Текст книги "Ставка на мир (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Черных

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 22 страниц)

Женщина перевела дыхание и продолжила под заинтересованными взорами внимательно слушающих курсантов:

– Самое главное в разговоре с человеком – взгляд. Смотреть надо только в глаза, но не на их поверхность, а сквозь нее, словно в самую душу. Уверенный взгляд заставляет людей видеть в вас серьезного и сильного противника, несмотря на ваш возраст и положение. Однако существуют и другие приемы скрытого манипулирования. Никогда не повышайте голос и старайтесь все конфликтные ситуации решать спокойно. Чем спокойнее вы говорите с оппонентом, тем неувереннее он себя чувствует и тем скорее признает свою неправоту. Улыбайтесь. Всегда и каждому, как бы противен этот человек вам ни был. Представляйте его нашкодившим ребенком, и вы не сможете на него злиться. Люди чувствуют доброту и сочувствие. Это обезоруживает. Научитесь твердо говорить «нет» и не обосновывать свой отказ. Никаких объяснений, оправданий и комментариев, это ваша жизнь и ваши правила. Старайтесь не аргументировать свою правоту, если вы уверены в ней. Чем больше аргументов, тем легче найти уязвимые точки в вашей позиции и опровергнуть ее. Если вы получили какую-то должность, то сразу обозначьте новые полномочия. Думаю, на первое время этих советов хватит, а теперь займитесь самоподготовкой. Пусть каждый выберет точку зрения в каком-нибудь вопросе и постарается отстоять ее. Например, докажите, что именно ваша реальность лучше, чем у товарищей, но при этом не срываясь на повышенные тона, улыбаясь и смотря в глаза оппонентам. Начинайте.

Рассевшись вокруг первой парты, друзья принялись оживленно спорить, вспоминая лучшее, что есть в их мирах, каждый старался убедить, что именно у него дома трава зеленее, птички поют красивее, а солнце светит ярче.

Спустя полчаса из спорщиков остались только Артем, доказывающий, что Российская Империя – это рай на земле, и Настя, искренне считавшая, что лучше ее мира нет и быть не может. Ни о каких улыбках между ними уже и речи не шло, казалось, еще немного – и эти двое просто передерутся и перестанут общаться, однако профессор на такие мелочи внимания уже не обращала, предпочитая перебирать какие-то бумаги у себя на столе. Со звонком спор не закончился, скорее наоборот – лишенные наблюдения со стороны преподавателя, друзья распалялись все сильнее, чем искренне удивляли оставшихся членов команды, чистосердечно признавших поражение. Менее чем за десять минут, которые потребовались, чтобы дойти до следующей аудитории, Николаева и Покровский разругались окончательно, не желая уступать оппоненту, поэтому в кабинет, а точнее, в лабораторию магистра Фонхербекля курсанты вошли в напряженной тишине. На что в общем-то наставник не обратил ни малейшего внимания, сразу раздав воспитанникам небольшие тесты по пройденному материалу.

Через полчаса абсолютной тишины, прерываемой только шорохом бумаг, магистр собрал работы, чинно устроился в своем кресле и начал просматривать труды умственной деятельности учеников.

– Удивительно, – через какое-то время медленно произнес он, откладывая тесты в сторону. – Никому из вас ведь не нужна химия, алхимия, ядология или фармакология, но вы тем не менее приходите в этот класс, садитесь за парты и даже пытаетесь что-то учить! Зачем? Потому что мой предмет стоит в вашем расписании? – Наставник выжидательно посмотрел на присмиревших ребят, задумчиво накручивая белоснежную бороду на палец. – Я пытался давать вам различный материал, связанный с химией, разговаривал с ректоратом и переделывал учебный план, но так и не понял смысла вашего нахождения здесь – в моей лаборатории. Вам неинтересно. – Взгляд профессора стал рассеянным, словно взирающим сквозь воспитанников. – И тут я понял. Осознал, что именно от меня требуется. Вы выживете, будете счастливы и не обремененные знаниями, но вам, безусловно, нужен мой опыт. Мне много лет, чересчур много даже для этого мира, я могу наставить вас, поделиться накопленной за жизнь мудростью, опытом, полученным сквозь ошибки, боль и страдания. Я не буду вас заставлять выслушивать мои стариковские бредни, поэтому официально освобождаю вас от занятий химией… А желающих получить некоторые житейские советы от старика жду в моих комнатах. В любой свободный вечер.

