнома и отсек ему левую, держащую тяжелую дубину, руку.

– А-а-а! – заорал один из бандитов, и сразу несколько человек накинулись на Эльдагара. Тяжелые боевые вилы уперлись в грудь эльфа. Раздался треск, и металл лопнул. Воин с ужасом поглядел на свое сломанное оружие, а в следующий миг лишился головы.

– Он под заклинанием! – вопил кто-то, но Эльдагар разил направо и налево с молниеносной скоростью. От большинства ударов он легко уворачивался, зато его тонкий меч всегда попадал в самое уязвимое место противника. Кто-то катался по земле хватаясь за пах, у кого-то не было рук или ног. Меньше чем за минуту Эльдагар убил или покалечил семерых. Кто-то дотянулся до эльфа копьем, но и его наконечник лопнул, не причинив никакого вреда.

– Он демон! – заорал копейщик и бросился бежать, но Эльдагар догнал его в два прыжка и рассек на пополам ровно по талии.

Перед костром началась паника, и бандиты стали отступать. В эльфа выстрелили пару раз из арбалетов, но болты не смогли пробить чешуйчатый доспех. Еще одна стрела едва не попала в лицо, но доспех чуть ли не сам поднял руку и отразил снаряд. Голову нужно беречь – понял Эльдагар и бросился на стрелков. Бедный лучник даже не успел зарядить вторую стрелу, как острие пронзило его грудь.

– Ну где вы такое еще увидите? – спросил Марк у своих спутников.

– Он же нам никого не оставит! – возмутился Рук, – я тоже хочу драться!

– Лучше не лезть, – посоветовала Салеси, – иначе он в пылу боя и тебе голову снесет. Его меч острее бритвы.

– Пойдем поговорим с Гудином, – Марк кивнул Салеси, – иначе этот идиот истечет кровью и помрет.

– Опять будем лечить огнем?

– А как же еще?

Парочка подошла к одноглазому гному, который нашел свою руку, положил ее себе на живот и всеми силами пытался перетянуть ремнем обрубок.

– Я по поводу долга, – Марк присел рядом, – мы можем тебя спасти, а ты отдашь нам сорок золотых!

– Но ведь мы забрали у тебя двадцать! – возмутился гном слабеющим голосом.

– Поглядите-ка на него. Двадцать это мои, еще десять за помощь, ну и проценты за год набежали! Хотя давай добавим еще десять, чтобы я остановил эту ушастую мясорубку. Он же всю деревню положит и глазом не моргнет. Ему крошить людей, что тебе табак в свою трубку забивать. Пятьдесят. Что скажешь?

– Согласен! – прохрипел Гудин, и тут же с посоха Салеси сорвалась огненная нить, и гном заорал как разъяренный бык.

– Простой человек от такого прижёга помер бы, но не ты, старый козел, – улыбнулся Марк, – ладно полежи пока тут. Я пойду остановлю нашего красавца.

Гном поднялся и направился к Эльдагару, который как раз принялся разделывать на кусочки пойманного им арбалетчика. Бой был уже закончен, потому что все нападающие были мертвы или сильно ранены. Их лечить никто не собирался. Все в компании Гнусмарка понимали, что эльф разберет их на запчасти, дабы накормить свой доспех.

– Мне кажется ему просто надо ванну с собой таскать или чан какой, – хмыкнул Рук, глядя на древнего.

– Фу, – Фина отвернулась и отошла еще подальше.

Салеси же совершенно равнодушно смотрела на происходящее.

– Дагги, друг мой, – обратился гном и поморщился, потому что, когда эльф повернулся, все его тело было покрыто кровью. Чешуйки трепетали, раскрываясь и создавая тонкий едва уловимый гул. Это было зрелище не для слабонервных, но Марк себя к таким и не относил.

– Ты кушай, кушай, дорогой, – выдавил он улыбку из себя, – я просто хотел уточнить, достаточно ли тебе этих трупов? Я к тому, что пора бы и меру знать. Гнома с зеленой бородой не трогай, он мне как брат родной. Сородич. И мирных людей тоже не трогай. Они все-таки тут живут и дают нам приют какой-никакой.

