Текст книги "Становление Руси"

Автор книги: Дмитрий Иловайский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 15 страниц)

Глава 3 «Молодо-зелено, или, Война на два фронта»

Ночь прошла спокойно, но на этот раз я настояла, на том, что дежурить будем по очереди. И отсидев первую половину ночи, я со спокойной совестью передала пост Дэну и завалилась спать.

А утром после спешного завтрака мы в прежнем темпе направились куда– то в лесные дебри.

– Скажи, неужели ты так хорошо знаком с этими местами, что безо всякой карты знаешь, куда нужно топать? – спросила я, чтобы хоть как-то заполнить возникшее молчание.

– Я знаю только направление. Нам с тобой нужно на восток, но сейчас мы двигаемся на юго-восток, а ближе к вечеру будем идти на северо-восток.

– Следы путаем? – проявила проницательность я.

– Ну да, просто прямо идти, это не тратить время тех, кто нас ловит. А так, они хотя бы помучаются, не все же нам одним по этим буреломам бегать.

– То есть в том, что нас рано или поздно поймают ты не сомневаешься?– опешила я.

– Я знаком с этой системой изнутри, но в силу возраста, не знаю и не умею даже половины. Поэтому вряд ли смогу долго водить за нос своих же учителей. Понимаешь, о чем я?

– А если такое все-таки случиться? – осторожно полюбопытствовала я. – Ну если нас поймают, то что будет?

Дэнис усмехнулся, вероятно, его позабавило слово «если».

– Да ничего не будет, в столицу скорее всего телепортируют, ну и все.

– А конкретнее? Тебя, например, не посчитают предателем?

– Нет, я же уже объяснял, – вздохнул мой собеседник.

– А ты случайно не знаешь, что случилось с Элинаэль? Если эти эльфы с вами не общаются, то как же она сюда попала? И почему убежала?

– Этого не знаю, правда, там что-то с делегацией было связанно, и я краем уха слышал о покушении на кого-то из ушастиков, но на этом все.

– Ясно, – я украдкой покосилась на спящего в корзинке Тарика. На таком варианте переноса настоял Дэн. И так действительно было удобнее.

– Не устала? – тихо спросил он, поймав мой взгляд.– Хочешь я понесу, а у тебя хоть руки отдохнут.

– Не стоит,– со вздохом ответила я и поспешила пояснить, заметив, что братец каменеет лицом, явный признак обиды. – Просто вдруг что, а у тебя руки заняты, я то ни разу не воин, и уж тем более не маг, так что не стоит рисковать понапрасну.

Дэнис вздохнул, но правоту моих слов признал и пока с такими предложениями больше не обращался. Дальше мы двигались в основном молча, только изредка перекидываясь короткими фразами. Я же чтобы не умереть со скуки принялась детально разглядывать братца. Симпатичный парень, с мягкими чертами лица, короткими каштановыми волосами и большими синющими глазами. Ростом чуть выше меня, широкоплечий, мускулистый. Но не смотря на свои габариты, Дэн передвигался по лесу как тень, совершенно бесшумно. Его чуть заостренные ушки иногда шевелились, что выглядело очень забавно. На меня, он почти не смотрел, или я просто не замечала.

Так прошел еще один день и уже вечером, сидя у костерка и наблюдая за тем как я кормлю Тарика, Дэн хмуро сказал:

– Мне это не нравится.

Я застыла, ну началось. Прямо как по канону, а хуже этой фразы может быть только фраза «ну, хуже уже быть не может».

– Что именно?– хмуро и даже как-то обреченно спросила я.

– На сколько я знаю наших, нас уже должны активно преследовать, но…

– Но? – подтолкнула его, уже чувствуя неладное.

– Но я их не слышу. Не чувствую и вообще…

– Ну знаешь, я тебя тоже не слышу, вы же как тени передвигаетесь, это я тут как слониха…

– Дело не в этом.  Но ладно, пойди лучше сейчас переоденься, завтра есть большая вероятность, что мы столкнемся с людьми, ни к чему нам привлекать излишнее внимание.

