Текст книги "Демиург. Том 5 (СИ)"
Автор книги: Дмитрий Дорничев
Соавторы: Артем Белов
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 19 страниц)
Глава 5
Замок барона Ситри
Двести третий день проекта
– Почему он ещё не висит вверх ногами в пыточной⁈ Почему мне всё ещё больно? Где осколок моей души, отец?
Ворвавшаяся в тронный зал девушка выглядела ослепительно вызывающей в чёрных лентах, заменяющих ей одежду, однако никто из присутствующих даже и не думал смотреть в сторону демоницы.
– Успокойся, Астарта, всё идёт согласно плану, и скоро ты вернёшь себе то, что потеряла, – тяжело посмотрел на нарушительницу рослый демон в украшенных золотом без меры одеждах.
Даже его длинные витиеватые рога были покрыты блестящим металлом, а на пальцах можно было разглядеть перстни с драгоценными камнями.
– По плану? Да этот ублюдок дважды умудрился выжить после заражения Аллода, а теперь сам к нам явился! И ты не уничтожил его в то же мгновение? Неужели ты его боишься, отец? – Астарта подошла к длинному столу, за которым её отец, барон Ситри, проводил совещание, и проскрежетала когтем по гладкой поверхности.
Раздался жуткий звук, и у ближайшего демона из ушей потекла кровь. Но он даже не попытался вытереть её, дабы не привлечь внимание сумасшедшей.
Уж на что демоны боялись барона, но вот иметь дело с его дочуркой… Уж лучше сразу покончить жизнь самоубийством, чем связываться с баронессой.
– Укороти свой язык, Астарта, пока я сам этого не сделал, – глаза барона сузились, и демоница неожиданно сдавленно вскрикнула, а после упала на колени.
Находящиеся за столом едва слышно охнули, не в силах скрыть удивление. За всё время барон первый раз применил свою силу против дочери, да к тому же использовал её столько, что у находящихся рядом с Астартой демонов затрещали кости.
– П-п-прости, отец, – с трудом вымолвила девушка, из-под рыжих волос которой пробивались рожки.
– Ты слишком эмоциональна. Даже для демона, – из голоса барона исчезла сталь, и находящимся в зале сразу стало легче дышать, а Астарта смогла подняться. – Если, кроме необоснованных упрёков, у тебя ничего нет, то не вижу причин в твоём нахождении здесь.
– Отец, позволь мне атаковать посмевшего вторгнуться на твои земли врага, – вскинув голову, неожиданно произнесла девушка. – Мои отряды готовы выступить по первому же приказу. И меньше, чем через двое суток я доставлю тебе этого человека, а вместе с ним захвачу и его Аллод!
– Нет, – качнул головой демон.
– Нет? Ты мне отказываешь? – казалось, что и без того большие глаза Астарты стали ещё больше, а окружающих демонов, казалось, вот-вот хватит сердечный приступ.
– Тебя что-то удивляет, дочь? – уголки губ барона приподнялись, обнажая клыки, а в голосе барона послышалась угроза. – Наше войско выдвинется лишь тогда, когда я это прикажу. Атака же мелкими отрядами не принесёт желаемого результата.
– Неужели ты его бо… – девушку вновь придавило к полу, а у демона, что едва закончил тайком вытирать кровь из ушей, лопнули глаза.
– Пошла вон! – прорычал барон, поднимаясь из-за стола, по которому пошли едва заметные трещины.
– Х-х-хорошо, я уйду, – с трудом выговаривая, прошипела Астарта. – Но я этого не забуду, отец.
– Не забудешь, – кивнул Ситри, ослабляя давление. – Надеюсь, это станет для тебя уроком, который ты запомнишь надолго.
Барон уселся обратно в кресло и повернулся к советникам, словно моментально забыв, что только что произошло в зале.
Девушка же, которой никто не подумал помочь подняться с пола, встала на ноги и, отряхнув одежду, резко развернувшись, направилась к выходу.
– Что же, тогда продолжаем, – едва за Астартой закрылась дверь, произнёс барон. – И уберите этого стонущего идиота, пока он здесь всё кровью не заляпал.
