Текст книги "Библиотека Волшебных Миров. Смотритель Университета (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Куприк-Преображенский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 15 страниц)

Помощник Раунга увернулся от одной смертоносной атаки дракона, на доли секунды потерял бдительность и подставился под вторую. Импульсный заряд секиры выплеснулся на энергощит землянина и тот исчез, вспыхнув золотистым туманом вокруг хозяина, а оружие дракона наконец достигло тела соперника. Даран ожидал увидеть фонтан крови и услышать предсмертный крик, но форма Ан-Джелл была не просто тряпкой. В месте удара она стала прочной как сталь и не пропустила оружие дальше. Но кинетическая энергия удара была настолько большая, что землянина оторвало от земли и отшвырнуло в сторону словно ватную куклу.

– «Я бы на твоём месте не лез пока» – проснулся Помощник.

Даран и не собирался. Он лишь отправил просьбу о помощи в специальный канал университета, на которую практически сразу пришел ответ от ректора Орда: "Не встревай. Жди. Мы идём".

Смотритель деактивировал шоковый заряд и отступил обратно в лесную темень.

Тем временем Раунг остался один на один со своим сородичем.

– Раддар, ты обязан умереть, – холодно произнес Раунг, мягко двигаясь по полукругу и плавно меняя боевые стойки.

– Архх... Ты... Боишься, что я не совсем потерял разум? – прошипел черный дракон.

Слова давались ему с трудом, вырываясь с утробным рыком.

– Боюсь, что ты можешь принести много вреда нашему делу, – ответил синий дракон.

Раддар засмеялся столь жутко, что Даран впервые за вечер по-настоящему испугался.

– Ты… Как всегда хитришь. Уклончиво отвечаешь, чтобы вот этот вот – его секира направилась в сторону спрятавшегося Дарана, – Ни о чем не догадался, да, храмовник?!.

Раунг воспользовался тем, что его соперник отвлекся на смотрителя, собрал в заклинание огромную мощь и метнул заряд. Чёрный дракон не успел увернуться и заклятье угодило прямо в него, окутав красным туманом с молниями. Раддар заревел и рухнув на землю стал корчится в агонии.

– Дааа, – зашипел Раунг, – Ты обязан умереть, предатель.

Он снова сделал несколько сложных пассов рукой и его книга вспыхнула желтой энергией. Вокруг нее стало сжиматься пространство, а в ладони ярко засветилась звезда. Раунг готовился добить соперника, но, в последнюю секунду, в него с разгона врезалась огромная лохматая туша.

Пёс был страшнее самого хозяина. Он сомкнул челюсти на руке анджелла и с бешеным рычанием стал швырять того из стороны в сторону, подметая им всю поляну. Раунг кричал, безрезультатно пытаясь освободиться. Он уже был полностью залит собственной чёрной кровью, когда пёс ещё раз шибанул его об землю и, откусив руку по локоть, отскочил в сторону. Синий дракон, тяжело дыша, лежал на земле и сжимал целой рукой обрубок правой.

Раддар поднялся, шатаясь подошёл к лежащему врагу и занёс над ним секиру. По оружию пробежал заряд импульса.

– Мы.. оба предатели – хрипел он, – Но я… понял что ошибся. А ты слишком жаден для этого. Так умри жалкой смертью.

Даран был заворожен картиной и вздрогнул, когда в его голове снова прозвучат голос Помощника.

– «Он не должен умереть. Если на территории твоего филиала зарубят драконьего генерала нам всем светит огромная преогромная жопа».

Секира устремились вниз. Смотритель грязно выругался, сделал быстрое движение рукой и метнул шаровую молнию. Заряд ударил прямо по плоскости топорища, которому оставалось каких-то полметра до горла приготовившегося к смерти Раунга. Оружие Раддара отклонилось в сторону и воткнулось в землю.

Даран выскочил из кустов, оттолкнул чёрного дракона и встал между ним и его врагом.

– Не в мою смену Раддар, – заявил смотритель.

Тот зарычал, но остался на месте, изучающе смотря на землянина.

– Смотритель. Я не хочу тебя убивать. Смерти достоин лишь он.

– Почему?

