Текст книги "Демиург. Том 5 (СИ)"
Автор книги: Дмитрий Дорничев
Соавторы: Артем Белов
сообщить о нарушении
Текущая страница: 17 (всего у книги 19 страниц)
Глава 23
Замок Уфира
Триста третий день проекта
– Ты что-то выглядишь чересчур довольным. На тебя даже смотреть более противно, чем обычно, – произнёс князь, зайдя к себе в кабинет и обнаружив на диване развалившегося Прядильщика. – Так понимаю, всё идёт по плану, и ты явился за помощью.
– Не за помощью, Уфир, за уплатой долга, – покачал головой эльф, при этом щуря глаза от удовольствия.
Демон видел подобное выражение лица у Ордана всего несколько раз за всё их долгое, даже чересчур долгое знакомство. И возникало оно у Тёмного лишь тогда, когда его очередная интрига подходила к концу.
– Мне кажется, что все свои долги я оплатил одним общением с тобой, – усевшись за стол, холодно произнёс князь.
– Не дуйся, Уфир, – Ордан выпрямился и сел ровно. – Ты вернёшь мне один должок, ещё при этом и подзаработаешь.
– Зачем мне это? Виток походит к концу, скоро появится победитель, и это точно не демоны, а значит, мне ничего не угрожает. Конкурент, способный посягнуть на моё место, убит твоим любимчиком, – пожал плечами демон.
– За этим витком наступит следующий, а что и как там будет, не известно, – многозначительно произнёс Прядильщик.
– Ты действительно планируешь сломать Систему с помощью людей…
– Не сломать, – покачал головой Ордан, – а подчинить. Это ты сидишь в отведённом нам загоне и убеждаешь себя, что не готов. Что ещё цикл-другой, наберёшься ещё немного сил, и вот тогда, как рванёшь к Барьеру… Вот только виток идёт за витком, а ты так и сидишь на месте, говоря, что ещё слаб.
– А если ты ошибаешься? Что, если, даже проникнув за Барьер, ты ничего не обретёшь? А то и вовсе спровоцируешь Систему на ответные действия? – засыпал собеседника вопросами демон.
– Видишь, Уфир, ты наконец-то признался, что тебе попросту страшно. Если… Если… – передразнил князя эльф. – Ничего Система с этим загоном не сделает, так что можешь не переживать. И вообще, я сюда пришёл не спорить, а требовать, чтобы ты вернул свой долг.
– Да я понял. Будут тебе Аллоды в оговорённое время, – буркнул князь. – Кстати, ты уверен насчёт Шарова? Что он не захочет восстановить свой мир?
– Более чем, – усмехнулся Ордан. – Подсунув ему гоблинов и прочих недоразвитых, Система сыграла мне на руку. Уж больно Шаров оказался жалостливым по отношению к животным, которых почему-то считает равными себе…
– Ну даже не знаю. Возможно, он всё же решит, что жизни людей важнее всякого мусора, – скептически произнёс Уфир.
– Уже нет, – довольно рассмеялся эльф. – Поверь мне, я знаю, как заставить сомневаться любого человека. Несколько вроде бы ненароком брошенных и не сильно значительных фраз, пара намёков на особенность разумного, и всё, тот уже сомневается. А сомнения, это то, что точит разум изнутри.
– Не совсем согласен с тобой, но спорить не буду, ибо не хочу доставлять тебе такого удовольствия, – произнёс Уфир.
– Отлично, – рассмеялся Ордан. – Что же, тогда жду тебя и твоих демонов в оговорённом месте через неделю. Смотри не опоздай.
Махнув рукой, эльф начал растворяться в воздухе и через несколько секунд покинул кабинет князя.
– Опасную игру ты затеял, Ордан. Ох, опасную, – пробормотал Уфир, после чего открыл ящик стола и извлёк из него конверт, запечатанный его личной печатью.
Несколько секунд князь задумчиво смотрел на него, после чего взглянул на то место, где сидел Ордан, и сжал руку, в которой держал давно уже написанное письмо.
Конверт тут же охватило оранжевое пламя, через мгновение сменившее цвет на зелёный.