– Благодарим вас, мастер, но нам запрещен вход в северное крыло, – медленно сказал Артем, переглядываясь с командой.

– О, я взял на себя ответственность и повысил вам уровень допуска до преподавательского. – Магистр хитро улыбнулся в бороду, наблюдая за вытянувшимися от удивления лицами курсантов. – Вы же не станете использовать это во вред Академии?

– Спасибо, профессор, мы будем благоразумными, – мило улыбнувшись, ответила за всех Юля. – Мы обязательно к вам зайдем в ближайшее время.

– Хорошо, не смею вас более задерживать.

– До свидания, мастер! – слаженным хором ответили друзья.

Выйдя из лаборатории, команда неспешно направилась в сторону Трапезного зала. Занятия на сегодня подошли к концу, а значит, можно было насладиться обедом в тихой, спокойной атмосфере без суеты и нервозности. Как обычно, из-за плавающего расписания большинство мест в зале пустовало.

– Мне вот интересно, а зачем магистр повысил нам уровень до преподавательского? Ведь можно же было просто открыть допуск в одну из секций северного крыла. – Роман задумчиво мазал кусок черного хлеба маслом. – А он, по сути, развязал нам руки…

– Зачем думать о причинах, если можно пользоваться следствием? – философски протянул Муха. – Что бы там ни задумал магистр, мы этого не узнаем, однако использовать данный шанс надо.

– Я понимаю, что у вас все мысли о возвышенном, причинах и следствиях, но мне очень интересно, – Юля выжидающие посмотрела на командира, – если мы просто проекции наших личностей, то зачем мы едим?

– По привычке, – ответил Покровский не задумываясь. – Я так думаю, что нам действительно особо не нужна еда, но на уровне подсознания каждый уверен в ее необходимости для организма, и именно поэтому у нас возникает чувство голода и сонливости.

– Думаешь, рефлексы? – заинтересовалась Настя, моментально забывая о недавних разногласиях. – Поесть, сходить в туалет, поспать?

– Больше похоже на распорядок дня, – тихо буркнул Мухин.

– И поэтому здесь невозможно иметь детей, но можно заниматься любовью, – не обратив на высказывание друга никакого внимания, продолжила девушка. – Это вполне логично.

– Да уж, удивительный мир, – фыркнул Рома.

– Господа, предлагаю все-таки посетить северное крыло, ведь мы так и не закончили начатую миссию, – сказал Артем, с усмешкой глядя на товарищей. – Девушек, к сожалению, придется оставить дома, чтобы кто-то мог обеспечить нам прикрытие.

На последнее высказывание Юля с Настей дружно фыркнули, но предпочли оставить мысли о своей роли в операции при себе.

– А не проще просто зайти вечером к магистру, а потом, по пути назад, случайно забрести в нужный зал? – невинно поинтересовалась Громова, подмигивая подруге. – И алиби вполне достойное.

– А что? Хорошая идея, – задумался командир. – Тогда сейчас в библиотеку заглянем, а вечером в гости. Все согласны?

Неслаженное «да» послужило ему ответом. Поднявшись из-за стола, друзья отправились в книгохранилище, которое в последнее время они стали посещать едва ли не чаще своей гостиной.

Библиотека Академии – самое загадочное, чарующее, интригующее и пугающее место замка. Под книгохранилище отвели два последних этажа южного крыла, что было поистине огромной площадью. Тысячи квадратных метров, заставленные многими сотнями книжных стеллажей. Огромные окна по периметру, деревянные, местами тихо поскрипывающие полы, высокие потолки и вечное ощущение спокойствия и таинственности. Казалось, даже воздух здесь был пропитан знанием. Литература всех времен и народов, лучшие и достойнейшие произведения со всех миров здесь собрали вместе.

