Текст книги "Демиург. Том 5 (СИ)"
Автор книги: Дмитрий Дорничев
Соавторы: Артем Белов
сообщить о нарушении
Текущая страница: 9 (всего у книги 19 страниц)
– Тогда я дам распоряжение, чтобы разведчиков выслали в окрестности, контролировать передвижения Шарова с его бандой, – согласился с решением босса Галлагер.
– Да. Только предупредить, чтобы в столкновения не вступали. Увидели уродцев Шарова и сразу в крепость. И пусть знают, что если погибнут, то в очереди на воскрешение будут последними, – сказал Хартстон. – И знаешь, всё же направь гонца к самому Арви. Может известие, с кем мы столкнулись, подстегнет засранца, и его «калеки» будут своими мослами быстрее шевелить…
* * *
Граница Аллодов Франко и Хартстона
Спустя пять часов
– Блин, это просто праздник какой-то! Ну порадовал старика, Николай! – будто испускающий ауру радости сквозь заляпанные кровью доспехи, воскликнул Старый, приветствуя меня мечом.
– Что беззаботную зомбячью жизнь вспоминаешь? – я внешне мало чем отличался от Иваныча.
Разве что кровь на его броне была плохо видна по причине черноты доспехов, а на моей, потому что трофей, снятый с демона эту самую кровь впитывал, давая бонусы на скорость и живучесть.
А так мы выглядели, как два металлических истукана, украшенных различными запчастями человеческих тел.
– Есть такое, – кивнул старик, после чего повернулся к скелету в балахоне. – Три отделения «танков» на левый фланг, пускай начнут теснить противника. Нужно отрезать его от возможности вернуться на Аллод.
Скелет молча кивнул, подтверждая, что всё услышал, после чего застыл, транслируя сообщение в общую сеть равных.
– Нам бы такой способ связи, уже всю Систему бы в коленно-локтевую позу поставили, – немного грустно произнёс Иваныч, а я в свалке боя на большой поляне смог разглядеть, как в движение пришли знакомые ещё по земле зомби-танки.
Принимая на себя огромное количество стрел и всяческой магической дряни, они тем не менее теснили людей Ярвинена, перекрывая пути отступления, раздвигая людскую толпу, будто ледокол. А в свободное пространство тут же вклинивались зомби помельче да половчее, с ходу бросающиеся на тех, кто остался с внешней стороны образующегося «котла». Ещё два часа, и можно будет с уверенностью говорить, что победа за нами.
Главное не дать свалить Ярвинену домой, у него там наверняка какая-нибудь подлянка приготовлена.
– Вы-то чего так быстро добрались? – поинтересовался Старый. – Я думал, что мы договаривались, что покамест я любителя голых мужиков в меховых накидках щемлю…
– Успел заценить? – улыбнулся я.
– Да их тут как в том спортзале, где борются за звание босса качалки, – блеснул неожиданными познаниями Иваныч. – В общем, Ярвинен на мне, а ты сейчас должен на нервы действовать Хартстону.
– Хартстон решил сыграть на опережение и устроил засаду в лесу. От неё мы отбились, а потом я понадеялся, что он, как любой разумный человек, решит отсидеться за высокими стенами, пока его старший «братишка» добирается до оговорённого места разборок. И, как видишь, в этом демиург меня не подвёл.
– Что тогда теперь?
– Развлекаемся, – пожал я плечами. – Командуй «мясом», пусть давят людей, а наши бойцы будут на подстраховке.
– Хорошо, – кивнул Старый, который на зачистках людей руками зомби не один пуд соли съел.
Однако прежде чем Иваныч принялся нашёптывать ходячему «передатчику», я остановил его, дотронувшись до плеча.
– Фрида в замке осталась?
– Да. Решили, что ей не стоит рисковать. Не дай боже, помрёт, и хрен его знает, как новые заражённые себя поведут. Может, помрут сразу же, а может, и под власть Нирри перейдут, а той в голову стрельнёт, и она нас всех тут положит, – произнёс Иваныч.
– Правильно мыслишь, – одобрил я сказанное. – Уилсон не появлялся?
