Текст книги "Бар "Последняя остановка" (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Леонов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 10 страниц)

Сью затянула последний болт и обернулась:

– Командир, всё готово!

Патрик стал серьёзным.

– Включаем главную силовую установку!

Дальнейшее путешествие прошло без приключений. Уже стоя на причале "Радужного", Ольга пообещала:

– Я обязательно вернусь, чтобы узнать, чем закончилось расследование по ЭМ-АШ семнадцать.

– Расследование ведём не мы, – возразил Патрик.

– Мне почему-то кажется, что у вас результаты будут раньше. Кроме того, у меня будут ещё дела.

– Ты прилетишь к отцу? – спросила Сью.

– Да, – кивнула Ольга. – До встречи!

Глава 14

Катастрофа

Отчалив от «Радужного», корабль спасателей отправился в заданный район патрулирования.

– Что там слышно от диспетчера? – поинтересовался Патрик.

– Для нас – ничего, – ответил вахтенный.

– И то хорошо! – отозвался штурман.

– Да, не повезло ей в жизни! – задумчиво произнёс Билл, имея в виду их недавнюю пассажирку. – Муж погиб, сын вот тоже... Да и сама она слегка того – верит в сверхспособности психов.

– Аутисты не психи, – возразила Сью. – Просто они воспринимают мир по-другому.

– Ну хорошо – не психи, – согласился Билл. – Альтернативно одарённые.

– То есть ты не веришь в сверхспособности?

– Это обычные способности, просто доведённые до совершенства.

– То есть любого можно научить, грубо говоря? – голос у Сью стал сердитым.

– А что, разве не так? – Билл оставался спокойным. – Главное – чтобы человек был адекватным, без тараканов. И чтобы была мотивация.

– А талант?

– Талант нужен в творчестве. Ну там у композиторов или художников. А у технарей вроде нас – голые знания.

– А ты слышал такое выражение – инженерное чутьё? – Сью сердилась всё сильней.

– Это просто сумма знаний и навыков, которые для непосвящённого выглядят как сверхъестественные способности, – Билл был непреклонен.

– Ребята, кончайте спорить, – добродушно усмехнулся Мустафа и кивнул на пульт дальней связи. – Вот сейчас диспетчер вам задачку подкинет, тогда посмотрим, чей метод сработает.

– Чего там у него? – Патрик наклонился над пультом.

– Какой-то грузовик жалуется на силовую установку, – прочитал сообщение вахтенный.

– Остался без хода?

– Нет, просто неустойчиво работает.

– Ну а мы-то что можем сделать? – лениво потянулся Патрик. – Пусть малым ходом идёт в ближайший порт и там ремонтируется.

– Диспетчер просит посмотреть, – ответил вахтенный. – Они идут встречным курсом, примерно через час встретимся.

Грузовой звездолёт появился на главном экране ровно через час.

– Восьмой проект, груз титановых заготовок, – прочитал служебную информацию штурман. – Ну, знатоки, что скажете?

– Вроде нестарая машина, – беззаботно отозвался Билл. – Сейчас сблизимся, схожу посмотрю, что у них с движком.

– Не нравится мне это, – пробормотала Сью, вглядываясь в изображение грузовика на главном экране.

– Что конкретно не нравится? – скептически спросил Билл.

– Всё не нравится, – встревожено ответила Сью.

Патрик запросил аварийный звездолёт.

– Что у вас?

– Неустойчивая работа силовой установки, – у пилота молодой голос.

– Сами смотрели?

– Я иду один, без второго и штурмана, – смущённо отозвался пилот и добавил. – И это... Я всего полгода как получил второй класс. В движках не разбираюсь.

Патрик молча кивнул: возить титановые болванки большого опыта не надо, вот налетает положенный срок – тогда переведут на пассажирские линии. Может быть. А пока запрограммировал автопилот – и спи себе всю дорогу.

– Какие будут предложения? – Патрик повернулся к своему экипажу.

– Пилота снять, силовую установку заглушить, звездолёт пометить аварийным маяком, вызвать буксир и не спеша тащить в порт приписки – пусть спецы смотрят в стационарных условиях, – решительно заявила Сью.

– Ну ты хватила! – возмутился Билл. – Сейчас схожу посмотрю, и пусть дальше шлёпает. Наверное, это его первый самостоятельный вылет, вот и боится всего.