Мне не оставалось ничего иного как согласиться. Костюмчик, кстати, меня порадовал – неприметно, скромно, но со вкусом. Блузка, жилетка, штаны и сапожки – все преимущественно в черных и зеленых тонах, чтобы сливаться с лесом. Свои же шмотки я убрала в заплечный мешек.

А вот когда вернулась, меня ждал сюрприз. Правда не очень приятный. Дэнис с мечем наголо в одной руке и корзинкой с эльфенком в другой медленно пятился ко мне, как всегда не издавая при этом ни звука. Его ушки снова словно локаторы крутились, приподнимались и опускались, улавливая малейшие звуки. Я замерла, стараясь даже не дышать. «Накаркал» – пронеслось в голове.

Подойдя ко мне в плотную, братец передал мне корзинку и осторожно потянул за собой в чащу. Не говоря ни слова, я последовала за ним, стараясь ступать как можно тише.

Дэн же то почти бежал, то резко останавливался, замирал, как памятник самому себе, и напряженно прислушивался, после чего резко менял направление и вновь переходил на рысцу. Я же порой насилу за ним поспевала, но он всякий раз дожидался меня, не позволяя потерять себя из виду. Так же моя ситуация осложнялась кромешной темнотой, которая сгущалась с каждой минутой.

Наконец, когда мы в очередной раз замерли, Дэн заговорил.

– Мы вроде оторвались, но это не надолго. Они на хвост и скоро уже нас настигнут. Нужно что– нибудь придумать и быстро или сдаваться.

– А какие есть варианты? – глухо спросила я. Голова едва ли не гудела от напряжения.

–У меня никаких, -обреченно изрек братец. – На портал нет сил, убегать вечно мы тоже не сможем, летать я не умею, так что…,– и он развел руками.

Я было задумалась над вариантами, но тут неожиданно над головой раздался детский смешок. Неосознанно задрав голову, мне удалось разглядеть на ветке маленькую девчушку лет семи. Девочка болтала ногами и улыбаясь глядела на нас.

– Ты кто? – спросила я, чувствуя как на затылке начинают шевелиться волосы, и в памяти поочередно всплывают фильмы ужасов с подобными сюжетами.

– Я Ада, – ответила девочка. – А ты?

– А я Юля, – ответила я, на удивление ровным голосом.

– Ты с кем разговариваешь? – спросил меня Дэн и тоже задрал голову к верху.

– С ней, – слегка удивленно ответила я, указывая спутнику на девочку. Странно, что он с таким слухом сам ее не услышал.

– Юля там никого нет, – осторожно тронув меня за плечо, пробормотал Дэнис, с опаской косясь то на ветку, куда я таращилась, то на меня.

Девочка звонко засмеялась, и как мне показалось едва не свалилась с дерева.

– Он не видит,– догадалась я.– А почему?

– Потому, что я не хочу,– так же весело отозвался ребенок.

– Юля, хорош ерундой заниматься, идем, они уже близко.

– Нет, Юля не уходи, – заканючила девочка.

– Не могу, Ада. – вздохнула я. – За нами гоняться опасные дяди, и нам никак нельзя, чтобы они нас нашли, – слегка по детски отозвалась я.

– А если я помогу, останешься? – и вот показалось мне, или при этом вопросе глаза девочки ярко блеснули, словно светоотражатели.

– А зачем тебе, чтобы я оставалась? – прищурилась я, а Дэн уже потерявший надежду сдвинуть меня с места, достал меч и кинжал и, вертя ушками, встал так, что я оказалась между ним и деревом, на котором сидела Ада, а для пущей надежности еще и крылья расправил, и теперь я была как в коробке, без крышки.

– Помощь мне нужна, у меня братик в клетке волшебно запертый, сама я ему помочь не могу, и никто не может, а ты можешь!

– Почему никто не может, а я могу?

– Потому что проклятие такое: «И никто в этом мире тебе не поможет!». Но ты же не из этого мира, да, не из этого?

И столько надежды было в ее голосе. Блин, если обманет плохо придется, но выбора похоже все равно нет. И, скрестив пальцы, я сдалась.

– Хорошо, я посмотрю что можно сделать, а теперь, пожалуйста спрячь нас, скорее!