В этот момент пёс быстро подбежал к хозяину и тихо что-то пролаял. Тот удивленно посмотрел на своего черного друга и прислушался. За тем, жестом попрощался с Дараном, вскочил на спину питомца, и они вместе скрылись в ночной тьме.

Раунг застонал, напоминая про себя. Даран спохватился и, используя книгу заклинаний как мог залечил раны дракона. Едва он закончил, на освещаемую пылающими деревьями поляну завалился целый десант, в составе которого входили бойцы стражи университета, Громов и ректор Орд. Пара охранников метнулась в кусты и через несколько секунд вынесла оттуда бесчувственное тело второго анджелла.

– Живой? – коротко осведомился Орд.

Боец, что был поздоровее, утвердительно кивнул головой.

– Это хорошо, -Орд был спокоен, – Громов займись ранеными. Даран, за мной.

– Но, – хотел было возразить смотритель.

– Я сказал за мной, – отрезал ректор и быстрым шагом устремился в лес.

***

В кабинете ректора, помимо самого хозяина, находилось еще пять человек: Даран, Громов, София, глава Совета ордена Ан-Джелл змей Акуна Волл и Главный Смотритель университета эльфийка Аша Астартес, чье лицо было всегда скрыто вуалью.

Из всех присутствующих наибольший интерес у Дарана вызвал змей. Это была удивительная расса, равзившаяся самостоятельно, в отличи от созданных от их древних диких предков драконов. Змеи были эндемиками Итту-Иккарума и научились пользоваться симбиотическими растениями. По этому ноги и руки им заменяли переплетенные крепкие пучки лианн, которые прививали кажому змею с детства. Их сращивали с нервной системой и растения становились неотъемлемой частью их тел.

Эльфика же была высокой и стройной. Ее лицо скрывала вуаль, а идеальное тело покрывала тонкая тога с переливающимся живым узором. Кожа эльфов то идело искрила и по ней пробегали небольшие светящиеся волны, что давало повод стрить теории что эльфы когда то произошли от джиннов. В руке Аша сжимала точно такой же посох смотрителя как и Дарана.

– Всё считали этого дракона погибшим, – прошипел Акуна, – По этому его появление здесь пугающее обстоятельство.

– Почему? – спросила София.

– Потому что кто-то взломал целых ворох баз данных Ак-Кадема, что бы убедить нас в смерти Раддара, – пояснила Аша и добавила, – а это очень дорого и невероятно сложно.

Даран очень устал и не смог больше скрывать своего раздражения;

– Может все таки расскажите кто этот хренов Раддар такой?

Эльфийка и змей переглянулись и слово снова взял Акуна:

– Раддар был руководителем специального отряда бойцов при университета, который занимался охраной одной реликвии...

– Достаточно, – оборвала его Аша, – Думайте, о чем говорите.

– Ничего страшного, – вклинился Орд, – Я им доверяю.

– Раддару, как и многим другим, мы тоже доверяли, – эльфийка недоверчиво смотрела на землян.

– Это игра вокруг Реликвии вечна, – вздохнул Орд, – Рано или поздно Даран все равно об этом узнает.

– Лучше, чтобы эта игра продолжалась и дальше. Поэтому мы не будем распространяться лишний раз, – отрезала Аша.

Орд развел руками и согласился. Эльфийка успокоилась и присела в гостевое кресло осторожно подобрав свою тогу.

Аккуна встал рядом с нею. Мужские костюмы змеев отличались от женских более острыми угловатыми узорами. Пепельно-черный рисунок одежды в сочетании с красной кожей превращало Аккуну в некое подобие демона.

– Два месяца назад, по времени Ак-Кадема, – заговорил змей, – в сеть поступили новости о том, что в главном штабе пятой драконьей армии произошло происшествие в результате которого многие получили ранения и один дракон погиб. Это был заслуженный воин, больной неизлечимой болезнью – "Проклятьем Берсерка". Это древняя генетическая болезнь их расы, от которой нет лекарства. Больные ею начинают чернеть и становятся очень агрессивными. Затем у них проявляются новые способности: чешуя становится алмазной и просыпаются спящие органы, работающие как плазмо и электрогенераторы. Дракон становиться очень сильным и плюётся всякой дрянью. Но кончается это всегда бешенством, в приступе которого проклятый не признает никого, даже своих близких. Период до сумасшествия длиться по-разному, у кого неделю, а кто и до старости доживает. Но после первых приступов ярости эти люди должны мирно уйти из жизни через ритуальную казнь. Таков закон. Так вот именно во время этой церемонии и произошла драка.

