Текст книги "Становление Руси"

Автор книги: Дмитрий Иловайский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 15 страниц)

– Подождите, тут что-то не так, я не собираюсь навязываться, но, пожалуйста, будь осторожен.

– Обещаю, все будет хорошо, и со мной ничего не случится. Главное будь здесь. А чтобы ты не скучала вот тебе компания.

И словно бы ожидая этих слов, в комнату вошел дроу.

– Мих, – улыбнулась девушка, бросаясь темному эльфу на шею. Тот страдальчески закатил глаза, но все же приобнял подругу за плечи.

Наблюдать конец этой идиллии Аронар не стал. В городе гибли люди, и ему следовало поторопиться.  Портал он открыл сразу как покинул свои покои, дабы не разрывать контур защиты внешним переходом.

Увиденное его не обрадовало: несколько десятков упырей упрямо, как по команде, двигались напролом. Они нападали на всех, кто вставал у них на пути, но не преследовали никого намеренно. Значит тот, кто поднял их, задал конкретную цель, но какую?

Ответ нашелся, стоило только нежити заметить появление Аронара. Как по команде, трупы, еще секунду назад едва волочившие конечности, ринулись в атаку со скоростью оголодавших вампиров. Меч из ножен тут же перекочевал в умелые руки, а по обе стороны от правителя уже плечом к плечу стояли солдаты, готовые идти за ним в бой до конца.

Битва обещала быть весьма выматывающей. Упыри не были самыми страшными противниками, но возни с ожившими мертвецами всегда было много.

* * *

Последующие пол часа я не могла найти себе места.

– Слушай, – через какое-то время произнес развалившийся на диване дроу. – Если тебя это утешит, то вчера вечером я встречался с Карин.

– С кем? – я удивленно посмотрела на друга и нахмурилась, пытаясь вспомнить о ком идет речь.

– Ну с этой, фавориткой, с которой ты еще в парке чуть не поцапалась.

Настроение тут же ухудшилось, хотя, казалось бы, куда уж хуже то.

– И что из того? – без особого интереса бросила я, продолжая ходить из угла в угол.

– Ну, она на самом деле не такая уж и плохая. Она мне призналась, что думала, что ты нашего правителя приворожила, представляешь?!

– И с чего вдруг она стала рассказывать тебе тайны, словно заправской подружке? – язвительно уточнила я.

– Ну пара бокалов хорошего вина и внимание такого мужчины как я, – тут он показательно пригладил и без того идеально собранные волосы. – сделали свое дело, найдя ключ к женской душе, – наигранно пафосно закончил темный эльф.

–  А если серьезно? – уже без улыбки и даже как-то устало уточнила я.

– Пара капель сыворотки правды, – тут же раскололся этот интриган. – Она сказала, что даже волосы у Властелина не поленилась украсть, чтобы проверить.

Я потерла виски. М да, все-таки хорошо, что я не владею магией.

– Но знаешь, мне кажется, она догадалась о моей маленькой проверке.

– С чего ты решил? – машинально спросила я, и тут же задала вопрос, который действительно интересовал меня. – И зачем вообще ты это сделал?

– Ну милая, я в свою постель кого попало не тащу. Мало ли кого там меня убить подослали, – усмехнулся он, начисто проигнорировав первый вопрос.

– Тебя убьёшь, как же, – усмехнулась я.

– К тому же, дамочка теперь совсем свободна, так что…

Но конец фразы я пропустила. Значит ли это, что Аронар не солгал, когда говорил о том, что со своей любовницей он расстался?

– Кстати, я совсем забыл, – прервав мои размышления, сменил тему темный эльф и, не меняя позы, полез в один из своих карманов, из которого вытащил изящный кулон на цепочке. – Вот, – и он протянул мне украшение.

– Что это? – заинтересовалась я, подходя ближе. Вещица казалась знакомой.

