Текст книги "Миры, связанные сном (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Ковтун

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 24 страниц)

«Я пришел сюда из-за пророчества об Избранном Немертвом…»

– Немертвый? – в голос удивился мальчик. – Это как? Ты либо мертв, либо нет. Аякаси какой-то, что ли?

«Моя семья была достаточно влиятельна в Асторе, поэтому когда я заболел и превратился в немертвого, то мы посчитали, что я и есть тот самый Избранный Немертвый. Пламя, как же мы были наивны».

– Я ничего не понял, – мальчик озадаченно почесал затылок. – Болезнь превращающая в аякаси? Они же поголовно тупые все, нет? И что значит избранный?

«Легенда гласит, что тот, кто прозвенит в Колокол Пробуждения узнает свою судьбу и судьбу всего мира».

– Просто позвонив в колокол? – хмыкнул Наруто. – Конечно он узнает свою судьбу – добродушные местные точно расскажут придурку, трезвонившему в колокола, его ближайшую судьбу, судьбу его детей, родителей и подскажут какой маршрут выбрать, чтобы эту судьбу найти. Хе-хе.

«Я хороший воин и мне купили один из лучших комплектов лат, но даже так я не смог пробиться к колоколу. Раз за разом я пытался, каждый раз терпя поражение и постепенно сходя с ума».

– Кхм, – мальчик нахмурился.

«Спустя вечность, я понял, что не мне суждено позвонить в колокола, и я решил найти того, кому это суждено и помочь исполнить предначертанное. Вот поэтому я пришел сюда».

– Сюда, это куда? Биджу твоя мама…

«Я освобождал немертвых одних за другим. Тех, кто сохранил остатки разума. Сражаясь с демонами-стражами и обезумевшими пустыми, я понемногу терял самого себя, забывал свою цель. И вот однажды, после очередной смерти, я понял, что превращаюсь в пустого».

– В кого? – воскликнул мальчик, внутри холодея от догадки…

«И начал искать себе прибежище, чтобы не навредить никому. Судя по всему, я не смог найти Избранного и вся моя жизнь была бесполезна, я провалил свою миссию. Мы оба нежить, поэтому я молю тебя, путник, поддержи огонь моей цели. Может, это слишком самонадеянно, но можешь ли ты исполнить судьбу Избранного и прозвонить в колокол? Теперь я могу умереть с верой в сердце».

Рваный рассказ, начертанный нетвердой рукой на стенах камеры мелким почерком, в судорожных попытках вписать путанные мысли очень впечатлил мальчика. Он покосился на белый шар огня – всё, что осталось от доблестного воина. Даже как-то не верилось, что та тварь когда-то была человеком, со своими мечтами, целями и даже семьей. Именно это больше всего зацепило доброго сироту – что где-то там были мама с папой этого чудовища, которые отправили своего сына на самоубийственную миссию.

– Я конечно, скоро проснусь, – как бы извиняясь сказал Наруто в сторону шара белого огня, – да и не нежить я, но если вдруг мне попадется на глаза этот колокол, то я в него обязательно стукну.

====== 9 ======

– Это всё, конечно, здорово, но мне-то что делать? – мальчик упёр руки в бока и в очередной раз пристально обвел взглядом проклятую камеру. Как и ожидалось, ни намека на ключ от двери. Единственным странным предметом был шар белого огня, но к нему Наруто благоразумно не приближался.

Прошло уже минут двадцать, Узумаки успел проверить дверь на крепость, щели вокруг нее на проходимость и стены на наличие тайников. Безрезультатно. Единственным неисследованным предметом оставался тот самый подозрительный пылающий шар. Зажмурившись, Наруто вытянул руку и кончиком указательного пальца дотронулся до загадочного пламени.

– Хм? – мальчик удивленно поднял брови, когда ничего не почувствовал. Рука запросто прошла сквозь огонь. Не долго думая, ниндзя-недоучка сунул руку в шар и наткнулся на что-то внутри. Испугаться Наруто не успел, так как загадочное явление быстро растворилось без следа, оставив у него в руке… ржавый ключ с несколькими зубцами.