Стеллажи разбивались на секции по темам, у каждой секции был небольшой читальный зал с письменными столами, диванчиками и настольными лампами. Кое-где вверх уходили винтовые лестницы, ведущие на другой этаж, где все было точно так же, лишь менялись названия секций. Возле каждого третьего стеллажа располагался электронный терминал для быстрого поиска литературы. Единственная техника в этом царстве дерева и бумаги, но столь необходимая и очень облегчающая жизнь курсантам и преподавателям, тянущимся за новыми знаниями.

– Как же мне нравится это место! – шепотом сказала Настя, чтобы не нарушать уютной тишины. – И почему мы так редко здесь бываем?

– Потому что все то же самое можно найти в открытом доступе в Сети Территории, просто достав смартфон и введя поисковой запрос. А сюда надо идти, искать литературу и изучать ее, – протянул Михаил, который всеми силами избегал большого скопления книг. – А у нас не так много времени, чтобы заниматься этим.

Николаева тяжело вздохнула, проведя пальчиками по корешку какой-то жутко древней на вид книги.

– Наверное, ты прав…

– То, что мы сейчас будем искать, не выкладывают в общий доступ, да и запросы наши наверняка проверяют. Во избежание, так сказать. – Командир усмехнулся. – Нам нужна информация про новейшие разработки в области химического вооружения, а это найти будет довольно проблематично, так как терминалом мы на всякий случай тоже пользоваться не станем.

Мухин с ужасом уставился на друга и медленно перевел взгляд на стеллажи с книгами.

– О нет… – протянул он. – Опять с макулатурой работать. Да за что мне это?

– За все хорошее, надо полагать, – меланхолично пожал плечами Роман.

– Дамы и господа, предлагаю не возмущаться, а начать работу! – весело сказал Артем, указывая на табличку «Медицина. Фармакология», висящую практически под потолком. – Раньше начнем – раньше закончим!

Глава 8

– Удивительно! – воскликнул Муха, с грохотом опуская объемную энциклопедию на стол. Друзья с недоумением оторвались от книг и посмотрели на возмущенного курсанта. – То никакой информации не найти, то такое количество, что взвыть хочется! – И продолжил уже гораздо тише: – Вот какой нам газ использовать? «Тихую ночь», погружающую человека в непродолжительную кому, «Т-65» – поражающий клетки головного мозга и атакующий нервную систему, «Ландыш» – погружающий человека в сон на несколько часов, но действующий через раз и вызывающий внутренние кровотечения, или «Черную ель», которая поражает нервную систему и оставляет человека в сознании, но без возможности двигаться? Зачем вообще придумывают эту гадость?

– Я не пойму, тебе не нравится, что мы спокойно и без нервов нашли нужную информацию? – уточнил командир. – Чего концерты устраиваешь?

– Мне не нравится, что люди такие сволочи, – тихо ответил Мухин. – Не для охоты же на крыс они эту мерзость изобретают.

– Во многих мирах идут войны, а там каждая сторона пытается создать оружие, способное поразить противника. – Рома пожал плечами. – Люди – звери, поэтому страшно допускать масштабные конфликты. Для этого мы и нужны.

– Опять вас на философию потянуло, – поморщилась Настя. – Я, кажется, нашла то, что нам надо. «Арес-78», созданный в одном из миров сонный газ, предназначенный для борьбы с терроризмом без кровопролития. С помощью дронов баллоны с газом забрасывают в окна или вентиляцию, где взрывают их с помощью дистанционного заряда. Газ действует на нервную систему, погружая всех живых существ в продолжительный сон. Иногда вечный, тут важно правильно рассчитать дозу. Открытие какого-то обезумевшего химика. – Девушка вздохнула. – Главное – что от него нельзя спастись без костюма химической защиты, так как он проникает сквозь поры, смешивается с кровью и отравляет организм. Противоядия пока не разработано.

