Текст книги "Триумвират. Безымянный мир (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Громов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 15 страниц)

– …Вот так меня выгнали с военного факультета, и я не смог стать даже Искателем, – Руби продолжал в пятый раз делиться своей обидой на университет магии, изображая отчисление в лицах.

– Я думаю, ты бы мог стать отличным магом, быть может даже воином, будь ты более треплив и более вежлив. Ты же был заносчивым малолетним князьком, который привык понукать и требовать– В который раз я повторял одну и ту же успокаивающую мантру, чтобы прервать этот унылый диалог.

– Во-о-от! – призрак поднял указательный палец к небу, – Я голосам в голове так и говорил: я ещё стану великим магом! А они мне: – возьми ножик, выколупай обидчикам глазки, пока они спят!.. – заржал Руби над своей же шуткой.

– Знаешь, я сперва думал, что ты не такой, каким хочешь казаться… – покачав головой, я состроил серьезное лицо.

– А каким ты меня считал?.. – посерьёзнел призрак.

– Изувеченным духовно. Сломленным, но жаждущим познаний и жизни. А твой юмор и трепливость виделись мне защитной реакцией, в том числе защитой от мыслей о твоей кончине.

– Но-о-о? – поощрил Руби к продолжению.

– Но ты просто полудурок, по своей природе. – широко улыбнулся я.

– Верно, дружище! Не ищи второго дна там, где его нет! – ничуть не обидевшись, весело улыбнулся Руби в ответ, – Мы, кстати подходим к обители Лидравилла, – сменил он резко тему.

– Да ну? – удивленно осмотрелся я. Город и правда заканчивался через километр пути по прямой. А там… Там виднелся лес. Хм, я думал, что здесь вообще ничего не растёт.

– Видишь, как стала меняться земля?.. – кивнул он себе под ноги.

Только теперь я обратил внимание на изменившуюся обстановку. Брусчатка под ногами и правда была другой. Вокруг камней пробивалась серая, трухлявая растительность, которая от прикосновения ботинка осыпалась. Появились тягучие, чёрные, вязкие лужицы. Стоило это подметить, как стал ощущаться лёгкий гнилостный запах, разносимый ветром.

– Вижу, и даже унюхал, – пришлось поморщиться, – На сколько мы приблизились, Руби?

– День пути и мы будем у Чёрных Пиков.

– О, у его логова есть и название? – цокнул я удивлённо языком.

– Логово? – улыбнулся Руби, – Не смеши. Цитадель тьмы, мрака и хаоса, обитель ужаса и мучительной смерти! – призрак вытаращил свои глаза, и его башка снова приняла облик посмертного уродства.

На что я фыркнул в ответ, уже привычный к подколкам призрака.

– Не стращай, пуганные.

– И не думал. – резко посерьёзнел Руби, – Там и правда цитадель, вырубленная в высоченных, чёрных скалах. От того и зовётся Чёрными Пиками.

– А может быть так, чтобы Лидравилл был уже мёртв, и мы зря к нему тащимся? – едва забрезжила во мне надежда на то, что дома никого не будет.

– Боишься? Не отвечай, вижу, что боишься. Я – мертвец, и то боюсь. – передёрнул он плечами так, словно вспомнил что-то мерзкое и отвратительное, – И да, не надейся, он жив, как и прежде, ну и безумен, как и раньше. Может даже безумнее прежнего.

– Понял. Что-то в духе: на высокой скале стоит рыцарь в огромных доспехах, простирая руку над рабами. А затем злобно смеется и всем рассказывает злобный план по захвату мира.

– О, я смотрел этот фильм? – заинтересовался Руби, – Погоди, дай угадаю…

– Не морщи мозг, это собирательный образ любого злыдня из боевика…

– Эх, Фрид, у тебя такой прекрасный мир, судя по твоим описаниям, так похож на наш! Богат культурой, искусствами, музыкой, кино, о, чего стоит только кино! А ты зачем-то сунулся в игру, на край света, ещё и к Лидравиллу. Да ты самоотверженный покойник! – картинно закатил он глаза.

– Руби… а помнишь, там, у башни, ты говорил, что призракам можно навредить… – начал я издалека, – Не расскажешь – как?

– О… замолкаю, прости. – с улыбкой промолвил призрак.