– Сью, хозяева звездолёта от таких мер дерьмом изойдут, – задумчиво прокомментировал Патрик. – Им это в такую копеечку влетит! А если там ничего серьёзного?

– Нет, там что-то нехорошее, – возразила Сью.

– Откуда ты знаешь? – усмехнулся Билл. – Женская интуиция?

– Да, интуиция! – с вызовом ответила Сью.

– Перестаньте скандалить! – одёрнул их Патрик. – Билл, собирайся.

– Тогда хоть этого салагу с аварийного корабля убери! – буркнула Сью. – Всё равно от него толку никакого.

– Аварийный! – Патрик вызвал грузовик. – К вам идёт специалист по силовым установкам. А вам придётся перейти к нам на борт. Когда-нибудь приходилось покидать корабль аварийно?

– В училище показывали, – взволнованно отозвался пилот грузовика.

– Ну вот и потренируешься, – снисходительно бросил в микрофон Патрик.

Когда облачённый в скафандр Билл уже втискивался в воздушный шлюз, Сью вдруг бросилась к нему.

– Не ходи туда! Это опасно!

– Детка, наша работа полна опасностей! – широко улыбнулся Билл. – Но мы же спасатели!

Зашипел воздух, лязгнул наружный люк. В динамиках было слышно, как Билл ругается с пилотом грузовика – похоже, парень воздушный шлюз видел только на тренажёре в училище. Вахтенный и штурман помогли ему выйти из шлюза и снять скафандр. Сью молча сидела в углу рубки, сердито надувшись.

– Билл, чего там у тебя? – в микрофон спросил Патрик.

– Стандартное корыто восьмого проекта. Иду в силовой отсек.

– Не забудь подключиться к бортовому интеркому, чтобы связь была, – напомнил ему Патрик и обернулся к пилоту грузовика. – Ты пока здесь посиди, сделаем – обратно перейдёшь.

Молодой парень испуганно кивнул и удивлённо огляделся по сторонам. Сью хмуро глянула на него – совсем пацан, где-то её возраста, ну может чуть постарше. Пилот ответил ей удивлённым взглядом.

– Курсантка?

Сью молча отвернулась к главному экрану. За неё ответил Патрик:

– Это наш главный специалист по звездолётам.

Сью нажала кнопку на пульте.

– Билл, ну как там у тебя?

– Всё нормально. Вхожу в силовой отсек.

– Осторожней там!

– Волнуешься за меня? – в динамиках раздался смех.

Сью не ответила, продолжая вглядываться в главный экран. Вот придурок! Смеётся ещё! Почему так медленно тянется время? Что-то здесь не так. Но что?

Сильный толчок качнул корабль спасателей. На месте осталась только Сью – потому что держалась за поручни главного экрана. Остальные разлетелись по рубке.

– Что это было?! – крикнул Патрик.

Сью с ужасом смотрела, как раздулся корпус грузовика в районе силового отсека. Где в это время был Билл...

– Что... – снова попытался спросить Патрик, но Сью не ответила, а быстро обернулась к пульту управления. Так – движок на полную мощность, курс – от аварийного звездолёта. Вперёд! Перегрузка от запустившегося двигателя отбросила всех к задней переборке ходовой рубки. Изображение изуродованного звездолёта на главном экране стало быстро уменьшаться. И вдруг яркая вспышка озарила экран и всю рубку, и тут же сильнейший удар тряхнул корабль спасателей.

Первым в себя пришёл Патрик. Превозмогая ускорение, он с трудом дотянулся до пульта управления и сбавил ход до малого. Завозился, чертыхаясь, штурман. Вахтенного ускорение вынесло из рубки. Пилот грузовика, замерев в нелепой позе, испуганно озирался по сторонам. И только Сью оставалась без сознания, безвольно раскинув руки, её лицо было залито кровью.

– Перевяжи её, – приказал вахтенному Патрик и попытался переключить главный экран на обзор, но изображения не было.

– Командир, смотри! – штурман показал в иллюминатор. Вдалеке, постепенно темнея, светился огненный шар.

– Что это? – не понял Патрик.

– То, что осталось от звездолёта, – объяснил штурман. – Взрыв силовой установки.

