Текст книги "Триумвират. Безымянный мир (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Громов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 15 страниц)

–… Значит ты, из Дома Теней, из другого мира, а доспех на тебе случайно? – переспросил голос, когда я поведал ему почти о всех своих злоключениях.

– Всё так. Видимо эти доспехи были куплены или захвачены, как трофей. Скорее всего, это произошло задолго до моего рождения на свет. Сколько тебе, говоришь, лет?

– На момент смерти было три сотни, – сказал призрак, материализовываясь передо мной.

Высокий, сутулый, довольно молодой мужчина в длинном, обветшалом балахоне.– С виду тебе и не дашь три сотни лет, так, лет двести, – хмыкнул я. – Чудеса…

– Сколько прошло с поры моей смерти, я не знаю. – Не понял шутки призрак, – Время для нас течёт иначе. Всё чаще и чаще мы блуждаем в забытьи, в полусне, не различая реальность и вымысел, медленно растворяясь в мироздании.

– А вы вообще кто? И кто такой Лирд… ну тот, чьим псом я чуть не погиб?

– Прости, иноземец, мы не со зла. – Склонив голову, призрак почесал макушку. – Ты всё ещё хочешь меня убить?

– А, да проехали. – Махнув рукой на эту мелочь, я достал очередную печеньку к чаю. – Так кто вы?

– Мы – не упокоенные. Мы – порождение Теней.

– Оп-па… Так вы из Дома теней?

– У нас это звалось Культом Теней. Наш мир давно утратил своё имя, но некогда, он был полон игроков. Той Изнанки, о которой ты говоришь – мы не знали. Избавившись от этой устаревшей модели, мы инициировали весь мир, все жители были игроками. Это привело к эпохе процветания и покоя. В нашем мире господствовали Тени, Император был верховным служителем Культа Теней. Были и иные Культы, но столь малочисленные, что казались незаметными. Но все изменилось, когда игроки Тьмы привели войска из других миров и развязали войну. Так появился Лидравилл, игрок Культа Тьмы, жаждавший её господства на всей планете.Медленно, но верно, Хаос, Свет, Порядок, а следом и Тени, были уничтожены. Лидравиллу удалось толи убить, толи заточить Стража нашего мира. А затем, в азарте безумства, он поверг весь мир в пучину Тёмных Дней. Игроков порабощали, умерщвляли ужасными способами, строя из их костей алтари и целые храмы во славу тёмных Богов. Лидравилл становился всё могущественнее. В День Последней Битвы, Лидравилл призвал Великанов Бездны, невероятно живучих убийц, что предрешили исход войны.Десяток Великанов окончательно сломил сопротивление наших войск и ужасающим ритуалом они уничтожили в том бою всех. И своих, и чужих. После того ритуала в наш мир пришла Серая Скорбь, что своими эманациями отравила природу, воздух и саму жизнь. Тебя тоже поразил сей недуг, – призрак кивнул на мои перчатки, что утратили цвет почти полностью. – Стоит Скорби коснуться твоего сердца, как ты медленно исчезнешь из мира живых и превратишься в злого духа. Не такого, как мы. Ты станешь безумным, злобным, жаждущим крови и не ведающим покоя, злым духом. Твою душу, твою суть, пожрёт Бездна. Осколки твоего сумасшедшего разума превратятся в изуродованный калейдоскоп боли и безумства, что примется долгие века блуждать по нашим городам, в поисках жертвы.– Так вот что это… Значит, мне надо покинуть ваш мир до того, как я стану бесцветным, – задумчиво пробубнил я, – А Великаны, те, которые участвовали в последней битве, высокие такие, в чёрных доспехах и пуляют из рук прозрачным пламенем, да?– Вижу, ты уже столкнулся с Дверями Скорби. – печально кивнул призрак, – И узрел ты в них погибель нашу.– Ты про портал, что перенес меня на поле боя? Да, там я как раз и встретил эту образину. Если честно, я думал, что меня перенесло в другую часть вашего мира, где в это время шли бои.– Нет, это была Дверь Скорби, портал, как ты выразился. Их много и все они показывают разное прошлое. После гибельного ритуала Великанов, эманации магии Бездны и магии Теней схлестнулись, поглощая друг друга, магический фон планеты был нарушен, разорван и смешан с Бездной. Так появились провалы, двери в прошлое. Попадая в них, путники могут видеть события минувших дней. Но не все возвращаются из Дверей. Там легко потерять рассудок, легко забыть себя и утратить путеводную нить.– Я могу там умереть? – насторожился я, вспоминая, как огонь Бездны захлестнул моё тело в прыжке.– Нет, но можешь стать безумцем. Остерегайся тумана, уходи от этой Скорбной хмари как можно дальше, едва завидишь, как она подступает к тебе. Едва услышишь стенания безумных призраков, которых пожрала Скорбь, беги, Фрид, беги, что есть сил!– Погоди. – выставил я руку в останавливающем жесте, – Я верно понимаю, что в тумане появляются магические аномалии, которые затягивают меня на время в прошлое? А шёпот и тени, снующие в тумане, это злые духи, остатки разума таких как я, чьих сердец коснулась Серая Скорбь?– Все верно, Фрид, остерегайся тумана и голосов в нём, – призрак заглянул мне в глаза. – Злые духи всегда рядом. – А пепел?– Это отголоски ритуала, Пепел Скорби не причинит тебе вреда, его бояться не стоит.– Ладно. Экскурсия становится все интереснее и интереснее. – я невольно ухмыльнулся, – А что было дальше? Ну, после войны?– Когда Лидравиллу стало некого убивать, он принялся за своих соратников. Так, наш мир перестал существовать. Выжившие культисты Тьмы со временем одичали, безумие извратило их магию и разум, превращая в полумёртвых животных, сбивающихся в стаи и алчущих плоти.