– Думал, это твое – вещи то твои странные у меня после нашей первой встречи остались. Ты уж извини, но по карманам я покопался и вот нашел. Эльфийская работа, и магия чувствуется, правда я не могу определить какая.

И точно, взяв кулон в руки, я вспомнила откуда эта вещь у меня. Мне же его умирающая Элинаэль передала. Правда она еще что-то говорила, о том, что он делает, но вспомнить не получалось. Я поспешно застегнула цепочку на шее и благодарно улыбнулась другу.

Дроу тоже улыбнулся, но через мгновение от его улыбки не осталось и следа. В миг он из своей расслабленной позы буквально перетек в боевую стройку. Я даже моргнуть не успела, как в его руках появились мечи.

Что именно так насторожило Миха я поняла, когда за дверью послышались звуки борьбы. А через минуту, та буквально слетела с петель, и в комнату вошел неизвестный мне мужчина в плаще с накинутым на голову капюшоном. За дверью виднелись тела двух стражников.

– Надо же, а Темный Властелин оказывается не так уж и безнадежен и все-таки пытается учится на своих ошибках, – весело проговорил эльф.

Светлые длинные волосы, видневшиеся из-под капюшона, худощавое телосложение и необычная одежда. Последние сомнения развеялись, когда мужчина снял капюшон являя миру в нашем с Михаилувириэлем лице слегка удлиненные, заостренные ушки.

Большего я разглядеть не сумела, отметив только, что незнакомец кого-то мне напоминает, потому что дроу, не теряя больше времени, кинулся в атаку.

От первого выпада пришелец ловко увернулся, одновременно доставая свой короткий меч, в другую руку, словно по волшебству, прыгнул кинжал, и я вздрогнула.

Я уже видела это оружие. Именно этим кинжалом был убит метаморф. Значит убийца сам пришел, чтобы завершить начатое наемником дело?

Я передвигалась по стеночке, подальше от дерущихся, словно коты, эльфов, стараясь не отвлекать Миха и не привлекать внимание сумасшедшего светлого.

– Юля, – неожиданно окликнули меня из дверного проема.

Я обернулась и увидела мужчину средних лет, с тревогой переводившего взгляд с меня на дерущихся. Одет он был в форму стражников, только немного другого дизайна.

– Я начальник стражи, Юргиц Фон Карт, на замок напали, приказ Властелина увести тебя в более безопасное место.

– Но…, – замерла я в нерешительности, идти с этим человеком почему-то было страшно.

– Юля уходи отсюда, я разберусь с этим белобрысым и догоню тебя, – подбодрил меня темный эльф.

– Это кто белобрысый, умник? Себя давно в зеркале видел? – тут же откликнулся светлый, и с новой силой бросился на своего врага и моего друга.

– Юлия быстрее, прошу тебя, – поторопили меня от двери, недалеко от которой я находилась.

Неожиданно светлый эльф, имени которого я не знала, в очередной раз увернувшись от атаки Миха, резко швырнул в меня своим кинжалом, так что я едва успела отскочить в сторону. На левой руке у меня тут же словно сомкнулись тиски. Юргиц, не дав мне опомниться, уже несся по коридору, таща меня за собой на буксире. Я едва поспевала за ним.

Но странное чувство не давало покоя, непонятный червячок сомнения грыз душу. Но понять, что же все-таки меня так настораживает, я не могла.

За размышлениями даже не заметила, как мы выбежали на улицу и понеслись к главным воротам.

– Почему вы вывели меня из замка? – едва переводя дыхание, спросила я.

– Там сейчас не безопасно, – кратко ответили мне.

– А где безопасно? – продолжала я на последнем издыхании задавать вопросы.

Однако отвечать мне не спешили. Я попыталась остановиться и выдернуть руку, но меня дернули с такой силой, что я едва не упала. Да что происходит? Неужели интуиция не зря сходит с ума?