– Прекрасно, – протянул вечно пессимистичный Миша. – Я уверен, никто ни о чем не догадается, когда на бал мы придем в химзащите и с противогазами.

– Да, это надо продумать. – Артем задумчиво почесал макушку. – Но будем решать проблемы по мере их поступления. Для начала надо найти этот газ.

– Конечно же, найдем, у нас тут на каждом шагу подпольные химические лаборатории с безумными учеными, мечтающими свергнуть правительство, – продолжил язвитьМухин. – Где мы вообще собираемся его искать?

Команда дружно закатила глаза. В обществе книг Муха становился просто невыносимым, особенно когда приходилось структурировать огромные объемы информации.

– Муха, не жужжи. С газом никаких проблем возникнуть не должно. Думаю, где-нибудь на складах оружия мы сможем найти либо этот «Арес-78», либо его аналоги из параллельных миров. На выходных отправимся на поиски. – Командир усмехнулся и взглянул на часы. – А сейчас нам пора навестить нашего дорогого магистра, иначе будет как-то невежливо.

– Отличная идея, идемте скорее! – Миша радостно вскочил из-за стола и принялся быстро расставлять книги по местам. – И кого вы ждете? – Он недоуменно глянул на смеющихся друзей, наблюдающих за его попытками как можно скорее сбежать из библиотеки. – Что смешного?

– Ничего, ничего, – ответил Кирсанов. – Уже идем.

До северного крыла добрались довольно быстро, благо в этот раз скрываться было без надобности. По-осеннему холодный ветер трепал волосы, заставляя постоянно поправлять куртки, стараясь запахнуть их как можно плотнее. Широкие дубовые двери, ведущие к преподавательским апартаментам, ожидаемо оказались закрыты. Артем подошел к электронному терминалу и приложил ладонь к сканеру. «Доступ разрешен», – оповестил друзей механический женский голос, и проход начал медленно открываться, впуская друзей в святая святых Академии.

Как только команда переступила порог, двери, без помощи извне, так же медленно закрылись, оставляя курсантов в темном холле. Высокий потолок огромной круглой комнаты, украшенный затейливой лепниной, был едва различим в сумерках, но тем не менее поражал великолепием.

– Мы дома тоже много чего из белого мрамора сделали, – совсем по-детски похвастался Артем, разглядывая длинную лестницу, уходящую вверх. – Но это к делу не относится, наверное. Мы совсем забыли уточнить у магистра, куда нам следует идти.

– Что, совсем никто не знает, куда идти? – спросил Рома с заметным ехидством в голосе. – Никто-никто?

– О нет… – протянула Настя. – Я знаю этот взгляд. Когда он делает такие глаза, значит, в курсе чего-то, о чем мы не знаем, и считает нас тупыми. Да, Рома, никто не знает, куда нам идти. Просвети нас, о великий! – Девушка шуточно поклонилась.

– Опять она паясничает, – буркнул курсант. – Совсем вы очевидного не видите. У нас же карты корпусов в смартфонах есть, можно просто посмотреть.

– Информация о северном крыле закрыта, умник, – фыркнул Муха. – Для нас она бесполезна.

– Она была недоступна, пока нам допуск не дали, умник! – не остался в долгу Кирсанов. – Я уже проверил, когда мы в библиотеке сидели.

– О горе мне, горе с вами! – воскликнул командир, шутливо возводя руки к потолку. – Если вы все такие умные, то почему мы стоим на месте и никто до сих пор не посмотрел дорогу?

– Тут ты не прав, я посмотрела, – сказала Юля. – Нам на четвертый этаж, седьмая комната направо.

– Отлично, тогда чего ждем? Вперед! – крикнула Настя и, не дожидаясь ответа, побежала по лестнице.

– Идем, идем, – вяло отозвались друзья, представляя, сколько им придется пройти по белоснежным ступенькам. – Интересно, а магистр сюда тоже пешком поднимается? В его-то годы? – тихо пробормотал Муха.

– Между прочим, он довольно крепкий мужик, – не согласился Артем. – Я практически уверен, что он сюда влетает раза в два быстрее нас.