Прятавшиеся до этого от разъярённого барона слуги тут же выскочили из-за колонн и, подхватив лишившегося глаз демона, потащили его к лекарю, находящемуся неподалёку как раз на такие случаи.
– Господин, мы считаем, что…
Голос одного из советников звучал монотонно-успокаивающе, однако барон его почти не слушал, размышляя о происходящих в данный момент странностях.
И дело даже не в Астарте, которая с каждым днём всё больше демонстрировала непокорность. Для демонов это было привычным делом, когда младшие стараются свергнуть старших.
Ситри, глядя на дочь, понимал, что это рано или поздно произойдёт, однако не видел в этом ничего предосудительного. Скорее даже, наоборот, был горд за дочь, что сама смогла найти его в Системе после гибели их мира, а теперь буквально наступала ему на пятки, грозя вот-вот догнать по уровню силы.
И барону такое нравилось. Это не давало расслабиться, заставляя постоянно находится в тонусе.
А вот что было действительно странно, так это череда событий, повлёкших за собой появление этого человека, Шарова.
То, что кому-то удавалось отразить вторжение не было чем-то из ряда вон выходящим. И даже то, что это произошло дважды вполне укладывалось в статистическую погрешность.
Всё же на поиск человеческого Аллода и одновременного создание на нём аж трёх проколов ушло слишком много времени, за которое этот разумный умудрился неплохо так поднабрать сил. Так что это нормально, это объяснимо.
А вот что выбивается за рамки привычного, так это внезапный визит Уфира и его поистине царский подарок.
Древний демон, который давно отстранился от гонки, как и все ему подобные, насколько было известно барону, неожиданно явился с предупреждением о визите Шарова.
Так-то барон и сам узнал о появлении Шарова за двое суток, благо, уровень Аллода такое позволял, однако Уфир потратил время и энергию, чтобы предупредить об этом.
И это было странно. На кой-тому, кто старательно игнорировал просьбы родственников, сообщать об идиоте, идущем на верную смерть?
Барон, когда узнал, что часть души дочери застряла на Аллоде Шарова, постарался и разузнал об этом человеке, всё что можно было. И честно говоря, информация не впечатляла.
Конечно, уничтожить собственный мир да засунуть его в уходящий поезд очередного витка Системы, это нужно было постараться, однако в жизни всякое случается.
А так демиург демиургом. Летает туда-сюда, что-то собирает, с кем-то дерётся. В общем, ничем себя особо не проявляет. И от того удивительнее, что кто-то на вроде Уфира знает про него.
Это был тревожный звоночек, и именно поэтому барон решил обождать и не атаковать Шарова и его войско. Сперва нужно было взглянуть, что они из себя вообще представляют.
И даже несмотря на то, что они смогли победить улей низших демонов и одолеть отряд Фариона, это ни о чём не говорило. Низшие на то и низшие, чтобы быть обыкновенным тупым мясом. А Фарион от них не далеко ушёл.
Рыцарь хоть и слыл хорошим воином, но был тупым как пробка. В какой-то степени Ситри был даже благодарен человеку, что тот избавил его от идиота. Разве что жаль было того, что с этим кретином погибли и другие рыцари.
И опять-таки, чудом вернувшийся Индрих отзывался о Шарове, как о психопате, хорошо сражающемся, однако ничего не знающем о рыцарской чести.
– Забавно, – неожиданно мысленно усмехнулся Ситри. – Демон называет человека психопатом…
Заметивший ухмылку барона советник замолчал, однако, увидев, как демон кивнул, продолжил, а барон продолжил размышлять, попутно вычленяя из услышанного главное.
Да и само послание, переданное отпущенным рыцарем, и посланием-то назвать было сложно. Череда оскорблений, за которые даже в смягчённом Индрихом варианте, человечишку полагалось посадить на кол. Раз пятнадцать. Потом излечить и бросить в чан с кипящей смолой. И так по кругу…
Не вязалось всё это. С какой стороны ни посмотри, и именно поэтому барон никак не мог успокоиться.