Довольно улыбнувшись, Уфир разжал опустевший кулак и поднялся с кресла. Прядильщик хочет флот, значит, он его получит.
* * *
Аллод Шарова
Триста восемнадцатый день проекта
– Раньше я считал, что нет ничего хуже, чем ждать или догонять. Теперь к этим двум пунктам добавился третий: смотреть, как медленно плетётся наше корыто к пункту назначения, – произнёс Иваныч, глядя на карту в гостиной.
Он, как и все собравшиеся, был облачён в доспехи, кто в тяжёлые, а кто и в лёгкие, чтобы не тратить время, если вдруг что-то пойдёт не по плану.
Хотя чего это я. Что-то точно пойдёт не по плану, уж слишком много переменных и участников в предстоящем «мероприятии».
– Тут осталось-то… Какой-то час, и мы на границе скопления Нирри. А там уже будет не до скуки, – ответил я Старому.
– Да я и сейчас не то что скучаю. Вот гляжу на карту и не скучаю… – проворчал старик. – Где обещанная помощь от этого утырка остроухого? Без обид, Шилена…
Девушка, сидящая рядом со мной на диване, в ответ лишь молча покачала головой и продолжила полировать ногти, наводя марафет перед предстоящим сражением.
– Сказал, что основная часть прибудет чуть позже, чтобы не спугнуть Нирри, а семь сопровождающих Аллодов хватит прикрыть нас на первые часы боя, – я указал на идущие параллельным курсом золотистые огоньки.
Со слов Ордана, на них находились недобитые демиурги тёмных эльфов со своим воинством. Не знаю и, в принципе, знать не хочу, чем соблазнил их Прядильщик, но теперь тёмные должны были защищать нас даже ценой собственных жизней.
– Угу, прикрыть, – продолжал ворчать Старый. – Сколько там Аллодов у этой нежити было в прошлый раз? Двадцать? А если сейчас их там ещё больше? Вот увидит их этот Ордан да свалит со своей помощью от греха подальше.
– Меньше пессимизма и больше оптимизма, старый, – улыбнулся я. – И всё у нас получится.
– Конечно, получится, – появившийся в гостиной тёмный эльф заставил всех собравшихся вздрогнуть от неожиданности. – И можете не переживать, помощь прибудет вовремя.
Ордан огляделся в поисках свободного места и, обнаружив стоящий в углу стул, задумчиво хмыкнул. Шилена тут же дёрнулась, намереваясь подскочить, однако я положил ей руку на коленку, не давая встать.
В этот раз хмыканье было двойное, одно, рассерженное, издала Молиган, второе было от Прядильщика. Однако оно у него было скорее довольное.
– Чем обязан такому визиту? Решил всё сам проконтролировать? – поинтересовался я, когда Ордан, не отрывая стул от пола, шумно протащил его и поставил напротив меня.
– Да время тянется как-то долго, – пожал плечами эльф. – Знаешь, когда готовишь месть десятилетиями, как-то особо не следишь за ним совсем. Годы просто мелькают один за одним. А сейчас, когда осталось всего ничего, время стало словно резиновым.
– Иваныч, это ты нашего благодетеля покусал? – покосился я на Старого, демонстративно доставшего дрын, который по ошибке он называл мечом.
– Больно надо… – ответил Иваныч.
– Впрочем, внезапно настигшая меня скука лишь одна из причин того, что я наведался к тебе в гости, – произнёс эльф, доставая из кармана небольшую цепочку с кулоном в виде паука. Ну или, скорее всего, паучихи, учитывая культуру тёмных эльфов.
– Меня правильные пацаны учили не принимать украшения от мужчин, – покачал я головой, глядя на раскачивающееся на цепочке членистоногое.
– Юмор… Понимаю… – растянул в улыбке губы Прядильщик. – Однако это необычное украшение. Видишь ли, я немного тут поразмышлял и понял, что хочу увидеть лично, как умрёт Нирри. Однако пробиваться вместе с тобой сквозь полчища мертвяков до замка этой суки я большим желанием не горю. Так что с помощью этого кулона ты сможешь призвать меня, когда встретишься с ней.
– А так тебе что мешает переместиться? – поинтересовался я.
