Текст книги "Бар "Последняя остановка" (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Леонов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 10 страниц)

– Как пилот корабля, я автоматически становлюсь командиром экипажа. Напоминаю, что во время полёта командир обладает всеми властными полномочиями и обязанностями, включая расследование преступлений и заключение браков. Кроме того, при проведении поисково-спасательных операций эти полномочия распространяются и на место проведения операции. Если кого-то эти правила не устраивают – шаг вперёд!

– К чему эти формальности? – пробурчал Билл. – У нас же обычное спасательное судно, а не военный крейсер.

– Судно в больнице подкладывают, а у нас именно корабль! – резко осадил его Патрик. – Мы спасатели, и от нас будут зависеть жизни людей. Поэтому дисциплина должна быть военная, иначе и других не спасём, и сами погибнем. Ясно?

Спасатели вразнобой ответили.

– Тогда сейчас начинаем испытания корабля. На борту во время полёта будем я и Сью, остальные остаются.

– Мы тоже хотим покататься! – заявил Билл.

– Если во время испытаний что-то случится, не должны погибнуть все спасатели. Вахтенный, будешь держать связь и вести бортжурнал. Умеешь?

Нелепая посудина, которой предстояло стать кораблём спасателей, медленно выползла из дока. Патрик вёл её на самом малом ходу, и не переставал удивляться, что эта штуковина способна передвигаться самостоятельно. Нелепости ситуации придавал вид главного пульта управления – Железный Человек где-то нашёл рубку от девятого проекта, но переделал её под одного пилота. Сидя в кресле, Патрик ощущал себя пилотом огромного звездолёта, и инстинктивно рукой пытался нащупать панель управления перехода на гипер-тягу. Но её не было – спасательный корабль был рассчитан только на ближний космос.

– Однако твой папа шутник – сделать здесь пульт управления как у дальнего звездолёта! – сказал он Сью. Она обиделась:

– А, по-моему, симпатично получилось!

– Ладно, давай испытаем, что эта штука умеет. Пристегнись, сейчас будет перегрузка.

И он привычным движением двинул рычаг управления тягой на средний ход. В глазах резко потемнело, перегрузка с силой вдавила его в компенсирующее кресло. Похоже, движок Железный Человек поставил тоже от современного проекта, и его тяга была рассчитана на корабль гораздо большей массы. В наушниках раздался взволнованный голос вахтенного. Преодолевая перегрузку, Патрик сдвинул рычаг на малый ход.

– Вызываю спасателя! – надрывался в наушниках вахтенный. – Патрик, ответь! У вас всё в порядке?

– Я спасатель, – отозвался Патрик. – Всё нормально.

– Куда вы делись? Только что здесь были.

– Испытываем силовую установку.

– Ну и как?

– Надо бы доработать рычаг управления тягой, – предположил Патрик. – Логарифмическую шкалу сделать, что ли. А то на полном ходу размажет по креслу.

– Логарифмическую? – переспросила Сью. – Выруби тягу, я попробую перепрограммировать.

Патрик потянул рычаг на себя, а Сью быстро застучала по клавишам, попутно объясняя:

– Отец оставил возможность оперативно перепрограммировать универсальный пульт управления.

– Почему универсальный, ведь на девятом проекте на грузовиках и пассажирских пульты разные? – спросил Патрик.

– Блок управления одинаковый, отличаются только передней панелью и настройками. Только там они жёстко зашиты под конкретный корабль, а здесь можно менять, – объяснила Сью.

Патрик зачарованно глядел на её профиль на фоне звёздного неба. Какая же она красивая!

– Сью... – позвал он. Она подняла взгляд. Да, она думала о том же, что и он. Патрик щёлкнул замком ремня кресла.

– Подожди, я сейчас, – она торопливо последний раз щёлкнула клавишами пульта, тоже отстегнула ремень и потянула вниз застёжку своего комбинезона. – Связь выключи, а то мы в эфире.

Через пять минут Сью сказала:

– Включи связь, а то ребята, наверное, волнуются.

– Хорошо, что тут камер нет, – Патрик потянулся к переключателю.

– Отец вроде какие-то видеокамеры ставил, – ответила Сью.

– А раньше сказать нельзя было?! – он протянул ей комбинезон. – Прикройся!

– Куда вы сейчас-то делись? – раздался в наушниках голос вахтенного.

