Текст книги "Триумвират. Безымянный мир (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Громов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 15 страниц)

Если бы не события минувшего дня, я бы снова замер с открытым ртом. Опаснейшие склоны, отвесные, как стена, возвышались впереди и в стороны на сколько хватало глаз. Высоченные пики бесконечной гряды, в центре которой было видно город. Он уходил вглубь, так далеко, что конца видно не было. Город был выточен прямо в теневой стороне исполинской скалы. Целые дома, выбитые из скальной породы, на высоте доброй сотни метров над землёй. Огромный город, созданный из каменного монолита и утопленный вглубь скалы – невероятно! Сотни, а может тысячи лет труда! Город цвета ржавчины, казалось, простирался на километры вглубь скалы, снизу было не разглядеть, на сколько глубоко он уходит.

Но ещё большее удивление вызывали его обитатели. Черные, как смоль, архаичные двуногие демоны, снующие у подножия горы и на широченных каменных ступенях, ведущих вверх к городу. Выглядели они очень знакомо: двусуставные ноги, в нижней части изогнутые назад, человеческий торс, ушастая башка, увенчанная рогами, похожими на бараньи. Хвостов и крыльев не наблюдалось, но и без них образ был невероятно похож на многие гравюры, изображающие обитателей Дантевского Ада.

– Фрид, возьми свиток, – Моргана протянула мне трухлявую бумажку, свернутую в трубочку, отвлекая от созерцания города – разверни, коснись его Тенью и впитай.

Проделав всё, что она сказала, я ждал какого-то проявления магии, но так и не преуспел в этом. Слегка кольнуло в голове и на этом все.

– Что он даёт?

– От него зависит наше выживание, Фрид. Поздравляю, теперь ты знаешь известные на Земле языки Миров Пелены и можешь на них говорить.

– Ух ты! Спасибо!

– С тебя двести золотых. – угрюмо добавила Моргана.

– …

– Рот захлопни, а то, как рыбка, которая хочет, но не может ничего сказать, – ухмыльнулась она. – На счёт денег не шучу. – Её взгляд стал тяжелее. – Вернёшь.Сказала она это таким тоном, что даже я поверил – верну.

– Нельзя быть такой стервой и бить по самому больному!

– Да ладно, заработаешь когда-нибудь.

– Вот именно! Когда-нибудь…– я начал было возмущаться, но был остановлен жестом Морганы.

– Цыц. К нам идут парламентёры. Не вздумай ляпнуть какую-нибудь ересь.

– Убьют?

– Если бы… В город не пустят! И останемся мы в Акере на веки. Мумифицированными трупиками, в лучшем случае.– А в худшем?– Наши останки сожрут, переварят и...– Переварят и… – задумчиво повторил я, по-новому глядя на свою вынужденную спутницу. Стальная баба, без шуток. Бой, гибель товарищей, предательство товарищей, пустыня, казалось бы, безвыходная ситуация… Характер, правда, стервозный. Но не будь его, не было бы и её.

К нам шли три демона. Три акрилонца, поправился я. Двое были более кряжисты, в костяных доспехах и кое-как вооружены. Один – ржавой секирой, другой – коротеньким мечом. Посередине степенно шёл более высокий акрилонец в каком-то невзрачном тряпье. В принципе, это все отличительные признаки, которые я сумел распознать. Охрана и вожак? Вожак до нас не снизошел бы. Посол? Громок сказано. Переговорщик и те, кто порубит нас на тушёнку, если окажемся не выгодны.

– Добрых духов на вашем пути, иномирцы! – слегка поклонился высокий акрилонец, остановившись в десятке шагов от нас. Ну как высокий, выше сопровождавших его демонов, которым я макушкой доставал до груди. И я понял его речь так, словно он говорил на чистейшем русском. Чудеса.

– Добрых духов в вашем доме, высокочтимый! – поклонилась в ответ Моргана. Я повторил её слова, чем вызвал довольство на морде акрилонцев.

– Куда держите путь, иномирцы?

– К подножию города Великих Скал, высокочтимый. Нас прислали торговать, с вашего позволения.

