Текст книги "Вздох"

Автор книги: Дмитрий Горюк

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 14 страниц)

Кровь мгновенно вскипела, ударив в голову и побуждая действовать, но, пусть и с трудом, я сдержал себя: ещё не время. Увиденное оказалось хуже всего, что я себе представлял.

– Потрудитесь объясниться, сударь, и немедленно освободите Елизавету Алексеевну, – сказал я, шагнув вперёд.

Чёрт. Этот Рикардо действительно идиот, раз посчитал, что подобное сойдёт ему с рук. И вдвойне идиот, что позвал меня сюда лично.

– Без сомнения, я всё объясню и сразу же отдам распоряжение оказать помощь леди, господин, – заискивающе протянул он. – Но прежде, чем я это сделаю, позвольте мне уточнить один момент…

Он схватил меня за руку, а Лиза забилась в путах, мыча что-то нечленораздельное.

– Внимательно слушаю.

Хотелось гадливо выдернуть руку из потных ладошек этого мерзавца, но я сдержался, решив не провоцировать его лишний раз. Несмотря на непрезентабельный вид, Лиза, кажется, в порядке.

– Видишь ли, у меня есть вакансия раба, для которой ты идеально подходишь.

Мерзко улыбнувшись, он сжал ладони, и меня против воли утянуло вглубь собственного «Я».

Чёрт, как я мог так расслабиться и прозевать атаку даром?! Всегда держи дистанцию от неизвестного противника! Ошибка за ошибкой.

Обратившись к дару, я без промедления остановил время и начал анализировать увиденное. Мой внутренний мир оказался скован лозой с острыми шипами. Если бы не размер, то её хватило бы, чтобы сразу сделать клетку без малейшего просвета между решёток, в моём же случае процесс несколько затянется. Но даже так существует лимит времени: я приметил скорость, с которой разрастается лоза, когда чуть отпустил контроль над способностью.

Что он сказал в конце? Вакансия раба? Видимо, у него контактная способность, заставляющая противника выполнять все его приказы. Это объясняет, почему он так легко заполучил Лизу. Удобно, ничего не скажешь. Похоже на мою «догму», но, видимо, с перманентным действием до отмены. Даже завидую. Бить по этой лозе, находясь внутри себя, кажется дурной затеей, но для тебя у меня есть кое-что получше.

Вернувшись в реальный мир, я вернул времени свободный ход и сковал белобрысого «догмой»:

– Замри и отмени свою способность.

Оставив его стоять, я подошёл к девушке и вынул кляп.

– Ты… Лео, это ты? – подозрительно спросила она.

– Точно я. Можешь объяснить, что тут происходит? – спросил я, развязывая ей ноги.

– У этой скотины дар, позволяющий полностью подчинять человека касанием, – предупредила она.

– Это я понял. Как видишь, на мне он не сработал. Сейчас приготовься, я освобождаю руки.

Я дёрнул за узел, и Лиза, охнув, свалилась, но я успел её подхватить.

– Как руки?

– Пережали, но скоро пройдёт, – ответила она, не спеша слезать с меня.

– Как ты вообще? – спросил я и, оглядевшись, донёс девушку до дивана.

– Болит, но в целом это пустяки. Кроме того, что ты увидел, он ничего сделать не успел. Но ты пришёл вовремя, – улыбнулась она и, поморщившись, стала растирать запястья. – Пока он развлекался, успел многое рассказать. Он так и будет стоять?

– Пока я не решу, что делать дальше, постоит. Что-то интересное рассказывал?

Я сел у неё в ногах и начал их разминать.

– Он меня нервирует, – передёрнула она плечами. – Болтал он много, не затыкался практически. Жаловался на отца, сбежавшего в Россию, хвастался, какой у него дар, и что он найдёт ему правильное применение. Фантазии про узурпацию трона я тебе пересказывать не буду, но им он уделил больше всего времени, а также тому, что будет делать со всеми, кто его не оценил по достоинству.

– Достоинства у него ни на грамм. Такая сила – и досталась такому уроду. Даже жалко как-то, – огорчился я и закончил с разминкой ног.

Закончив с руками, Лиза пошевелила пальчиками на ногах и спросила:

– Что будешь делать?