– Жаль на долго тебя не хватит.

Усталость от постоянных пеших переходов давала о себе знать, как бы не менялось моё тело от непрестанных тренировок и медитаций в лучшую сторону, всё равно, месячный переход сказывался. Болело всё тело, хотелось постоянно есть и спать, ноги к вечеру наливались свинцом и к концу нашего пути просто отказывались идти.

– Руб, привал. Я больше не могу. – запротестовал я, падая на землю.Мы вышли из города пару часов назад. Оставляя за спиной серые, мёртвые улицы, проклятый туман и неминиров. Пепел Скорби остался с нами, продолжая засыпать видимое пространство серо-чёрным пеплом. Мой доспех потерял цвет и стал серо-прозрачным на половину. До груди не доходило сантиметров двадцать. Пока Скорбь не дошла до головы и сердца, я буду в порядке. Надеюсь, что успею дойти до цитадели быстрее, чем меня уничтожит Скорбь.Час назад начался лес. Нескончаемые, кривые, скрюченные и иссушённые, чёрные деревья без листвы. Странные птицы – падальщики, что уносились стаями прочь, едва завидя нас. Здесь было идти куда сложнее и опаснее. Самую большую опасность представляли тягучие, огромные лужи вязкой, черной жижи, что встречались нам всё чаще.

– И этот человек желает стать Виртуозом! Мы идём всего два часа с небольшим, а ты уже устал! – воздел призрак свои руки к небу, – Позор твоему учителю!

– Не поверишь, но он говорит точно так же…Я хотел устроить привал не только из-за усталости. Тёмные озёра – вот что меня интересовало. Почему даже местные падальщики облетают их по дуге? Почему не летают над ними? Передохнув, я подошёл к ближайшему. Довольно большое, метров сорок в диаметре. Берег озерца опален, уклон не резкий, хм… а если… С хрустом отломив от стоящего на берегу черного дерева кривую ветвь, я ткнул ей в озеро.Раздалось шипение, едва стоило понести ветку к поверхности. Ядовитые пары разъедали древесину. А если опустить ветку в жижу? Ветки не станет – обратно я достал съеденную головешку, словно в озере кислота. Что ж, с этой гадостью надо быть вдвойне осторожным, попади я в такое и никакой доспех не спасёт.

Устроившись на ночлег и уже сидя у костра, я не хотел думать ни о встрече с Лидравиллом, ни о грядущем бое. Наблюдая за очередной стаей падальщиков вдалеке, я уносился мыслями далеко от Мёртвых земель. Так и уснул, сидя в обнимку с мечом. Усталость сморила так сильно и быстро, что я забыл даже про убежище. Мне снился дом, близкие, друзья… Пока на рассвете, один больной на голову призрак не подшвырнул меня с импровизированного ложа в воздух.

– Я этот будильник когда-нибудь выключу кувалдой! – заорал я от испуга, как ненормальный, – Ты достал!

– Не кипятись и не ори. – необычайно сдержанно и тихо ответил Руби, – Рука Лидравилла рядом. Чую их поступь. Я не знал, как иначе тебя разбудить быстро и эффективно.

– Рука Лидра.. что? – удивился я не понимая. Нечто такое я уже слышал, в первой Башне…

– Ищейки, – опасливо ответил Руби, озираясь по сторонам, – ополоумевшие маги Тьмы, оскотинившиеся, утратившие рассудок, полу-животные, рыщущие в бескрайней степи в поисках мяса для своего хозяина…

Осмотревшись по сторонам, я подметил чёрную пылевую бурю, необычайно быстро приближающуюся к нам, о чём и сообщил:

– Руб… там с Юга буря на нас идёт…

– Проклятые Древние! – призрак как-то визуально сжался, сгорбился, уставившись на бурю с неподдельным испугом. – Фрид, это они, ищейки! Несутся по наши души! – запаниковал он.

– Бежим?.. – учтиво спросил я.

– Бесполезно, – сокрушённо отозвался Руби, хватая руками голову. – В этом лесу далеко от них не уйти, всё равно догонят, ты только выбьешься из сил.

– Стало быть бой…

– Я помогу, Фрид. – Руби преданно заглянул в глаза.

