Текст книги "Вздох"

Автор книги: Дмитрий Горюк

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 14 страниц)

А вообще, получилось неплохо. Нас было не так много, чтобы занять все места, но это скорее оттого, что мероприятие позиционировалось как вечеринка для своих. Тут собралась минимум половина нашей группы, но и из других групп гостей хватало.

– Скучаешь? – плюхнулась на мягкое кресло рядом Лиза и вручила бокал с коктейлем.

Вот ещё одна головная боль. Я не пожалел, что позвал её с собой: надо было видеть, какими взглядами нас встретили, когда осознали, кто пришёл и в каком качестве. Но из-за этого на меня и Лизу буквально открыли охоту, желая утянуть в разные места под предлогом беседы.

– Немного, – признался я, принимая напиток. – Честно сказать, раньше я горел желанием повеселиться таким образом. Из дома сбегал, и даже один раз пробрался в клуб, избежав проверки возраста; там мне, правда, не особо повезло на хорошие впечатления. Но вот сейчас я сижу тут и не вижу в этом ничего особенного. Скучно, пресно и глупо потраченное время. Тебе так не кажется?

– Брюзжишь, как старик, – прокомментировала подруга. – Но знаешь, ты прав. Взгляни на них: дети получили толику самостоятельности и уходят в отрыв. Не знаю, как там было раньше, когда ты сбегал, но сейчас тебе просто неинтересно пробовать на зуб границы дозволенного: ты перерос этап бессмысленного бунтарства.

– Не то чтобы неинтересно, – проводил я взглядом Сергея, утащенного соседкой по парте в приватную комнату, – просто скучно.

– Ну да, это тебе не спасать девиц из рук злых похитителей, – напомнила она о случившемся ранее.

– Кто-то сказал «похищение»? – возник рядом растрёпанный Бельский, разминая самокрутку. – Елизавета Алексеевна, позвольте засвидетельствовать почтение как коллега коллеге, – приподнял он невидимую шляпу. – Слышал, что вы сами вызвались взвалить на себя тяготы должности старосты.

– Ну что вы, сударь, уверяю вас, что подобное развлечение не доставляет мне никакого беспокойства, – стрельнув на меня глазками, ответила Лиза, мгновенно перейдя в режим «идеальная староста».

– Позволь тебе представить: Бельский Эдуард Владимирович. Судя по всему, староста третьей группы.

– Да, видите ли, я опоздал и прибыл только на второй день. И каково же было моё удивление, когда я узнал, что меня в моё отсутствие назначили старостой! Вопиющая безответственность! Я искренне считаю, что человека нельзя принуждать ни к чему против его воли, – протараторил этот любитель свободы.

– Эдуард, ты опять надоедаешь людям.

Позади него возникла Евангелина в приталенном платье в клетку и белоснежной горжетке. Да ну. Не верю. Пара часов – и всё в тон и цвет. То-то Лиза напряглась.

– Уже испаряюсь. Я только хотел у уточнить Леонида Викторовича: правильно ли я понимаю, что Рикардо можно вычёркивать из списка? – вкрадчиво поинтересовался староста третьей группы.

Опа, какой каверзный вопрос. А ведь я почти поверил в его игру расхристанного рубахи-парня.

– Думаю, у него нашлись дела поважнее, чем учёба, – осторожно ответил я.

– Благодарю за информацию и испаряюсь.

И действительно, он практически испарился, успев взять под локоток девицу, и скрылся в одной из комнат. Пить или танцевать? Приватная вроде занята.

– Удивительный парень: знает всё и обо всех. Это у них семейное. Так что будьте с ним поаккуратнее, – произнесла принцесса.

– Приму за совет, Евангелина… – я чуть помедлил, – Александровна?

– Ну во-от, – протянула она. – Признайтесь Елизавета, ваших рук дело? – Тем не менее расстроенной она не выглядела.

– Кто знает, кто знает, – загадочно ответила Лиза, скрыв выражение лица бокалом.

– Знаете, там ребята начали играть в «медведя». Если вы не собираетесь принимать участие, то предлагаю немного проветриться и погулять, – неожиданно заявила она.