– Для начала приведём тебя в порядок и оденем.

Я бросил красноречивый взгляд на одежду девушки, или, вернее, на её отсутствие, но она даже не смутилась. Молодец. Подойдя к Рикардо и дотронувшись до него, я проговорил список правил, которым он должен следовать, не стесняясь того, что девушка внимательно следила за происходящим.

– Лиза, надеюсь, что ты подождёшь более удобного момента для вопросов. И сразу скажу: на тебе я это не использовал, я не извращенец, – предвосхитил я готовые сорваться вопросы.

– Не зарекайся, я очень любопытная, – улыбнулась она. – А что он?

– Он какое-то время будет считать нас своими лучшими друзьями. Прими ванну, переоденься, а я пока с ним побеседую.

– Ну что, Рикардо, друг. Зови слуг, девушке надо привести себя в порядок.

Через полчаса подруга вернулась посвежевшей, а следы от истязаний были скрыты закрытым облегающим платьем. С кого бы его ни сняли, оно было ей под стать, хоть и явно видно было, что несколько жало в одном месте.

– Ты сейчас куда?

– Съезжу домой: не вижу смысла возвращаться на последний урок, пропустив все остальные. Тебе, кстати, идёт, – сделал я комплимент.

– Жмёт немного, – ухмыльнулась Лиза, заметив мой взгляд, и спросила: – А можно с тобой? Как раз сможем поговорить без помех.

Отказаться я даже не подумал:

– Можно, но не вздумай потом говорить, что я тебя не предупреждал.

– Предупреждал? О чём? Лео, подожди! О чём ты предупреждал? – погналась она за мной, оставив Рикардо одного в комнате.

Тот спокойно сидел в кресле, уставившись в одну точку.

* * *

Эрика кубарем спустилась с лестницы, опередив Мелиссу, и впилась в меня поцелуем. «М-да, раз уж всё так получилось, то надо хотя бы научить её правильно целоваться», – подумал я, вытираясь платком. Хорошо хоть рогатая сдержалась, но по её взгляду, которым она меня буквально пожирала… Ой-ёй, что меня ждёт. Я в предвкушении.

– Ой! – заметила сестра новое лицо и залилась краской.

Девять из десяти. Почти верю. Хотя на самом деле чужих она как раз таки смущается. Так что накину ещё один балл.

– Знакомьтесь, Елизавета Алексеевна, моя одногруппница. Это Эрика, моя сестра…

– Невеста! – последовала мгновенная реакция.

Я проигнорировал её.

– Мелисса, моя… – И замялся, подбирая подходящее слово.

– Жена, – с улыбкой сдала меня рогатая.

Что-то тут не то творится. Девицы так и зыркают на новенькую. Злобненько.

– Может, пройдём в гостиную, чаю попьём? – сказал я, попытавшись разрядить обстановку.

– Да-да, иди, – отмахнулась Эрика, не спуская взгляда с Лизы. Но потом встрепенулась: – А вообще, тебя отец искал.

– Хорошо, скоро буду, ведите себя достойно.

Женщины. Женщины не меняются.

Уточнив у служанки, где найти отца, я отправился к нему и словил его выходящим из кабинета.

– О, ты вовремя. Честно сказать, отчёт ты написал просто отвратительный, Напомни, чтобы я тебе выдал нашу методичку. Так что проедемся к этим, – он взглянул на телефон, – Поленским вместе.

– Как вместе? Я только приехал, и там осталась… – попробовал я отбрехаться, но отец буквально силой усадил меня в машину.

– Да-да, понимаю, только приехал, а тут работать надо, а тебе всего пятнадцать лет, кто же своего ребёнка заставляет пахать, когда его ждут прекрасные дамы.

Пока отец забалтывал меня, мы уже выехали за ворота.

– Да нет же, я подругу привёл, а там.

– А там и без тебя разберутся. Фёдорова Елизавета Алексеевна, дочка опального Алексея Фёдорова, вот об этом я тебе и говорю. Научись присылать информацию полностью! Сын, ты в курсе, что привёл к нам домой монстра?!

Отец явно не в духе.