Шаров хотел, чтобы на него напали, иначе бы Индрих привёз совсем другое послание. Уфир предупреждал, что от Шарова нужно избавиться, словно подталкивая барона к активным действиям. И даже это появление Астарты на совещании словно говорило: «Ну же, действуй, барон! Раздави того, кто посмел обидеть твою дочь! Убей того, кто дважды уходил из твоих сетей!».
И всё же барон медлил, ощущая, что ему чего-то не хватает для понимания. А ещё подарок Уфира буквально жёг ему руки, хоть и находился сейчас в самом центре замка, рядом с золотистым кристаллом.
Используй Ситри дар Уфира, и он бы стал ещё сильнее, гораздо сильнее. Правда, вместе с этим над его землями нависла бы опасность.
– Может, Уфир на это и рассчитывал? – мысль пронзила сознание демона. – Что я напридумываю себе всякого про Шарова, испугаюсь и всё же воспользуюсь подарком именно сейчас? И тем самым подставлю себя…
– Сир! Сир!
Барон качнул головой, приходя в себя, с удивлением отмечая, что за окнами начинает вечереть. Время в выслушивании докладов и размышлениях пролетело незаметно.
– Что случилось? – поинтересовался барон у влетевшего в зал стражника.
– Ваша дочь… Леди Астарта… – зачастил демон. – Только что прибыл гонец. Леди Астарта и её демоны, закончив патрулирование деревни Фирас, покинули её. Только отправились не сюда, а ушли в лес.
– Фирас⁈ – рыкнул барон, уже понимая, что к чему.
Эта деревушка была одним из приграничных поселений, самой близкой к охотничьим угодьям, так что Ситри периодически посылал туда отряды, чтобы отгонять диких низших.
И, похоже, его непутёвая дочь воспользовалась этим, отправив вместо обычного патруля, своих демонов, ведь от Фираса до того места, где окопался Шаров, было всего полдня пути.
– Срочно собирайте отряд! Пускай выдвигаются вслед за Астартой. И предупреди их сразу, без неё они могут не возвращаться! – барон зарычал, и в этот раз за сердца похватались все сидящие за столом демоны.
– Не дай демонические боги, Шаров с ней что-то сделает… – разъярённый демон стукнул кулаком по многострадальному столу, и тот, не выдержав, рассыпался на мелкие осколки.
* * *
В это же время
– Да блин, это уже не смешно… – пробормотал я, предвидя очередной приступ икоты.
Морок подо мной по-свински захрюкал, а сидящая на Бери Блаженная протянула бутылку с водой.
В отличие от меня, девушка получала от поездки удовольствие, несмотря на то, что была заляпана кровью с головы до ног.
Даже волосы у Моллиган сменили цвет, став ржаво-красными. И вроде бы блондинке этот оттенок шёл, но у меня при взгляде на неё к икоте тут же добавлялся нервный тик.
Не то чтобы я не люблю рыжих, просто как раз перед приходом Системы была у меня одна дама сердца. Не знаю, как сложилась у неё судьба, но когда вернулся в Москву, очень удивился, что у власти оказалась не она…
– Как думаешь, всё будет в порядке? – встроенный природой в медведей навигатор позволял им самим двигаться обратной дорогой, так что Блаженной не приходилось сосредотачиваться на дороге, и она решила поболтать.
И даже при наличие необычного леса вокруг нас пережитые совсем недавно события и присутствие за спиной Тори не спасли меня от внимания Моллиган.
– Пещеры зачистили полностью, всю обитавшую дрянь выжгли. Сомневаюсь, что туда теперь кто-то сунется. Хотя учитывая то, что в этой пещере водилось, её все за километр обходить должны, – я непроизвольно передёрнул плечами, вспоминая мясные шары, обитавшие в длинной норе, постепенно переходящей в пещеру.
Шарообразные комки плоти обожали прятаться под потолком или забиваться в трещины в полах, откуда уже атаковали щупальцами. Тем не менее твари скорее уповали на количество, чем на качество, так что при должной сноровке справиться с ними можно было.
