Текст книги "Эльдагар. Пробуждение (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Нелин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 18 страниц)

– А моя не понадобится? – раздался голос Андры, которая уже начала одеваться.

– С тобой мы поговорим отдельно, рогатая.

– Мой народ носит гордое имя Арден, и мы одни из первых Юга, как вы, эльфы Дарнии были первыми Запада.

– Я никогда не слышал о других первых, – покачал головой Эльдагар.

– Тогда тебе не помешает небольшой экскурс в историю нашей планеты. Я тебе все расскажу, когда у нас появится свободная минутка.

– Я не собираюсь тебя брать с собой, – твердо сказал Эльдагар и поднял меч. Рогатый паладин тут же поднял свой и выставил щит, готовясь к атаке.

– Остынь, брат, лучше выброси в печь останки гнома, – попросила Андра и подошла к Эльдагару. Она совершенно безбоязненно уперлась грудью в острие его меча.

– Бей, дитя Великой Невидящей, проклятый спящий, бей, – с вызовом сказала она, – я не боюсь смерти, я просто выполняю приказ своей матери.

– Росанна – ты очень похожа на нее, – Эльдагар медленно опустил меч, – ты хотела помочь мне, но зачем? Чего хочет твоя мать? Она приходила ко мне в моих снах, но я больше не вижу их.

– Она послала меня найти тебя и убедиться, что ты проснулся. Также я должна помочь тебе добраться до Северных врат. Там наши пути разойдутся.

– Вот даже как.

– Я должна сказать тебе спасибо, – гномка подошла к Андре, – ты спасла мне жизнь на самом деле и сохранила мою красоту.

– Я знаю. У вас, гномов, весьма строгие правила и, честно говоря, странные. Почему мужчина без бороды не может иметь слово в совете или жениться, для меня до сих пор непонятно. Надеюсь, ты сможешь изменить хоть что-то.

– Собирай верных тебе воинов, – сказал Эльдагар Хальми, – мне нужна ваша помощь и взрывчатка. Мы будем взрывать башню, как и планировалось изначально, но атака будет не одна, а сразу две.

– Тогда давай я сначала соберу совет и объявлю все изменения в правлении, – сказала гномка, – а потом уже начнем подготовку. Пока можете спрятаться в наших собственных подземельях. Вас же будут искать?

– Конечно, дорогуша, – кивнула Андра, – но сюда они придут не скоро. Мы хитро запутали следы, заявив, что отправляемся на южное кладбище.

– Но как вы узнали, что я буду здесь? – спросил Эльдагар.

– Магия крови помогла мне, я исследовала тело вашего павшего товарища – вонючего и огромного мавилла.

– Рук.

– У него даже имя было? Удивительно. Просто когда я вскрыла ему черепную коробку, там было настолько мало мозгов, что я вообще не поверила, что он мог членораздельно разговаривать. У некоторых собак и то мозгов больше.

– Да, а еще он даже умел любить.

– А это меня и не удивляет. Любить умеют все, даже совсем глупые животные, – рассмеялась Андра, – я хотела еще допросить малакар, но мы не успели. На самом входе в тюрьму прогремел взрыв. Мы осмотрели место взрыва. Там рванула гномья бомба. Погибло пятеро стражников и сам дознаватель, которых Фина позвала, чтобы развлечься. От них ничего не осталось, лишь кровавый фарш на стенах, который можно было лопатой счищать. Интересно, кто пронес ей такое разрушительное оружие?

– Догадайся, – скривился Эльдагар.

– Ты был там. Фарен почувствовал твое присутствие возле камеры малакар. Мы всегда были на шаг позади тебя, но все же смогли опередить. Рук выдал нам Марка и Варрена.

– Точно, они же вместе ходили на встречу, – вспомнил Эльдагар, – хорошо.

– Так ты берешь меня в спутницы?

– Я не знаю, чего от тебя ожидать, и от твоего рогатого брата тоже, – Эльдагар указал мечом на паладина.

– Мой брат покинет нас немедленно, чтобы сообщить матери, что я добилась своей цели.

– Хорошо, – дал свое согласие Эльдагар.