* * *

Служанка аккуратно поставила поднос с парящими чашками на столик, дождалась кивка молодой хозяйки и ушла из безмолвной гостиной, подавив желание обернуться и ещё раз увидеть получившуюся картину. В креслах друг напротив друга устроились хозяйка, приобняв пристроившуюся на подлокотнике новую госпожу, и гостья, усевшаяся ровно, точно кол проглотила. Да уж, боярич, ну вот как тебя угораздило? Будь она парнем, даже в этом случае она бы ему не позавидовала.

За то время, что он отсутствовал, барышни действительно спелись, найдя друг в дружке настоящих подруг, и это было замечательно, хотя несомненное лидерство в этом дуэте взяла на себя Эрика Викторовна. А новая странная госпожа – это ж надо, с рогами и хвостом! – не жалея себя, училась премудростям поведения и прочему, что необходимо знать благородной леди.

Хмыкнув, служанка отправилась по своим делам. Ещё и боярыня Виктория решила оставить всё на откуп молодым, сказавшись занятой. Ой, что будет… Посуду точно побьют, решила служанка.

Среди слуг семьи чаяния Эрики давно не новость, и пусть им строго-настрого было запрещено показывать, что им что-то известно, а тем более говорить об этом Леониду, большая часть прислуги активно болела за девочку. Вот только сам парень до последнего времени больше походил на сорванца, мало задумывающегося о девушках. А уж при его отношении к сестре шансов у неё по большому счёту не было. Одна повариха считала, что всё сложится наилучшим образом, и частенько утешала девушку во время перекусов после изнуряющих тренировок.

И кто бы мог подумать, что так получится. Да, не единственная, но, судя на светившейся внутренним светом мордашке воспитанницы, несомненно, счастливая.

– Одногруппница, значит, – дождавшись, когда в гостиной они останутся одни, нарушила молчание Эрика.

– Верно, я староста группы и подруга Лео, – широко улыбнулась девушка. – Вы, если я правильно поняла, сестра…

– Невеста! – моментально среагировала сестра Леонида. – Я невеста, а Мелисса – жена.

– Надо же, как удивительно. Связать себя узами в таком юном возрасте… Он мне об этом не рассказывал. Я, конечно, в курсе некоторой информации по поводу рождественской новости, но даже так удивлена той скоростью, с которой он решил воспользоваться подвернувшимся случаем, – проворковала Лиза, изучая девушек.

– Елизавета Алексеевна Фёдорова, страх и ужас всей юридической братии империи, ходячий калькулятор, живое олицетворение логики и правильности. Вам ли говорить о случаях? – спросила Эрика, пристально глядя на гостью. – Что тебе надо от Леонида?

– О, я польщена, что вы в курсе моей скромной персоны. Я, честно сказать, не понимаю, чем вызван ваш вопрос, ведь тут я оказалась совершенно случайно, – произнесла Лиза, мило улыбаясь.

– Случайно? Ты? Не верю! – отрезала Эрика.

– Именно так! – одухотворённо воскликнула Лиза. – Так вышло, что вчера меня похитили, и Лео в последний момент вырвал девушку, утомлённую истязательствами, из рук злодея. После чего, как благородный человек, мой спаситель позволил воспользоваться его гостеприимством. Если не верите, – уже спокойно закончила девушка, – могу предоставить доказательства. – И она рванула тесёмку платья, позволяя показаться следам пыток.

– Я верю, – впервые отреагировала Мелисса, до того просто смотревшая на Лизу без злобы или какого неприятия, скорее заинтересованно.

– Мелисса! – воскликнула Эрика.

– Я верю, – надавила девушка. – К тому же даже если Лизе нравится Лео, то что в этом плохого?

– Ничего он мне не нравится, мы просто друзья. К тому же он меня спас, – внезапно покраснела Лиза.

– Ага! – указала на неё пальцем Эрика и вздохнула. – Ага… Девочки, давайте перекусим для начала? А потом поговорим нормально.

Глава 14

Приключения, смертельная опасность, женитьба? Какая мелочь, право слово. А вот то, что подруга, с которой я сижу за одной партой, натуральный высокопроизводительный компьютер, щёлкающий окружающий мир, как семечки, – вот это да, это новость. И не только она. Её отец, опальный граф, служивший в своё время под началом моего деда, самостоятельно раскрыл заговор, устроенный двоюродным братом императора, и, будучи на ранг ниже – творцом, – убил его, владыку, на дуэли ради того, чтобы эта история не выплыла в свет.

