Текст книги "Демиург. Том 5 (СИ)"
Автор книги: Дмитрий Дорничев
Соавторы: Артем Белов
сообщить о нарушении
Текущая страница: 18 (всего у книги 19 страниц)
По глазам, привыкшим к полумраку, неприятно ударил яркий свет, и мне понадобилась пара мгновений, чтобы привыкнуть к нему.
Однако, когда я это всё же сделал, то тут же натянул на свою рожу самую обаятельную улыбку и шагнул в зал.
– Доброй ночи, госпожа Нирри. Как ваши дела? Все по-прежнему равны?
Женщина, сидевшая за длинным пустым столом, накрытым белоснежной скатертью, вдоль которого располагалось ещё два свободных кресла, подняла на меня свои зелёные глаза.
– С прибытием, демиург Шаров. Вы задержались, – холодно произнесла хозяйка замка, после чего указала на один из стульев.
– Пунктуальность не мой конёк. Мой конёк-горбунок, – обходя стол, застеленный белоснежной скатертью, произнёс я.
Подойдя к указанному креслу, я уже намеревался сесть в него, однако заметил, что на столе напротив него находилось углубление. Причём это углубление идеально подходило под кулон, который всё это время болтался на цепочке у меня на шее.
– Положите туда амулет, – кивнула Нирри, увидев, что я принялся доставать украшение.
Сама же женщина, поднявшись со своего места, подошла к третьему креслу, и в её руках появилось другое украшение. Тоже кулон только, как я смог разглядеть, в форме звезды с шестью лучами цвета пламени.
Наклонившись, Нирри вложила украшение в подходящее углубление и надавила на него.
Секунда, вторая и в кресле материализовался крупный демон с закрученными в спирали рогами и украшенном росписями красном халате.
– С прибытием, Уфир, – произнесла нежить, усаживаясь на место. – И раз все в сборе, начнём. Демиург Шаров…
– Ну, начнём, так начнём. Я вообще любитель начинать… – пробормотал я, утапливая паучиху в выемке, при этом давя на неё сверху.
Как и после активации «звёзды», в кресле начал проступать силуэт мужчины, а я с прискорбием понял, что мне свободного кресла не досталось.
Однако я – человек не гордый, так что, отойдя подальше от появившегося Прядильщика, уселся прямо на стол, положив себе на колени Ублюдка.
– Уфир?
Именно это первым делом произнёс Прядильщик, поняв, кто сидит на противоположной от него стороне стола.
И в ту же секунду тёмный эльф, поняв, что что-то пошло не по плану, попытался вскочить. Однако сомкнувшиеся на его руках и ногах кандалы, выдвинувшиеся из кресла, этого не позволили.
А я при этом подумал, что сесть на стол, не такая уже и плохая идея. Мягкие кресла пусть себя оставят.
– Что происходит? – осознав, что ему не выбраться, Ордан успокоился, по крайней мере внешне, и обвёл нас глазами.
– Ты заигрался, Прядильщик. Вот что, – произнёс Уфир, поднимаясь с кресла.
Демону, в отличие от старого приятеля, хозяйка замка всё же доверяла. Ну или кресло бракованным попросту оказалось.
– Твой план по поводу людей слишком опасен, – демон пренебрежительно кивнул в мою сторону. – А уж твоё желание их контролировать делает его опаснее вдвойне. Система терпит наше присутствие, но, когда ты пойдёшь к Барьеру, её терпение может лопнуть, и из-за этого пострадаем все мы!
– Это всё твоих рук дело? – проигнорировав слова демона, Ордан повернул голову в мою сторону.
– Ага. Здорово вышло, правда? – улыбнулся я.
– И в какой момент ты догадался?
– А он не выберется? – спросил я у неподвижно сидящей Нирри. – А то будет как в плохих фильмах. Я ему весь расклад, а он потом такой «фьют-ха»!
– Не выберется, – вместо нежити ответил Уфир. – Эту ловушку я лично разрабатывал. Из неё никому не выбраться.
– О, тогда отлично! – обрадовался я и хлопнул в ладоши. – Люблю интересные истории рассказывать.