– Раддар пропал неожиданно для нас, – вклинилась Аша, – Ни в своей коммуне, ни в университете он больше не появлялся. Мы никак не могли его найти, но позже наши информаторы доложили, что он и был тем самым больным. Было удивительно, что человек, столько лет проработавший с нами бок о бок ничего не рассказал и не поделился своей проблемой с советом университета.

– Но вот проходит месяц, – продолжил Акуна, – и Раддар обнаруживается здесь, на Земле, на грани безумия, а за ним охотиться высокопоставленный драконий генерал.

– Совпадение? – риторический задал вопрос Орд.

Даран слегка усмехнулся и с выражением ответил.

– Не думаю.

Акуна встал и поплыл по кабинету, сложив рук-ветви за спиной. Его крепкие ноги-корни ступали очень плавно и мягко.

– Орд скинул нам информацию, которую ты заснял в лесу на свои смарточки. Оба дракона обвиняли друг друга в предательстве, а значит между ними было что-то большее, чем видно на первый взгляд. Есть косвенные данные, почти слухи, что Раддар в последнее время часто контактировал с мутными людьми, многие из которых подозреваются в том, что они члены секты храмовников Ан-Дмар. Слышал про них?

– Даже один раз встречался, – Даран вспомнил про королеву пауков и странного человека в зеркальной маске.

– Мы думаем, что Раунг тоже как-то связан с ними и Раддар способен пролить свет на это. Нам необходимо найти его до того момента, как с ним станет бесполезно разговаривать и сделать это опередив храмовников.

– Хромовник Андмар давно мутят в Ак-Кадеме воду и к этому все привыкли. Но то, что они пытаются вербовать человека, охраняющего Реликвию, это пугает, – серьёзно произнес Орд.

Он сел за свой стол и сложив руки замком заговорил снова:

– Мы ввели вас в курс дела, потому что вы и так уже по уши в этой ситуации. Вместе с Аккуной на землю прибыла команда анджеллов-хранителей и стражей университета, чья цель найти Раддара. Твоя задача, Даран, помогать им во всём, но если ты сам обнаружишь место, где он прячется, то не геройствуй, сообщи нам и с ним разберутся. Понял?

Смотритель кивнул головой. Куда уж понятнее?

***

Даран захлопнул дверь в кабинет, доковылял до кресла и рухнул на него. Последнее жалобно скрипнуло, негодуя от такого обращения с собой. Смотритель запустил руку в карман плаща, извлёк оттуда сферу Помощника и стал её разглядывать, прокручивая в голове события дня.

– «Че пялишься?» – раздался в голове недовольный голос.

Даран вздрогнул. Его уже достала эта идиотская привычка Помощника -поджидать нужный момент и пугать. Но сегодня он слишком устал, чтобы выразить протест. Поэтому он лишь вяло ответил:

– Думаю.

– «О чем»?

– Дальше будешь прикидываться, что не умеешь читать мои мысли?

– «Частично. Только те, которые адресованы мне».

– Думаю о том, что как бы было хорошо, если бы кто ни будь принес мне чашечку ароматного кофе, – наигранно замечтался смотритель.

– «Эххх...» – привычно вздохнул Помощник.

Сбоку что-то лязгнуло и Даран инстинктивно соскочил с кресла, схватил посох и направил его в сторону источника звука. Лязг повторился и старая груда обломков гуманоидного робота, валявшаяся здесь ещё до того, как Даран стал смотрителем, вдруг ожила. Искря и гремя сочленениями, робот кое как встал на ноги и издал не приличный звук. Затем, шатаясь, он заковылял в сторону оборудованной смотрителем кухоньки, где имелась кофемашина, микроволновка и холодильник.

Даран смотрел за этим всем молча. Поняв, что очевидной угрозы нет, он вернулся на свое место, закинул грязные ноги на стол и продолжил наблюдение.

