Текст книги "Демиург. Том 5 (СИ)"
Автор книги: Дмитрий Дорничев
Соавторы: Артем Белов
сообщить о нарушении
Текущая страница: 14 (всего у книги 19 страниц)
Глава 19
Аллод Шарова
Двести пятьдесят девятый день проекта
Ранее утро
– Совет бездельников объявляется открытым! – торжественно произнёс я, стукнув записной книжкой по столу, заставив вздрогнуть собравшихся в гостиной членов совета, прикорнувших в ожидании своего демиурга. То бишь меня.
– А ты чего такой весёлый, Николай? Поспать успел? – с подозрением произнёс Иваныч.
– Что за грязные инсинуации? Некогда спать. Ибо пока ты спишь, враг качается! Тем более что мы, как оказалось, опять в роли аутсайдеров, – я, не удержавшись, зевнул так, что едва челюсть не вывернул.
Разборки в замке закончились каких-то двенадцать часов назад, и за всё это время я даже присесть не смог.
Вначале из катакомб выбирался, после фронт работ Нобелю и остальным членам «корабля» нарезал, а после ещё и к князю на Аллод заглянул.
Аллод Штрафа, в отличие от баронского, присоединить можно было, однако недолго поразмышляв, решил всё же поглотить. Естественно, сначала вывезя всё самое ценное.
– С таким-то сорванным банком? – удивилась Моллиган, у которой под глазами виднелись такие же мешки, что и у меня. Ну да, мы тут все уже вторые сутки без сна и на нервах. – Да за два таких Аллода Система столько начислит, что наш до десятого поднимется точно.
– Так-то оно так, вот только я имел в виду не конкретно нас, а человеческую расу в целом, – произнёс я, открывая ежедневник. – Я здесь поразмышлял на досуге и пришёл к неутешительным выводам. В общем, есть два стула… То есть две новости. С какой начать?
– Наверняка обе плохие? – с подозрением спросил Иваныч.
– Блин, Старый, вот за что я тебя люблю и уважаю, так это за неиссякаемый оптимизм… Не плохие, а ужасные, – я улыбнулся.
Только почему-то остальные присутствующие не стали улыбаться мне в ответ, а заметно напряглись. Что, в принципе, правильно.
– Ну не тяни хомяка за яйца, рассказывай! – не выдержал Иваныч, а остальные синхронно закивали.
– Ладно, нетерпеливые мои… Новость первая. Судя по всему, победа людей из-за того, что нас не должно было быть в этом витке, Системой не предусматривалась, – я кратко пересказал те сообщения, которые увидел, когда прикоснулся к кристаллу барона.
– То есть выхода нет? – отрешённо произнесла Моллиган. – Мы навечно заперты здесь? Вечная борьба, вечная угроза смерти?
– Ага. Всё прям как при обычной жизни на Земле, – кивнул я и неожиданно получил осуждающий взгляд от Шилены. Хрен поймёшь этих женщин…
– Но? – нетерпеливо произнёс Иваныч.
– Но из-за вмешательства жопоголовых тэхидов мы здесь появились, внеся разлад в веками отработанную схему отбраковки миров. Отчего Система в срочном порядке изобретает костыли, внося правки прямо на ходу. И тут мы плавно переходим к новости номер два. – произнёс я. – Судя по всему, демонам и прочим расам достаточно получить своё Семя, после чего запустить процесс восстановления мира. Нам же Система задачу усложнила, заставив собрать аж три Семени. Их вроде больше, но нам достаточно и столько.
– На кой?
– А я е… знаю? – вопросом на вопрос ответил я. – Чисто гипотетически она может просто тянуть время, одновременно собирая информацию о нашей расе и перестраивая свои алгоритмы.
– То есть в любой момент может выйти так, что какая-нибудь из рас найдёт своё Семя и мы проиграем? – спросила Мия.
– Похоже на то, – кивнул я. – Однако из пятерых конкурентов осталось всего четверо. Демоны выбыли из гонки.
– Один к четырём действительно лучше, чем один к пяти, – согласился «дежурный» оптимист Иваныч. – Вот только пока мы будем искать оставшиеся Семена, кто-нибудь по-любому отыщет одно. Раз уж демоны отыскать смогли…
– Ну, тут на самом деле далеко не факт, – покачал я головой. – Барону помогала местная демоническая шишка, некий Уфир. Собственно, от него он Семя и получил. Так что остальные претенденты ещё долго копаться могут.
– И у тебя есть идея, где искать другие Семена?
– Круче, у меня навык, который прямо укажет, где они находятся, – произнёс я. – Вот только чтобы он заработал, нужно подсадить демоново Семя к кристаллу. А это автоматически оповестит всех участников гонки, что мы охотимся за остальными.
