Текст книги "Библиотека Волшебных Миров. Смотритель Университета (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Куприк-Преображенский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 15 страниц)

– Конечно. Мы не в восторге от твоего предложения.

– А ты? – спросил Голос.

– А мне терять нечего. Я жить хочу. Ну и от Метамира я все равно не отделаюсь. Поэтому мне нужна тут помощь. Хотя бы на первое время.

– Надеешься потом от меня избавится? – засмеялся Голос.

– Попытаюсь, – признался Даран.

– Не сомневаюсь, – снова смех, – Таких как ты не мало. И в тайне тебе скажу, некоторым все-таки удалось освободиться и отправится в свое плавание. Кто-то погиб. А кто-то вон там, за барьером ожидает тебя.

– Я понимаю.

– Принимаешь моё предложении?

– Да, – уверенно произнес Даран.

– Прекрасно! Тогда, как будешь готов, прими моё сознание.

Округа вокруг задрожала. Сферу внутри заполнили разноцветные волны вероятности, а перед взглядом Дарана засияла звезда. Она постепенно увеличивалась в размерах. Даран стал терять концентрацию, едва удерживая свое сознание в целостности. Вот из звезды вышло существо, силуэт которого был похож на человеческий. Больше на женский, чем на мужской.

– Прими меня, – прошептал Голос.

Его тембр изменился, став более женственным. Даран почувствовал непреодолимое желание. Тело Голоса все больше принимало вожделенные формы. Запах, Голос, глаза! Даран уже их видел! Он отдался чувству и бросился в её объятия. Наконец то! Третья попытка завершилась успехом и Голос торжествующе засмеялся, вторгаясь в сознание жертвы.

– Да! -кричала сущность, – Ты мой Даран! Мой! Ты займешь место этого тупицы Гейтса! Молодой, сильный, способный! Мой! Теперь я твой Иерарх! Я! Андмар Собиратель!

Голос выл все громче, все более занимая в Даране все его естество и в какой-то миг, когда смотритель уже был почти включён в иерархию Ан-Дмара, Метамир снова озарился белым заревом. Обитатели за стеной задрожали, застонали и кинулись в рассыпную. Свет Черной Звезды волнами обрушивался на барьер Собирателя и заставил того отвлечься. Это дало Дарану немного прийти в себя и он, сумев собрать последние силы, выкрикнул.

– Цветочек!

Свет Черной звезды погас, а сознание Собирателя в негодовании замерло.

– Какой ещё “цветочек?!” – взревел Андмар и поглотил сознание смотрителя полностью, завершая ритуал.

Собиратель открыл глаза своей жертвы. Он хотел посмотреть на перепуганные лица этих глупцов, которых Андмар собирался перебить руками своего нового вассала, но вместо этого увидел гигантскую Софию с занесенным тапком.

– Что? – растерянно спросил Собиратель.

Но “глупцы” ничего так и не услышали, потому что таракан, с которым Андмар сейчас был одним целым, разговаривать не умел.

– Давай! – скомандовал Орд.

София с криком "На сука!" обрушила свое орудие на насекомое и это последнее, что увидел в этой жизни Андмар Собиратель.

Он умер беззвучно. Его сознание просто перестало существовать в Метамире. Барьер исчез и твари тут же ринулись на беззащитного смотрителя, но Даран уже наловчился покидать её и сбежал в Жизнь как раз вовремя. Открыв глаза он застонал и уставился на раздавленного тапком таракана.

Орд, перемахнув через стол вцепился в его плечи, затряс и спросил.

– Ну?!

– Мёртв, – уверено произнес Даран, – Сознание исчезло. Это был некий Андмар Собиратель. Кто это?

Орд устало сел на стул и схватил голову.

– Получилось, – выдохнул он.

Вдруг с палубы корабля донёсся крик. Громов выронил бокал и ринулся к окну.

– Что там? – спохватился Орд.

– Кто-то лежит и вокруг него толпа.

Ректор встал, схватил Дарана за плечи и вздернув поставил его на ноги.

– Ну пойдём, сынок, посмотрим на результат нашей работы.

– Я устал, – шатаясь ответил Даран.

– Пойдём, пойдём.