– А Билл?

– Остался там. Думаю, он даже ничего не успел почувствовать, – Мустафа ещё раз глянул в иллюминатор и обернулся к вахтенному, который бинтовал голову Сью. – Как она?

– Приложилась о пульт. Внешне ничего страшного, но может быть сотрясение мозга.

– Если бы она не увела корабль, мы бы там сейчас светились, вместе с Биллом. Но как она догадалась?

– Потому что она знала! – ответил Патрик. – Она чувствовала, что к этому всё идёт, а я ей не поверил!

Он попытался связаться с секторным диспетчером, но связи не было. Патрик прошёлся по всем диапазонам, но приёмник молчал.

– Куда все делись? – удивился он.

– У нас приёмник сдох, – догадался штурман. – Электромагнитный импульс.

– Тихо! – попросил вахтенный. – Она очнулась.

Сью оглядела рубку и слабым голосом спросила:

– Все целы?

– Все, – ответил вахтенный. – Кроме Билла.

– А что с кораблём?

– Взрыв силовой установки.

– Нет, я про наш.

– Сейчас разбираемся, – ответил Патрик.

– Почему вы мне не поверили?! Тогда Билл был бы жив!

– Откуда же мы знали? – развёл руками Патрик.

– Я говорила! Я раз десять сказала! Хорошо хоть, его оттуда вытащили, – Сью кивнула на пилота грузовика.

– А что случилось-то? – тот в недоумении хлопал глазами.

– Понаберут пацанов! – проворчала Сью и стала пробираться к главному экрану. – А тут что?

– Не работает, – предупредил Патрик. – Вообще ничего не работает.

– Понятно, – кивнула Сью. – Обесточь рубку, и пошли в спасательную капсулу – там должна быть аварийная связь.

– Зачем приборы-то отключать? – не понял штурман.

– Электромагнитный импульс убил электронику, – объяснила Сью. – Но я надеюсь, что через час что-нибудь восстановится. А аварийная связь обычно более живучая.

Она оказалась права – наконец-то удалось связаться с секторным диспетчером службы спасения. Патрик доложил обстановку.

– Вы на ходу? – без особой надежды поинтересовался диспетчер.

– Пока не знаем, выяснится через час.

– Ближайший от вас порт – спутник "Радужный". Попытайтесь дойти до них. Они предупреждены. Вам всем необходимо пройти медицинское обследование. И там же подождёте, пока будет работать аварийная комиссия.

– Какая ещё комиссия? – поинтересовался вахтенный.

– Звездолёт превратился в пыль, погиб человек. Положено разобраться, – объяснил штурман. – Нам придётся давать объяснения.

– Сейчас главное – добраться до "Радужного", – вздохнул Патрик. – А там уж как-нибудь объяснимся.

Как и предполагала Сью, часть систем корабля восстановились. Она смотрела на оживший главный экран и продолжала бормотать:

– Я же говорила! Почему меня не послушали?!

– Да откуда же нам было знать?! – не выдержал штурман.

– А моих слов мало?! – Сью наконец дала волю эмоциям. – Он просто кричал, что всё идёт к катастрофе!

– Кто? – осторожно спросил штурман.

– Да этот чёртов грузовой звездолёт! – продолжала шуметь Сью.

– Да, конечно же, – кивнул штурман, наклонился к Патрику и шепнул. – Надо будет на "Радужном" её показать тамошним специалистам – это по их части.

– В любом случае она всем нам спасла жизнь, – задумчиво ответил Патрик.

Глава 15

Аварийная комиссия

Спасатели торчали на «Радужном» уже две недели. Администрация интерната отвела для них отдельный отсек. Медицинское обследование выявило у всех мощное одноразовое облучение. Для предотвращения развития лучевой болезни врач назначил какие-то специальные таблетки, от которых всех постоянно мутило. Настроение портило ещё и то обстоятельство, что продолжала работать аварийная комиссия по расследованию причин катастрофы. Предварительный вывод комиссии был таков – неправильные действия Билла привели к взрыву силовой установки звездолёта. Сью с этим была категорически не согласна.

– Билл не мог ошибиться. Там было что-то, о чём он не знал. Или просто не мог ничего сделать. Я чувствовала это. Звездолёт мне ясно это говорил.