Прямо чувствую, как уже трижды осмотрен, препарирован и наколот булавкой с выводом. Знать бы с каким. Хотя что это я. До сих пор наше общение меня устраивало, почему что-то должно измениться лишь потому, что я узнал о человеке чуть больше? Да и не назвать эту информацию плохой. Лиза может быть опасной, верно, с такими-то способностями, но в нашей среде любой может быть опасным для врагов. Я сам, в конце концов, опасен, что однозначно продемонстрировал ей на примере Рикардо.

Сдаётся мне, что она поняла из моей демонстрации гораздо больше, чем я предполагал. И всё же она пошла за мной. Просчитала, доверяет? В сущности, какая тут разница?

Что же до Рикардо, мы застали его там же и в том же положении, где оставили. По пути я пересказал всё, что мне было известно, включая первую встречу и стычку в столовой. Обошлось без допроса, всех жителей дома погрузили в автозаки и увезли. О пострадавших позаботятся, виновник будет наказан. Надо было видеть, как искренне радовалась прислуга, поняв, что произошло.

И я бы мог спросить, зачем меня надо было сюда везти, но, учитывая то, что рассказал мне отец, он опять был прав: мне требуется время на размышления, чтобы определиться с тем, как отнестись к полученной информации. Поездка обратно как раз сгодится.

– Как вы тут? – спросил я, входя в гостиную. – Смотрю, поладили.

Девушки, обложившись подушками в креслах и сладким на столе, играли в карты.

– Ты думал, что мы друг другу в волосы вцепимся? – усмехнулась сестра и бросила карты. – Сдаюсь, тебя просто не обыграть. Мелисса, ты ещё на что-то надеешься?

– Если в игре нет элемента случайности, то меня действительно сложно обыграть, – ответила Лиза.

Мелисса молча вгрызлась в печеньку, заедая горечь поражения.

– Так, ну раз всё так вышло, то предлагаю отобедать и что-нибудь придумать до вечера. После ужина я поеду в лицей.

– Мы тут подумали: ты же можешь и завтра вернуться? – просительно сказала Эрика.

– А кто Лизу отвезёт? Это будет как минимум некрасиво, – усомнился я.

– А пусть она тоже останется до завтра, – отмахнулась сестра.

– Ну… – засомневался я.

– Ну, Лео, соглашайся, мы устроим девичник, – попросила Мелисса, и мне пришлось сдаться.

– Хорошо, но только если Лиза согласна, – открестился я от самоличного принятия решения.

– Нет, всё в порядке, мне самой интересно, я до этого никогда не была в гостях у подруг с ночёвкой, – согласилась она.

– Тогда… Лиза, Мелисса, позаботьтесь о гостье. И подумайте, чем хотите заняться днём: я договорюсь с отцом, чтобы у вас тоже сегодня был свободный день, – предложил я.

– А мы уже решили. После обеда пойдём на свидание-пикник, – сообщила сестра.

– Стоп-стоп. А как же Лиза? – удивился я необычному выбору времяпрепровождения.

– А она тоже не против. Ты же не оставишь девушку скучать одну, пока развлекаешься на свидании? – коварно спросила невеста.

– Ну, знаете… – Я даже не нашёлся что сказать. – Лиза, не соглашайся на всё подряд! Если что-то не нравится, то говори сразу. А вы не подбивайте её на сомнительные вещи.

– Буду иметь в виду, но я действительно не против. У меня, если честно, с подругами и друзьями в детстве было туговато, сам понимаешь, так что эта идея мне по душе.

– Ну, разве что так. Ну, тогда оставляю вас до обеда, – ретировался я.

Да они же сговорились, однозначно! Тут с двумя неизвестно, что делать, а они третью тащат. Да ещё с кем сговорились… И ладно бы я сам распускал руки и прочие части тела, так ведь нет…

Папа! Папа, ты где, мне нужна твоя помощь!

Спасительная дверь в кабинет захлопнулась прямо у меня перед носом. Ещё и замок провернулся.