Они направились к выходу, а остальные поспешили за ними.

На палубе все ещё играла музыка, но никто уже не веселился. Орд с подчинёнными едва протиснулись сквозь толпу и остановились прямо возле трупа. Старик отпустил Дарана и тот рухнул на пол прямо рядом с бездыханным телом Аши Астартес. Смотритель уставился на те же самые глаза, которыми на него смотрел Андмар Собиратель.

– Какая трагедия, – прозвучал знакомый голос и Даран поднял взгляд.

Рядом с Ордом стоял Гейтс и с плохо скрываемым наслаждением смотрел на труп Главного Смотрителя.

– Ты не соврал, – едва слышно сказал ему Орд.

Храмовник поправил полосы своих крыльев анджелла, усмехнулся и ответил:

– Я же сказал, что это в моих интересах. Эти псевдобоги настолько самоуверенны, что не считают смертных, – он на секунды замолчал и добавил, – опасными.

– То есть теперь нам предстоит иметь дело с тобой, – произнес ректор.

– Ну, – Гейтс захотел похлопать Орда по плечу, но последний сделал такое выражение лица, что храмовник остановил свою руку на пол пути и продолжил, – Вам же это не в первой. Да, смотритель?

Гейтс подмигнул Дарану и едва сдерживая смех ушел прочь, протискиваясь через толпу.

Даран наконец-таки сумел подняться и опереться на подставленное плечо Громова.

– Что это все значит? – спросила обескураженная София.

Орд поправил свой черный костюм, закинул конец тюрбана и с каменным лицо ответил:

– Поздравляю коллеги. Мы только что убили Главного Смотрителя и бога мифического пантеона Ан-Дмар в одном лице. Убили тапком.

Первым начал смеяться Громов. Даран смотрел на него как на безумца до того момента, пока его самого не начал разбирать истеричный смех. Он только сейчас начал осознавать какую игру вели и Орд, и Гейтс, и Собиратель. Теперь, когда все кончилось, он осознал, что стояло на кону и понял над какой силой они смогли одержать победу. Почти невозможную победу.

Окружающая их толпа смотрела на них с недоумением и шоком.

***

На следующий день весть о внезапной кончине Астартес облетела весь Ак-Кадем и миры Союза Волшебных Миров. Она никогда не была особо добра и мягкотела, но все же, тысячи выпускников университета запомнили ее как частичку своей молодости. Ее тело было погружено в стазис, в котором оно не было подвержено распаду, и выставлено для прощания в большом холле замка университета в Ак-Кадеме. Первые несколько дней, очередь из тех, кто хотел попрощаться с Главным Смотрителем огибала скалу между университетом и Ак-Кадемом и доходила до самого города.

Истинная причина ее смерти была известна лишь немногим, потому что она была настолько невероятна, что мало кто поверил бы в эту историю. К тому же, достоверных доказательств того, что Аша была таинственным богом пантеона из древних сказок, не имелось и поэтому Совет университета придумал историю про “старую, неизлечимую и редкую” болезнь эльфийки. Но главное для университета было сохранить свое лицо, потому что уж если Главный Смотритель не устоял перед Храмом, то что уж говорить об остальных.

Гейтс выждал еще пару дней и вот, наконец, он смог посетить тело без лишних свидетелей. Над этой частью Итту-Иккарума где находился Ак-Кадем, сейчас царила” Истинная ночь”, когда ни одно из солнц на небосклоне не было видно и зарево от них не заливало горизонт.

Гейтс поздоровался с охранниками, стоявшими у входа в центральный зал, и вошел внутрь. Он пробежался взглядом и убедившись, что сейчас находиться один, двинулся вперед. Каждый его шаг порождал эхо, от чего тишина этого места становилась еще мистичнее.

Храмовник остановился у гроба с эльфийкой и склонил голову. Сейчас, когда Андмар Собиратель мертва, среди местного жречества Храма начнётся борьба за право стать новым богом пантеона.

– Поздно, – по злому засмеялся Гейтс и протянул руку к мертвенному лицу Аши.