– Опять сбежишь и станешь подбадривать издалека? – не удалось скрыть скепсис в голосе.

– Я могу всё, кроме как поесть и… – замялся неуверенно призрак.

– И-и-и?

– И дел любовных… – ответил он тихо, смотря в землю.

– Ась?.. – придурился я ещё больше.

– Утехи с дамами мне не доступны! Что тут не понять?! – взъярился призрак.

– И что, внизу совсем не работает? А тогда в шатре вроде бы даже получалось всё, ну пока ты не... дважды не оконфузился, – издевательски ухмыльнувшись, я ожидал реакции.

– Фрид, призраки устроены так… – и тут до Руби дошло, – Ах ты сволочь! Опять над таким горем ты посмел издеваться!

– Месть так сладка!.. – улыбнулся я, поудобнее перехватывая меч обеими руками и переключил разговор на тему грядущего боя: – я рубану их на подступах, а потом побежим, растянем цепью и перебьём по одному. Петляя между деревьями, у нас есть шанс. Ты, кстати, как помогать собрался?

– Увидишь, беспардонный человек!

Его опять задело. Ну и поделом, а то взял моду, будить меня, как скотину.

– Ой, какие мы нежные… – Продолжая снижать уровень напряжения юмором, я тщательно всматривался в приближающихся тварей, ища способ спастись.

– Да чтоб у тебя там всё отсохло, сын нечестивых, безродных псов! – ярился Руб.

– Ты ещё и материться не умеешь, как же всё печально-то с тобой…

Покачав головой в притворном сочувствии, занял позу поудобнее, вскидывая меч в ожидании подступавших ищеек.

– Ты-ы-ы!..

– Подступают. То-о-всь! – перебил я негодующего призрака.

На нас неслось пять… образин невиданной принадлежности. Существа абсолютно безволосые, с серой, маслянистой кожей, в обрывках чёрных некогда хламид. Твари явно бывшие людьми, бежали на четвереньках, как заправские борзые, вздымая позади себя комья вязкой грязи и пыль. Их скелеты явно были перестроены, иначе бы они не смогли столь стремительно двигаться и маневрировать. Зрелище было пугающим, устрашающим и человек не подготовленный, за это наверняка поплатился бы, скованный оторопью и смертельным ужасом, но… Пуганые мы, с лихвой.

Хекнув от натуги, я ударил мечом, направляя сквозь него энергию Теней. Горизонтальный серп метровой длины, сотканный из теней, понёсся на встречу ищейкам. Бритвенной остроты приём разрубил двоих на части, разбрасывая обрубки их тел. Остальные ищейки совершенно не отреагировали и даже не сбились с темпа… тут проняло даже меня.

– Бежим! Их нужно растянуть! – скомандовал я, бросаясь в отступление.

На бегу, я попытался собрать энергию для второго удара, но не успел – ищейка запрыгнул мне на спину.

Удар был такой силы, что меня просто смело вперёд и уронило лицом в землю. Считанных метров не хватило до озера, будь удар сильнее, тут – то мне и пришёл бы конец. Стараясь не напороться на собственный меч, умудрился извернуться в момент приземления на меня твари, и всадил холодную стал в грудь существа, уже занесшего лапу для удара. Нависнув надо мной, тварь открыла зловонную пасть, утробно завыв, и моя голова мгновенно закружилась. Руки ослабли и задрожали, наливаясь тяжестью, сил бороться оставалось всё меньше… Тварь высасывает из меня энергию! Ещё немного и не останется сил сопротивляться!Меч пришлось проталкивать с усилием через плоть, от чего существо протяжно скулило, вселяя потусторонним голосом страх во всё живое. Царапая доспехи длинными когтями, пытаясь дотянуться до меня измождёнными руками, существо в бешенстве скалило свою пасть, устрашающе клацая тончайшими, острыми зубами у моего лица.Провернув меч в ране, добился лишь большей ярости! Черт! Что ж ты не подыхаешь?! Оставшиеся ищейки через секунду-другую будут тут и меня разорвут на части! Надо что-то решать… Рука Тени! Сгусток, набравший в форме и весе за время тренировок, выстрелил из руки, прожигая голову ищейке. Сквозная дыра в верхней части головы затлела, чадя едким, чёрным дымом. Но тварь так и не сдохла! Насаженная на меч, с дырой в башке. Она продолжала пытаться меня схватить!Подтянув ноги под грудь, сильным рывком распрямил их, перебрасывая ищейку через себя. Перекат в сторону. Вскочить. Я был готов к новой атаке, но вышло идеально: ищейка плюхнулась в озеро, и подыхала. Пытаясь выбраться, выплыть, тварь усугубляла своё положение и сгорала в кислотной жиже ещё быстрее. Дикий, звериный вой боли прокатился по лесу, а затем все стихло и остатки твари ушли ко дну.Моментально обмякнув, я присел на одно колено. Всё-таки эти твари здорово воруют энергию. Осмотрелся и обнаружил ещё два трупа и Руби, мирно сидящего на одном из них. Вот так сюрприз… Помощь пришла, откуда не ждали.