– Что, в свою очередь, подстегнёт их к поиску своих Семян. Даже тех, кто об этом сейчас не догадывается, – продолжил логическую цепочку Иваныч.
– Я же говорил про два стула в начале, – кивнул я. – Либо ищем вслепую и рискуем не успеть, либо точно знаем, где искать, но изрядно стимулируем демиургов других рас на поиски. Да и наших «коллег по разуму» со счетов скидывать не стоит. Раз мне удалось изъять Семя у барона, значит, и с нами можно то же самое провернуть.
– Н-да, решение не из простых. Но что-то решать нужно, – задумчиво произнёс Иваныч. – Голосовать будем?
– Ещё чего, – хмыкнул я. – Я эту кашу заварил, мне её и расхлёбывать. Тем более, знаю я вас, когда «победю», к триумфу моему примазаться захотите.
– Да? А мне почему-то кажется, что потому что, если что пойдёт не так, виновным оказался только ты. А мы как будто и не при делах, – с подозрением посмотрел на меня старик.
– Глупости, – отмахнулся я. – В общем, общую информацию я вам сообщил, теперь слушайте моё тираническое решение. Семя к Кристаллу подсаживаем сразу же, как закончим грабить оба Аллода. Поэтому грабим как можно скорее, без перерывов на отдых и жалобы. Особенно на жалобы. Вопросы? Нет? Вот и замечательно. А теперь работать!
* * *
Аллод Шарова
Двести семидесятый день проекта
– Икота, икота, перейди на Скрипникова! – с надеждой произнёс я. – Да хоть на кого-нибудь, блин, перейди…
Однако икота не отступала. Едва Семя проросло в кристалле, и передо мной высветилось общесистемное сообщение о том, что некий демиург Шаров плеснул бензинчику в горящий костёр, как все резко стали вспоминать обо мне. Уверен, что только добрым словом, но как же это раздражало. И даже спустя четыре дня нет-нет да меня атаковал очередной приступ икоты.
– Н-да, я каждый раз умудряюсь стать знаменитым, но почему-то всегда есть какой-то нюанс… – выдув очередной стакан воды, открыл карту.
Ведущая к первому Семени зелёная стрелка пропала ещё вчера, однако и без неё было несложно догадаться, в каком направлении стоило двигаться.
Пролететь мимо огромного хаба, окружённого зеленоватым облаком, было весьма проблематично, и даже как-то удивительно, что я его не заметил раньше. Хотя уверен, что, когда летел к торговому хабу Фортону, в этот район заглядывал.
Впрочем, учитывая, что здешнее Семя принадлежало чужой расе, может, видеть его мне как человеку и изначально не полагалось.
Так или иначе, лететь до самого хаба оставалось ещё часов пять, а вот границу окружавшего его зелёного облака мы должны были пересечь с минуты на минуту.
Каких-либо сюрпризов я при этом не ожидал, однако процесс проконтролировать решил. Да армию свою держал в боевой готовности.
Впрочем, ничего страшного не произошло. Пересекли и пересекли. Даже никаких сообщений не высветилось. Так что я выждал ещё полчаса и, убедившись, что никакого вторжения не предвидится, дал отбой тревоги и пошёл инспектировать Аллод. Тем более что благодаря весьма солидной добыче, полученной с демонов, получилось неплохо так его прокачать.
Первым делом поднял до девятого уровня крепость гоблинов, доведя их общее количество до девяти сотен и получив гарантированное рождение хобгоблинов.
К сожалению, каких-то других значимых плюшек повышение не принесло. Всё же гоблины Системой классифицировались как полуразумная раса, и их возможности значительно уступали расам «разумным».
Собственно, то же самое касалось и жаболюдов с крысолюдами и троллями. Так что по факту, кроме увеличения количества бойцов, от улучшения их баз я ничего не получил.
Тем не менее численность моей армии перевалила за две с лишним тысячи, причём почти половина из них была самыми настоящими ветеранами.
Также увеличилась численность черепах, которые, по словам Старого, неплохо себя показали при столкновении у замка.
Конечно, купол, созданный бароном, они пробить не смогли, однако довольно метко плевались в пытавшихся атаковать оставшихся в одиночестве бойцов князя, не давая последним даже и шанса приблизиться к нашему войску.
А ещё у нас стало больше медведей. И сейчас, выйдя из своей мини-крепости, я имел удовольствие наблюдать, как табун косолапых, сопровождаемый Хароном, пронёсся по лагерю, подняв столб пыли.
Пёс последнее время всё реже показывался мне на глаза, видимо, обидевшись, что я не дал ему лично поквитаться с Ярвиненом.