Вокруг головы эльфийки возникло черно-фиолетовое облако, в котором забегали сотни маленьких искорок. На лице Гейтса выступили капли пота. От напряжения он вытаращил глаза. Его рука словно бы пыталась снять с лица Астартес кожу. Храмовник зарычал и с криком рванул руку назад. Раздался небольшой хлопок, облако над эльфийкой исчезло, а храмовник рухнул на пол.

Пошатываясь, Гейтс встал, выпрямился и с торжествующим выражением лица поднял руку, в которой он сжимал зеркальную маску Верховного Храмовника.

– Теперь я тоже, владелец Абсолюта, – хищно прошипел Гейтс и надел маску.

Часть 5. Не все так просто

Он схватил добычу, поволок за собой и уже собирался как следует полакомиться, как вдруг лицо пронзила страшная боль и какая-то непреодолимая сила потащила его через пучину пространства, мимо тех, кому пока что повезло. Он сопротивляться, бился и извивался, через боль кидался из стороны в сторону, делая свои раны ещё страшнее, но все эти попытки освободиться были тщетными. С каждой секундой он все ближе был к кошмарному Свету и перейдя грань миров, он оказался ТАМ.

Ослепительное сияние ударило в глаза, тело обжег страшный холод, но хуже всего было удушье. Ему не хватало воздуха и он беспомощно раздувал лёгкие, открывая рот. Он вздохнул ещё раз, ощутил как его голова ударяется о что-то монолитное и потерял сознание.

– Вот же ш блин, – сокрушенно вздохнул Даран и повернулся к соседу справа, – Одна мелочь идёт!

Он схватил маленького но бойкого карася, осторожно вынул крючок из его рта и отпустил обратно в океан.

– Оно и правильно, пускай растёт, – прокомментировал сосед, угрюмый седой рыбак.

Окунь плюхнулся в черноморскую гладь, немного полежал приходя в сознание и, очухавшись, умчался прочь. Больше черви ему, видать, не нравятся.

Даран сел в раскладное рыбацкое кресло и положил удочку рядом с собой. Это было раннее утро ноябрьского воскресенья. Со стороны моря дул прохладный ветер, а на небе лениво проплывали облачные замки. Яркие лучи утреннего солнца пробивались через них и пробуждали нерасторопных жителей Сочи.

Рыбаков было много и ими были утыканы все пирсы сочинского Морвокзала. Кто-то сидел молча и думал о своем, кто-то пришел с товарищами и обсуждал с ними последние новости мировой политики, а кто-то и правду пришел порыбачить. Парень вдохнул бодрящий воздух, достал фляжку с коньяком и отпив глоток полностью расслабился.

– Потрясающее милосердие, – раздался знакомый голос слева от Дарана, – А если тебе изуродовать лицо, а потом отпустить гулять дальше?

Парень знал, что там сидел какой то молчаливый мужик в жёлтом рыбацком плаще с огромным капюшоном. Даран повернул голову к нему и тот откинул капюшон назад. Рядом сидящие мужики с хмурыми лицами уставились на головной убор человека в желтом плаще. Не каждый день в Сочи можно увидеть человека в тюрбане.

Даран уже давно привык к тому, что ректор Орд может быть где угодно и когда угодно. Но все же увидеть его сегодня он никак не ожидал.

– Только не говорите, что вы здесь из-за меня, – усмехнулся Даран.

Орд холодно посмотрел на подчинённого.

– Ты много о себе думаешь. Я рыбачу здесь уже лет двадцать.

Даран наигранно кивнул.

– Конечно, ректор.

Орд скупо усмехнулся и признался:

– Но сегодня я здесь, что бы действительно поговорить с тобой в неформальной, так сказать, обстановке.

Даран снова кивнул и закинул удочку с новой наживкой. Убедившись, что со снастью все в порядке, он запустил руку в стоявший рядом рюкзак и извлёк из оттуда два бутерброда с варёной колбасой. В один он жадно впился зубами сам, а второй предложил начальнику.

– О чем базарить будем, начальник? – с набитым ртом спросил смотритель.