Допив остатки коктейля, я поставил бокал на пол и, встав, оттопырил локти:

– Дамы?

Принцесса сразу ухватилась за локоть, а Лиза, приложив ладонь ко лбу, прошептала что-то вроде: «Позёр…» Но могло и показаться, всё же даже тут, в коридоре, было несколько шумновато от музыки и гомона, доносящегося из комнат.

Через пару метров пришлось расцепиться: повороты коридоров не подходят для подобной прогулки. Но когда мы вышли наружу, в ночь, девушки уже сами ухватились за меня.

И всё же что-то есть в этих вечеринках.

Ну а дальше мы гуляли по территории и болтали обо всём и ни о чём, свободно меняя тему за темой. Прошлись по дорожке, вышли к пруду, где полюбовались отражением луны, подёргивающимся мелкой рябью под порывами осеннего ветра, и какое-то время прогуливались молча, пока снова не вышли к общежитию.

Под конец мы вместе проводили Евангелину до комнаты, а потом дошли до наших комнат, где я внезапно получил поцелуй в щёчку.

– Доброй ночи, – попрощалась Лиза.

– И тебе, – запоздало среагировал я на хлопок двери.

* * *

Сентябрь и октябрь пролетели локомотивом. Оглядываясь назад, могу сказать, что это было сложно. Отец начал активно привлекать меня к текущим расследованиям, забирая порой на несколько дней в поездки по стране. При этом работа стабильно выпадала на выходные, не давая мне провести время дома, а порой меня забирали прямо посреди учёбы, что, с одной стороны, добавило мне некоторой популярности, а с другой, ближе к одногруппникам я не стал, хотя тут есть пара исключений.

Но я хочу домой! Мелисса, Эрика, как вы там? Признаю, я соскучился. Читать сообщения и смотреть фотографии тоже неплохо, но… скучаю, да, врать самому себе – последнее дело. Может, пропустить один день и потратить его на себя и девушек? Посидеть дома или вообще взять их в охапку, да рвануть куда потеплее? Однако если уж подписался на дело, то не следует делать его спустя рукава.

В октябре нагрузку учеников повысили так, что непросто было даже двужильным аристократам, с детства обречённым на интенсивную учёбу. На этом фоне организованные одногруппниками с подачи Лизы ежевечерние самостоятельные занятия оказались к месту: ребята и девчата сплотились ещё больше.

И внезапным открытием для меня оказался Сергей, самостоятельно прошедший программу по учебникам наперед и помогающий по возможности всем желающим на этих факультативах. Парень активно выбивается в лидеры и получил признание окружающих. Месяц назад я бы сказал, что соседка взяла над ним шефство, но сейчас, глядя на уверенного в себе, слегка вытянувшегося и окрепшего парня, сомневаюсь, что в этой паре царит матриархат.

– Не спи, – шепнула, ткнув меня локтем, староста.

– Не сплю, – буркнул я в ответ и сосредоточился на задании.

Как назло, голова отказывалась исследовать на равномерную сходимость представленный функциональный ряд. Первую половину ночи я писал от руки отчёт по последнему делу, в котором участвовал в качестве ассистента отца, а вторую – делал ему же расширенный доклад со своими выводами, не вошедшими в отчёт, дискутировал и просто пытался не уснуть в трясущемся брюхе грузового АН-12. То ещё испытание, и никакие сверхспособности тут не помогут.

Нет, не могу. Положив голову на парту, я покорно дождался конца урока и сдал недописанную работу. Семь из восьми – тоже результат, а я устал и хочу спать. К чёрту всё, на сегодня больше никаких дел, и можно просто дойти до комнаты и упасть в кровать. Интересно, я выключусь до того, как коснусь подушки, или всё-таки успею ощутить её мягкость?

– Чего это он? – послышался рядом голос Серёжи.

– Спать хочет, чего же ещё. Ладно, сегодня оставляю всех на тебя. А я пойду дотащу это безвольное тело до комнаты.

И вовсе не безвольное. Я попытался поднять голову и сказать об этом, но просто всхрапнул. Чёрт, замотал я головой и всё же принял вертикальное положение. Чуть не уснул.

– Давай руку, горе ты сонное, – ухватилась за меня Лиза.