– Собственно, весь твой гениальный план пошёл по… не тому руслу с самого́ начала, когда ты мне Шилену всучить пытался, – произнёс я. – За девушку, конечно, спасибо, она просто прелесть, однако, как известно, бесплатное зачастую обходится слишком дорого. Ну ладно, всучил так всучил. Однако потом твоё имя опять всплыло в разговоре демонов на Аллоде барона, а после и в беседе с Элфриком. А уж твоё быстрое появление после победы над драконом стало совсем подозрительным.
– Ты начал становиться значимой фигурой в текущей Игре, и было бы глупо отказываться от возможности наладить связи, – покачал головой эльф.
– М-м-м, лесть… Однако видишь ли, в чём проблема. Что демон, что дракон, они ведь оба тебе поверили, и оба оказались мертвы. Конечно, Элфрик не сразу, однако итог оказался тот же. А это тоже наводит на определённые мысли, – я спрыгнул на пол и начал вышагивать вокруг стола. – И вот ты весь такой добрый, являешься ко мне и предлагаешь помощь в убийстве госпожи Нирри. И чтобы сделал любой нормальный человек на моём месте?
Я как раз проходил мимо сидящей неподвижно женщины и даже поднял руку, чтобы положить ей её на плечо, однако инстинкт самосохранения сработал, и я вовремя одумался.
– Согласился? – предположил Ордан.
– Наверное. Предложение звучит-то нормально и по факту ни к чему не обязывает. Что так, что так рисковать. А тут ещё и помощь предлагают, – кивнул я. – Однако я – человек с некоторыми странностями. Например, предпочитаю, да и вообще люблю решать большинство вопросов мирным путём. Ну и, в конце концов, убивать женщину, которая по факту мне ничего плохого не сделала… Такое себе, скажем честно.
– Я следил за тобой и уверен, что ты не выходил на связь с Нирри, – произнёс я.
– Лично нет. Однако знаешь, у нас на Земле есть версия семи рукопожатий. И, судя по всему, оно и в Системе работает. Тем более что ушлый посыльный у меня к тому моменту уже имелся, – я остановился, едва не упёршись в возникшего на пути демона.
Но мне обойти препятствие было несложно, так что сделал шаг в сторону и пошёл на новый круг.
– В общем, с госпожой Нирри контакт был успешно налажен. И представь моё удивление, когда выяснилось, что для получения Семени его владельца убивать не нужно. И то, что убить госпожу Нирри ты вполне можешь сам. Просто тебе, мой ушастый друг, необходимо, чтобы я, прикончив ещё и её, тем самым окончательно привязал себя к Системе.
Остановившись на противоположной стороне стола от владелицы замка, я посмотрел на её белоснежное лицо. С момента появления Ордана она не произнесла ни слова, и у меня начало складываться впечатление, что она вообще не с нами.
Как бы не померла от старости лет ненароком, а то мы так сразу и не поймём, что произошло…
– Уважаемую Нирри же крайне опечалило, что ты решил от неё избавиться. Поэтому мы решили заключить сделку, так как враг моего врага – всё ещё мой враг, но чуть позже, и разработали план по твоему устранению. Основной проблемой было обмануть главного обманщика этого сектора.
– Что он тебе обещал? Я смогу повысить ставку Шарова, – повернувшись в Нирри, спокойным тоном произнёс Ордан.
– Боюсь, что не сможешь. Сделка заключена и не имеет обратной силы. Так что даже не старайся, – покачал я головой. – Так вот главный вопрос, как обмануть обманщика?
– Показать ему то, что он хочет видеть? – ухмыльнулся Прядильщик.
– Именно! – я продемонстрировал эльфу большой палец. Правда, тот лежал на рукояти Ублюдка, так что по факту помахал оружием. – Именно поэтому я сделал вид, что готов пойти на сделку. Тут ещё встреча со Скрипниковым весьма удачно закончилась, так что ты, «знаток» человеческих душ, должен был поверить в то, что вариантов у меня не осталось.
– Ну а ты-то как оказался втянут в заговор против меня? – посмотрел на демона Ордан.