Орд скривился, услышав жаргон, принял угощение и тут же выбросил его на бетон, бросившись к своей удочке. Её жёлтый поплавок ушёл глубоко под воду и даже не думал возвращаться обратно. Даран возмущённо воскликнул, протестуя против столь жестокого обращения с бутербродами, а Орд тем временем подсек добычу, едва не сломав удилище, и с трудом вытащил снасть из воды. Рядом тут же возник ажиотаж, ведь на крючке висел крупный осетр, килограмма на три, не меньше.

Ректор схватил рыбину за жабры и ответил Дарану:

– Об этом, – покачал он рыбиной.

Мужички вокруг затараторили, завидуя рыбацкой удаче Орда, а Даран бросил взгляд на свой садок, где плавал с десяток мелких барабулек и морской окунь с ладошку. Он знал, что у остальных присутствующих достижения примерно такие же.

– О том, что вы такой охеренный, а мы все неудачники? – уточнил Даран и оттяпал от бутерброда ещё один кусок.

Орд снова поморщился.

– О рыбалке, Даран. О рыбалке.

Смотритель усмехнулся, подождал немного и развёл руки в сторону.

– О рыбалке? А че о ней говорит то?

Орд пустил осетра в свой садок, закинул удочку со свежей наживкой и вернувшись к Дарану выдал:

– Рыбалка, это упрощённая модель нашего мироздания. Есть рыба, а есть рыбаки. Есть океан, а есть внеокеанье. Материальная вселенная и Метамир. Рыба охотиться друг на друга, а рыбаки, в свою очередь, на неё. Добыча бывает разной: есть планктон, есть мелочь, а есть и крупная, – Орд указал на свой улов и продолжил , – Всё рыбаки хотят солидную рыбеху, такую, что бы можно было показать конкурентам, кто тут папочка, продать подороже или долго и сытно есть.

Даран почесал затылок, усмехнулся и прокомментировал.:

– Метафору я понял, продолжайте.

Орд кивнул.

– Так вот, рыбаки бывают разные по умениям, возможностям и связям. Но объединяет их одно, – он сделал паузу, – Они ходят по суше и в тысячу раз умнее своей добычи. Среди них есть настоящие гении, такие как Андмар Собиратель. А ты, Даран, странная и немного не правильная рыба, которая научилась высовывать свою голову на воздух и дышать сколько влезет, глазея на рыбаков, но ещё не научилась ловко бегать по песочку. Понимаешь?

– Тааак, – скривился смотритель, – Пааачти.

Орд придвинулся к подчиненному и заглянул тому прямо в глаза. На этот раз у старика было неподдельное волнение.

– Даран тебе пора стать рыбаком, а иначе тебя либо сожрёт акула, либо прихватит кто-то с суши.

Даран задумался, понимая к чему клонит ректор. Он коротко кивнул и в смотрелся в толщу черноморской пучины. Так они и просидели в молчании какое-то время пока Даран не вышел из мира своих мыслей и не спросил:

– А вы Предсетаель? Вы рыбак?

Орд хмыкнул, взял банку с червями и потряс ею перед взглядом подчиненного:

– Я наживка, – подмигнул он.

И прежде чем Даран спросил «наживка на кого» ректор жестом дал понять, что разговор закончен и Даран вернулся к наблюдению за своим поплавком, пытаясь до конца переварить метафору про рыбалку.

***

Месяцем ранее, Гейтс вышел на давно заброшенную туристическую стоянку в глуши густого леса, раскинувшегося на склоне одной из самых труднодоступных гор Кавказского Хребта. Ветер волновал кроны деревьев, наполняя округу убаюкивающим шелестом, а по небу неслись жирные кучные облака, которые светились золотом склоняющегося к горизонту Солнца.

Верховный Храмовник, осмотрелся и прямо посреди стоянки нашел выгоревшей изнутри остов исполинского дуба. Выставив защитные заклинания он забрался внутрь погибшего дерева, сел, скрестив ноги, и сосредоточился. Перед ним возникло небольшое темное облако, которое через несколько мгновений воплотилось в зеркальную маску. Гейтс взял ее в руки и криво усмехнулся, вспомнив предыдущего обладателя этого артефатка – Андмара Собирателя.

Этот надменный бог считал Гейтса всего лишь смертной пешкой в своей игре и не хотел признавать его равным себе, не хотел открыть тому путь в пантеон Ан-Дмар. За что, собственно и поплатился.