– Ты, главное, вот это комиссии не ляпни, – заволновался штурман. – А то так и останешься здесь жить. У тебя уже сотрясение мозга нашли, вот и ещё что-нибудь найдут.

– Да, для комиссии надо что-то попроще, потрадиционнее, – согласился с ним Патрик и в который раз стал пытать пилота погибшего звездолёта. – Давай вспоминай всё по минутам – с чего всё началось, как развивалось?

– Да не помню я ничего! – отчаянно отбивался молодой пилот. – Вы меня уже сотый раз спрашиваете. И вообще – меня тошнит от этих дурацких таблеток.

– Была бы хоть какая-то документация по кораблю, а так на пальцах гадаем, – согласился штурман.

– Где ты тут документацию по звездолётам найдёшь? – возразил Патрик. – Я уже всю местную библиотеку облазил – только медицинские книжки.

– Ага, и все про психов, – поддакнул вахтенный. – Даже почитать нечего.

– Я ещё раз зайду к Ольге, – сказала Сью. – Может, она что-нибудь подскажет.

На самом деле она ходила совсем за другим – пыталась понять, что с ней происходит. Что значит – она слышала, что ей говорил звездолёт? Но ведь она это чувство испытывала уже не первый раз. И вот решила наконец-то с этим разобраться. Ольгу это тоже чрезвычайно заинтересовало. Она мучила Сью многочисленными опросниками и тестами, но ничего определённого сказать так и не могла. Сью попыталась сама почитать специальную литературу и пришла в ужас.

– Получается, у меня шизофрения?! Я слышу голоса и всё такое. Я ненормальная?

– Успокойся! – приказала Ольга. – Это спасло жизнь тебе и твоим друзьям. Значит, это полезное свойство твоей психики. Надо понять это и просто использовать. Не переживай.

– Ну как же не переживать?! Я ненормальная! Я ещё в школе была ненормальной. Меня никто не любил. И вот сейчас...

– Хорошо, а что, по-твоему, норма? – перебила её Ольга.

– Норма – это... – растерялась Сью. – Ну когда всё правильно, что ли...

– Правильно – с чьей точки зрения?

– Окружающих. Всех.

– Вот ты и дала определение нормы, – подвела итог Ольга. – Норма – это большинство. Всё, что не укладывается в большинство – не норма. То есть талант, особенные возможности – это не норма.

– Ну талант – это же хорошее отклонение, – предположила Сью.

– Но всё же отклонение? – улыбнулась Ольга.

– А твой сын? – вдруг спросила Сью. – Он тоже... ненормальный?

– Если хочешь, я могу тебя с ним познакомить, – не обиделась Ольга. – Пойдём!

Андрей оказался бородатым дядькой намного старше Сью. Глядя в сторону, он протянул ладонь и буркнул: "Здрасьте". Сью не знала, что делать дальше. На всякий случай она спросила:

– А сколько тебе лет?

– Я же знаю, – ответил Андрей, немного подумал и добавил. – Тринадцать.

– Обычно аутисты называют свой психологический возраст, – пояснила Ольга в ответ на вопросительный взгляд Сью. – А так ему уже тридцать.

– А что ты любишь делать? – Сью ещё раз попыталась поддержать разговор.

– Ну фильмы смотреть... – неуверенно ответил Андрей. – Книжки разные читать.

– А какие книжки ты читаешь?

– Сейчас, – Андрей вышел из комнаты.

– За своей любимой книжкой пошёл, – объяснила Ольга. – Я ему когда-то давно её дала, от его отца осталась, он тоже ходил на звездолётах, как и ты.

– А Андрей умеет читать? – удивилась Сью.

– Умеет, – кивнула Ольга. – Он вообще много чего умеет, но понять это сложно. Он не делает что-то, пока не уверен, что делает это в совершенстве.

Запыхавшись, Андрей вернулся и протянул потрёпанную книгу:

– Вот!

Сью с удивлением прочла название: "Особенности силовой установки звездолётов восьмого проекта".

– Ты читаешь эту книгу? – спросила она. – Эта книга тебе нравится?

– "Типовая силовая установка может быть адаптирована к разным конфигурациям звездолётов восьмого проекта", – сдавленным голосом, пародирующим голос мультяшного робота, произнёс Андрей.