Ада весело улыбнулась и в ту же секунду мы, с ничего не понимающим Дэном, свалились в не пойми откуда взявшуюся яму, а сверху, на то место где мы только что стояли, упала довольно здоровая сеть. Но что интересно в яму где были мы, она не провалилась, оставшись лежать так, словно никакой дыры в земле вовсе не существовало.

Дэнис уже успел сложить крылья и с удивлением переводил взгляд с меня на сетку, но молчал. Молчала и я, наблюдая за происходящим.

– Демоны! – выругался кто-то наверху. – Куда они делись?!

Сеть тут же исчезла, а к краю ямы подошли несколько ищеек.

– Ведь были же прямо тут, только что!

И тут один из них сделал шаг вперед, а я прикрыла рот рукой, чтобы не заорать, но вместо того, чтобы провалиться к нам, неизвестный остался висеть в воздухе, как будто в самом деле стоял на земле, и никакой ямы тут и впрямь не было!

– И следы тут, а их нет, и отзвуков портала тоже нет!

– И как мы будем об этом докладывать, гнались, гнались, а не поймали, потому что они сквозь землю провалились?!

– Да уж, нас тогда самих по самую маковку в эту самую землю. Стойте, да вон же они!

И бравая четверка сорвавшись с места бесшумно скрылась из поля нашего зрения, умчавшись куда-то в чащу.

Какое-то время мы молчали. Дэн сосредоточенно прислушивался, я же старалась ему не мешать. Но вот он расслабленно выдохнул и наконец обратился ко мне:

– Ну и что это было?

– Ни что, а кто! Ада.

В туже минуту мы вновь оказались наверху, а яма исчезла, как и не было.

– Я тут, – раздалось за спиной, и, обернувшись, я увидела нашу спасительницу, маленькую девчушку, со светленькими косичками, в легком льняном платьице до колен и с босыми ногами. Она смущенно глядела себе под ноги, скромно сложив впереди ручки.

– Великие демоны! – выругался Дэн, хватаясь за меч.

– Ты чего?!– заорала я, вцепившись в его руку и не позволяя достать оружие.

– Это же дулеса!

– Кто?

– Дулеса, говорю же. Постой, это с ней ты разговаривала?

– Ну да, и это она нас спасла.

– А что в замен? – он прищурился и недобро посмотрел сначала на меня, потом на Аду.

– Попросила помочь ее брату, – вздохнула я. Дэн закатил глаза.

– Ты хоть знаешь, что это за существа? Это же нечисть, и они вредные, озорные, злопамятные и хитрые. И раз ее брату нужна помощь, то я больше чем уверен, что он виноват сам.

Ада во время нашего диалога молчала, потупившись, и не спешила ни подтвердить, ни опровергнуть сказанное представителем рода горгулий.

– Я в любом случае уже дала обещание, и потом, мы ей обязаны, так что давай хотя бы посмотрим?

Дэн хмуро уставился на меня, потом перевел взгляд на девочку. А после минутных раздумий заявил, что до рассвета он с места не сдвинется и мне не позволит. Так что решено было отправляться с утра. Пока мы разбивали лагерь, братец рассказал мне немного об этих существах, почти неотличимых от человека, но имеющих небольшие оленьи рожки. У Ады они, к слову, тоже были, но совсем еще маленькие. А если вкратце, то Дулесы прототипы наших леших, с теми же возможностями.

Пока парень разводил костер и занимался лагерем, а я готовила ужин, проснулся Тарик и принялся голосить. Я испугалась, что его крики могут привлечь внимание наших преследователей, но Ада лишь посмеялась, сказав, что те сейчас едва ли не на другом краю леса гоняются за фантомами, и что к этой поляне им в жизни не выйти.

А Тарик тем временем хотел есть. И я скормила ему последнюю порцию сока из бурдюка. Но Ада и тут пришла на помощь и, ненадолго покинув поляну, вернулась с целой охапкой Звёздного цветка, больше похожего на земные лилии. И после ужина мы с братцем на пару накрутили из них пропитание для моего подопечного.