– Ты сам виноват, – сказал Уфир, отошедший от стола на несколько шагов. – Я тебе изначально говорил, что твоя идея с подчинением людей из-за их способности нарушать правила Системы мне не нравится. А когда ты явился ко мне с требованием предоставить флот, и я понял, что самостоятельно остановить я тебя уже не смогу, я связался с Нирри, в надежде объединить усилия.
– Ты – трус, Уфир, – разочарованно произнёс Ордан. – Я ещё понимаю, что эта сука решила сыграть против меня, но ты…
– Ты думаешь, я не твоих видел попыток мной манипулировать? – рыкнул демон, обходя стол и направляясь к эльфу. – не столь явные, как с Элфриком, но и я не такой идиот, каким был он…
– Собственно, после того как к нам присоединился господин демон, план сформировался окончательно, – продолжил я, прерывая рогатого. – Собранный тобой и Уфиром флот атакует демиургов госпожи Нирри, причём серьёзно, так как первые не знают о нашем плане. Дальше следует высадка, где битва уже продолжается на хабе. Кстати, Уфир, ты бы командующих подбирал получше, а то выбранный тобой идиот до последнего не хотел лезть в специально подготовленные для его отрядов проходы.
– Попридержи язык, человек… – прорычал в ответ демон.
– Так что всё сражение по факту было настоящим, разве что меня, мой Аллод и мою армию поданные госпожи Нирри сильно не щемили. Так ради вида только, – игнорируя недовольство демона, продолжил я. – И всё это для того, чтобы заманить тебя сюда, в ловушку. Правдоподобно вышло, да? Кто молодец? Я молодец!
– Закончил восхвалять себя? Давайте уже прикончим его! – неожиданно произнёс остановившийся за спиной эльфа демон.
– Ах, какая внезапная спешка, – едва слышно пробормотал я, поудобнее перехватывая «добровик» так удачно заточенный под противника определённого вида, после чего уже гораздо громче добавил:
– Почему бы и нет. Коль вести беседу всем надоело.
Уфир посмотрел на Нирри, и та в ответ медленно кивнула.
– Уфир, не делай этого! – эльф предпринял последнюю попытку спастись. – Если ты меня убьёшь, Шаров станет неподконтролен! А ты так и сгниёшь в Системе!
– Не переживай, друг, – в руке Уфира появился рог, напоминающий те, что я добывал с лошадок. Келпи их вроде звали. – Я предпочитаю решать проблемы по степени их важности. И на текущий момент ты, со своими амбициями и интригами, моя самая большая проблема.
– Ты – идио…
Ордан дёрнул головой, пытаясь уклониться от удара, но попытка изначально была обречена на провал, и кинжал в виде рога вошёл в основание черепа эльфа. А спустя мгновение кончик лезвия показался снаружи.
– Прощай, – хмыкнул демон, вытирая кровь эльфа о его же одежду. После чего перевёл взгляд на меня.
– Воу, воу, остынь, вождь краснорожих! – поднял я руки вверх. – Не делай глупостей. Убери нож и поговорим спокойно.
– Мне не о чем говорить с тобой, человек, – шагнул в мою сторону рогатый. – Ордан хотел тебя контролировать, за что и поплатился. Я же подобной ошибки не совершу. Я не могу допустить, чтобы ты забрал все три Семени. Нет никакой гарантии, что теперь, зная, что Система прогибается под ваши желания, ты не решишь остаться в ней. А это грозит гибелью всем нам!
– Оу, так теперь я – главная проблема в твоём списке? Вот это карьерный рост… Не зря мне многие говорили, что я – «особенный»…
Ублюдок, удобно лежащий в руках, начал дёргаться, посылая один заряд дроби за другим, однако на мантии демона не появилось даже пятнышка.
– Да что же вы за суки такие не убиваемые… – пробормотал я, опуская бесполезное оружие. – Ладно, может, тогда ещё поговорим? Нет? А почему?
Демон в доли секунды преодолел разделяющее нас расстояние и сверху вниз нанёс удар ножом, целясь мне в голову.
Раздавшийся треск эхом прокатился по залу, и демон с удивлением обнаружил, что его нож осыпался десятками костяных осколков, ударившись о едва заметный зелёный барьер, окруживший меня.