– А можно я возьму её почитать? – всё ещё не веря в удачу, спросила Сью. Андрей растерялся. Тогда Сью повернулась к Ольге.

– Мне очень нужна эта книга. Я обязательно верну!

– Ты вернёшь? – плаксиво спросил Андрей.

– Конечно! – и Сью вопросительно поглядела на Ольгу. Та кивнула.

Вернувшись в свой отсек, Сью протянула книгу Патрику.

– Откуда это? – удивился он.

– Это любимая книга сына Ольги.

– Он на ночь её читает, что ли? – скептически поинтересовался вахтенный.

– Теперь хоть можно по делу разговаривать, – облегчённо вздохнул штурман.

Но радость оказалась преждевременной. Пара дней ушла на то, чтобы общими усилиями понять принцип работы силовой установки. Но почему произошёл взрыв? Конструкторы предприняли все мыслимые меры безопасности. Даже если сильно постараться, каких-то разрушений достичь было невозможно.

– Нам говорили, что восьмой проект – самый надёжный, – оправдывался молодой пилот.

– Да знаю я это, – сердился штурман. – Не один год на таких кораблях ходил. Машина неновая, вылизана до предела, все мелочи исправили.

– Но ведь взрыв произошёл, – возразила Сью.

– Похоже, ты заранее знала, что что-то должно случиться? – с подозрением поглядел на неё штурман.

– Да, звездолёт сказал это открытым текстом, – стояла на своём Сью.

– Опять двадцать пять! – рассердился штурман.

– Давайте попробуем с другого конца, – предложил Патрик. – Какие условия нужно создать, чтобы произошёл взрыв?

– По книжке получается, что это невозможно! – возразил молодой пилот.

– А по законам физики? Что нужно для взрыва?

– Критическая масса... Замедлитель нейтронов... Нет, ещё определённый изотопный состав топлива.

– Ты говорил – движок работал неустойчиво. Это как? – спросила его Сью.

– Были как бы провалы мощности. Но через случайные промежутки времени, я не заметил никакой системы, – стал вспоминать пилот.

– Давайте так сделаем, – скомандовал Патрик. – Сью рисует схему устройства, которое может взорваться. А пилот нарисует схему силовой установки. Потом сравним и прикинем, как одно может превратиться в другое.

Через час рисунки были готовы.

– Ничего общего, – скептически разглядывая рисунки, подвёл итог штурман.

– Но тогда получается, что и Билл не смог бы взорвать движок, даже если сильно захотел, – сказала Сью. – А комиссия его обвиняет.

– Это принцип работы любой аварийной комиссии, – объяснил Патрик. – Всё непонятное списывают на человеческий фактор. Опровергнуть это можно, только дав другое логическое объяснение. А именно это мы сделать и не можем.

– Нам книжка ещё нужна? – спросила Сью. – Я обещала вернуть.

– Бесполезно всё это! – штурман сложил листы с рисунками и вложил их в книгу. – Ещё одна загадка, которую никто не разгадает.

Сью молча взяла книгу и отправилась к Ольге.

– Ты вовремя! – обрадовалась Ольга. – Андрей по десять раз в день про книгу спрашивает. Чай пить будешь? Тогда готовь всё, а я книгу ему отнесу.

Когда Ольга вернулась, Сью уже расставила чашки.

– Книжка-то хоть пригодилась? – поинтересовалась Ольга, усаживаясь за стол.

– Да как сказать... – протянула Сью. – Мы так и не смогли разобраться, почему произошёл взрыв.

Дверь отворилась, и вошёл Андрей.

– Ты хочешь чаю? – спросила Ольга.

– Я же не хочу, – он протянул сложенные листы. – Тут рисунки.

– Это было в книге? Ты хочешь это вернуть?

– Да. Я исправить.

– Что? – переспросила Ольга. – Я не поняла.

– Картинки, – Андрей показал на сложенные листы со схемами. – Я исправить.

– А чай будешь?

Андрей молча вышел. Ольга глянула на рисунки и спросила:

– Это ведь ваше? Что-то важное, а то он тут своего пририсовал?

– Нет, ничего важного. Так, черновики, – Сью небрежно отложила листы со схемами в сторону.

