Текст книги "Триумвират. Безымянный мир (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Громов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 15 страниц)

Глава 7

На площади Изнанки чуть не столкнулся с толпой зевак, глазеющий на стену мрака. Люди с какими-то приборами, усердно пытались погрузить их во мрак, сокрушаясь над тем, что обратно удавалось достать только их обугленные части. Стоило ожидать. Меры вполне предсказуемые, ведь стена мрака и правда защита от нас, или, скорее, защита нас от того, что по ту сторону. Аверус рассказывал о призванной ужасной твари оттуда. Прогнать существо обратно в Бездну смогли ценой многих жизней, однако, как я вижу, это не остудило интереса к Бездне…

Идя по улочкам Изнанки, уходя от площади всё дальше, я долго искал определённого человека и наконец нашёл.

– Гримм! А я тебя ищу! А тебя нигде нет, представляешь?!

Гримм поперхнулся, затравленно обернулся, рыпнулся было бежать, но я не позволил. Широко расставив руки, крепко обнял бродягу, ошарашенного от абсурдности происходящего. Выпучив от удивления глаза, он так и стоял столбом.

– Грим, дружище, неужели не узнал? Твоё предложение о вступлении в Отшельники ещё в силе?

– Д-да… В силе… – всё ещё не отойдя от шока, пролепетал он.

– Ну, вот он я! Пришёл. – радость в моём голосе была почти неподдельной.

– А ты не вступал ни в какой Дом? – пришёл в себя бродяга.

– Да, сглупил… – стушевался я. – Подался к Тьме, но я долго приглядывался и знаешь, не понравились они мне! Я тебе скажу больше, – наклонился я к его уху, доверительно шепча – не моё это! Все Дома не по мне, особенно Порядок. Правила, законы, устав, служба... словом – ужасные люди!

– О, это не люди, это твари! – расплылся он в улыбке, услышав знакомую тему.

Как сблизиться с людьми? Через доверие? Через услугу? Действенно, но куда действеннее, а главное – быстрее: найти общего врага.

– Держали меня как-то в своих казематах неделю за воровство! Подумаешь, спёр у торговца пару зелий, так я же не для себя! – запричитал он.

– Понимаю. Расскажи мне о них, хочу узнать побольше об Изнанке от мудрого, поднаторевшего в важных делах человека!

Грим моментально приосанился и важно закивал, мол да, я такой. Хотя лицо его говорило, что он даже не знает, что такое «поднаторевший».

– Расскажешь?

– Конечно! То есть… – спохватился он и в его глазах появился хитрый блеск, – а что взамен?

– Хм… золотой… это всё, что у меня есть. Но тебе отдать готов, ты человек нужный! – почти не соврав, я достал золотой.

– Идёт!

– Отлично, а пока говоришь, веди к своим, хотелось бы сразу втянуться, познакомиться и остаться с вами.

– О, тогда нам в Вечный Склеп! Сегодня за старшего Авл. Лютый мужик, но справедливый. Идём к нему!

По дороге к Авлу, старался вовремя кивать и задавать нужные вопросы Гримму, потому что совершенно не вслушивался в его болтовню. Вот что значит, надавить на нужные точки у человека.

Когда голова стала уже пухнуть от словоблудия Гримма, мы пришли. Бесчисленное количество раз сворачивая и углубляясь всё дальше от цивилизованного общества, мы попали в самое сердце Вечного Склепа. Но дорогу я запомнил. В тупиковой улице располагался целый городок бродяг. Грязные палатки, сбитые из прогнивших досок домишки, с крышами из пластиковых мешков. Кругом мусор, испражнения и невероятное количество грязи. Воняло, как в выгребной яме. Не так я себе представлял главный штаб местной мафии, ой не так…

–Авл! – заорал Гримм у самой большой палатки, – Авл!..

– Чё припёрся?! – раздался наглый и властный голос, – Тебе вчерашнего мало было, да?

От этих слов Гримм рефлекторно дернулся и протянул руку к уху, но бросив на меня взгляд, сделал вид, что зачесался затылок.

Из палатки выбрался знатно заплывший жирком детина, в грязной майке и нелепых шортиках. Маленькие глазки сразу же принялись буравить Гримма, но тут он заметил меня и ткнув в мою сторону толстым пальцем с грязным, обгрызенным ногтем, спросил:

– Эт чё?