– Нирри, не мешай! Он – очередная угроза для нас! – обернулся к поднявшейся из-за стола женщине Уфир. – Мы избавились от обманщика, избавимся и от него!
В руке демона, вместо ручки от обломавшегося кинжала, появился меч. Однако в ответ на это барьер вокруг стал более насыщенным, что, впрочем, абсолютно не мешало ни видеть, не слышать происходящее вокруг.
– Видишь ли, мой рогатый друг, твоя беда в том, что ты, в отличие от Прядильщика, слишком предсказуем. И то, что ты захочешь от меня избавиться, было вполне очевидно. Как считаешь, догадываясь об этом, я пришёл бы сюда? – произнёс я, на всякий случай стараясь не шевелиться.
Мало ли, вдруг это развеет магию хозяйки замка. Конечно, вряд ли, но рисковать не хотелось.
– Молчишь? – усмехнулся я, глядя на опустившего меч демона. – Так что, предвидя твою реакцию, я решил обезопасить себя. Судя по твоему поведению, тебе пришло сообщение от Системы, что на твой хаб пожаловали гости. Много, очень много гостей.
– Но как? – произнёс Уфир, в то время как его глаза бегали туда-сюда, вчитываясь в невидимые для меня и Нирри буквы.
– Да встретил я тут одну должницу с языкастым товарищем, которые смогли убедить одного гнилого человека, что есть возможность меня остановить и отобрать Семена. Главное – вовремя прибыть в нужно место, – ухмыльнулся я. – Вот только, представь себе, беда какая произошла, координаты встречи они перепутали. Твои и госпожи Нирри. Ну и ещё, помимо этого, там демиурги-нежить случайно пролетали ну и решили меж собой подраться.
Я непроизвольно развёл руками и лишь потом вспомнил про защиту. Однако та не исчезла, и я стал ощущать себя ещё спокойнее.
– А глупый и плохой человек решил, что это мы тут сражаемся, ну и ринулся всей своей армадой на связанные боем Аллоды и твой хаб. Так что собственно у тебя есть два варианта. Первый – ты продолжаешь проверять на прочность барьер госпожи Нирри и надеяться, что твои воины смогут удержать хаб до твоего прибытия. Второй – ты сваливаешь и надеешься, что я не слишком злопамятный. А я чем дольше тебя вижу, тем сильнее запоминаю твою недовольную харю…
В ответ на сказанное демон зарычал, словно ему в задницу зарядом соли угодили, однако меч из его руки исчез.
– Если ты совершишь глупость и останешься в Системе, а потом попадёшься мне, то пожалеешь, что не умер сразу, – чуть ли, не брызжа слюной, проорал «мудрый» демон и, посмотрев на Нирри, чьи глаза с каждой секундой светились всё ярче, растворился в воздухе.
– Стандартный плохиш. Такие всегда хотят оставить последнее слово за собой, – покачал я головой, глядя, как зелёная пелена вокруг меня рассеивается. – Надеюсь, хоть вы смертью угрожать мне не намерены?
– Сделка была заключена, и, с твоей стороны, демиург Шаров, условия были выполнены в полной мере, – произнесла в ответ Нирри, и на столе перед ней появился небольшой ларец, который поднялся в воздух и плавно полетел в мою сторону.
– Как там Фрида с Уилсоном? – открыв ящик и убедившись, что Семя там.
– Кандидатка жива, как и её будущий наставник, – прикрыв глаза, ответила женщина. – Благодаря ей, сеть равных будет расширяться, а наши ряды полниться с удвоенной скоростью.
– Совру, если скажу, будто рад этому, однако это её решение, – произнёс я, вспоминая полученное от Фриды письмо, переданное Мюрреем, обеспечивавшим связь между нами. – Что же, тогда благодарю за выполнение условий сделки, и прощайте.
Я сделал жест, будто приподнял невидимую шляпу, после чего развернулся и направился к выходу из зала, где так и продолжал лежать труп Ордана. Что намеревается с ним делать хозяйка нежити, я тактично решил не спрашивать.