Робот вернулся через несколько минут с дымящейся чашкой в клешнях. Он поставил ее на стол, взял лежащую сферу помощника себе в лоб и заговорил уже голосм робота:

– Ваш кофе, – Помощник со скрипом поклонился, выпрямился и проворчал, – Эксплуататор херов

Даран отпил кофе.

– Неплохо, – похвалил он Помощника.

– «Жалко нам вас бить нельзя» – буркнул в ответ тот.

– Так это твоё тело? – спросил Даран.

– Типа того. Я могу управлять им на небольшом расстоянии, так как для безопасности использую надежный, маломощный узконправленный канал связи, но лучше просто вставить сферу роботу в бошку.

– Так и почему же ты мне сразу не рассказал о нем?

– Потому! – воскликнул Помощник, указывая пальцем на чашку с кофе, – Прошлый Смотритель, с кем я работал, тоже считал, что я – это всего лишь очень умная бытовая техника.

Даран засмеялся, но быстро смолк, "почувствовав" невидимый укор Помощника.

– Я присматривался к тебе, – продолжил Помощник и повторил свой вопрос, – Так, о чем ты думал?

– Не знаю почему, – ответил смотритель, – но мне хочется пообщаться с этим Раддаром первым. До того, как его прикончат или за него возьмутся хранители Ан-Джелл. Вряд ли они захотят выносить сор из избы. Надеюсь, ты понимаешь, о чем я.

– Понимаю. Тебя волнуют храмовники.

– Меня волнует интерес, который они проявляют к Земле – уточнил смотритель.

– Было бы странно, если бы они этого не делали, – лаконично заметил Помощник.

– Я к тому, что Земля – это лазейка в Союз Волшебных Миров. Земное человечество слабо духом, моралью, социальным строем и своей раздробленностью. Я не много покопал про этих храмовников Ан-Дмар. Очень старая организация. Эдакий теневой орден. Полная противоположность Ан-Джелл. Некоторые из их представителей часто занимали высокие посты, добираясь до вершин власти, и все они проявляли нездоровый интерес к университета.

– К университету все проявляют интерес. В Ак-Кадеме вообще все вокруг него крутиться.

– Да ты прав, – скривился Даран, – Но я уверен, что для храмовников Земля – лакомый кусочек в плане ресурса в борьбе за доминирование в Союзе Волшебных Миров. Сам по суди. Официального контакта с другими цивилизациями у землян ещё не было. Осваиваеться только Луна и Марс. Ещё не столкнулись с проблемой цифровой сингулярности и не выработали правила для отношения с искусственным интеллектом. Учитывая тысячелетний опыт храмовников в тёмных делах и склонности землян ко всяким авантюрам, я боюсь, что наш филиал станет центром их особого внимания.

– Уже стал.

Даран замолчал на время, словно решаясь раскрываться ли перед консервной банкой полностью или нет. Но волнующие его мысли должны были вырваться наружу и смотритель снова заговорил:

– Ну ладно. Понимаешь, я как-то по-другому стал себя ощущать в последнее время. Смотритель. Что, то в этом слове есть. Что-то... Важное для меня.

– Это нормально, ты ещё много о себе узнаешь. Другой бы смотрителем не стал».

– Орд просил меня не лезть в перёд батьки в пекло. Но я чувствую, что я имею право его не слушаться, – Даран посмотрел на посох, – Ты понимаешь?

Робот наконец-то двинулся с места и подошёл к столу.

– Даран Норк ты – смотритель. Ты отвечаешь за эту часть университета. Не ректор и не я, а ты. Тебе понятно?

Даран встал, чувствуя прилив новых сил. Он отвечает за университет, и он знает, что надо делать.

– Пойду найду дракона, – буднично сказ он и легко подхватив посох направился к выходу.

– Давай, давай, – подстегнул его Помощник, – А то устроил тут философию всякую, а работать кто будет? И меня не забудь!

***

Но, как можно догадаться, он не нашёл дракона ни в эту ночь, ни в следуещие двое суток. Правда не только он, но и стражи университета с хранителями Ан-Джелл тоже. Даран настроил охранные системы филиала так, чтобы в отчёты попадало все, что хоть как-то может быть связанно с проклятым драконом и его мохнатым другом.