Не смотря на то что Дулеса клятвенно заверяла, что мы в безопасности, Дэн от караула не отказался, и заявил, что подобные сказки, о добрых лесных духах, не верит. А утром, когда обнаружив стража нашего спокойствия сладко дрыхнущим и притом прижимающим меня к себе, я только усмехнулась.

После завтрака и смены очередных пеленок, мы направились выручать брата Ады. Как рассказала девочка, недалеко отсюда есть что-то вроде небольшой пещеры, в которой и заперт ее брат. Как и кто именно это сделал она не знала, ей было известно только то, что пещеру еще и прокляли.  И поэтому ни она, ни кто-либо еще не может туда войти, или, соответственно, выйти.

Дэн всю дорогу хмурился и в наш диалог не вступал. А когда мы наконец подошли к какой-то здоровенной скале, лежащей посреди леса, Ада ткнула в нее пальчиком и заявила:

– Здесь.

Передав корзинку с моим подопечным братцу, я обошла скалу кругом пока не увидела огромную дыру, обозначающую вход, в уходящий вниз коридор.

– И что мне делать? Даже если я и найду там твоего брата, то как буду вытаскивать его, если тут, как ты утверждаешь, барьер?

– Ему нужно много энергии и часть леса, в котором он живет, тогда он сам выйдет.

Я озадачилась, «как это часть леса?», но Ада молча протянула мне еловую веточку с ближайшего дерева.

– Юль, может не пойдешь, не нравится мне все это, -в который раз принялся меня уговаривать братец.

Но я только покачала головой, и, передав ему корзинку с Тариком, поцеловала последнего в щеку и не медля ни секунды вошла в пещеру.  В туже минуту, свет снаружи померк, и я оказалась в кромешной темноте.

* * *

Аронар смотрел в огромное зеркало, весящее в его покоях, с интересом наблюдая за Юргицом и его людьми и внимательно слушая их доклад. Нет, начальнику тайной службы он доверял, и уж с его стороны предательства не опасался. Ведь он прежде преданно служивший его отцу, первым принес клятву верности молодому Властелину, и своими советами и поддержкой уже не раз доказывал, что его еще рано списывать со счетов. Но даже он не всегда осмеливался говорить своему повелителю всю правду не в профиль.

– Что значит не сумели поймать? За весь день даже на след ни разу не напали?– рычал на подчиненных капитан.

– Да в том то и дело, что напали, но они как будто, в нескольких местах одновременно одинаковые следы оставляли! – начал оправдываться старший.

– Такого не может быть! – рявкнул на него Юргиц.– Элементарное заклинание снимает подобный морок на раз! Неужели вам нужно объяснять такие вещи?! Вы что зеленые юнцы – новобранцы?!

Тут Арон заметил, как отряд мельком переглянулся, и это было такое еле заметное движение, что, если бы он не вглядывался в ребят пристально, запросто бы его пропустил. Так– так, а вот это уже интересно. От Юргица это движение тоже не ускользнуло.

– Не было там магии, – наконец выдавил из себя старший.

– И мы их почти поймали, даже сеть кинуть успели, только они за секунду как сквозь землю провалились, – выступил вперед один из отряда. – Раз и нету.

Аронар нахмурился, а вот Юргиц принялся отчитывать подчиненных за нерасторопность. Что выговаривает капитан своим подопечным его уже мало волновало. Подумав еще немного, он вошел в зеркало, используя то как портал.

– Кто это видел своими глазами? – спросил Властелин, после того как его поприветствовали слегка ошарашенные ищейки.

Вперед выступил Дал, как раз и назначенный предводителем, с изрядно побледневшим лицом, и устремленным в никуда взглядом.

– А когда пропал Дэнис, ты был? – спокойно уточнил у него его повелитель. Тот осторожно покачал головой.

Больше ни говоря ни слова, Аронар положил обе свои руки на виски воина и принялся просматривать воспоминания оного. Увиденное его само собой не порадовало.

Сначала он увидел только Дэниса, стоявшего боком к преследователям и теребящего кого-то за руку и только потом заметил женскую фигуру, стоявшую ко всем спиной и смотрящую куда-то наверх. Вот она повернулась и что-то резко сказала своему напарнику, но Дал был слишком далеко, чтобы что-то расслышать. А затем представитель рода горгулий и вовсе принял боевую стойку, закрыв девушку спиной и крыльями. И да, они действительно провалились сквозь землю. Но Властелина это уже не интересовало. Ему по какой-то причине надавал покоя тот факт, что он видел девчонку только мельком, не сумев  разглядеть более детально.