– Хорошо, – Эльдагар кивнул и вернулся к прежнему занятию. Все его тело наливалось силой, внутри переливалось нечто могучее. Эльф бросил останки лучника и направился к еще живому человеку, который лишился ноги. Его истошные вопли было слышно далеко, но они быстро смолкли, так как древний не церемонился.

Рук поднял на ноги Гудина, и тот заковылял к своей палатке за деньгами. Фина пошла с ними. И тут в ночи раздался настолько дикий и нечеловеческий вопль, что даже Салеси удивленно развернулась в сторону ворот.

Это был не просто крик. Издалека он походил на демоническое лошадиное ржание. Эльдагар отбросил в сторону чью-то оторванную руку и снова вынул меч из ножен. Послышался стук копыт, и возле костра появилось настоящее чудовище.

– Да ну нахер! – заорал гном, – это же сэр рыцарь Говноверский! Тот, кого мы видели утром!

Так оно и было, только вот от своего прежнего обличия рыцарь очень сильно отличался. Чей-то больной разум расчленил тела его и лошади, а затем сшил в неправильном порядке в одно целое. И явно из шутки, вдохнул жизнь в этого голема плоти. Вместо лошадиной шеи сразу шло тело рыцаря в доспехах, на его плечах покоилась голова коня. Также были задействованы части тел спутников рыцаря. Их руки торчали из торса сэра Рафаэля. Ужасный четырехрукий кентавр дико ржал и сжимал в руках мечи. Затем он подскочил в воздух, развернулся на сто восемьдесят градусов, демонстрируя лошадиный круп, и приземлился. Из-под хвоста появилось искаженное яростью и болью лицо рыцаря.

– Вы все умрете! – прохрипел он, и Фина упала в обморок.

– А этот ваш чаромант плоти тот еще озорник, – улыбнулся Эльдагар и спокойно пошел навстречу чудовищу.

Глава 9
Провал великанов

Первой среагировала Салеси. Тонкий огненный шнур протянулся от посоха к чудовищу, но натолкнулся на невидимую преграду и погас. Ужасный кентавр тут же переключил внимание на волшебницу и понесся к ней. Эльдагар рванул наперерез. Его меч просвистел в воздухе и разрубил один из мечей вместе с рукой. Чудовище с ржанием лягнуло эльфа в грудь. Сила удара была колоссальной. Древнего отбросило на несколько метров. Удивительно, но никакой боли Эльдагар не почувствовал. На доспехе остались глубокие впадины – следы от копыт. Обычному человеку бы переломало ребра, а внутренности бы стали кровавой кашей. Голем плоти был чрезвычайно силен и опасен. К тому же на него не действовала магия.

Эльдагар поднялся на ноги. Внутри тела вновь забурлила неведомая сила, и вмятины исчезли сами собой.

Кентавр уже вступил в бой с Руком и Марком. От гнома толку было немного. Его молот вообще не наносил никакого урона, оставляя лишь темные гематомы на теле ожившего трупа. Убить голема можно было по-разному, но точно не дробящим оружием, либо оно должно было превышать размеры самого чудовища. Зато вот Рук держался молодцом. Длинное и широкое лезвие его двуручника уверенно отражало выпады кентавра, давая возможность контратаковать. Это было на руку Эльдагару, так как монстр словно и забыл о его существовании. А зря.

Эльф совершил длинный прыжок, и его клинок снес лошадиную голову с рыцарских плеч. Та с диким гоготом покатилась по земле – прямо под ноги только что пришедшей в себя Фине. Девушку взвизгнула и пнула ее со всех сил, однако лошадиные зубы впились в ее сапог.

– Вот же кадавр, сука! – гном подскочил к малакар и обрушил молот на отрубленну. голову чудовища. Череп с хрустом разлетелся на куски, а челюсть ослабила хватку, и девушка смогла освободиться.

Сам же кентавр словно и не заметил потери столь важной части тела. Мавилл отрубил ему еще одну руку.

– Ноги рубите, ноги! – крикнула Салеси, чья магия ничем не могла помочь в этом кровавом бою.