– Это новенький, Авл! Хочет вступить! Я привёл! – робко заулыбался бедолага.

– Привёл, это хорошо… Иди давай, я сам с ним потолкую. Ты же помнишь, о чём мы договорились? Если вечерняя норма будет меньше и сегодня, отрежу ухо. – довольно оскалился он.

– Помню, договаривались… – понурившись, Гримм с тоской посмотрел на золотой, всё ещё зажатый у меня в руке и в его глазах пронеслось осознание того, как он ступил и кому теперь отойдёт золотой.

– Пшёл вон уже! А ты... – обратился он ко мне, – Заходи в мой дом.

Изнутри «дом» оказался ещё хуже, чем улочка снаружи. Тут не то, что сесть, стоять было боязно. Как бы что не подцепить. Палатка находилась прямо на мостовой, на которой было разбросано всё: от гниющих объедков, до грязных, провонявших одеял и такой же одежды. В углу, на замызганном тряпье, в куче пустых бутылок валялась в отключке женщина. Из тех, чей возраст не определяется по опухшему лицу и ей, может быть как 45, так и 25.

– Садись! – пнул он в мою сторону засаленную подушку.

– Из уважения к хозяину, постою. – я совершил легкий поклон, скрывая брезгливость.

– Хм… Молодчага, чтишь! Эт я люблю. Значит, слушай… А чего у тебя ник над головой? – насторожился толстяк.

– Вступил в Дом Тьмы. Но их порядки не по мне, контроль, устав, жертвы и всякое, да и не платят совсем. – Неопределенно покрутил рукой перед его носом. – Я человек вольный, вот и сбежал, решив податься к Отшельникам.

– Заливаешь складно… Посмотрим… Правила у нас простые: каждый вечер ты должен приносить два золотых мне или моему помощнику – старшему Никсу. Приноси товаром, зельями, ювелиркой, чем угодно. Принесёшь меньше, тебя… оштрафуют. – сказал он последнее слово с особенным смаком.

– Понял? – не дождавшись привычной реакции, он нахмурился.

– Понял. В остальном свобода и все, что я возьму сверху – моё?

– Твоё, твоё… Больно шустрый ты… Посмотрим… Недельку – другую побегай сам, прояви себя, а там – поглядим, станешь особняком или дадим тебе пару новеньких.

– Спасибо, я не подведу, Авл.

– Вали уже. – вальяжно махнув рукой, Авл переключил внимание на мутное содержимое засаленной пластиковой бутылки.

Выйдя из палатки, я не стал обосновываться прямо тут. Немного побродив по окрестностям, нашёл себе укромное место на одной из пустующих улиц. Забившись в тесную щель между двумя домами и набросав туда для вида тряпья, собранного по пути, уселся и достал кольцо с изумрудом. Убедившись, что рядом никого нет, надел его на палец, активируя с помощью энергии. Камень снова медленно заволакивало тьмой, превращая из травянисто-зелёного, в матово-чёрный. Открылся узкий лаз над головой, и я силой мысли надвинул его на себя, а оказавшись в убежище, сразу захлопнул портал.

Усевшись на диван, решил проверить интерфейс.

Гальфрид Вольный. Принудительно инициированный.

Навыки: Рука Тени.

Путь Теней.

Деяния: Спасение. Убийство.

Гальфрид Вольный, но принудительно инициированный. Мой ник звучит как издёвка. Вольным я себя точно не ощущаю.Добавилась только запись в деяния, об убийстве демонов с Акера. Навык не дали. Значит ли это, что с уничтожением Дома, я утратил связь с Тенью и навыков мне больше не стоит ждать? Или же, что само деяние не зачлось, как стоящее нового навыка? Надо прояснить этот момент у Суфия при случае.

Так, теперь свитки выживания… Инструкция:

Светлячок – творение трёх сфер, даёт свет. Активируется и регулируется мысленной командой.

Розжиг – творение искры, позволяет разжечь костёр. Активируется и регулируется мысленной командой.

Дыхание под водой – творение воздушного пузыря вокруг головы. Время действия – 10 мин. Активируется и регулируется мысленной командой.