– Попробовали перепрограммировать пульт управления, – ответила Сью.

– Ну и как, удалось?

В голосе вахтенного Патрику послышался еле сдерживаемый смех. Неужели в рубке всё же стоят видеокамеры?

– Да, всё прошло успешно, – смущённо ответил Патрик. – Мы возвращаемся.

Управлять кораблём после того, как Сью перепрограммировала пульт, стало гораздо удобнее. На стоянке их встречал весь экипаж.

– Ну как, обновили? – криво ухмыляясь, поинтересовался Билл.

– Ребята, там действительно видеокамеры стоят? – Сью была вся красная от смущения.

– Какие видеокамеры? – удивился вахтенный.

– Да вы и без камер все светитесь, – невозмутимо объяснил Мустафа и перевёл разговор в серьёзное русло. – Командир, когда первый вылет?

– Завтра, – ответил Патрик. – А сейчас пойдём в бар, отметим первый вылет.

– Да, и ещё кое-что! – Билл подмигнул Сью и дружески хлопнул Патрика по плечу.

Глава 6

Звездолёт-призрак

Первый рабочий выход в космос спасатели отмечали как праздник. Настроение у всех было приподнятое, хмурился только Патрик. Полётное задание, согласованное с секторным диспетчером спасателей, было простым – поиск в довольно узком участке пространства. Фактически это было продолжение ходовых испытаний корабля и отработка совместных действий экипажа. Но веселье экипажа казалось Патрику каким-то нездоровым.

– Штурман, не заблудимся? – в очередной раз спрашивал он.

– Не должны, – сдержанно отвечал Мустафа.

– Командир, ну что ты беспокоишься? – беспечно отозвался Билл. – Сегодня просто покатаемся и вернёмся. Ну матчасть проверим, и всё.

Патрик промолчал. В заданный сектор пространства вышли без проблем – Мустафа сработал чётко. Вахтенный периодически связывался с диспетчером, Сью колдовала с настройками обзорного радара, а Толстый Билл беззаботно глазел на главный экран, для полной идиллии ему явно не хватало бутылки пива. Такая рутина продолжалась несколько часов. Время от времени Мустафа вводил новые данные в навигационный компьютер, вахтенный связывался с диспетчером всё реже, а Билл от скуки задремал. Сью тоже заскучала:

– Обзорный радар не на чем испытать. Мустафа, там поблизости какой-нибудь звездолёт не проходит?

– Нас специально послали в пустой сектор, – за штурмана ответил Патрик.

– И чего тогда мы здесь делаем? – лениво спросил вахтенный.

– Патрулируем, – коротко объяснил Мустафа.

– И зачем? – не унимался вахтенный.

– Чтобы в случае чего вовремя оказаться на месте.

– И что это должен быть за случай?

Штурман снисходительно глянул на вахтенного.

– Молись, чтобы этот случай не наступил.

– Мустафа, ты что, верующий?

– Проведёшь в космосе столько времени, сколько я – тоже станешь верующим.

– Кажется, что-то есть, – перебила их Сью. Патрик вывел информацию с обзорного радара на главный экран – у самого края виднелось мутное пятнышко. Вахтенный потёр экран пальцем, но пятнышко не исчезло.

– Что будем делать? – спросил штурман.

Патрик задумался. С одной стороны – сегодня только первый выход, но с другой – вот и повод проверить навыки и технику.

– Штурман, определите его маршрут, – он кивнул на экран. – Вахтенный, попробуй с ним связаться.

Медленно тянулись минуты. Наконец Мустафа произнёс:

– Баллистическая траектория. Эта штука без хода.

Следом отозвался вахтенный:

– На запросы не отвечает.

– Камень? – предположил Патрик.

– Нет, сигнал как от металлического объекта, – возразила Сью.

Тут проснулся Большой Билл:

– А давайте догоним и посмотрим!

– Объект на границе назначенной нам зоны, – засомневался Патрик.

– У него скорость небольшая, нагоним, – проинформировал штурман.

– Командир, решайся! – на Билла напал азарт погони.

– Хорошо! – решился Патрик. – Штурман, рассчитай маршрут. Вахтенный, сообщи диспетчеру. Сью, а ты его не упусти!

Он двинул рычаг управления тягой вперёд, перегрузка мягко вдавила в кресло.