– Как же долго ты копался! – шутливо укорил призрак.

– Как? – моему удивлению не было предела. Пока я сражался с одной ищейкой, он уложил двух!

– Призраки тоже люди! – Руби флегматично пожал плечами. – Призрачность не мешала моим собратьям избить тебя, – хохотнул он.– Хвати дуться. Магия души? Снова твои белые вспышки света?– Не в этот раз, – покачал Руби головой. – Я истощен, магии во мне осталось только для поддержания жизни, осталась только искра души. А им я просто шеи по очереди свернул. А вот ты – крайне ненадёжный товарищ. Пока ты там обнимался, меня могли сожрать, между прочим.

– Руби, ты призрак, тебя ведь нельзя сожрать. – я всё ещё недоумённо смотрел на двух мёртвых ищеек у ног призрака.

– Тут ты ошибаешься! Эти твари питаются не только мясом, но силой, энергией, а еще душой, её мучениями. А что есть призрак, если не проекция души усопшего?

– Это я помню. Думал, что так могут только неминиры. Но буду иметь ввиду, на случай, когда ты меня окончательно достанешь. – мой взгляд упал на лицо твари, лежащей в грязи. – Руб, а что с ними сделали? И что… Что с их телами?

Я нагнулся, чтобы рассмотреть убитого более детально. Ушей и носа нет, пасть удлинённая, зубы – острейший частокол, конечности непропорциональны, позвоночник странной формы, да и суставы странные, распухшие...

– Трансформация Тьмой, полагаю. Детали мне не известны. Спросишь у Лидравилла, за чашечкой чая.

– Мда, пошёл, называется, учиться… Какие ещё сюрпризы меня ждут в цитадели Чёрных Пиков?

– Ищейки, Лидравилл – это всё, что передавали наши братья, которые смогли вырваться из их лап…– Мда, настоящий доктор Моро. Кто бы мог подумать, что я буду мечтать о цистерне с напалмом для этого мира…Руби мне не ответил, погрузившись в мрачные воспоминания.На этом разговор утих сам собой. Гнетущее ощущение не покидало меня следующую часть дня до самого привала на ночлег.

Утро началось с подготовки. Тщательно пересмотрев запасы оружия в кольце и позавтракав, мы с Руби разработали несколько вариантов проникновения в цитадель. Обговорив действия друг друга в различных ситуациях, мы двинулись в сторону скал, миражом видневшихся в холодном свете Мёртвого мира.

Оставив лес позади, мы наконец достигли цели. Вблизи, скалы оказались исполинскими. На их фоне, человек и призрак были всего лишь песчинками, наконец осознавшими свою немощь. Узкая каменная тропа вела к огромной цитадели, устроенной посередине скал, на высоте нескольких земных многоэтажек.Обиталище местного психа было выдолблено прямо в скалах, стены цитадели, как и её кривые, острые шпили, напоминали древнее, дремлющее, шипастое чудовище. На высоких, крепких стенах несли службу ищейки, жадно вглядываясь в округу со своих постов. Чёрная, неприступная цитадель пугала своим уродливым величием, навевая сумрачные мысли и терзающие предвестия горя и страданий. Вселяла страх, что заставлял пугливо трепетать перед неизведанным могуществом, притаившимся за толстыми стенами, выжидающим своих новых, глупых жертв. И ведь я сам иду туда, в здравом уме!