Андра отошла к могучему воину, тихо пошепталась с ним о чем-то, и тот незамедлительно направился на выход. Ищейка надела шубу и вернулась к ним. Хальми уже надела все печатки, а в ее руках красовалась секира отчима – знак власти и уважения. Теперь она была главной. Самое удивительное, что среди гномов такое было нередко. Женщины тоже могли править целыми кланами, но для этого им требовалось либо проявить себя, либо получить статус по наследству. Причем во втором случае гномке давался ровно год, чтобы доказать, что она достойна такого поста, иначе ее могли свергнуть и устроить перевыборы, но сейчас вся власть была в руках Хальми. Конечно, не всем это могло понравиться, но выбирать не приходилось, а против закона не сильно то и попрешь. Гномка отвела Андру и Эльдагара в подземелье под сталеплавильней, а сама отправилась решать проблемы с советом старейшин.

Свидетели того, что на ее руках не было крови отчима, нашлись быстро. Оказалось, что куча гномов подсматривали за всем происходящим через многочисленные щели в стенах. Гостям быть на этом совете запрещалось, но за безопасность Хальми можно было не переживать – у нее целая толпа соратников, да и сама даст по харе кому захочет. Единственное, что слегка расстраивало Эльдагара, так это то, что Марк не сможет вернуться к ней быстро. Эта боевая гномка нравилась ему больше толстой трактирщицы Ванды. Хотя с кем из них Марк мог быть более счастлив, судить сложно. Конечно, он будет очень рад тому, что с него смыт позор, а печатка Рарикина вселит в него уверенность, но пойдет ли он дальше с эльфом? Большой вопрос.

Примерно через несколько часов гостям принесли еды – черный свежий хлеб, копченую свинину, пареные овощи, непонятный суп и бутылку самогона. Андра тут же взялась за пищу.

– А ты все-таки не ешь? – спросила она у Эльдагара.

– Нет.

– А откуда ты берешь энергию для своего существования? Я сильно удивилась, когда обняла тебя. Сначала мне показалось, что ты нежить, но нет. Ты просто другая форма жизни. И у тебя нет привычных нам внутренних органов. Я сжала тебя, чтобы прочувствовать их, но не смогла. Внутри тебя есть что-то иное.

– Верно.

– И забавно наблюдать как ты дышишь. У тебя же нет легких. А грудь слегка вздымается и даже ноздри движутся. Зачем ты так делаешь?

– Я сам не знаю, – признался древний, – мне сложно открыться перед тобой. Я совершенно тебя не знаю, Андра.

– Так дело только в этом? – Арден отломила хлеб и принялась макать его в суп, – хорошо, давай знакомиться. Меня зовут Андра Кровопут. Андра – это мое собственное имя. Фамилии нет, потому что я никогда не знала своего отца. Моя мать – Росанна, как ты уже знаешь. Она единственная из Арден кому позволено рожать детей.

– Кем позволено?

– Королем, конечно. Формально, он женат на ней. Как и его отец, и дед.

– Что? – Эльдагар округлил глаза, – Росанна передается как жена по наследству?

– Да. Это главное условие нашего сотрудничества. Арден жили в постоянных войнах между собой и соседями, нам нужен был гарант мира. Поэтому мы отдали Великую Мать Королю людей, а так как она живет дольше любого человека, то переходит по наследству.

– Так твой отец – Король? Человек?

– Нет. Я же сказала, я не знаю своего отца. Когда я появилась на свет, меня сразу отдали в приют сестер. Там они воспитывали меня до двадцати лет, затем я прошла посвящение и мои таланты были раскрыты. Так я попала в культ Крови и меня стали обучать кровавой магии, затем была следственная академия, где я познакомилась с Фареном.

– Ты правда любила его? – спросил Эльдагар.

– Да, очень сильно. Он был моим первым мужчиной и последним, – улыбнулась Андра.

– Тогда почему ты приказала убить его? – не понял эльф.

– Фарен – слуга короля до мозга костей. Он бы сдал нас, отпусти я его. Он пошел с нами только, чтобы выслужиться перед Лоренцом и вернуть его расположение. Не ради меня. Если бы я не надавила на него печатью, он так бы и остался в Финболе со своими женами ждать рождения ребенка.