– Не газуй сильно, через час нагоним, – Мустафа закряхтел от навалившейся тяжести.

Точка на главном экране становилась всё отчётливее.

– Ну что там? – нетерпеливо спросил Патрик.

– Явно не камень, – ответила Сью.

– Звездолёт?! – обрадовался Билл.

– Наверняка списанный, – проворчал Мустафа. – Какая-то мелкая компания выжала из машины все соки, а потом сняли с реестра, а на утилизации сэкономили.

– Вот бы отцу притащить на запчасти! – обрадовалась Сью. – И перед диспетчером отчитаемся – что очистили пространство от мусора.

– А как мы его отсюда поволочём? – поинтересовался Патрик.

– Главное – чтобы силовая установка была в порядке. Остальное неважно. Я перейду на него в скафандре, и буду держаться за вами. Билл, движок сможешь наладить?

– Сью, ты меня обижаешь! – самодовольно отозвался Билл.

Ещё через полчаса точка на экране стала обретать очертания.

– Четвёртый проект, – определила Сью, вглядываясь в экран.

– Похоже, – согласился Мустафа. – Старьё.

Патрик промолчал – такие корабли он видел только в музее Космофлота.

– Командир, швартуйся! – Билл был полон энтузиазма.

Но со швартовкой пришлось повозиться – навыка таких манёвров у Патрика не было. А Билл уже волок скафандры.

– Сью, ты идёшь? Внешне вроде всё цело. Должно получиться.

У Патрика мелькнуло нехорошее предчувствие. Но отступать было поздно.

– Идите вдвоём. Всё время на связи. Камеры на шлемах включить не забудьте. И вместе держитесь, не расходитесь.

– Хорошо, кэп! – радостно отозвался Билл. Сью промолчала, было заметно, что она волновалась. Зашипел шлюз, загрохотали по обшивке ботинки скафандров.

– Главный люк нараспашку! – доложил Билл. – Никакой герметичности. Мы заходим.

Вахтенный вывел на главный экран изображения с нашлемных камер. В скудном свете фонарей Патрик с трудом различал внутренности заброшенного звездолёта.

– Идём в силовой отсек, – предложил Билл.

– Нет, сначала в рубку, – возразила Сью.

На экране мелькнул открытый люк ходовой рубки, лучи фонарей выхватывали из темноты древние приборы.

– Ну ты тут осмотрись, а я пойду к движкам, – Билл вышел из рубки. – Вот чёрт!

Послышался глухой удар, и изображение с его камеры исчезло.

– Что там у тебя? – заволновался Патрик.

– Не под мои габариты кораблик. Камерой за люк задел.

– Останься со Сью! – приказал Патрик.

– Я быстро!

Сью продолжала осматривать рубку, тихонько бормоча себе под нос: "Навигационные приборы вроде целы. Интересно, что будет, если дать питание?" Картинки с камеры Билла не было, слышно только его сопение. Вдруг он громко вскрикнул, и его дыхание стало частым-частым. Камера Сью показала, как он ввалился в рубку. Луч её фонаря осветил его лицо, искажённое от ужаса.

– Что?! – хором крикнули Патрик и Сью.

– Там люди! – Билл дрожал так, что было заметно даже через скафандр. – Там...

– Какие люди? – опешил Патрик. – Корабль негерметичен.

– Приехали! – пробормотал Мустафа. – Начались космические глюки. Слышал я про такое. Медицина, а ты что скажешь?

Вахтенный растерянно пожал плечами.

– Я схожу посмотрю, – предложила Сью. Но Билл вцепился в неё обеими руками и, всхлипывая, попросил:

– Не уходи!

– Немедленно возвращайтесь! – приказал Патрик. Но Сью упрямо ответила:

– Я посмотрю!

Патрик напряжённо вглядывался в изображение с её камеры. Люк ходовой рубки, коридор, двери пассажирского салона... Луч фонаря скользит по спинкам кресел, а над ними торчат затылки пассажиров!

– Люди... – подтвердила Сью.

Камера показывает силуэт человека в форме стюардессы, на груди бэджик – имя, фамилия, фотография. Камера поднимается выше – на весь экран виден оскал черепа. В нём уже не узнать улыбающееся девичье лицо – вакуум съел плоть, остались только кости.

– Мы возвращаемся, – слышно, как стучат зубы Сью.

– Медицина, давай к шлюзу! – приказал Патрик вахтенному.