Покров – укрывает в стужу, спасая от мороза. Время действия 40 мин. Активируется и регулируется мысленной командой.

Маскировка – покров маскировки, позволяющий слиться с неподвижной местностью. Время действия 5 мин. Активируется и регулируется мысленной командой.

Навыки изучаются по средствам вливания энергии в свитки.

Хм… я ожидал большего, но и о таком, разумеется, мечтал бы как турист, так и спецназовец.

Изучив свитки выживания, принялся за свитки огня, воды, ветра и молнии. Теперь, силой мысли, ну и благодаря энергии каналов, разумеется, я мог творить небольшую струю огня на ладони, делать бритвенно-острый серп из воды, формировать такой же из ветра и шарахать молнией из руки! Красота. Только есть одно «но» – мощность, частота использования и дальность зависят от резерва энергии. А мои каналы пока что крайне слабы и хватает их всего для пяти использований Руки Тени. Чтобы пользоваться свитками, молнией, к примеру, которой пока даже кошку не напугать, нужно потратить на это пятую часть всей энергии.Сгусток тени стал насыщеннее, мощнее и чуточку больше, благодаря неустанным тренировкам и медитации в любое свободное время. Даже сейчас, изучая свитки, я накапливал в каналы и выпускал обратно энергию тени, но этого всё ещё было недостаточно.

Теперь свиток Брома… Хм, названия нет. Ну и что, мне просто смотреть на него? Активировать…

Пространство мгновенно померкло и вспыхнуло вновь. Я оказался в аскетичной, серой комнате: кровать, полки с книгами и два стула, на одном из которых сидел окровавленный и израненный Бром с совершенно безразличным выражением лица.

– Здравствуй.

– Ты же умер у меня на руках! – ошарашенно вскрикнул я.

– К этому времени я уже умер. – кивнул Бром, – Я понимал, что это неизбежно. Раны оказались смертельными. Потому и вложил в это послание часть себя и все ответы, вопросы на которые ты бы мог задать. Учти, это элементарная проекция, всего лишь запись готовых ответов, я не живой и не мыслящий. Формулируй вопросы правильно.

Так он не живой… Запись… Но как же пугающе реалистично! Словно мы всё ещё там, в пустыне мира Акера…

– Почему ты не отдал свиток Моргане? Почему мне?

– У меня нет ответа на этот вопрос.

Успокоив нервы и подумав, я стал задавать правильные вопросы.

– Ты знал, что тебя убьют?

– Подозревал, что Дом Теней под угрозой и враг наверняка среди нас. Но не знал, кто именно. Твое появление было подозрительно, но тебя проверили, ты оказался чист. Искали крота из «старичков». Вечером того дня должен был состояться совет, на котором собирались обсудить возможные меры противодействия.

– Почему уничтожили Дом Теней?

– У меня нет ответа на этот вопрос.

– Кто уничтожил Дом Теней?

– Подозреваю, что это был Дом Хаоса. Они недавно заключили союз с Домом Тьмы и возможно, заранее озаботились об устранении будущих врагов в грядущей войне.

– Но как же законы, клятвы? В Дом не могут входить игроки других Домов!

– Скорее всего в этом замешаны наёмники из Миров Пелены. Фактически, клятва не нарушена, а значит и Страж не станет вмешиваться.

– Наёмники – кто они?

– У меня нет ответа на этот вопрос.

– … Что за книгу ты мне дал?

– Если ты задал этот вопрос, то знай Фрид, ты чертовски предсказуем. А книга… – живой труп улыбнулся и это вышло крайне зловеще, – открой и узнаешь.

– Что было в твоём кольце?

– У меня нет ответа на этот вопрос.– Почему ты не предупредил остальных?– У меня нет ответа на этот вопрос.– Ты такой трусливый, поэтому не предупредил всех или ты такой тщеславный и тупой, что со всем хотел разобраться сам? – вспылил я. – Или ты один из них и тебя подкупили, а книга – отличная ловушка умирающего, для глупой дичи в моём лице?– Если ты задал этот вопрос, Фрид, то знай, что я просто боялся и не знал, кому могу доверять, а кому -нет. И ты всё ещё предсказуем. – труп снова улыбнулся.

– Я могу активировать свиток ещё раз, когда появятся новые вопросы?