– После некоторых событий Нирри «накрыла» свой замок куполом, сквозь который ни я, никто другой, подобный мне, не способен пройти…
– Как я её понимаю, – вздохнул Иваныч. – Наверное, тоже не любит, когда без приглашения кто-то является. Не будем показывать пальцами, кто именно.
И Иваныч действительно не стал показывать. Пальцем. А вот мечом в сторону эльфа ткнул, не дотянувшись до того считаные миллиметры.
– Чую, что мне здесь не рады. В воздухе определённо какое-то напряжение витает, – глядя на Иваныча, с затаённой угрозой в голосе произнёс Ордан. – В общем так, Николай. Как только доберёшься до Нирри, сожми в кулаке кулон, и я тут же смогу переместиться к тебе.
– А если я не успею? Вдруг она сама на Ублюдка напрыгнет? Или из окна своей крепости сиганёт в знак протеста против всего хорошего?
– А ты постарайся. Уверен, у тебя всё получится, – дружески улыбнувшись, произнёс Ордан, после чего кинул украшение в мою сторону.
Кулон оказался, на удивление, увесистым и чертовски холодным, будто его только что из морозилки вытащили. Да тут, собственно, только от одного взгляда на железяку мороз по коже пробегал.
То, что издали походило на паука, вблизи выглядела как женщина с восемью руками-лапами, ярко-красными глазами-камешками и длинными хелицерами на месте челюстей.
Смотрелась эта композиция весьма отвратительно, даже Шилена, наверняка видевшая подобные вещи не раз, постаралась отодвинуться как можно дальше.
– Забавная вещица, – произнёс я, с трудом оторвав взгляд от украшения, и посмотрел на Ордана. Однако эльфа на стуле уже не было, как обычно растворился, только в этот раз даже не попрощавшись.
– Н-да, ни здрасте, ни до свидания, – произнес я, после чего посмотрел на карту. – Ну, зато время пролетело незаметно.
Остальные тут же позабыв про Прядильщика, повернулись к карте, на которой уже можно было разглядеть хаб Нирри, который окружал целый рой Аллодов.
– Твою же мать… Да их тут не меньше сотни… – прошептал Иваныч, и остальные присутствующие поддержали его схожими по значению возгласами. – Коль, не думал, что это скажу, но, может, отступим?
– Фу, слово-то какое не хорошее, – ответил я. – Да и поздно уже. К нам уже выдвинулись.
От вихря Аллодов, кружившихся вокруг хаба, отделилась золотистая нить, состоящая минимум из пятнадцати огоньков. И, судя по скорости, уйти от неё нам не удастся, даже если я весь Аллод спалю.
– Так что остаётся одно, не унывать и готовиться к бою. Будем надеяться, что от первой волны нас прикроют тёмные, а там и помощь пребудет, – я поднялся с дивана и направился к выходу. До подлёта первого «мёртвого» Аллода оставались считаные часы.
* * *
Аллод Шарова
Спустя четыре часа
Сторожевая башня
– Ни хрена не понимаю… Они поломанные, что ли? – Иваныч поднял забрало шлема и плюнул вниз.
При этом я был уверен, что он даже не целился, однако плевок угодил прямиком в скелет, стоящий у стены и стучащий ржавым мечом в ворота башни.
Хотя промахнуться тут при всём желании было невозможно, ибо сейчас под стенами первой принявшей на себя удар башни, стояла орда неживых бойцов и вежливо стучалась в ворота.
– А ты что хотел? Экшена? – спросил я, в очередной раз открывая карту и разглядывая окружающее нас пространство.
На данный момент к нашему Аллоду присосалось три вражеских. Один, собственно, к проходу в лавовых землях, где мы с Иванычем большей частью войска находились, и два – в районе Озёрной башни, куда сдерживать атаку я отправил Шилену и Тори.
– Ну как бы да, – продолжал негодовать Иваныч. – Нам тут втирали, что всё – финальная битва, страшный противник, а тут эти… Слушай, а могли мертвяки какую-нибудь хитрость наподобие тех, что ты проворачивал? Может, они уже подкоп к кристаллу напрямки роют?