– Вот как, спасибо за откровенность.

– Ничего, – Андра доела суп и отодвинула тарелку, – луковая похлебка, но даже она лучше того, что едят во дворце моего короля.

– Там все так плохо с едой?

– Там все очень острое. Они просто берут любое блюдо и перчат его до умопомрачения! – рассмеялась арден, – так чем же ты питаешься?

– Кровью, – ответил Эльдагар, – и даже не я, а мой доспех. Его чешуйки раскрываются, я отрываю от жертву кровоточащие куски и стираю их, как об терку.

– Ого. Как интересно. Это очень странно, – Андра налила себе рюмку самогона.

– Почему?

– Просто чешуя в нашем мире принадлежит наследникам драконов. Мы – Арден, как раз происходим от них.

– И где она у тебя? – спросил эльф.

– Много где, но я прячу ее под краской. Это правило нашего культа. Я крашу волосы, чешую, кожу, чтобы не выделяться среди людей.

– Но тебя выдают рога.

– И пусть. Это мой статус. Люди боятся Арден. Так было всегда и пусть остается.

Эльдагар забрался на узкую кровать с ногами, а меч положил рядом. Андра сидела напротив него. Она сняла шубу, хотя по стоящим сквозь платье соскам было ясно, что ей холодно.

– У вас там правда очень жарко? – спросил Эльдагар.

– На юге? Да, очень. Многие люди падают в обморок, не выдерживают. Если ты не взял с собой воды по дороге в пустыню – ты покойник. Причем брать надо не обычную, а соленую.

– Я никогда не был в пустыне. На что она похожа?

– Представь себе море. Бескрайнее. Не ту лужу, что вы переходили на пароме. И вот это море оранжевое. Из песка. И нет ему ни конца ни края.

– Это ужасно, – заключил Эльдагар, – ни воды, ни деревьев, ни гор, ни рек, ни озер. Один песок на многие дни во все стороны.

– Возможно, – покачала головой рогатая, – мне нравится эта пустота. Она говорит нам о том, что нас ждет по ту сторону жизни.

Эльдагар промолчал. Собрание гномов затягивалось, а он сидел в одной комнате со странной красноволосой рогатой бестией, от которой неизвестно чего ожидать. Конечно, она устроила потрясающий спектакль, но этого было недостаточно, чтобы доверять ей. Эльф не мог поверить, что кто-то в этом мире действительно хочет помочь ему. Подобное казалось невозможным. Он спал тысячу лет и все это время его пробуждения кто-то ждал. Поверить в такое было сложно.

– Откуда Росанна узнала обо мне? – прямо спросил он.

– Без понятия. Великая мать не посвящает нас в такие детали. Я до последнего не знала, с кем я буду иметь дело, и честно, до сих пор не понимаю. Сначала я думала, что ты простой дарниец, потом, что ты эльфийская нежить, но теперь когда я тебя увидела, то запуталась еще больше.

– Ты сказала, что я проклят. Кем?

– Своими же сородичами, но почему – не знаю. Я слышала о тебе лишь упоминания в древних легендах.

– Какие именно? – настойчиво спросил Эльдагар.

– Во время атаки людей на вашу столицу случилось нечто ужасное. Кто-то применил великое оружие против захватчиков и перебил их великое множество, но затем он повернул его против своих собратьев. Подробностей я не знаю.

Эльф промолчал. Выходило, что он пошел против собственных сородичей, и те заключили его в склеп, погрузили в волшебный сон, чтобы остановить. Это звучало ужасно, но, скорее всего, так и было. Но почему это произошло? Неужели из-за того, что эльф не смог управлять доспехом? Кто знает ответ на этот вопрос? Эбрунг? Дракон точно знал, но ничего не сказал по этому поводу. Он преследует свои цели – собрать яйца. Эльф для него лишь орудие для достижения собственной цели, и это факт. Кто может знать правду? Древа? Вряд ли. Они стары, но не знают того, что произошло на эльфийских островах. Этот, как его там, Дэнир? Встречу с которым обещал Жерар. Может быть. Он из Атлари. Но кто это такие? Тоже первые?