– Тот безголовый? Не-а, – уверенно произнёс Старый. – Его, кроме Блондинки и тебя, никто и не видел с того вечера. Фрида на его счёт вообще молчит…
– Хреново, – пробормотал я, однако увидев взгляд, махнул рукой. – Да так, строю планы после захвата Аллодов, так что пока не бери в голову. И начинай уже командовать!
– Вечно ты так, самое интересное и не рассказываешь… – вроде бы обиделся Иваныч.
Однако, когда он склонился к «передатчику», я довольную улыбку на его лице увидел.
И спустя минуту на огромном поле, где армию Ярвинена, выдвинувшуюся к замку Хартстона, перехватили сидящие в засаде заражённые и скелеты, выплеснулась очередная волна мутировавших тварей.
За то короткое время, что я их не видел, многие из них здорово так преобразились, превратившись в настоящие живые машины для убийств.
Откуда-то сбоку полетели струи кислоты, выпущенные знакомыми плевателями, а под прикрытием обросших костяными щитками заражённых, медленно вперёд продвигались «шипы», обстреливая постепенно отступающих людей.
Готов поспорить, что последним приходилось очень тяжко. По факту сейчас они переживали всё то же самое, что им пришлось пережить на Земле за восемь лет Системы. По крайней мере, для меня картинка была практически идентичной.
Тем не менее люди не сдавались, то и дело огрызаясь стрелами, молниями, кислотными дождями и глыбами льда.
К сожалению для них, стоило только погибнуть кому-то из заражённых, на их место вставали сразу два других, да и Иваныч пустил свои командирские навыки на полную катушку, попросту не давая противнику сформировать кулак для прорыва.
– Не, ну, блин, прям как дома… Хорошо, что того дома больше нет… – покачал я головой, глядя в сторону небольшого пригорка в центре поляны, занятого людьми. Там явно намечался какой-то непонятный кипишь, который не мешало бы пресечь как можно быстрее.
Так что оставив Иваныча командовать, я двинулся туда. Конечно же, не забыв достать молот. Как-то прикипел я душой к этому нытику за последние дни.
* * *
В этом же месте
В это же время
– Господин, вам нужно уходить! – прокричал в ухо оглушённому Арви Ярвинену один из рыцарей.
К сожалению, из-за непрекращающейся канонады заклинаний и висящего над полем смога, демиург толком не смог разобрать, кто говорит.
– А? Что?
– Уходить вам нужно! Мы не продержимся! Проклятые зомби прут из всех щелей, совсем как в двадцать пятом! – повторил рыцарь и тут же прижал демиурга к стенке окопа, вырытого одним из бойцов с помощью навыка.
– Некуда уходить! Мы отрезаны от Аллода! Нас специально оттеснили от границы, – обречённо произнёс Арви, бессильно сжимая кулаки.
Совершенно не такого исхода он ожидал от поездки к непокорной Фриде. В его планах ему виделось, что едва та узнает, что Матео, её брат, жив, она сразу сдастся, а он получит строптивую бабёнку и возможность управлять зомби. Совсем как Шаров…
– Сука! – вжавшись в промёрзшую землю, выкрикнул Ярвинен и не сразу сообразил, что рыцарь продолжает говорить с ним.
– … не выйти, это да. Но в противоположной стороне есть брешь. Если прикажете, мы все двинемся туда. Большая часть из нас умрёт, но это не страшно, потом воскресите. Главное – вывести вас из окружения!
– Но я не пройду по чужому Аллоду! – замотал головой Ярвинен, при этом уже наполовину соглашаясь с планом.
Оставаться здесь было верной гибелью для него. А у наёмников судьба такая – умирать за своего демиурга.
– Сможете! Вам нужно добраться до Аллода Мюррея! Он уже должен прибыть! После этого он вместе с вами облетит земли Франко и состыкуется с нашим домом…
– Да, да, я уже понял… – отмахнулся от говорившего Арви.
Мюррей, их с Хартстоном третий компаньон, опоздал к месту встречи и начал пристыковываться к Аллоду Франко лишь тогда, когда Арви, возбуждённый посланием Хартстона, почти пересёк границу.
Потомок древнего народа расположился на противоположной стороне земель Франко, однако учитывая, что все силы Фриды были сосредоточены здесь, шансы добраться живым до Мюррея были довольно высоки. Главное – из окружения выбраться.