Я быстро огляделась, пытаясь найти кого-нибудь, чтобы позвать на помощь и увидела бегущую за нами от замка Карин. Девушка была одета в брючный костюм, а в руках держала небольшой, легкий меч. От удивления я даже на миг перестала вырываться, чем тут же воспользовался мужчина, привлекая меня к себе еще ближе и хватая за талию. Руки мои оказались прижаты к телу, саму меня подняли над землей, словно пушинку, а сам начальник стражи вновь устремился к воротам.

И тут я вспомнила. Дэн же рассказывал мне, Юргиц, начальник тайной службы, его командир и учитель. Друг Аронара, и тот, у кого был неограниченный доступ и доверие в замке. Тот, кто оказался предателем…

– Пусти меня! – закричала я, хотя и понимала, что орать бесполезно.

Бросив еще один взгляд на бегущую за нами девушку, я вдруг поняла, она на моей стороне. Как и то, что она не успеет.

– Стой! – в отчаянии закричала фаворитка его величества, или уже бывшая фаворитка.

– А знаешь я всегда знал, что ты не просто шлюха, – как-то беззлобно ругнулся Юргиц, останавливаясь у самых ворот, но даже не думая ставить меня на ноги.

– Отпусти ее, – не обратив никакого внимания на его высказывание, потребовала девушка, останавливаясь в нескольких метрах от нас.

Я же изо всех сил старалась выкрутиться из жесткой хватки, но на мои жалкие усилия никакого внимание не обращали. Вместо этого предатель с силой ударил по воротам, которые, странно загудев, принялись открываться.

Карин, больше не теряя ни минуты, кинулась к нам, но Юргиц  резко вытянул вперед свободную руку и практически невидимая энергетическая волна отбросила девушку на несколько шагов.

– Нам пора, – проговорил он мне в макушку, выйдя за ворота. Не теряя времени, похититель тут же шагнул в развернувшийся воронкой темный портал. Последним, что я увидела, стала Карин, кое-как пытающаяся подняться. Из носа у девушки шла кровь, а в глазах плескалось отчаяние и досада.

Глава 20 «Начало конца, или Неприятности продолжаются»

Портал перенес нас в лес. Я быстро огляделась, но ничего примечательного не увидела.

– Зачем, зачем вы это сделали? Почему решились на предательство? – спросила я, как только хватка чуть ослабла.

– Тебя это касаться не должно, – отстраненно ответили мне, ставя на ноги и заводя руки за спину.

– Но меня это уже коснулось! – заявила я с восклицанием, когда на моих запястьях защелкнулись стальные браслеты наручников.

– Не кричи, – устало попросили меня. – Тут никого нет, но я предпочитаю тишину. Если не проявишь благоразумие, придется принять меры.

Я дернулась, но больше из упрямства – понимала, что цепочку, сковывающую мои руки, мне не порвать.

– Нам пора, идти далеко, а времени мало.

– А почему портал сразу туда не открыть? – задала я очередной вопрос, но на ответ не сильно рассчитывала.

– Не получится, не возможно, да и отследят его в два счета.

Дальше шли уже молча. На середине пути меня, заметно уставшую и обессиленную, предатель таки сподобился подхватить на руки. Не без ворчания конечно, но, с другой стороны, чего он ожидал? Со связанными руками, в балеточках и платье по пересеченной местности особенно не побегаешь. Тем более что и желания «бежать» на заклание у меня не было.

Путь действительно оказался неблизким. Я даже задремала. Глаза открыла от резкого звука. Но по ним тут же ударил свет, так что пришлось снова зажмуриться. Я успела уловить только то, что пласт земли ушел в сторону, и из леса мы спустились в хорошо освещенный подземный коридор.

Пройдя по нему еще какое-то расстояние, мы попали в круглую залу, из которой, словно лучи, расходились туннели. А по центру, словно ожидая нас, стоял высокий эльф.

– Ты долго, – бросил он без приветствия.

– Не знал, что ты куда-то спешишь, – так же безэмоционально отозвался Юргиц.