– Допустим… Обычно, люди из вашего мира, подобно воришке, скрытно пробираются в наш дом за акеридом. Но мы не жадные, в пустыне полно накопителей энергии. Обычно, ваши люди убивают одиноких путников – акрилонцев, утаскивая их тела за собой, но мы не мстительны, хоть и помним зло. Но торговать люди к нам не приходили никогда. Быть может, вы лжёте и желаете посеять семена войны в городе Великих Скал? – акрилонец ухмыльнулся, насмешливо глядя на Моргану.

– Мы всего лишь торговцы, высокочтимый. – снова поклонилась Моргана.

– И чем же вы собрались торговать? – недоверчиво спросил акрилонец в лохмотьях.

– Мы воры. – я сделал шаг вперёд.

– Демонова жопа… – прошептала еле слышно Моргана, закатив, глаза.

– Как – как? – почти по-человечески удивился акрилонец.

– Воры. – я достал из кольца акерид и продемонстрировал его демонам, – Воры, попавшие в беду и пришедшие просить великий народ акрилонцев о дружбе и помощи.

– Честно... Но глупо, человек. – акрилонец поцокал языком, как будто старый дедушка за плетнём, поймавший внука за шалостью и придумывающий ему наказание.

– Лучше так, чем пытаться прикидываться теми, кем мы не являемся. – Пожав плечами, я открыто смотрел ему в глаза, даже не пытаясь кланяться. Смысл в унижении? Или я смогу быть ему выгоден или нас убьют. И так, и так, раболепие не поможет.

– Допустим… и какой помощи вы ищете?

– Дорогу домой.

– Допустим… Мы ведь не жадные… Воры приходят и уходят, а город Великих Скал будет стоять и дальше… Допустим, мы захотим подружиться… Но что вы можете предложить взамен?

Тут уж я спасовал, покосившись на Моргану.

– Доспехи?.. -протянула неуверенно она.

– Не интересно…

– Оружие…

– В избытке…

– Свитки магии защиты, обереги…

– Моё терпение исчезает, как вода в знойный день.

– Вода… – задумалась Моргана.Меня осенило. – Мы можем предложить магию воды и ветра, высокочтимый. В этой пусты… В этой засушливой местности, – поправился вовремя я, – всегда нужда в ветре, что подарит прохладу и в воде, что всегда продлит жизнь. Мы готовы обучить, взамен на помощь.

– Допустим… – задумался акрилонец на минуту, – Мы обсудим ваше предложение. – и не прощаясь, он развернулся и вместе со свитой направился в сторону города. Его бойцы кинули на нас презрительные взгляды, но от язвительных реплик удержались. Или у них великолепная дисциплина, в чем я сомневаюсь, или побрезговали снисходить до нас, что более реально, судя по их самодовольным мордам.

– Нам ждать, я верно понял? – проводив взглядом троицу до лестницы, я повернулся к Моргане.

– В их город не пускают иномирцев, Фрид. Нас скорее убьют незлопамятные и немстительные демоны, чем позволят подняться хоть на одну ступеньку лестницы города.

– Тогда подождём… – Уселся я по-турецки на землю.– Откуда ты знал, что у меня есть свитки с магией воды? – подозрительно прищурившись, Моргана уставилась на меня.– Ткнул пальцем в небо. Даже если бы не было, ты бы не подыграла мне? Ради спасения?– Хмм… Сама подумала о воде, но ты опередил.Я лишь пожал плечами. Дальше мы сидели молча. Моргана копалась в кольце, доставая и пряча обратно разнообразные свитки, а я просто наслаждался видом города в скале. Спустя час, перебрав свитки, спутница не выдержала тишины и заговорила.

– Фрид, ты знаешь, сколько стоят свитки магии воды и ветра? – вкрадчиво спросила она, усаживаясь рядом.

– Дороже наших жизней? – приподнял я бровь.

– Хм… ты все равно мне должен за них.

– Начни записывать, а то ещё ошибёшься в подсчётах.

– В лоб дам.

– Ну дай, если легче станет… Ай! Я же пошутил! – удар был слабым, но не слишком.

– А я – нет.

– И как? Стало легче? – спросил я, потирая ушибленный лоб.

– Нет. Но определённо ощущение приятное. Можно, я буду почаще тебя бить?

– Сто золотых за раз и бей хоть целый день. – самодовольно улыбнулся я.

– Идёт. Спишу сто золотых твоего долга.