Тактику мы использовали, отработанную ещё на фиолетовом Осколке. То есть первым пускали скелета, и едва монстры велись на его тощие мослы и пытались утащить в самые тёмные уголки пещеры, как сразу же получали по щам. Ну или не сразу…
Несколько раз мне приходилось вытаскивать Моллиган из-под упавших на неё «шаров». Не знаю почему, но некоторые монстры будто специально выбирали эту бедовую, после чего-либо я, либо какой-нибудь из прикрывающих Мию гоблинов протыкал тварь ножом, и нас всех окатывало литрами крови. Порой складывалось впечатление, что не с монстрами сражаемся, а комаров хлопаем.
Но так или иначе пещеру мы зачистили и даже кое-какую добычу с этого поимели, хоть это и не было основной задачей. И теперь возвращались в лагерь за Стеной.
Я бы и вовсе на Аллод вернулся, принять нормальную ванну и желательно не одному, однако со дня на день, если мои расчёты верны, должны нагрянуть гости от барона.
Раздавшийся за деревьями крик заставил меня остановить Обморока, а вместе с ним замерла и вся колонна.
– Приготовиться к бою! – спрыгивая с косолапого, приказал я.
Судя по всему, кричал один из двигающихся перед нами разведчиков. И раз он до сих пор не показался, кричал он не от радости.
Гоблины тут же заняли круговую оборону на небольшой полянке, выставив щиты и копья. Внутри же кольца оказались наездники Шилены во главе со своей командиршей и Тори с Блаженной, до сих пор не слезшие с Бери.
Деревья от набежавшего ветерка вокруг нас протянуто заскрипели, и за деформированными стволами с уродливыми ветвями я заметил уже знакомый отблеск доспехов.
– Демоны! – только и успел выкрикнуть я, как на и без того тесную полянку вывалилась толпа рогатых в начищенной и от того сверкающей броне.
В тоже мгновение в их сторону полетели гранаты, а сидящая на медведице Блаженная открыла стрельбу из лука, одновременно с этим сформировав воздушную стену.
Неправильные «единороги» с двумя рогами, не ожидая столь тёплого приёма, движение замедлили. Однако демоны, быстро сообразив, что, кроме громких взрывов, брошенные в них странные камни никакой другой опасности не несут, а возникший ветерок не такой уж и сильный, перестроились и, сомкнув ряды, медленно, преодолевая бьющие потоки ветра, двинулись на нас.
Впрочем, даже минутной задержки хватило на то, чтобы мы успели подготовить заранее отработанный фокус.
Пока я стрелял из Ублюдка, в основном попадая и дырявя щиты, Тори призвала скелета, и один из гоблинов тут же его экипировал, согласно недавно разработанной инструкции.
Готов поспорить, что рогатые знатно удивились, я бы даже сказал прифигели, когда из наших рядов неожиданно показался повидавший жизнь и некоторое дерьмо «костяной», держащий в руке изгрызенную дятлами дубинку и убогий деревянный щит, сколоченный по пути к пещере.
На самом же скелете болтался местами дырявый балахон, который для быстроты надевания на спине был разрезан.
В общем с какой стороны ни посмотри, деревенское быдло вышло биться…
И, наверняка, не один демон улыбнулся, глядя на это чудо. Вот только для большинства из них весёлое настроение стало последним, что они запомнили в своей жизни.
Скелет, получив напоследок воздушный пендель от Моллиган, беззвучно влетел в стройные ряды демонов, после чего приказал всем долго жить и весело взлетел на воздух.
Вот такого концентрированного взрыва рогатые спокойно перенести уже не могли. Те, кто был ближе всего к эпицентру, получили приличную дозу шрапнели, а тех, кому посчастливилось стоять поодаль, просто оглушило.
Однако на поле боя последнее чревато смертельным исходом, что мы, собственно, с Мороком и гоблинами и продемонстрировали.
Поднявшиеся облака пыли и дыма мешали стрельбе, так что я убрал Ублюдка и достал молоток, после чего под его жалобные причитания бросился в самую гущу событий.
Не скажу, что крушить черепа и ломать конечности – моё любимое занятие, однако с орущим артефактом это было забавно. Всё же подходящее звуковое сопровождение отлично настраивает на нужный лад.