Кажется они говорили о чем-то еще, но я не особенно вслушивалась. Может зря конечно, то есть наверняка зря отвлеклась, но все мое внимание было занято внешностью незнакомца. Молодой, почему-то это было понятно с первого взгляда. Как для меня высокий, но Аронар выше, и имеющий длинные пшеничного цвета волосы. Но больше всего поразило другое. Последнее, что я заметила, это глаза. Большие синие глаза.

Этот цвет, эта форма и эти черты лица. Сердце дрогнуло и заныло, на глаза начали наворачивать слезы, а в горле разросся большой ком. Все от осознания. От того, что я поняла кто именно стоит передо мной.

– Зачем? – едва слышно вопросила я, опасаясь, что мой голос попросту сорвется на визг. – Почему ты так поступил?

Разговор прервался, и остроухий перевел взгляд на меня. Он безусловно понял, о чем я. Понял и рассмеялся, только вот радости в этом смехе почти не было.

– Крошка, тебе не все ли равно?  Зачем? Почему?

– Но ведь это твой…

– Заткни ее уже! – неожиданно грозно рявкнул он, поднося руку к глазам, словно давно неспавший человек.

Договорить или возмутиться я не успела. Юргиц легонько коснулся моих губ рукой, и я поняла, что не могу открыть рот.

– Завтра ночью все закончится – твоя юная душа вернется домой, а эльфы вновь обретут былое величие.

– А твое обещание? – неожиданно вставил мой похититель.

– Ах, да, конечно, я его выполню как только получу то, что причитается мне по праву. Пока отведи-ка нашу дорогую гостью к остальным. Пока ты прохлаждался в лесочке, я решил нашу проблему.

По-моему, бывший начальник тайной стражи скрипнул зубами. Но тем не менее послушно направился в один из туннелей. Мне ничего не оставалась, кроме как следовать за ним, поскольку держали меня все еще крепко.

Путь до камеры прошел куда быстрее, чем до зала от тайного хода. Массивная дубовая дверь с засовом и навесным замком. Дверь Юргиц открыл без ключа, просто щелкнув пальцами.

Правда сюрпризы на сегодня, как я надеялась, не закончились. Это стало понятно как только открылась дверь в камеру.

– Вы?! – удивленно вскрикнула я, даже не вспомнив про заклинание предателя. – Только не это…

* * *

Далис потерял дар речи. Он смотрел на то, что еще недавно было полным жизни лесом. Было …

– Далис, – тихо позвала дулеса Ада. – Так теперь везде?

–Нет, дорогая, но если не поторопиться, баланс будет нарушен и так будет везде. Я уже не ощущаю энергии многих наших, но шанс спасти остальных у нас есть.

– Они уничтожили все живое, зачем? – едва не плакала малышка.

Далис уже было собирался утешить сестренку, как вдруг та вздрогнула.

– Меня кто-то зовет. Я чувствую магию моих артефактов. Но это не Юля.

– Вот сейчас и узнаем, что произошло! – решительно произнес дулес, зная, кто кинул зов.

Спустя пару секунд брат и сестра шагнули в портал.

* * *

Аронар был в ярости! Как не заметил? Как не понял? Не распознал ловушку! В голове вертелась одна мысль, опоздал. Он опоздал! Юлю похитили. И кто? Тот, кого он считал своим самым преданным слугой. Учителем… Другом… Другом, который вонзил нож в спину своего повелителя.

Мальчишка! Внезапно осенило правителя. Если Дэнис связан с Юлей, он может помочь ее найти. Но сначала…

– Ганар, ко мне в кабинет всех тех, кто нес пост в замке, во время битвы в городе.

Призрак вздрогнул от голоса его величества. Как только Темный Властелин появился в замке, его секретарь тут же присоединился к хозяину и каждую минуту молил мироздание, чтобы его куда-нибудь отослали. Но а когда услышал наконец долгожданное приказание, посерел едва ли не до прозрачности. Призрак уже знал, что ждет тех, кто провинился перед повелителем. Они не выйдут обратно… Но ослушаться дух не посмел.