Обалдело вытаращившись на находку, мальчик повертел ее и, не веря своему счастью, медленно, словно опасаясь спугнуть удачу, подошел к двери и вставил ключ в замок. Наруто с усилием провернул его в замочной скважине до сухого щелчка и налег на дверь. Раздался душераздирающий скрип, решетка по чуть-чуть открывалась… пока не застряла.

– Фух, – мальчик вытер несуществующий пот со лба и посмотрел на щель между стеной и решеткой. – Должно получиться, – он кивнул сам себе и обернулся посмотреть на то место, где висел шар.

– Чудеса какие-то, – пробормотал Узумаки, так и не обнаружив никаких следов загадочного явления. – Ключ, как ключ, – он перевел свое внимания на добычу. – Медный… или нет? А, к биджу, я выхожу отсюда, и тогда этот сон точно закончится, даттебайо!

Преодолев внутреннее сопротивление (не страх, он не боится… просто… просто…) мальчик едва протиснулся мимо решетки и огляделся. Он стоял в мрачноватом каменном коридоре метра три в ширину, освещенным редкими факелами без единого проблеска солнечного света. Облицовка большей частью обвалилась на землю, открывая крупные камни и серый раствор. Где-то капала вода.

– Так. Я выбрался оттуда. Ну и почему я не просыпаюсь? – Наруто вслух спросил у мироздания. Оно безмолвствовало. Вздохнув, мальчик посмотрел в одну сторону, в другую, выбрал наугад и поплелся прямо, боязно не подходя к решеткам. Там, за металлом, сидело… всякое. Такие же страшные аякаси, как и его «сокамерник». Кто-то кидался на решетку, кто-то безучастно проводил его взглядом пустых, слабо святящихся красных глаз, но самые страшные для Наруто были те, кто разговаривал, с ним или сами с собой, мальчик так и не понял. Речь некоторых пленников была вполне разборчивая, но целиком состоящая из хаотичного нагромождения слов и глупого хихиканья, некоторые говорили осмысленные фразы… повторяя их по кругу, кто-то что-то шептал, рыдал, заливался смехом (иногда одновременно)…

Уже минут через десять мальчик не знал куда себя деть от ужаса. Он шел, крепко сжав обломок меча, поминутно оглядываясь назад и вглядываюсь в каждую подозрительную тень. Все эти… аякаси за решетками были абсолютно, совершенно и не двузначно безумны. Раньше ребенок не встречал настолько запущенные случаи и наивно верил, что рассказами о сошедших с ума на поле боя шиноби взрослые только пугали его. Оказывается, нет. И что, он, Наруто, сейчас в месте для подобных людей? Мальчик присмотрелся к очередному обитателю клетки, вглядываясь через сумрак коридора и покачал головой. «Определенно аякаси, они точно не люди. Но я-то что тут делаю? Я определенно здоров», – он вытянул вперед руку и с сомнением посмотрел на неё. – «Ну ладно, но я точно не безумен».

На очередном повороте стало так темно, что Узумаки пришлось выкрутить один из настенных факелов и понести его с собой. В принципе, мальчик не расстроился от источника освещения и, будь у него больше рук, набрал бы целую охапку этих странных факелов. Тут у него мороз пробежался от пяток до макушки, когда до него наконец дошло, что тут есть кто-то, кто эти факелы регулярно обновляет. Дальше идти стало совсем-совсем страшно. Метров триста подряд не было ни единого факела и коридор был поглощен темнотой. Наруто казался себе самой лучшей мишенью, вдобавок обитатели клеток будто взбесились от света факела. Кто-то восславлял солнце, что пришло к нему, кто-то звал маму, иные кричали угрозы или хихикали. Узумаки шел медленно и беззвучно, из последних сил сдерживая себя, чтобы не заорать и не пуститься бегом.

Из следующего поворота виднелись отблески света и мальчик упорно тащился туда. Метров за десять до спасительного света, из-за поворота на пол перед ним упала чья-то тень и послышались шаркающие шаги. Сердце Наруто ушло в пятки, в ушах зашумело, а в горле пересохло. Облизнув сухие губы, Наруто осмотрелся, воткнул факел в ближайший держатель и подкрался к краю поворота, следя за тенью – своей и незнакомца.