– Не роют они ничего. Если что, крысюки бы уже давно предупредили, – покачал я головой, глядя на то, как погас один из аллодов тёмных эльфов, прикрывающийся наш. – Так что стой спокойно и не плюй в юродивых. Будь выше этого. И того. И вон того. А вон в ту костлявую харю можешь плюнуть дважды, он створки ворот поцарапал.
Едва мы зашли на территорию Нирри, как нас атаковало сразу же тридцать демиургов. Так что в какой-то мере нам ещё повезло, что к нам явилось всего трое. Вон, некоторым остроухим сразу пять досталось…
– Ты же по-любому знаешь что-то! – насупился Иваныч, видимо, с момента вторжения напрочь лишившийся чувства юмора. – Иначе бежал бы впереди всех, сшибая черепушки из тварей.
– Как говаривал один из мудрых людей. Я знаю, что ничего не знаю. А ещё я «знаю – не знаю» поговорку, что нет страшнее врага, чем союзник – долбо**, – вздохнул я, при виде двух погасших Аллодов.
Ещё немного, и от нашего прикрытия ничего не останется. И не то чтобы я жалел ушастых, как-никак конкуренты, пусть и списанные со счетов, просто они так быстро кончаются, что подмога, обещанная Орданом, может и не успеть явиться.
– Может, тогда мне к Озеру, на подмогу девчонкам? – продолжал суетиться Иваныч.
– Успокойся и стой здесь, – не сдержавшись, рыкнул я на товарища. – Знаешь, когда паниковать и нервничать надо?
– Когда начинает паниковать и нервничать командир?
– Верно, – кивнул я.
– А когда начнёшь? – не сдавался Старый.
– Да с минуты на минуту, похоже – признался я, глядя на то, как из семи Аллодов-союзников светится всего два.
– Ну тогда я начинаю разминаться, – Иваныч хлопнул забралом и достал меч. Однако долго радоваться я ему не дал.
– Отбой, Старый, прячь свой дрын обратно. Подмога всё же прибыла, – произнёс я, увидев, как на краю карты, на противоположной стороне, если брать хаб Нирри за центр оси координат, образовалось целое золотистое облако.
Ордан, естественно, не говорил, кого он решил привлечь в качестве своей армии, но мне тут по секрету шепнули, что большая часть прибывшей подмоги состояла из Аллодов демонов. Той самой расы, чей шанс на спасение я успешно похерил.
Также, помимо демонов, в прибывшем флоте имелись «корабли» остатков эльфов-пацифистов, тоже лишившихся шанса Семени в какой-то степени из-за меня. Ну и последним участником сегодняшней вечеринки оказались орки.
Так что по факту, в этом уголке Системы сегодня сошлись все расы-претенденты. Правда, все они уже априори проиграли, так как до Семян ни одной из них было не добраться, не убив меня. А помирать я точно не планировал.
Хотя чего это я? Ведь где удачное планирование и где Шаров?
– Э-э-э-э, ублюдки, вы куда? – неожиданно заголосил Иваныч, отвлекая меня от размышлений. – Николай, да какого хера происходит?
Старик как-то по-детски обиженно тыкал пальцем в сторону нежити, которая прекратила стучаться в закрытые двери и начала постепенно отступать к своему Аллоду.
– Так ты это, напугал их. Своим дрыном. А я тебе сразу сказал, в приличном обществе такое не демонстрируют, – осуждающе покачал я головой, после чего направился вниз со стены, не обращая внимание на вопросы.
Отступление нежити носило массовый характер, по крайней мере, у меня на Аллоде. Не прошло и часа, как я и ещё один чудом уцелевший тёмный эльф-демиург оказались свободны, а окружавшая нас нежить помчалась навстречу прибывающему флоту противника.
Ну, с одной стороны, верно, что два Аллода, да ещё и погрызенные, могут сделать целому хабу? А вот сковать Аллоды прибывшего противника, прицепившись к ним, звучит как приемлемый план. Будем надеяться, что подобная мысль посетит кого надо.
– Так что делать будем? – поинтересовался у меня Иваныч, пока мы сидели в башне и ждали, когда нежить уберётся подальше.