Однако порой некоторые поступки приходится совершать, руководствуясь разумом, а не чувствами, так что извиняться перед лохматым наёмником я не собирался.
Закончив инспекцию лагеря, успев при этом побывать на Арене и посмотреть парочку боёв между троллями и крысолюдами, вызвал Обморока, после чего отправился в другие уголки Аллода.
И везде кипела жизнь. Весьма своеобразная, но всё же. То здесь, то там ко мне подходили, о чём-то спрашивали, что-то рассказывали, просили совета или, наоборот, уточняли, не нужна ли помощь.
И в какой-то момент у меня даже мелькнула мысль, что, может, барон не был уж так не прав в своём желании остаться в Системе.
Нет, втягивать в вечную войну тех, кого я вёл за собой, не хотелось. Но, с другой стороны, где гарантии, что созданный мной новый мир будет идеальным?
Ведь почти треть жизни я провёл, сея доброе-вечное с помощью кулаков, и вряд ли мой склад ума позволит создать рай для всех.
Но это только в сказках герой побеждает дракона, и после этого все живут долго и счастливо.
В действительности же после победы герой осознаёт, что дракон – это так, разминка перед настоящим испытанием.
Это раньше ты мог убедить оппонента ударом в забрало, что он не прав. А теперь изволь думать, прежде чем действовать. И придерживаться девиза «За всё хорошее против всего плохого» уже вряд ли выйдет.
– «Р»-рефлексия… – вслух пробормотал я, покидая нору крысолюдов после беседы с Новой и Соритом и направляясь в сторону границы Аллода.
Разговор с демонической парочкой, а их, похоже, уже официально можно было назвать парочкой, лишь больше нагрузил меня.
Нова, лишившись почти всех демонических крыс, павших жертвой безумия, распространившегося за пределы замка, стала больше проводить времени в сознании, что несказанно радовало Сорита, всем своим видом демонстрировавшего, что он не шибко расстроен проигрышем своей расы.
Впрочем, порой во взгляде демона я замечал некую грусть-тоску, будто бы рогатый переживал, что скоро всё может измениться, и он расстанется с предметом своего обожания.
В общем, вместо того чтобы скоротать время до прилёта к зелёному хабу с Семенем, я, напротив, лишь нагрузился, чуя, как в голове роятся неприятные мысли.
Так что, когда на Мороке преодолел болота и лавовые поля и добрался до безопасной площадки, где перед молочной стеной тумана выстроилась моя армия, настроение имел препаршивейшее.
– Действуем по стандарту. Разведка, высадка, победа, – произнёс я подошедшим ко мне тёмной эльфийке и Третьему. – Шилена, передай разведчикам, чтобы на рожон не лезли и в драку не вступали, если обнаружат кого-нибудь.
Тёмная кивнула и отправилась к своим, а я выгнал из головы все лишние мысли и уставился на стремительно истончавшийся барьер.
Несколько мгновений понадобилось туману, чтобы окончательно исчезнуть, и я увидел огромный зелёный луг, залитый солнечным светом.
Моментально на нас нахлынул дурманящий аромат цветов, и я на мгновение ощутил желание пересечь границу и упасть на траву.
Не поддавшись эмоциям, я поднял руку, давая разрешение разведчикам отправляться, а сам достал бинокль.
За лугом можно было разглядеть лес, причём такой, что сразу вспоминался Осколок-хаб с эльфами.
Будем надеяться, что если и здесь обитают ушастые, то они будут поумнее тех. Да и бонус от прокаченной репутации никто не отменял.
Пока разведка искала потенциальные источники опасности и интересные места, мы потихоньку исследовали поляну. Как наверху, так и под землей.
Однако ничего интересного обнаружить не удалось. Луг, как луг. Разве что трава прямо-таки пышет здоровьем, а местные насекомые обладают неприлично большими размерами.
Впрочем, спустя час, когда стали возвращаться первые разведчики, стало известно, что размерами тут мог похвастаться каждый первый.
Хобгоблины наперебой рассказывали о гигантских тварях, скрывающихся в лесу, и руинах огромных построек, затянутых лианами и поросших травой.
Причём, судя по рассказам, руины хоть и были чертовски древними, однако разведчики смогли обнаружить среди них бережно очищенные дорожки, ведущие вглубь Осколка.
– Вот это я нашёл в траве, неподалёку от одной из тропинок, – хобгоблин-разведчик протянул мне небольшую брошь в виде листа.
Что-то подобное я видел у эльфов на хабе, только на этом экземпляре прямо на украшении было нанесено уже облезлой краской изображение кинжала.