Псина пару раз появлялась, дразнила людей и исчезала. Даран изучил чуть ли ни каждый камешек, каждую яму и каждое дерево в северной части леса. Ничего. Никаких следов дракона. Это стало его раздражать, чем он и поделился с Софией, когда вытянул её на чашку кофе.

Они сидели в небольшой кафешке на территории филлиала. Людей было не много. Помимо Дарана с Софией ещё трое преподавателей. Учеников не было потому что им запретили болтатся по улице без необходимости до того, как ситуация с драконом проясниться. По тропкам филиала расхаживали лишь роботы и патрули анджеллов.

– И хер пойми, где он! – развёл Даран руками, – И ещё эта скотина, извини, собака уже довела до истерики одного из охранников университета. Играла с ним в догонялки часа три и в конце концов спёрла у него книгу!

София улыбалась и молча потягивала сладкий чёрный кофе.

– Тебя это веселит?! – возмутился Даран.

– Ну ты так смешно об этом рассказываешь. Этот пёс довольно озорной и особо то никому вреда не нанёс.

– Не считая драконьего генерала и чертового Айберта.

Глаза Дарана выцепили идущую в далёкие фигуру студента. От возмущения он аж прыснул кофе.

– Ффу черт, – вытерся рукой, – Айберт! Что б его! Как всегда, ему правила не писаны. Ну все... Пойдём надерем ему жопу.

Даран трусцой направился на перехват студента, озорно помахивая посохом. София, опасаясь возможного палкоприкладства, засеменила за ним, чтобы смягчить возможную кару.

Григорий озирался и когда увидел сквозь кусты бегущего завхоза попытался дать деру, но раздался звук, словно хлыст рассек воздух, и он почувствовал, как руки и ноги сковали энергетические путы, исходящие от руки смотрителя.

– В яблочко! – Даран был доволен собой, – Кого мы тут видим? Гришенька! Может вы не получили уведомление о карантине?

– Я..., – начал было студент и тут же был резко прерван.

– Ты, ты. Куда шёл и зачем? Только не юли. Я серьёзно.

Студент вздохнул.

– В женское общежитие, – отводя глаза в сторону признался он.

– А... К Юле своей

– Это уже не ваше дело, – огрызнулся парень и набычился.

– Ох ты господи. Ладно, ладно. Понимаю. Но сегодня, друг, не получиться. Кусты под женским общежитием, которые ты так любишь, на ближайшее время закрыты. А то снова псина все испортит – ехидно засмеялся Даран.

– О чем это ты? – спросила София.

Даран посмотрел на напряжённый взгляд парня и прокашлявшись отмахнулся.

– Да так, ни о чем. Айберт просто корешки собирал и целебные травы.

– Ага рассказывай, – усмехнулась биологичка и деловито добавила, – Там растет только Барвус семена которого я выцыганила в Ак-Кадеме. Куст как куст, большой красивый и совсем не целебный. А для одной из рас Союза это и вовсе яд. Барвус попал на Итту-Иккарум с планеты, находящийся в галактике змеев и драконов. У него даже есть название «змеиный яд». Не так много, кстати, для них существует ядов. Вообще с биологической точки зрения эти драконы – настоящий фено...

Она запнулась на полу слове, остановив урок по физиологии драконов. Даран и парень смотрели друг на друга с серьёзными выражениями лиц.

– Значит псина собирала ветви этого Барвуса?

Айберт кивнул головой.

– У меня есть идея, – заявил Даран.

Через двадцать минут он с Софией и Громовым находились на складе. Даран вставил сферу в стоявшее неподвижно тело помощника и ладонью шепнул его по железному лбу.

– Подъем дровосек.

– «У тебя куча техники», – возмутился Помощник, – «Оставь тело в покое. Ему десятки тысяч лет. Имей уважение к древностям.»

– Замолкни и слушай, – вслух сказал Даран и словив косые взгляды коллег объяснил, – Я вот с этим шариком разговариваю. В первые дни я думал, что тронулся, но на обучении смотрителей помощники и в правду оказались у всех. Там целый ящик таких шаров. Мне достался самый мудаковатый.

– «Я попрошу».