В нужный момент, как и подобает настоящему ниндзя, без единого звука, мальчик кинулся за поворот и в прыжке обрушил «меч» на голову очередному аякаси. Меч неожиданно, почти не встречая сопротивления, разрубил ее до самой шеи. Из поверженного противника к Наруто потянулся тоненький ручеек знакомой дымки, принося ощущения легкого ветерка в знойный полдень. Правда, очень быстро закончившийся.

Мальчик осмотрел дальнейший коридор и быстро нашел причину появления незнакомца – стена одной из камер не выдержала напора времени и упала вовне вместе с решеткой и куском камня, вероятно, со следующего этажа. Узумаки подошел к дырке в потолке и заглянул в нее. Оттуда на него уже смотрели: два красных глаза и матово блестящий наконечник стрелы.

– Биджу, – мальчик сел в кровати, потирая глаз, куда стрелок умудрился вогнать стрелу. – Теперь точно буду носить очки.

====== 10 ======

Хорошо потянувшись и широко зевнув, Наруто с улыбкой на пол-лица поскакал в ванную.

– Закончилось, закончилось, за-кон-чи-ло-сь! Закончилось, даттебайо! – прикрикивал он на каждом прыжке этого странного танца. – Эти отстойные сны наконец-то закончились. Ура! Слава Воле Огня, Мудрецу Шести путей и, конечно, мне! Я вышел из той камеры и теперь снов больше не будет!

Мальчик посмотрел на свою сияющую физиономию в зеркале и озорно подмигнул. Отражение послушно повторило. Развеселившись еще больше, Наруто приступил к утренним процедурам. Почистил зубы, ополоснулся в холодной воде и вышел в комнату, вытирая волосы полотенцем.

– Итак, чем бы сегодня заняться? – остановившись посреди комнаты, Наруто спросил в голос, уперев руки в боки.

– Шикомару-сама сегодня занят уроками и не сможет с тобой поиграть, Наруто-кун, – покачал головой постовой на входе в клановый квартал Нара.

– Обло-ом, – расстроился блондин. – А под вечер он освободится?

– Не думаю, – сказал молодой шиноби и, скосив глаза куда-то вбок, тихонько добавил. – Ёшино-сама изволит сердиться на него.

– Оу, – мальчик сделал «большие глаза» и так же тихонько добавил: – Тогда я пойду поскорее. Передавай мою поддержку Шике, хорошо?

– Договорились, – Нара слегка улыбнулся и кивнул. – Она ему понадобится.

– До свидания, постовой-кун!

– Пока, Наруто-кун.

«И тут облом», – раздосадовано подумал юный шиноби перебирая ногами куда-то в центр. Клан Нара славился не только ленью своей «сильной» половины, но и вспыльчивым и, можно сказать (только очень тихо), весьма скандальным нравом их женщин. Причем, что удивительно, даже принятые в клан женщины вели себя так. Специально подбирают, что ли? В общем, связываться с ними не хотели не только внутри клана, но и за его пределами. Правда, учитывая, что рулили в клане именно женщины, совсем не пересекаться с ними не выходило. Наруто они не обижали, но пару раз услышав, как разносят бедолагу Шику и, тем более, его отца, мальчик зарёкся с ними конфликтовать.

Похожая ситуация была в клане еще одного его друга – Кибы. Цуме Инузука – его мать, по мнению большей части селения, в конец отмороженная и безбашенная баба. Приняла власть над кланом в тринадцать лет в весьма непростой период – в разгар третьей мировой войны шиноби и весьма жестоко навела порядок сначала внутри клана, затем во внешней политике. Успела лично поучаствовать в войне, пока Желтая молния Конохи – четвертый Хокаге – в одно лицо не перебил всю нападавшую армию. А пару лет назад от нее сбежал муж, после чего, по мнению тех шиноби, чьи разговоры и подслушивал Наруто, Цуме совершенно слетела с резьбы. В общем, сегодня она тоже почему-то осерчала на своего отпрыска и не отпускала его с Наруто. А у Чоуджи – какие-то клановые тренировки и он тоже не может пойти погулять. Приунывший Наруто пришел в парк рядом с академией и уселся на качели.