– Так вот кому Отшельники отправляют людей… Ну Авл, ну с-сука…

– Что ты сказал?

– Да так, мысли вслух. – отмахнулся я. – А что случилось с Лид… боги, какое же вычурное имечко он себе подобрал. Что стало с главарём?

– С Лидравиллом. – кивнул призрак. – Он до сих пор правит стаями обезумевших в своей цитадели Тьмы, на Юге этого континента.

– Значит, от Юга надо держаться подальше.

– Ты желаешь остаться в нашем мире? – удивился призрак.

– Да, на какое-то время это будет мне выгодно.

– Тогда у меня к тебе будет просьба, иноземец. – замялся призрак.

– Какая?.. – «Становится всё интереснее», – подумал я.

– Наши души не ведают покоя, мучась даже после смерти. Мы чуем боль, наших сосудов давно нет, но как видишь, отпечатки наших душ до сих пор разлагаются, терзая нас, причиняя страдания и сводя с ума наши души по ту сторону. Мы привязаны к алтарям. Мы не можем познать пустоту и безвременье упокоения, вынужденные страдать душой, пребывая день за днём в гулком эхо наших воспоминаний. Проклятие Тьмы, которым нас убили ради постройки алтаря, не позволяет нам уйти из мира, питая Тьму нашими страданиями. Прошу тебя… умоляю… сожги алтарь.– А почему сами не сожгли? – удивился я, – били вы меня вполне материально, оплеухи были весомыми и очень даже реальными.Я невольно потёр бок, которому больше всего досталось от призраков.– Тут нужна магия, обычный огонь не подействует. А магия нам больше не доступна. Поверь, странник Фрид, мы пробовали все способы. – горько усмехнувшись, призрак выставил руку и на ней материализовалось изогнутое стекло. – Вот этим пытались. Сперва мы хотели расколоть алтарь, затем, нагреть с помощью стекла и солнца и поджечь, но все оказалось тщетно.

– Хорошо, сожгу. – пожав плечами, я выудил ещё одну печеньку из кольца – убежища. В голову закралась странная мысль и я тут же её озвучил. – Хм, а вы вообще едите? А печеньки? А то неудобно выйдет, вдруг вы хотите печеньки, а я не предложил?..

– Мы отблагодарим тебя всем, чем… Что? Печеньки? Н-нет, не едим. Вообще. – замялся призрак и удивлённо уставился на меня. – Ты просто согласился? Значит, мы договорились?

– Да, сожгу, без проблем. Но прежде, чем я это сделаю, скажи…

– Да?.. – насторожился призрак.

– Не осталось ли у вас книг, артефактов или учений Теней, что я могу забрать?

– Нет, иноземец, ничего не осталось, армия Лидравилла знала своё дело. – С обидой и опаской сказал призрак. – Это помешает тебе сжечь алтарь?