Стыдоба-то какая. Но я всё же облокотился на девушку. Есть вещи посильнее ложного чувства стыда.

– Может, помочь? – с сомнением оглядев получившуюся конструкцию, едва избежавшую столкновения с косяком, усомнился в её устойчивости Серёжа.

– Я помогу.

Рядом возникли нахмуренные голубые глаза. Я бы поклонился, да боюсь упаду.

– Евангелина Александровна, – убито поздоровался я. – Право, не стоит. Ещё минутка – и я приду в себя.

– Не верь ему, он такой ещё с полудня, – сдала меня Лиза. – Хватай его с другой стороны, и потащили.

Даже не хочу думать, как это выглядит со стороны. Столпившиеся в коридорах ученики такого однозначно не забудут. Вот так работаешь над репутацией, а в один прекрасный момент тебя, не пьяного и не раненого, а просто уставшего, тащат сквозь толпу две девушки – и всё.

А разве это моя дверь? Моя же дверь там, сза…

* * *

Девушки буквально ввалились внутрь комнаты и повалили уснувшего парня на кровать.

– Не ожидала, что комната Леонида окажется такой… такой девчачьей, – недоумённо заметила Евангелина.

– Это моя комната, его следующая. Но я, если честно, уже выбилась из сил, так что предлагаю положить его тут. Кстати, Евангелина…

– Можно просто Ева, мы далеко не первый день знакомы, – мило улыбнувшись, сказала та.

– Тогда можешь звать меня Лизой, а его – Лео. Не думаю, что он будет возражать. Но и он будет звать тебя так же, – решила за себя и спящее тело Лиза.

– Сдаётся мне, что сейчас он в принципе не способен на возражения, – усмехнулась Ева.

– Согласна. Как смотришь на то, чтобы посмотреть фильм? Сдвинем его к краю. К тому же у меня есть совершенно замечательный чай со свежим мятным печеньем…

* * *

В какой-то момент меня окончательно сморило, ещё и снилось что-то абсолютно дурацкое. Но сон быстро ушёл, уступив место зудящему неудобству. Россыпь чего-то колкого нагло отдавалась в боку. Попытавшись уместиться поудобнее, я ткнулся ногой во что-то мягкое, из-за чего окончательно проснулся и смог открыть глаза.

– Лео, – сквозь смех выдавила привставшая Евангелина, – советую тебе убрать ногу, а то, не дай бог, она проснётся.

Скосив глаза, я увидел, что упёрся пальцами ног в Лизину щёку, и та ничтоже сумняшеся уже пустила на них ниточку слюны. Аккуратно убрав ногу (боюсь представить, что было бы, проснись она в этот момент), я уточнил у единственного свидетеля, что тут произошло. На что услышал весёлый рассказ о том, как они вчера дотащили меня до этой комнаты и, раз уж так получилось, решили посмотреть кино. Фильм закончился, я просыпаться и не думал, так что девушки продолжили весело проводить время, перейдя с фильмов на сериалы, с печенья на чипсы, а с чая на вино.

– Одного в толк взять не могу, – возмутился я, – почему вы меня не разбудили? Комната рядом, уж пару метров я бы прошёл.

– Мы про тебя, если честно, забыли, – потупилась девушка. – А когда вспомнили, то уже сами собирались спать. Так что скинули с тебя верхнюю одежду, включили ещё одну серию и, кажется, заснули в процессе.

– Это ты заснула, а я досмотрела. Чего шумите с утра пораньше? А ты, Лео, скажи спасибо, что мы тебя не изрисовали, – приоткрыла один глаз Лиза. – Ева этого очень хотела, но я её отговорила: у меня тут из фломастеров только перманентные чёрный и розовый.

Бросив взгляд на отвернувшуюся принцессу, я вознёс горячую молчаливую благодарность старосте, которую она, иронически хмыкнув, прочла в моих глазах.

– Ладно, раз уж проснулись, то встаём и приводим себя в приличный вид. Не стоит идти на занятия в мятом, – скомандовала хозяйка комнаты.

За обедом помимо Лизы, Серёжи и Насти, уцепившейся в соседа по парте со всем пылом первой любви, присутствовали Ева и Эдуард, составившие нам компанию. Лиза просветила меня насчёт вчерашней договорённости.