– О, я слышал про такое! – оживился Громов, – И как он с тобой общается?

Даран закатил глаза вспоминая объяснение.

– Тонкая манипуляция магнитными полями для инициации электроразрядов в синапсах моего мозга. В общем, не вникай. В итоге, никто толком и не знает. Сейчас не об этом. Вся моя техника участвует в поиске дракона вместе с анджеллами. А этот механизм не включён в системы университета и поэтому не может быть через них отслежен. Отдельный вопрос почему так, но с этим разберёмся позже.

Даран подошёл к роботу и вручил ему обломанную ветку барвуса.

– Тузик, искать, – скомандовал он.

Робот взял ветку в руки и Даран заулыбался до ушей.

– Материться, – объяснил он свое веселье коллегам, – Давай, давай, не выделывайся.

– «Я тебе это припомню» – пообещал Помощник и увёл робота из помещения склада.

– И какой смысл? – развела руками София, – эти кусты растут по всей южной части территории филиала.

– Вот именно, Софа. На территории филиала. Почему мы не видим дракона? Потому что здесь его нет. Он в городе за пределами охранных систем университета, но не слишком далеко. Это раз. Его верный пёс все эти дни пудрил нам мозги, отвлекая всех от южного склона, где собирал ветки Барвуса. Причём делал это регулярно. Это два. Барвус, как мы узнали благодаря тебе, Софа, это яд для драконов. И пёс носит эти ветки, скорее всего, для своего хозяина. Это три.

– Ты хочешь сказать он травит самого себя? – догадался Громов, – Но зачем?

– Это я и хочу узнать. Помощник будет искать запах Барвуса за пределами нашей территории и найдёт логово Раддара.

София напряглась.

– Постой. Ты хочешь сказать, что эта колымага будет расхаживать по улицам Сочи? Ты в своём уме?!

– Он будет работать ночью. И в виртуальном слое земли переломанный робот – это так, заурядность. Люди понапридумывади гораздо более диких вещей, сами знаете. Да и гуманоидным роботом нынче вряд ли кого-то сильно удивишь. И, к тому же, Помощнику, вроде как, тысяч лет. Я думаю, он способен работать незаметно. Все пройдёт гладко, – уверил их Даран.

***

«Меня спалили» – первое, что произнес Помощник, когда Даран подходил к группе людей.

Двое полицейских и компания разношерстной молодежи окружала застывшего робота. Прошло пару дней и Даран уже расслабился думая, что Помощник так и будет незаметным для местного населения, но...

– Это тестовая модель нашего доставщика, – устало объяснял Громов, – Подобных роботов полно в техно-парке Сириуса и это не вызывает проблем.

– Но никто из них сам по городу не шляется, – резонно заметил сержант, – Согласно закону об использовании гуманоидных роботов ваш университет должен быть оштрафован.

– Что? – возмутился Руслан, – Значит, когда на прошлой неделе роботизированное такси колесило целые сутки по Адлеру, уделывая местных шумахеров, то его хозяину ничего не было, а вот за это металлом санкции сразу?

Громов увидел Дарана и гневно выпучил глаза, всем своим видом показывая, что тот настоящая сволочь. Даран извиняясь развёл руки в сторону, мол "пардоньте".

– «Ну что, вызнал что?» – мысленно обратился к Помощнику смотритель.

– «Да. Открой локальных канал связи и я скину данные».

Когда отчёт был сброшен смотрителю, тот сразу отобразил информацию на трёхмерной карте города. Большой красной точкой было отмечено популярное в прошлом веке туристическое место. Ресторан на горе Ахун. Он был выкуплен университетом в то же время что и санаторий имени Орджоникидзе, но так и не использовался.

– «Не тяни, – посоветовал Помощник, – передача информации не долго останется незамеченной. Сочи набит шпионскими системами и через час координаты будут у анджеллов и храмовников».

Даран это прекрасно понимал. Он решил действовать и скрылся, как только Громов снова отвлёк полицейских на себя. Через пол часа Даран вышел из такси возле забора, за которым и располагались руины знаменитого в советское время ресторана. Оказавшись за ним, Даран сразу встал в боевую стойку и, держа посох перед собой, приготовился к схватке.