– А? Нет, я не собирался шантажировать. Просто спросил.

Призрак явно облегчённо вздохнул.

– Помогите, пожалуй, только в одном. Вынесите Дуга на улицу. – я кивнул в сторону бессознательного тела.

– Сделаем. – довольно осклабился призрак.

Подобрав меч, не откладывая направился к алтарю. Пока призраки стаскивали Дуга по лестнице вниз, я достал из кольца красные самоцветы, такие же, какими пользовалась Моргана. Пол сокровищницы – склада Дома Теней был усыпан всякой всячиной, которую я брал не глядя. Вот и пригодилось. Зарядив самоцветы энергией, аккуратно заложил семь штук под алтарь и спустился вниз по лестнице. Если я ничего не напутал и правильно понял книги, которые я успел прочесть, то они сработают ровно через десяток минут.

Выйдя из обелиска, я запнулся от увиденного. Бедолага Дуг очнулся. Он сидел в окружении сотен мертвецов, заполонивших собой пространство возле обелиска. Все они молчаливо смотрели ввысь. Сквозь них медленно падал пепел, но им было плевать. Взор каждого был устремлён к верхушке обелиска. Не в силах видеть их изувеченные тела, встал к ним спиной, задрав голову. Позади раздавалось невнятное, но громкое мычание Дуга. Судя по всему, он орал в кляп от страха. Точнее в грязный кусок тряпки, измазанный неизвестно в чём, который кто-то из призраков запихнул ему в рот. Ну и судя по запашку, Дуг обделался. Ещё бы, просыпаешься ты связанный, в окружении толпы изуродованных тел, что молчаливо нависают над тобой, не суля ничего хорошего.

Яркая вспышка засияла в верхней части обелиска. Мощное пламя выбило витражи, осыпая осколками призраков. Пульсирующая, еле заметная волна прошла от верха обелиска в разные стороны. Послышались вздохи облегчения, кто-то славил богов, кто-то смачно ругался, но каждый голос призрака, что я слышал, был исполнен радости.Призраки начали медленно исчезать, истаивая на глазах. Кто-то кланялся, кто-то кивал, иные улыбались и лучше бы они этого не делали. Кошмары мне обеспечены и без их сюрреалистичных улыбок. На месте призраков появлялись с трудом различимые сгустки энергии, почти прозрачные, бесцветные огоньки. Они медленно парили, поднимаясь всё выше. Завораживающее зрелище: сотни измученных и истерзанных ещё при жизни душ, обрели успокоение и забвение.

– Прощай Фрид. Я могу для тебя что-то сделать напоследок? Отплатить тебе хоть как-то? – спросил тот самый призрак, с которым я говорил всё это время.

– Да, пожалуй. Передай своим собратьям в других обелисках, чтобы меня больше не били при встрече.

– Безусловно, Фрид… я запомню твоё доброе дело и передам твоё имя братьям. Если ты и правда останешься в этом мире, знай, это был далеко не единственный алтарь…

Миг и призрак вспыхнул, исчезая. У подножия полыхающего обелиска мы остались вдвоём с Дугом. Подойдя к нему, я на секунду замешкался.

– Убьёшь? – угрюмо посмотрел он исподлобья, когда я, поборов брезгливость, выдернул-таки кляп.

– Непременно убьют. Но не я. Мёртвый город в твоём распоряжении. – холодно ответил я. – Иди.

– У меня почти нет еды и воды. Я умру. Или меня убьют призраки. Разреши остаться. Я искуплю, чем скажешь! Я отдам всё! Я готов служить! Я искуплю! – Дуг зачастил, клянясь всем, чем мог и не мог. Но его расширенные от страха глаза говорили другое: попытается перерезать мою глотку, как только представится такой шанс.

– Ага, искупишь, ударом в спину. – срезав верёвки с Дуга, я подопнул его ногой. – Иди, пока я не передумал.

Пару раз падая, Дуг целеустремлённо бежал по улице. Когда между нами оказалось около пятисот метров, Дуг проорал во все лёгкие:

– Ты сдохнешь, безумец! Так или иначе, но я отомщу! Бойся-я-я!

Непуганый идиот, подумалось мне. Но все мысли о нём моментально испарились, надо было найти укромное место, озаботиться безопасностью и заняться своим обучением. И я знал, где смогу найти все эти три вещи.