– А то мы без тебя не знаем, что нам делать! – огрызнулся Марк.

Эльдагар отразил два удара одним мощным взмахом, отскочил назад от копыт и рассек грудь монстра. Доспехи лопнули и соскользнули с обезображенного человеческого торса, под ними виднелась длинная кривая щель, полная острых зубов.

– Какой же больной разум мог сотворить подобное, – ахнула Фина и направила самострелы на кентавра. Оба болта нашли свои цели. Один попал точно в круп лошади, а второй в спину.

– Да что ему эти твои стрелочки, – хмыкнул гном, – вот если бы они взрывались! Да обойдите вы его, идиоты!

Рук тут же подчинился приказу и в два прыжка обогнул чудовище. Со всей силы рубанул мечом и чуть ли не отрубил ему заднюю ногу, но тут произошло нечто невообразимое. Голем плоти махнул хвостом, голова Рафаэля исказилась в жуткой гримасе и извергла из себя целый поток зеленой вонючей жижи.

– О-о-о! – заревел Рук, махая руками и бросая меч на землю, – мои глаза! Мой нос!

Кентавр встал на дыбы, готовясь развернуться в его сторону, чтобы ударить мечом, но тут на помощь пришел Эльдагар. Он уже прекрасно понимал, что колоть это создание смысла нет. Только рубить. Чудовище должно быть обездвижено, а потом разорвано на мелкие кусочки.

Меч пропел свою песнь в очередной раз, и копыта отлетели в сторону. Кентавр упал перед древним, и тот принялся с яростью рубить его. От Рука было мало помощи. Он бросил меч и тщательно тер глаза, хрипел и сморкался. Гном уже тащил ему ведро воды.

Подбежали несколько человек с топорами и факелами. Они присоединились к общему веселью, но тщательно старались не попасть под очередную струю. Чудовищу нужно было отдать должное – оно билось до самого конца. Даже когда его разрубили пополам, оно продолжало орать и поливать во все стороны. Лишь болт, пущенный метко прямо в пасть успокоил нескончаемый поток зловония.

– Завалили, – выдохнул гном, – но вы видели? Если бы не Дагги, он нас бы сильно покоцал.

– Рук тоже молодец, – сказал Эльдагар, вытирая клинок о мертвое тело, продолжавшее дергаться, – как он там?

– Отмоется. Это же дерьмо, а не кислота. Правда, он терпеть не может ванные процедуры, но придется. Иначе он останется здесь. Я не хочу, чтобы за нами тянулся такой вонючий след до самой столицы.

Эльдагар задумчиво подошел к Салеси.

– Что-то не так? – спросила та.

– Что ты знаешь об этом чароманте плоти?

– Да почти ничего. Говорят, что это маг-ренегат. Когда-то их было много, но они занимались запрещенными видами магии. Плоть, кровь, смерть, дух, болезнь – это я только навскидку вспомнила.

– Он умеет сшивать разную плоть во едино и разъединять ее?

– Тише, тише, Дагги, – Марк подошел поближе и тронул эльфа за руку, – если ты думаешь, что он способен вытащить тебя из этого костюма…

– Я не знаю. Но если бы он мог…

– Вряд ли, – хмыкнул гном, – тебе нужно в первую очередь самому определиться. У тебя внутри-то есть собственное тело или нет? Если нет, то тут никакие чароманты не спасут.

– Марк прав, – сказала Салеси, – ты уже не раз говорил, что стал с доспехом одним целым. А тут никакая магия не поможет.

– Может, – не согласилась Фина, – если взять другое тело, заменить головы и перенести дух…

– Ты уже на двадцать лет в рудниках наговорила! – весело подмигнул ей гном, – похищение, убийство, плотская чаромантия и замена душ! Да, такой фокус можно было бы провернуть, Дагги, но один хрен ты будешь восставшим из мертвых, пусть и в другом теле. К тому же ты лишишься своей прекрасной шкурки. Я кстати видел, как тебя пнул этот зверь. Если бы меня так припечатали, я бы уже помер, наверное, а ты встал, отряхнулся и дальше пошел сражаться. Так что забей на эти дурацкие идеи. Давайте лучше найдем где поспать и отмыть нашего волосача получше. Ну и несет же от него! Салеси, если ты ляжешь с ним сегодня ночью, то помойся потом тоже. Двух вонючек я не потерплю и оставлю вас тут обоих! Я не шучу.