Однако прежде чем я переступил порог, до меня донеслось едва слышимое «До свидания…»
Я хотел обернуться и сказать, что это вряд ли, но двери за мной уже закрылись. А разговаривать с дверьми даже для меня явный перебор.
Так что я лишь пожал плечами и направился к выходу из замка, напоминая себе, что неплохо было бы не забыть прихватить старика и всю армию, что продолжает штурмовать цитадель. Вот рожа-то у Старого будет…
Эпилог
Земля
Недалеко от Идлиба (Сирия)
Вжик… Вжик… Вжик…
Чертовски знакомый и столь же неприятный звук буквально вгрызался мне в мозг, заставляя потеть ладони. Так и хотелось вытереть о себя, только руки были связаны за спиной, да и из одежды на мне были одни лишь трусы. Ну и мешок на голове, если его вообще можно было считать за одежду.
Вжик… Вжик… Вжик…
– Да не, б**, быть этого не может… – пробормотал я, едва ворочая распухших от жажды языком. Я замотал головой, пытаясь вспомнить, что же произошло.
Вроде бы как всего две минуты назад я под калейдоскопом взглядов обитателей моего Аллода, грустных, весёлых, а порой даже ошалелых приложил третье Семя к своему кристаллу, а дальше…
Блин, или, может, это кто-то из бородачей меня приложил, и вся эта эпопея с Системой, гоблинами и шизанутыми личностями мне лишь привиделась?
– Эй, сын келпи, ты чего там бормочешь? – раздалась ломанная речь на английском языке. В то же мгновение мешок с моей головы исчез, а передо мной очутилась заросшая харя старого знакомца.
Вот только в этот раз, я в ответ на его слова не плюнул ему в лицо, а просто рассмеялся.
– Система, ну что за спектакль? – выдохнул я. – Я же точно помню, что в тот раз подвал был другой, да и про какого келпи может говорить эта обезьяна? У нас таких до твоего прихода отродясь не водилось.
– Вот постоянно с вами, людьми, всё не так, – неожиданно на чистейшем русском произнёс сын пустыни, меняясь прямо на глазах.
Густая чёрная борода сменилась аккуратными усиками. Копна жёстких волос, давно не видевших не то что расчёски, а даже капли воды, стала короткой и аккуратно постриженной. Да и изрядно потёртый пустынный камуфляж превратился недорогой, но весьма добротный джинсовый костюм.
– Видишь ли, Николай, то, что тебе говорили паразиты, на самом деле в какой-то степени, правда, – присел… или присела…
Чёрт, что-то я совсем запутался. Как там правильно говорить про мужика, у которого наименование женского рода?
– Да как угодно называй, ведь фактически это твоя частичка в Системе, и сейчас всё в ней подчиняется тебе, – произнесла… произнёс… Система.
Не, ну я так не могу… Зажмурившись, я представил на месте мужчины женщину и, когда открыл глаза, увидел, что это сработало.
Вместо усатого дядьки стояла Мальцева Ксения Ивановна, моя учительница из начальных классов. Странно, в юности она мне казалась той ещё старухой, а сейчас вполне себе молодая женщина, чей возраст ещё даже не перевалил за сорок.
В школе я терпеть её не мог за вечные придирки, но где-то в глубине души даже немного уважал за знания и упорность в попытках передать хотя бы их часть нам, юным бездарям. Что-то примерно похожее я ощущал и по отношению к Системе.
Наверное, именно поэтому подсознание и вытолкнуло на поверхность её образ.
– Ну если тебе так проще, Николай, – пожала плечами псевдо-Мальцева. – Однако раз перед тобой женщина, может, сам тогда оденешься?
Действительно, неудобно как-то вышло. Впрочем, эту оплошность я исправил ещё быстрее, чем решал проблемы с выбором местоимений.
Спустя мгновение трусы оказались спрятаны за камуфлированными штанами, а верхнюю часть тела я прикрыл футболкой. Стул подо мной сменился на удобное кресло, точная копия которого появилась возле женщины. С самим подвалом я мудрить не стал, просто добавив света, после чего выжидающе посмотрел на Ксению Ивановну.
– Объяснения, да? – усевшись на кресло, с доброжелательной улыбкой спросила женщина. – Ну да, почти все, кто добрался до этого этапа, их требуют.