– Дождёмся момента, когда основная часть Аллодов сцепятся друг с другом и неподвижно зависнут в пространстве. По идее, численный перевес, по крайней мере, поначалу будет за нами. Собственно, поэтому Ордан даже хилых эльфов привлёк. Те помрут, но нежить задержат, – опустошая очередной стаканчик холодной воды, ответил я. – Как только все друг к другу прилипнут, двинемся, а остатки флотилии, ставлю на то, что это будут исключительно демоны, должны будут двинуться к хабу и отвлечь на себя большую часть сил Нирри на нём.
– Ты надеешься, что нам удастся провести двухтысячную армию незаметно до замка, по территории, наверняка, напичканной нежитью и заражёнными, без не то что карты, а хотя бы предварительной разведки? – Иваныч говорил это таким тоном, что мне на мгновение показалось, что его сейчас разорвёт от возмущения.
– В смысле надеюсь? Я, собственно, так и собираюсь сделать. Только не незаметно, а максимально шумно. И не наугад, а по хорошо нарисованной карте, – я достал из инвентаря вчетверо сложенный лист бумаги и разложил его перед хватающим ртом воздух, будто выброшенная на берег рыба, Иванычем. После чего ткнул пальцем в один из нарисованных крестиков. – Вот тут даже ловушки указаны…
– Да какого х**? – поражённо прошептал Иваныч. – Это твой старый приятель Уилсон тебе дал?
– Нет, – в свойственной мне уклончивой манере ответил я и, достав ещё одну бутылку, протянул её товарищу. – Попей, Иваныч. А то что-то чересчур нервный ты какой-то. Наверное, из-за погоды. Жарковато как-то сегодня.
* * *
Аллод Гаррисона
В это же время
– Ну и какого чёрта происходит? – поинтересовался демиург, разглядывая карту, висящую в небольшом зале, где главарь Братства в данный момент проводил совещание.
На карте было видно, как одна группа Аллодов летит в сторону большого хаба, однако им наперерез движется практически такое же золотистое облачко.
– Одни демиурги атакуют других. Предположу, что в составе тех, кто атакует, как раз-таки Шаров, – произнёс один из присутствующих.
– Это был риторический вопрос, не требующий ответа, идиот, – бросил убийственный взгляд на помощника мужчина. – Я про другое. Какого чёрта мы прилетели так поздно и почему защитников так мало, а нападающих там много?
– Ну по поводу неточности по времени, в принципе, неудивительно. Без нормальной связи вообще хорошо, что с днём угадали. Тут даже странно, что в нужный прилетели, – подключился второй помощник. – Что касается количества противника, то точных данных у Мюррея не было, лишь слова Шарова. А вот что смущает, так это то, сколько Шаров смог привести с собой союзников.
На карте в этот момент две золотистые волны, в каждой из которых было не меньше двадцати с лишним Аллодов, наконец, схлестнулись, и Аллоды стали пристыковываться к друг другу.
– Какие будут указания, командир? – через некоторое время решился поинтересоваться один из помощников, отрывая демиурга от созерцания карты. – Дождёмся, пока они перебьют друг друга?
– Идея не плохая, однако мы упустим солидную выгоду, если позволим кому-то другому захватить побеждённые Аллоды, так что медлить не будем. Однако… – Гаррисон сделал несколько пассов руками, и собравшиеся увидели на карте, что их Аллод, а вслед за ними вся флотилия, примкнувшая к Братству, начала останавливаться.
Лишь один, из числа самых мелких, которые мелкой стайкой следовали за головным Аллодом, напротив, ускорился, дабы быстрее пристыковаться к землям Гаррисона.
– Как гонец прибудет, пусть направляется к Мюррею и передаст ему мой приказ о начале атаки. Брэдли и те, кого он привёл, пойдут первыми. Пусть докажут, что действительно хотят к нам присоединиться, – произнёс демиург. – Ну а мы проверим, ловушка это или нет. Если ловушка, то спокойно уйдём, а если они действительно против Шаров, то у нас есть все шансы захватить не только его, но и сам хаб!