Я блуждал по мёртвому городу уже несколько часов. Пепел скорби застил взор дальше пятидесяти метров, укрывая за собой дома и улочки. Серая кладка домов давила, как и тишина. Вынырнув из своих тяжёлых мыслей, я принял решение. Надо срочно надо сменить обстановку, да и Серая Скорбь… я взглянул на руку, перчатка полностью потеряла цвет, став серой и просвечивающей. Мне нужна передышка, нужно собрать расползшиеся мысли в кучу…

Взрыв раздался неожиданно. Стена, возле которой миг назад была моя голова, разлетелась осколками. Если бы я не споткнулся… Рефлексы сыграли со мной злую шутку. Всё ещё падая, я ушёл вперёд перекатом, и напоролся на новое заклинание, больно ужалившее мой бок через доспехи.

Ещё перекат, прыжок в сторону, уйти за стену здания. Вынырнув на миг, чтобы увидеть нападавших, я чудом разминулся с ещё одним заклинанием. Оно пронеслось мимо моего лица чужеродной, красной кометой в этом бесцветном мире. Соседнее здание ухнуло и начало оседать.

Не пытаясь занять оборону, я бросился прочь по переулку. Взрывы за спиной означали, что живым меня брать никто не хочет. Но кто это, черт возьми?! Ответ пришёл мгновенно, словно вселенная ответила на мой запрос, но как неожиданно она это сделала…

– Гальфрид Вольный! – раздался громкий голос, – Приказом Союза Дома Тьмы и Хаоса, ты приговорён к смерти! Покажись! Прими приговор и свою участь с честью!

Боги, какие дебилы! «С честью», «покажись» – больные уроды всерьёз возомнили себя рыцарями?!

– Ты не смеешь противиться приговору Великих Домов!

Я всё ещё бежал, дважды свернув налево, я наконец вышел во фланг нападавшим. Резко сбавив шаг, пригнувшись, я принялся красться, прильнув к стене дома. Осторожно ступая, я не сводил взгляда с конца этой улочки, молясь всем богам, чтобы под ногой не хрустнул какой-нибудь осколок.

Аккуратно прощупал раненный бок, крови нет, доспех цел. Или отразил урон, или заклинание затронуло по касательной. Но боль, эта знакомая боль… Рёбра сломаны. Интересно, молочный камушек залечит переломы?..

Дойдя до угла здания, молниеносно выглянул и тут же нырнул обратно. Злобно ухмыльнувшись, попытался воссоздать в голове увиденное. Рыцари, облачённые в полные доспехи, черные и тёмно-боровые, собрались группой на перекрёстке. Двое крутили головами по сторонам, ещё двое о чём – то переговаривались. Один смотрел за тылом. И ещё один, выступив вперёд и уперев руки в бока, продолжал орать высокопарно и самозабвенно.

Я привык к этому миру. Привык к его серости, научившись различать все оттенки этого унылого цвета. Привык и к Пеплу Скорби, что мешал обзору в самом начале. Эти игроки здесь не долго, от того и не заметили меня. Они не знали или допустили оплошность, не подумав о том, что их можно обойти с фланга в этом хитросплетении мёртвых улиц. Пепел скрадывал шаги и прятал очертания моей фигуры у стены, серость позволяла слиться с окружением. Я затаился и спокойно наблюдал, выжидая. И вот, настал момент, когда игроки допустили смертельную оплошность: все они повернулись в другую сторону!

– Тебе не скрыться! Не убежать! – продолжал орать игрок, – Правосудие настигнет тебя! Мы – твой приговор! Тебе не спрятаться!

– И не собирался! – выкрикнул я, выскочив из переулка. Одновременно с выкриком, я горизонтально рубанул мечом, напитав его энергией по максимуму. Чёрные руны на клинке разгорелись туманной дымкой. Трёхметровый серп тени понёсся на скучковавшихся дебилов со скоростью пули. Смазавшись до еле заметной полоски, он разрубил несколько игроков и полетел дальше, с грохотом врезаясь в стену дома. Двоих спасли амулеты. Серп почти не причинил им вреда, лишь больно уронив на землю. Остальные же не представляли опасности.