Общение за столом быстро свелось к обсуждению самой горячей новости на сегодня: Серёжу вызвали на дуэль из-за Насти. С одной стороны, ничего такого, ведь как её парень он обязан вступиться за свою даму, но повод очень спорный. Дело в том, что он её парень, а дуэль, напомню, из-за его девушки, то есть в глазах вызвавшего его он виноват уже в том, что просто находится с ней рядом. Не везёт парню на аристократов.

– Ну что за глупость! – распалялась Настя. – Во-первых, это мой выбор, а во-вторых, я ему что, приз какой-то?

– Не думаю, что Антон удовлетворится твоими словами, – спокойно ответил Сергей. – К тому же отчасти он прав: пока не закончится обучение, я приравнен к аристократу лишь де-юре, что, с одной стороны, позволяет ему бросить мне вызов, а с другой – апеллировать к этому как к причине. Вот потом, получив соответствующий чин, а может, и титул, по его логике я буду что-то из себя представлять. Сейчас же я не более чем досадная помеха, от которой ему по силам избавиться.

– И ты действительно собираешься с ним драться? Ты же понимаешь, что у тебя нет шансов? – спросил я.

– Собираюсь, – вздохнул он. – Настя, действительно, не переходящий приз, который спокойно упадёт в руки победителю, но и оставить всё как есть и проигнорировать оскорбление я не могу. Как и не собираюсь отдавать её кому бы то ни было. – Сергей задумался. – Надо будет всё-таки записаться на боёвку. Хотя бы шпагу научусь держать.

– Господа, вы забыли об одной, но очень важной детали, – заметил между тем Эдуард, как раз отставивший поднос и мявший очередную самокрутку. – А именно – о противоположной стороне.

Увидев, что полностью завладел нашим вниманием, Эдуард продолжил:

– Личность – вот о чём вы забыли. Проиграет Сергей или случится чудо – это, как мне кажется, абсолютно неважно. Его противник к своим шестнадцати годам имеет за плечами славу опытного бретёра и четыре реальные дуэли. Реальные – то есть за пределами лицея, где не действует правило, запрещающее прямое убийство. И, как видите, он цел и здоров, что нельзя сказать о его оппонентах. Честно сказать, я сам был свидетелем последней дуэли и скажу так: краше в гроб кладут.

Эдуард заткнул самокрутку за ухо и обратился напрямую к Серёже:

– Ваш оппонент имеет привычку калечить противника. Уж не знаю, почему он избрал вас очередной жертвой, Анастасия (как по мне, собранных в качестве призов девиц ему хватает с лихвой), но своих желаний этот человек привык добиваться. Так что советую прицениться к услугам лекарей, обладающих хорошим даром, и готовиться к череде дуэлей. Такой человек не отступится.

– Серёжа! – воскликнула Настя, бросившись к парню. – Откажись, слышишь! Откажись от дуэли! Я пойду к нему, скажу, что…

– Тихо, моя хорошая, не волнуйся, ничего страшного ещё не случилось. Да и кто знает точно, что он не оступится, когда увидит, что его план не сработал. Настя! – Оторвав её от груди, он заглянул ей в глаза. – Не вздумай идти у него на поводу, он только этого и ждёт.

– Сергей всё правильно говорит, – взяв Настю за локоть, мягко сказала Лиза. – Не вмешивайся. В конце концов, он делает это ради тебя, а то, что ты предлагаешь, будет предательством. Ты же не хочешь предать своего любимого? Лучшее, чем ты можешь ему помочь, это просто верить. Мужчины такие глупые, что этого порой достаточно. Мы отойдём, ребята.

Лиза потащила Настю к туалетной комнате, а за ними ушла и Ева. Вот уж кто вписался в нашу компанию так же неожиданно, как и незаметно.

Я же раздумывал над услышанным. Могу я как-то помочь? Стоит ли мне это делать? По дуэльному кодексу, который применяется и на территории лицея, вариантов, при которых возможна замена ответчика, немного. Самым перспективным выглядит замена по травме…

– Знаешь, если ты сломаешь руку или ногу, то сможешь выставить вместо себя представителя, – подсказал Эдуард, с ходу предложив тот вариант, на котором я остановился.