– Э, не-не! Я пошутил!

– А я – нет. – показала она мне язык.

– Ведьма.

– Что-о-о?

– Ветер, говорю, создай. А то к нам идут потенциальные покупатели, с довольными рожами. – буркнул я. – И как-то слишком быстро они всё перетёрли. Они только и успели, что подняться на верх и почти сразу спустились. Странно это…– Странно или нет, главное, чтобы нам организовали выход из этой демоновой жопы. – пожала плечами Моргана.Мы встали и остались стоять на месте.

– Совет старейшин обсуждает ваше предложение, иномирцы. – с этими словами к нам приблизилась уже знакомая троица.

– Благодарим, высокочтимый! – снова хотела поклониться Моргана, но не увидев с моей стороны реакции, ограничилась намёком на поклон. Растёт над собой.

– Допустим... Совет примет решение под звёздами. Вас призовут.

На этом разговор был окончен, и троица снова отбыла в город без лишних слов.

– Пить хочется. А воды-то у нас больше нет… – с укоризной сказала Моргана, глядя на пустую флягу у меня на поясе.

– Наколдуй, ты же продаешь им свитки воды. – пожал я плечами.

– То боевая магия. Я могу жахнуть тебе в лицо струёй воды, но, от лица твоего мало что останется.

– Мда-а-а… Тогда ждём и терпим. – пожал я плечами.

Прождать пришлось весь день, вечер и начало ночи. Томительное ожидание постепенно сменилось безразличием, а виды города в скале больше не завораживали, откровенно надоев.

Моргану быстро утомили мои бесконечные вопросы. Всё, что я сумел вызнать, заключалось в двух фактах.

Факт первый: принудительная инициация не редкость. Не частое явление, но и не исключительное. Игра, кем бы она не была, пытается соблюдать баланс и принудительно инициирует новых игроков из простых людей. Почему? Чёрт его знает. Ходит много теорий, от религиозно-фанатических, про избранных, мессий и истинных игроков, которых выбирает Игра по одним ей известным признакам, до абсурдно-фантастических. К примеру, ходят слухи, что те, кого выбирает игра, могут стать претендентами в Боги и создать свой Дом, ибо только они чисты духом и усердны в труде своём. Бред? Полнейший. Опасный бред, породивший свои секты и своих истовых фанатиков.

Одна из таких сект существует и среди людей, на Земле: Дети Эридана. Пока они существуют только в Изнанке. Эти фанатики мнят себя и всех игроков богами, ни больше, ни меньше. Религии в их понимании объясняют всех богов земного пантеона. Могущественные игроки, что в свое время решили даровать свободу жителям Земли от узурпаторства Игры и в разный период времени шли против правил Игры, являясь чудом во плоти для сирых и убогих мирных жителей, что не ведали о Игре. За что каждый раз были низвергнуты…кем? Правильно, Игрой и её псами – Стражами. Предводительствует у Детей Эридана, уже пару сотен лет, естественно, Эридан. Вот так просто – Эридан. Скромняга считает себя богом нового пантеона и готовится снизойти на землю бренную… Дальше я прервал поток словоблудия, уши вяли от этого бреда. Очередной хитрован, получивший власть, не хотящий ей делиться и желающий её ещё больше.

Сложив частично пазл, я понял про принудительную инициацию то, что она существует для восполнения рядов постоянно редеющих, умирающих различными способами игроков. А игроки в этих способах и своей тупости изощрены и упорны. Зачем система восполняет игроков? Пока не ясно.

Факт второй: Иван. Редко, но случаются прорывы из других миров, нападения и охотничьи рейды. Для кого-то, более развитого, Земля – лакомый кусочек. Для одного из миров, Мира Микталан, люди – наивкуснейший деликатес. Где этот мир находится, как выглядит – неизвестно. Почему? Так никто живым оттуда не возвращался. Натыкаясь на микталанцев в разных мирах, их брали в плен, даже пытали, выведывая адрес, чтобы вежливо, с ноги в лицо постучать и спросить, отчего они так осерчали на нас, но те хоть и психи-людоеды, но имеют свой кодекс чести и своих сдавать отказались наотрез. Или их плохо пытали или они и правда фанатики. Суть в том, что Иван, может быть одной из случайных жертв. Слишком гладко, на мой взгляд. Я начинаю быть параноиком и это хорошо. Будь он случайной жертвой, его бы никто не караулил повторно, после неудачного покушения. А это было именно оно, неумелое, но явное. На этом наша беседа прервалась тезисами: «достал», «зануда», «вот потому у тебя бабы и нет!».