– Нет, Фрид. Свиток одноразовый.

Подумав, задал ещё один вопрос.

– Аверус знал, верно? И вы почти выяснили, кто за этим стоит, установили конкретные лица.

Впервые проекция Брома улыбнулась.

– Все-таки ты не дурак, Фрид, а только прикидываешься.

– Почему Шмыг тебя не убил? Как ты вообще смог сделать эту запись в свитке, если раны были смертельны?

– От удара сзади по голове, я, вероятно, потерял сознание. Шмыг, судя по ранениям, бил моё неподвижное тело магией и мечом. Посчитав, что я мёртв, полагаю, он ушёл. Но у меня есть… был навык, который активируется автоматически, давая два часа времени при критических ранениях – Отложенная Смерть. О нём не знал никто. Очнувшись, я понял, что по истечении срока действия навыка, я умру. Вылечить такие раны не может никто, крови было потеряно очень много. А до цивилизации, без амулета пространства... Искать спасение было бы глупо, так что я решил потратить время с пользой. Пока брёл до вас, в надежде, что вы отобьётесь, я вкладывал в свиток свои мысли, память и ответы. Остальное сделала магия. Свиток может сбоить, я был в бреду и наверняка ошибался в ответах. Я рассчитывал, что выживете именно вы. Времени всё обдумать было достаточно. Шмыгу был нужен амулет пространства, не вы. И как видишь, я оказался прав.

– Ты ошибся, мертвец. Шмыгу что-то помешало до нас добраться. Или кто-то. А если бы мы умерли или ты бы не смог дойти до точки сбора?

– У меня нет ответа на этот вопрос.

– Как получить навык, если Дом уничтожен?

– У меня нет ответа на этот вопрос.

– А у меня закончились вопросы…

– У меня нет ответа на этот вопрос.

Я лихорадочно пытался придумать новые вопросы, но в итоге сдался, поняв, что у меня больше нет вопросов и я просто не хочу отпускать Брома, не желая мириться с реальностью. Передо мной сидит человек, который умер у меня на руках. Тяжело сказать «стоп», зная, что человек пропадет навсегда. Пусть это лишь проекция его мыслей, но все же, все же…

– Прощай, Бром.

– Прощай, Фрид.

Перестав питать свиток энергией, я вновь очутился в своей комнате кольца, сидя на том же месте. Свиток в моих руках медленно стал трухлеть, превращаясь в рассыпающийся прах.Тщательно обдумав разговор с Бромом, я взял его второй подарок – книгу.

Книга, что дал мне Бром, была тёмно-серой, совершенно обыкновенной, тоненькой и очень старой на вид. Ни автора, ни названия. Открыв её, я ничего не понял. Совершенно пустые, выцветшие страницы. Перелистав её от начала до конца, так ничего и не нашёл. Быть может, невидимые чернила? Возможно, если это дневник Брома. Но как их проявить? А что, если напитать книгу энергией? Ведь не испорчу же я её этим, наверное…

Стоило энергии коснуться страниц книги, как мир вокруг меня снова вспыхнул. В этот раз я оказался посреди огромного, зеленеющего поля. Оно простиралось на многие километры вдаль и не было видно ему ни конца, ни края. Над головой было полуденное, голубое небо, по которому плыло несколько спутников этой планеты. Один совершенно голубой, видимо полностью покрытый водой или льдом, второй – песчано-жёлтый, чуть поменьше первого.Тёплый ветер приятно ласкал лицо, отгоняя проблемы и невзгоды на второй план. Хотелось сесть в высокой траве и любоваться открывшимся фантастическим видом, никуда не спеша. Медленно оглядел весь этот простор: с одной стороны поля виднелся лесок, с другой – с трудом угадывались очертания дома. Получается, что книга – телепорт? И куда меня занесло в этот раз? Может в том доме, на краю поля кто-то есть и даст мне хоть какие-то ответы? Чем не идея? Проверить стоит. Но осторожно, я ощущал, что я перенёсся сюда целиком. Не только моё сознание, как в диалоге с Бромом, а моё тело. Если я умру здесь, умру ли в своей скрытой комнате? Проверять не хочется.