Привычный мир Эльдагара рушился на глазах. Он сотни лет жил в одном собственном мире, в упор не видя другие. В его мире он был первым из первых, а вот за его пределами был лишь одним из. Вот и Арден – тоже первые. С юга. Потомки драконов. Каким это, интересно, образом? Неужели драконы сношались с людьми или кем похлеще? Но с какой целью? У Эльдагара не было ответов на эти вопросы, и он не знал кто может дать их.

– Пойдемте, – раздался грубый бас за открытой дверью, – глава клана Хальми ждет вас.

А это вот уже были хорошие новости. Раз гном назвал титул гномки, значит все прошло хорошо.

Гости прошли через все подземелье к лифту, поднявшему их в здание плавильни. Здесь на втором этаже был создан оперативный штаб, а на первом гномы оттирали лужи крови перед печью.

В просторном зале со столом сидела сама Хальми и добрый десяток гномов. В основном молодые женщины и мужчины. Эльдагар почувствовал особую атмосферу напряженности и готовности. Эти гномы знали на что идут. Они будут менять мир, устоявшийся веками.

– Прежде чем мы начнем, – обратился Эльдагар, – я хочу сказать вам всем, здесь сидящим. Если вы согласитесь пойти со мной и сделать то, что я говорю, то ваш мир рухнет. Ваши устои, правила и законы будут изменены. Правление людей падет, а сами они уйдут из этого города.

– Мы уйдем тоже, – резко сказала Хальми, – мы вернемся на родину.

– Прихватив их золотишко, как контрибуцию за годы рабства! – добавил суровый гном с черной бородой и длинным шрамом через все лицо.

– Вам самим придется пахать землю, ловить рыбу, охотиться, – продолжил Эльдагар.

– Ну и отлично. Зато мы будем сами по себе, и это мы будем ставить условия торговли, а не продавать наши товары по бросовым ценам! – ответила Хальми, – не томи, дарниец, говори, что ты хочешь сделать.

– Нам нужна взрывчатка. Много. И две группы самых сильных бойцов, – сказал древний, – я обрушу на этот город самый настоящий ад.

Глава 19
Мятежники

То, что задумал Эльдагар, повергло в шок гномов. И старых и молодых. Они явно не ожидали такого поворота событий в их собственных планах. Некоторые даже начали протестовать, но эльф четко обрисовал перспективы их темного будущего, и те согласились с его утверждениями. Сейчас было не до споров. У заговорщиков оставались всего сутки, чтобы провернуть свой коварный план. Эльдагар тщательно проверял карты и чертежи подземелий. Оказалось, что Варрен хитро подменил часть из них, чтобы скрыть настоящее расположение сокровищницы короля, но и эта проблема легко решалась. В считанные часы был схвачен и доставлен Гурриш – права рука и главный советник Варрена. Этот гном был не дурак. Он сразу понял, что власть поменялась, начал целовать руки Хальми и вообще сразу же стал чиркать по картам, показывая правильные пути. Эльдагар заметил, что на одной из более новых карт есть странный механизм, находившийся в тюрьме. Громоздкий и очень мощный, он должен был переворачивать ржавую воронку, чтобы очищать его поверхность от трупов. Поэтому у эльфа сразу созрел отличный план. Конус был оснащен по краям массивными выступами. Нужно было заложить взрывчатку в верхней части, перевернуть конус и подорвать. Тогда он упадет вниз и проломит выступами весь зал. Конечно, пожирателя мертвых сильно заденет обломками, но не убьет. Он окажется словно в домике и сможет выбраться через нижние ярусы.

Если же подорвать обычным образом, то конус пронзит чудовище, и оно, скорее всего, окажется погребенным навсегда. Перед Эльдагаром стоял сложный выбор, но он уже знал как поступит.