Глава 6

Чтобы не уснуть и хоть чем-то себя развлечь, я принялся медитировать и тренировать энергетические каналы, напитывая их энергией тени снова и снова, прокручивая в голове все услышанное за эти дни и пытаясь вычленить полезное или незамеченное. Голова кипела. Прогресс если и был, то невероятно медленный и совсем незаметный. Упорно истязая себя, я устал на столько, что под вечер уже не было никаких сил даже встать. Появились первые звёзды, но нас продолжали игнорировать. Когда я уже начал клевать носом, из города к нам вышла делегация. Три высоких демона в невзрачных лохмотьях, и шесть охранников пониже. Как-то иначе классифицировать их у меня не получалось.

– Фрид, у меня что-то плохое предчувствие…

– Думаешь, не договоримся?

– Не знаю… С акрилонцами ещё никто не вёл торговых дел.

– Так значит мы будем первыми. Но и будем готовы прорываться с боем.

– Это да… неизвестно, чего от них можно ожидать. Будем наготове.

Когда акрилонцы подошли, мы уже обговорили грубый план защиты и контратаки. Обменявшись вычурными приветствиями, старший из них взял слово.

– Иномирцы, моё имя Аббис ибр Енейк, я – воля совета старейшин. Нам пришлось по душе ваше щедрое предложение. Допустим… Мы готовы торговать с вами. Идите за нами в город.

– Фрид… – зашептала Моргана, когда мы направились следом за делегацией, – мы первые иномирцы, ступающие в их город. Копи энергию и готовься призвать меч!

–Угу.

– О чём шепчетесь, иномирцы? – грубо влез один из охранников.

– Обсуждаем план торговли, высокочтимый. – Положив ему пятерню на морду, я вежливо толкнул. Толкнул в пол силы, но этого хватило лишь, чтобы его страшная морда чуть качнулась в сторону.

Это сработало негативно. Охрана встала как вкопанная, схватившись за рукояти своего реликтового оружия, как им казалось. Ржавое говно мамонта, как сказал бы сержант. Но после того, как удалось уладить инцидент, к нам больше не приставали с расспросами, и я удостоился уважительного кивка Морганы.

Вблизи город оказался ещё более монументальным, не смотря на тёмное время суток. На подходе к ступеням делегация остановилась. Старший вновь обратился к нам.

– Наш великий город редко посещали гости. Город священен, почитаем и любим. Вам следует соблюдать правила, находясь в нём.

– Мы согласны чтить правила вашего дома из уважения к вам. – высокопарно заверила его Моргана.

– Правила просты: войдя в город, опустите ваши головы и не поднимайте их, дабы не оскорбить жителей священного города. Когда будете говорить со старейшинами, не смейте смотреть им в глаза. Ослушаетесь – умрёте.

– Подчиняемся, высокочтимый Аббис. –кивнули мы почти синхронно. На что не пойдешь, лишь бы выбраться из-под палящего солнца негостеприимной красной планеты.

Подъем по лестнице оказался изнуряющим. Если акрилонцам в этом помогало их строение ног, то для нас необычно высокие ступеньки оказались серьёзным испытанием.

Город встретил нас тишиной. Благодаря темноте и нерадивости нашей стражи, а в том, что это именно стража, а не охрана, я убеждался всё больше, я сумел украдкой разглядеть место, где они жили. Огромные, каменные врата служили входом в город. Ныне распахнутые, украшенные угловатой вязью рисунков и клинописью, они каменными исполинами зависли по обе стороны прохода. Дома имели овальную, вытянутую вверх форму. И они правда были выдолблены прямо в камне. Узенькие улицы позволяли нам двигаться только цепочкой, двоим в таком проходе точно не разойтись. Как они тут передвигаются толпой и в час-пик– загадка.Из домов выглядывали местные, без любопытства, словно люди для них привычное зрелище. Но почему? Разгадка оказалась проста. Несколько раз я видел существ в колодках или на цепи. В их смутных силуэтах угадывались люди. Рабы! Один из рабов попал в клочок света звезд. Это был мужчина. Иссечённый, истерзанный, в старых шрамах и новых ранах, с пустыми глазами, сломленный и безразличный. Нас точно не выпустят отсюда живыми! Чёрт, куда же мы попали? И сможем ли выбраться? А помочь этим бедолагам? Никакие это не акрилонцы, демоны – подходящее название для тех тварей, что живут в этом Аду.Рубленными, тихими фразами и знаками, я дал понять Моргане, что мы прорвёмся только с боем. В ответ я получил настороженный кивок и злой взгляд. Её пронял внешний вид рабов. Да и меня, если честно, он не оставил равнодушным.