Вблизи домик оказался добротно сколоченной, двухэтажной усадебкой. На неогороженном участке сажал цветы пожилой мужчина. Он был в широкой рубахе и крестьянских штанах, и кажется, совсем меня не замечал.

– Уважаемый!...

Но местный обитатель не обратил на меня внимания. Глухой, что ли?

– Уважаемый! Где я оказался?! – повысил я голос.

– Незачем орать. – проворчал старичок. – Я прекрасно тебя слышу.

– Простите…

– Ты у меня в гостях. – распрямился старец и повернулся ко мне.

Загорелое лицо блондина с проседью озарила ослепительная улыбка.

– Проходи, чего встал?

– Благодарю за гостеприимство, – зашёл я на участок, – но всё же, где я?Заходя на участок, я старался держать дистанцию и был готов в любой миг призвать меч, а если старик отойдёт, то и копьё. Одно из них, забранное в Доме Теней, сейчас лежало в пространственном кольце.

– В моём мире. В мире без названия. Названия я ему так и не придумал, – развёл руками старик, – так что про себя зову его домом.

– В вашем мире?..

– Ну да, я его создал. Книга что, попала к тебе случайно?

– Нет, мне дал её Бром.

– Ааа, бездарь Бром. Ну и как, он уже стал виртуозом? – ехидно улыбнулся он.

– Он умер. Старик практически не отреагировал, но я уловил его секундную слабость. Поджав губы, он раздосадовано хмыкнул, а в глазах на этот миг появилась стальная жестокость. Но он тут же взял себя в руки и снова радушно улыбнулся. Кремень.

– Жаль. То-то давно не захаживал… И с кем мне теперь играть в шахматы… – сказал он это больше себе, скорее озадаченный утратой соперника в шахматах, чем гибелью человека, – Играешь?

– В шахматы? Нет. Не умею.

– О! Я научу! – оживился гостеприимный хозяин.

– И всё же, кто вы?

– Я – Мастер Семи Клинков. Зови меня Септий.

– Бром дал мне книгу явно не случайно… Может…

– Да ведь ясно же всё! Что ты ходишь вокруг да около! Я – мастер клинков. Что, по-твоему, я делаю? Учу, разумеется! В основном ко мне приходят бездарности, но, иногда из них выходит толк.

– А меня обучите? – прикинулся я простачком.

– От чего ж не обучить. Но взамен, будешь играть со мной в шахматы.

– Хорошо… Стоп. Вот так просто? Будешь играть со мной в шахматы и всё? Ни золота, ни клятв?

– Ну, можешь отдать мне золото, только тут нечего покупать, – широко развёл он руки, – Можешь завещать мне свою душу, но я не Пожиратель и мне она ни к чему. Иногда могу по-старчески попросить о чём-то, что-то принести, что-то достать, так, мелочи, что облегчат жизнь…

– А кто такие Пожиратели?

– Жители Мрака. Свергнутые, – так их звали в моё время. В каждом мире о них существуют свои легенды и мифы. Передаваясь из уст в уста, меняясь, прибавляя в деталях, они кочуют от мира к миру, из поколения в поколение. Наверняка такие есть и у вас. Ветхие, покрытые пылью времен небылицы, в которые уже давно никто не верит. – Жители Мрака – эхом отозвался я. – Так вот кто за стеной Мрака в изнанке! Выходит, Бездна – тюрьма?– О, а ты подаешь надежды на интеллект! – хохотнул старикан. – Все верно. Пожиратели, по легенде, это что-то вроде малочисленной цивилизации. Ранее они были игроками, но что-то пошло не так, они что-то сделали, что-то ужасное… И впустили в нашу реальность Истинный Мрак. Что это и как с ним бороться – неизвестно, но по преданиям, так возник шестой Дом, Дом Мрака. В незапамятные времена Мрак стал поглощать миры и началась Великая война с Мраком и его последователями – Пожирателями. Мрак, как ты понимаешь, был побежден, сдавшиеся Пожиратели были изгнаны из Изнанки миров и в ней воздвигли Великую Стену Мрака, дабы отсечь раковую опухоль нашей реальности от остальных миров. Ну, как тебе сказочка? – улыбнулся он.