В зале раздались торжествующие крики. Ведь так приятно, когда шансы на проигрыш сведены к нулю. По крайней мере в текущей ситуации…
Глава 24
Хаб-Осколок Равных
Восточная сторона
Триста восемнадцатый день проекта
Спустя два час после высадки
– Здесь они как-то поживее будут. Даже кусаться пытаются. Не мог, что ли, всех подкупить? – ударом бронированного кулака Иваныч оторвал голову прыгнувшему на него заражённому и пинком отправил безголовое тело обратно.
Пролетев несколько метров, туша монстра упала на серую землю, и на неё тут же наступил один из хобгоблинов, а следом за ним ещё один, а потом ещё и ещё.
Моё войско почти что в полном составе двигалось сквозь мёртвый лес с монотонностью и неумолимостью асфальтоукладчика, втаптывая неживых в податливую почву.
– Да тебе не угодишь. Не дерутся – плохо, дерутся – тоже плохо, – ответил я, на ходу переламывая Ублюдка и засовывая в него очередную порцию монет. С момента высадки я стреляю почти что без перерыва. Разве что первые полчаса после пересечения границы дробовик молчал.
Около хаба мы провисели недолго. Пригнанная Орданом подмога быстро сплелась «в дружеских объятиях» с защитниками хаба, после чего небольшая часть наших союзников, Аллодов пятнадцать, обогнув место сражения, устремилась к землям Нирри.
Вслед за ними с противоположной стороны двинулись и мы, в сопровождении единственного уцелевшего Аллода тёмных эльфов.
Хотя «уцелевшего» громко сказано. Как выяснилось при встрече с демиургом, хмурым тёмным эльфом в кожаном костюме с металлическими бляшками в виде пауков, после стычки в пространстве, у него на Аллоде осталась всего лишь сотня разумных из некогда двух тысяч поданных.
Однако тёмный, несмотря на катастрофические потери, дома решил не отсиживаться и следовал параллельно нашему курсу, прикрывая от атак с одного из флангов.
А прикрывать, скажу, было от кого. Несмотря на то, что нас высадилось всего лишь двое, а с другой стороны, вот-вот должно было прибыть куда большее количество захватчиков, Нирри рисковать не стала и направила на нас полчища нежити, приправив их щепоткой мутировавших заражённых.
Впрочем, по, несомненно, счастливому стечению обстоятельств, основной удар самых сильных монстров пришёлся, как раз на тот фланг, который прикрывал тёмный эльф, и его без того потрёпанный предыдущим боем отряд, даже усиленный гигантскими пауками, таял прямо на глазах.
– Командир, может, помочь тёмному? – поинтересовался Третий, добравшийся до передовых позиций, где находились мы с Иванычем и Блаженной. – До цитадели ещё километров тридцать может и не добраться. Я могу отправить ему в качестве поддержки отряд Арни, плюс если госпожа Моллиган даст отделение лучников, то…
– Он за свою работу деньги получает… ну или что там ему Прядильщик пообещал… Так что пускай наслаждается, – покачал я головой. – Твоё дело, чтобы наши бойцы до замка в целости добрались.
Притормозив и дав впереди идущим хобгоблинам и жаболюдам, перерабатывающим противника на фарш и костную муку, вырваться вперёд, развернул карту хаба.
Судя по ней, мы вот-вот должны были выбраться из мёртвого леса, на поля. Значит, противнику будет куда проще нас обходить с флангов, а потом и вовсе окружить.
С другой стороны, скорость нашего продвижения возрастёт, и к замку Нирри мы должны будем прибыть ещё до наступления новых суток.
Я оглянулся и посмотрел на оставленную после передового отряда широкую просеку. Видок, конечно, был ещё тот. Тела неживых и заражённых были разбросаны то тут, то там, хотя, конечно, большая часть была выдавлена на обочины проложенной дороги, образуя невысокие, но непрерывные «отбойники».
Пока стоял и размышлял, до меня почти добралась основная часть войска, состоящая в основном из крысюков и жаболюдов. А в самом хвосте плелись черепахи, тянущие за собой осадные машины. Не уверен, что они пригодятся, однако лучше иметь тяжёлое вооружение, чем не иметь.