Где-то рядом не отставал от веселия и Морок, а я пару раз ощущал бодрящие «ласкания» плети Шилены, отчего начинал размахивать оружием ещё бодрее.
В какой-то момент понял, что демоны начинают стремительно убывать из мира живых, и последние из них пытаются скрыться в том же направлении, откуда прибыли.
Отпускать свидетелей совершенно не входило в мои планы, так что я в сопровождении парочки гоблинов ринулся следом, благо, далеко бежать не пришлось.
Проскочив густой подлесок, мы гурьбой вывалились на совсем крохотную полянку, лицом к лицу столкнувшись с неприятнейшей картиной.
Четыре демона в латах, демоница в подозрительно знакомом платье из чёрных полосок ткани и подвешенные за ноги гоблины-разведчики. Последние были выпотрошены и оттого мертвы.
А их рыжеволосая убийца, на чьих руках виднелась кровь, с немым удивлением подняла на меня глаза, после чего направила в мою сторону руку.
– Физ атака, нах! – метнул я молот в красотку, прежде чем на её ладони окончательно успел сформироваться зелёный огонь.
Верещащий то ли от негодования, то ли от страха молоток пролетел разделяющее нас с демоницей расстояние и с чавканьем вонзился ей прямо в голову.
Впрочем, за отлетающей от подвешенных трупов тушкой я уже не следил, ещё во время полёта молота достав Ублюдка и открыв огонь по демонам. Прибежавшим на поляну предо мной и находящимся на ней изначально.
Хотя ни те, ни другие хоть какого-то сопротивления по итогу не оказали. Вначале удивились от нашего с гоблинами появления, а после от прилетевшего в жбан потрошительницы молота.
Так что, можно сказать, эта часть драки закончилась быстрее, чем началась.
Да и вообще, сама стычка вышла, с одной стороны, какой-то сумбурной, а с другой, вполне себе неплохой. Потерь, за исключением погибших разведчиков у нас не было, лишь раненые. Зато демоны покинули этот мир полным составом.
Единственным жирным минусом было то, что оставление следов совершенно не входило в мои планы, а уж пропажа целого отряда, непонятно зачем шныряющего в здешних лесах, явно должна была привлечь внимание.
Нормально закопать тела в здешнем лесу точно не выйдет, зверьё или демоны выкопают быстро, а вот сожрать не успеют.
Так что единственным выходом было грузить рыцарей на тележки и тащить обратно в пещеру, там было кому побеспокоиться о трупах. Бедолага Сорит, ближайшие дни ему придётся многое пережить. Ему и его новой подопечной…
Глава 6
Владения демонического барона Ситри
Двести третий день проекта
– Как-то вы быстро вернулись. Не думал, что увижу вас раньше, чем через несколько дней, – вместо приветствия произнёс Сорит, когда я, пройдя до конца зачищенной пещеры, свернул в свежевырытую нору, уже из которой попал в небольшую, убого обставленную комнатку.
Пара грубо сколоченных скамеек, небольшой и весьма кривой стол, две кровати и наличие светильников, вот и всё, что отличало этот отнорок от остальных, что сейчас усиленно рыл десяток крыс.
– Встретили кое-кого недружелюбного по пути. Теперь трупы прятать некуда. Мы их сейчас закинем в дальний угол пещеры, а ты потом крысолюдам прикажи прикопать поглубже, – произнёс я, после чего посмотрел на одну из кроватей, занавешенную шторкой. – Как она там?
– Встретили? – вместо ответа демон внезапно подскочил, и я увидел, как парня расширились глаза. – Кого вы встретили, демиург⁈
– Да отряд местных демонов. Такой же, как и первый, – я на мгновение задумался, а потом добавил. – Ну разве что вместе с ними демоница какая-то была…
– Это невозможно! А я-то думаю, что за странный запах… Мне нужно срочно увидеть вашу пленницу! – Сорит, не дожидаясь ответа, быстрым шагом направился в сторону выхода. – И вы притащили её сюда…
– Кого я притащил? Рыжую, что ли? Так она мертва, я ей лично мозги выбил.
– Это Астарта, дочь барона! – Сорит уже чуть ли не бежал. – И она не обычный демон, её просто так не убить!