Хальми уже собирала ударный отряд из самых сильных бородачей для закладывания взрывчатки прямо под дворцом и атаки. Глупо было думать, что после смерти все люди тут же куда-то испарятся сами по себе. Советники и генералы сами ринутся грабить сокровищницу. На это у них уйдет какое-то время, которое им давать ни в коем случае нельзя. Поэтому удары должны быть нанесены одновременно. Только тогда у гномов будет шанс урвать свое, а царящая паника не позволит людям быстро скооперироваться и отправиться в погоню. А если в бою удастся убить и важных генералов, то можно считать, что преследовать не будут никогда.

Также мятежники внимательно прислушивались ко всем слухам и сплетням, что приносили гномы – соглядатаи. Так стало ясно, что «независимые» воры все-таки поведали сыщикам короля о том, что беглецы приходили к ним, но не стали платить пропускные и исчезли в неведомом направлении. Хорошо, что решение было принято именно такое, иначе без кровопролития не обошлось бы. И если Эльдагара, гнома и друдкху активно искали, то про Андру не было ни слова, и она сама прекрасно понимала почему. Никто не мог поверить в ее предательство и гибель лучших королевских сыщиков. Также не следовало открыто признаваться в их пропаже, дабы не накручивать панику, ведь если окажется, что и их убил Эльдагар, то это нанесет еще один удар по репутации короля. Скрывать и врать, что он в одиночку убил кучу элитных солдат в Косом переулке было тяжело. Свидетелей оказалось достаточно, и всех заткнуть было невозможно. Они как один твердили про высокого худого эльфа, разящего саблей и совершенно неуязвимого под градом стрел. Такие слухи не нравились властям, поэтому они шли на все, чтобы перекрыть этот поток – угрозы, шантаж, подкупы.

Но они не понимали до конца с кем они столкнулись на самом деле. Некоторые думали, что все образуется и Эльдагар просто исчезнет сам по себе, уйдет в другой город. Он же так поступил в Финболе. Зачем ему задерживаться в Лорендале? Поэтому и не было никакого комендантского часа, хотя количество стражи на улицах увеличилось. Не отменили и сам праздник. Люди продолжали украшать свои дома и дорожные фонари дополнительными иллюминациями и еловыми ветками. И пока горожане готовились к празднику, мятежники готовились к самой настоящей войне.

У мятежников были целые сутки, и они хорошо продвинулись. Эльдагар с Андрой и целым отрядом гномов, груженных взрывчаткой вновь пробрался по уже проторенному им пути. Он был единственным кто мог ползать по отвесным стенам, устанавливая заряды и протягивая шнуры. Время от времени очередной узник с диким воплем пролетал мимо него, смачно разбивался о стальную воронку, и его мертвое тело сползало в страшную дыру. Эльдагар же не отвлекался. В городе на фоне мирных приготовлений к празднику шли жестокие чистки, так что у палачей прибавилось работы.

В этот же самый момент гномы под руководством Хальми пробивались через катакомбы в залы великанов. Они работали слаженно и тихо, стараясь применять лишь им одну ведомую магию. О взрывах можно было забыть. Во дворе бы сразу почувствовали неприятные толчки и подняли тревогу. Работать нужно было тихо, и хотя гномы не любили такой подход, но в исключительных случаях наступали на шнуры собственным бомбам. Их сильно пленила идея начать новую жизнь с кучей золота, в родном доме, с новой главой клана. Конечно, не всем нравились эти перемены. В некоторых домах даже попытались поднять бунт, но Хальми быстро успокоила этих недовольных. Самые буйные были схвачены и заточены в отдельном подземелье. Так новая глава показала, что не будет мириться с иным мнением и не позволит разобщить свой народ.

И пока люди на улицах спокойно вешали светящиеся гирлянды и разбрасывали лепестки цветов, выставляли в окна разные украшения, гномы растягивали шнуры, укладывали взрывчатку, устанавливали взрыватели и назначали дозорных. Лишь малая часть бородачей была задействована в уличных гуляниях. У каждого из них, будь женщина или мужчина был под плащом короткий меч и набор метательных ножей.

Лишь вечером следующего дня Эльдагар закончил все подготовления к празднику и решил прогуляться вместе с Андрой по улицам. Причем эту прогулку предложила именно Арден. Она достала необычный фиолетовый мешочек, в котором таилась пыль иллюзий. Распыленная на одежду и лицо, она активировала заклинание иллюзии и меняла внешний вид на совершенно незнакомый. Так Эльдагар стал обычным человеком, а Андра полуэльфом.