Незамеченными нам явно не пробраться, нужна разведка. Вместе с Руби было решено наблюдать за цитаделью и её стражниками с безопасного расстояния до сумерек. Скрывшись за одним из уступов предгорья, мы просидели до глубокой ночи, но так и не придумав альтернатив, смирились с тем, что придется прокрасться через главные ворота.

Карабкаясь по скалам ввысь, подвергаясь риску сорваться или устроить камнепад, мы с черепашьей скоростью добрались до тропы. Под прикрытием Руби, удалось почти бесшумно передвигаться. В сильном нервном напряжении, преодолевая метр за метром тропу, скрытый тенью исполинских скал, я потерял самообладание. Меня не покидали мысли об отступлении. Об отказе от целей, о том, что можно вернуться в родную Изнанку, спрятаться и просто жить, как живут тысячи игроков по всему свету. Никто ведь не узнает о том, где я был и к чему стремился. Стекляшку и книгу Септия выкинуть прочь, уйти в другой мир, людской, но далекий, Руби поможет с эти. А ранг Воина и без развития вполне достойное достижение…

Но сомнениям, упорно точившим моё сердце, пришлось остаться ни с чем. Разум ясно понимал, что это тёмное влияние цитадели и её хозяина. Всё ближе становились врата цитадели, всё сильнее крепла уверенность в верности избранного пути, всё ярче становилась жажда свободы. Свободы от бессилия, свободы от страхов, свободы от чужой тирании, свободы от любых оков. Всё, что для этого требуется – становиться сильнее и следующий шаг к силе – хозяин цитадели.

Оказавшись у ворот высотой в три человеческих роста, Руби принял облик прозрачного, еле осязаемого сгустка и растворился в створке врат. Тем временем, я перебирал в голове способы борьбы с Лидравиллом. У меня есть магия Теней, прожигающая всё на своём пути. Но заряды ограничены энергией, которую могут накапливать мои каналы. Есть приём Теневой Серп, которому меня обучил Септий. Тончайший серп магии Теней, что продолжал удар оружием. Есть красные самоцветы, которыми можно устроить нехилый взрыв. Но они подходят к концу. Есть ещё копья, луки, но достойно пользоваться я умею только мечом. Из оружия есть ещё солдатская смекалка. Ничего, прорвёмся как-нибудь…Спустя минуту, одна из сворок медленно, бесшумно отварилась ровно на столько, чтобы я мог в неё пробраться.

Протиснувшись в образовавшуюся щель, я оказался на открытом пространстве совершенно пустынного двора. Какие-то постройки, стойки с оружием и ни души. Руби бесшумно материализовался рядом. Крадясь по периметру, вжимаясь в стену, что бы её тень нас укрывала, мы двигались с ежесекундной оглядкой на часовых, что сторожили на стенах. Когда они двигались, сменяя посты или обходя периметр, мы замирали. Замирало и наше дыхание, от накатывающего волной страха. Если нас заметят, если мы издадим хотя бы звук – всё пропало! Сотни ищеек бросятся на нас из всех проходов цитадели, попросту растерзав, высосав наши души, а вместе с ними и жизни. От осознания этой простой истины холодели руки, а сердце колотилось всё быстрее и быстрее, на грани паники.

Не знаю, сколько прошло времени, может минуты, а может и часы, но мы попали в цитадель через один из боковых ходов. Внутри она оказалась совершенно не освещённой и, если бы не Руби, что мог видеть в темноте, мы бы скорее всего заплутали, запутавшись в хитросплетении ходов, коридоров и бесконечных залов. Светляки бы выручили, но их использование было бы непомерной тупостью.

Двигаясь наобум к сердцу цитадели, потеряв счёт времени, мы явно приближались к нашей к цели. Чем дальше мы заходили, тем отчётливее слышались стоны и крики. Сперва приглушённые, они крепли с каждым метром нашего движения. Там, мы найдём главного виновника, или его подручных, которые дадут верное направление поисков прежде, чем сдохнут.Холодный камень стен, истошные крики, исполненные боли и мучения, мольбы о спасении и ветер, гуляющий по коридорам – это были самые страшные часы в моей жизни. Тогда я просто не ведал, что ждёт впереди…

Обшарив верхний этаж и не встретив никого живого, мы вынуждены были спуститься вглубь.