Где-то справа за холмом послышались хлопки, и над верхушками деревьев взметнулись столбы пламени. Похоже, к эльфу добралась очередная порция заражённых, и тот решил сразу применить что-то мощное из его арсенала.
Вряд ли ему это поможет, но в текущей ситуации спецэффектов мало не бывает…
Я же, убрав карту, вновь достал Ублюдка и быстрым шагом двинулся в сторону арьергарда, опять вступившего в бой с очередным отрядом нежити. Парни справятся и без меня, но не только же им развлекаться.
Тем более что бездумная стрельба мне определённо пойдёт на пользу, разгрузив голову перед предстоящей встречей…
* * *
Хаб-Осколок Равных
Западная сторона
В это же время
– Ваше сиятельство, на текущий момент главные силы нежити сконцентрировались и окопались в этой части хаба, тем самым блокировав наше наступление, – высокий демон в лёгкой броне, выкрашенной в чёрно-красные цвета, ткнул указкой в точку на схеме, начертанной на огромном листе бумаги.
К сожалению, нормальной карты у атаковавших не было, и графу Марабасу, назначенному командующим, приходилось буквально выцарапывать у противника информацию о землях, платя жизнями разведчиков, пусть и не своих.
– Тем не менее вот здесь и вот здесь разведка обнаружила потенциальные бреши в обороне. Там несколько довольно высоких холмов с обрывистыми склонами и малым количеством нежити, – продолжил водить указкой адъютант графа. – Если ударить туда кавалерией, то мы обезопасим проходы между холмами и сможем дать возможность пройти нескольким крупным отрядам в тыл противника.
Демон рукой передвинул несколько цветных фигурок, изображающих отряды других демонов-демиургов.
– Выглядит подозрительно, – разглядывая схему, произнёс Марабас. – Уверены, что там в засаде не стоит с десяток отрядов высокоуровневой нежити?
– Да, ваше сиятельство, уверены. Трижды посылали разведчиков, и даже одному летуну удалось проскочить над противником туда и обратно и подтвердить, что ближайший крупный отряд находится в нескольких часах езды, – кивнул адъютант. – Так что, если не будем медлить и не дадим возможности подтянуть нежити дополнительные силы, сможем зайти им в тыл и открыть дорогу до крепости Нирри.
– Что там по обстановке за пределами хаба? – взглянул на другого помощника граф.
– Демиурги Нирри терпят поражения, так что мы сможем рассчитывать на прибытие подкрепления минимум часов через пять-семь. В худшем случае десять, – ответил демон. – Однако какова численность этого подкрепления предсказать сложно. Всё же некоторые Аллоды наших союзников также пали, а значит, нежить оказала достойное сопротивление.
– Пяти часов у нас точно нет, – недовольно произнёс Марабас. – Распоряжение Уфира было предельно чётким, организовать осаду крепости в течение семи часов, с момента прибытия. И если мы будем дожидаться подкрепления, то попросту не успеем. А я не горю желанием кануть в небытие из-за того, что барон-выскочка нас всех так подставил!
Демон поднялся со стула и склонился над столом:
– Значит так. Этих, этих и этих, – Марабас принялся двигать фигурки отрядов, – направить в этот район. Пускай отвлекают основные силы противника. Скажи, что я дал разрешение на использование самых мощных навыков и заклинаний. Главное, чтобы не дали нежите перегруппироваться.
– Остальные же готовятся к прорыву, – продолжил князь. – Самые сильные отряды кавалерии зачищают холмы, обеспечивая безопасный проход. После этого выдвигается пехота. Прорываться начнём через два часа. До этого времени обеспечить постоянное наблюдение за холмами. Выполнять!
Обоих помощников из шатра будто ветром сдуло, а граф продолжил рассматривать карту. Затея откровенно попахивала дурно, однако особого выбора у демона не было. Либо ещё побарахтаться, либо сразу лапки сложить.
Да и ведь бывают удачные стечения обстоятельств. Так же?
* * *
Цитадель Нирри
Спустя два часа
В небольшой зал без окон, мрак в котором разгоняли лишь многочисленные лампы, излучавшие зелёный свет, и с одним единственным креслом в центре вошло существо, облачённое в чёрную рясу.