– Вот наша цель, – парочка остановилась у рва, и Эльдагар кивнул на башню, на вершине которой ярко светился кристалл-маяк.

– Ты уже решил с гномами, каков будет условный сигнал?

– Да, как только король будет мертв, а маяк рухнет прямо в толпу, гномы начнут атаку, а я присоединюсь к ним.

– Ты будешь убивать стражников?

– Любого человека, у которого в руках будет меч или другое оружие. Я обращу их в бегство и посею панику на улицах.

– Другие гномы тоже будут помогать тебе?

– Да, «Красные топоры» – этот клан малочисленен, но они славятся своими бойцами. Они уже бродят в толпе рядом со стражниками, и как только маяк падет, они первыми набросятся на людей.

– Будет жуткая резня, – улыбнулась Андра.

– Она войдет в историю как Праздник кровавой луны.

– Ты уже решил как будешь пробираться через тюрьму?

– Я бывал там. Ничего сложного. После тюрьмы начинаются подвалы с вином, затем главный зал, спальни слуг, спальни стражи и лишь выше начинается несколько королевских этажей, включая гарем. Я кстати, весьма удивлен тем, что король спит рядом с маяком.

– Он единственный, кто может подойти к нему. Он его хранитель.

– Мне говорили, что кристалл защищен какой-то магией.

– Да, и снять этот барьер может только Лоренц. Так что ты не должен убивать его сразу, как только увидишь.

– Конечно, нет, – согласился Эльдагар, – я буду максимально скрытен и подберу лучший момент. Я хотел спросить тебя…

– О чем? – Андра повернулась к нему.

– Что ты знаешь о трактире «Пять углов – шесть ветров»?

– Это легендарное место. Иногда его даже упоминала мать. Говорят, что в нем можно встретить древних созданий, но там весьма опасно. Там часто пропадают путники, а порой находят их бездыханные тела. Они умирают во сне. Ты точно хочешь, чтобы мы направились туда?

– Забавно, но я отправил туда Марка и Салеси. Придется и тебя заодно.

– Я понимаю, – кивнула Андра, – мне нечего делать в городе, когда начнется мясорубка.

– Ты должна покинуть город незамедлительно, пока он еще открыт.

– Я буду следить за падением маяка с холма. Если увижу, что твой план сработал, то отправлюсь к трактиру.

– Я соберусь туда утром и буду к вечеру.

– Как скажешь. Проводишь меня до конюшен?

– Конечно.

На улице уже темнело. Зажигались фонари, а на улицах было полно счастливых жителей. Люди пели песни, некоторые даже танцевали. Готовилась обширная программа на площади, включая выступления факельного шоу. А позже был запланировал небывалый салют. Эльдагар лишь улыбался про себя, так как по его подсчетам, маяк должен был рухнуть с первыми же залпами ракет.

По пути эльф не раз видел мрачных гномов в черных плащах с красными бородами. Они вымученно улыбались людям, явно не желая ожидать условного знака. Эти гномы славились своей ненавистью не только к людям, но даже к собственным сородичам, однако сейчас их клан был как нельзя кстати. Они понесут больше всех потерь, но их это совсем не смущало. Каждый «красный топор» мечтал умереть в бою и отомстить людям за смерть их самого главного лидера Одрина, которого еще триста лет назад люди насадили на кол через одно место, а затем еще живого облили смолой и обсыпали гусиными перьями. Такое нельзя было искупить никакими извинениями, и Варрену стоило огромных сил уговорить братьев на начинать кровавую войну. Но Хальми была из другого теста. Она сразу показала, что никакой дипломатии больше не будет, и поэтому мгновенно расположила к себе этих жестоких убийц. Они сами попросились в самую гущу боя, на передовую, так как каждый из них мечтал убить как можно больше стражников. Но Эльдагар знал, что на них они не остановятся. Зло и месть пылали в глазах коротышек, и эльфу эти взгляды были хорошо знакомы. У него был точно такой же, когда он редко смотрел в зеркало.