Продолжать спор никто не захотел…

Наставник встретил воспитанников радушно, моментально усадил в мягкие кресла и вручил каждому по чашке крепкого чая. Его белоснежная борода практически сливалась с теплым махровым халатом, в котором он походил на древнего старца из детских сказок. С удобством разместившись на предложенных профессором местах и поблагодарив радушного хозяина за согревающие напитки, курсанты наконец получили возможность осмотреться.

Личные комнаты Фонхербекля были выдержаны в теплых нежно-желтых тонах. Тяжелые шторы прикрывали огромные окна, занимающие практически половину стены, мягкие кресла, расположенные вокруг низенького кофейного столика, придавали комнате дружественную атмосферу уюта. Вдоль стен тянулись книжные шкафы, а в углу примостился небольшой рабочий стол, заваленный какими-то бумагами. Из этой своеобразной гостиной выходили несколько дверей, вероятно ведущие в основные покои магистра.

Дождавшись, когда гости рассмотрят обстановку, хозяин мягко улыбнулся в бороду, сразу теряя образ хмурого профессора, и лукаво подмигнул ученикам.

– Рад, что вы нашли время посетить старика, – усмехнулся он. – Пожалуй, я найду что вам рассказать.

Магистр взял в руки чашку и аккуратно стал размешивать сахар.

– Эта история произошла очень давно. Так давно, что даже те, кто когда-то знал о тех событиях, постепенно начали их забывать. К сожалению, даже я. – Начал рассказ профессор, завораживая внимание воспитанников удивительно мягким голосом. – На закате одного из миров, когда земля под ногами уже перестала гореть от бесчисленных взрывов и пожаров, когда последние деревья пускали на дрова, чтобы хоть ненадолго согреться, когда все мировые воды уже были безнадежно отравлены и немногие оставшиеся в живых люди умирали от жажды, голода и бесчинствующих каннибалов, когда небо, казалось, навечно затянулось облаками пепла, неспособными пропускать солнечные лучи, именно в те времена жил главный герой этой истории. В одном из чудом сохранившихся тайных правительственных бункеров он годами трудился над своим изобретением, над тем, что было способно возродить цивилизацию, дать спасение тем немногим, кто все еще пытался сбежать от неминуемой смерти. И он его создал. Первое во всех мириадах параллельных вселенных устройство, способное прорвать ткань реальности, уйти в другой мир. – Наставник задумчиво обвел притихших студентов взглядом, пригубил чая и продолжил: – Собрав группу из шести женщин и шести мужчин, искренне надеясь возродить человечество, и взяв свою беременную жену, он вместе с ними совершил первый Переход. Годы шли, новый мир оказался удивительно приветлив и безопасен, появилась надежда. Постепенно временные шалаши заменились крепкими домами, появлялось первое поселение. Однако никто кроме самого ученого и его жены, родившей ему первенца, так и не смог обзавестись детьми. И тогда он, ни на миг не прекращающий научных изысканий и постоянно совершенствующий устройство, решился на следующий переход. А потом еще и еще… Ученый путешествовал по обреченным мирам, помогал выжившим и приглашал их с собой, в оазис мира и спокойствия. Поселения росли, появлялись села, деревни, а потом и вовсе города. Но народ, прошедший через зверства войн и беззаконницы, не желал жить в безвластии. Ученый сначала стал старейшиной, потом главой города, а после и вовсе Повелителем новых земель. Но он никогда не хотел этой власти, он лишь хотел помогать людям, спасать их… Не самые лучшие качества для властителя целого мира, не так ли? – Магистр усмехнулся, хитро поглядывая на слушателей, ловящих каждое слово. – Вот и его приближенные с годами начали думать так же. Даже его любимый сын, к тому времени ставший уже взрослым мужчиной, не разделял наивные взгляды отца. Приближенные потребовали у ученого технологию, способную разрывать реальность, чтобы самим путешествовать и избирать новых членов их мира. Ученый не отказал. Каждому из Первых, тех кто изначально пришел с ним в этот мир, он создал личное уникальное устройство. Так приближенные получили полную свободу… Но со свободой они почувствовали и власть. Со временем они вовсе перестали помогать людям, оказавшимся в заложниках апокалипсиса. Они все чаще отправлялись в процветающие миры и развлекались. Они пили, грабили, убивали, насиловали, устраивали оргии, а потом просто возвращались, оставаясь совершенно безнаказанными. Когда же об этом узнал Повелитель, он приказал вернуть устройства, но было слишком поздно. Почувствовавшие себя неуязвимыми и неприкасаемыми, Первые взбунтовались. А во главе бунта встал единственный сын Повелителя. Обманом заставив сделать для себя последнее устройство, открывающее доступ к иным реальностям, он изгнал отца и мать из новых, чудесных земель…