– Точно не нужно? – на всякий случай спросила Ольга. Сью развернула лист, на котором она рисовала схему взрывного устройства. Андрей красным карандашом нарисовал на ней пламя и разлетающиеся осколки. Откуда он знал, что нарисованное устройство должно взрываться? Сью развернула другой лист – со схемой силовой установки. Тут сын Ольги всё тем же красным карандашом нарисовал целый комикс – человечек идёт по лабиринту, потом упирается в какой-то прямоугольник. Следующий рисунок – человечек что-то делает с этим прямоугольником. Дальше ещё несколько непонятных рисунков, и последний – пламя и разлетающиеся осколки. Сью в недоумении смотрела на схематические наброски красным карандашом и пыталась ухватить какую-то ускользающую мысль.

– Он вам тут всё испортил своими каракулями? – виновато спросила Ольга.

И тут в голове Сью всё сложилось в единую картину. Это не комикс, а последовательность событий, в результате которых силовая установка превратилась в бомбу! Они всем экипажем бились над этим неделю, а умственно-отсталый сын Ольги нарисовал это за полчаса!

– Мне надо идти! – Сью схватила листы с рисунками.

– Чай не допила! – напомнила ей Ольга, но Сью уже выскочила за дверь. Влетев в свой отсек, она принялась раскладывать листы.

– Смотрите!

– Что это? – не понял Патрик.

– Какая-то мазня, – сказал молодой пилот. – Детские рисунки.

– Это не детские рисунки, а пошаговое превращение движка в бомбу! – пояснила Сью.

– Вот чёрт! – воскликнул штурман. – Вот эти прямоугольники – это же титановые блоки! Как мы могли про них забыть?!

Патрик сосредоточенно водил пальцем по рисункам.

– То есть вот здесь Билл открывает люк силового отсека, и происходит первый, ещё слабый взрыв...

– Да, это когда первый раз тряхнуло! – перебила его Сью. – Я увидела, как раздулся корпус на месте силового отсека...

– А как ты догадалась, что надо рвать когти? – штурман пристально посмотрел на неё.

– Да как-то на автомате, не задумываясь, – призналась Сью. – Некогда думать было.

– А чьи это рисунки? – спросил Патрик.

– Андрея, сына Ольги.

– Как же это? Он же того... – вахтенный растерянно покрутил пальцем у виска.

– Это ты того, а он гений! – воскликнула Сью.

– Как-то обидно получается, – озадачился штурман. – Пациент психушки между делом нарисовал нам ответ на загадку, над которой мы тут неделю бились. А ведь ещё комиссия уже почти месяц работает!

– Кстати о комиссии. Им это надо обязательно показать.

– И что ты скажешь, когда тебя спросят, откуда это взялось?

– Ничего не скажу! – рассердилась Сью. – Почему вам так важно – кто это нарисовал, а не то, что это всё объясняет? Сам-то почему до этого не додумался?

– Да как тут додумаешься? Вот и Билл не сообразил, несмотря на весь свой опыт... Слушай, а, может, нам этого Андрея к себе в команду взять, раз он так в движках разбирается?

– Вряд ли он нам подойдёт, – ответила Сью, вспомнив поведение сына Ольги. – Он же не просто так на Радужном оказался. Да, замену Биллу найти будет непросто...

Глава 16

Просьба генерала

Итоговое заседание аварийной комиссии было назначено на утро. Недалеко от отсека, где должно было пройти мероприятие, спасателей поджидал подтянутый седой мужчина.

– Генерал Кёртис! – удивился Патрик. – Как вы здесь оказались?

– Я в составе аварийной комиссии, – генерал схватил Патрика за руку и отволок в сторону. – Не надо, чтобы нас видели вместе. Значит, ваш парень там погиб? Соболезную. Но дела плохи. Всё хотят повесить на него. Это ещё не всё. Мак-Грегор, председатель комиссии, хочет тебя отстранить от командования.

– На каком основании? – озадачился Патрик.

– Его аргументы такие – взрыв был вызван ошибкой твоего парня. А ты его плохо подготовил и проинструктировал. И вообще – командир отвечает за всё.

– Но ведь техническая экспертиза...

– Она ничего не выяснила. Восьмой проект – машина старая, проверенная. Представители фирмы, которая их выпускает, стеной встали – с техникой ничего случиться не могло, только ошибка человека.