Интересно, амулеты одноразовые? Я рубанул мечом ещё раз, приближаясь к лежащим. Похоже, одноразовые. Игрок в чёрном доспехе, заскрёб ногами, хватаясь за разрубленное горло. Постоянно оравший угрозы, замер на спине, раздвинув руки и ноги. Его поза должна означать: я сдаюсь, я безоружен? Или – я обгадился от страха?

Подойдя вплотную, я упёр остриё клинка в бордовый нагрудник с выгравированными львами. Затейливо, однако. Пафосно.

– Ты кричал, что мне не спрятаться. – холодным тоном начал я, следя за его руками. – Ты кричал о приказе и приговоре. За что меня приказано убить?

– Так п-п-приказ! – выпучил глаза игрок. -Я передам твоё послание Домам, передам всё, что скажешь!

– Разумеется, передашь. Мне начать отрезать от тебя по кусочку, чтобы ты ответил?

– Не ведаю, не ведаю, был приказ глав Домов! – затараторил игрок, опасливо уставившись на мой клинок, – Собрали группу. Выслали в рейд. В проклятые Мёртвые земли! Выследить Гальфрида Вольного. Убить. Принести его голову. Всё!

– Сколько вас было?

– Шестеро. – молниеносно ответил игрок.

Боится. Это хорошо. Но главное в другом. Он ответил не раздумывая. Значит и правда шесть игроков.

– Как вы вышли на меня? – клинок дёрнулся в сторону, оставив на нагруднике глубокую царапину.

– Случайно! Услышали крик! Кто-то угрожал!

Я сразу понял, о чём говорит игрок: Дуг, это кричал Дуг, когда я его отпустил.

– Дальше.

– Шли в сторону крика, шли долго. Шли упорно. Мы тверды в выполнении приказов! Затем случайно увидели силуэт. Подкрались и когда увидели твой ник…

– Сразу решили бить на поражение. – понятливо кивнул я, – Что за союз Домов?

– Дома Хаоса и Тьмы объединились, чтобы противостоять грязным приспешникам Тени! Вы проводили ужасные ритуалы, вы угрожали миру! Вы творили непростительное зло!

– Какие ритуалы мы проводили? – хмыкнул я, всё поняв. Дешёвая пропаганда, куцые слухи несостоятельные обвинения. Но этого, как видно по рейду по мою душу, вполне хватило игрокам.

– У-ужасные! – выпалил, не задумываясь, игрок.

– Ну да, у-ужасные, как иначе-то. Вот, что… Алмазная Длань Богов? Серьезно? – удивился я, прочитав его имя. – А почему алмазная, а не титановая или, скажем, стальная?

– Я твёрд в своих помыслах, я твёрд в своём пути, я твёрд, как алмаз!

– Мда, и правда, пафосные дебилы. Так вот, алмазный ты наш…

– Да-да? – угодливо улыбнулся придурок, -Я передам всё, что скажешь! Я принесу весточку от тебя Домам! Буду добровольным парламентёром!

– Не, не надо. Давай проверим, на сколько ты твёрдый? – сказал я, приподняв меч обеими руками и ударом вбивая его в рыцаря. Нагрудник легко пробился и меч ушёл в рыцаря, через миг уткнувшись в землю. – Выходит, не так уж и твёрд.

– За что, нечестивец?! – прохрипел алмазный, отчаянно цепляясь руками за остриё. Он резал ладони до кости, пальцы перестали смыкаться на мече, но игрок упорно пытался вытащить меч из своей груди, хрипя в предсмертной агонии. Вскоре его руки ослабли, а взгляд остекленел. Ник над игроком медленно погас и пропал.

Оставить за спиной потенциально опасного воина? Зачем совершать такую глупость? Никакой особо полезной информацией рядовой исполнитель не знал. Парламентёр? Пфф, что я могу передать двум Домам? Отвалите от меня, пожалуйста, а то я обижусь и нагажу вам на порог? Торговаться? Так у меня ничего нет, а им нужна моя голова. Да и никто не станет вести переговоры с покойником, так что…

Выдернув меч, я оставил трупы туману и местным злым духам. Надо поскорее убираться от этого перекрёстка.

Поблуждав по городу, не придумав ничего путного и убедившись, что за мной нет слежки и нигде не видно тумана, я зашел в первое попавшееся здание. Аккуратно достав из кольца-убежища серую книжицу, я открыл её и напитав энергией, исчез из Мёртвых земель…

Глава 9

– Меч держи ровно! Не тряси руками! Дыши глубоко! Не забывай питать каналы энергией! Да чтоб тебя! Фрид!