– И как доберётесь до нашего Аллода, сможете перегруппироваться и вместе с двумя другими демиургами вернуться уже за нашими телами, – продолжал лепетать рыцарь. – Господин, вы же вернётесь за нами⁈
– Что? Да конечно! Как только, так сразу же, – закивал головой Ярвинен. – Доберусь до Мюррея, потом к себе и, собрав силы, к вам.
В глаза окружающих бойцов по большей части светилось недоверие, однако выбора у них не было. Оставлять демиурга здесь значит облегчить противнику задачу на его убийство.
– Всем приготовиться! – кольцо из рыцарей, обладающих теми или иными защитными навыками, окружило Ярвинена и двинулось в указанном направлении.
Остальные же бойцы, из которых состоял внутренний круг обороны и которые до последнего берегли свои самые мощные навыки, пустили их в ход, создавая над полем боя настоящую магическую бурю.
– Лишь бы пронесло… Лишь бы пронесло… – бормотал Ярвинен, двигаясь следом за рыцарем. – Система, я всё сделаю, лишь позволь мне выжить!
* * *
Аллод Мюррея
Спустя шесть часов после сражения
– Мюррей! Почему твои люди бездействуют? Ещё есть возможность отбить наши с Хартстоном Аллоды, если ты не будешь, как обычно, тупить! – Ярвинен в прокопчённой и изодранной одежде обвиняюще ткнул пальцем в направлении невысокого, полного мужчины в необычной одежде и головном уборе с длинными перьями, сидящего за столом напротив. – Если твоё войско атакует Шарова, то мы сможем вынудить его отступить, до того как он или эта дура, разрушат наши с Хартстоном кристаллы!
– Арви, ты себя слышишь? – Брэдли Мюррей тяжко вздохнул, будто был вынужден разговаривать с несмышлёным ребёнком. – Ваши с Михаэлем войска разбиты меньше чем за день. И как мне сообщили духи, последние защитники ваших крепостей вот-вот падут, а твой кристалл цел лишь потому, что Шаров хочет лично с тобой встретиться.
От услышанного Ярвинен на какое-то время одеревенел. Оснований не верить Мюррею у него не было никаких.
Конечно, вечно строящий из себя обиженного потомка некогда угнетённых подчинённый был ещё тем говнюком, но врать, прикрываясь духами, Брэдли точно бы не стал. Были у того какие-то свои загоны на этот счёт. Почтение к умершим и прочая ересь, которую Ярвинен откровенно не понимал.
– И что делать? – произнёс Арви, чувствуя, как с каждой секундой ему становиться сложнее дышать. Ведь каждый вдох мог стать последним.
– Это ты меня спрашиваешь? – усмехнулся Брэдли. – Ты же нас самих в эту ситуацию втянул, обещая лёгкую добычу и возможность усилиться за счёт этой Фриды и её способности контролировать зомби и нежить. А я тебе сразу сказал, что нельзя шутить с умершими!
– Говорил, – безучастно произнёс Ярвинен, однако спустя мгновение поднял глаза на Мюррея. – Однако в том, что произошло, есть и твоя вина! Если бы ты не задержался, мы бы смогли атаку Шарова.
– Отбить? Ты серьёзно? – рассмеялся демиург. – Сдержать – возможно. И то лишь временно. Духи показали мне поля сражений. Шаров со своим другом, едва твоё войско разбили, разделились и отправились крепости осаждать. Твоя, кстати, пала первой.
Мюррей неожиданно замолчал и закрыл глаза, а Ярвинен увидел, как за его плечом появился полупрозрачный силуэт человек.
– Что произошло? – с трудом вытерпев тридцать секунд гнетущей тишины, нервно спросил Арви.
– Кристалл Хартстона разрушен по приказу Шарова, – не своим голосом ответил Мюррей, продолжая сидеть с закрытыми глазами. – Так же он велел своим бойцам разрушить и твой кристалл, если не будет информации о тебе через час. И в данный момент он собирает отряд, чтобы выдвигаться в сторону моего Аллода.
– Зачем мне к нему являться? Чтобы он меня прилюдно казнил? – вскочил на ноги Ярвинен. – Какого хрена этот придурок вообще на меня взъелся? Из-за каких-то тупых статистов? Это же смешно…
– То-то я гляжу, как тебе весело, – прокашлявшись и вытерев струйку крови, появившуюся из носа, произнёс пришедший в себя Мюррей.