Однако разбираться на тот момент было некогда, поэтому всех провинившихся заковали и отправили в темницу. Но учесть их пока так и оставалась неопределенной.

Михаилувириэл и Карин зашли в кабинет первыми. Выслушав склонившую головы пару, Аронар нахмурился еще сильнее. Но промолчал. Только вот глаза у Темного Властелина окончательно затянула тьма.

Однако в следующую минуту в кабинет едва сдерживающего себя правителя вошел Райлан Шо Лантан.

– Глава рода горгулий, – пугающе спокойно поприветствовал Аронар вставшего на колено представителя рода. – А где твой сын?

– Дэнис на данный момент находится на территории эльфийского княжества, – не поднимаясь, отозвался Райлан.

– ЧТО!? – окончательно взорвался Властелин, теряя контроль над своей сущностью.

Стол, на который он опирался, уже тлел, а лежавшие на нем бумаги и документы обратились в пепел.

– Почему без моего ведома было принято такое решение! – уже совсем не человеческим голосом произнес правитель.

– Ваше величество, я …

– Молчать! – перебил главу рода Аронар. – То что ты сглупил, я и так понимаю, но твое счастье, что ты мне еще нужен. Примени зов. Найди мальчишку! Пока его не нашли они! Они думают, что твой сын единственное, что удерживает девушку в этом мире. Если он попадет к ним в руки, умрет!

Райлан не посмел перечить. Магия крови, пусть и родового призыва, считалась черной, запрещенной. Каралась смертью. И то, если магу удается выжить. Именно с помощью черной магии фанатика создавали упырей, а предатели чуть не убили его.

Однако, прежде чем глава рода успел провести ритуал, Аронар вспомнил еще об одном существе способным найти… его женщину. Кольцо дулесов в миг материализовалось в его руке и треснуло, после чего тут же затлело. А уже через минуту в кабинете стояли два лесных духа.

– Вам есть что мне сказать? – вопросил правитель, перед которым даже не признающие власти над собой существа склонили головы.

– Кто бы это ни был, они убили множество наших, – практически прошипел разгневанный дух.

– Ты можешь найти Юлию?

–Думаю да, но на данный момент это бессмысленно. Если мы найдем ее сейчас, то те, кто за этим стоит, просто уползут в свои норы. И при первом же удобном случае попробую повторить попытку.

– Значит нам остается только ждать! – резюмировал Властелин.

Его сущность и сердце категорически протестовали против такого решения. Но разум оказался сильнее. Аронар понимал разумность слов дулеса, а разобраться с гнилью хотелось сразу и навсегда.

Магию, клокочущую и рвущуюся наружу, неимоверным усилием удалось взять под контроль. Только глаза так и остались черными и светящимися. Ничего, когда он доберется до предателей, пощады не получит никто!

Глава 21 «Новые вопросы, старые ответы, или Действие»

– И как же вас угораздило вляпаться в это? – спросила я, демонстративно позвякав цепями, приковывающими мои руки к стене.

Парни угрюмо переглянулись и синхронно вздохнули.

– Я сначала думал, что это Вэр меня саданул, – как-то виновато начал Дэнис.

– Но я просто предупредить не успел. Сам честно не понял, когда к нам присоединился кто-то третий. Эх, а ведь я был на своей территории! – с досадой рыкнул эльф, изо всех сил дернувшись в путах.

–Как вы вообще до этого дошли? – грустно вопросила я, глядя не беспочвенные попытки ребят освободиться.

Рассказ сокамерников не принес мне почти ничего, кроме новых     вопросов. Мои друзья не успели всего на пару часов, хотя сейчас это было уже не важно. Однако приоритетнее всего стояли два вопроса: что будет с нашей троицей, и какую роль во всем этом играет Таруарель?