Чуть позже, когда уже все легли спать, Марк подошел к сидящему на бревне Эльдагару. Присел рядом и достал трубку.

– Куришь? – деловито спросил он, явно желая угостить эльфа табаком.

– Нет. Мы никогда не курили. Курить можно было только прорицательницам, и то не табак, а разные травы, – покачал головой древний.

– Скучно жили, наверное. Самогона у вас тоже не было. Вино то хоть было?

– Да, но нечасто. Те, кто на него подсаживались, со временем теряли разум.

– Это через пару тысяч лет что ли? – усмехнулся Марк и принялся забивать трубку вонючим табаком, – мне на самом деле интересно узнать как вы там жили. На островах, вдали от материка. Чо жрали, чо пили, как трахались.

– Гномы никогда не отличались деликатностью. Ни тогда, ни сейчас, – нахмурился эльф.

– Это да. Но согласись, именно прямота и грубость делают меня тем, кто я есть. Вот был бы сейчас вместо меня другой древний эльф. Что бы вы делали? На дудочках играли? Или стишки сочиняли?

– Как бы тебя послать да не повежливее?

– Да как угодно. Я пойму, – гном достал из костра длинную веточку и стал раскуривать трубку. Дым, жаркий и едкий, попал эльфу в нос и того чуть не скрючило от запаха.

– Что в этом табаке? – спросил он, кривясь.

– Известно что! Северная смесь, чутка синей пыли, пыльца фей и сушеное дерьмо.

– Какой кошмар, – покачал головой Эльдагар и замолчал.

– Зато вставляет хорошо.

– А ты можешь сказать, почему Салеси спит с Руком?

– Да она много с кем спит. Что с нее взять. Деревяшка же. Никаких тебе моральных принципов. Я вообще порой не понимаю, что у нее в голове там происходит. Может у нее и мозга нет, – гном затянулся и выпустил через нос сизые струйки дыма.

– Ты с ней тоже спал? – догадался эльф.

– Да. Было пару раз, но теперь я пас. Скучная она. Бревно во всех смыслах. Это все не так давно началось.

– Что именно? – не понял древний.

– Раньше друдкхи были похожи на пни с глазами, руками и ногами. Страшные, как лешие. Все в ветках, колючках каких-то. Их сильно боялись, хотя они и вели себя спокойно. Ходили изучали всякое, а лет двести назад случилось нечто странное, и все эти деревяшки пропали. Мы еще удивлялись почему так произошло, но потом они вернулись, и это уже были женщины, отдаленно похожие на человеческих. Кожа грубая, шершавая, сиськи треугольные, словно топором рубленые, глаз не было вообще вот. Жуткие дендроиды! Словно какой-то безумный плотник взялся создавать из деревяшек людей.

– Но с каждым годом они становились все краше и краше, – догадался Эльдагар.

– Ага. И мужиков у них нет! Ни разу не видел. В общем, дело мутное. Все знают, что друдкха шпионы. Ну или догадываются об этом. Поэтому им запрещено занимать хоть какие-то посты в государстве. Да они туда и не стремятся, если честно. Ходят вот, наблюдают за нами.

– Зачем же ты тогда держишь ее в команде, если не доверяешь?

– Я никому не доверяю, Дагги. Даже самому себе! Еще вчера я был готов послать тебя к чертям собачьим, а как блестяшки увидел, и все. Сразу словно внутри что-то переключилось, и я стал готов ко всему. А что касается Салеси. Тут две выгоды. Она волшебница – это раз. Ее помощь часто бывает кстати, а вторая…

– Это Рук.

– Вот именно. Он туповат, но работает хорошо. Смел и безрассуден. На эмоции они оба скуповаты, так что с ними нет проблем. Салеси к тому же и не жрет ничего толком.