Заключив для себя, что врага просто нужно знать в лицо, он углубился еще дальше в воспоминания парня, и просмотрел то, что он видел с памяти эльфийки, но и тут его ждало разочарование, у несчастной перед глазами все плыло и образ иномирянки снова ускользнул.

Выпустив парня, который тут же рухнул, и был подхвачен товарищами лишь в последний момент, Аронар провел рукой, убирая последствия своего вторжения.

– Кто присутствовал при захвате, когда исчез Дэнис? – все так же спокойно спросил он. И как только один из солдат подошел, он повторил операцию.

Но от накрывшего его вновь разочарования был готов едва ли не крушить все вокруг. Это все равно, что пытаться поймать все время ускользающую мысль, образ, вроде вот он, но стоит начать приглядываться, как из головы напрочь вылетают детали.

– Работайте лучше! – рявкнул он, уже даже не в силах держать себя в руках, после чего порталом вернулся к себе.

Еще с пол часа Властелин загнанным зверем метался по комнате. Вообще он не мог позволить себе такую роскошь как безделье, но мысль об ускользающем образе этой девчонки не давала ему покоя! Хотелось все бросить и самому отправиться в этот демонов лес! Выследить, догнать, поймать и…успокоиться ?

Назойливая мысль об охоте, с каждой минутой казалась все более и более привлекательной.

Внезапно он остановился, словно налетел на невидимую стену. Да что это с ним? С чего это он потерял контроль над собственным разумом? И словно дикий зверь мечется по своим покоям?

Встряхнувшись, Аронар направился в ванную и, окунувшись в ледяную воду, окончательно пришел в себя. Быстро одевшись и приведя себя в порядок, он направился в свой кабинет. Все-таки у Юргица и его ребят есть еще день, чтобы поймать эту парочку, а уж если они не справятся, он возьмется за дело сам. А отряд однозначно отправиться на переэкзаменовку! Внезапно какая-то мысль кольнула его словно игла, но не вдалеке уже показались двери кабинета, и он решил отложить ее до лучших времен.

Все-таки тяжело воевать с собственной головой, да еще на два фронта.

Глава 4 «Благими намерениями…, или, Добро пожаловать в рай»

Постояв какое-то время и проморгавшись, я наконец более менее свыклась с темнотой. Точнее будет сказать, с полумраком. Просто после светлой улицы глаза отказались работать. Обернувшись, я горестно вздохнула – за моей спиной была стена. Ну что же, раз нельзя идти назад, будем идти вперед.

– И во что ты опять влипла, Юля? – пробормотала я, медленно двигаясь.

По мере продвижения, стало заметно, что спуск уходит вниз, стены расширились, а потолок поднялся. Загадку полумрака мне разгадать так и не удалось, он просто был, но никаких осветительных приборов, светящегося мха, минерала, или что там обычно бывает, не наблюдалось. Полумрак просто был, и все.

Так продолжалось примерно минут десять, пока неожиданно тишину этого бесконечного коридора не прервал звук. Я даже подумала, что мне послышалось и приостановилась, но не успела даже толком прислушаться, как звук повторился. Это было похоже на чей-то шепот, и он был совершенно неразборчив. Продолжая прислушиваться, я ускорила шаг, но при этом старалась двигаться, на сколько возможно, тихо. С каждым шагом шепот становился громче, но не разборчивее.

Примерно через пять минут я увидела, что коридор кончился, а пройдя чуть дальше, попала в довольно большой круглый зал. Посреди него стоял прямоугольный стол, а с левой стороны от  входа была небольшая зарешеченная выемка, в которой мне удалось разглядеть лежащего на полу человека.