Гейтс конечно же понимал, что смерть данного физического воплощения не убила Собирателя как такового и что тот, со временем, вернётся в Ак-Кадем. Но новый глава Храмовников не боялся этого, так как маска, через которую и устанавливалась Связь с Абсолютом, теперь принадлежала ему. Теперь Гейтс черпает из источника силы пантеона напрямую, и он сделает все, что бы освободить того, кто сможет уничтожить университет Ан-Джелл, того, кто когда-то уже это сделал.

Собиратель хотел обмануть Ан-Дмара Абсолюта, пугая тем, что позовет других Ан-Дмаров, которые когда то сумели заточить его в тюрьму. Но Гейтс всего лишь хотел быть первым после истинного бога, верным его слугой. А на эту роль годился только один Ан-Дмар из всего пантеона – Абсолют.

Храмовник был готов к заклинанию. Он сосредоточился и потянулся сознанием к Абсолюту, который тут же откликнулся и землянин узнал, как заставить расти корни Мирового Древа. В эту же секунду, один из мелких отростков корня, лежащего под Кавказским хребтом, стал тянуться сквозь скалы к поверхности. Он извивался и петлял, ища лазейки, а там где не мог их найти, разрывал камень, пробивая себе путь к гномьим пещерам.

После случившегося во время фехтовального турнира, Ак-Кадем организовал охрану стабилизрованного Атраксом шва и установил все возможные системы наблюдения, через которые невозможно было пройти незамеченным. Однако храмовники и не планировали посылать через него людей.

Гейтс ускорил свое восприятие времени в сотни раз и дни стали сменяться ночами словно картинки калейдоскопа. Спустя три недели, направляемый храмовником корешок Мирового Древа, по чуть-чуть, все таки дорос до шва, преодолел его и продолжил свой путь уже в стенах подземелья университета на Итту-Иккаруме.

***

Даран скомкал грязные салфетки и по-баскетбольному отправил комок в сторону урны. Импровизированный мяч ударился о грань "кольца", отскочил и упал на пол.

– От сука, – выругался бывший смотритель.

Он немного поборолся с ленью и только решил подняться, что бы исправить свою промашку, как на глаза ему попался недовольный взгляд Алексея, бармена Пивляндии, который так не вовремя оказался рядом с местом преступления. Бармен поднял комок и выбросил его в мусорку, за тем ещё раз гневно посмотрел на Дарана и что-то пробурчав отправился дальше по своим делам.

– Не ловко вышло, – скривился Даран и отпил пенного из своей кружки.

Руслан последовал примеру товарища и тоже приложился к напитку.

– И так место главного смотрителя теперь вакантно, скоро совет университета будет выбирать нового, – буднично начал он, – Что думаешь делать с этим?

– Думаю, что там очередь занята на ближайшие десять тысяч лет, – усмехнулся Даран и добавил, – А меня сократят через пару дней и отберут как посох, так Помощника. Кем я тога буду?

– Ой да ладно тебе прибедняться, – усмехнулся Руся и махнул рукой, – Место под солнцем ты точно себе найдёшь.

– Это ты о чем?

– Поверь, те, кому надо, уже в курсе о твоих необычайных талантах. К примеру хранители Ан-Джелл. Попросят кого надо, ты отучишься в университете, а потом получишь свои законные крылья.

Даран состроил гримасу и прокомментировал:

– Не тяну я на святошу и не очень-то отличаюсь субординацией и аскетизмом.

– Эт точно. Но ты понял о чем я.

– Да понял конечно, – хмыкнул смотритель, – Но, ты знаешь, я чувствую что моя судьба связана с университетом. Мне кажется, это, как говорится, мой крест.

Громов удивлённо вскинул брови и воскликнул:

– О как! Крест! Судьба! Может и так, Даран, но в любом случае, Орд тебе пропасть не даст, – уверил он, а потом вдруг спохватился, – Кстати! А что там с Бумером? Не нашёлся?

Даран почесал голову и нехотя ответил:

– Эмм, нет ещё.

– Надеюсь он снова не сбежал в город. Он конечно милаха, но одними своими габаритами вызывает стойкое желание пристрелить его, пока не поздно.