– Сам, всё сам, сынок, я в тебя верю, – донёсся приглушённый голос отца.

– Предатель! – воскликнул я и, кажется, услышал строенный тихий смех вдали.

* * *

Полностью чёрный, лоснящийся красавец, новенький, будто только из коробки, Ми-8/17 донёс нас до поля на окраине Петрозаводска меньше чем за два часа. Даже не хочу знать, сколько Макар потратил на него.

А вот за что ему отдельная благодарность, так это за новую форму. Переделанный из тактического боевого костюма, окрашенный в чёрный, с пришитым плащом и капюшоном из той же ткани со знакомым эффектом полупрозрачности наряд смотрелся и чувствовался великолепно. Сразу понятно, что я не просто так вышел, а попонтоваться.

Моё недоумение, когда я увидел «это», было разбито в пух и прах оттарабаненными наизусть защитными характеристиками. Там и удобство, и бронежилет, и усилие на разрыв… Да и, честно сказать, смотрелось действительно стильно – этакий чёрный рыцарь. Единственное, что вызвало стойкое отторжение, – шлем. Я всё же не боец, мой профиль подразумевает прямое взаимодействие с эфиром и его разумными и полуразумными проявлениями, что не очень удобно, когда обзор закрывает такая бандура. Так что как бы командир ни сопротивлялся, шлем я заменил старой маской. В конце концов, не в бой же идём.

– Нормальную маску сделаем в следующий раз, – проворчал командир, отслеживая окрестности.

Выбравшиеся из вертолёта бойцы рассредоточились вокруг вертолёта. Трое останутся с пилотом в качестве охраны, а четверо и командир отправятся с нами.

– Витя, кажется, Макар всё-таки перегнул палку: каким бы удобным это ни было, но он же тяжёлый. Да и плащ-то зачем?

Слегка непривычно обращаться к взрослым мужикам по имени, но начальник я или кто? Но, если честно, перейти на «ты» было их инициативой. А то, что к нему по имени, так мало ли сколько по империи Викторов ходит в наёмниках. А вот Дрозд был в своё время известен, хотя тоже не уникальный позывной.

– Там же по кругу бронежилет, чего ты ожидал? Учитывай тяжесть и повышенную инерцию, и всё будет отлично. Против бронебойного третий класс защиты, конечно, не поможет. Но в крепости ты будешь смотреться не так стильно, – отпустил колкость командир.

А то я не видел, как парни еле сдерживались от смеха, когда я всё это нацепил. Ну-ну.

– Ладно, нас, похоже, уже встречают.

Из подъехавшего по полю седана вышел шофер и нерешительно переминался у открытой двери, не зная, что делать дальше.

– Не понял. Это нам ехать вот в этом? – возмутился командир.

И я его понимаю.

– Ну, вчетвером, в принципе, поместимся, – всё же высказался я.

– Я не буду разбивать группу. Погоди немного.

Витя отправился к водителю, коротко переговорил с ним, потыкав пальцем в машину, и приглашающе махнул нам:

– Вопрос решён. Водитель останется тут. Малой, – обратился он к самому крупному бойцу, – за баранку, выедешь на трассу, а дальше по навигатору.

Через полчаса мы подъехали к красивой старинной двухэтажной усадьбе. Окрашенный в яркий лазоревый цвет дом будто сошёл с пасторальной открытки. Выгрузившись из машины, мы остановились перед дверью, тотчас распахнувшейся, словно нас и ждали. А, ну да, всё верно, не стоит отвлекаться перед делом.

Встретила нас лично вдовствующая княгиня, Мария Николаевна Дашкова.

– Добрый вечер, сударь, – мгновенно вычленила она меня из представшей перед ней толпы. – Прошу вас обождать в гостиной, мы скоро будем готовы.

С любопытством оглядываясь, я проследовал за ней и аккуратно присел на диванчик. Бойцы остались бдеть стоя: два у входа, ещё двое замерли у окон, а командир занял место за моей спиной.

Красота… Да сюда по билетам пускать можно: это же натуральный музей. Никакой современной техники, никакой пластмассы, только дерево, стекло и металл. Даже люстра и та на свечах. Поражает, но жутко непрактично в наше время, хотя, наверно, этим и подкупает.