Я бросилась к нему и, уцепившись за прутья, стала разглядывать. Это был мужчина с седой бородой до пупка, спутанными лохмами таких же седых волос, и в рваной одежде, больше похожей на мешок с дырками для головы и рук. На голове же у него был тот самый отличительный признак дулесов: ветвистые оленьи рога. Только у этого экземпляра они были потрепанные, местами ломанные, и вообще выглядели не комильфо, впрочем как и он сам. Глаза закрыты, и от них расползается сеть горестных морщин, такие же имеются и на лбу, губы, потрескавшиеся от жажды, решительно сжаты.

Я осторожно протянула к нему руку, и слабо потрясла за плечо.

– Эй, уважаемый,– окликаю я пленника, но он не реагирует.– Я от Ады. Вы и есть ее брат?

Блин, вот я дуреха, даже имя его не спросила. Однако дулесу до моих реплик нету никакого дела, так как он не шевелится и даже не пытается открыть глаза, и если бы я не видела, как он время от времени вдыхает и выдыхает воздух, то решила бы, что спасения этот бедолага не дождался.

– Напрасно стараешься,– донесся из-за моей спины спокойный женский голос, и я вдруг осознаю, что это ее шепот я слышала на подходе сюда.

Осторожно встала и обернулась. Так и есть, на том самом столе сидит девушка, вернее даже сказать женщина. На вид ей лет сорок пять, каштановые волосы заплетенные в косу и заколотые в пучок двумя спицами. Одета она в боевой костюм, но такого типа, какой обычно рисуют на картинках на наемниках и ворах, а может это она и есть? За спиной парные мечи, на поясе метательные кинжалы и небольшой арбалет, словом не плохой арсенальчик. Но больше всего меня смущало не это, а то что эта особа была слегка прозрачной.

– Вы кто? – наконец изрекаю я из себя.– И почему я зря стараюсь?

– Я Аялта, наемница, – тут она помрачнела, – Бывшая наемница.

– А почему бывшая? – не поняла я.

В ответ женщина только иронично ухмыльнулась и, соскользнув со стола, повисла в воздухе, скрестив руки на груди.

– А бесполезно все потому, что жить ему не долго осталось. К ночи камень из него последние соки выпьет, а потому в сознание он уже вряд ли придет.

– Ааа, – обескуражено протягиваю я. – А вы тут как?

– Я страж,– пожимает плечами женщина.

– И как успехи? – со скепсисом в голосе спросила я.

– Так себе, скучно тут, ты вот помимо «хозяина» первая, кто за столько лет тут появился.

– А кто хозяин? – безэмоционально спрашиваю я, однако в душе уже отчётливо шевельнулось беспокойство, и даже тревога.

– Зачем тебе? – безразлично спрашивает она. – Если ты сюда и вошла, то магии, чтобы выйти отсюда, у тебя все равно не хватит.

– А у меня и нет магии, я просто так вошла, без нее.

Привидение вытаращилось на меня с таким изумлением.

– Ты из другого мира что ли?

– Ну да, – я пожала плечами.

– Тогда ясно, но ты все рано ничего не сможешь сделать. Он уже не жилец.

– А что за камень? И зачем ему его жизнь? И как он сюда попал? И кто такой хозяин? И…

– Стоп!– властно приказала мне Аялта и даже немного нахмурилась. – Успокойся и давай по порядку.

–Давай,– соглашаюсь я, подходя к каменному столу и намереваясь присесть.

– Даже не думай,– пресекает мою попытку наемница.– Это мне уже все равно, а ты, если выберешься, еще рожать будешь, а на камнях сидеть не полезно.

Я удивилась такой заботе, но спорить не стала и просто облокотилась на стол, скрестив на груди руки. С Аялтой мы договорились обменять историю на историю. Она рассказала, что с ее заточением она была напрочь отрезана от остального мира, а хозяин ей ничего не рассказывает.

Слово за слово и я пересказала ей всю свою историю: и как очутилась в этом мире, и зачем, и что со мной уже успело случиться. Женщина слушала внимательно, иногда смешно поджимая ноги, зависая в воздухе. Так я добралась и до момента, как оказалась здесь.

– Занятно,– протянула наемница, вновь присаживаясь на стол. – И что теперь думаешь делать?

– Вытаскивать его буду, но ты мне сначала расскажи, что приключилось с тобой.