Лошадь пришлось купить, но у Андры были деньги. Это расставание нельзя было назвать даже прощанием. Арден махнула рукой и ускакала из города. Эльдагар не стал смотреть ей вслед. Его ждала тяжелая ночь, и он сразу направился к Хальми

На фабрике было полно гномов. Эльдагар изучил план башни еще раз, утвердил все команды и последовательность действий. Вся надежда была только на него. Без условного сигнала и падения маяка вся операция сворачивалась, поэтому на эльфа все смотрели чуть ли не со слезящимися глазами, полными надежд.

– Только не увлекайтесь, – сказал он командирам «Красных топоров», – у вас будет буквально несколько часов. Потом на улицы попрет нежить. Режьте стражников сколько душе угодно, но на гражданских не тратьте время. Они и так покинут город в течение нескольких дней.

Те лишь молча кивнули головами, но видя их кровожадные ухмылки, Эльдагар понял, что они его не послушают. Да и пусть. Эльфу не было до этого никакого дела. Ему было плевать на гномов по большему счету. Даже если они не смогут взорвать башню, сокровищницу, отвлечь на себя внимание стражи, украсть золото и вернуться в свои родные шахты. Свою главную роль они уже выполнили – снабдили информацией и взрывчаткой. Эльдагар привык полагаться только на себя. Даже меч он сел точить сам, хотя гномы предлагали свои услуги.

– Пора, – на его плечо легла рука Хальми, – у тебя будет около двух часов, чтобы сделать все, что ты хочешь. Мы будем ждать тебя. Глупо говорить, как мы рассчитываем на то, что все получится как мы планировали.

– Я знаю, – эльф встал со стула и убрал изогнутый меч в ножны, – не желайте мне удачи или победы. Все и так будет по моему. Прощайте. Мы больше не увидимся.

– Ты не зайдешь к нам когда все закончится? – удивилась Хальми.

– Все только начинается.

Эльдагар переоделся в обычные человеческие вещи и покинул литейную. В небе мелькали редкие мотыльки и летучие мыши. Где-то впереди играла задорная музыка и слышались песни. Жители Лорендаля отмечали свой праздник, который означал смену очередного цикла. Луна на небе и правда стала темной. Прямо по ее середине появилось пятно, и оно медленно разрасталось по всему кругу. Поэтому на улицах было темно, но света хватало, так как горожане повсюду развесили фонарики, а еловые ветки должны были изгонять злых духов, которые могут прийти с другой стороны луны, когда та потемнеет полностью. Эльдагар думал об этом. Забавно, как все сходится. Ведь он отчасти и есть ходок с той стороны. Он и есть злой дух. Его доспехи принадлежали Каредину Безумному, а он был именно темнолунным эльфом. Так что в этом году людям не свезло – никакие еловые ветки уже не помогут.

Эльдагар старался избегать выходов на широкие улицы, идя по окольным дорогам. Большинство людей сейчас было на площади, но некоторые пьяные группки попадались даже в самых темных подворотнях. Эльдагар брезгливо обходил их, ибо хуже грязного мдоха мог быть только пьяный грязный мдох.

Заветная таверна гномов, за которой находился люк в катакомбы, была уже совсем рядом, когда Эльдагара решили догнать трое грабителей. Он услышал их еще издалека. Они сидели, изображая нищих, а как только эльф прошел мимо, достали деревянные дубинки и решили догнать его быстрым шагом. Эльдагар понял, что не стоит привлекать внимание и тем более раскрывать себя в драке с обычными грабителями. Поэтому он просто быстро побежал. А скорость у него была такая, что никакой человек не мог за ним угнаться. Бедолаги выдохлись уже через сотню метров и безнадежно отстали. Эльдагар же выскочил из проезда и чуть не столкнулся с несколькими стражниками. Те были навеселе и не стали обращать внимания на высокого бродягу. Эльдагар сбавил шаг и ушел в тень. Возле таверны уже собирались гномы. Они сразу узнали его и с радостью пропустили. Сами они занимались тем, что укрепляли таверну изнутри на случай, если люди придут к ним. Эльдагар вспомнил карты Хальми – гномы хотели отобрать себе всю западную часть города и выстроить самую настоящую линию обороны.