– Твою ж мать! – теперь по тоннелю припустил и я.
Так-то я не идиот, и трупы проверял, перед тем как мы их привезли к пещере. И был готов поклясться вставной челюстью Старого, что живых среди демонов не было.
Тем не менее и не верить Сориту я оснований не имел, так что к месту, где складировали трупы демонов, мы мчались так, словно от этого зависела наша жизнь.
Хотя, судя по лицу Сорита, освещаемому редкими кристаллами, развешанными по стенам норы, похоже, что действительно зависела.
– Стой! – на ходу крикнул Сорит гоблинам, которые с размаху кидали труп какого-то рогатого здоровяка на уже солидную кучу. – Растаскивайте их!
– Ну ёпт… – услышал я возглас одного из коротышек, после чего тот вопросительно посмотрел на меня.
– Растаскивайте, растаскивайте, – я кивнул и сам схватился за ближайшую ногу, торчащую из кучи.
Ковыряться в трупах-то ещё удовольствие, даже для бывшего зомби. Ну там знаете: кишки, кровь, запах…
И естественно, согласно закону подлости, Астарта оказалась на самом дне небольшой ямы, так что повозиться пришлось.
– Вот! Вот, смотрите! – воскликнул Сорит, когда мы вместе с ним, наконец, достали демоницу и положили на свободный от остальных трупов пятак пола. – Чувствуете?
Что именно ощущает чересчур возбуждённый демон, я, честно говоря, понять не мог, однако прекрасно видел, что размозжённый череп девушки приобрёл былую целостность, и на нём даже кожа с мясом стала появляться.
– Она что, не убиваемая? – поинтересовался я, любуясь на эту красоту в свете кристалла.
– Нет, почему же. Бессмертных демонов не существует, – ощупывая Астарту даже в самых интересных местах, произнёс Сорит. – Если её разрубить на части и разнести их на приличное расстояния, то сил воскреснуть у неё не хватит. Также можно её сжечь. Или отправить в лавовое озеро, типа того, что у вас на Аллоде. Ещё можно…
– Ладно, ладно, я понял, хватит, – вздохнул я и извлёк молот.
Что-то я даже как-то подзабыл, насколько нудным может быть этот демон.
– Вы что делаете? – прекратив ощупывать медленно восстающую из мёртвых Астарту, Сорит покосился на вновь принявшегося страдать молота.
Тот, после того как прикончил демоницу, никак не мог успокоиться, истерично вопя, что его после такого на переплавку отправят, или того хуже, в деревенском нужнике утопят.
– Ну сжигать её точно времени нет, так что просто превращу в фарш. Нет тела, нет дела, – произнёс я, поднимая колотушку. – Тем более что с её смертью, пропадёт угроза для Кнопки.
– Стойте! – демон поднялся, загораживая собой Астарту. – У меня есть предложение. Оно вам может не понравиться, но если всё пройдёт удачно, то все останутся в выигрыше.
– Сорит, мне изначально не нравится, когда у подчинённых проскальзывают фразы типа «не понравится» и «если всё пройдёт удачно». А уж если они входят в состав одного предложения…
– Я не могу гарантировать результат, однако, если вы рассчитываете на удачный исход нашей затеи, убивать дочку барона здесь точно не стоит, – упрямо продолжил демон. – Если уничтожить её, то в округе будет такой фон от её сущности, что только слепой этого не заметит. Как, по-вашему, я определил, что вы притащили сюда кого-то особенного? А это ещё энергию Астарты её физическая оболочка сдерживает.
– Твой вариант?
– Я смогу извлечь сущность Астарты и подсадить её другому существу, – выпалил Сорит.
– Разум? Так себе идея, – я убрал скулящий молот.
– Нет, сущность. Её энергию, возможности, возможно, отголоски воспоминаний, но это будет не она, – покачал головой демон. – И если всё пройдёт удачно, то вы получите верного слугу с огромными возможностями.
– Но я так понимаю, есть риски?