– Зато Рук ест за троих.

– Это уже его заботы, – согласился гном, – но ты, Дагги, вообще идеален. Не спишь, не ешь, не пьешь, даже в сортир не ходишь. Идеальный сторож и компаньон. Ну и дерешься так, что у меня глаза на лоб лезут. А я много воинов повидал. Уверен, что ты бы этого монстра и в одиночку размотал бы.

– Да, – кивнул эльф, – но все равно спасибо за помощь.

– Не за что, – скромно отмахнулся гном, – Завтра мы доберемся до Провала Великанов, будет весело поглядеть как ты туда спустишься. А особенно, как ты вернешься. Мы уже начали ставки делать. Пока все против тебя. Кроме меня, конечно. Я тебе почему-то верю.

– И правильно делаешь.

Утром Эльдагар разбудил своих спутников, и они стали быстро собираться. Солнце уже взошло, но Тень не давала ему светить в полную силу. Большинство трупов уже собрали в кучу и собирались сжигать, а вот останки монстра исследовали странные люди в красных одеждах и длинных колпаках.

– Некроманты Алой руки, – пояснил гном, – ссыкуны те еще. Очень хотят узнать тайны плоти, но идти к чароманту боятся. И даже нас спрашивать не будут. Так что можешь на них не отвлекаться. Настоящие владыки нежити живут на юге. А эти ребята так себе, перхоть из волос мертвецов, которых они собирают.

Эльдагар смерил их презрительным взглядом и сел на лошадь. За этот день необходимо преодолеть Тень и попасть к Провалу Великанов. Пришлось сделать небольшой крюк, так как дорога шла по дну высохшей реки с крутыми берегами, и лошадям негде было взобраться наверх. Отличное место для засады, но здесь ее не было. Видимо, тех, кто их устраивал, Эльдагар порешил еще ночью.

Доспех был сыт. Древний словно чувствовал, что тому хватило с избытком. Эльф пытался уловить мысли или состояние доспеха, но это не получалось. Даже мысленно хотел вступить с ним в контакт, но тот молчал. Возможно, что он просто и не имел собственного разума. Но как он умудряется порой управлять телом? По памяти? Удивительный артефакт.

Ров, называемый Серым проломом был преодолен без всяких трудностей, но лошади сильно устали, поэтому пришлось снова отклониться от прежнего курса, чтобы напоить лошадей и устроить небольшой привал у ближайшей реки.

– Мне вот интересно, – сказал Марк, глядя ну Рука, – ты вообще о чем мечтаешь? Вот Дагги принесет нам кучу денег. Ты на что ее потратишь?

– Караван куплю, – ответил мавилл и смачно сморкнулся на землю, – буду ходить с запада на юг. Торговать синей пылью.

– Прибыльное дело. Котелок варит. Моя школа, – довольно усмехнулся Марк.

– А что? – не понял Рук.

– Да просто проверяю время от времени, что у тебя в мыслях происходит. В прошлый раз ты хотел стать пиратом и уйти на юг.

– Это давно было, – насупился мавилл, и морщины на его лбу аж буграми пошли.

– Ага, неделю назад, – довольно рассмеялся гном.

Тень над рекой казалась особенно темной, да и сама вода будто почернела. Эльф зачерпнул ее ладонью и попробовал на вкус. Обычная речная вода. Немного горьковатая, но пить можно.

– Здесь она еще ничего, – заметила Фина, – а вот ниже по руслу становится горькой как хина. Наверное, потому что на берегах стоят храмы некромантов.

– Сливают всякую дрянь, – понял древний, – надо бы навестить их как-нибудь.

– Одной резней делу не поможешь…

– А двумя запросто! – воскликнул гном, слушая их разговор, – раньше друдкхи занимались спасением природы, а теперь будет Дагги! Даже не знаю, что хуже! Те просто набивали трупы семенами и закапывали поближе к поверхности, а Дагги дарует измельчение в паштет.

Древний промолчал и отошел в сторону. От Рука еще пованивало, но этого вроде бы никто не замечал. Здоровенный мавилл подошел к эльфу и протянул руку.