И Аялта, ненадолго задумавшись, рассказала, как однажды к ней подошел незнакомец, с намерением нанять за очень хорошие деньги. Задание было не из рядовых – необходимо было заманить в пещеру живущего в этом лесу дулеса. Они, как я уже поняла, народ дюже капризный и несговорчивый, но она справилась. Правда, как только добыча оказалась в ловушке, появился наниматель и попросил о помощи с размещением пленника.

– И ведь, ты понимаешь, я никогда наивной дурочкой не являлась, и тут на тебе! Я ж как только в эту залу зашла да алтарь увидела,– она покосилась на стол на котором сидела, а меня слегка передернуло, блин, ну могла бы и сама догадаться, что это. –  В голове как щелкнуло, да только стоило развернуться, как он мне пыль какую-то в лицо швырнул.

Я так и застыла. Стою, как соляной столб, ни пошевелиться, ни заговорить, только глазами вращаю. Потом он этого в его клетку отвалок. Нашаманил там что-то, и ко мне. Если без кровавых подробностей, то он с помощью моей смерти этот камень активировал, и тот тут же принялся из парня жизнь тянуть. Да только упокоиться с миром он мне тоже не дал, сволочь ушастая!

Сказал, мол: «Будешь тут смотреть, чтобы никто в этом мире камень не разрушил, а когда дулес умрет, я тебя отпущу!».

Вот с тех пор я тут сижу, а он только иногда и заходит.

– Погоди ка, ты сказала «ушастый», он эльф что ли?

– Он когда меня нанимал, и в последующую нашу встречу, все время в плаще ходил. А когда меня в жертву уже стал приносить, тот видимо ему мешался, вот он и снял, боятся то уже все равно нечего, тогда и поняла, во что влипла. Эльфы то они все делают с размахом, даже с ума сходят.

– Ясно, а скажи, в чем заключается твоя задача в качестве сторожа, что ты можешь сделать?

Аялта засмеялась.

– Да обычно одного вида призрака хватает, чтобы многие с жизнью расстались. Но, я думаю, это он так сказал, на самом деле я просто привязана к камню, но так как и его с моей помощью просто активировали, а не в жертву меня ему приносили, то душа моя на относительной свободе, но и уйти я не могу, а вот его,– она кивнула на пленника.– Его уходит в камень.

– Разве у нечисти есть душа? – удивилась я.

– Глупая, – она снова смеется, но на этот раз как-то иронично, и скорее даже горестно.– Он сам по себе душа, душа леса.

– Тогда зачем же ты согласилась его ловить? – насуплено спросила я, так как начала понимать, чем это грозит окружающей среде.

– Раньше их ловили, если они через чур сильными были и людей ни про что губили, посидит такой дух взаперти пару десятков лет, да и одумается.

– Или озлобится окончательно, – вновь обиженно буркаю я, нет, это же надо додуматься!

– Такое, кстати, случалось крайне редко, – назидательно произносит она, поднимая вверх указательный палец. – Но в этот раз, видишь, как оно все получилось.

Какое– то время мы сидим молча, каждая думала о своем, потом я решительно встаю и топаю по направлению к клетке, беру несчастного узника за плечи и принимаюсь трясти!

– Что ты делаешь? – раздается прямо над ухом изумленный голос наемницы.

– Я его сестре обещала, что сделаю все возможное! Она сказала, что ему понадобиться много энергии и часть родного леса!

Аялта хотела еще что-то сказать, но в этот момент мужчина открыл глаза и попытался сфокусировать на мне эти бесцветные очи!

– Я. От. Ады! – произношу едва ли не по слогам., но он только начинает хмуриться и, что-то бормоча, вновь норовит потерять сознание.

Продолжая его трясти, я быстро достаю из глубокого кармана ту самую веточку, которую мне всучила дулеса.

– Ооо, так у тебя есть проводник? – удивилась призрак, продолжая парить рядом.

– Что значит проводник? И куда его прикладывают? – нетерпеливо зарычала я.

– Попробуй к сердцу.

Я сделала как велено, но ничего не происходило. В нетерпении оглянулась на наемницу, но она только нахмурилась.