– Блин, и что делать?

Он частенько наведывался к своим друзьям домой, как и они к нему (гораздо реже, потому что их родители сильно не одобряли этого), так что Наруто постоянно пересекался с шиноби оттуда и они относились к нему вполне… нейтрально. Мальчик знал несколько имен, запомнил пару лиц, зачастую вот таких вот постовых, но внутрь старался не заходить: там всегда чисто и вылизано, а вот сам Наруто частенько был грязнулей, отчего жутко стеснялся. Да и от присутствия посторонних и, особенно, высокопоставленных лиц, мальчик сильно тушевался, отчего начинал вести себя… неадекватно громко. Пару раз его звали на обед, но потом просто давали компании с собой бенто, рассчитанное еще и на Наруто.

Часто, вот как сегодня, ребят на выходные забирали к себе родственники по каким-то скучным поводам: прием какой-то важной шишки, уроки, наказание… парни потом плевались от всего этого и жутко завидовали счастливчикам, которых «пронесло». Совсем другая ситуация была с клановыми тренировками: тут никто не отлынивал и уже Наруто завидовал парням. Несколько раз он придумывал «супер секретные дзюцу» своего «клана», иногда даже с помощью друзей.

– Классно было бы иметь свои клановые техники… – Наруто грустно вздохнул. – Да и свой клан тоже… Вот вырасту и создам свой клан. С секретными техниками и нинкенами.

Нинкены, они же собаки-ниндзя – козырная карта клана Инузука и их же основная ударная мощь. По сути, это матёрые волчары, размером с лошадь, обладающие невероятным умом и сообразительностью, способные перекусить взрослого человека пополам. Буквально. Киба, по его словам, скоро получит такого, чему сам Наруто чрезвычайно завидовал. Кстати, это еще одна причина почему он не заходит на территорию клана Инузука – в его присутствии эти четвероногие машины смерти начинают себя вести неадекватно агрессивно. Единственное, что спасает мальчика от участи стать собачьим кормом – железное подчинение нинкенов приказам. Поэтому мальчик старается обходить их квартал десятой дорогой.

– Ну хоть кошмары прекратились, – выдохнул мальчик и тут же ему на голову упала первая капля дождя. Он посмотрел на затянутое свинцовыми тучами небо и поспешил домой.

Наруто не успел буквально на несколько минут и теперь чертыхаясь бежал в промокшей насквозь одежде по лужам. Более благоразумные граждане успели попрятаться, но Наруто как всегда «повезло» и он попал под самую сильную часть дождя, ту самую, когда «три секунды и мокрый до трусов». Так что прятаться смысла уже не было. Добежав до дома, мальчик шустро скинул вещи, переоделся в сухое и залез под одеяло с чашкой горячего чая.

Слушая шум дождя, мальчик читал детскую книгу, подаренную Нара на его день рождения, пил чай и хлюпал носом, с тревогой ощущая поднимающуюся температуру. Через пару часов, книга наскучила ему и мальчик уснул.

– Нее-е-е-ет! – стон полный отчаяния разнесся по замкнутому помещению – Наруто снова оказался в той самой проклятой богами камере. Или это может быть он, Наруто, был ими проклят? По привычке оглянувшись, мальчик неожиданно увидел своего ненавистного противника, которого он, вроде как, убил в прошлый раз. Незнакомец знакомо встал и стал приближаться к обескураженному парню.

Мельком глянув на решетку, Наруто обрадовался, что она была открыта и шустро протиснулся в щель между решеткой и стеной. Вовремя. Сзади раздался звук удара и скрежет металла по камню. Посмотрев себе за спину, мальчик увидел две протянутые к нему руки и ужасного аякаси за решеткой. Он был слишком туп, чтобы протиснуться вслед за Узумаки и просто тянул к нему руки. Пожав плечами, ниндзя принялся рубить их обломком меча. Когда мальчик отбил ему половину пальцев и сильно изуродовал обе руки, до него дошла бесперспективность этого занятия. Наруто схватился одной рукой за рукоятку меча, а другой осторожно взял за сломанный край. Хорошенько прицелившись, ниндзя подшагнул к противнику и аккуратно воткнул обломок в глаз его бывшему владельцу. Аякаси обвис на решетке и от него к Наруто потекла та самая живительная дымка. Она насыщала его, дарила ощущение невероятной легкости и блаженства. К слову, этой дымки было гораздо больше, чем из того доходяги.