Септий уселся в возникшее из ниоткуда кресло-качалку. Оглянувшись, я обнаружил возле себя такое же и принял радушное приглашение. Материализовав курительную трубку и кисет с табаком, Септий принялся за забивку. Раскурив трубку и крякнув от удовольствия, он продолжил рассказ, а дым из его трубки обволок нас густым облаком.Оказавшись в дымном ничто, я слышал удаляющийся голос Септия. Клубы дыма принимал ключевые образы из его рассказа: неясные, туманные фигуры троих Пожирателей, простёрших руки над множеством планет, клубящаяся тьма за их спинами, уничтожение миров и поглощение оставшейся от них энергии, следующий образ показал мне страшную битву в неимоверных масштабах, войска сошлись в ужасающей своей грандиозностью битве…

– По легендам, у пожирателей были вожаки, их считают Богами смерти. В каждой культуре и религии всех разумных миров, они предстают по-разному: Боги, собирающие души, вечно голодные чудовища, желающие уничтожить мир и наконец насытиться всей энергией мироздания, мифические существа, властные над временем и судьбами, но всегда эти рассказы объединяет одно – тяга Пожирателей к разрушению миров и бесконечной жатве душ. В целом, это не далеко от правды…

– А что является правдой? – задал я вопрос в пустоту, продолжая заворожённо всматриваться в новые и новые образы.

– Хм… А нужна ли тебе эта правда? – голос Септия, казалось, лился отовсюду.

– Не знаю, но информация лишней не будет точно.

– Спешишь, как и всякий молодой, да глупый… Но, воля твоя, я не прочь поведать очередную историю. – дым от трубки стал приобретать черты бесконечной, непроглядной стены. – Про стену Мрака я тебе уже рассказал. Над этим парадоксом бьются до сих пор. С нашей стороны, со стороны Изнанки, стену никто и никогда не мог преодолеть и всех очень интересует, что же там, по другую сторону. Секрет магии, с помощью которой её воздвигли, утерян давно, как и забыты имена тех, кто создал это великое творение. Одни искренне верят, что по ту сторону стены Пожиратели, набравшие силу и знания. Другие, что пустота, в которой Мрак пожрал сам себя. Третьи верят, что по ту сторону пустынные миры, оставленные вымершими Пожирателями, миры, полные тайных знаний, сокровищ и власти. Кто из них прав – неизвестно. Но думается мне, что это опасно.– Опасно, ведь если с нашей стороны стену пытаются вскрыть, то это могут делать и с той стороны. – задумчиво заметил я.– Именно. – подтвердил догадку голос Септия. – Вряд ли Пожиратели просто разом вымерли, полагать такое наивно. – А что до Пожирателей – слушай… – продолжил Септий. – Их мир был самым первым. Не удивляйся ты так, их мир звался Эртурия и существовал за тысячи тысяч лет до того, как родился твой. И в нём не было игры. Только чистая магия. Представь, что магия – неотъемлемая часть жизни, на ней основывается наука и прогресс свободного общества, которое стремится познать мир вокруг и тем самым познать себя.Благодаря магии, их народ стал возвышаться, достигая невероятных успехов во многих сферах, открывал новые миры, развивал магию и развивался сам. Но так было не всегда. Со временем общество испортилось, мораль стала искажаться, а ценности меняться. Началась эпоха войн ради могущества и узурпации власти. Общество, а потом и власть – раскололись, породив новую политику и завоевателей миров. Завоеватели преданно следовали за своими предводителями, за тремя сильнейшими магами всех времён, завоёвывая, захватывая и порабощая всё новые и новые миры, создавая великую армию, преумножая могущество магии и личную власть. Но это был путь в никуда. И когда они это поняли, то стали разрабатывать нечто грандиозное в своей бесчеловечности.Именно тогда они и создали, как апогей своих стремлений – игру, известную в нашей реальности, как Вечная Жатва Душ. Перед невиданной доселе угрозой, остававшиеся свободными миры решили наконец объединиться в Свободный Союз и грянула последняя война. Великая война Свободного Союза и Империи Пожирателей. О дааа… Они и есть Пожиратели. Эртурия, покорившаяся Мраку. Свободный Союз, объединившись с десятком других миров, не желавших порабощения, спустя тысячу лет бесконечной войны, смог низвергнуть Империю и уничтожить армию Пожирателей, а их предводителей с небольшим количеством приближенных, Союз запер в самом ужасном месте во Вселенной – в Первозданном Мраке, в Бездне. За стеной Изнанки тюрьма Бездны, в которой томятся самые ужасные, кровожадные и злобные создания за всё время жизни вселенной.Но, увы, цена победы оказалась непомерна. Сражаясь ради свободы, люди её и утратили. Игра не остановилась, распространяясь по мирам как зараза, продолжая свою кровавую жатву душ и энергии самой жизни. Свобода оказалась разрушенной мечтой, каждый народ стал участником игры, и магия с тех пор больше никогда не была свободной. Я застал самый конец войны и всех деталей, увы, не знаю.