Слабо освещённая винтовая лестница с протёртыми каменными ступенями привела нас в коридор с камерами. Это оказалась пыточная. Темница, ставшая последним пристанищем тысяч, если не сотен тысяч безвинных душ.

Широкий, длинный коридор, тускло освещённый факелами, казалось, был бесконечен. Несметное число камер, отгороженных ржавыми, металлическими решётками, в каждой из которых кто-то находился. В темноте было не разглядеть лиц, лишь всхлипывающие, бормочущие силуэты, слонявшиеся или лежавшие на ледяных полах камер, тихо скулящие мольбы о быстрой кончине или проклятия. Но в большей части камер валялись калеки. Такие обрубки извивались, безумно хохоча, матерясь или разговаривая сами с собой в горячечном бреду. Нередко, невменяемые лица поворачивались на шум наших шагов, одни начинали истошно вопить, пытаясь уползти, другие просто не замечали, смотря сумасшедшим взглядом сквозь нас.– Руб, – шёпотом, боясь привлечь ещё больше внимания, ошеломлённо позвал я призрака. – Как вы допустили это?!– Наш народ был слаб и разрознен. Мы не успели задавить Лидравилла, когда он только набирал силу. А когда опомнились, оказалось слишком поздно.Руби был впечатлён не больше моего. Шокированный, севшим голосом, он бормотал какие-то молитвы на неизвестном языке. Я знал все языки Миров Пелены благодаря Моргане, но этот был мне незнаком и это странно… но рассуждения я оставил на потом.

Следуя на самые громкие крики в личном Аду отъявленного психопата, мы наконец нашли нашу цель.

Человек… хотя, это существо давно перестало быть человеком, стоял к нам спиной в открытой камере. У потолка мерцали сгустки тьмы, озаряя камеру неестественным, мертвенным, потусторонним светом.

Три ищейки угодливо суетились рядом со своим хозяином, поднося измождённых жертв Лидравиллу. Те сбились небольшой кучкой в двух углах просторной камеры. Понурив головы, они вжимались в стены, в надежде, что их уведут последними. Никто не пытался бороться, никто не сопротивлялся, боясь даже пошевелиться.Люди, а это оказались именно они, даже в руках медленной смерти, не теряли последних крох надежды. Нет, не надежды на спасение, её в их глазах давно выжгла суровая реальность. Сломленные и запуганные, они истово надеялись отсрочить момент ужасной пытки: лишь бы терзали соседа, но не их…

Мы успели как раз к началу очередной экзекуции. Худое существо в чёрном балахоне нависло над своей жертвой. Мальчишка, измождённый до такой степени, что жизнь в нём выдавали только моргающие глаза, замер от парализующего страха перед своим палачом. Ищейки крепко держали его за руки, но было видно, что в этом нет нужды, мальчик оторопело и обречённо ждал своей участи, пребывая в отчаянном смирении и неверии происходящему. Лидравилл протянул к его лицу тощие, длинные пальцы и положив свои ладони на голову мальчика, активировал какой-то навык.

Дробно забившись в тисках ищеек, мальчишка тихо, протяжно завыл, закатывая глаза. На крики боли у него просто не осталось сил. От лица мальчика, в руки Лидравилла стала вливаться серая, дымчатая субстанция, вьющаяся подобно лёгкому туману. Наслаждаясь страданиями своей жертвы, Лидравилл медлил, растягивая момент. Напившись страхом и болью, палач удовлетворённо расправил плечи и с жадностью поглотил часть души.

– Бросить обратно, – проскрипел он голосом, от которого захотелось забиться в самый дальний, самый тёмный угол цитадели. – Давать воду как можно реже. Экономьте, ему недолго осталось.

Ищейки беспрекословно повиновались, потащив обмякшего в их руках мальчишку в угол.

– Тащите следующую жертву великому Анграллу!..