Нас вели долго, в молчании и если бы не звёзды, то я бы не смог запомнить направление. Извилистой тропой вверх и внутрь города лежала наш унылый путь. Когда мы прошли город насквозь, то упёрлись в скалу. Незаметно, как им казалось, нас окружила стража. Двигаясь неумело, толкаясь, без слаженности… Воины? Скорее разбойники, почуявшие добычу.

– Дальше – указал Аббис рукой на тёмный зёв пещеры в скале, – Храм Богов Горящего Мира. Иномирцам путь в него закрыт. – Он категорично рубанул рукой воздух. – Допустим… дайте ваш товар, и я отнесу его старейшинам и волхву на рассмотрение. – он заявил это с такой самодовольной рожей, что захотелось на ней потоптаться.

– Товар мы передадим старейшинам в руки сами. – не отводя от него глаз, Моргана медленно перенесла вес на приставную ногу.

– Вы не пройдёте в Храм.

– Пусть старейшины выйдут к нам. Надеюсь, мы не оскверним их глаза своим ничтожным видом? – решил я разрядить обстановку.

– Допустим… – задумался акрилонец, не решаясь первым начать битву. – Ждите.

И скрылся в проходе в глубине скалы. То, что нас хотят банально ограбить или одурачить, сомнений уже не было. Слишком неумело, нагло и с чувством численного превосходства, действовал Аббис.

В этот раз ожидание не затянулось надолго и спустя полчаса, следом за Аббисом вышли старейшины. Четыре акрилонца, с морщинистой кожей серого цвета, еле плелись. Из-за старости или из-за постоянного пребывания в Храме, спрятавшись от солнца, они злобно щурились даже под светом звёзд. Троица из них была одета в такие же лохмотья, что и остальные, но украшенные какими-то примитивными рисунками. Четвёртый акрилонец был в набедренной повязке, а тело его, как и лицо, покрывала непонятного, грязного цвета краска. Поверх нее, белыми мазками были нанесены неизвестные мне письмена, очень похожие на египетские иероглифы. Руки и ноги украшали костяные браслеты, а на рогах висели десятки маленьких табличек. Глаза без зрачка, подёрнутые белой пеленой, слабо ворочались и от того казалось, что ему даже смотреть тяжело. Усталый, согбенный тяжестью жизни старец. Но я нутром чуял, что это не так.

– Старейшины, пред очами вашими недостойные иномирцы. Это они хотят торговать водой и ветром. – представил нас Аббис. Все остальные демоны, молча и слаженно поклонились старикам. Сразу стало понятно, у кого настоящая власть над городом. Перед тем, кого не боятся, так кланяться не станут.

– Что вы хотите за ваши дары? – прокаркал старейшина, выходя вперёд.

– Чтобы вы открыли нам дорогу домой. – ответила Моргана.

– Цена высокая. Ваш дары должны быть стоящими. – просипел второй и тоже сделал шаг вперёд.

– Не сомневайтесь…

– Покажи нам свитки, женщина, чтобы мы удостоверились. – подал голос, раскрашенный краской акрилонец, тряхнув башкой. Деревянные таблички на его рогах начали мелко подрагивать. Толпа снова поклонилась, но уже только ему. Первый среди равных? Хм.

– Могу показать магию. Но свитки отдам только у прохода.

– Допустим… – Задумался раскрашенный акрилонец и повернул слепую морду к оставшемуся стоять на своём месте старейшине. Тот обозначил поклон и сделав шаг вперёд, прошипел:

– Покажи-и-и-и…

– Мне нужно больше пространства. – не терпящим возражения тоном, повелела Моргана. – Расступитесь.