– Не, в городе его точно нет, – проговорился Даран.

Руслан нахмурился.

– Так, – он придвинулся ближе, – Харе мне втирать. Где твоя псина?

Даран поморщился и уклончиво произнес:

– Как только объявили о вливании Земного филиала в состав основной университета, я сразу догнал, чем мне это грозит и отправил Бумера вынюхать и стащить откуда ни будь лишний посох про запас, так сказать. Орд как то обмолвился, что их сделали давно и много, так что вдруг где-то на просторах Ак-Кадема есть один под плохим присмотром.

Главврач хмыкнул:

– Не слишком ли рискованно? Вещь сильная и опасная, без должности Смотрителя тебе нельзя таким орудовать.

Даран выпил пива и почесав затылок как то странно ответил:

– Мне нужна удочка, что бы ловить рыбку.

Руся посмотрел на него как на сумасшедшего, потом снова хмыкнул :

– Ну окей, допустим я твою метафору как-то понял. Хотя с одной стороны, учитывая то, что с тобой происходит в последнее время, может оно и правильно. Ну и как результаты?

Даран развёл руками и отрицательно покачал головой.

– Пару раз он прибегал посоветоваться, а потом и вовсе пропал. В последний раз я его видел ещё до разборок с Собирателем и уже начинаю волноваться за лохматого.

***

Даран пришёл домой поздно вечером. София уже была в кровати и вероятнее всего спала. Парень снял с себя одежду, аккуратно залез под одеяло и тяжело вздохнул.

– Думаешь о завтрашнем дне? – догадалась о его мыслях девушка.

Она прильнула к нему и нежно поцеловала в щеку.

– Да, завтра меня уволят, – нехотя признался Даран и добавил, -Но Руслан считает, что меня точно куда ни будь пристроят, но я….

– Но ты?

– Но я все же хочу побороться за должность Главного Смотрителя.

– Тут нужны большие связи, – прокомментировала Софа, – Одного Орда и пары высокопоставленных анджеллов тут не хватит. Да и сам совет тебя немного побаивается. Ты тёмная лошадка и тебя никто не контролирует. Это плохо для них.

Даран взял паузу и вздохнув согласился:

– Да, ты наверное права.

Они помолчали минутку, наслаждаясь теплом друг друга. В окне их квартиры светил яркий месяц и покачивались наполовину лысые деревья. Завывал холодный осенний ветер. Тишину снова нарушила София:

– Если ты станешь Главным Смотрителем, то обязан будешь дать обет безбрачия. Ведь таковы правила.

Парень молчал.

– Даран, – тихо продолжила София, – Я понимаю, что ты хочешь большего, но я люблю тебя и хочу быть с тобой всегда. Если ты станешь Главным Смотрителем, что мне делать? Как мне быть тогда?

Даран немного помолчал, потом крепко обнял девушку и поцеловал.

– Мы оба знаем, что совет меня не выберет, Софа. Никуда я от тебя не денусь.

Они ещё немного полежали в объятиях друг другу и уснули. Софии снились странные сны, где она ухаживает за гигантским лунным плющом, покрывающим весь замок университета.

Даран же снова оказался в Метамире. Только в этот раз он знал, как "не светиться" в нем, а лишь высунуть над водной гладью "жизни" свою любопытную рыбью голову и наблюдать. Метамир кипел информацией сознаниями, данными, структурами и событиями, которые горели странными фигурами и вспыхивали разноцветными звездами, а где-то вдалеке, едва заметно для всех, но ярко для Дарана, горела она, Чёрная Звезда. Даран, убедился, что его появление в Метамире осталось незамеченным и продолжил любоваться звездой. Пробившись сквозь ее яркие белые лучи, парень разглядел чёрное ядро, абсолютную бесконечность.

И снова ему стали приходить обрывки видений, тех которые раньше ему являлись только во снах или во времена, когда ему что-то угрожало.

В этом видении Даран снова сражался со своими вечными врагами, сжимая в руках посох. Врагов было много, они были невероятно сильны и их волей стирались в пыль целые звездные системы, но здесь, на Итту-Иккаруме они вынуждены были драться на равных с Дараном, который стоял у них на пути. Он один во всей Вселенной оставшийся в живых защитник Университета, Билиотеки и Древа Души.