Наставник замолчал, и комната погрузилась в тишину.

– Магистр, скажите, пожалуйста, а чем закончилась эта история? – робко спросила Юля, когда молчание затянулось.

– Что? – Наставник, казалось, с трудом вынырнул из своих мыслей и задумчиво посмотрел на девушку. – Чем все закончилось?.. Полагаю, что ничего еще не закончилось.

Воспитанники в немом удивлении воззрились на профессора, пытаясь осознать полученную информацию, а сам магистр словно впал в прострацию, предаваясь воспоминаниям. Внезапно он вскинулся и серьезно посмотрел на замерших курсантов.

– Продолжение этой истории я надеюсь когда-нибудь услышать от вас! – С этими словами наставник поднялся со своего кресла и, поставив пустую чашку на столик, направился к одной из дверей. – Пожалуй, мне надо вздремнуть. Думаю, выход вы найдете сами. Доброй ночи, молодежь.

– Спокойной ночи, магистр! – неслаженно отозвались воспитанники, вставая со своих мест.

Как только преподаватель закрыл за собой дверь, а друзья отошли от нее на порядочное расстояние, началось вялое обсуждение.

– Вам не кажется, что этот рассказ о становлении нашей Территории и Правителях? – чуть слышно спросил Роман, словно боясь привлечь чье-то внимание. – У меня такое ощущение, будто магистр знает, что мы задумали.

– А какая, собственно, разница? – Артем пожал плечами. – Мы от нашего плана все равно не отступим. Мне больше интересно, сколько поколений Правителей сменилось с тех времен и насколько их потомки похожи на прародителей?

– Ну, по крайней мере они построили Академию для помощи другим мирам, а это уже немало. – Муха потянулся, тщетно пытаясь подавить зевок. – Ладной, пойдемте уже по комнатам. Денек сегодня выдался не из легких.

Согласно покивав, команда чуть ли не бегом направилась в сторону гостиной.

* * *

И вновь, час за часом, минута за минутой, дни начали свой быстрый и безжалостный бег. Занятия чередовались с тренировками, поисками различной информации в библиотеке и архивах, периодическими посиделками с магистром Фонхербеклем и редкими вечерами возле телевизора. Никто и не заметил, как пролетела очередная неделя и наступил выходной…

Поднявшись с утра пораньше, Артем задумчиво оглядел комнату. Удивительно, но белоснежные полы и стены никогда не вызывали приступов раздражения, хотя по всей логике должны были. Списав это на очередную причуду Академии, командир, никуда не спеша, сходил в душ, надел чистые гражданские вещи, состоящие из темных джинсов и черной водолазки, взял рюкзак и спустился в общую гостиную. К его удивлению, за столом уже сидели все члены команды, которые, однако, явно не были готовы к выходу в город. Девушки, укутавшись в теплые пушистые халаты, с аппетитом поглощали откуда-то взявшиеся эклеры, запивая их крепким кофе. С противоположной стороны стола, словно в противовес мерзнувшим красавицам, устроились Муха с Ромой, одетые в яркие шорты и легкие майки, полностью открывающие руки.

– Доброе утро, мальчики и девочки! – Покровский усмехнулся, присаживаясь на свое место и принимая от добросердечного Кирсанова чашку с бодрящим напитком. – Я смотрю, вы не сильно торопитесь выбраться в город?