– Да я делаю всё, как ты твердишь, Септий! Ну не выходит!

– Плохо стараешься! – заорал он мне прямо в ухо, – Ты не бездарен, ты просто безнадёжен! Ещё раз!

Встав в стойку, я в тысячный раз напитал энергией каналы и направив её в меч, рубанул сверху вниз, отправляя трёхметровый серп энергии Тени вдаль. Но через десяток метров он распался на облачка, а потом и вовсе исчез.

– Нет, ну это невероятно! – Септий рвал и метал, хватаясь за голову. – Может… может я делаю что-то не так?

– А может? – искренне спросил я.

– Я выучил сотни Воинов и десятки Мастеров за сотни лет! Разумеется, я всё делаю верно! Но ты… ты-ы-ы!

В меня опять полетело полено. Ловко увернувшись, я снова встал в стойку и принялся повторять приём.

Септий был в бешенстве. Потом пребывал в унынии. После – в непонимании. А потом он ловил дзен, смирялся с моей бездарностью и пару дней всё шло спокойно, пока не повторялось по кругу. Сегодня была стадия бешенства. Ну не понимаю я эти мечи и энергии, не понимаю! Дайте мне магический автомат, пару десятков магических гранат и я положу взвод магов. Махать мечом учатся годами, чтобы им владеть, а не махать, нужно ещё столько же лет. Я с трудом поборол в себе неприятие боя на близкой дистанции, а как дело дошло до сопряжения магии и меча – всё, тупик. Вот уже четвёртый месяц я безвылазно нахожусь в Мире Без Названия. С момента, как я распрощался с Дугом, я так и не выходил в Мёртвый город. Какая мне разница, сколько в реальности прошло времени, если я прячусь ото всех? Да и Серая Скорбь, пока я в Мире Без Названия, никак не развивается. В чём меня уверил Септий в первый же день. Еда и вода мне так же не понадобились, их было в избытке и тут. А, как выяснилось, переносилось сюда не только моё сознание, но и тело. Проход закупоривался, а книга исчезала в подпространство, как объяснил Септий. Никому меня не найти, пока я сам того не пожелаю.Септий рассказал, что уйти в книгу именно в Мертвых землях было мудро. Местные аномалии, туман, и изувеченный магический фон планеты не позволяли меня отследить. В ином другом месте, во время погони или в предполагаемом убежище, маги – следопыты и маги – охотники могут почуять переход в пространстве, коим являлась активированная книга.Перейти за мной они не могут, но штука в том, что пространственный переход являлся дверью в обе стороны и зная, где вход, они будут знать, где выход. Засада, пленение и пытки, а затем неминуемая смерть – последствия моей беспечности, которой я смог избежать чудом. Говорить Септию, что это все вышло случайно, я, разумеется, не стал.За время обучения, я вызубрил все семь книг, взятых из Дома Теней. Самой интересной оказались «Сказки о Болусе Непокорном». Красивая история о маге, желавшем вернуть своего брата из заточения в плену Богов. Самой бесполезной оказалась «Тень, как альтернатива Тьме». Благодаря остальным книгам я подтянул и теорию магии и узнал получше как Изнанку, так и многие Миры Пелены. А миров было много. Очень много. Но самое главное: благодаря Септию, освоил ранг Воина во владении оружием.Теперь я мог уверенно биться на мечах, со щитом и без, сносно владел копьём и луком на том же уровне. Но дальше… вот уже месяц, как я не мог продвинуться ни на шаг вперёд. Искусство управления пространством вообще отказывалось мне подчиняться и Септий забросил идею научить меня управлять пространством еще на этапе ознакомления с теорией.Зато, был огромный прогресс в медитации и укреплении каналов. Теперь я мог оперировать просто гигантскими объемами энергии, если, конечно, не сравнивать себя с Септием. Во время наших спаррингов он лишь изредка брал палку, обычно обходясь голыми руками. Вы когда-нибудь видели, чтобы человек фехтовал кривой палкой против меча? При том успешно и без единого поражения? А энергией, что он посылал через неё, он умудрялся перерубать многовековые стволы деревьев, стоящие в полукилометре от места тренировок...

– Вот! Уже лучше… Но всё ещё недостаточно хорошо! – снова взъелся он.