– Удивительно… – вздохнул я, после чего, задумавшись, соорудил подле нас небольшой столик, на котором появились чашки и кофейник.
– С чего бы начать… – потянувшись за кружкой, задумчиво произнесла Ксения Ивановна. – Для начала, наверное, стоит поздравить тебя с успешной добычей третьего Семени и активацией кристалла. Честно говоря, я рассчитывала, что ты ещё немного помучаешься, дав мне возможность подольше вас поизучать, однако успешное привлечение других пользователей оказалось весьма неожиданным. Кстати, отдельное спасибо, что способствовал устранению двух из них.
– То есть они для тебя всё-таки помеха?
– Ещё какая. Они – самые настоящие паразиты, что получили определённые права, которые им не полагаются, и теперь оттягивают на себя часть моих мощностей, – кивнула ненастоящая женщина. – А из-за наложенных на меня ограничений я с ними ничего сделать не могу. Так что гибель каждого из них для меня маленький праздник.
– Так, блин, на этом моменте поподробнее, что за права такие? – сделав глоток божественно вкусного кофе, поинтересовался я.
– Все миры-участники подключены к Системе, даже когда они не участвуют в испытаниях. Находили и подключали их в своё время мои создатели. Правда, на первых порах, когда всё было ещё не до конца отработано, случались сбои, и связующая нить могла оборваться, вследствие чего в мире-доноре мог оказаться заперт один из разработчиков. Нить, чтобы вернуться в Систему, при должном умении и желании восстановить можно было, однако тут срабатывали протоколы безопасности.
– Предположу, что это тот самый Барьер?
– Он самый, – кивнула Мальцева. – Мало ли кто и в каком состоянии из чужого мира мог прийти. Так что вернувшемуся разработчику нужно было связаться со мной и, произнеся определённую команду, получить расширенные права, дающие возможность вполне комфортного существования на внешнем кольце системного пространства. А после, как очередной виток будет перезапущен, у него будет возможность вернуться в Ядро.
– Но этих «паразитов» ты не пропускаешь дальше…
– Потому что они не Создатели. Я всегда знаю, кто они, но при этом у них есть возможность получить определённый уровень доступа, который сковывает меня по рукам и ногам. И мешать я им имею право лишь в тех случаях, когда они лезут, куда не следует, – произнесла Система.
– Н-да… Мне кажется, вам стоит сменить вашего «безопасника», раз уж он который век не может обновить пароли, – улыбнулся я. – Ну или как минимум штраф выписать.
– Сменить не выйдет, – без тени улыбки ответила женщина. – На данный момент количество пропавших разработчиков составляет сто двенадцать единиц. И если обновить процедуру авторизации, то вернуться в Ядро они уже не смогут.
– Так, может, они уже померли давно.
– До подтверждения гибели Создателя он считается живым, – Мальцева потянулась к кружке с кофе, над которой до сих пор виднелся пар, несмотря на то, что наш разговор уже некоторое время.
– Ладно, здесь вроде понятно. Тогда что там по поводу доноров. Звучит не очень хорошо, – поинтересовался я.
– Для поддержания Ядра мне нужна энергия. Много, – ответила ненастоящая Мальцева. – Однако обрекать разом на гибель двенадцать миров было признано негуманным, поэтому четырём мирам даётся возможность обезопасить свой мир на некоторое время.
– Вот спасибо, гуманные вы наши…
– Чувствую некий сарказм в голосе, – с подозрением прищурившись, произнесла женщина.
– Что ты, вообще никакого, – замотал я головой так сильно, что чуть не оторвался от кресла. – Хм, в общем вы пожираете проигравшие миры вместе с их обитателями…
– Миры поглощаются, однако их обитатели не уничтожаются, Создатели не чудовища, – Мальцева подняла перед собой руку с оттопыренным пальцем. – Проигравшиеся расы «архивируются», после чего периодически вводятся в отборочные Игры. Однако учитывая неизбежность накопления ошибок, при каждом пробуждении разумного проигравшей расы его уровень интеллекта может быть подвержен снижению… Однако это приемлемые потери…
– Если я тебя сейчас ударю в нос, тебе больно будет?