Узумаки дождался окончания «живительного сквозняка», посмотрел, как противник распадается на белые искорки и потопал в этот раз направо. Какого-либо отличия от предыдущего направления Наруто не увидел – всё те же решетки с полоумными аякаси, такое же плохое освещение и обвалившийся камень. Где-то постоянно капала вода.

Шиноби шел с высоко поднятым факелом и с некоторым болезненным интересом вглядывался в камеры. В некоторых на стенах были надписи, судя по всему кровью заключенных… или что там ее заменяет в их проклятых всеми Ками телах. Еще пару раз на Наруто бросались из глубин камер. Но больше всего было безучастных аякаси, которые просто сидели на месте и иногда проводили его взглядом.

За очередным поворотом, в свете факела стояла одинокая фигура в порванных обносках. Сморщенная кожа, нездорового синюшного цвета, буквально натянутая на кости, вся в каких-то узловатых разводах: то ли вены, то ли еще какая гадость. Фигура повернулась к нему, уставилась парой горящих красным глаз и вытянув вперед руки поплелась к нему. И тут до мальчика наконец-то дошло, кого же он перед собой видит – Ракшас. Возможно, Бусо. Ёкай, один из персонажей страшных кайданов, которые они с ребятами ночами рассказывали друг другу. Эти «голодные духи» любят пожирать людей… по разным причинам. Говорят, что молитва по-настоящему праведного монаха сможет прекратить его страдания, но Наруто был далек от подобного, поэтому он отбросил факел в сторону и побежал к противнику. Поднырнув под неуклюжий широкий замах, Узумаки ударил железякой по ноге и развернувшись, без усилий снес монстру голову.

Наруто удивленно посмотрел на меч, вымазанный чем-то черным, затем на обезглавленного ёкая, который по плотности был похож на какое-то масло. Это окончательно убедило, что он встретил именно духа. Не может человек быть таким… неплотным…

– Так, допустим, Бусо я встретил, что будет дальше? Нюси-онна, с ее удлиняющейся шеей? Кидзё? Или, не дай ками, госадокуро, – тридцатиметровый скелет из павших воинов. – Брр. Надеюсь, я ни с чем подобным не встречусь, – мальчик еще раз осмотрел свой меч и вздохнул. – Против него это будет точно бесполезно. Разве что та самая искренняя молитва. Или техники. Да, техники должны сработать… если бы я знал хоть одну… – Наруто вздохнул. – В академии учат фигне.

Открывшееся перспективы не испугали шиноби, наоборот, теперь-то он точно знал, с чем имеет дело и что ожидать от противников. Узумаки подобрал факел и насвистывая какую-то мелодию пошел дальше.

====== 11 ======

Наруто осторожно шел вдоль коридора, подняв высоко факел. Мальчик крутил головой по сторонам, пытаясь увидеть возможную угрозу, но мрачный чёрный коридор оставался пустынным и молчаливым. Минут пять назад в камерах перестали попадаться заключенные и, что больше всего напрягло шиноби – половина камер были открыты. Вообще, приснившееся помещение назвать иначе как «жуткое» было сложно: дрожащий свет редких факелов выхватывал помимо запустения и пыли еще и очень подозрительные разводы и, однажды, чей-то скелет.

Мальчик ступал босыми ногами по каменному крошеву, удивляясь про себя тому, что это не приносит особого дискомфорта, стараясь производить как можно меньше шума. Время от времени откуда-то доносилось рычание, несвязные выкрики и, иногда, звон металла, будто от битвы. И, что самое поганое, Наруто медленно плелся именно к источнику этих звуков.