– Черт… Сколько же вам лет? – искренне удивился я, наблюдая, как последний образ из дыма рассеивается, а с ним исчезает и утихают впечатления от рассказа. Кинув взгляд над головой Септия, ни ника, ни уровня я не обнаружил. Выходит, его мир – его правила?

– Я давно забросил считать годы. Тут они не имеют значения. Здесь время не властно. Кстати, пробыв здесь сутки, в своём мире ты потеряешь всего лишь час времени.

– А тут – это всё же где?.. Должны же быть хоть какие-то координаты.

– Я же уже говорил, это мой мир. Мир Без Названия. Я создал его после окончания войны, закрыв абсолютно ото всех и спрятав во Вселенной. Но спустя сотню лет, мне стало банально скучно. Так, я сотворил одиннадцать книг пространства и разбросал их по вселенной. С помощью этих книг, время от времени появляются такие как ты и скрашивают моё одиночество, принося мне вести о реальности и играя со стариком в шахматы. Я ушёл из мира живых в свой, где нет бесконечной войны, ужасов голода, несправедливости и смерти сотен миров. Я всё ещё живу, делюсь знаниями и навыками, но не участвую в безумной и жестокой Игре.

– А что же Пожиратели?

– А, не беспокойся, – махнул он рукой, – они заперты во мраке вечности, обречённые на бесконечное заточение, во тьме пространства полного ужаса, боли и страданий. Им не выбраться.

– Ой ли… Знаешь, в моём мире есть поговорка: «Нет тюрьмы, из которой нельзя сбежать.»

– Оставим историю прошлому. – нахмурился Септий. – Раз ты пришёл, поговорим о тебе и твоём обучении. С чего бы нам начать… Поведай, что ты умеешь? Какими навыками овладел?

– Умею? Ничего… У меня есть навык Рука Тени из Дома Теней и свитки магии стихий. Ещё есть меч. – Продолжая играть роль, я намеренно умолчал обо всем оружии, военной подготовке и жизненном опыте. Не верю в совпадения, не верю в случайности, а значит Септию я не верю больше остальных. Слишком всё… идеально. Слишком он радушен и приветлив. Но он – источник знаний, самых полных и единственных сейчас доступных. Он источник навыков, которые напрямую повлияют на моё выживание, в бою в том числе. Было бы идиотизмом отказываться. Не так ли? Он ведет свои игру, бесспорно, и рано или поздно узнаю, в чём ее суть. Вопрос в другом: а захочу ли я это знать… Но время покажет.

– Интересно… Очень интересно. Меч, говоришь… Чистый лист… Это определённо интересно. Приходи завтра, мне надо подумать, чему тебя обучать.

Септий щёлкнул трубкой о ножку кресла и Мир Без Названия исчез. Я моментально оказался в своей комнате.

Что-то многовато событий для такого короткого отрезка времени. Война, Бром, Пожиратели, Септий… В чём, интересно, его выгода? Никогда не поверю, что он альтруист. Всемогущий альтруист, создавший целый мир, создавший пространственные телепорты в виде книг и вдруг, учит от скуки несмышлёных детей обращаться с вилкой за большим столом. Что-то тут не так… Но, с другой стороны, мне катастрофически нужен учитель и другого взять просто неоткуда…

Закончив все дела в комнате и немного её обустроив, я вынырнул из неё, оказавшись в знакомой щели между домов. Получается, место входа в комнату является точным местом выхода из неё. А значит, о нём нельзя знать никому. Знающий место входа, будет знать место выхода, а дальше дело техники: подкараулить, устроить засаду, поймать. Дальнейшее будет зависеть от целей и фантазии ловцов. Кольцо пространственной комнаты стоит активировать только в полной безопасности, убедившись, что рядом нет лишних глаз или же в моменты неизбежной опасности. Риск попасть в чужую ловушку по своей глупости мне не нужен.