– А ты их бортовой номер разглядел? – спросил Мустафа. Патрик помотал головой – забыл.

– Да-а, спасатели! – протянул Мустафа. – Профессионалы!

Зашипел шлюз, лязгнул люк. Сью с трудом выволокла Билла, хорошо ещё, что нет тяготения. Вахтенный уже стоял со шприцом наготове.

– Сначала его, – показала Сью.

Они пришли в себя только через час. Патрик не торопился докладывать секторному диспетчеру – пока ещё ничего не ясно. Штурман невозмутимо молчал и продолжал мучить поисковую систему. Вахтенный сидел со шприцом в руке, но уколов больше не потребовалось. Первой пришла в себя Сью.

– Это было как... Ну как обычный рейсовый звездолёт, только они все мёртвые!

Билл только молча кивнул. Патрик оглядел свой немногочисленный экипаж:

– Что будем делать?

– Докладывать диспетчеру, – предложил штурман. – Только нечего докладывать. Корабль не идентифицирован, его состояние неизвестно...

– Как его идентифицируешь? – сдавленно возразил Билл. – Спросишь у пассажиров?

– По бортовому номеру, по полётной документации, – предположил Патрик. – В крайнем случае – по личным вещам пассажиров.

– Не, это без меня! – вздрогнул Билл.

– Почему они остались на аварийном корабле? – ни к кому конкретно не обращаясь, спросил вахтенный.

– А спасательная капсула на месте? – поинтересовался штурман.

– Не посмотрели, – виновато ответил Патрик. – Придётся идти снова.

– И кто пойдёт?

– Я не имею права покидать корабль, – Патрик стал загибать пальцы. – Штурман тоже – без него мы не вернёмся. Медицине там уже делать нечего. Надо идентифицировать корабль и оценить его техническое состояние. Придётся снова идти Сью и Биллу. Медицина, у тебя ещё уколы остались?

– Злоупотреблять нельзя, – предупредил вахтенный. – А то работать не смогут.

– Тогда пойдём скорее, пока ещё те уколы действуют, – предложила Сью.

– Хорошо. Но передвигаться только вместе и никакой самодеятельности.

Снова зашипел шлюз, загрохотали ботинки по обшивке. Но настроение уже было совсем другое.

– Сначала в рубку и всё осмотреть, – скомандовал Патрик. – И держитесь вместе.

Снова лучи фонарей шарят по стенам ходовой рубки. Главное – не думать, ЧТО там, в пассажирском салоне. А придётся – дорога к силовой установке только через пассажирский салон.

– Патрик! – голос Сью. – Это рейс Эм-Аш семнадцать. Это что-то говорит?

– Да! – ответил штурман. – Корабль пропал тридцать лет назад.

– Будем связываться с диспетчером спасателей, – сказал Патрик. – А вы проверьте силовую установку. Сможете?

Ответ от диспетчера пришёл не сразу. Как Патрик и думал, затребовали подтверждения. Он уже подготовился – вырезал из общей записи кадры с бэджиком стюардессы. На этот раз ответ пришёл быстрее: "Сможете обеспечить транспортировку семнадцатого в порт?" Патрик наклонился к микрофону:

– Сью, удалось дойти до силовой установки?

– Да, с ней вроде всё в порядке. Билл попробует запустить вспомогательную установку.

Внезапно иллюминаторы звездолёта-призрака озарились светом.

– Вспомогательная силовая установка работает, – отчиталась Сью. – Проверяем основную. И надо проверить приборы в рубке.

– По кораблю передвигаться только вдвоём! – закричал Патрик. Ещё не хватало, чтобы кто-то из них потерял сознание. Но после того, как корабль ожил, дела пошли на лад.

– Мы в рубке, – вышла на связь Сью. – Основные приборы работают. Чуть отойдите, мы попробуем дать ход.

И спустя несколько минут:

– Силовая в норме, управление работает.

– Что планируете делать? – спросил Патрик.

– Вы идите в наш порт, и дайте нам пеленг. Мы пойдём за вами.

Обратный путь тянулся долгие часы. Патрик не давал хода больше среднего, чтобы звездолёт-призрак не отстал. Когда они уже подошли к порту, диспетчер спасателей приказал:

– Семнадцатый оставьте на орбите, завтра прибудет комиссия. А сами отдыхайте. Надо же: первый вылет – и такая удача!