Когда кольцо акрилонцев вокруг нас расширилось, Моргана вышла в его центр и резким взмахом рук начала закручивать воздух перед собой. Магию, как я уже понял, можно было создавать и вызывать без этого позерства, но нам было нужно шоу. Повинуясь её воле, магия начала творить небольшой смерч, не выше метра. Он уплотнялся, крутясь всё быстрее, набирал силу и его порывы уже не трепали легонько одежду акрилонцев, а пытались её сорвать. Продемонстрировав силу ветра, Моргана стала замедляться, постепенно развеяв смерч. Следом, плавными движениями рук, она стала концентрировать энергию в ладонях, но это понимал только я. Окружающие смотрели на это, как на некое таинство, сравнимое с чудом. Над ладонями стали собираться капельки воды, становясь всё больше, плавно перетекая, принимая форму то широкого лезвия, то множества маленьких кинжалов. Воздух вокруг стал ощутимо суше, так я смог догадаться, откуда она взяла воду. Полезный навык. Взмахом рук, она запустила водные снаряды по духе в небо, в сторону города, где они скорее всего рассеются во время движения.

– Этой же магией можно создавать лёгкий ветерок, собирать воду и вызывать дождь, – соврала Моргана, обращаясь к удивлённым старейшинам, – Но разве впечатлит какой-то дождь высокочтимых жителей Великого Города?

Старейшины важно закивали. Таблички на башке раскрашенного грязью снова застучали друг о друга. Шаман – не иначе. Или его убогое подобие.

– Поэтому я осмелилась показать вам истинную силу магии. – закончила она.

– Допустим… Мы довольны. – за всех ответил шаман.

– Отдайте свитки вашей магии, и мы откроем дорогу в ваш мир. – требовательно и жадно протянув руку, один из старейшин принял такой вид, словно делает нам одолжение.

– Отдам с удовольствием, но только у открытой дороги. – смотря поверх их голов, упорствовала Моргана.Кольцо демонов вокруг нас медленно, но верно, начало сужаться. Старейшины отступили на шаг назад. Жадные и тупые. Я хотел начать действовать первым, но меня опередили.

– Взя-я-я-ять и-и-их… – просипел шаман и воздел свои изрисованные руки в небо. Время для меня словно замедлилось. Живая масса акрилонцев пришла в движение. Из мешанины и гомона, один кадр словно отпечатался у меня в голове: слепые глаза шамана начали чернеть, таблички на рогах затрепетали, зашумели, начав разгораться разноцветьем пламени. В перестуках табличек на миг почудились кричащие и стонущие голоса.

Тут-то я и получил удар сзади по голове. Отрезвляюще! Сработала защита доспеха и меня только оглушило. Присев от силы удара и неожиданности, призвал меч. События начали стремительно развиваться. Полоснув снизу-вверх вставшего на пути демона по груди, отскочил в сторону, уворачиваясь от медленного удара секирами. Свободной рукой запустил сгусток тьмы в скопление акрилонцев. Успел мельком увидеть Моргану, яростно отбивавшуюся магией от наседавших врагов и меня сильно шибануло в спину. Отлетев на несколько метров, больно кувыркаясь по земле, впечатался в стену. Не обращая внимания на боль, рывком вскочил на ноги. Вовремя. Шаман как раз закончил творить свою магию и запустил в меня ярким светящимся шаром. Светящийся болид чудом разминувшимся с моей головой. Бросив взгляд за спину, увидел оплавленную дыру в стене, диаметром с арбуз. Такое защита доспехов вряд ли смогла бы выдержать. Рывком бросился на него, попутно отмахиваясь мечом от акрилонца, решившего преградить мне дорогу. Пришлось поднырнуть под размашистый удар шипастой дубины, ответным ударом сверху раскалывая его голову. Меч завяз, не поддаваясь, и бросив его в трупе, я продолжил бежать. Не ожидая такого, старейшина растерялся и получил коленом в живот, затем кулаком по затылку. Заступив ему за спину, обхватил его горло одной рукой и резко поставил на ноги. Тупые и неумелые. Впрочем, я с мечом не лучше.