Через несколько минут вернулась княгиня и, проигнорировав бойцов, позвала меня за собой. Мы прошли на мансарду, где в кровати без движения покоилась благообразная старушка, окружённая первой увиденной мной в доме техникой. На чём всё это работает? Розеток-то нет. Неужто на аккумуляторах? По крайней мере, внешне всё выглядело именно так. Помещение можно было бы назвать чистым, если бы не чёрный грибок, портивший всё благолепие, он разросся на стене за спинкой кровати.

Оглядев внутреннее убранство, Витя дал отмашку бойцам остаться снаружи, а сам встал рядом.

– Моя мать не отличается крепким здоровьем, – тем временем ровным голосом рассказывала Мария Николаевна, – поэтому пришлось обустроить для неё комнату. В этом доме современные вещи не приветствуются, но лучше так, чем дать ей умереть из-за замшелой традиции. Уходить отсюда она не хотела и мне запретила увозить её, даже если ей станет совсем плохо.

Но в последнее время появилось вот это, – указала она на чёрное пятно. – Сначала было небольшое чёрное пятнышко, но сколько его ни обрабатывай, на следующий день оно вырастает ещё больше, а неделю назад мать запретила его трогать и перестала реагировать. Не уверена, честно сказать, что это ваш профиль, но один мой друг посоветовал обратиться именно к вам, хотя бы для того, чтобы удостовериться в этом. Вы ведь будете что-то делать и мне надо выйти?

Впервые она выказала хоть какой-то намек на эмоции, и это было похоже на недоумение. Кажется, она даже не совсем понимает, к кому и зачем обратилась. Внутреннее переживание и печаль никак не проявлялись на её лице, но глубокая грусть и чувство предстоящей утраты сквозили в каждом слове.

Зябко. Хочется помочь, но я делаю то, что могу. Обычная до странности усадьба, нарядная, как ёлка в Рождество в давно покинутом доме. Корабль судеб, оторвавшийся от волн времени и противостоящий штормящим нововведениям с детской непосредственностью. Не чувствую себя правым нарушать местные правила – странные, но в чём-то даже справедливые.

С материнской заботой на меня взирает дух пока ещё живой женщины. Она выглядит гораздо моложе себя прежней, червонной красотой на самой границе увядания. Она с печальной улыбкой качает головой. А за ней – менее чёткие силуэты, смотрящие кто с интересом, кто с неодобрением, а кто и безразлично, утратив почти все собственные черты. Нам не нужны слова, чтобы понимать друг друга.

– Соблюдая традиции, мы чтим память о наших предках… И не всегда это только слова, – тихо сказал я, сглотнув комок в горле. – Ваша мать уходит из жизни, но она навсегда останется в этом доме, приглядывая за следующими поколениями, как и все ваши предки. Так тут заведено. Попрощайтесь с ней и отпустите с миром – это всё, чего она желает.

Умолкнув, я подтолкнул командира, и мы тихонько вышли наружу, оставив двух женщин наедине.

Через час Мария Николаевна спустилась к нам и сухо попрощалась. Больше здесь делать нечего.

Порой эта работа перестаёт казаться весёлой и интересной.

* * *

– Здравствуйте, Леонид, приглашаем вас сегодня в восемь вечера к нам на вечеринку.

Троица одноклассниц поймала меня во время обеда, и одна из девушек церемонно вручила мне пригласительный билет, после чего они, весело посмеиваясь, удалились. А я только надкусил бутерброд – не мычать же мне в ответ?

– Это что? – прожевав, спросил я Лизу, чинно пьющую кофе напротив.

– А, ну да, ты же опять всё пропустил. Где ты, кстати, был? Три дня пропуска – это уже серьёзно, – с укором поинтересовалась девушка.

Но, должен признать, в последнее время она стала как-то… мягче, что ли. По крайней мере, наседать на меня с претензиями она себе больше не позволяла.

– С отцом в Москву ездил. Он решил, что моя подготовка обязательно должна начинаться с практики. И ты так и не ответила, – доедая бутерброд, заметил я. – Что за вечеринка?