– А-а-а! – вскрикнул он, когда за очередным поворотом уперся прямо в знакомого узловатого аякаси. – Хм? – Узумаки нахмурился и посмотрел на монстра – тот упёрся лбом в стену и не реагировал на мальчика. Выглядел, ёкай, к слову, хуже, чем все встреченные до этого: кожа вся в язвах натянута на тонкий скелет без признаков мышц, волос нет, а из одежды какая-то тряпка на бедрах.

– Оу, аякаси-сама, – Наруто помахал рукой. – Вы меня слышите?

Монстр даже не отреагировал, даже не взглянул на него – всё так же таращился в стену. Шиноби нахмурился – всё странное вызывало опаску, хотелось пройти мимо, но здравый смысл не хотел оставлять врага за спиной и, главное… у этого монстра была та белая штука, которой так не хватало мальчику. Ее было немного, он знал… он чувствовал это. Решившись, Наруто посмотрел на свой верный обломок меча, сжал его покрепче и совершенно не по профессиональному просто подпрыгнул повыше и с усилием опустил меч на голову так и не среагировавшему противнику. В этот раз аякаси плотностью походил скорее на желе, чем на «живое существо», так что Наруто убил его с одного этого удара, разрубив череп надвое.

Поток живительного ветерка был почти неощутим в этот раз, что здорово разочаровало Наруто. Пожав плечами и сплюнув на место, где лежало тело, мальчик пошел дальше. Больше ему скучно не было: стали попадаться вот такие «пни», как их называл Узумаки, которые просто стояли/лежали/сидели и вдуплялись в одну точку, пару раз их более активные товарищи пытались напасть на мальчика, но они были столь медлительны и столь хрупкие, что победить их не составило труда.

Уже не скрываясь и насвистывая что-то веселое, мальчик шел по коридору, потихоньку шалея от своей храбрости и спокойствия. Как бы он не храбрился, но в его жизни часто были моменты, когда он боялся до дрожи в коленках, но ни одно приключение не дотягивало до уровня «темный коридор, залитый кровью с безумными аякаси-людоедами в нем», а сейчас он просто идет вперед навстречу очередной схватке, а не сидит, забившись в темный уголок.

– О, еще один пенёк, – обрадованно сказал Наруто в голос. – Интересно, сколько у тебя той штуки? – мальчик на автомате прыгнул на замершего лицом к стенке противника, но тот преподнес сюрприз: развернувшись он успел всадить в живот шиноби нож до того, как меч снес ему половину черепа.

– Хны-ы-ыы-ть, – Узумаки согнулся и упал на землю, сворачиваясь в позу эмбриона. – Чёртов аякаси, можно было бы, еще раз бы убил. Биджу в задницу всех местных ёкаев, их родителей и детей на три колена, – боль была какой-то странной. Будто не его. Приходящей из какого-то другого источника. – Тю, так я же сплю, – через силу мальчик протолкнул слова сквозь сжатые зубы и начал медленно тащить нож. Биджев засранец всадил его по самую рукоять.

– А-а-а-ы-ы-биджу-твоя-мама, – медленно тянуть из себя пятнадцать сантиметров стали при всей странности ситуации было всё равно больно, поэтому Наруто не придумал ничего умней, как рывком выдернуть его. Мгновением спустя он присосался к живительной желтой бутылочке, которую берег пуще зеницы ока.

– О-а-а, хорошо-то как, – не удержав вздоха облегчения, мальчик похлопал себя по целому животу. – Мощная какая штука, – Узумаки посмотрел на бутылочку в своей руке. – Круче даже чем лечащее дзюцу Ируки-сенсея. Интересно, ее как-то можно обратно пронести? Она бы мне понадобилась.

Наруто подобрал отлетевший факел и посмотрел на бутылочку на просвет и, естественно, ничего не увидел – непрозрачный сосуд все так же светился мягким желтым светом, – на сколько же тебя хватает? – мальчик спросил у сияющего предмета и легонько его потряс, – и как тебя перезарядить? Я пока, слава Ками, ни у кого таких не видел.