– Мы куда-то идем сегодня? – удивленно спросила Настя. – Но ты не предупреждал!

– Ошибаешься, я говорил, что на выходных мы пойдем и купим кое-что для Рождественского бала, – усмехнувшись, сказал командир. – Но если вы не хотите, то я, в принципе, и один справлюсь…

– Хотим! – Девушки синхронно вскочили с мест, чем вызвали дружный смех друзей. – Мы сейчас!

И, словно испарившись, исчезли в личных комнатах.

– Ром, Миш, вам тоже бы не мешало переодеться, – хмыкнул Артем и тут же возмущенно глянул на смеющихся товарищей. – И не надо от меня отмахиваться, на улице не май месяц! А мне с вами еще в разведку идти, будете кашлять или носом шмыгать – лично пристрелю!

Осень окончательно захватила Территорию. Дул промозглый ветер, иногда срывался мелкий, колючий дождь. Тучи полностью скрывали солнечный диск, лишь изредка пропуская слабые лучики света. Шурша опавшей листвой, курсанты неспешно пробирались через знакомый заброшенный сад.

– Куда мы идем? – спросила Юля, разглядывая голые ветви деревьев.

– В Школу, – просто ответил командир и засмеялся, увидев потрясающе обескураженные лица друзей. – Да-да, в Школу! – смеясь, повторил он. – Только там мы сможем беспрепятственно достать необходимые химикаты. У них, между прочим, отличные склады оружия.

– И как мы собираемся туда попасть? – слегка напрягшись, спросила Настя. – Не думаю, что Школу охраняют хуже Академии. Нас просто разорвут, когда узнают, что мы чужаки.

– О, не беспокойтесь, друзья мои. – Артем улыбнулся. – Все схвачено.

Идти пришлось долго. Улицы сменялись переулками, сквериками, несколько раз приходилось выходить на набережную, где пронизывающий ветер словно усиливался и пробирал до самых костей. Поэтому, когда спустя практически час пути Покровский остановился у кованых ворот небольшого серого здания с маленькими окошками, напоминающими бойницы, друзья откровенно порадовались. Оглядевшись вокруг и убедившись в отсутствии нежелательных свидетелей, командир пять раз быстро стукнул по воротам и подошел к маленькой дверце справа от них.

– Кого там черт принес? – грубо отозвались из-за двери. – Чё надо?!

– Дядь Паш, открывай! Это я, Артем!

Тихо щелкнул замок, и с пронзительным скрипом дверь начала медленно открываться. Из темного проема вышел невысокий, полный и практически лысый мужчина в растянутых трико, резиновых тапочках и желтоватой майке, которая, по всей видимости, изначально была белой. Подслеповато щурясь, он подозрительно осмотрел курсантов.

– Приперся все-таки, окаянный, – пробурчал дядя Паша. – Ладно, пошли.

Сделав приглашающий жест, мужчина, не глядя на молодежь, удалился вглубь помещения. Переглянувшись, друзья последовали за ним, аккуратно прикрыв за собой дверь. Мрачный, ничем не освещенный коридор вывел команду во внутренний двор, где расположилось воистину огромное здание, отдаленно напоминающее ангар, но построенное из цельных гранитных плит. В громадные металлические ворота, казалось, мог спокойно пройти танкер. С крайне недовольным выражением лица мужчина отпер тяжелую дверь, вырезанную прямо в воротах.

– У вас два часа. Если не уложитесь, то ваши проблемы. – Дядя Паша усмехнулся, впуская курсантов в здание. – Запру вас здесь и будете до весны сидеть, понятно?

– Да, дядь Паш, спасибо, – улыбнулся командир и пожал широкую ладонь мужчины. – Мы очень-очень быстренько.

Пробурчав что-то невразумительное, заведующий ангаром шаркающей походкой медленно побрел в сторону сторожевого домика. Оставшись одни в огромном помещении, напоминающем склад, друзья немного расслабились.