– Вечеринка и есть. У девочек там на троих угловой коридор с комнатами, можно и перекусить, и потанцевать и в комнате посидеть с кем-нибудь. Познакомишься с ребятами поближе. Советую сходить, а то кроме как со мной и Серёжей ты тут ни с кем и не общаешься, – заметила она.

Ну да, так и есть, но расстраиваться по этому поводу было бы глупо. Наша компания меня полностью устраивает, а навязываться? Увольте. Да и сколько мы там учимся? Зачем торопиться, если в итоге мы проведём вместе три года?

– Умно. А они там, значит, выступают в роли хозяек. Вот только зачем пригласительный, если можно просто сказать? – помахал я билетиком. – Хотя стильно, ничего не скажешь.

– Лео! – ужаснулась Лиза. – Вот как можно быть таким…

– Умным? – с надеждой спросил я.

– Глупым! – низвергла меня в пучину саморефлексии подруга. – Ничего не делается просто так. Это сейчас просто вечеринка для знакомства, а через пару лет, если они не сдуются, то получить такое приглашение будет дорогого стоить. Тот же салон. Ты откуда такой выпал, что о них не слышал?

– Слышал что-то такое, – слукавил я.

Действительно, кто же о подобном не знает? Место встреч, неофициальных бесед и приятного досуга. Каждый новый салон активно обсуждается в обществе, но не каждый живёт больше пары месяцев. Надо ведь не только объявить, что желаешь принять гостей. К каждой встрече требуется подготовка, чтобы мероприятие не приедалось, нужна какая-то интересная идея, в конце концов.

– Так что сходи обязательно. Приобщишься, поторгуешь лицом, многие не прочь поболтать с тобой. Не стоит понижать собственный рейтинг, – наставила она на меня палец.

– Познакомиться я не против, вроде как все друг к другу привыкли, лишь я выпадаю из коллектива. Но и один я не пойду, – решил я. – Ты как, составишь мне пару на этот вечер?

– Боже, это не великосветский раут, а простая вечеринка. Но раз уж ты просишь, – улыбнулась она, – как я могу отказать.

– Меньше торжества в глазах – и я поверю, что это тебе действительно безразлично, – заметил я, допивая кофе. – Ладно, раз это просто вечеринка, то обойдёмся без костюма.

– А вот и нет! – с ходу подрубили мне крылья. – Раз ты идёшь со мной, то одеться надо соответствующе. Не костюм, но хотя бы под стать друг другу. Так что сначала зайдём к тебе, посмотрим, что собираешься надеть, а потом съездим в магазин.

– Разумно. Тогда после урока… – начал было я, но меня тут же прервали.

– Нет-нет, пошли сейчас! – загорелась подруга. – Кто знает, сколько мы там пробудем?

– Ты мне пять минут назад сказала, что я слишком много пропускаю, и сама же предлагаешь прогулять? – возмутился я такому поведению.

– Ну, во-первых, это медитация, а во-вторых, зря я, что ли, стала старостой? – хитро прищурилась подруга.

– Справедливо, – согласился я, сдавшись под напором таких серьёзных аргументов, и послал Арсению просьбу подогнать машину ко входу.

Лизе хватило пять минут, чтобы составить мне подходящий наряд. О вкусах не спорят, и хоть вышло простовато, как по мне, но чем-то образ цеплял: серый клетчатый пиджак и белая футболка, туфли и штаны. И всё же я уточнил.

– Ты прав, это простовато, если идти одному. Но ты ведь не один, – победно усмехнулась она. – На самом деле всё оказалось лучше, чем я думала: мне не хватает только сумочки.

– Тогда вперёд, машина уже ждёт.

Это был третий магазин, торгующий аксессуарами, в который мы заехали по просьбе Лизы. В первых двух, бегло осмотрев ассортимент, мы не задерживались дольше необходимого. Тут же староста уже полчаса гипнотизировала взглядом три сумки одинакового белого оттенка, а я, заскучав, решил прогуляться по залу. Покупать себе я ничего не собирался, всё моё на мне, но и просто сидеть не хочется. И чего там так долго выбирать, если подходит любая?