Эльдагар нырнул в люк, снова разделся и направился по уже ставшим чуть ли не родными туннелям. Гномов здесь осталось всего несколько.

– Мы готовы, Дагги, – сказал один из них, в красной металлической каске, – подрывная бригада в полном составе. Мы также протянули связь по тросу. Так что ждем сигнала.

– Не забывайте, что после подрыва, вы должны будете немедленно ретироваться.

– Само собой. Мы же не из первого отряда, который должен золотишко собирать, и не из второго, чтобы с людьми биться. С мертвыми нам делить нечего, – кивнул гном, – ну и здоровый же ты.

– Зато ты мелкий, – отшутился Эльдагар и направился дальше.

В тюрьме было относительно тихо. В зале, где обычно находились палачи царила пустота. Лишь один несчастный избитый человек висел на цепи вниз головой. Эльдагар прошел мимо него, и тот застонал. А вот это уже было плохо, так как эльф не успел активировать свою маскировку.

– Ты не палач, – проговорил заключенный, – отпусти меня, я знаю где находится выход.

Оставлять в живых этого свидетеля было нельзя, поэтому Эльдагар живо подскочил к нему и крепко сжал его шею. Легкий поворот руки и хрустнули слабые позвонки. Нужно было срочно уходить. Дорогу до лестницы Эльдагар помнил хорошо, плюс перед глазами постоянно всплывала нарисованная карта. Уже на втором пролете пришлось вжаться в стену и пропустить дознавателей в красных масках. Они были пьяны и сильно ждали конца смены, так как на площади уже вовсю шел праздник.

Эльдагар прошел мимо них и направился в винный погреб. Именно здесь находился люк, через который можно было срезать путь и оказаться между этажами. В самом помещении стояли десятки шкафов, набитых бутылками, и стройные ряды гигантских бочек.

Людей было много – они не успевали таскать тележки с вином, так что Эльдагару пришлось отвлечь их. Парой взмахов мечом он выбил пробки из бочек, и красная сладкая жижа потекла по полу, затапливая солидную территорию. Среди слуг начался настоящий переполох, так что эльф смог проскользнуть и между них. Он взобрался по лестнице к люку и спокойно вылез. Тут нужно было немного передохнуть, так как доспех явно не мог быть невидимым постоянно. Он начинал мерцать, давая понять своему владельцу, что нужно сделать паузу. Возможно, просто стоило его покормить, но возвращаться в погреб было нельзя. Там уже стоял переполох. Вся надежда была на залы слуг или казармы. До королевских этажей оставалось совсем чуть-чуть, и удача все-таки улыбнулась Эльдагару, а вот стражнику, что спал в своей кровати мертвецки пьяным, нет. Эльф легко задушил его и затащил на потолок, где находился еще один нужный ему люк. И в узком каменном коридоре между этажами он насытил свой доспех. Теперь можно было не волноваться за невидимость, как и за то, что кто-то будет искать спящего солдата.

Однако времени оставалось все меньше, и тут случилась первая неприятность. Люк, который должен был вести в зал для встреч, оказался замурованным. Пришлось тихо ползти дальше и искать другой. Конечно, он был, но вел еще на этаж выше, где находился королевский гарем, а его Эльдагар хотел как раз таки миновать, но теперь придется идти через него. Эльдагар помнил расположение комнат на карте, но все равно был удивлен тому, что кто-то в здравом уме построил вырастил целый сад и построил бассейн для обычных женщин, которых и красавицами-то назвать язык не поворачивался. Скучающие дамы средних лет и старше сидели у большого окна и ждали салют. Всего их было около тридцати, а может, и больше. Эльдагар прополз между пальмами и раскидистыми растениями и забрался на стену, но тут скрипнула дверь, и в проеме появился мужчина с седыми бровями и двое стражников. Он зачитал вслух чьи-то имена, и несколько женщин тут же отозвались. Их всех увели, а дверь закрылась.