– И кто это? – Муха неопределенно махнул рукой в сторону выхода. – Когда ты только успеваешь непонятными знакомыми обзаводиться?

– О, это дядя Паша. Он заведует складскими помещениями Школы. Я с ним случайно познакомился, пока вы в архивных документах копались. – Командир задумчиво растрепал волосы. – Зверев когда-то говорил, что все люди покупаются и продаются. Дядя Паша не исключение. Я помог ему в одном деле, а за это попросил о небольшой услуге – покопаться на оружейном складе у школьников. Думаю, здесь мы точно найдем то, что нужно.

– А не проще было бы наведаться на склад Академии? – Настя явно не была в восторге от их путешествия. – Вряд ли у нас оружия меньше.

– О, все просто! – Рома ухмыльнулся. – Артем так элегантно решил отвести от нас подозрения и свалить все на учеников Школы. Ведь баллоны с газом наверняка будут как-то помечены.

– Абсолютно верно! – Покровский засмеялся. – Чем меньше указывает на нас, тем лучше. А теперь наденьте, пожалуйста, предусмотрительно взятые мной перчатки, чтобы не оставлять свои прелестные отпечатки и начнем поиски. Время все же не резиновое.

Деревянные стеллажи располагались по всей территории склада. Создавалось впечатление, будто им нет конца и края. Разделение на секции было настолько призрачным и условным, что уже через полчаса непрерывных блужданий вдоль разнообразных ящиков и коробок друзья начали раздражаться. Казалось, атмосферой наслаждался только Мухин, получая истинное удовольствие от прогулок среди тысяч моделей огнестрельного и холодного оружия. Слушая постоянные восторженные восклицания друга, Настя не выдержала:

– Муха! Тебе не кажется, что у тебя какое-то маниакальное стремление ко всему, что убивает? – Девушка усмехнулась. – Может, даже фетиш?

– Ого, какие слова ты знаешь! – притворно восхитился курсант. – Оружие каждый мужик любить должен, я так считаю.

– Лучше бы учиться любил, цены б тебе не было, – чуть слышно пробормотала Николаева и уже громче добавила: – Мы почти час здесь блуждаем, а не прошли еще и четверти, может, разделимся?

Команда остановилась, смотря в разные стороны.

– Хорошо, – немного подумав, ответил Артем. – Муха, идешь прямо, стараешься не сильно впадать в экстазы при виде смертельных побрякушек. Рома и Настя налево, я с Юлей направо. Если кто-то что-то найдет, созваниваемся.

– А почему я один?! – возмутился Мухин. – Это нечестно!

– Ты один, потому что слушать твои постоянные восторженные вопли невозможно, – закатила глаза Николаева, в то время как остальная команда, не участвующая в дебатах, тщетно постаралась скрыть улыбки. – Тем более ты все равно ни одной коробки не пропускаешь. И совершенно не важно, есть рядом с тобой кто-то или нет.

Пренебрежительно фыркнув, Михаил показал Насте язык и, демонстративно повернувшись спиной к товарищам, пошел вперед, не забывая при этом поглядывать в ящики. Друзья улыбнулись друг другу и разошлись в разные стороны…

– Тём, а можно вопрос? – немного смутившись, прервала молчание Юля, когда остальные члены группы скрылись за стеллажами.

– Ты уже задала, – усмехнувшись, сказал командир. – Но можешь задать еще один. Так уж и быть.

– Почему вы с Ястребовым враждуете?

– Это довольно долгая история… – Курсант немного смутился. – Тебе разве Настя не рассказывала?

– Нет, она сказала спросить у тебя.

– Там особо ничего интересного и нет. Когда нас только зачислили в Академию и провели распределяющие тесты, то оказалось, что в нашей группе всего три парня. Это было не удивительно, так как наш уклон должен идти на налаживание политических отношений и мирное решение проблем. Поэтому так много преподается политики, риторики, истории, этикета и тому подобное. Так вот, оказалось, что нас таких «мирных», – командир смешком выделил это слово, – всего трое.