– Я не собираюсь хитрить. Да и даже если кто-то согласится на такое, это значит, что я вмешаю в свои проблемы на одного человека больше, – хмуро ответил Серёжа.

– Ты прав, – закончил я обдумывать пришедшую на ум идею. Всё же время, проведенное с отцом на работе, слегка раздвинуло границы понимания сути некоторых вещей. – Не стоит уклоняться от этой дуэли. Не геройствуй, просто выживи. На убийство он не пойдёт. И на этом всё закончится, обещаю.

Сергей в ответ лишь хмуро кивнул.

– У вас появился план? – ухмыльнулся Эдуард.

– Не то чтобы план… Эдуард, скажите, как вы относитесь к небольшим приключениям?

* * *

Испытывал ли я что-то, наблюдая за тем, как играючи противник на глазах у толпы лицеистов гоняет Сергея, оставляя на его теле одну кровавую отметину за другой? Злился ли я на парня, пропускающего мимо себя моего приятеля, в очередной раз кинувшегося напролом в отчаянной попытке хоть как-то зацепить и получившего унизительный пинок вслед. Боюсь, что ничего такого я не испытывал. Да, я опасался худшего исхода, но в целом мне скорее было неприятно смотреть на этот театр дольше необходимого. Иногда ждать – это целая наука. Но девушки, рядом с которыми, пусть и немного поодаль, мы вместе с Эдуардом встали, реагировали куда как эмоциональнее.

Вот вроде и конец. Антон проткнул Сергея насквозь, шпага вошла в области правого лёгкого. Подтолкнул ногой, высвобождая лезвие, и картинно взмахнул им, очищая от крови.

Распорядитель засвидетельствовал окончание дуэли, и к Сергею бросился врач, ожидающий неподалёку. Это был один из лучших свободных врачей столицы, уж в такой-то малости помочь другу я способен. Мы же стояли, ожидая, когда к нам пружинящей походкой подойдёт победитель.

Время!

– Прекрасная Анастасия, как и обещал, я избавил тебя от назойливого общества… – начал было он.

Но был сбит с толку нашим разговором, звучавшим чуть громче, чем того требовали приличия, и отлично слышимым зрителям, наблюдавшим за дуэлью. При этом мы стояли к девушкам немного боком, чтобы казалось, что мы не с ними и общаемся только друг с другом.

– Вы были правы, ваше сиятельство, ваш выигрыш!

Эдуард напоказ достал кошелёк и передал мне купюру, обратив на себя всеобщее внимание.

– Неумеха! – скривив губы, бросил я. – Потратить семь минут на противника, ни разу не державшего до этого шпагу. Полное позорище. Говорите, что он таким образом девушек себе добывает?

– Именно так, – согласился Эдуард. – Я сам был свидетелем ещё одной дуэли, в которой этот недоросль отбил даму сердца у жениха.

– Не удивлён; с таким лицом, видимо, ничего иного не остаётся, – презрительно сплюнул я на землю. – Но вот что я понять не могу: как с таким уровнем владения клинком он ещё жив? Или он специально подыскивает неумех, более приятных девушкам? – Краем глаза я отметил направившегося к нам бретёра. Ага, клюнул. – Может, его какая девушка обидела, что он мстить начал? Ну, знаешь, как бывает. Рассмеялась от малой неожиданности. Это же самая настоящая детская травма.

Напротив меня встал налитый гневом Антон.

– Вы оскорбили меня, сударь! – воскликнул он и швырнул в меня потной перчаткой.

Впрочем, вдыхать аромат мужского пота я не имел никакого желания. Перехватив её на подлёте, я поинтересовался, насмешливо глядя в глаза бретёра:

– И что же ты сделаешь, малыш? Папочке пожалуешься? Твой уровень мы только что видели. Не имею интереса избивать беспомощных детей. Или что, ты решил и на моих дам нацелиться?

Не переборщил ли?

– Примите вызов здесь и сейчас, или все узнают, что вы трус и лжец! – крикнул он, привлекая внимание распорядителя и наблюдателей.