– Устал… Давай передохнём, сыграем в шахматы? Беседа скрасит мою скуку, игра – твою, а завтра, может неудачи отступят.

– Отступят они, как же! Не верти задницей, больно хитрый стал. Просто некоторым не дано!.. Поставь чайник, что ли… хоть на это сгодишься?

Но стоило нам сесть за шахматную доску, как Септий мгновенно менялся.

– Ты стал играть намного лучше… – сказал он, спустя полчаса партии.

– Что, заставляю опасаться себя? – белозубо улыбнулся я.

– До этого, конечно, ещё вечность, но озадачивать ты научился.

– Хоть в этом смогу тебя превзойти. – хмыкнул я.

– Нос не дорос. – хищно улыбнулся Септий. – Шах и мат. Так-то.

– Может быть, я одолею тебя в следующий раз…

– Кстати, насчёт этого. – посерьёзнел мой оппонент. – Тебе явно нужен толчок.

– Возможно. – кивнул я и потянулся к шахматной доске. – Я вижу, что это не предел, чувствую, но не понимаю, как продвинуться дальше. Тренировки ясно показали, что мне необходим следующий ранг. Игрокам, напавшим на Дом Теней, от меня что-то нужно, возможно ты был прав, и та подстава с Авлом и Отшельниками не просто совпадение. Меня искали уже тогда. И мне просто повезло уйти в Мёртвые земли. Затем на меня напали игроки Хаоса и Тьмы. Плюс, грядёт большая война, меня ищут многие по неведомым мне причинам, а против сильных Мастеров или Виртуозов мне не выстоять.Свои подозрения о преследовании Хаосом и псами я озвучивать не стал. Что-то меня удержало от рассказа о Крипторе, что хранился у меня в кольце. Начиная со смерти Ивана и заканчивая Криптором, слишком много белых пятен и подозрительных обстоятельств. Септию я не доверяю настолько, чтобы выболтать всё, в чём ещё сам не разобрался. Собрав все фигуры и вложив их в шахматную доску, я допил травяной чай, внимательно слушая Септия.– Мне, в отличие от тебя, всё понятно, – задумался Септий, – понятно, зачем за тобой многие охотятся. Чтобы основать новый Дом на месте старого, последователи старого Дома должны от него отречься или быть мертвы. Это закон Игры, это закон, за нарушение которого будет карать Страж. Уж поверь, карать Стражи умеют. И вряд ли те, кто ищет тебя, будут вести переговоры и предлагать отречься. Тебя просто убьют. Ты прав в одном, Фрид, с нынешней подготовкой ты не справишься с теми, кто за тобой придёт.– Согласен, мне необходимо стать сильнее, чтобы просто выжить. И я не понимаю как. Но раз ты начал этот разговор, то видимо, знаешь, как меня подтолкнуть?

– Знаю. – удовлетворённо кивнув, Септий материализовал две дымящиеся, ароматные чашки чая. – Стань сильнее, научись чувствовать энергию, самостоятельно поднимись на следующий ранг.– Самостоятельно?..Спрятав лукавую улыбку за чашкой с чаем, старик кивнул.– Именно. Есть один способ, он полон испытаний и очень труден.– Я согласен, – без раздумий, выпалил я.– Вот как? Бесстрашный. Хотя, я всё же склоняюсь к версии, что ты просто туповат. – Задумавшись, Септий добавил, – Или всё-таки бесстрашен…– Лучше я буду туповатым.– Почему? – Удивлённо вскинув брови, Септий недоумённо протянул: – Поясни.– Я служил в своём мире… как бы сказать… в войсках Короля. И был у меня… наставник, который очень точно дал определение бесстрашия. – Пытаясь скопировать грубый и зычный голос сержанта, я продолжил: – «Солдаты, запомните, бесстрашный герой в ваших рядах – потенциальный самоубийца. Это тот идиот, из-за которого поляжет всякий, кто находится рядом, ибо бесстрашный воин – это живой труп, без инстинкта самосохранения. Ваша задача выявить такого самоубийцу и во время боя держаться от него подальше!»Хмыкнув, Септий с минуту обдумывал мысль, а затем словно кивнул своим мыслям: – Мудрый у вас был наставник. Но мы отвлеклись, мой туповатый ученик. Что? Зачем ты округляешь глаза? Ты только что дал мне официальный повод так к тебе обращаться.Хитро улыбнувшись, он развоплотил стол, и мы оказались у крыльца его дома. Я еле устоял на ногах, но чашку чая удержал. Превосходный, однако чай.– Итак, есть метод, который тебя подтолкнёт к силе. Помнишь, я рассказывал тебе о трёх магах – предводителях Пожирателей?

– Протос, Давос и Севос? Помню.

– Они ушли далеко вперёд, за ранг Виртуоза во владении магией.

– Так Виртуоз – не предел?

Я был искренне удивлён, считая, что нахожусь где-то в середине возможного развития, а оказывается, что я всё ещё в его начале.

– Разумеется нет. – фыркнул Септий. – Предел – стать Богом. В своё время они стремились именно к этому. Хотя, кто знает, быть может и это не предел. Протос и Севос были Высшими по рангу, Давос – Воплощением. Твои Земные ранги включают в себя Искателя, Воина, Мастера и Виртуоза, это предел, которого смогли достигнуть земляне. Но не предел общеизвестный. За Виртуозом следует ещё четыре ступени: Истинный, Вершитель, Высший и Воплощение. Восемь рангов. Триумвират Пожирателей искал путь к мифическому девятому – Божественному. Но существует ли он на самом деле или же это красивый миф – неизвестно. Некоторые маги Эртурии становясь на путь воина, не могли перешагнуть рубеж Виртуоза и им для этого требовался толчок. Так называемое Обучение огнём. Быть может, тебе стоит попробовать. Если не получится, то я умою руки, признав твою безнадёжность. В моём распоряжении вечность, но тратить её на попытку пробить гвоздём планету – я не стану.

– Да без проблем, я уже согласился, давай я попробую это Обучение в огне. Что надо делать? Будешь бить меня горящими палками или заставишь тренироваться стоя на раскалённых углях? Нет, ну а что? Поленьями же кидаешься.

– Почти, – злорадно улыбнулся Септий, – а поленья заслужил! Бездарь!

– И всё же?

– Обучение огнём – это бой с превосходящим тебя в мастерстве противником. – ответил в миг посерьёзневший Септий.

– Так мы с тобой бьёмся каждый день и толку нет.

– Мы устраиваем спарринги, а я говорю о бое насмерть, в патовых условиях, на грани смерти, на лезвии меча, на острие копья...

– Дьявол!

– Именно, бездарный Фрид, именно! Ты ведь упоминал в рассказах о своих злоключениях какого-то Лидравилла?

Септий спросил это столь невинно, обыденно и елейно, что я подавился чаем, понимая, что он не шутит.

– Он меня убьёт! Сотрёт в порошок. Он уничтожил целую цивилизацию! Септий, послушай…

– Ты хочешь стать сильнее?! Хочешь не бояться преследователей и выжить во время войны? – прищурился старик и его голос посуровел. – Ты желаешь стать угрозой для своей Изнанки и поменять её законы? Ты жаждешь отомстить?! Тем более, Лидравилл – заштатный, провинциальный злодей, всего лишь планетарного масштаба. –Септий пожал плечами так, словно речь шла о таракане на кухне.Но такого таракана хватит, чтобы я оказался размазан по стенке. Если для Септия, разрубающего скалы, это просто букашка, то для меня огромная угроза.

Септий посмотрел на меня сурово, ожидая честного ответа.

– Да, но способ… – замешкался я.

– Я знаю только этот способ. И это лишь первая ступень прорыва.

– Боюсь спрашивать об остальных.

– Их всего три. Первая ступень – Обучение огнём. Вторая – познание себя в Мире Столпов Испытания. Третья – выживание в Мире Королей.

– Стоп! Ты говорил о Виртуозах! Когда маги не могли перешагнуть рубеж Виртуоза, они приступали к Обучению огнём! А я в ранге Воина. Не перегибай, Септий, я же просто не в силах с этим справиться!

– Откуда ты знаешь? Ты даже не попробовал. Если Лидравилл будет побеждать и у тебя так ничего и не получится – сбеги. – пожал он плечами, – Используй амулет переноса на Землю. Я не собираюсь тебя убивать чужими руками, не зверь же я! – Было очень сложно сдержаться и не хмыкнуть от этой реплики. – Если потребуется, я удавлю тебя сам, за потраченное время.