Ноги женщины подкосились, она упала на пол. Ищейки подхватили её за руки и потащили. Спутанные космы женщины волочились по загаженному полу камеры. Она не сопротивлялась, покорно принимая издёвку рока…

Не выдержав творившегося на моих глазах ужаса, я машинально собрал невероятное для моих каналов количество энергии. Я увидел всё, что было надо. Хватит! Бесшумно вынув меч из ножен, с трудом унял дрожь нарастающей злобы в своих руках. Руби подобрался, ощущая мои эмоции. Тихо встав по разные стороны от входа камеры, мы пристально посмотрели в глаза друг другу. Каждый из нас здесь оказался по своим причинам, преследуя свои цели, но в глазах друг друга была видна незамутнённая решительность, готовность сразиться не на жизнь, а на смерть. И даже если не получится, нам важно было знать – мы приложили все свои силы, чтобы остановить это омерзительное чудовище.

Как только Лидравилл принялся вытягивать душу из женщины, я совершил удар. Подло, в спину, но так есть хоть какой-то шанс успеха. Пусть не убить, но серьёзно ранить… Выскочив в проход камеры, я стремительно рубанул наискось мечом, посылая в него всю доступную энергию, зачерпнув её не только из теней, но и из своих жизненных сил.

Сформировавшись в невероятно плотный и острый серп, энергия Теней стремительно понеслась в спину врагу. От удара Лидравилла отбросило к противоположной стене. Следом в атаку бросился Руби, несясь на ошарашенных неожиданностью ищеек. Схватившись сразу с тремя, он старался дать мне больше времени для расправы. Превратившись с ищейками в клубок борющихся тел, Руб бил, ломая кости. Его противники орали от боли и ярости, пожирая его душу в ответ… Но я не мог помочь, не мог уйти от главной угрозы…

Лидравилл, медленно поднявшись, повернулся. Я отшатнулся от вида его рожи. Капюшон балахона слетел и на меня смотрело совершенно лысое, испещрённое морщинами, серое лицо. Полностью чёрные глаза пожирали неожиданного противника, источая неимоверную злобу. Разинув пасть в омерзительной ухмылке, Лидравилл жутко улыбнулся.

– Игро-о-к… – протянуло существо, прицениваясь, анализируя. – Кто ты, наглая, мелкая паскуда?! Кто ты, щенок, ударивший в спину?!

Пригибаясь, готовясь к рывку, Лидравилл накапливал энергию, продолжая изучать меня.

– Как интересно… Ты в доспехах моих воинов… Но я не чую в тебе тьмы… Впрочем, как и воина в тебе не чую. – вальяжно заявил он. – Откуда ты взялся в моих землях?! – В его глазах клубилась непроглядная Тьма, обдавая меня ужасом тысяч погубленных душ. – Где такая убогая тварь, как ты, взяла доспех моего воинства?! Отвечай!

Переложив меч в левую руку, я материализовал копье в правой, напитывая его молнией.

– Откуда взялся – там уже нет. – с вызовом ответил я, не обращая внимания на его крики. – Мне нужна твоя голова, уродина!

– Хах, какой наглый таракан… – улыбнулся Лидравилл ещё шире и с уголков его пасти закапала слюна. – Ты проведешь вечность в муках! А когда устанешь молить о смерти, я начну медленно пожирать твою тупую душонку! – яростно отозвался враг.

Рывком бросившись вперёд, Лидравилл поднял обе руки и с них сорвались ленты тьмы. Видимо, мой первый удар что-то повредил в его спине и ленты практически пролетели мимо. Задев по касательной, они обожгли невыносимой болью мою грудь. «Берегись лент – прозвучал в голове голос Стража Гвидо». Так вот что он имел ввиду! Мог бы сказать нормально, ничего ж непонятно было!Я метнул копьё, наполненное молниями, на встречу врагу. Камера озарилась вспышками, слепя даже меня. Заставив его отвлечься на эту обманку, сразу же выстрелил максимально уплотнённым сгустком теней из руки.

– Тва-а– ар-р-рь!.. – пророкотало яростное эхо врага по подземелью.

Схватившись за дымящуюся морду рукой, Лидравилл попятился, выпуская из другой дюжину лент, принявшихся беспорядочно, бешено уничтожать всё живое в камере.

Отскакивая к коридору, я вновь выпустил сгусток теней из руки, ударивший в грудь врага. Чувствуя, как трещат от нагрузки энергетические каналы, я упорно накапливал тени для нового удара. Отбросив Лидравилла к стене, сгусток прожёг его плоть. Завоняло палёным мясом. Существо заорало от новой порции боли.