Не дождавшись ответа, Узумаки поднял факел повыше и нашел окровавленный нож. Что можно сказать о нём? Нож как нож: деревянная рукоять, перемотанная истертой тканью, прямое лезвие сантиметров пятнадцать в длину, заточенное с одной стороны и сужающееся к концу, без гарды. У Наруто такой на кухне лежит. Но этот нож был гораздо удобнее для восьмилетнего пацана, чем металлическая оглобля сломанного меча. Да он же ею даже нормально помахать не может! И тем более, она не предназначена для колющих ударов. Держа в руке нож и факел, мальчик посмотрел на лежащий на полу обломок и пробормотав «пока», пошел дальше.

– Та-а-ак, приплыли, – севшим голосом протянул Наруто, когда коридор внезапно вывел его в прямоугольный зал. В дрожащем свете факелов мальчик увидел картину, навсегда впившеюся в его подсознание: на фоне костра один аякаси в броне со щитом и мечом остервенело рубил в лоскуты почти не защищающегося еще одного ёкая. Пол вокруг костра был усеян мёртвыми ёкаями и некоторые уже рассеивались белесой дымкой. Очередным замахом, экипированный монстр добил своего противника и с металлическим лязгом доспехов повернулся к Наруто.

– Здравствуйте, аякаси-сама, – Узумаки хрустнул шеей. – Потанцуем?

Проснулся мальчик под звон будильника и весьма скверном расположении духа. Этот противник был сильнее всех, с кем он дрался всё это время. Сильнее даже его «сокамерника». И дело не в физическое силе, сколько в мозгах – они у противника были, хоть и чуть-чуть. Этих остатков хватало, чтобы применять несколько нормальных связок с мечом и грамотно защищаться щитом. И Наруто не мог сделать ничего. То-есть вообще ничего. Тот маленький ножик не мог пробить кожаную броню, не говоря уже о щите, а вся скорость молодого шиноби нивелировалась длинной клинка у противника и его щитом. Превозмогая боль и каждый раз прикладываясь к фляжке, мальчик менял тактики, но все они упирались в его – Наруто – несостоятельность как бойца.

Битва шиноби – невероятный калейдоскоп меняющихся позиций, тактик и положений. Поэтому у каждого уважающего себя бойца есть план на любой возможный случай. Ну, в теории. Так, противника-элементалиста связать ближнем боем, сильного – заманить в ловушку, а по окопавшемуся – вжарить чем-то убойным. И вот тут-то и был главный затык: блондину просто не было чем «жарить». В его арсенале не было ни техник, ни ударов, способных пробивать стены. Голое тайдзюцу, как показала практика, было абсолютно неэффективно против тяжело бронированного противника. Поэтому такое сокрушительное поражение сильно подорвало уверенность Наруто, чьи лучшие показатели были именно по «рукопашке». С тяжелыми мыслями мальчик позавтракал и поплёлся в академию.

– Ого, Наруто-кун, ты чего такой тихий? – раздался голос у него за спиной, когда он уже вошел в класс и был на полпути к парте. – Что, уже стал Хокаге? Ха-ха, или, может, рамен испортился?

Весьма стандартное приветствие. Обычно блондин отвечал той самой широкой улыбкой и какой-нибудь банальной шуткой, потому что не хотел портить отношения со своими одногрупниками. Друзьями ведь не разбрасываются. Но сейчас из мальчика рвалась обида за уязвленное во сне самолюбие.

– Сейчас лицо твое испортиться, – Наруто хмуро посмотрел себя за спину и пошел дальше.

– Ей, ты чего? Не выспался что ли?

В ответ Узумаки что-то промычал и кивая знакомым, прошел к своему месту. Впереди был долгий и скучный день.

– Ей, Наруто-кун, постой! – он в числе первых выходил из класса, когда его окликнули.

– Да? – устало спросил мальчик. Его мозги плавились после целого дня гуманитарных предметов.

– Подежуришь сегодня? – напротив Наруто стоял Бэй Кумумура. Нетрудно догадаться, очередной одногрупник блондина.

– Это с чего это вдруг? – нахмурился Узумаки. – Я убирал класс в прошлый четверг.

– Ну Наруто-кун, пожалуйста, помоги! – мальчик заглянул в глаза обычно отзывчивому парню. – Мне сегодня позарез нужно пораньше дома быть.