Вдруг послышался сдержанный лай. Можно даже сказать скромное тявканье, чисто для привлечения внимания. Даран не спешил поворачиваться всем телом в сторону звука, а так и остался стоять боком, опасаясь, что это может быть отвлекающим маневром.

Из тьмы леса высунулась морда, едва различимая в свете молодой луны. Пёс пошёл в сторону, тихо погавкивая и оборачиваясь, словно приглашая смотрителя за собой. Даран двинулся следом шагая так, чтобы всегда оставаться в равновесном состоянии.

Они прошли внутрь заброшенного ресторана через парадный вход, украшенный колоннами в духе частой в Сочи архитектуры сталинского ампира. Выйдя с другой стороны, Даран оказался на большой полукруглой площадке под открытым небом. Когда-то, лет сто назад, тут стояли столы, за которыми предавались отдыху советские люди. А сейчас один из углов между стеной площадки и зданием был превращен в убежище для проклятого дракона. Под собранным из подручных материалов навесом было сложенное из камней кострище и нехитрый набор кухонной утвари: тарелка, ложка и нож.

Раддар сидел на полу опершись спиной о холодную каменную стену, и усталым болезненным взглядом смотрел на всполохи огня. Слева от него, на расстоянии вытянутой руки, покоилась импульсная секира. По полу были раскинуты обломки сухих веток Барвуса, а возле костра стоял котелок, где прямо сейчас заваривались свежие.

– Ар Норк… Смотритель… Ты будешь тем, кто услышит от меня последние слова. Я никому не хочу навредить. Только яд не даёт мне обезуметь в конец, но он же меня и убивает, – зашипел Раддар и отвечая на безмолвный вопрос в глазах гостя продолжил, – Я хотел стать одним из храмовников и быстро вышел на контакт с Рраунгом. Он был моим куратором. Храмовникам нужна была Реликвия, спрятанная в университете. Ты же знаешь... Все знают о ней и в то же время никто не понимает зачем она и для чего. Смешно… Ходят слухи, что только храмовники посвящены в эту тайну. Но... Со временем меня начали просить делать всякое, – он поморщился, – отвратительное и бесчестное. Я понял, что честь для меня дороже любой власти, статуса и тайн. Захотел выйти из игры, да не выпустили. Решили убрать через Проклятье Берсерка. Этот ген есть у каждого дракона. Его можно активировать, но вот обратно – невозможно. А в сочетании с определёнными веществами скорость метаморфозы может сократится до недель. Я слишком быстро превращался и мне пришлось покинуть отряд, охранявший Реликвию. По закону меня должны были усыпить. Это позорная смерть для дракона. Раунг, бесчестная тварь, даже додумался прийти «попрощаться» со мной и тогда, по его взгляду, я все понял. Понял, что это дело его грязных рук. Он решил лишить меня права уйти из жизни с честью, и я попытался убить его, но было слишком много невиновных и тех, кто по незнанию, защищали эту мразь. Я бежал и скрылся там, где руки храмовников пока еще коротки – на Земле. Вот и все, – устало проговорил он, – Теперь ты знаешь все.

– Почему ты говоришь это мне? Мог бы рассказать другим.

Дракон засмеялся и тут же болезненно скривился.

– Трудно что-то доказать, когда ты уже виноват для всего мира. Мне повезло, что хоть кто-то пришел ко мне перед смертью. И повезло вдвойне, что это ты – смотритель университета.

– Почему?

– Потому что вы владельцы Посоха! – чуть ли не вы крикнул он, – Вы под защитой истинного Бога и ответственны перед ним.

– Это все байки, – махнул он рукой.

– Считай как хочешь, смотритель, – ухмыльнулся в ответ Раддар.

Даран испытывал сострадание к судьбе этого дракона, отдавшего жизнь службе университету и Ак-Кадему, преданному и вынужденному тихо и болезненно умирать недостойной смертью. В голове смотрителя всплыли строчки из древнего ритуала Великих Драконов Севера. Ритуал Последнего Боя в ходе которого старые и больные воины могли покинуть этот мир, проведя последние мгновения жизни с битве. Он понял, что он должен сделать и произнёс первые слова из ритуального текста:

– Раддар Арганар Са Раттан. Посмотри в мои глаза. Я вызываю тебя на бой до смерти. Возьми оружие в последний раз. Издай боевой клич в последний раз. Предайся внутренней ярости в последний раз. Освободи свою сущность. Дай волю своему духу.