– Эдуард Владимирович, что скажете насчёт ещё одного пари? – спросил я, не глядя на раздувшегося от прилива дурной крови противника. – Скажем, я уделаю этого засранца за минуту, то есть в два раза быстрее, чем я отводил ему на эту дуэль, ошибившись в уровне его мастерства.

– С удовольствием. Ставка та же? – подыграл Эдуард.

– Да, рубля для такого простого спора хватит, – добил я, наблюдая, как краснота лица противника переходит в яростную бледность.

Нас развели по сторонам. В руке я держал шпагу, которой орудовал Сергей. Своего оружия у него не было, мы же, чтобы не вызывать преждевременных подозрений, тоже пришли безоружными.

В сегодняшней битве рисковать я не собираюсь, и для этого мой дар подходит наилучшим образом. Согласно дуэльному кодексу, если не оговорено иное, использование дара в дуэли разрешено, и мой расчёт оправдался.

Выведенный из себя бретёр проигнорировал распорядителя, пытавшегося если не отговорить его, то хотя бы перенести дуэль. Тот напирал на то, что стоит остыть, а также на то, что одарённый доктор, выписанный из города на эту дуэль, сейчас занят пациентом и не будет разрываться уже между двумя пострадавшими. Лицейский же, ясное дело, не успеет: за ним ещё надо послать, дать время на подготовку, из-за чего раненый может пострадать гораздо сильнее, а то и умереть без необходимой помощи.

Но никакого эффекта его слова не возымели, взбешённый парень сверлил меня взглядом, не предвещающим ничего хорошего, и до него было попросту не достучаться. Так что стандартные правила.

Буду честен. Мои способности до определённого предела незаметны, и в такой ситуации я бы не постеснялся использовать их даже с прямым запретом.

– Дуэль! – крикнул распорядитель.

Войдя в привычный ритм, противник внешне успокоился и крадущимся шагом стал сближаться. Жаль, я надеялся, что он бросится напролом. Подождав немного, я двинулся навстречу, сознательно не пользуясь ни стойкой, ни правильными шагами, призванными обеспечить мгновенную реакцию из любой позиции. Нет, прогулочным шагом, помахивая шпагой как веточкой, я шагал навстречу собранному и злому противнику. Надеюсь, мой силуэт не смазывается и со стороны действительно кажется, что я не спеша шагаю вперёд, потому что я прилагаю много сил и внимания, чтобы со стороны всё виделось именно так.

Мы уже вошли в сферу поражения друг друга, и тем не менее он медлит. Я замедлился в восемь раз, но у меня достаточно терпения, чтобы не потерять своё преимущество. И противник не выдержал: разрывая расстояние, вытянул руку вперёд в попытке пронзить остриём мою шею. Идеальный момент.

Я с силой провёл шпагой слева направо, отклоняя вражеское остриё, кончиком прочертил по переносице. И остановился. Вот и всё.

Лишённый глаз противник рухнул в грязь, но, в отличие от валявшегося там десятью минутами ранее Сергея, делал это громко, надрывно подвывая и сопровождая возникшую боль нескончаемым потоком брани. Распорядитель подбежал к проигравшему, оценил повреждения и, увидев отрицательный жест доктора, увёл проигравшего в медпункт. Думаю, для восстановления ему потребуется не меньше месяца – в лучшем случае.

Настя, больше не сдерживаемая Лизой и Евой, рванула к Сергею.

– Ваш выигрыш, – подошёл Эдуард и протянул мне купюру.

– Это же была игра, – поморщился я.

– Долг – дело чести, – ответил он и ушёл, оставив меня на растерзание подходящим девушкам.

Глава 16

История получила развитие на следующий день. С утра на выходе из комнаты меня встретила группа девушек, горячо поблагодаривших за приструнение негодяя. Моё заявление, что я проделал всё это не ради них, они, кажется, просто проигнорировали. Мол, благодаря моей победе в дуэли, они смогли избавиться от навязанного им неприятного общества, и, если мне что-то требуется, то они с радостью мне помогут и так, и этак, и по-разному. Это оставило странное ощущение: как будто меня благодарят сломанные игрушки за наказание ребёнка, их сломавшего.