Прямой контакт с духами обходился дорого для шамана, однако времени разбираться в запутанных образах, с помощью которых духи предков любили объясняться, у него не было.
– Что же делать… Что же делать… Ведь всё же шло хорошо… – принялся бубнить Явинен, усевшись обратно на стул и начав раскачиваться вперёд-назад.
– Всё очевидно. Мне улетать, пока бойцы Шарова или Франко не заякорили мой аллод. Тебе же… Ну даже не знаю… – пожал плечами Брэдли. – Хочешь нож поострее? Чтобы раз и всё. Всяко лучше будет, чем попасться в руки типу, уничтожившему Землю. Да и вряд ли он тебе лёгкую смерть дарует, коль так заморочился с твоей поимкой.
– Нож? – похоже, в голове Ярвинена был сейчас сущий бардак, так как он не сразу понял, к чему клонит Мюррей. – Но я не хочу умирать! Я – демиург, а не какой-то вшивый статист! Я тот, кто должен быть одним из создателей нового мира. Помоги мне, Брэдли, вспомни наш договор!
– Да… демиург… – протянул Мюррей. – Впрочем, знаешь, у меня действительно есть идея. Как тебя спасти и при этом Шарову вкус победы испортить.
– Что? – вновь не сразу сообразил Арви. Но едва до него дошло, как он подскочил и чуть не набросился на демиурга-шамана. – Как?
– Очевидно же. Ты же сам упомянул договор. Так вот мы с тобой можем заключить договор на рабство, – произнёс Мюррей. – Так ты отвяжешь себя от кристалла.
– Что? Я рабом⁈ – Ярвинен подскочил, отбросив стул. – Да что ты такое несёшь⁈
– Сам подумай, Арви. У тебя попросту нет других вариантов, партнёр. Либо гарантированная смерть, далеко не самая лёгкая, либо моё предложение, – усмехнулся мужчина. – Причём во втором случае, рабство – лишь формальность. По сути, мы с тобой по-прежнему останемся партнёрами. Разве что теперь ведущую роль в нашем союзе займу я. Тебе же, как до этого мне, достанется свой маленький кусочек нового мира.
– Нет… Нет… Как же так? – прошептал Ярвинен.
– Советую не затягивать с размышлениями, – мягко произнёс Мюррей. – Пусть Шаров и дал срок в час, но чем раньше ты примешь решение, тем легче будет убраться отсюда подальше.
Позади Брэдли возник очередной силуэт, который наклонился к мужчине и принялся что-то шептать тому на ухо.
– Что опять? – с трудом выдавил из себя Яривнен.
– Как я и говорил, зомби Фриды и уродцы Шарова двигаются к Аллоду. И что-то я сомневаюсь, что они мне поверят, если я скажу, что не видел тебя. А здесь вообще случайно появился.
– Хорошо, я согласен! Договор! – выпалил Арви, с видом человека, бросающего с высокого обрыва вниз головой.
Внимание!
Демиург Мюррей (победившая сторона), Демиург Ярвинен (проигравшая сторона), желает заключить с вами договор о Владении.
Желаете его принять?
Да/Нет
– Да, – с трудом скрываемым удовлетворением произнёс Мюррей, прочитав возникшую перед его серыми глазами надпись.
После этого прошло несколько томительных секунд, в течение которых Ярвинен прислушивался к каждому биению сердца.
И едва Система подтвердила заключение договора, как уже бывший демиург со вздохом облегчения опустился на стул, ощущая, что ему в очередной раз удалось увернуться от цепкой хватки костлявой.
– А если Шаров решит идти до конца и будет преследовать тебя, чтобы меня достать? – поинтересовался Арви, через некоторое время придя в себя и посмотрев на бывшего партнёра.
– О, не переживай, дружище, я знаю, как решить эту проблему, – улыбнулся Мюррей, прислушиваясь к шёпоту духов, который слышал только он.
Глава 13
Аллод Ярвинена
Двести тридцать четвёртый день проекта
Утро
– Ну ты и наглый ублюдок, – произнёс я, глядя на типа в странном головном уборе, вызвавшего во мне одновременно два чувства: восхищение и брезгливость.