Ещё почти час пришлось провозиться, пока сняли Сью и Билла с семнадцатого. Сью чуть не падала с ног от усталости и нервного напряжения, а Биллу всё же пришлось сделать ещё один укол. В доке уже собралась толпа. Все молча смотрели, как спасатели выходят из корабля.

– Куда сейчас? – спросил Патрик.

– Пойдём в бар, – предложила Сью. – Сейчас я бы не хотела оставаться одна.

Когда они вошли, все посетители замолчали и уважительно расступились. Припортовый посёлок небольшой, и новости по нему расходятся мгновенно.

– Всё за счёт заведения! – сразу предупредил спасателей бармен.

К ним подошёл Железный Человек:

– Ну как посудина?

– Испытание выдержала, – устало ответила Сью.

– Что же, чёрт возьми, у них там произошло?! – Билл вдруг ударил кулаком по столу. – Ведь их корабль был полностью исправным. Мы с лёгкостью запустили движок и полетели как ни в чём ни бывало!

– Комиссия выяснит, – спокойно ответил штурман.

– А мы? – никак не мог успокоиться Билл. – Нам теперь что делать?

– Мы должны делать всё, чтобы больше такого не повторилось! – ответил Патрик.

– Если бы всё зависело только от вас! – усмехнулся Железный Человек. – Хорошо хоть, что сами живыми вернулись.

Глава 7

Спасательная операция

За несколько месяцев работа спасателей наладилась и уже стала рутинной. Но всё равно случались события, которые нельзя было назвать обыденными. Так было и в этот раз.

– Отметка на одиннадцати часах! – раздался по громкой связи голос вахтенного. Патрик прошёл в рубку. На главном экране чуть левее центра виднелась небольшая точка.

– Камень?

– Нет, похоже на звездолёт.

– А почему транспондер не отвечает?

Вахтенный пожал плечами. Остальные члены экипажа протиснулись в рубку.

– Летучий голландец! – с надеждой предположил Толстый Билл.

– Надо поближе подойти, – предложила Сью.

– Может, просто обойдём? – спросил вахтенный.

– Отставить халтуру! – строго приказал Патрик. – Подходим ближе. Выясняем, кто такие и почему не работает транспондер. Сигналов бедствия не было?

– Нет.

– А связаться пробовал?

– Не отвечают.

Корабль спасателей осторожно сближался с неизвестным звездолётом.

– Ну и лохань! – воскликнул Толстый Билл.

– Второй проект, первая модификация, – определила Сью. – Ему больше ста лет.

– Всё равно положено обследовать, – сказал Патрик.

– Да кто там может быть! – возразил Толстый Билл. – Давай дистанционно маяком пометим, пусть мусорщики с ним разбираются. Да и не полезу я туда – у второго проекта коридоры узкие, я застряну ещё.

Сью окинула его массивную фигуру оценивающим взглядом:

– Отъелся ты на спасательских харчах! Ладно, я пойду. И мусорщикам не сообщайте, я лучше отцу скажу – пусть на запчасти заберёт. А то для второго проекта запчасти днём с огнём не сыщешь.

– Аварийный, – сказал вахтенный, вглядываясь в экран. – Вон дырка в обшивке, и спасательной капсулы нет.

– А бортовой номер видишь? – спросил Патрик.

– Нет.

– Надо идти. Идентифицировать, обследовать, и оценить возможность транспортировки.

– Командир, только время убьём, – снова заканючил Толстый Билл. – Мы к нему час только швартоваться будем.

– Отставить разговорчики! – приказал Патрик. – Вахтенный, в бортжурнал записал? Тогда начинай сближение. Сью, в каком скафандре пойдёшь – в тяжёлом или в рабочем?

– Конечно, в рабочем. В тяжёлом я не пролезу.

– У рабочего запас кислорода меньше.

– Значит, придётся в два приёма. Это лучше, чем если я там в проходе застряну. Тем более корабль аварийный, мало ли что внутри.

Звездолёты медленно сближались. Патрик задумчиво глядел на древний корабль. Ведь когда-то и на таких ходили в космос!

– Я готова! – из динамика раздался голос Сью.

– Не торопись, – отозвался вахтенный. – Как бы нам об эту раскоряку самим не изуродоваться.

Наконец звездолёты сошлись почти вплотную.