Последнее, что увидел парень перед тем как проснуться, это наполненные кипучим яростным пламенем глаза Андмара Завоевателя. Даран резко открыл глаза, тяжело дыша и крепко сжимая руку Софии, но девушка лишь мирно посапывала.

Парень встал и вышел на балкон квартиры. Месяц ярко освещал немного нелепые и замысловатые дома-гаражи. На улице никого не было, лишь где-то вдалеке слышался шум дороги, а на небе светили яркие звезды.

***

Даран вышел из зала Совета последним, погладил пустующий правый карман плаща, где раньше хранил сферу Помощника и вспомнил как Орд без особых радости и желания, забирал у Дарана посох.

Бывший смотритель отстал от разношерстной толпы бывших коллег и остановился у широкого окна, с которого открывался вид на замок университета и на выглядывающий из-за горной гряды Ак-Кадем. Вдалеке за горами, по другую сторону от города, расстилался дремучий лес, соваться в который не хотелось даже уртам с орками. От него несло какой-то опасностью. Даран увеличил изображение леса и там, в его гуще, увидел холм из которого торчал какой то длинный острый шпиль.

– Хондришь? – прозвучал голос Помощника.

Даран от испуга слегка дёрнулся и обернувшись увидел нелепое тело робота.

– Задрал уже, – выругался он и снова кинул взгляд на лес.

Помощник заметил это и тут же спросил:

– На что это ты там пялишься?

– Что это за место? – вопросом на вопрос ответил Даран и ткнул пальцем в направлении своего взгляда.

Помощник некоторое молчал и бывшего смотрителя это немного напрягло:

– Всё нормально? – спросил он.

– Да, да, – спохватился Помощник, – Это... Арканнор или в простонародье «Лес злых энтов».

Даран выгнул бровь:

– Энтов? Это которые разумные деревья?

– Ага, – ответил Помощник, – только злых.

– И че это они злые?

– Так никто уже и не помнит. Зато все помнят, что соваться туда – гиблое дело для любого. Энты – это плоть от плоти Корня Мирового Древа. Метамагия их практчиески не берет, древесина их тел сравнима с крепостью железного дерева, а их кроны генерируют жуткие электромагнитные помехи. Короче, они здоровые, сильные и их очень трудно убить. Любого, кто зайдёт в их рощу, они либо вышвыривают обратно, либо пускают на перегной. Говорят, это зависит от того хороший человек им попался или нет, но это уже слухи, наверное. В общем странные создания.

Даран многозначительно хмыкнул.

– А торчит из их рощи что? – задал он новый вопрос.

Помощник снова заколебался, затем посмотрел сначала на лес, потом снова на Дарана.

– Этого никто не знает.

Парень удивился:

– В смысле? Люди живут тут тысячи лет и никто так и не узнал?

– Может кто-то и узнал, но не смог выбраться и сообщить. Там же из-за этих энтов аномальная зона. Ни пролететь на низкой высоте, ни подкопаться, ни, тем более, проехать, пробежать или проползти. Любая техника выходит из строя, а Связью с Мировым Древом лучше не пользоваться, потому что результат может быть совсем не предсказуем.

– Это как то не нормально, тебе не кажется? – удивился Даран.

– Не кажется. На Итту-Иккаруме множество таких аномалий, секретов и тайн, которым сотни тысяч, а то и миллионы лет. Этот лес – всего лишь одна из них. Он стоит тут уже сотни тысяч лет и никому вреда не принес, так что мой тебе совет, просто забудь про него.

Даран кивнул. И в правду, Итту-Иккарум сам по себе одна невероятно большая тайна, так что здесь тайны – это обыденность. Всего лишь ещё одна непонятная штука. И едва он подумал об этом, как в его голову снова ворвались грустные мысли об увольнении и прощании с университетом.

– Пойду найду Руслана и нажрусь с ним, – принял он взрослое решение.

Перех уходом Даран ещё раз кинул взгляд на далёкий шпиль, потом похлопал по корпусу Помощника и ушел. Робот проводил его взглядом и снова повернул голову в сторону Арканнора.