– Риски есть всегда, – улыбнулся демон. – Подобную процедуру проводили лишь единожды и не здесь, не в Системе. И сразу скажу, что госпожа Кнопка в этом ритуале участвовать не сможет. Если осколки соединятся вместе, тогда как раз-таки велика вероятность, что сознание Астарты восстановится.
– Понятно. Ты предлагаешь её… – я бросил взгляд в сторону норы, откуда мы прибежали. – Тогда последний вопрос, зачем тебе это? Ты же сейчас всё больше идёшь против своих.
– Вы, наверное, забыли, господин демиург, я – демон гордости, и для меня нет ничего слаще ощущения быть первым. А пока я рядом с вами, у меня открываются удивительные возможности, – ухмыльнулся Сорит, и на какое-то мгновение его лицо утратило человеческие черты. – Например, провести эксперимент, о котором будут помнить веками!
– Все учёные – психи… – констатировал я, хватая Астарту за ноги. – Чего встал? Тоже берись, и потащили, нечего время терять. Мечты о славе – это хорошо, но мертвецам она не светит…
* * *
Владения демонического барона Ситри
Двести четвёртый день проекта
Ритуал Сорита занял приличное количество времени, так что в лагерь мы вернулись глубокой ночью.
Сам процесс мне вспоминать не хотелось, так что всю обратную дорогу я лишь отмахивался от любопытной Блаженной и чуткой Тори, ощущающей, что со мной что-то не так.
Лишь Шилена не лезла с вопросами, однако я всё же периодически ловил на себе её обеспокоенные взгляды.
Хотя это неудивительно, ведь периодически я на несколько минут впадал в подобие транса и никак не реагировал на внешние раздражители.
Сорит говорил, что это нормальное состояние организма после привязки и что оно пройдёт быстро, если после ритуала отдохнуть несколько часов.
Однако оставаться в пещерах у меня возможности не было. Пусть мы и избавились от демоницы с её отрядом, но искать их будут при любом раскладе. Всё же дочка барона пропала.
И, наверняка, поисковый отряд первым делом отправят в нашу сторону. И как бы так ни вышло, что мы окажемся отрезанными от лагеря.
Так что ни о каком отдыхе не могло быть и речи, и едва ритуал подошёл к концу, а я оказался способен стоять на ногах, мы прямиком отправились в лагерь.
Единственное, лишь раз отклонились от намеченного маршрута, чтобы забрать демонических лошадок, обнаруженных разведчиками. То, что демоны прибыли в лес не пешком, было понятно, так что оставалось только найти место «парковки».
Небольшой табун встретил наше появление угрожающим ржанием. Однако стоило только Обмороку одним ударом оторвать голову самой наглой скотине, как остальные коники тут же присмирели и покорно двинулись следом, ведомые на поводке.
Использовать в качестве ездовых этих созданий я не собирался, однако выставить на продажу было бы неплохо. Копейка к копейке, вот и первый миллион…
– Чего это он? – будто издалека донёсся до меня голос Старого, и я с удивлением обнаружил, что мы, наконец, прибыли в лагерь. Неплохо меня так колбасит после манипуляций Сорита.
– Не сто́ит говорить о своём вожде, будто его здесь нет, – сурово произнёс я, соскальзывая с Обморока.
– Да я до тебя уже минуту дозваться не могу… Вождь… – фыркнул Иваныч. – Будут какие-нибудь распоряжения?
– Ага, – я зевнул так, что чуть челюсть не вывихнул. – Тела разведчиков и коней на Аллод. И передай, чтобы крысолюдов готовили. С завтрашнего дня начнём переправку. Также сообщи, чтобы дозорные глядели в оба, велика вероятность гостей. Причём с каждым часом всё больше.
– Хорошо, – Иваныч кивнул, глядя на меня. Впрочем, задавать вопросы не стал, так что я, махнув ему на прощание рукой, отправился в одну из пещер, где для меня было организовано спальное место.
Добравшись до него, стянул одёжу и, быстро приведя себя в порядок, завалился спать.
Впрочем, нормальным сном это состояние тела и разума было сложно назвать. В голове постоянно проносились мутные образы, сменяемые будто бы в калейдоскопе.