– Этот высокий сказал, что завтра моя душа вернется домой, – задумчиво проговорила я. – Если это меня хотят как-то по-особенному убить, зачем выманивали тебя, Дэн? И причем здесь вообще Тарик?

– Боюсь, наша связь может помешать тебе вернуться домой. Кровные связи так легко не разорвать, – как-то издалека начал Дэн.

– Погоди, но сюда же я как-то попала, хотя кровных родственников у меня, ну в моем мире то бишь, достаточно много. Причем как первого порядка, так и второго, и третьего и так далее. Как же я преодолела грани, если кровь должна удержать?

– Тут другое, – пустился в объяснения братец. – Тут это расценивается как нечто вроде магического контракта. Магия плюс кровь, тем более моя, нечеловеческая, дали такой эффект как препятствование твоего прохождения через грани миров.

– И что же они планируют с этим сделать? – еле шевеля языком, спросила я, с ужасом ожидая ответа.

Вэралас молчал, старательно глядя в пол.

– Вначале на ритуальный камень лягу я, – убийственно спокойно продолжил Дэнис.

– Нет! – я вновь, забыв про бесплодность попыток, дернула цепи. Кандалы впились в запястья, раздирая кожу до крови. – Это все равно не поможет, – с отчаянием произнесла я.

Парни как-то подозрительно переглянулись и напряглись.

– Что ты имеешь в виду? – наконец подал голос эльф, отрывая взгляд от пола.

– Мне уже не вернуться домой, – перебарывая ком в горле, проговорила я. – И дело тут даже не в тебе, Дэн. Я уже отдала свою жизнь там, и, фактически, уже никогда не смогу пересечь грань в обратном направлении.

Парни замерли.

– Но когда…? Как…? – непонимающе затряс головой представитель рода горгулий.

– Помнишь, когда в лесу серьезно ранили Аронара? – спросила я, исподволь глядя на внимательно слушавших парней. – Вы тогда еще с Далисом во дворец его переместили, а я осталась с Адой. Она меня к одной ведьме проводила. И вот уже Яниста мне объяснила, что к чему. Вот только отдавать жизнь за жизнь, в прямом смысле, я не могла. Поэтому поступила иначе.

– Но в таком случае ритуал совершенно бесполезен! – неожиданно вскрикнул Дэнис.

– Какой еще ритуал? – удивилась я.

– Перед тем как отправиться сюда, я видел одну книгу. Вернее, это отец мне ее показал, но не суть важного. Так вот, там описан некий обряд, кровавый обряд, который проводят с иномирянами! Дело в том, что для равновесия невозможно путешествие между мирами в пределах от одного до трех существ. Но все не так просто. Для перемещения, например, одного человека, тем более если он не маг, даже согласия его не требуется.

– Это все лирика, переходи к сути, потом лекцию прочитаешь! – не выдержал эльф.

– В общем, если вкратце, путешествовать между мирами без потери могут не все. За все, как известно, нужно платить. Кому-то магией, кому-то силами, данными от природы, или внешностью. Например, я при переходе в твой мир, Юля, могу потерять крылья, а ты, Вэр, к примеру, свое острое зрение или уши. Причем что именно потребуют грани, никто предсказать не может.

– Но я же ничего такого не потеряла, – осторожно заметила я.

– Да, потому что тебя сюда перенесли – это первое, а второе – вы, люди, в особенности простые, можете без особых потерь ходить между мирами, так как ваш вид есть почти во всех мирах. Да и приживаетесь вы только так. Но я веду не к этому. В той книге существует, так скажем, своеобразный эффект замещения! Если принести равноценную жертву граням, то при переходе ты ничего не потеряешь. Единственное условие, чтобы жертва была исконным жителем мира, куда ты хочешь попасть.

Ты, так сказать, занимаешь энергетическое место человека или иного существа в мире, в который хочешь отправится.

– Хорошо, – еле ворочая языком, проговорила я. – Зачем им я, мы, предположим, выяснили, но причем же тут Таруарель?