***

На следующее утро Даран окончательно сдал все свои дела в университете и решил прогуляться по Анору, университетскому городку, малоэтажные домики которого заполонили всю зажатую с двух сторон горами долину и упирались с одной стороны в исполинские стены замка, а с другой в берег Бесконечного Моря.

Население городка занималось тем, что работало или в самом университета, или на его нужды: преподаватели и стражи, работники администрации и хоз служащие, врачи и организаторы мероприятий, торговцы всем разрешенным и запрещенным, хозяева и работники баров, салонов красоты и домов отдыха. В общем, все, кто так или иначе был связан с жизнью университета, старились селиться в Аноре, что бы быть по ближе к работе и ощущать неповторимую университетскую среду этого места.

В этот день почти все они выползли на улицы, отмечая какой то очередной праздник. Вообще, в Ак-Кадеме регулярно отмечаются какие то праздники. Каждая культура, которая приходила сюда, приносила очередной повод побездельничать. Какие то из них прижились только в отдельных районах города, а какие то стали общими для всех.

Даран дошёл до центральной площади городка, взял себе мороженное с мясным вкусом у миловидной, как бы это странно не показалось, орчихи и лениво поплелся в самую гущу празднующих. Мимо пробегал какой то гном, показавшийся Дарану дружелюбным.

– Извините, а не скажите, что за праздник сегодня такой? – спросил его парень.

Но гном промчался мимо, то ли не расслышал вопроса, то ли специально его проигнорировав.

– Хамло, – обиделся Даран.

– Сегодня день рождения университета, – услышал Даран голос ректора Орда, – Смотрителю университета, хоть и бывшему, неплохо было бы знать ее важнейшие даты.

Парень обернулся и хмуро уставился на бывшего начальника

– Поглумиться пришли? – спросил он.

– Идея не плохая, но нет, – ответил старик, – Совсем наоборот, мы тут небольшой компанией решили посидеть, немного выпить и помянуть безвременно покинувшего наши ряды смотрителя. Присоединишься?

Орд указал на стоящий неподалеку немного кривоватый нелепый домик, на первом этаже которого приютился бар «Зеленый змей». Даран не раз слышал, что работники головной университета часто собираются в нем, что бы отметить какой-ни будь праздник или чьи-то похороны, но сам в этом заведении ни разу не бывал.

Внутри бар соответствовал своему наружном виду: грубые деревянные лавки и столы, глиняная посуда и кривые потолки. Народу было не мало, а за дальним длинным столом расположилась компания, самым шумным членом которой был Руслан.

– Ооо! – загорланил уже пьяный врач и поднял кружку с пивом, – А вот и наш героооой!

– Герооой – подхватил весь стол, а с ним, за компанию, и половина посетителей бара.

За столом, помимо главврача восседала следующая компания: София, студенты Гриша Айберт и Глеб Бронников, командир стражи университета и старый товарищ ректора урт Сварод, школьный друг Дарана Давид и робот Помощника.

– Даво, а ты что тут делаешь? – обрадовался Даран, садясь за стол рядом с Софией, на который в этот раз была огромная черно-розовая шляпа жёлтым бутоном на боку.

Давид вскинул густые брови:

– В смысле что? Я, между прочим, глава автопарка университета и вот пришёл проводить коллегу в добрый путь, так сказать.

– Глава автопарка? – изумился Даран и бросил взгляд на Орда.

Тот пожал плечами мол, "я и сам в шоке", а Даран снова обратился к другу.

– Когда ты успел?

– Ну ты же знаешь, – улыбнулся Даво, – Я нигде не пропаду.

И он выпили за то, что "Даво нигде не пропадёт" всем столом и баром.

Так они и сидели, вспоминая случаи из короткой карьеры Дарана, смеясь и крича. Но все это время Даран нервно посматривал на своих гвардейцев. Он понимал, что должен был разорвать с ними Связь и разрушить Иерархию, что бы те смогли и дальше спокойно обучаться в университете, что бы могли использовать Связь с Мировым Древом.

Руслан рассказал очередную байку про то, как они с Дараном нашли себе приключения в каком-то сочинском баре, Даран посмеялся и быстро сказал, обращаясь студентам: