Текст книги "Ставка на мир (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Черных

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 22 страниц)

Глава 19

Погода стояла отвратительная. Холодный осенний дождь лил как из ведра, медленно, но верно превращая столицу Беларуси в одно огромное болото. Сквозь низкие, мрачные тучи вовсе не пробивались солнечные лучи, погружая город в неприятный сумрак, навевая на жителей грусть и тоску. Но, как и любая вещь на свете, ливень имел не только отрицательную, но и весьма положительную сторону. Ах, как приятно укутаться в тяжелое одеяло и погрузиться в сладостное забытье под звук барабанящих по окнам и карнизам капель! Какую нежную дрему это навевает! Настя сладостно потянулась в кровати, по-кошачьи прогнув спину и разгоняя застоявшуюся за ночь кровь по гибкому, спортивному телу. Вставать не хотелось, но и лежать в постели после неожиданно нахлынувших воспоминаний об Академии становилось невмоготу. Душа жаждала немедленных действий, но тело наотрез отказывалось выпутываться из одеяла и выходить в промозглый, дождливый мир. Внутреннюю борьбу прервал настойчивый стук в дверь.

– Анастасия, вам таки совсем пора вставать! – раздался громкий голос с характерным одесским говором. – Вы необычайно рискуете проспать завтрак!

Хороший друг и по совместительству строгий наставник Ясив Хаимович, за несколько лет так и не решившийся избавиться от своего своеобразного говора, терпеливо дожидался ответа девушки и лишь после громкого разрешения войти открыл дверь.

Ясив – высокий подтянутый мужчина лет тридцати, в дорогом сером костюме, со слегка кудрявыми русыми волосами – замер возле окна и неприкрыто начал рассматривать подругу, которая, ничуть не смущаясь, выбирала подходящее платье.

– Отец дома? – полюбопытствовала Настя.

– Нет, уже на работе, – нахмурился молодой человек. – Конфронтация Кореи и Китая таки достигла апогея, чиркни спичку – и все взлетит на воздух. В буквальном смысле. – Ясив повернулся к окну и ненадолго замолчал. – Беларусь выбрана нейтральной страной для саммита. Скоро здесь будет вершиться история.

– Историю вершат люди. Быть может, именно имя отца войдет на страницы учебников, как человека, разрешившего самый серьезный кризис двадцать первого века? – Девушка открыто улыбнулась и, подхватив друга под руку, настойчиво потащила его к двери. – А сейчас завтракать! Я голодна как волк!

Дождь навязчиво барабанил по стеклу, навевая тоску на обедающих. Николаева медленно размазывала по поджаренному кусочку хлеба сливочное масло, а Ясив неспешно, маленькими глотками, пил обжигающе горячий кофе. Возможно, подобную тишину сочли бы тягучей и неуютной, но они слишком долго знали друг друга, чтобы обращать внимание на такие мелочи.

Неожиданно дверь, ведущая в столовую, раскрылась, словно от порыва сильного ветра, являя высокого статного мужчину с густыми усами и едва виднеющейся залысиной. Стряхнув невидимые пылинки со своего дорогого черного костюма, он подошел к столу. Его усы шевелились, глаза блестели, а руки явно не могли найти себе места.

– Папуля! – радостно вскричала Настя, бросаясь обнимать не ожидающего столь бурной встречи отца. – Как же я соскучилась!

– Кхм… – Премьер-министр слегка растерялся и вопрошающе уставился на Ясива, старательно делающего вид, что его здесь нет. – Такое ощущение, будто ты меня несколько лет не видела, – усмехнулся он, нежно отстраняя от себя дочь. – Хорошо, что вы здесь вдвоем. Через две недели состоятсяпереговоры, посвященные разрешению конфликта между… Ясив, мне нужна речь! Чем скорее, тем лучше! Настю возьми в помощницы, может, чего-нибудь умного тебе подскажет. Ты, дочь, кстати, почему не в университете? – неожиданно уточнил мужчина. – Ты мне прогуливать прекращай! Саммит закончится, я за тебя всерьез возьмусь! На этого бездаря, – кивок в сторону притихшего Ясива, – совсем надежды нет. Хоть из тебя достойную помощницу выращу!

Девушка поморщилась, словно от кислого лимона, но спорить не стала. Обреченно кивнув, Ясив поднялся со своего места и под строгим взглядом премьер-министра удалился из столовой. Оставшись с Настей наедине, отец устало опустился на ближайший стул и закрыл лицо руками.

– У саммита нет шансов. На носу война, – прошептал он. – Страна не готова к новой мировой, но и остаться в стороне не получится. Твоя мама, когда была жива, часто говорила, что все проходит, даже самые серьезные кризисы. Но, боюсь, сейчас может закончиться действительно все. Ядерная война – самое страшное, что я могу представить в своей жизни. – Андрей Владимирович тяжело посмотрел на дочь. – Я устал. Что мне делать, Насть?

– Я… – девушка, не привыкшая видеть отца таким опустошенным, растерялась. – Прости. – не выдержав всхлипнула она и, вскочив со стула, выбежала в коридор, на ходу вытирая выступившие слезы. Она просто была не готова к такому разговору.

Чердак особняка всегда отличался от других комнат. Пыльное пространство, заставленное коробками с различным хламом, деревянные сваи, удерживающие своды крыши, и старый, разваливающийся диван в углу. В детстве Настя часто пряталась здесь, скрываясь от бесконечных нянек, учителей и наставников. Она часами сидела в одиночестве, листая древние журналы или с головой погружаясь в мечтания. Отец постоянно ругался и грозился запереть ведущую сюда дверь, но, как зачастую бывает у политиков, дальше слов дело так и не пошло.

Девушка, смахнув пыль с потрескавшейся от старости кожи дивана, осторожно легла. Под шум разбивающихся о черепицу капель Настя прикрыла глаза, отдаваясь во власть воспоминаний. Все тщательно подготовленные планы рушились под тяжелым, уставшим взглядом отца. Не обращая внимания на мокрые дорожки слез, на витающую в воздухе пыль, на скрип старых пружин, Николаева, незаметно для себя самой, провалилась в тревожный, хаотичный сон…

– Конечно! – резко открыв глаза, вскричала девушка. Решение, столь простое, но оттого неожиданное, появилось спонтанно. – Это сработает. Должно!

На особняк уже опустилась ночь, погружая длинные коридоры в полумрак, разгоняемый лишь тусклым светом электрических светильников. Из раскрытых окон веяло свежестью, осенней прохладой и запахом мокрого асфальта. Настя медленно подошла к открытому окну и на мгновение зажмурилась от порыва прохладного ветра. Сад, окружающий поместье, постепенно готовился к зиме, деревья сбрасывали пожелтевшую листву, оголяя темные, могучие ветви. Очень странным казалось попасть из весны в разгар осени, но между мирами время текло по-разному, причудливо смешивая времена года, эпохи и эры…

– Я не должен был загружать тебя своими проблемами. Прости, – произнес Андрей Владимирович, неслышно подойдя к дочери. – Ты стала очень похожа на мать, – чуть слышно сказал он, разглядывая развевающиеся на ветру пепельные волосы девушки. – Она бы гордилась тобой.

– Спасибо, пап, – негромко ответила она, разворачиваясь к отцу. – Мне нужно с тобой поговорить. Можно у тебя в кабинете?

– Конечно, можно! – чуть взволнованно ответил он. – Что-то случилось?

В ответ Настя лишь мотнула головой, проходя в кабинет. Андрей Владимирович устало опустился в одно из гостевых кресел, взглядом указывая дочери на соседнее. Она не была здесь уже долгое время, проходя обучение в Академии, но теплые воспоминания об этом месте грели сердце. Пройдя вдоль длинных книжных полок и, словно здороваясь, проведя кончиками пальцев по корешкам любимых книг, девушка осторожно опустилась в кресло.

– Мне надо тебе очень многое рассказать, папа, – решилась Настя. – И начну я с этого… – Она закатала левый рукав, демонстрируя чернеющую на запястье татуировку. – Что ты знаешь о параллельных реальностях?..

В комнате расползалась гнетущая тишина, пропитанная запахом крепкого табака. Мужчина в кресле задумчиво вертел бокал, наполненный янтарным виски, и с сомнением рассматривал дочь…

– Ты утверждаешь, что существует огромное количество параллельных миров, в одном из которых ты прошла обучение? – Премьер-министр недоверчиво приподнял густую бровь. – При этом обучалась ты там несколько лет, но здесь прошла только одна ночь. И ты должна спасти этот мир от ядерной войны. Одна. Я все правильно понимаю?

– В общих чертах да, все верно. Я понимаю, что звучит это все несколько дико, но постарайся мне поверить! Я не вру и я не сумасшедшая! Территория действительно существует. И Академия тоже.

– Допустим. – Отец устало закрыл глаза. – А какие-нибудь доказательства всего этого есть? Кроме татуировки.

– Доказательств очень много, но какие устроят тебя? – произнесла курсантка на немецком и тут же добавила на французском: – Быть может, тебя устроит несколько иностранных языков, изученных за ночь?

– Да, вполне устроит, – ответил премьер-министр тоже на французском. – Но, если это глупый розыгрыш, будешь сидеть дома до конца года. Что ты предлагаешь делать?

– О, папочка! – Анастасия лучезарно улыбнулась. – План довольно странный, но нечто подобное когда-то у нас уже сработало. В общем, слушай…

* * *

Густой, словно молоко, туман медленно полз по сонным улочкам Минска. В полутемном кабинете, освещенном лишь первыми лучами солнца, за столом сидела девушка, задумчиво разглядывая разложенные перед ней предметы. Со дня откровенного разговора с отцом прошло уже больше недели, но тема грядущей войны больше не поднималась. Ясив, которого Николаева посвятила в некоторые детали предстоящей операции и вызвавшийся оказать всевозможное содействие, несмотря на риск для дальнейшей карьеры, целыми днями пропадал в заведениях сомнительной репутации, старательно разыскивая требующийся инвентарь. Вчера вечером он принес последнюю составляющую грядущей диверсии – немалую партию опиоидных наркотиков.

Настя откинула со лба мешающую прядь волос, отголоском сознания отметив, что не мешало бы посетить парикмахера, и задумчиво уставилась в окно. Ее команда, ставшая второй семьей, сейчас разобщена и разбросана по параллельным мирам, а значит, во всем придется рассчитывать только на себя. Ни один человек не мог гарантировать, что все задуманное пройдет гладко, никто не мог подстраховать и успокоить. План, откровенно безумный и ненадежный, в любую секунду грозил обернуться фееричным провалом, влекущим за собой катастрофические последствия. Но путь назад был закрыт. Совсем не осталось времени на подготовку и реализацию чего-то более масштабного и продуманного, ведь до политического съезда осталась всего неделя. И в эту, возможно, последнюю неделю хотелось просто пожить! Пройтись по городскому парку, подставляя лицо теплым лучам осеннего солнца, покормить уточек возле любимого пруда, встретиться со старыми друзьями и просто напиться! Решительно встряхнув головой, Настя отогнала от себя настырные фантазии, взяла небольшую колбу с полупрозрачной жидкостью и потянулась за шприцем. Для начала стоило закончить начатую работу, а после можно и помечтать…

* * *

Благодаря плотным портьерам темнота, заполняющая комнату, казалась абсолютной, но Анастасия все равно чувствовала, что солнце уже встало. Она даже слышала это! Отвратительно громкое щебетание птиц за окном безумно раздражало. Девушка застонала и засунула голову под подушку. Не помогло. Головная боль никуда не делась, как и сопровождающая ее тошнота. Мозг откровенно халтурил, мешая воспоминания в неприглядную кашицу и старательно советуя сосредоточиться на реальном моменте, а не лезть в прошлое. А ведь как хорошо все начиналось! Теплый осенний парк, уточки, белочки – красота! Но кто же знал, что простенькая встреча с подругами перерастет в двухдневный поход по барам? Хорошо хоть, вездесущая охрана отца от неприятностей спасала, а то неизвестно, чем такое приключение закончилось бы. С тремя красивыми, в стельку пьяными девушками может произойти что-то нехорошее даже в таком замечательном городе, как Минск.

Мысленно еще раз поблагодарив папу за предусмотрительность, Настя решительно вытащила голову из-под подушки и медленно села в постели, аккуратно поставив босые ноги на холодный пол. Рядом на кровати кто-то вяло завозился. Темнота не позволяла разглядеть непредвиденного соседа, а память упорно отказывалась воспроизводить хоть что-то за прошедшие сутки. Героически борясь с тошнотой, Николаева нашарила рукой смартфон и, поморщившись от чересчур яркого дисплея, осветила постель. Ясив что-то протестующе замычал и накрыл голову одеялом, а она, отключив телефон, тихо выругалась и спрятала лицо в ладонях. Проблемы пришли откуда не ждали. Как всегда.

– Ты мной воспользовался! – яростно зашипела Настя, влепив спящему другу звонкую пощечину.

– А-а-а! – недоуменно провозгласил Ясив, подскакивая в постели. – Что случилось?!

– Скотина похотливая! Тебя мама не учила, что затаскивать пьяных подруг в постель – подло?!

Девушка бросилась к шкафу и принялась быстро одеваться, стараясь сдержать рвущуюся на волю злость.

– Она таки забыла об этом упомянуть. – Ясив, наконец окончательно проснувшись, меланхолично пожал плечами. – Тем более ты сама полезла ко мне целоваться. А я таки просто не смог отказать!

Николаева что-то неразборчиво прорычала и, не глядя на друга, вышла из комнаты, громко хлопнув дверью. Ей как можно скорее требовалось выйти на свежий воздух.

В старом парке поместья было по-осеннему промозгло. Пожелтевшая листва срывалась с деревьев и медленно кружилась в медленном хаотичном танце. Солнце, как оказалось, практически скрылось за горизонт, оставляя землю во власти постепенно загорающихся звезд. Анастасия неспешно брела по аллеям, стараясь не обращать внимания на мурашки, вызванные холодом. Сейчас все ее мысли занимала прошедшая ночь. Нет, Настя никогда не считала себя пуританкой, да и Ясив ее всегда, безусловно, привлекал, но это отвратительное чувство, что тобой просто воспользовались… Да и ощущение пусть неосознанного, но предательства, только усугубляло настроение.

До знакомства с Ромой она никогда так сильно не сближалась с человеком. Чувство единения, словно его душа дополняет твою, создавая нечто большее, – это ощущение невозможно передать словами, его можно только испытать, пропустить сквозь себя! Каждый день, прежде чем закрыть глаза и провалиться в сон, она вспоминала его, их прогулки под луной и нежные поцелуи. Но изо дня в день Настя откидывала от себя мысли о грусти и тоске, лелея надежду на скорую встречу. А теперь она изменила тому, кого любила всем сердцем, хоть и страшилась признаться в этом даже самой себе. Она настолько погрузилась в мысли, что совсем не заметила, как рядом, словно из ниоткуда, появился отец.

– Чудесная ночь, не правда ли? – произнес он, снимая пиджак и накидывая его на плечи дочери. – Маленькой ты часто любила здесь прятаться, когда тебя кто-нибудь обижал. А я потом часами бродил по этим зарослям…

– Я помню. – Настя улыбнулась и прижалась к плечу отца. – С тех пор так ничего и не изменилось… Ты всегда говорил, что все будет хорошо, когда находил меня. – Она уткнулась лицом в плечо папы и чуть слышно добавила: – Повтори это сейчас, пожалуйста.

– Все будет хорошо, милая, – тихо сказал премьер-министр, крепко обнимая дочь. – Все будет хорошо…

* * *

Люди – самые странные существа на земле. Им вечно чего-то не хватает: ресурсов, власти, денег, информации... Кажется, они совершенно не способны жить в мире друг с другом, сотрудничать, облагораживать планету и существовать в совместном симбиозе. Каждый все время стремится перетянуть одеяло на себя, прикрываясь словами о всеобщем благе. Особенно это становится заметным во время встреч сильных мира сего, когда залы собраний буквально пропитаны ароматом лжи и корысти под прикрытием наигранного дружелюбия. В такие места съезжаются не решать проблемы, а искать выгоду для себя, своей страны и, в исключительных случаях, для своего народа.

На время саммита Минск, казалось, превратился в бомбу замедленного действия. Весь мир застыл в ожидании. Напряженная ситуация между Кореей и Китаем достигла своего апогея, вызывая кризисы по всему земному шару. Сейчас в эти самые часы в Доме правительства Беларуси собрались лидеры всех ведущих стран, дабы окончательно разрешить давно назревший вопрос – война или мир.

Настя тихонечко сидела на большом диване в одной из многочисленных комнат ожидания. Как и предполагалось, в зал заседания не впустили никого, кроме глав государств и их советников, поэтому девушке оставалось только ждать, надеясь на грамотно построенное выступление отца. С улицы доносились крики толпы вездесущих журналистов, ведущих прямые трансляции с места событий и изредка пытающихся прорваться через кольцо оцепления. Время тянулось мучительно медленно, вынуждая сердце колотиться все быстрее и быстрее. Антикварные напольные часы пробили полдень, заставляя девушку нервно вздрогнуть. С минуты на минуту должны были сработать таймеры, активирующие автоматические распылители, наполненные опиоидным газом и скрытые в системе вентиляции Дома правительства. Идея казалась простой – сильнодействующие наркотические вещества смешиваются с воздухом, теряя концентрацию, но все еще вызывая чувство легкой эйфории. Не надо заставлять людей делать то, что они не желают, не стоит пытать и убивать – нужно всего лишь слегка поднять им настроение и подтолкнуть к принятию правильного решения. Безумный план. Но разве не безумство порождает гениальность?

Вечером того же дня мир потрясла неожиданная и столь желаемая весть – Корея и Китай заключили договор о сотрудничестве, открывающий новые торговые пути между давними врагами. Столь зыбкий, но необходимый всем странам мир был заключен. Неустанно переключая новостные каналы, Настя даже не замечала слез, катящихся по щекам, – Третья мировая война откладывалась на неопределенный срок. Люди получили самое ценное – надежду.

Глава 20

Время не стоит на месте. Бездушно отсчитывая секунду за секундой, оно всегда влечет за собой перемены – желаемые или не очень. Меняется все: климат, природа, технологии, человеческое сознание и мышление. Неизменным остается лишь одно – глупость. Но не та, которая вызвана необразованностью человека, а та, которая присуща ему по праву рождения, заложена в подсознании и в любой момент готова вырваться наружу. Она есть у всех, и не важно, умудренный ли ты жизнью седовласый старец или маленький ребенок, едва начавший познавать этот мир. Юля в своей недолгой жизни успела совершить массу глупостей, последняя из которых чуть не закончилась ее смертью, но позволила обрести нечто по-настоящему ценное – верных друзей. Пусть они сейчас и разбросаны по разным мирам, но разве это преграда для настоящей дружбы?

Прошла волнительная пора экзаменов, постепенно сообщались набранные баллы, а на горизонте замаячил школьный выпускной. Но ничего не волновало девушку: ни высокие результаты аттестаций, ни суета мамы вокруг предстоящего поступления в институт, ни отсутствие пары для прощального бала. В последние дни девушка окончательно ушла в себя и старалась не выходить из своей комнаты, читая фантастику и слушая ненавязчивую музыку. Эйфория от возвращения домой прошла, и сейчас все чаще Громова задумывалась о своем будущем, которого, возможно, у нее не будет. Ситуация в мире так и не изменилась, все страны застыли в ожидании первого шага от Соединенных Штатов или России…

Дверь с легким скрипом открылась, впуская в комнату красивую женщину средних лет. Мама Юли вернулась к обычной жизни, морщины разгладились, а в глазах вновь засверкали озорные искорки. Подойдя к читающей дочери, которая, казалось, совершенно не заметила ее прихода, Ксения Витальевна осторожно присела на кровать и с мягкой улыбкой вытащила книгу из ее рук.

– Книги – это замечательно, – ласково произнесла она. – Но даже самый интересный роман не в состоянии заменить реальную жизнь. На улице светит солнце, травка зеленеет… Может, хоть ненадолго выйдешь погулять? Свежий воздух необходим организму.

– Кислород – это яд, медленно сжигающий нас изнутри. – Юля неохотно привстала. – Мне скучно. Но и просто бродить по улице я не хочу.

– Тогда можем заняться полезным делом и выбрать тебе, наконец, платье на выпускной! – парировала мама. – Собирайся. Возражения не принимаются.

Громова притворно застонала и вновь рухнула на кровать. После ссоры с бывшим парнем выпускной казался какой-то изощренной пыткой, но какая девушка откажется от красивого вечернего платья?

Через несколько часов Ксения Витальевна с дочерью уже вовсю развлекались в одном из самых дорогих магазинов города, старательно подбирая подходящие случаю наряды. Какие бы у девушки ни сложились отношения со старыми друзьями, но школьный выпускной бывает лишь раз. Выбор пал на черное обтягивающее платье с открытой спиной.

– Не слишком пошло? – слегка неуверенно спросила Юля.

– Элегантность не бывает пошлой. Да, весьма эротично, но и тебе уже не двенадцать лет, – спокойно ответила мама и, повернувшись к невозмутимому продавцу, добавила: – Мы берем.

Потухший некогда блеск в глазах девушки вспыхнул с новой силой, а улыбка, казалось, осветила и без того светлый магазин. И это стало лучшей наградой для матери, в последние дни уже отчаявшейся пробиться сквозь барьер отчуждения дочери…

Шикарный ресторан, арендованный на всю ночь для проведения выпускников во взрослую жизнь, сверкал хрустальными люстрами и отполированными зеркалами. Вышколенные официанты в белоснежных рубашках ловко маневрировали между столами, сменяя блюда и разливая напитки. Девушки в вечерних платьях игриво переглядывались с юношами в элегантных костюмах. Не замолкал ведущий, проводя конкурс за конкурсом и старательно оживляя толпу из бывших школьников и их гордых родителей.

Часы уже пробили полночь, но веселье только начиналось. К удивлению Юли, бывшие одноклассники вполне дружелюбно восприняли ее компанию, видимо списав добровольное затворничество на недавний разрыв с парнем. Сама же Громова успокоилась и окончательно расслабилась, весело щебеча с подругами. Жизнь оказалась не так плоха, как представлялось выпускнице.

– Прошу прощения. – Голос за спиной Юли заставил ее вздрогнуть от неожиданности. – Разреши пригласить тебя на танец?

Разговоры девушек за столом моментально стихли. Громова медленно повернулась к вежливо дожидавшемуся ответа Виктору и смущенно улыбнулась.

– Конечно, – произнесла она под завистливыми взглядами подруг и, приняв поданную руку, грациозно встала.

Виктор считался одним из самых красивых парней в гимназии и всеми силами отбивался от толп поклонниц, падающих к его ногам штабелями. Его отец работал в нефтегазовой отрасли, что позволяло юноше с самого детства выделяться даже среди отпрысков весьма обеспеченных семей. Каждая вторая ученица, начиная с пятых классов, активно оказывала знаки внимания этому голубоглазому блондину, поэтому столь неожиданное предложение Юля упустить не могла. Да, несомненно, отказать такому привлекательному кавалеру на глазах у всех было весьма заманчиво, но как же хотелось просто покрасоваться перед одноклассниками и, что гораздо важнее, одноклассницами! Ох уж это женское коварство! Медленная музыка все сильнее затягивала плавно скользящую по паркету пару. Внимание, столь пристальное в самом начале, угасло, позволив девушке расслабиться в крепких юношеских руках и сосредоточиться на партнере.

– Кажется, твой выбор пары для танца оказался для всех неожиданностью, – улыбнулась Юля. – Завистливые взгляды на мне скоро дыру прожгут.

– Я просто выбрал самую красивую девушку на этой вечеринке, – усмехнулся Виктор. – И повезло, что она согласилась составить мне компанию.

– Лесть штука плохая, но безумно приятная, – рассмеялась Громова.

– Ну что ты. – Юноша сделался наигранно серьезным. – Это не лесть, это констатация факта.

Медленная мелодия постепенно смолкла, уступая место драйвовым молодежным трекам. Виктор разочарованно отступил от партнерши и, слегка склонившись к ее лицу, заговорщицки подмигнул.

– Прогуляемся? – чуть слышно спросил он. – Говорят, тут шикарный парк во внутреннем дворике…

Приглушенная музыка ничуть не мешала таинственной атмосфере ночного парка. Темные аллеи освещали редкие фонари, выдержанные в стиле девятнадцатого века. Словно нарочно свет падал неравномерно, создавая приятный полумрак вокруг деревянных скамеек, чем активно пользовались целующиеся парочки, стремящиеся скрыться от родительских взглядов.

Виктор снял пиджак и накинул его на открытые плечи Юли, чем заслужил благодарную улыбку девушки. Бродить по ухоженным аллеям, вдыхать прохладный вечерний воздух и слушать забавные истории галантного кавалера оказалось неожиданно приятно. На некоторое время Громова по-настоящему растворилась в празднике, в школьных воспоминаниях и совершенно забыла про Академию. Впервые с момента возвращения в родной мир она ощущала спокойствие, разливающееся в груди и пропитывающее каждую клетку организма. Взяв юношу под локоть, она ловко развернула его к себе лицом и поцеловала в уголок губ.

– Спасибо… – чуть слышно шепнула Юлия, прежде чем вновь увлечь Виктора на танцпол.

До рассвета оставалось еще несколько часов, праздник продолжался…

* * *

Вскоре жизнь вернулась в привычное русло, а затянувшаяся меланхолия отступила, заменив место извечному позитиву. Громова неспешно возвращалась с вечерней пробежки по парку, полной грудью вдыхая аромат свежескошенной травы. Дневная духота сменилась легкой вечерней свежестью. Невдалеке плескались уточки, наслаждаясь купанием в маленьком пруду, на узеньких парковых тропках все чаще встречались случайные прохожие, гуляющие с собаками или просто отдыхающие в тиши деревьев.

Экзамены и выпускной остались позади, а впереди мелькало поступление в престижный вуз. Огорчало одно – шел уже второй месяц, а никаких вестей от ребят из Академии не приходило. С каждым днем в груди возрастало волнение. Вдруг друзья не смогут найти ее в этом мире? Или, может быть, они сейчас заняты разрешением проблем в родных реальностях? Коварную мысль о том, что Территория – это плод ее воображения, навеянный близостью смерти, девушка решительно отметала. Знания, навыки и воспоминания остались с ней, а значит, и все происходившее более чем реально.

– И куда это ты так спешишь? – неожиданно раздалось за спиной задумавшейся девушки. – Даже по сторонам не смотришь. Старых друзей не замечаешь.

Громова медленно прикрыла глаза, стараясь успокоить рвущееся из груди сердце.

– Тимур, – словно рассерженная кошка, прошипела она, разворачиваясь к выдернувшему ее из размышлений парню. Как назло, эта часть парка, похожая на небольшой дикий лесок, никогда не пользовалась популярностью, и по вечерам людей здесь практически не было, чем откровенно злоупотребляли различные неблагонадежные личности. Вот и сейчас юноша с девушкой остались вдвоем на узкой тропинке, скрытой от чужих глаз густым кустарником. – Какая неожиданная встреча.

– Ну почему? Я ее очень долго ждал, – угрожающе прорычал Тимур, вплотную подходя к Юле. – Опозорила меня перед братвой и ходишь как ни в чем не бывало! Думаешь, повезло правильно ударить и теперь все можно? – Он схватил ее за руки, не давая отодвинуться. – Сейчас ты мне за весь позор заплатишь.

Неожиданно сильно толкнув Громову в кусты и с гадкой улыбкой наблюдая, как она падает в объятия колючих веток, раздирая нежную кожу и разрывая одежду, парень шагнул следом, на ходу расстегивая ремень.

– Не подскажете, как пройти в библиотеку? – внезапно раздался за его спиной тоненький голосок.

Багровея от ярости, намереваясь отправить прервавшего его сопляка куда-нибудь подальше и придать ему хорошего пинка для ускорения, Тимур медленно развернулся к спросившему. Обернулся и замер, практически уткнувшись носом в мускулистую мужскую грудь.

– Я говорю, библиотеку покажете? – глумливо уточнил голос откуда-то сверху.

Медленно, стараясь не делать резких движений, словно перед опасным диким зверем, парень принялся поднимать голову. Взгляд все полз и полз вверх, а гигант никак не желал заканчиваться. Осознав всю тщетность какого-либо сопротивления, парень коротко взвизгнул и приставными шагами начал обходить стоящего перед ним великана. А тот, в свою очередь рассмеявшись, подхватил его за шиворот, словно нашкодившего котенка, и швырнул в ближайшее дерево. Приложившись спиной о твердый березовый ствол, Тимур мучительно простонал непонятное ругательство, закатил глаза и добросовестно потерял сознание. Юля, все это время старательно выбирающаяся из кустов, посмотрела на спасителя и, окончательно осознав случившееся, с громким криком «Вася-я!» повисла у него на шее. Столь желанная весточка из Академии наконец пришла.

С самого утра Ксения Витальевна пребывала в дурном настроении. Назойливое предчувствие чего-то нехорошего никак не собиралось исчезать, наоборот, усиливалось с каждым часом. Вернувшись вечером домой и убедившись, что все в порядке, квартира не сгорела, не начался потоп, а дочь, как обычно, отправилась на вечернюю пробежку, женщина заставила себя успокоиться. Поставив разогреваться на плиту вчерашний борщ, она устало опустилась на стул и включила маленький телевизор, уже четверть века стоящий на холодильнике. Тихо скрипнула входная дверь, оповещая о возвращении Юли.

– Мамочка, у нас гости! – донесся из коридора радостный возглас дочери.

Слегка удивившись, хозяйка быстро поправила прическу, окинула взглядом чуть помятый домашний костюм, вышла из кухни и замерла. Гость, едва умещающийся в узком коридорчике квартиры, смущенно улыбнулся.

– Добрый вечер, Ксения Витальевна! – тоненьким голоском произнес великан. – Юля очень много о вас рассказывала!

– Мама, познакомься. – Девушка подбежала к матери и легонько чмокнула ее в щеку. – Это мой давний друг – Вася. Мы с ним случайно в парке встретились и решили чайку попить.

– Конечно, конечно! – Ксения Витальевна отошла от легкого ступора и улыбнулась здоровяку. – Добрый вечер, проходите на кухню, у меня как раз борщ подоспел, поужинаете. А то не дело этакого богатыря голым чаем поить! – шуточно пожурила она Юлю.

Спустя десяток минут перед неожиданным гостем, с трудом разместившимся за столом, водрузили огромную тарелку, до краев заполненную наваристым борщом со сметаной.

– Это потрясающе! Я такого вкусного борща уже сотню лет не ел! – восхитился Вася, за обе щеки уплетая угощение. – Отвык я от домашней еды, ой отвык!

– Вы, наверное, военный? – полюбопытствовала женщина, с умилением наблюдая, как гость едва ли не жмурится от удовольствия, поднося очередную ложку ко рту.

– Не совсем военный. – Великан на мгновение задумался, бросив взгляд на притихшую Юлю. – Я работаю в службе безопасности высокопоставленных лиц. Уже и не помню, когда последний раз дома был, – с сожалением сказал он. – На работе живу, можно сказать.