– Мы выяснили! – Патрик кивнул на Сью, стоявшую в стороне с бумагами в руках. – Это именно проблема техники. Совершенно невероятное совпадение.

– Она разобралась? – генерал бросил быстрый взгляд на Сью. – Значит, ещё повоюете. Но смотри – Мак-Грегор настроен решительно, он уже тебе замену нашёл. Ну всё, удачи!

И генерал торопливо зашагал прочь. А Патрик с мрачным выражением лица вернулся к своему экипажу. На вопросительный взгляд штурмана ответил:

– Всё хотят повесить на Билла. А на моё место Мак-Грегор уже своего человека подобрал.

– Да как они... – возмутилась Сью, но штурман перебил её.

– Спокойно! Не нервничай. Если генерал в комиссии, они нас хотя бы выслушают. А наши аргументы железные. Вот только я не пойму, с чего Мак-Грегор на Патрика ополчился?

Комиссия по расследованию обстоятельств катастрофы звездолёта состояла из пяти человек. Возглавлял её Мак-Грегор – мужчина лет шестидесяти с обожженным лицом. Он сразу взял быка за рога.

– Комиссия пришла к следующему выводу. В катастрофе виноват техник-спасатель, который по причине низкой квалификации своими неправильными действиями вызвал взрыв силовой установки корабля. В результате звездолёт был уничтожен, а сам техник погиб. По итогам работы комиссии предлагается заменить командира спасателей...

– Это несправедливо! – перебила его Сью. – На самом деле...

Штурман предостерегающе дёрнул её за рукав. Мак-Грегор повернул к ней своё изуродованное лицо.

– У вас есть какие-то вопросы?

Мустафа ещё раз дёрнул Сью за рукав и взял инициативу в свои руки.

– Да, если можно.

Маг-Грегор усмехнулся, отчего его лицо стало ещё более страшным.

– Ну что же, задавайте.

– Я вижу, здесь присутствует представитель фирмы, построившей погибший звездолёт, – не смутившись, размеренно начал Мустафа. – Хотелось бы знать, почему их звездолёты так легко взрываются?

– С техническим заключением вы сможете ознакомиться позже, – недовольно произнёс Мак-Грегор.

– Что значит "легко"?! – возмутился инженер фирмы-разработчика. – Да мы вообще не поняли, как смог произойти взрыв! Мы предусмотрели всё!

– То есть причина взрыва осталась невыясненной? – продолжал гнуть свою линию Мустафа.

– Причина – ваш техник, – тоном, не терпящим возражений, заявил Мак-Грегор. – Он единственный в это время был на борту.

– Как же техник всего за минуту взорвал ваш корабль, если, как вы говорите, предусмотрели всё? – продолжал напирать Мустафа.

– У меня нет логичных объяснений, – вынужден был признаться инженер.

– Зато у нас есть! – торжественно объявил Мустафа. – Сью, покажи ему!

Сью развернула перед инженером рисунки. Тот с интересом стал водить по ним пальцем.

– Давайте оставим это на потом! – недовольно сказал Мак-Грегор.

– Нет-нет! – тут же возразил инженер. – Это всё чрезвычайно важно! Анализируя причины катастрофы, мы не учли влияние груза. А это в корне меняет картину произошедшего. Это очень редкое сочетание внешних условий, но именно оно привело к взрыву. Спасатель ничего не мог сделать. Взрыв произошёл бы рано или поздно. И хорошо, что это случилось в открытом космосе, а не в порту – тогда последствия были бы гораздо серьёзнее.

– То есть техник-спасатель не виноват? – уточнил у инженера генерал Кёртис.

– Получается, что нет, – подтвердил инженер. – Произошло крайне редкое стечение обстоятельств, которое просто невозможно было предусмотреть. Мало того, я считаю, что, пожертвовав собой, спасатель предотвратил более серьёзную катастрофу, если бы взрыв произошёл в порту. Но у меня осталось два вопроса...

– Какие? – тут же заинтересовался Мак-Грегор.

– Первое – как спасатели в столь сжатые сроки смогли докопаться до причин взрыва? Ведь даже наши инженеры не смогли это сделать.

– Это легко объяснимо, – снисходительно сказал генерал и незаметно подмигнул Патрику. – Это только лишний раз подтверждает высокую квалификацию экипажа спасателей.