– Я – деловой человек, господин Шаров. И стараюсь не упустить выгодную сделку. Особенно если от неё зависит моя жизнь, – усмехнулся Мюррей.
– И что ты хочешь в обмен на этого урода? – кивнул я на связанного по рукам и ногам и с кляпом во рту Ярвинена.
Бывшего демиурга в главный зал захваченной крепости внесли двое бойцов Мюррея и, не особо церемонясь, бросили на каменный пол.
– Ничего, господин Шаров. Я лишь смиренно прошу простить моё невольное участие в случившемся инциденте, – произнёс мужчина. – А также принять во внимание то, что ни один из моих воинов не напал на ваших… людей и союзников.
– Да? По мне, так это всего лишь стечение обстоятельств. Уверен, явись вы одновременно с двумя другими участниками «инцидента», в стороне определённо не остались бы, – покачал я головой.
– История не терпит сослагательно наклонения, Николай Максимович. И спорить о том, что могло бы произойти, мы можем до хрипоты, – возразил Мюррей. – Однако мне доподлинно известно, что вашими целями было помочь госпоже Франко узнать о судьбе брата, добыть ресурсы, а также наказать за что-то Арви Ярвинена.
– Вы слишком много знаете для человека, прибывшего в самый последний момент…
– Имеющий уши да услышит, – пожал плечами Мюррей. – Так вот, госпожа Франко не только узнала о судьбе брата, но ещё и воссоединилась с ним. Также ресурсы и деньги с Аллодов Ярвинена и Хартстоуна вы получили немалые, и я на них ни в коем случае не претендую. А что касается последнего пункта, то в качестве извинений я лично доставил вам Ярвинена.
– При этом я уверен, что самые ценные вещи он носил с собой в инвентаре, – усмехнулся уже я.
– Я же должен был как-то компенсировать потраченное время. Гонка идёт, и если ты не движешься вверх, то стремительно катишься вниз, – развёл руками мужчина.
– Что же, – я пристально посмотрел на демиурга, – думаю, мы сможем договориться. Однако Ярвинен и ресурсы с двух аллодов слишком низкая цена за вашу жизнь. Как ни крути, хорошим человеком вас сложно назвать.
– Боюсь, мне нечего вам предложить более, – развёл руками Мюррей. – Если вы отнимете у меня деньги или ресурсы, то обречёте на медленную смерть, поэтому я в любом случае против такого расклада. Так что-либо так, либо я и мои люди будем сражаться до последнего! Хотя, честно говоря, не хотелось бы…
– Какой миролюбивый демиург, – не удержался я от улыбки. – Ладно, убивать вас действительно не имеет особого смысла. А вот пойти со мной на сделку вам придётся в любом случае.
Мюррей с опаской посмотрел на протянутую руку.
– Не переживайте, бонусы за риск вас определённо порадуют, – пообещал я демиургу, после чего тот неуверенно, но протянул руку на встречу.
* * *
Аллод Франко
Двести тридцать четвёртый день проекта
Вечер
– Зачем ты его отпустил? – сидящая за столом Фрида Франко излучала радость.
Причём настолько сильную, что на её мертвенно-бледных щеках даже румянец проступил. И если сильно не приглядываться, женщину вполне можно было принять за нормального человека.
– А почему нет? – с ужином было давно покончено, и мы с Фридой сидели одни в обеденном зале.
Я медленно потягивал вино, давая организму отдохнуть от пережитого за сутки стресса, а женщина попеременно смотрела то на меня своими зеленющими глазами, то в пустоту, копаясь в системном интерфейсе.
Где-то там, снаружи стен замка, даже в сумерках кипела работа.
Подданные, мои и Фриды, дербанили два Аллода на мелкие части, вынося всё, что только можно было.
Аллод Ярвинена исчезнет, едва его покинет бывший демиург и наши добытчики, а вот земли Хартстона согласно заключённому договору поглотит Франко.
Кристаллу Фриды оставалось совсем немного до пятого уровня. А там, глядишь, с получением роли, её жизнь изменится к лучшему. Ну или «не-жизнь».