То я видел перед собой рыхлую почву, в которую вгрызался длинными когтями, то ощущал, как моё сгорбленное тело протискивается меж переплетением могучих корней.
Пару раз видел Сорита, сидящего за столом и что-то говорящего, но звука не было, да и подобные видения исчезали куда быстрее остальных. Словно меня ненавязчиво выталкивали из них.
Так что, когда я проснулся от звука шуршания одежды рядом с собой, то ни мой мозг, ни моё тело себя отдохнувшими не ощущали.
Да и вообще, обнаружил я себя в нескольких метрах от спальника, рядом со стеной и каменной крошкой под ногтями.
– Дурные сны? – поинтересовалась Шилена, заметив, что я открыл глаза.
– Скорее не сны, а последствия проведённого ритуала, – я уселся, опершись о стену, и достал из инвентаря воду.
Ощущение было сродни гриппу, во рту пересохло, губы потрескались, а ещё до кучи и знобило.
– Ты настолько доверяешь демону, что позволил провести ритуал, в котором ничего сам толком не понимаешь? – усевшись на корточки передо мной, поинтересовалась Шилена.
– А почему я не должен ему доверять? – вода, на удивление, оказалось какой-то живительной. Сразу стало легче, а желудок громко заурчал, требуя еды.
– Старый рассказал твою историю. Про то, как тебя предали в вашем мире. Мне казалось, что после такого быстро прекращаешь верить окружающим.
– Ну, тебе со мной явно повезло. Будь я менее рассудителен в подобных вещах, ты бы уже была мертва, ну или сидела в одной из клеток в подвале, – я достал очередные бутерброды и принялся быстро их поглощать. Естественно, не забыв предложить один эльфийке.
– Да, тут сложно поспорить, – кивнула тёмная, забирая у меня из рук хлеб с куском мяса и зеленью. – Так всё же, в чём заключался ритуал?
– Готовишь очередной доклад своему нанимателю? – усмехнулся я.
– Давно знаешь? – глаза Шилены сузились, а свободная рука потянулась к поясу, однако остановилась на полпути.
– Ну, догадывался с самого начала, – пожал я плечами, сделав вид, что не обратил внимание на телодвижения девушки. – Не просто же так мне тебя всучили, да ещё и в обход Системы. Этот Ордан наверняка рисковал, возможно, даже смертельно. А на такое не пойдут, лишь ради того, чтобы у великого меня появилась прекрасная спутница вроде тебя.
– Спасибо за комплимент, – хмыкнула девушка, однако расслабляться не спешила.
Тёмная явно понимала, что убивать я её сейчас не собираюсь, но, что будет дальше, предсказать тоже не могла.
– А после рассказов Сорита о всяких там проколах в пространстве и возможности коммуникаций на расстоянии твоя роль стала вполне очевидной. По крайней мере, часть её. Так-то я подозреваю, что Ордан рассчитывал на ещё что-то, однако Система этого не позволила.
– Прядильщик хотел, чтобы я помогала тебе. Сохрани я прежние силы, и ты бы уже давно владел несоизмеримо большим Аллодом, а в подчинении у тебя были не жалкие полторы тысячи разумных, а раз в десять больше, – произнесла Шилена. – Но Система лишила меня моего могущества, и единственное, что я могу, это лишь выполнять жалкую роль подобия передатчика, причём одностороннего.
– Ты поэтому последнее время такая пришибленная ходишь? По силам скучаешь? – покончив с едой, я отряхнул руки.
– Нет, – качнула головой девушка. – По началу меня даже развлекало происходящее. Какой толк от сил, если ты прикован к Осколку? А с твоим появлением я обрела возможность вырваться за его пределы. Да ещё и послужить Прядильщику. А это большая честь для любого из тёмных эльфов.
– Но?
– Что «но», Шаров⁈ Ты всё испортил! Любой нормальный разумный упивался бы полученной властью, ценя подданных не больше чем пешек в игре, – как-то резко переключилась Шилена со своих ощущений на меня. – И он бы бросал своих рабов на других демиургов, не особо считаясь с потерями. Ну или замыкаясь на собственном Аллоде, делая вид, что происходящее в округе их не касается.