– А второе? – нетерпеливо спросил Мак-Грегор.

– Как спасатели так быстро смогли увести свой корабль от аварийного звездолёта и таким образом избежать других жертв? Ведь у них было всего несколько секунд.

– Кто принял решение увести корабль? – строго спросил Мак-Грегор.

– Она, – Патрик честно показал на Сью.

– Ну что же, вот картина и прояснилась! – довольно потирая руки, заявил генерал. Мак-Грегор попытался его перебить, но Кёртис продолжил. – Катастрофа произошла по независящим от спасателей обстоятельствам. Но их грамотные и своевременные действия позволили избежать других жертв. Поэтому предлагаю наградить погибшего техника и спасателя, своими решительными действиями спасшего корабль спасателей и его экипаж. А фирму-производителя обязать в кратчайшие сроки внести изменения в конструкцию звездолёта, чтобы в будущем избежать таких событий.

– Ну хорошо, – согласился Мак-Грегор.

Уже после окончания заседания генерал подошёл к спасателям.

– А вы непростые ребята! Так быстро докопались до сути! Сью, награждение состоится в ближайшие дни. А пока спокойно приступайте к своей работе. И мне очень жаль, что вы потеряли своего товарища. Соболезную.

– А чего этот Мак-Грегор так на нас взъелся? – поинтересовался вахтенный.

– Вот об этом я и хотел с вами поговорить, – понизил голос генерал. – Как вы знаете, идёт расследование обстоятельств произошедшего с Эм-Аш семнадцатым. Его тоже возглавляет Мак-Грегор. Меня к расследованию не подпускают как лицо заинтересованное – ведь у меня там погибла дочь. Но что-то мне кажется, что Мак-Грегор мухлюет, тормозит расследование. Там ведь была ещё одна странность – останков пилотов так и не нашли.

– Куда же они делись? – удивился Патрик. – В таких случаях пилоты покидают корабль последними.

– Мак-Грегор упирает на какие-то мелочи, а этот факт игнорирует. Вот я и хочу вас попросить – займитесь этим делом.

– Мы не можем заниматься этим официально, – возразил Патрик.

– Не надо официально! – зашептал генерал. – Мне не надо громких официальных заявлений – всё равно мою девочку уже не оживить. Но я хочу знать, что там произошло. Думаю, это будет интересно и другим родственникам погибших. А вы своим расследованием причин взрыва показали, что такие задачки вам по зубам.

– Но мы не имеем доступа ни к материалам расследования, ни к самому кораблю.

– Материалы расследования я постараюсь достать – комиссия обязана меня информировать как родственника погибшей. А вот с самим кораблём сложнее. Но попробую что-нибудь придумать.

Через два дня спасатели наконец-то вернулись домой. По старой привычке они направились в бар. Но на этот раз не в полном составе – без Билла. Разумеется, в порту все уже были в курсе. Бармен Боб разлил виски по стаканам.

– Помянем. Хороший был парень.

Все поднялись и молча выпили. К ним подошёл Железный Человек.

– Как всё произошло?

Патрик стал рассказывать. Вахтенный налил себе ещё и, не дожидаясь других, залпом выпил.

– А вы знаете, что однажды сказал Билл? – вдруг громко произнёс он. Все замолчали и обернулись. Вахтенный продолжил. – Он сказал, что пока Сью с нами – ничего не случится. А вот случилось!

Сью не выдержала и заплакала. Штурман укоризненно покачал головой.

– Зачем ты так? Она ведь нас спасла. Пока ты ушами хлопал, она отвела корабль от аварийного звездолёта. А то бы мы все вместе с Биллом болтались там в виде радиоактивной пыли.

– Сью, вот скажи – откуда ты знала? – заплетающимся языком забормотал вахтенный.

– Я сто раз вам говорила! – Сью сорвалась на крик. – Но вы же меня всё равно не слушали!

– Я просто пытаюсь понять, как ты это делаешь, – виновато сказал вахтенный.

– И не пытайся! – ответил ему Патрик. – Это или есть, или нет. Вот у тебя, например, нет. А у неё есть.

Дверь бара распахнулась, и вошёл генерал Кёртис в парадном мундире.

– Так и знал, что вы здесь. Но так даже лучше.