Впрочем, каждый раз погружения Фриды в интерфейс становились всё короче, а во время наших переглядываний неумолимо возрастало.
И я даже стал подозревать, что главной причиной красноты были отнюдь не благополучное решение проблемы с Яривненом и внезапное обнаружение «живого» брата в подземелье. И это наталкивало на определённые мысли.
– Как почему? – смахнув рукой интерфейс, произнесла Фрида. – Ты бы завладел его Аллодом и всем тем, что он забрал у Ярвинена. Да и вообще, отпускать такого урода… Скольких он загубил, пока состоял в этой троице?
– Не так много, как я ожидал. Он вообще выполнял роль разведки. Конечно, кровь на его руках тоже имеется, однако он единственный на данный момент, кто сможет подсобить мне в одном деле.
– Это в каком? – заинтересованно произнесла женщина, но, поняв, что отвечать я не спешу, насупилась. – Не хочешь рассказывать?
– Права, не хочу. Тебе и без этого забот на ближайшее время хватает. И не стоит всякой ерундой голову забивать, – успокоил я Фриду. – Лучше расскажи, как там твой брат? Отошёл?
При упоминании родственника глаза женщины резко потемнели, коже вновь вернулась бледность, а голос стал холоден.
– Матео… вернее, Наертон, – поспешно поправилась, – в порядке. Ярвинен его почти не трогал, да и неживому трудно причинить боль, оттого пытать их… нас… бесполезно. И в тюрьме «равного» он держал лишь в качестве рычага давления, если вдруг я всё же встречусь на пути. Сейчас же брат вместе с Нафемилом осматривает Аллод и решает, как мы сможем послужить Нирри.
– Какой инициативный малый… – задумчиво произнёс я, ставя опустевший бокал на скатерть. – И ведь совсем непохож на себя предыдущего, да? Будто другое существо.
– Это неудивительно. Он стал настоящим «равным», сменив имя. Он и есть другой, – в голосе Фриды стала слышна лёгкая боль с примесью обиды. – Зато он стал по-настоящему свободным. Жаль, что пока я являюсь демиургом, мне такого не достичь.
Тут, кстати, действительно получалась забавная шутка.
По правилам Системы Франко была главной на Аллоде, так как являлась демиургом. Тем не менее настоящими представителем Нирри до недавнего времени был её помощник Нафемил. А с сегодняшнего дня помощника Фриды сменил Наертон, как более могущественный «равный».
И всё потому, что для полноценного становления «равным» необходимо было отринуть своё старое Я и принять новое имя. Так сказать, переродиться.
А вот тут для любого демиурга возникала малюсенькая проблема, заключавшаяся в том, что любое перерождение начинается со смерти. А если погибнет демиург, то вместе с ним погибнет и весь Аллод. Какой бы крохотной по длительности ни была смерть.
Так что по итогу выходило, что сейчас на Аллоде Франко было двоевластие.
С одной стороны, Фрида, с её не до конца «обращённым» телом, сохраняющим ещё человеческую частичку, и старым именем.
С другой Наертон с Нафемилом, прямые последователи учения Нирри. И честно говоря, не нравились мне эти последователи, как и их «крыша». Равенство – это, конечно, хорошо, но не всегда. Да и Фрида примкнула к нему не от хорошей жизни.
– Уверен, они найдут, как оправдать доверие их богини, и тебе не стоит об этом беспокоится. По крайней мере сегодня, – уходя от неприятной и скользкой темы, произнёс я.
– Боюсь, это будет нелегко, – грустно произнесла Фрида, опуская глаза и вновь походя на обычную женщину.
– Не переживай, я помогу, – поднявшись с кресла, я обошёл стол и, стянув накидку с Фриды и кладя руки на обнажившиеся плечи Франко.
Женщина непроизвольно дёрнулась от прикосновения, однако под моими пальцами её мертвенно-холодная кожа стала постепенно теплеть, и Фрида накрыла мои ладони руками.
– Тепло… Я уже почти не ощущаю его… Наверное, это будет единственным, о чём я буду вспоминать, когда стану равной.
– Или не вспомнишь, если всё же станешь, – я наклонился и прикоснулся губами к щеке Фриды. – Ты уверена, что этого хочешь?