– Почти два часа вокруг него хороводы водили, – проворчал Билл.

– Значит, смотри, – Патрик стал инструктировать Сью. – Я тебя высаживаю, потом отхожу на безопасное расстояние.

Сью кивнула – старые звездолёты ведут себя непредсказуемо, на остатках топлива взбрыкнёт и протаранит корабль спасателей, такие случаи бывали.

– Что внутри делать – знаешь, – продолжал инструктаж Патрик. – В сомнительные места не лезь. О каждом шаге докладывай. Билл, ты всё время на связи. Ну всё, давай!

Зашипел воздух в шлюзе. Патрик на главном экране наблюдал, как маленькая белая фигурка перешла на древний звездолёт.

– Всё в порядке? – спросил он в микрофон.

– Порядок! – отозвалась Сью. – Посмотри, моя камера работает?

Патрик щёлкнул переключателем – на экране появилось изображение с камеры, закреплённой у Сью на шлеме. Сейчас он видит то же, что и она.

– Перешла, – донёсся голос Сью. – Пробую войти. Главный люк не открывается. Иду к аварийному. Всё, вхожу.

– Тогда мы отходим, – ответил Патрик и кивнул вахтенному.

Звёзды на экране сменились тёмными внутренностями звездолёта.

– Включаю свет. Видно?

На экране появился узкий коридор, уходящий вдаль. Да, в тяжёлом скафандре здесь пройти не получится.

– Ты там не заблудишься? – спросил Патрик, вглядываясь в экран.

– Обижаешь! – засмеялась Сью. – У меня всё детство в таком прошло. Это был мой любимый корабль со всей свалки. Я тут с закрытыми глазами пройду.

– Осторожнее там! – проворчал Патрик.

– Подхожу к рубке, – продолжала комментировать Сью. – Вхожу в рубку. Пульт управления цел. Проверяю питание. Питания на борту нет.

– Ещё бы! – пробурчал Патрик. – Сколько лет прошло.

– Бортжурнала и полётной документации нет. Наверное, забрали, когда покидали корабль. Значит, время на эвакуацию было.

Это важное замечание. Если время на эвакуацию было – значит, люди успели покинуть корабль. И вероятность наткнуться на останки невелика. По крайней мере, психологически уже проще.

– Идентифицировать корабль пока не могу, – продолжала Сью. – Такое ощущение, что специально всё подчистили. Попробую пройти в каюты экипажа.

Патрик кивнул – знакомая ситуация. Владельцы звездолёта решили сэкономить на утилизации, сняли с него всё ценное, на всякий случай удалили все свои следы, и отправили корабль в последний путь в открытый космос. Такое неуправляемое корыто представляло угрозу для других звездолётов, и поэтому требовалось его последних хозяев найти и наказать, а сам старый звездолёт отправить на переработку.

Вахтенный осторожно тронул Патрика за рукав:

– Командир, сообщение от диспетчера нашего сектора.

– Читай!

– Борт Ка-Эф двадцать семь терпит бедствие. Авария силовой установки.

Патрик молча кивнул – такие сообщения бывают каждый день.

– Командир...

– Что?!

– Их несёт в пояс астероидов. Диспетчер приказывает идти к ним.

– Передай – веду поисковую операцию.

Через минуту вахтенный подошёл снова:

– Приказано поисковую операцию прекратить и идти к двадцать седьмому. У них на борту пятьсот пассажиров. В пояс астероидов войдут через три часа. Поблизости только мы. Приказ – подойти к двадцать седьмому, попытаться починить силовую установку, в случае неудачи организовать эвакуацию пассажиров. Их координаты...

– Штурмана в рубку! – приказал Патрик. Как это всё некстати. В рубку вошёл Мустафа – самый старший по возрасту член их экипажа.

– Командир, звал?

– Возьми координаты, рассчитай маршрут и время до аварийного.

Мустафа невозмутимо защёлкал клавиатурой навигационного компьютера.

– Ну? – нетерпеливо спросил Патрик. Сью про приказ диспетчера он решил пока не сообщать.

– Два часа до них, и час на выполнение работ.

– Нормально, – кивнул Патрик. – Успеваем.

– Если пойдём полным ходом, – спокойно продолжил Мустафа. – И начинаем движение прямо сейчас.

– Нам нужно два часа, чтобы снять Сью, – возразил Патрик.