Стоит, наверно всё же навестить этого ребёнка и объяснить, где проходит граница дозволенного.

Чувство внезапной неловкости развеялось Сергеем, поддерживаемым Настей и пришедшим поблагодарить меня лично. И пусть им я рассказал заранее, как оно может сложиться и что я собираюсь сделать, я чувствовал себя слегка виноватым перед ними за то, что позволил себе очень неприятные слова, которые Серёжа мог принять на свой счёт.

– Разве тебе можно вставать? – укорил я его, пропуская сладкую парочку к себе в комнату.

– Доктор посоветовал начинать двигаться, как только смогу встать, и не обращать внимания на боль. Дырки он мне залечил, но новой ткани требуется какое-то время, чтобы встроиться в организм.

Девушка усадила его на кровать и присела рядом.

– Будешь моим свидетелем?

– Тебе назначили ещё одну дуэль? – удивился я. – Кто? Хотя, впрочем, ты в таком состоянии, что я могу выйти вместо тебя.

– Нет-нет, – замахал руками Сергей, а Настя прыснула в кулачок. – Я тебя на свадьбу приглашаю в качестве моего свидетеля. Никаких дуэлей.

– О как, – удивился я. – Ничего себе новости. Конечно, я согласен, но не торопитесь ли вы? Времени вагон и маленькая тележка, а ну как, не дай бог, что случится?

– Это я предложила и настояла, – сказала Настя. – Можно сколько угодно проверять себя и чувства, дожидаться, пока Серёже предложат хорошее место и чин, но за всеми этими мыслями прячется банальная трусость. А что скажет общество? А точно ли я этого хочу? А действительно ли я готова вот так и навсегда? Но вчера я поняла, что мне уже всё равно, что скажет это общество. Я своё счастье нашла и по каким-то надуманным поводам упускать не желаю.

– Вот как-то так, – развёл руками Сергей. – Что же касается меня, то свой выбор я сделал и не думаю, что пожалею о нём. – Он нежно прижался губами к ручке своей невесты.

– Неплохо сказал, – заметила, входя, Лиза. – Что? Дверь была приоткрыта, а тут такой момент трогательный, не хотела прерывать. Так и хочется пустить слезу, потрепать по щёчке и сказать, как ты вырос.

– Всё такая же язва. Нет, ну раз так, то, конечно, согласен. Буду твоим свидетелем. А кого выбрали в свидетельницы?

– Ну, я хотела предложить это Елизавете Алексеевне, – почему-то смутилась Настя.

– Согласна и, в отличие от этого бесчувственного чурбана, не буду мучить тебя глупыми вопросами.

Обсуждение мы продолжили уже по пути на занятия, коллективно решив, что лучше планировать празднество или сразу после Нового года, или весной, но перед этим, конечно же, стоит перезнакомить семьи. Всё же свадьба как-никак.

А вечером после очередной совместной медитации пришло сообщение с новым заказом.

* * *

– Витя, что у вас там? – достав рацию, спросил я и отжал тангенту.

– Бродят, – коротко ответил он.

С этим заказом всё с самого начала было подозрительно. Недостаток точных данных, зашкаливающая сумма, с ходу предложенная за выполнение, клиент, пожелавший остаться неизвестным, место выполнения – глухая деревушка на Дальнем Востоке, до которой ещё поди доберись. Другой край империи, а своего самолёта ещё нет. Вроде ничего такого по отдельности, наличие то одного, то другого – это всё привычно, но чтобы всё вместе…

Естественно, я должен был насторожиться, но лихое шапкозакидательство, исподволь замылившее взор, сделало своё дрянное дело. Не насторожился, не уточнил, не проверил. Ай, и так всё нормально, сколько раз я так делал, да? Это сейчас я понимаю, что череда успешных и удачных дел меня знатно расслабила, но сделанного не воротишь.

Из скудного описания было ясно, что в рабочей деревне, отстроенной для шахтёров и их семей, случилось что-то плохое и необъяснимое с точки зрения науки – мор не мор, а как будто проклятье. Собрав отряд, мы добрались самолётом до Уссурийска, где погрузились на джипы и сначала по трассе, а потом по подмороженным поселковым дорогам тряслись ещё часов шесть, прежде чем окружающая тайга расступилась, открыв вид на небольшую рабочую деревушку – буквально десяток обшарпанных четырёхэтажных домов, местами прикрытых недавно выпавшим снегом.