Не давая противнику опомниться, я поднял выроненный меч и напитал его энергией. Видя, что враг приходит в себя, я кинулся на него, занося оружие над головой, но просчитался. Рывком невероятной силы, меня отбросило волной тьмы, больно приложив о противоположную стену. Выбивая из лёгких воздух, волна снова ударила по мне многотонной мощью.Доспех выдержал, сохранив целостность моего тела. По какому-то наитию, я выставил руки вперёд и представив купол, стал напитывать его энергией. И это сработало, чёрт возьми! Удар за ударом, я отражал Тьму, попутно поднимаясь на ноги. Но миг и купол дал брешь, ещё одну, и ещё…

Купол, от очередного удара рассеялся. Не позволяя встать, не давая шанса сгруппироваться, в меня начали бить тончайшие серпы тьмы, прорезая доспех до плоти. Двигаясь с невероятной скоростью, Лидравилл голыми руками творил то, что мне удавалось сделать только с помощью оружия. Жуткая боль захлестнула моё сознание.Враг, увидев, что доспех поддаётся, усилил натиск. К моим конечностям ринулись ленты тьмы, опутывая, распластывая меня на полу, не давая двигаться, выжигая в моём теле глубокие борозды. Закричав от пронизывающей тело боли, я заметался в сковавших меня путах, в последней попытке вырваться. Но тщетно. Агония лишь усиливалась.

Приблизившись резким шагом, Лидравилл одним движением сорвал с меня нагрудную часть доспеха, оголяя тело.

– Ты испытаешь муки, которые не предназначены смертным, жалкий выродок! – выкрикнув в ярости свою угрозу в лицо, Лидравилл положил на мою грудь обе ладони.

Впервые я познал, что такое настоящая боль. Тело выгнуло дугой, выворачивая суставы. Тьма проникала в меня, в каждый канал, в каждую клетку, расширяясь, разрывая изнутри органы и плоть. Завопив от неимоверных терзаний, в агонизирующем мозгу забилась одна единственная мысль: – жить!.. Я хочу жить!.. Я буду жить! А ты – сдохнешь!..

Пытаясь отрешиться, я обратился к своему внутреннему Я, собирая в себе крупицы жизненной энергии. Прорываясь сквозь чудовищную боль, гаснущим сознанием обратился к Теням, снова попросив их стать частью меня… И Тени откликнулись. Медленно наполняя меня энергией, тени помогали мне держаться. Но этого было мало, нещадно мало, чтобы противиться силам монстра, нависшего надо мной в предвкушении моих молитв.

Собрав достаточно энергии, я, действуя по наитию, направил её не вовне, а внутрь. Наполняя её свои каналы, на встречу холодной, безжизненной тьме, я принялся поглощать энергию врага, превращая в тень. Мучительными усилиями воли, трещащим по швам сознанием, раздираемый адской болью, я снова и снова умолял Тени не покидать меня, умолял действовать…

– Что ты делаешь, жалкое подобие воина?! – ещё не до конца понимая происходящее, завизжал в панике Лидравилл. Он попытался одернуть ладони от моей груди, но не смог.

Тьма, источаемая им, просто пропадала в моих каналах. Ленты, что стальной хваткой спутали мои конечности – редели, медленно, но верно, отдавая мне свою энергию…

– Фрид, я иду!.. Я помогу! – выкрикнул Руби, кинувшись сзади на Лидравилла и принявшись душить его.

Именно благодаря смелости призрака, Лидравилл окончательно потерял концентрацию и контроль над тьмой, что позволило мне целиком избавиться от пут.

Исключительно благодаря инстинктам и силе воли, я сумел сесть, перед занятым борьбой Лидравиллом. Он почти полностью уничтожил Руби, захватив того в путы тьмы, терзая несчастного призрака.

– Я! Заберу! Твою душу! – в исступлении я заорал в лицо врагу и схватил его за скользкую башку. Притянув его к себе, одновременно с этим выпустил всю накопленную энергию через ладони.

Заметавшись, забившись в приступе неожиданной боли, враг громогласно завопил, безуспешно вцепившись в мои руки. Энергия тени проникала в его голову колоссальным потоком, выжигая мозги, уничтожая магические каналы, терзая его душу, разламывая её на мелкие осколки.