– Если его убить, то трон останется без наследника минимум на тысячу лет, – проговорил Вэралас.

– Почему? – удивилась я. – Что помешает Лестирэлю найти себе другую жену и зачать ей еще ребенка?

– Время. В столице со дня на день объявят траур. Повелитель не может в ближайшие несколько столетий вступать в брак. А внебрачные дети наследовать престол не могут. А если еще и молодой князь будет не просто убит, а принесен в жертву, то нынешний правитель может надеть на себя корону и не беспокоиться о ее сохранности на своей голове еще очень – очень долго. А вину можно свалить на Темных.

– Подождите, но если Князь хочет провернуть все это, чтобы стоять у власти долго и счастливо, зачем проводить ритуал с замещением?! – окончательно запуталась я.

– И причем тут Юргиц? – задал еще один вопрос Дэнис.

– И почему еще жив я? Ведь меня куда проще было сразу убить? – задумчиво произнес Вэралас.

Однако отвечать нам на эти вопросы было некому, по крайней мере пока. Неожиданно Вэралас вскинулся. Ушки эльфа смешно задрожали. Вслед за ним прислушался и зашевелил ушами представитель рода горгулий. Я поняла, что нас решил кто-то навестить только, когда за дверью послышался звук сдвигающегося засова. Дверь отворилась, и в нашу темнице зашли трое.

Личности были странно одеты в какие-то бесформенные балахоны черного цвета, соответственно с капюшонами на головах. Рассматривая незванных посетителей, я не сразу заметила, что в руках у каждого был нож. Оружие мне удалось разглядеть, когда один из тройки подошел ко мне и во всей красе продемонстрировал изогнутую сталь. На кромке лезвия виднелись какие-то символы или руны.

– Пора готовить вас к ритуалу, – улыбнулся из-под капюшона фанатик.

Я непроизвольно дернулась, словно бабочка в паутине. Что-то выкрикнул Дэн, выругался Вэралас, также звякнув цепями, но я не смогла переключиться. Только проследила взглядом, как к моему лицу медленно подносят кинжал. Первый надрез был легким….

* * *

Лестирэль не мог дождаться заката. Совсем скоро он получит то, что по праву должно принадлежать только ему.

–Я надеюсь, все готово? – раздался приглушенный голос. Из открывшейся тайной двери в кабинет к князю, чуть прихрамывая, зашел незнакомый эльф.

– Что это с тобой? – задал встречный вопрос хозяин кабинета.

– Дроу оказался не промах, – чуть слышно скрипнув зубами, ответил он

– В любом случае, это уже не важно. Когда над лесом взойдет луна, все встанет на круги своя. Пора менять обычаи, -поднялся из-за стола Князь. Скоро, совсем скоро корона будет принадлежать только ему.

Наемник же в это время думал совсем о другом. Его манил мир, где он не будет изгоем, где на нем не поставят двойной крест из-за рождения, мир, где у него будет шанс начать новую жизнь с чистого листа!  Осталось только устранить две помехи. Темный Властелин не должен появиться не вовремя, равно как и старейшина из княжеского рода!

А лучший способ избавиться от двух проблем – свести их вместе, но так чтобы это не превратилось в сотрудничество.

План уже был готов, оставалось только привести его в действие.

* * *

Темный Властелин покинул Империю ближе к закату. Только к этому моменту удалось-таки привести в порядок замок, успокоить жителей и проинструктировать солдат. Тайная служба, под предводительством Райлана, покинула повелителя много раньше. Благодаря магии дулесов перемещение такого значительного количества существ осталось незначительным. И теперь профессиональные сыщики и шпионы расползались по городу, оплетая столицу своей паутиной.

Сам Аронар, на вороном коне, с небольшим отрядом из тридцати воинов на полном ходу влетел в портал, открытый на тракте недалеко от  светло -эльфийской столицы. Путь до главных ворот взвод Темной Империи преодолел за считанные минуты.