– Тихо слишком, – заметил выбравшийся из машины командир.

– Я бы тоже не слишком радовался, случись у меня дома беда. Давай подъедем поближе, я осмотрюсь, а вы пообщаетесь с местными: надо узнать, не видел ли кто чего странного.

За полчаса я с выделенным мне охранником обошёл всю деревню и ничего существенного не нашёл. И это смущало. Покрасневшее солнце бросало на землю последние косые лучи, температура ощутимо упала, заставляя больше двигаться. Конец рабочего дня, а ни одного человека мне навстречу так и не попалось: ни взрослых, устало возвращающихся домой со смены, ни праздношатающихся детей, играющих в снежки и загоняемых матерями домой, пока совсем не стемнело.

К тому же в деревне не было ни одной машины, что подозрительно. Тут без машины никуда: и за продуктами в город съездить, и больного отвезти. Цивилизация далеко, пешком добраться не каждый сумеет, к тому же перед лицом зимы, когда медведи ещё не впали в спячку, а прочее зверьё спешно ищет, чем бы перекусить перед длительным голодным периодом. Нет и автобуса, долженствовавшего доставлять рабочих к шахте.

Окна в домах не спешили загораться вечерним светом. Пусто и тихо. Так пусто, что ни лесных, ни даже вездесущих мелких духов, любящих селиться близ скопления людей, за всё время мне тоже не встретилось.

– Мёртвая деревня, – пробормотал я, присев на ржавые детские качели. Скрипнуло.

– Точно подмечено, – сказал, подойдя, командир. – Квартиры пустые: мы прошлись по нескольким домам – двери не заперты, внутри никого. Следов спешного ухода нет, вещи на местах, но пыли много. Есть одна закрытая. Проверим или сразу возвращаемся?

– Пошли проверим, – сказал я и отправился за ним, скрипя ботинками по выпавшему снегу.

У нас ведь в это время ещё тепло, а тут уже сколько? Минус пять? Не знаю, но ниже нуля. Я зябко передёрнулся.

Закрытая железная дверь нашлась на четвёртом этаже крайнего дома. Подойти вплотную мне не дали, оттеснили назад. Два бойца устроились справа, один возился с замком, а остальные обступили меня коробочкой.

Дверь открылась, парни залетели внутрь с поднятыми автоматами. Замелькали узкие лучи фонариков, выбивая во взметнувшейся пыли яркие дорожки света.

– Чисто! – отозвался один боец.

– Чисто! – отозвался второй боец.

– Чист… Тут труп, командир! – подал голос третий.

Мы поспешили внутрь, ныряя в пыльную квартиру, как в туман. Труп нашёлся в ванной. Высохший, как мумия, труп скрючился в ванне, прикрывая голову руками.

– Что-нибудь понятно? – спросил меня командир.

Приняв парней под свою руку, я вкратце рассказал, чем занимаюсь, но умолчал о характере моих способностей; впрочем, делать выводы людям не запретишь. О многом ли ребята догадались, не знаю, но то, что потустороннее я буквально чую, они поняли без моих подсказок. Также мне была предоставлена исчерпывающая информацию по людям: кто что умеет, каким даром владеет и на каком ранге находится.

Помотав головой, я вышел наружу. Простой труп, да и непростой, мне ничего не даст. Мне бы что-то реально потустороннее, а ещё лучше, чтобы оно могло отвечать на вопросы. Вот тогда разгуляемся.

– Ничего не чувствую. Ищите дальше, я пока тут задержусь, – решил я. Что-то тут не так, а что именно, до сих пор непонятно.

Кивнув на сказанное, командир разделил людей на два отряда и, оставив со мной того же охранника, ушёл на поиски. Я же включил свет и распахнул окна, попросив оставшегося бойца освежить помещение. Он, как мне помнится, на втором ранге и способен управлять порывами ветра. Малоприменимо для атаки, но, чтобы очистить комнату от пыли и продуть её свежим морозным воздухом, вполне хватит.