– Стоять! Стоять, завалю шамана! – рыкнул я, приставив ладонь, напитанную энергией к его рогатой башке. Со стороны это должно очень эффектно выглядеть. Но я знал, что этим его не убить. Максимум оглушу. Но это знал только я.

Акрилонцы замерли в нерешительности. Кольцо демонов, что нас окружало, замерло в один миг.

– Как смеешь ты!.. – начал было Аббис.

– Заткнись! Моргана!

– Тут я… – раздался голос слева, и я увидел, как она вытаскивает своё копьё из мертвеца, направляясь ко мне.

– Допустим… – с издёвкой я продолжил, – я пока не стану убивать старейшину.

– Это волхв, ты, нечестивец! – взревел кто-то из толпы.– Заткнулись! – добавил я металла в голос, сопроводив выкрик звонкой оплеухой по щеке шамана. Его голова дернулась, а таблички забавно зазвенели. Это возымело эффект.– Кто дёрнется, рогатые, тот будет следующим после шамана. Стоять на месте!Толпа не шевелилась, замерев. Только блестели глаза, что смотрели на нас, представляя, как терзают наши тела. Только руки крепче перехватывали рукояти оружия, представляя, как вонзят его в податливую плоть чужаков. Не шелохнулся никто. Шаман был им действительно дорог. Или важен. Но мне плевать.

– Так-то лучше…Поудобнее перехватив шамана за глотку, я перестал прятаться за ним, – Аббис, – вычленив взглядом парламентёра, я ткнул свободной рукой на свой меч.Секунда… Две… Моя рука сдавливает глотку шамана сильнее… Три… Шаман хрипит…Четыре… Аббис сдвинулся с места… Он понял всё правильно.Выдернув меч из головы павшего собрата одним движением, Аббис направился к нам. Протянув оружие рукоятью вперёд и сохраняя дистанцию, он прошипел: – Мы убьём тебя, иномирец! Убьём и воздадим Богам почести твоей кровью! – Глаза его при этом горели такой истовой ненавистью и праведной яростью, что на миг показалось, что нас не заманили в наивную ловушку, а мы сами вероломно нарушили гостеприимство. Но только на миг, затем наваждение пропало. Снова магия или я стал впечатлителен?

– Завали. – поморщился я. – Первым я могу убить тебя, Аббис. И если этого окажется мало, то примемся за ваш город. Или ты считаешь, что маги нашего уровня с этим не справятся? – вошёл я в роль. Видя, как акрилонцы струхнули, добавил металла в голос, – Веди!

– Отпусти волхва и клянусь, что проведу. Ради волхва я пойду на святотатство и проведу вас в Храм, но сперва отпусти… – просипел он в ответ.

– Отпустим, когда откроете проход. А будешь рыпаться, сдохнешь вторым. Старейшин у вас много! – взяла слово Моргана.

– Убьешь его и останешься тут навсегда. Только волхв владеет магией хожденья по мирам! – продолжал упираться Аббис.– Значит, ты сдохнешь первым. – ухмыльнулся я. – Готов отдать жизнь за волхва? Ну?! Ты, трусливый ушлёпок, что играет на публику, готов сдохнуть за живую святыню? Сдохнешь и я даю слово, что сразу же отпущу шамана... Все вы фанатичны и преданы до поры. Но на деле, своя шкура дороже, верно?Аббис лишь сверлил меня взглядом, но молчал. Я был прав. Тут не сложно было угадать. А ещё я пошатнул его авторитет. И если он не тупой, а он не кажется тупым, то, чтобы избежать неприятных последствий, Аббис сегодня убьёт шамана и обвинит в этом нас. Яд, магия, проклятье, что угодно. И новым шаманом в его лице будет объявлена священная война с родом людским, если он умнее, чем я думаю. А если тупее, то начнётся простая погоня за двумя чужаками, что случайно забрели в их пустынный мир.

– Фрид, веди ушлёпка внутрь. Сунетесь за нами, и я стану отрезать от вашего волхва по кусочку! – выпалила Моргана в гневе, но было видно, как сильно её напрягает толпа демонов, которая никуда не делась.