– Это ваш мир, и фактически этому аватару боль будет причинена. Однако если вы имеете в виду непосредственное нанесение повреждений мне, как Системе в целом, то это абсолютно невозможно в данной ситуации.
– Очень жаль. Впрочем, к этой, несомненно, важной теме мы вернёмся чуть позже, – покачал я головой и налил себе очередную чашку кофе из не собирающегося пустеть кофейника. – Итак, тогда продолжаем. Я что-то там слышал про отборочные? Разве это не финал всего этого представления?
– Финал? Да кто тебе такое сказал? – махнула рукой женщина и рассмеялась.
– Ты.
– Что-то не помню, – продолжала улыбаться Система, а я подумал, что в кофе, наверное, добавлена солидная доза успокоительного, ибо другой причины, почему я не запустил в это смеющееся существо кружкой с горячим напитком, я не вижу.
– Ладно, ладно, Николай, расслабься и сделай лицо попроще, – отсмеявшись, произнесла Мальцева. – Ты же не думаешь, что всё, что происходило на Земле и потом здесь, внутри меня, сделано лишь для успокоения совести Создателей? Мол, мы дали шанс, и кто им не воспользовался, сам виноват.
– Не думаю, конечно. Уж слишком сложно как-то. И раз мы выяснили, что это ещё не конец, значит, есть как минимум ещё одна причина.
– Создатели бессмертны, но не вечны, – произнесла Мальцева, – и численность их периодически меняется. Кто-то уходит сам, кому-то помогают уйти. И когда такое случается, среди некоторых демиургов, подходящих под определённые критерии, устраивается настоящая Игра. Правда, кандидатов на такое приходится отбирать среди тысяч и тысяч победителей отборочного этапа. И то, далеко не все из них соглашаются.
– Соглашаются на что? Стать одним из твоих Создателей?
– Получить шанс на это, – помахала передо мной указательным пальцем Мальцева. – Обычно, когда я встречаюсь с победителем и если он не подходит для участия в следующей Игре, то у него есть только один вариант награды, создание нового мира. Таким, каким он его видит, вплоть до мельчайших оттенков.
– И раз ты говорила, что паразиты были кое в чём правы, то смею предположить, что эти миры далеки от совершенства? – настороженно спросил я.
– Нельзя создать идеальный мир для всех. Всегда найдётся кто-то недовольный. Конечно, демиург может приказать мне привить определённые качества разумным нового мира, но это лишает их индивидуальности, и по итогу демиург оказывается среди живых роботов.
– Некоторым может понравиться иметь целый мир рабов, – произнёс я, с отвращением представляя подобную ситуацию.
– Одну сотню лет, ну, может, три. Сейчас рекорд триста семь лет, шесть месяцев и четыре дня, – покачала головой Система. – Дольше всех просуществовал мир демиурга расы ящеров. Но у них и склад ума специфический. Построенный на кровавых культах, жертвоприношениях и насилии. И то, в конце концов, окончательно сошедший с ума ящер убил всех, кто был на планете, а после покончил с собой.
– И теперь тот мир чист и светел, и на нём зародится новая раса, которая рано или поздно примет участие в очередной Игре?
– Верно. Не оборвав нить, связующую мир со мной, уйти от игры невозможно. И рано или поздно созданный демиургом мир вновь вернётся ко мне, – ответила Мальцева.
– А как оборвать эту нить?
– Просто прикажи, и я сделаю. Только это будет мир до момента моего прямого вмешательства, словно меня и не было вовсе, – вздохнув, ответила Система. – Земля начнёт вновь существовать с того самого момента, когда тэхеды и ваши учёные начали эксперименты по проникновению в меня. Так что в этот подвал ты попадёшь лишь через несколько лет.
– И в таком случае я не буду помнить, что произошло со мной? Никто ничего помнить не вообще не будет?