– Да… Не знаю… – подставив шею, произнесла женщина. – Выбора в любом случае нет. Чтобы быть рядом с братом, я должна стать такой… Нет ничего главнее семьи.
– Ты тоже член этой семьи, – на какое-то мгновение ощущая себя змием-искусителем, прошептал я Франко на ухо. – Но твой брат почему-то так не заботится о тебе…
– Хватит! Не хочу ничего об этом слышать! – Фрида вскочила на ноги и повернулась ко мне лицом, на котором я увидел мокрые дорожки. – Уже завтра утром ты покинешь меня, и я вернусь к своей новой жизни. Так позволь мне хоть в это вечер не думать об этом. Всё, что я сейчас хочу, это продолжать ощущать тепло…
И в то же мгновение уже разрыдавшись вслух, Франко вцепилась в меня так сильно, будто пыталась раствориться во мне.
– Не переживай, всё будет хорошо, обещаю, – произнёс я, а потом добавил шёпотом так тихо, что даже самого себя не слышал. – Сначала будет больно, но так нужно…
* * *
Аллод Франко
Двести тридцать пятый день проекта
Ночь
– Госпожа Фанко спит? – услышал я, стоило мне только из коридора прошмыгнуть в одну из неприметных дверей.
– Да. Могли бы и не торопить. Лишний раз рисковали, – произнёс я, глядя на безголовую фигуру, сидящую за столом.
Помимо нас, в комнате, похожей больше на чулан, столько здесь было всякого барахла для уборки, находились Клещ, которого в чёрной одежде было не разглядеть, и один из местных «равных».
Причём вопрос задал скелет, однако исходил он от безголового Уилсона, моего первого друга в Системе.
– Тогда последний вопрос. Ты уверен, что хочешь это сделать? Я недолго знаю Фриду, но уверен, что в её лице ты можешь обрести страшного врага.
– Одним больше, одним меньше. Меня и так многие не любят, и даже если к ним ещё один человек присоединится, ничего страшного не случится, – пожал я плечами.
– Госпожа Франко уже не совсем человек, – возразил Уилсон через скелета. – И то, что мы планируем сделать, обречёт её находиться между двух миров.
– Я тебя не понимаю, дружище. Ты же сам предложил помощь, когда я подошёл к тебе с этим вопросом. Так чего сейчас заднюю врубаешь?
Признаюсь честно, неудобно разговаривать с безголовым. Выражение лица собеседника не понять, грозный взгляд не бросить.
– Николай, я обрёл разум и стал таким, каков я есть сейчас лишь благодаря тебе. И поэтому хочу помочь, – произнёс Уилсон. – И мне будет несколько обидно, если в смерти демиурга, даровавшего мне имя, будет частичка моей вины.
Ну так-то да. Костлявого парня понять можно было. Ведь своим существованием в Системе он обязан именно мне и моей слегка поехавшей крыше.
Тогда, в первые дни испытания, я прикончил зомби, но при этом наделил его именем. Дурацкая шутка возымела несколько необычный эффект.
Вместо того, чтобы отправить зомби в лучший мир, Система подзависла. С одной стороны, вроде бы дохлый зомбированный статист, а с другой, Уилсон имел имя, был наделён частичкой силы Нирри и как бы принадлежал к её расе.
После анализа всего этого у вселенского компьютера перегорело несколько схем, другой причины я не вижу, и он причислил Уилсона к наёмникам. При этом оставив земную память. То есть среди нежити, по сути, появился не отформатированный человек.
Чёрт его знает, что бедолаге пришлось пережить за это время, однако сейчас он был на хорошем счету у своего демиурга и являлся одним из немногих, кто мог напрямую обращаться к Нирри с просьбами.
Чем именно Уилсон заслужил такую благосклонность, я тактично уточнять не стал.
Несколько раз безголовый, памятуя о том, кто подарил ему жизнь и второй шанс, пытался выйти на связь со мной. Самая результативная попытка была на фиолетовом Осколке техидов, но контакт быстро прервался, и гонец не успел передать весточку.
Однако Уилсон попыток не оставлял, периодически мониторя «внутреннюю сеть» равных, уделяя внимание всяческим призывам нежити да странным ситуациям. Например, таким, как у Фриды.