Уборка территории академии лежала целиком на плечах учащихся и даже принцы и принцессы кланов не могли отвертеться. Правда, справедливо говоря, их классу за хорошую успеваемость значительно снизили территорию уборки, что вызывало серьёзную зависть менее элитарных групп.

– Я тебя уже трижды подменял, – ответил Наруто. – Когда твоя очередь?

– В следующий раз обязательно, – кивнул мальчик. – Так что, поможешь?

Узумаки нахмурился. Меньше всего ему сейчас хотелось оставаться убираться, но и отказывать другу, пусть и не очень близкому, не хотелось.

– Ты же мне друг, правда? – Бэй положил ему руку на плечо.

Внутри мальчика схватились две противоборствующие силы: он не хотел подводить друга, но с другой стороны он жутко не хотел ввязываться в грязную работу, да и вообще ему не нравилась вся эта ситуация.

– И-извини, – блондин выдавил из себя, – у меня… дела.

– Да какие у тебя могут быть дела? – изумился мальчик, что сильно вывело из себя Наруто.

– Я… к Ируке иду, – выдохнул Узумаки, после того как перевел дыхание.

– Врёшь. Ты просто не хочешь мне помочь… а еще друг…

– Знаешь, что? – сорвалось с языка мальчика, пока тот его не прикусил.

– Что?

– Попроси кого-то другого. Я сейчас действительно занят, – и не дожидаясь ответа Узумаки развернулся и пошагал на выход из класса, ощущая себя весьма гадко. Он не заметил оценивающего взгляда Шикомару из-под полуприкрытых век. Никто не заметил.

Внутренне кипя от гнева и одновременно ощущая себя предателем, Наруто шел на выход из академии, прокручивая диалог раз за разом, разыгрывая сцены, каких не было и дополняя свои ответы новыми колкостями. И только выйдя за пределы академии, мальчик остановился и хлопнул себя по лбу – он действительно собирался зайти к Ируке спросить что ему делать против монстра.

– А он уже ушел, – удивленно покачал головой Мизуки. Гадкий день и не думал заканчиваться – Ирука уже куда-то смылся из академии, но Наруто узнал это только когда обошел половину здания и случайно наткнулся на сенсея. А когда мальчик вышел на улицу, то начался дождь, похоронив его надежду потусить с приятелями. Так, бормоча себе под нос нехорошие слова, Узумаки поплёлся домой.

Снова камера. Снова тупой «сокамерник», который второй раз застрял в решетке камеры и дал себя убить. Снова стрёмный коридор и безумные аякаси за решетками. Снова уже знакомый путь. В этот раз шиноби повернул налево, как и в первый раз – лезть к тому мечнику второй раз не хотелось.

Узумаки медленно шел по коридору, потихоньку вырезая встретившихся по пути «пеньков». За очередным поворотом, он увидел знакомую дыру в потолке и пригнувшись пробежал дальше. Когда дыра со стрелком осталась позади, мальчик выдохнул, поднял факел и зашагал дальше… прямиком в темную комнату… откуда на свет вышли два аякаси в броне, со щитами и мечами. Не раздумывая, Наруто развернулся и побежал прочь.

====== 12-13 ======

Двое тяжело вооруженных аякаси прекратили преследование уже после второго поворота, и Наруто смог отдышаться. Не то, чтобы это было ему так необходимо, скорее, чисто психологически. Мальчик с удивлением прислушивался к своему телу – оно было будто частично онемевшее: усталость, боль, дискомфорт от каменного пола… всё это ощущалось будто через слой ваты, что позволяло, в принципе, игнорировать физическое состояние тела. Да и с мозгами было не всё в порядке – таким… безэмоциональным мальчик ощущал себя только в этом странном сне. Сейчас ситуация хуже некуда – все выходы перекрыты, идти некуда, а он сидит на камнях, прислонившись спиной к решетке, и отрешенно изучает собственное состояние.

Раздавшийся металлический скрежет заставил Узумаки вздрогнуть и резко обернуться – слава Ками, рядом угрозы не было, но шиноби все равно решил немного отойти. Наруто встал на ноги и в том же медленном темпе побрел обратно к «своей» камере, по пути чуть снова не схлопотав стрелу от засевшего этажом выше лучника.