Едва заметив приближение Темных солдат, а также того, кто их возглавлял, дозорные не посмели оставить ворота закрытыми. Ситуация между их государствами и так была напряженной, и, хотя прямого приказа не поступало, дежурные эльфы понимали, что удержание за воротами такого «гостя» им при любом раскладе ничем хорошим не выйдет.

В конце концов, Темный Властелин попросту их сломает. И те печати, и заклинания, что там установлены, ему не помешают.

Аронар же, видя такую реакцию на свое появление, едва заметно улыбнулся. Вот только тьма, заполняющая его глаза, никуда не ушла. На территорию самого замка его пустили уже не так охотно. Привратники распахнули ворота фактически в самый последний момент.

Спрыгнув буквально на ходу с лошади, правитель Темной Империи направился в замок. План действий был уже готов. Необходимо было потянуть время.

– Я желаю видеть Светлейшего Князя Вечного Леса, – с порога объявил он, первому попавшемуся слуге.

Тот, ничего не сказав, лишь быстро поклонившись, умчался вглубь строения. Однако к Властелину тотчас подошёл дворецкий.

– Ваше величество, – учтиво поклонился немолодой эльф. – Позвольте проводить вас в тронный зал.

Аронар лишь кивнул и последовал за провожатым. За его плечами тут же встали четыре его бойца.

Пожилой эльф не ошибся, и в тронном зале их действительно уже ожидали сразу два представителя княжеского рода. Холодные, словно маски, лица, ничего не выражающие взгляды. Хотя нет, во взгляде молодого князя на миг полыхнули искры. А лицо на мгновение исказила гримаса. Но никто этого не заметил, просто не успели заметить.

– Приветствую вас, ваше величество– начал Карлиэль.

–Рад видеть вас в добром здравии, светлейший владыка – ответил на приветствие Аронар

–Что привело вас наши края? Без предупреждения, да еще так поспешно, – продолжил светскую беседу Владыка.

–Оу, ничего серьезного, – с легкой усмешкой ответил Властелин, мельком взглянув на Лестриэля. – Хотел лишь уладить некие вопросы, дабы в последствии они не превратились в серьезный конфликт.

–Я чего-то не знаю? – удивился Карлиэль, так же взглянув на своего сына.

Молодой эльф едва заметно поморщился.

–Есть только один способ это выяснить, – равнодушно продолжил Властелин. – Расскажите для начала, что вам известно?

– Что за допрос? – воскликнул младший из эльфов,– Отец, Элинаэль погибла по вине этого Темного! Мой сын и твой внук также едва не стал его жертвой. И теперь он без предупреждения врывается в наш дом и устраивает нам допрос, словно мы в его казематах.

–Угомонись, сын,– холодно прерывает его старший эльф, – Ты позоришь свой род

–Нет, отец, его позоришь ты, тем что позволяешь себе подобное обращение от…

–Хватит! Если ты не способен…

–Да, отец, ты прав, хватит. И я действительно не способен держать себя в руках рядом с Темным. Надеюсь, внук хоть что-то для тебя значит, про отношение к невестке я молчу. Приношу извинения за свою несдержанность, —скрежеща зубами произнес он, едва склонив голову к невозмутимому Аронару. – Разрешите откланяться.

В ту же минуту Лестирэль скрылся за дверью. Какое-то время в тронном зале царила полная тишина. Властелин едва сдерживал смех, а Князь – раздражение.

– Я тоже прошу его простить, – так же спокойно, как и до этого, произнес Светлый правитель, только голос его едва заметно дрогнул.

– Я понимаю, – снисходительно ответил Аронар. – Молодость, энергия, помешанные на горе потери, способны вывести из равновесия многих. Но все же я здесь не за этим. Расскажите, что вам известно про обстоятельства смерти матери наследника.

За окнами тем временем окончательно село солнце. Счет пошел на часы.