Слова его звучали звонко, словно сталь, нарушая ночную глушь. И не было в них излишнего пафоса, не было неловкости, не было страха. Они были ровно такими, какими и должны были быть в этот момент. Дракон поднял глаза. Он смотрел на землянина без изумления, словно бы и ждал этого от смотрителя, потому что тот был способен на это. Но Раддар, все-таки, попытался то ли предупредить, то ли отговорить Дарана:

– Землянин, даже такой я слишком опасен, и...

Но смотритель, не дав договорить дракону, продолжил:

– Я, Даран Норк, смотритель университета, готов стать твоим последним соперником и биться на смерть. Я обязуюсь убить тебя в этой схватке и даю слово, что моя рука не дрогнет. Я даю слово, что другие будут знать, что ты ушёл с честью.

Дракон, шатаясь, встал и поднял свое оружие.

– Я благодарю тебя, смотритель, – он сделал жест рукой от лба к Дарану, отдавая тому должное, – Васе-таки тебя послал Бог.

Пёс подошёл и упёрся головой в живот дракону. Так они постояли секунд десять после чего Раддар легонько оттолкнул от себя друга.

Дракон собрал последние силы, выпрямился, выпятил грудь и взял секиру обеими руками. Оружие зарядилось с характерным звуком и короткой вспышкой. Глаза Раддара заполнились красным свечением, по телу вспыхнули линии сосудов со светящейся кровью, а в центре груди стало разгораться пламя.

Даран активировал боевой режим посоха. Импульсный заряд обволок древко оружия и застыл прозрачной алой аурой. Во время удара, когда оружие соприкасалось с поврехностью, не являющейся телом хоязина, происходил разряда импульса. Локальный электромагнитный вихрь в месте удара сбивал энергетический щит соперника, и изменял свойства боевай части оружия в месте контакта, разогревая его до нескольких тысяч градусов и заставляя вибрировать с частотой в сотни тысяч раз в секунду. Мечам, секирам, кинжалам, рапирам и саблям это помогало разрезать любой известный материал. Винтовки и пистолеты с импульсными пулями могли пробить любую броню. Посохи, кастеты и дубины могли крошить в пыль и щебень.

Смотритель сжал посох покрепче и встал в боевую стойку.

Дракон улыбнулся и издав рев, от которого содрогнулась округа, бросился в атаку. Уверенность Дарана в том, что он может выстоять такому зверю тут же иссякла. На секунду он запаниковал, потерял концентрацию и вдруг, почему-то, вспомнил ту самую звезду из своих снов. Ее образ вспыхнул перед взором, а за тем пустота ее черного ядра в мгновение поглотила сознание парня и тот отчетливо вспомнил, как сражался в своих снах. Эти воспоминания стали его личным опытом, словно бы он и вправду прошел эти тысячи сражений и когда соперник оказался уже совсем рядом, действия Дарана были максимально хладнокровны и расчетливы, а тело выполняло любые замыслы своего хозяина.

Дракон выкинул руку с секирой вперёд, намереваясь острием раскроить землянину лицо, но Даран рубанул сверху, сбивая удар и уходя с линии атаки в сторону. Раддар, восстановив равновесие, крутанулся и если бы соперник вовремя не присел прикрыв голову мечом, то той бы на плечах уже не было. Даран отскочил на пару шагов назад и провёл несколько колющих атак, заставив дракона отступить. Сделав ещё один выпад и не успев отскочить, смотритель получил удар ногой в живот. Оказавшись на земле, он стал перекатываться из стороны в сторону, уклоняясь от шинковальной машинки в виде секиры. Выкинув праву ногу высоко вверх он угодил дракону прямо в лицо и, воспользовавшись замешательством, откатился в сторону. Как только смотритель вскочил на ноги он налетел на соперника, не дав тому опомниться и обрушил серию скрученных ударов. Атакуя с разных диагоналей и держа руки с мечом перед собой, он обеспечивал себе возможность защититься от ответного удара в голову или корпус.