– Тогда... – Мустафа снова защёлкал клавиатурой. – Тогда успеваем, чтобы собрать трупы и самим попасть под камни.

– Какого... – Патрик обернулся к навигационному компьютеру. – Вот чёрт!

– Что там такое? – услышала его Сью. Патрик замешкался.

– Патрик! – настойчиво позвала Сью. – Что случилось?

– Сью! – медленно начал Патрик. – Слушай меня внимательно! Диспетчер сектора приказывает нам идти на помощь пассажирскому звездолёту. У них авария силовой установки, их несёт на пояс астероидов. На борту пятьсот пассажиров...

– Всё, я выбираюсь! – отозвалась Сью.

– Они войдут в пояс астероидов через три часа. Если мы немедленно пойдём к ним полным ходом, то дойдём до них за два часа, и час на спасательные работы. Но чтобы тебя снять, нам нужно два часа. В этом случае мы к ним не успеваем.

– Конечно же, идите к ним! – крикнула Сью. – А потом вернётесь за мной.

– У тебя кислорода на три часа. Ты нас не дождёшься.

Патрик вглядывался в изображение, которое передавала камера на шлеме Сью. Изображение коридора звездолёта резко дёрнулось, но в динамиках была тишина.

– Сью, ты слышала, что я сказал? – крикнул Патрик.

– Да, – раздался из динамиков тихий ответ.

– Что ты решила?

– Решаешь ты. Ты командир.

Вахтенный снова потеребил его за рукав:

– Диспетчер ждёт нашего подтверждения.

Патрик снова наклонился к микрофону:

– Сью...

– Решаешь ты, – повторил из динамиков её голос.

Патрик оглянулся – Мустафа, вахтенный и Билл молча смотрели на него. Сью тут, рядом – всего в паре километров, тоже слушает. Но там, в аварийном пассажирском, пятьсот человек плюс экипаж. А они спасатели – должны спасать людей. Даже ценой собственной жизни.

– Сью! – сказал он в микрофон. – Сью, мы уходим. Постарайся нас дождаться.

Щёлкнул тумблером, отключая связь с древним звездолётом. Кивнул вахтенному:

– Полный ход! И запиши в бортжурнал.

Вахтенный дрожащей рукой стал заполнять журнал. Билл отвернулся от главного экрана. И только Мустафа обнял Патрика:

– Всё правильно, командир. Такая у нас работа.

Патрик ничего не ответил. Как он не торопился, терпящий бедствие пассажирский звездолёт они нашли только через два с половиной часа. Двигаясь без тяги, по баллистической траектории, он почти вплотную приблизился к поясу астероидов. Это был пассажирский звездолёт девятого проекта. Если бы Патрик не ушёл из Космофлота, он сейчас водил такой же.

– Двадцать седьмой, это спасатель, – вызвал их Патрик.

– Спасатель, это двадцать седьмой, – отозвались со звездолёта. – Ну наконец-то!

– Что у вас?

– Авария основной силовой установки. Вспомогательная работает, поэтому с системами жизнеобеспечения всё в порядке.

– Сами починить пытались?

– У нас на борту нет специалистов по силовым установкам.

Патрик печально вздохнул – откуда там взяться специалистам? Там только два пилота – фактически операторы системы управления звездолётом. В технике они разбираться не обязаны. Да Патрик и сам был таким.

– Приготовьтесь принять специалиста по движкам.

– Готовы принять через аварийный люк.

Толстый Билл, облачившись в скафандр, уже стоял наготове у шлюза.

– Командир, сколько у меня времени? – спросил он у Патрика.

– По расчётам, в пояс астероидов войдём через полчаса.

– Нет, я про другое. На сколько у неё ещё хватит кислорода?

– Мы всё равно не успеем. Работай спокойно.

– Издеваешься? – Билл втиснулся в шлюз.

Патрик поглядел на часы – кислород у Сью подходит к концу, а потом...

– Двадцать седьмой! – наклонился он к микрофону. – Как у вас?

– Ваш человек начал работать, – отозвался командир пассажирского. – Что-то он не в духе.

– Мы все тут не в духе, – буркнул Патрик. – Если он вас за двадцать минут не заведёт – начинайте эвакуацию пассажиров.

Он снова поглядел на часы. Билл вышел на связь через пять минут.

– Командир, скажи им – пусть движок пробуют.