– Моя госпожа, – произнесло существо, обращаясь к восседающей на троне женщине, чья кожа была столь же бела, как и её одеяния. – демоны наконец-таки начали движение. Малая часть атакует наши основные силы, а остальные скапливаются у проходов.
– Долго они решались, – на лице Нирри, сидящей с закрытыми глазами, не отображалось ни единой эмоции.
Однако вошедший, сопровождающий её с самого начала пути в Системе, через «сеть» сумел уловить отголосок чувства, который можно было посчитать удовлетворением.
– Предположу, что их главнокомандующий не сразу поверил в успешное стечение обстоятельств, подозревая ловушку, – произнесло существо. – Тем не менее из-за ограниченного времени он всё же был вынужден рискнуть.
– Глупец. Неудивительно, что в этом витке демоны проиграли. Они всегда были слишком эмоциональны и безрассудны, – произнесла неподвижная статуя, кажущаяся женщиной. – Впрочем, в этот раз удача на его стороне, так что пускай порадуется. Но не слишком. Направьте ему навстречу несколько отрядов, усиленных старшими заражёнными.
– Будет исполнено, госпожа, – поклонился слуга.
– Как там кандидатка?
– Сражается. Так же, как и Уилсон. Из-за помех связь с ними неустойчива, но они оба определённо до сих пор ещё живы.
– Хорошо, – статуя кивнула и вновь стала походить на живого человека, коим давно уже не являлась. – Что с теми двумя, высадившимися на востоке?
– Тёмный эльф-демиург погиб, и теперь человек движется к замку один. Впрочем, на том направлении у нас самые слабые защитники, и если ничего не случится, то у стен замка он окажется одновременно с демонами. Часа через три.
– Хорошо, – вновь повторила Нирри, открыв глаза, и зелёный свет, хлынувший из них на мгновение, затмил сияние, исходящее от светильников.
Однако стоило женщине подняться с трона, как свечение глаз утихло, правда, не пропало полностью.
– Раз гости вот-вот прибудут, то, пожалуй, пора готовиться к их визиту, – произнесла госпожа немёртвых, двигаясь в сторону выхода из зала в полной тишине, нарушаемой лишь шуршанием подола о гранитный пол. Лишь на самом пороге она обернулась и посмотрела на слугу. – Встреть их как положено.
* * *
Там же
Спустя три с половиной часа
Остановившись перед небольшой дверью, преградившей мне путь внутрь замка, я с силой затарабанил по ней кулаком.
– Сова, открывай, Пух пришёл!
– Доброй ночи, демиург Шаров. Прошу за мной. Вас уже ждут, – за дверью раздался скрежет, а после она открылась, и на пороге я увидел очередного «равного» в балахоне.
Разве что у этого одежда была вообще без какой-либо вышивки, в отличие от встреченных мною ранее. Смею предположить, что так немёртвый подчёркивал свою особенность, среди остальных членов своей странной расы.
Кивнув, я шагнул внутрь башни, являющейся частью замка Нирри. Дверь за мной закрылась, напрочь отрезая от грохота, идущего из-за стен крепости, которую в данный момент штурмовали сразу с двух сторон.
С запада – подоспевшие в последний момент демоны, а с востока ничего не понимающий Иваныч, окончательно охреневший от происходящего в тот момент, когда я изъявил желание прогуляться вот до той выступающей части скалы, на которой и находился замок.
Собственно, где мы и расстались. Я отправил Старого продолжать командовать осадой, а сам шмыгнул в незаметный лаз, позволивший проникнуть за стены. На выходе из которого меня поджидал уже первый провожатый.
Дальше последовала небольшая экскурсия по внутренним улочкам цитадели, где меня передавали из одних костлявых рук в другие, пока я и не очутился пред дверью в башне, откуда уже проник внутрь самого замка.
И теперь медленно двигался по извилистым коридорам цитадели, смотря в спину проводнику и мысленно прогоняя будущую цепочку возможных событий.
Впрочем, до конца я её достроить не успел, так как спустя десять минут блуждания по коридорам, освещённым тусклыми зелёными светильниками, мы пришли к высоким резным дверям, в то же мгновение беззвучно распахнувшимся.