– Это признание того, что ты хороший воин, – буркнул он, – я тебя недооценивал.

– Ты тоже, – эльф пожал ему руку и вернулся к своей лошади.

Нужно было двигаться дальше. Езда в седле нисколечки не изматывала новое тело эльфа. Он держался вполне уверенно, а вот гному было уже не по себе. Лошадь была для него высоковата, но на пони он не ездил из принципа. Считал это ниже своего достоинства, а оно у него было ого-го! По колено. По крайней мере гном часто об этом упоминал.

Граница Тени приближалась, и спутники попросили эльфа снова надеть тряпки прокаженного, так как на дорогах могли встретиться патрули. И вот у них уже будут вопросы к высокому ушастому парню в странной броне и с мечом в ножнах. Современным эльфам категорически запрещено иметь клинковое оружие длиннее ножа, любые доспехи и луки большего короткого. Топоры и то только дровосекам выдают. И если стража встречает эльфа с мечом, то сразу же истребляет его как повстанца. Поэтому когда на границе Тени появилось трое остроухих всадников с оружием, Марк сразу же взялся за молот.

– Свендары, – негромко он сказал Эльдагару, – они здесь неспроста.

– Думаешь, это те же самые, что обстреляли нас, когда мы плыли на лодке? – уточнила Фина.

– Да хер их знает, но обычно эти фанатики так далеко не забираются. Скорее всего, они шли по нашим следам, но потеряли их и просто поехали до границы. Развернулись, а вот и мы! Сами приехали, на блюдечке!

– Стойте здесь, – приказал Эльдагар и двинулся навстречу всадникам. Когда между ними осталось не более десяти метров, древний скинул маску и капюшон. Эльфы остановились. Один из них натянул тетиву и положил стрелу. Другой поднял руку, как бы говоря Эльдагару остановится. Древний спрыгнул с лошади и спокойно пошел им навстречу. Он знал, что свендары дали обет молчания, пока не падут все Короли, но тем не менее обратился к ним на древнем языке. Те удивленно переглянулись, а затем спешились, чтобы подойти поближе. Теперь Эльдагар мог увидеть их лучше и понять, что современные эльфы совсем не чета ему и его сородичам. Эти эльфы были почти на голову ниже. Их кожа казалась более темной, а глаза стали ближе к человеческим по форме. Длина ушей тоже стала меньше, а острота кончиков притупилась.

– Вы больше похожи на людей, чем на моих сородичей, – разочарованно сказал Эльдагар на древнем языке и к его удивлению один из эльфов посмел ему ответить.

– Мы дали обет не говорить на человеческом языке. Наш настоящий язык мертв. Мы плохо знаем его. Назови свое имя.

– Я не обязан делать этого. Вам оно все равно ничего не даст. Поэтому я и не спрашиваю ваши.

– Ты не считаешь нас за своих братьев, – понял свендар, у которого в ушах болтались сережки в виде кленовых листьев.

– Нет. Кто учит вас древнему языку? Есть ли другие древние как я? – спросил Эльдагар.

– Мы учимся по книгам, и у нас был учитель, но он погиб, пожертвовав собой. Мы не знаем других древних, но ходят легенды, что они до сих пор живы. Мы верим, что однажды они вернутся.

– Вы не чистокровные? – прямо спросил Эльдагар, – я чую в вас человеческую кровь. Знайте, я ненавижу людей, а значит и их отпрысков, кем бы ни были ваши матери.

– Ты имеешь на это полное право, – вздохнул свендар, – но скажи нам, древний. Какая главная цель твоего возвращения?

– Смерть всех шести Королей и их потомков. Их династии должны пасть и прекратиться навсегда, – гордо сказал Эльдагар, – месть всему человечеству. Я убью их предводителей, потомков и уничтожу все маяки. Пусть Тень падет на людские земли и уничтожит их.

На лицах свендаров засияли довольные улыбки. Они радостно переглянулись.

– Глупо напрашиваться к тебе в помощники, – сказал один из них, – но мы рады, что пророчество сбывается.

– Я не знаю его, – холодно ответил древний.