– Как ты быстро! – удивился Патрик.

– Сделал по временной схеме. До ближайшего порта доковыляют, – Билл выругался. – Это всё из-за них!

– Успокойся. Это наша работа.

– Встречайте меня, я возвращаюсь. И погнали за Сью.

– Уже не успели.

– Командир, надо её забрать! Мы же не оставим её там?

Патрик не ответил ему и переключился на связь с пассажирским.

– Двадцать седьмой, как у вас?

– Пробуем движок, – в голосе командира звездолёта сквозило удивление. – У вас все специалисты такие?

– Дальше связывайтесь с диспетчером, пусть он ведёт. Мы уходим.

Патрик повернулся к оставшимся членам своего экипажа.

– Возвращаемся. Надо забрать... – он хотел сказать "тело", но не смог. – Пойдём побыстрее, поэтому пристегнитесь.

Убедившись, что все сидят в противоперегрузочных креслах, Патрик двинул рычаг управления тягой в положение "средний ход". Перегрузка вдавила в кресло. А может, дать полный? Может, ещё успеем? Превозмогая перегрузку, он оглянулся. Вахтенный выглядел бодрячком, Билл тоже держался, а Мустафа заметно побледнел. Нет, торопиться некуда – чудес не бывает. Но что он скажет Железному Человеку?

Глава 8

Отставной генерал

Штурман вывел корабль спасателей точно к брошенному звездолёту. Это было несложно – его траектория легко предсказуема. Теперь оставалось выполнить печальную обязанность.

– Пойду я! – заявил Патрик.

– Командир, это не по правилам, – возразил штурман.

– А оставлять её тут было по правилам?! – Патрик ткнул пальцем в отметку звездолёта на главном экране. – Я в этом виноват, я и буду расхлёбывать.

– Никто ни в чём не виноват. Просто пятьсот жизней больше, чем одна. А если не успели туда, что бы ты сейчас пел?

– Ладно, что ты предлагаешь?

– Пойдут Билл и вахтенный.

– Билл сказал, что в коридор не пролезет.

– Если надо – пролезу, – хмуро ответил Билл.

– Командир, смотри! – вдруг закричал вахтенный, показывая на экран. На тёмном силуэте звездолёта отчётливо проглядывал яркий огонёк.

– А фонарь ещё жив! – печально сказал штурман.

– Не только фонарь! – возразил вахтенный. Бортовые иллюминаторы по очереди озарялись изнутри, как будто кто-то шёл вдоль борта.

– Связь! Срочно! – закричал Патрик. – И включи прожектор.

Вахтенный щёлкнул переключателями – из динамиков раздался недовольный голос Сью:

– Ребята, вы что, уснули? Я тут уже десять минут надрываюсь!

Патрик бросился к микрофону:

– Сью! Ты жива?

– Нет, я говорю с того света! Вытаскивай меня отсюда! Я устала, замёрзла и хочу пить. Только давай все подробности оставим на потом.

– Если злится – значит, точно жива! – заметил штурман.

– Я уже иду! – Билл волок скафандр к шлюзу.

– И захватите баллон с кислородом! – попросила Сью.

Зашипел шлюз, Билл торопливо затопал по обшивке.

– Оказывается, чудеса всё же случаются, – задумчиво протянул штурман. – Неужели она научилась обходиться без кислорода?

– Скорее всего, там кислорода в скафандр накачали больше, чем положено, – предположил вахтенный.

– Но не вдвое же?! Получается, она на трёхчасовом запасе больше семи часов протянула.

– Сейчас придёт – сама всё расскажет, – остановил их спор Патрик.

Снова зашипел шлюз. Билл осторожно вынес Сью. Все бросились помогать ей снять скафандр.

– Рассказывай! – немедленно потребовал вахтенный.

– Да погоди ты! Сью, всё в порядке? – спросил Патрик.

– Теперь да, – через силу улыбнулась она. – Пить хочу. И есть.

– Ну всё, домой? – предложил штурман.

– Не торопись! – возразил Патрик. – Билл, пометь это корыто маяком, чтобы потом искать было проще. Мы же ещё вернёмся.

Наконец Сью согрелась и наелась. Нормальный воздух после кислородного голодания вызвал у неё эйфорию, она сделалась возбуждённой и словоохотливой, и поэтому упрашивать её не пришлось – она сама тараторила без умолку.