– О, вот ты где! Обыскался уж. – Раздался радостный голос Гримма, а спустя секунду его немытая, всклокоченная морда появилась в проходе между домами.

– Мне сказали, что ты ушёл в эту сторону, но куда – никто не знал. Решил затихариться?

– Да, – соврал я, не моргнув и глазом, – я ведь в Склепе никого не знаю и ещё не стал одним из вас. Подумал, что не стоит мозолить глаза, да и не хотелось бы по незнанию занять чужое место.

– Эт ты верно подметил. Тут за такое морду бьют. – весомо качнув головой, Гримм уселся рядом, доставая из своего кольца скудные пожитки.

– Поужинаем?

– Не против. Только… у меня нет ничего съестного. – я решил слукавить, не желая демонстрировать консервы и прочие запасы из кольца. – Не подумал как-то.

– Угощаю! Мы – люди без предрассудков!

Щедро отломив кусок хлеба, он протянул его мне. А на расстеленной прямо на брусчатке газете появился плесневелый сыр и засаленная фляга. Сыр был покрыт отнюдь не благородной голубой плесенью. Но, несмотря на это, исчезал в гнилой пасти Грима с проворством и смаковался с видом знающего дегустатора. Во истину, Отшельники – люди без предрассудков.

– Выпьем… – с упоением прочавкал Гримм, то ли утверждая, то ли спрашивая.

– Воздержусь, ещё к Авлу идти, сдавать выручку.

– Тогда бери эту флягу, – выудил он из пространства не менее засаленную тару, – тут водица. А много собрал?

– Три золотых, – соврал я.

– Для начала недурно. Я потом покажу тебе выгодные места и расскажу, что и у кого можно украсть, а у кого – не стоит… А вообще с деньгами как? Хочешь подзаработать?

– Туго. Лишний заработок бы не помешал. Гримм, слушай, а ты давно тут, в Изнанке?

– Да уж годков десять…

– И как тебе? Нравится? – я всеми силами старался не выдать своего удивления. Десять лет носить дань, жить как животное и пресмыкаться, демонова жопа, что с этими людьми не так?– Да как сказать… Тут свободнее, делай, что хочешь, живи как хочешь и никому нет до тебя дела. Иду, куда хочу, живу, как хочу, я Отшельник и я свободен! – Гримм явно захмелел. Пить на пустой желудок – дело дурное. – Я здесь имею всё! А там? Там кто я, скажи? – он качнулся в мою сторону, пытаясь выглядеть внушительнее, но чуть не шлепнулся. Поймав баланс, продолжая вливать себя пойло, от которого стоял ужасный запах, он с силой ударил себя кулаком в грудь. – А здесь я – царь! А там я кто? Грязь, вот кто я там!– А как же Авл? Разве не он здесь главный? – хмыкнул я на пьяные бредни.– Авл? Авл скоро сдохнет, помяни моё слово! О-о-очень скоро! И будет новый царь. Новый… Но это не твоего ума дело, недомерок, понял?! – Понял, Гримм, понял. – выставив руки в жесте «сдаюсь», я сделал вид, что испугался его напора. – Сам уже приметил, что Авл явно не справляется, видно, что зазвездился. – я пытался сбавить обороты беседы, не хватало еще пьяной потасовки. Полученной информации было достаточно. – А ты мудро, с высоты своего опыта это подтвердил… Расскажешь потом о Изнанке побольше?

– А то… – горделиво улыбнулся он. – Проставишься и расскажу.

– Отлично! Договорились! А есть какие-то новости интересные? Хотелось бы поскорее узнать, что за мир вокруг меня!

– Да тут редко что происходит. Ты жуй давай! – он снова сунул мне под нос кусок заскорузлого сыра, приняв который, я незаметно выбросил за спину.

На этом разговор угас сам собой. Или вести о Доме Теней ещё не распространились по Изнанке или Гримм намеренно это скрывает. Хотя, какой ему смысл. Мужик он незатейливый и по сути своей, довольно легко читается.