Лёгким пинком задав направление шаману, повернулся спиной к толпе. Не шелохнутся. Уверен. Моргана задержалась у входа, чтобы прикрыть меня и проверить, не идут ли за нами. Но удостоверившись, что шаманом дорожат, быстро нагнала нас и зажгла светляков. Идти стало легче, и мы ускорились.

Влажный, рукотворный тоннель закончился залом, освещённым факелами. Совсем небольшой, метров тридцати, его стены были украшены росписью и письменами, а посередине стоял прямоугольный камень –алтарь, чем-то напоминавший языческие земные. Но одно отличие развеяло все мои иллюзии. Пол был усеян костями. Капище. Костей животных не было. Ясно угадывались рёбра, очень похожие на человеческие и рогатые черепа. Здесь они приносили своих сородичей в жертву. И рабов, несомненно. И такая же участь скорее всего ожидала и нас. Хорошо, что мы заранее обговорили варианты поведения и всерьёз рассматривали бой с прорывом к порталу. План пришлось корректировать на ходу, но, когда планы срабатывают идеально?

– Моргана, черепа…

– Вижу.

– Здесь не только людские, они режут и своих. – бесстрастно заметил я.

– Мы не режем их, нечестивец! Мы приносим великую жертву в угоду Богам! Мы вкушаем их кровь и плоть, отдавая дань уважения их самоотверженности! – затряс головой шаман, искренне веря в бред, который несёт.

– Ещё и жрут своих. – покачала удивленно головой Моргана, – Открывай проход.

– Мне нужны скрижали для ритуала…

– Учти, моё копье и магия не дадут тебе сбежать. – тихо пригрозила Моргана. – И я готова здесь остаться навсегда, если ты решишь сдохнуть!

Сказано это было с таким жаром и уверенностью, что поверил даже я.

– Фрид, встань у прохода. А то вдруг гости, а мы не ждали…

Разумно. Могут очухаться и отважиться на героическое спасение. Заняв место сбоку от единственного входа в зал, я краем глаза наблюдал за шаманом.– Моргана, рабы… – начал я, не сводя глаз с шамана. – Мы не сможем их освободить. Не сейчас и не теми ресурсами, что у нас есть.Через минуту молчания раздался её приглушённый голос.– Понимаю. Но это слишком. Нам надо сюда вернуться, Фрид. Рассказать все в нашем Доме и обязательно наведаться в их не злобный и не злопамятный мирок, – прошипела она в спину шаману.Я лишь кивнул. Не буду против посеять семена демократии в этом Аду.

Пройдя к одной из стен, в которой я сначала не разглядел выбитые ниши, шаман взял плоские камни с какими-то символами и вернулся к алтарному камню. Разложив их на нём, он принялся что-то бубнить, то повышая голос, то почти шепча, то и дело поводя руками поверх скрижалей. Дощечки на его рогах снова затряслись. В этот раз я отчетливо услышал шёпот. Дощечки стенали, просили, умоляли, приглушённо молили о смерти…– Шаман, что в твоих дощечках? – нехорошим тоном поинтересовался я.– Нечестивый иномирец, не твоего ума дело. Ты получишь проход – это всё. – выплёвывая слова, шаман всё же не отрывался от ритуала.– А ты получишь меч в селезёнку после ритуала. У тебя ведь есть селезёнка, демон?.. Что в дощечках?!Я мог так поступить. Он знал, что после ритуала станет бесполезен. Торг или гордость, что выберет?– Ду-у-ши-и… – Хм, всё-таки торг. – Чистые души, что пожертвовали собой, даруя через мои руки силы на благо народа…– Ага. Добровольно пожертвовали, значит, ну-ну… Мы бы тоже стали такими добровольными жертвами, а? – осклабился я.

Шаман не успел ответить. Посреди комнаты стал медленно появляться портал. Это не было похоже на знакомую пелену Миров. Портал был небольшим, желтовато-мутным, постоянно рябил и в целом не внушал доверия. Но за ним смутно угадывались знакомые дома. Наша Изнанка.

– Фрид, я пойду первой.

– Может наоборот?

– Если портал рабочий, кину оттуда что-нибудь. Если нет, пусть шаман умрёт. Если пойду я, то сумею тебя вытащить почти сразу. Добуду портальные свитки, к примеру. Если ты – я застряну тут надолго. А если это ловушка, мы оба умрем так и так.