Пока я осматривался, моё внимание привлёк шум с улицы. Толкнув дверь, я вышел и стал свидетелем того, как буквально в двух шагах от входа девушку силой затаскивают в машину. Подскочив, я откинул одного парня за плечо, ещё и девушка удачно пнула его по лицу, сумев дезориентировать. Заглянув внутрь машины, я увидел второго мерзавца, скорчившегося от ударов девушки, которыми она его осыпала совсем не по-девчачьи. А он, наверное, даже не понял, что ситуация в корне изменилась.

– Евангелина Александровна? Вам нужна помощь? – узнав в сосредоточенно боксирующей девушке знакомую, учтиво спросил я, придерживая дверь и отслеживая первого страдальца, стонущего на асфальте.

– Секунду, – пропыхтела она. – Я…

Удар.

– Почти…

Ещё пара ударов.

– Закончила…

Финальное комбо из двоечки и апперкота, технично вписанные в стеснённое пространство.

– Всё! – выдохнула она, перестав избивать бедного мерзавца, обмякшего на заднем сиденье. – О, Леонид Викторович, какая приятная случайность вас встретить! Не могли бы вы подать мне руку?

– Прошу, сударыня. – Подав руку, я помог девушке покинуть негостеприимное нутро автомобиля. – Неужто вы тут одна и без охраны? Если я могу чем-то помочь, только скажите.

– Право, не стоит. К тому же в той машине, что стоит в отдалении, как раз сидят мои охранники.

И верно, стоило ей указать на припаркованный неподалёку автомобиль, как тот, рыкнув мотором, медленно двинулся к нам.

– Что? – спросила она, увидев моё удивление. – А, не берите в голову. Современной девушке так сложно отвести душу, что я просто не могла упустить случай.

Спорно, но спорить не буду: пример возможной плоскости, в которую перетекают несогласные с этой прекрасной дамой, у меня перед глазами. А казалась такой скромной домашней девушкой.

– Кстати, если вы собираетесь идти на сегодняшнюю вечеринку, – увидела она выходящую Лизу с сумочкой через плечо и окинула меня внимательным взглядом, – то не прощаюсь.

– Лео, тебя на пять минут нельзя оставить, – вздохнула староста, провожая взглядом укатившую машину, – найдёшь либо приключения, либо новую девушку.

– Объективно говоря, на выбор сумочки ты потратила почти сорок минут, – оправдался я. – И что значит «новую девушку»?

– И, разумеется, это достаточный повод бросить меня и флиртовать с принцессой? – ехидно сказала она.

– Я всего лишь помог девушке, попавшей в сложную ситуацию, хотя, как мне кажется, моя помощь была излишня. Погоди! – подкоркой почуял я подвох. – В каком смысле «принцессой»?

– В прямом. Ты только что лицезрел Евангелину Романову. И даже обжимался с ней. – А вот с этим обвинением можно поспорить. – И предупреждая твои вопросы: до совершеннолетия государь отдаёт всех своих детей на воспитание ближайшим соратникам, которые должны заботиться о них, как о родных. А как придёт время, их выводят в свет. Так было и с её старшей сестрой. А до того времени о детях императора мало что известно.

– И всего-то дверь подержал и руку подал. Ничего себе… Если бы это рассказал кто-то другой, то ни за что бы не поверил. – Да я, честно сказать, в шоке. – А откуда ты это знаешь, если император прячет своих детей?

– Просто она похожа на отца в молодости, – не задумываясь, ответила Лиза. – Если старшая дочь пошла в мать, то младшая однозначно в отца.

– Это многое объясняет, – задумался я.

Глава 15

Кто бывал хотя бы на одной студенческой вечеринке, тот бывал на них всех. Там редко встретишь излишнее изящество и возвышенную утончённость. Малознакомые подростки собираются, чтобы хорошо провести время и познакомиться поближе, и никакой статус этого не в силах изменить.

Так было и здесь. Одну комнату отвели под место для еды и выпивки, одну расчистили под танцпол – узковато получилось, но после второго коктейля об этом уже не думаешь. Последнюю же комнату оставили на откуп тем, кто желает провести время тет-а-тет, желая то ли простого уединения ради общения (всё же большинство тут девушки), то ли желая познать прелесть чего-то большего. Коридор заставили креслами, пуфиками и стульями, а у окна сиротливо приткнулась невостребованная пепельница. Но лиха беда начало.