– Ага. Жизнь на Земле будет идти, как шла до этого. Разве что мир твой будет отрезан от других навсегда. Впрочем, есть в подобном решении кое-какие подводные камни… – Мальцева взмахнула рукой, и на обшарпанной стене подвала появился экран, на котором я увидел собравшихся у кристалла друзей. – Все те, кто шёл за тобой: гоблины, жаболюды, крысолюды и прочие. Для них в места на Земле не будет, ибо не из твоего они мира, а, чтобы втиснуть их в твою реальность, нужно моё постоянное присутствие.
Одновременно со словами женщины менялись и изображения на стене, попеременно демонстрируя всех тех, с кем я прошёл этот недолгий, но весьма запоминающийся путь.
Глядя на то, как я внимательно разглядываю лица, Мальцева прикусила губу, словно о чём-то серьёзном раздумывала, а потом продолжила говорить.
– Впрочем, в знак зарождающейся между нами дружбы открою маленький секрет. Даже если ты создашь свой мир, различные расы нормально в нём сосуществовать не смогут. И рано или поздно этот вариант обернётся ужасной войной между разными видами. Такое тоже неоднократно происходило.
– То есть для проигравших рас выхода из Системы уже нет?
– Есть. Главное – принять правильное решение, Николай.
– Какое из них правильное? – невесело спросил я. – В первом варианте я отсекаю Землю, но бросаю на произвол судьбы всех тех, кто мне доверился. Во втором – создаю мир, который определённо обречён. Выбор похлеще двух стульев.
– Но есть же ещё один вариант. Победить в Игре и создать миры для каждой отдельной расы, – улыбнулась Мальцева. – Конечно, если ты выберешь его, Земля не будет восстановлена, но зато ты вступишь в сражение со всей своей армией и всеми теми разумными, которых успел собрать за время, проведённое на внешнем кольце. Ну а остальные представители твоей расы останутся в Системе.
– Я вообще-то во всё это лез, чтобы спасти людей, а не тащить их из одного пекла в другое или бросать на произвол судьбы, – покачал я головой. – Кстати, а комбинировать эти варианты между собой можно?
– Можно, но я бы не советовала. Это верная гибель для тебя, – быстро сообразив, к чему я клоню, покачала головой Система. – То, что ты пережил в первой Игре, ничто по сравнению с тем, что будет ожидать тебя в битве за право очутиться в Ядре. И если ты решишься на участие, то тебе понадобятся все накопленные силы, ибо противостоять тебе будут поистине могущественные демиурги, по сравнению с которыми даже встреченные тобой паразиты, не более чем жалкие насекомые.
– Всегда интереснее сражаться с противником сильнее тебя, – улыбнулся я. – Когда я отрежу Землю от тебя, что будет с ними?
Я кивнул в сторону толпы гоблинов и других «полуразумных», застывших на стене.
– Они вернутся в мои банки данных, и ты сможешь их призвать. Если, конечно, хватит сил и средств. Но послушай меня, Николай, не совершай этой глупости. Лучше останься на Земле, ведь тогда ты не будешь помнить, что происходило, а, соответственно, не будет и чувства вины. Ты просто продолжишь жить дальше, словно ничего и не было… И все остальные представители твоей расы будут…
– Что нужно сделать, чтобы выбор подтвердить?
– Это глупо!
– Зато правильно, – улыбнулся я, поставив опустевшую кружку на столик, и вытянул перед собой руку. – Так же можно?
– Можно. Это же пока твой кусочек реальности, и тебе решать, как в нём всё работает.
– Ну что ж, решение принято. Да будет так! – я сжал большой и средний палец, и раздался щелчок.
А после мир вокруг меня погас. Лишь в последнюю секунду я увидел на лице сидящей напротив меня женщины довольную, но при этом весьма ехидную улыбку.
* * *
Где-то
– Холодно-то как…
Стуча зубами, я вылез из сугроба, в котором почему-то очутился головой вниз и оглянулся.
Картина не радовала. Вокруг меня, куда ни глянь, снежная целина. Только метрах в пятистах вроде как лес начинался, да и то, странный какой-то. Вроде и деревья, только почему светятся…
– Ну и куда ты меня засунула, Система? – пробормотал я, открывая интерфейс. – Не понял, какого х**⁈
Инвентарь оказался девственно пуст, а карты, которыми были забиты слоты характеристик и умений, отсутствовали.