– Под алтарем, с другой стороны есть небольшая ниша, загляни туда, там вроде ритуальный нож лежал, попробуй сделать надрез на теле.

Не говоря ни слова, я подбежала к каменному столу, заглянула под него. И действительно нашла искомый предмет, а еще там лежали куски мела, огарки свечей и маленький топорик. Последнее меня удивило.

Я достала и нож, и топор и демонстрируя второй наемнице, в недоумении приподнимая брови.

– Ритуалы разные бывают, – пожала она плечами, а я тем временем вернулась  к пленнику.

Сделала небольшой надрез у него на ладони и вложила туда веточку, вот тут и началось действие. Ладонь с веткой начала светиться, и этот свет, как живительные соки у дерева, расходится по его организму.

Я же в это время, вполне успешно орудуя топориком, кое-как вышибаю один из прутьев, а затем и второй. Умоталась конечно, но дело того стоило, теперь его и вытащить от туда можно. Что я и сделала.

– Пока не запечатаешь камень, толку не будет, парень просто проводником станет.

– И как же это сделать?– оглянулась я на столик, соотнося его габариты и прочность со своим топориком. Увы, расклад получался не в пользу последнего.

– Иди сюда,– подзывает меня дух. Я подхожу и замираю на расстоянии вытянутой руки от стола.

– И что теперь?

– Бей! –резко без объяснений выкрикивает она, а на меня накатывает такой всплеск эмоций, причем сплошь негативных, что глаза попросту застилает пелена ярости! И я, не раздумывая, ударяю и топориком и ножом, в одну точку, в самый центр этого проклятого камня.

В ту же секунду он нестерпимо ярко вспыхнул, и на свободу принялся вырываться непонятный звук, больше похожий на многоголосый ор, а за ним следует огромная, нескончаемая волна энергии, которая буквально сносит меня своим потоком, и я, ударившись головой о ближайшею стену, проваливаюсь в спасительную темноту.

* * *

Как только Юля зашла в пещеру, проход за ней сразу затянула непроницаемая мгла. Дэн едва ли не бросился следом, но в последний момент его удержала Ада. Парень хмуро на нее посмотрел, но говорить ничего не стал.

Перехватив корзинку поудобнее, он направился в лес, насобирал хвороста и уже принялся разводить костер, когда эльфенок проснулся и захныкал. Однако попытка его накормить у представителя рода горгулий успехом не увенчалась. Мальчик морщился, отворачивался, извивался, и ни в какую не хотел брать рожек в рот, как положено.

Тогда Дэнис решил проверить пеленки, но промахнулся и тут, просто не сумев запеленать Тарика назад, как было. И спустя двадцать минут, такой возни несчастный схватился за голову.

– Помочь?– без тени веселья спросила, такая же уставшая от криков Ада.

– А ты сумеешь? – безо всякой надежды спросил он.

Если бы это была любая иная ситуация, он бы никогда не принял бы помощь от дулесы, но сейчас. Юля могла появиться в любую минуту, и увидеть, что он не справился, так что ее мнение сыграло значительную роль в принятии его решения.

Спустя еще полчаса, совместными усилиями они-таки запеленали малыша как надо, и накормили, после чего, еще немного посюсюкавшись с разошедшимся ребенком, уложили того спать, но было видно, что этот день обещает быть беспокойным.

– Опять пожаловали чужие,– хмуро проговорила Ада, сразу после обеда и очередной победы над Тариком. К тому времени оба уже по сто раз задали себе, да и друг другу вопрос: как с этим чудовищем справляется  Юля?

– Сколько? И как они далеко? – тут же деловито вопрошает Дэнис, подскакивая.

– Около дюжины,– задумчиво ответила девочка.

– Сможешь нас спрятать, как вчера?

– Нет, – грустно покачал он головой. – Место тут нехорошее, силу тянет, а отходить нельзя, если эти сюда выйдут сразу поймут все, или разбираться полезут, тогда им от туда точно не выйти.

Дэнис скис, но тут же взял себя в руки и навострил уши, принявшись ими активно шевелить, прислушиваясь к происходящему в округе.

– Но я могу для тебя морок создать, тебе надо только подальше отойти и швырнуть, оно дальше само.