Собственно, как только узнав через «сеть», что Франко наняла кого-то для помощи, Уилсон тут же наведался через кристалл к ней в замок, в надежде, что это я. Собственно, угадал, безголовый.
– Не кипишуй. Если бы я боялся каждой женщины, что хочет меня убить, то я бы из дома не выходил, – махнул я рукой, после чего принялся доставать из инвентаря специально подготовленную одежду. – Ты лучше скажи, твоя задумка точно выгорит? Если нет, то мне придётся действовать более грубо.
– Лучше бы в просто улетели, – безэмоционально вздохнул скелет. – Да, у меня всё готово.
Уилсон похлопал по непривычно современному пластиковому чемоданчику, стоящему у его ног.
– Как только вы начнёте, Хасир… – скелет-транслятор дернулся, и его голос слегка изменился. – Меня зовут Михаил… Не Хасир! И я сделаю всё согласно плану. Не все на Аллоде хотели становиться такими!
Скелет поднял обтянутые кожей кости.
– Многие из нас понимают, что у госпожи Франко не было выхода. Да мы и сами пошли за ней, когда она приняла помощь Нирри. Однако одно дело – решение под угрозой смерти, и совершенно другое – ощущать, как каждый день исчезает кусочек твоего Я.
– Ты в курсе, что лучше не станет? – поинтересовался я у Михаила, одного из немногих, кто, как и Фрида, ещё не до конца прошёл трансформацию. Пусть уже и официально сменил имя. – Хуже тоже, но обратного пути в любом случае не будет.
– Я хочу помнить хоть часть себя, а не стать подобно марионетке, как большая часть населяющих Аллод равных, – твёрдо произнёс мужчина.
– Что же, тогда не подведи, – я закончил переодеваться и хлопнул Михаила по плечу. – Уилсон, был рад встретиться. Надеюсь, в следующий раз партия в шахматы останется за мной.
– Вот уж вряд ли, – усмехнулся Михаил голосом безголового.
* * *
Покои Франко
Спустя два часа
Внимание!
Ваш Аллод подвергся вторжению. Нейтрализуйте угрозу.
– Что? – ещё не до конца понимая смысла прочитанного, Фрида повернулась на бок, закидывая ногу на Николая.
И лишь тогда поняла, что в постели, кроме неё, никого нет, а пульсирующая перед глазами надпись не дурной сон, а самое настоящее сообщение от Системы.
– Николай? – крикнула Франко, садясь в кровати и ёжась от холода, начинающего сковывать тело.
И даже накинутое пуховое одеяло, сброшенное совсем недавно на пол за ненадобностью, сейчас не спасало от столь знакомого озноба.
– Что происходит? – женщина, пересилив себя, принялась быстро одеваться, попутно листая интерфейс.
Судя по карте, всё было так же, как и перед тем, как они с Шаровым очутились в её покоях.
Аллоды Ярвинена и Хартстона были пристыкованы к её, а территория Николая примыкала к Хартстону.
Конечно, была вероятность, что это Мюррей вернулся, однако его Аллод маячил на самой границе видимости, и виновником вторжения он точно быть не мог.
Сделав глубокий вдох, уж больно неприятным было ощущение подключения к сети «равных», Фрида закрыла глаза и через мгновение очутилась в пугающей черноте, с трудом разгоняемой зелёными искорками.
Словно едва ощутимый ветер она понеслась между ними, слегка касаясь их невидимыми руками и выхватывая обрывки эмоций.
Где-то ощущалось ледяное спокойствие тех, кто уже перешёл на сторону «равных», где-то всё ещё звучали отголоски сильных эмоций, ещё не до конца утративших свою человечность подданных.
В целом ничего необычного в крепости не творилось, и Фрида стала постепенно расширять сферу соприкосновения.
Крепость, посёлки, ближний лес… Всё было привычно-безжизненным, и вот уже когда Франко хотела отключиться и поднять тревогу, как вдруг почувствовала, на границе Аллода едва мигают три зелёных искорки.
– Фрида… – донёсся до Франко едва слышный шёпот. – Шаров схватил меня… Спаси нас… Передай госпоже Нирри, что её…
Шёпот внезапно оборвался, и Фрида поняла, что её брат и ещё двое её подданных пересекли границу Аллода.