– Значит, действительно эльфы. Даже не знаю, радоваться этому или огорчаться, – крутя безделушку в руке, произнёс я. – Ладно, коль поблизости ничего нет, пойдём вглубь Осколка. Надеюсь, будет не как с бароном, а то у Ублюдка бонус только против демонов…
Поход сквозь лес оказался одновременно скучными и занимательным.
Скучным, потому что ничего интересного не происходило. Не раз и не два, бредя по каменной дорожке, петляющей между руин всевозможных форм, я замечал силуэты крупных тварей. Но ни одна из них даже не подумала не то, что напасть, а даже дорогу перебежать.
Ради эксперимента я даже сошёл с маршрута, заметив стоящего меж деревьев и наблюдающего за отрядом оленя с ветвистыми рогами, покрытыми зелёным мхом.
Однако едва я это сделал, животное, размером с крупного слона, грациозно ускакало прочь, умудрившись просочиться сквозь густой кустарник без малейшего шума.
Занимательными же в нашей прогулке были окружающие нас постройки.
Я, конечно, не археолог и даже не архитектор, но готов поспорить что все встречные нами по дороге остатки зданий принадлежали разным расам.
Были и куполообразные строения, как у знакомых нам эльфов. Потом их сменили самые настоящие пирамиды, за которыми уже последовали каменные строения в виде огромных столбов без окон и дверей.
Впрочем, большая часть этих столбов пала под натиском времени и джунглей, и нам удалось заглянуть внутрь, убедившись, что это самые настоящие многоэтажные дома, только странной формы.
Так мы неторопливо и шли несколько часов сквозь руины, своим порядком напоминающие кольца на спиле дерева.
Будто каждый раз на хаб прибывала какая-то другая раса и возводила свои дома, при этом не трогая строения предшественников.
И несмотря на яркое солнце и пение птиц, раздающееся из леса, это наводило на грустные мысли. Будто бы явились туда, куда раз за разом приходили доживать свои дни остатки гибнущих рас.
Но, наконец, закончились и руины, и мы остановились, очутившись на краю обрыва, с которого открывался ошеломляющий вид на город.
В отличие от пройденных нами руин, это поселение выглядело абсолютно целым и ухоженным.
Я, достав бинокль, даже смог рассмотреть аккуратно подстриженные газоны между невысокими домами, больше напоминающими поросшие зеленью холмы. А в некоторых местах даже работали фонтаны, выпуская многометровые струи воды в небо.
Однако, как и ранее виденные нами развалины, этот город был мёртв. Не было видно ни единого движения на вылизанных до блеска улочках. И даже животные, которыми окружающий котлован лес буквально кишел, будто бы остерегались заходить в него.
– Ну на пострадавший от ядерного удара этот город непохож, а какая-нибудь биологическая зараза вряд ли бы растворила тела без остатка вместе с одеждой, пожалев при этом всё остальное. Так что ищем спуск, – опустив бинокль, произнёс я.
Спуск и вправду нашёлся. Причём совсем недалеко, и представлял собой двухполосную дорогу с твёрдым покрытием, похожим на застывшую смолу.
Одна полоса была раза в два шире другой и имела гладкую поверхность, в то время как вторая была выполнена в виде лестницы со ступеньками.
Так что мы спустились довольно быстро, с комфортом, выйдя сразу же на центральную улицу городка.
Парни Клеща тут же навострились броситься исследовать домишки, однако я запретил, максимум что им позволил, это идти параллельными с нами улочками.
Я же с основным отрядом отправился прямиком к возвышавшемуся в центре городка каменному дереву, «растущему» на вершине купола, опутанного плющом.
Такую постройку трудно было не заметить, и у меня не было ни капли сомнения, что если кто-то и есть здесь живой, то он находится именно там.
И я не особо удивился, когда, выйдя на площадь, окружавшую купол, услышал тихий, размеренный голос, при этом, казалось бы, разнёсшийся по всему городку.
– С прибытием, демиург…
Земля под ногами задрожала, и по куполу во множестве мест зазмеились трещины.
Секунда, другая, пространство вокруг постройки заволокло пылью, однако меньше чем через минуту шум исчез, а пылевая завеса втянулась в землю, словно там работали гигантские вентиляторы.
– Ё*ушки-воробушки… Вот это громадина… Надобно искать ножик покрупнее… – произнёс Клещ, и я был вынужден согласиться с подчинённым.
На месте разрушившегося купола в клетке из переплетённых между собой корней каменного дерева лежал здоровенный зелёный дракон метров сорок длиной, укутавшийся кожаными крыльями.
Подняв голову, гигантская рептилия обвела взглядом своих золотистых глаз нас всех, после чего остановилась на мне.
– Ты не эльф… – вновь послышался голос, казалось бы, идущий сразу отовсюду, и ящерица, поднявшись на задние лапы, расправила крылья и обнажила клыки.
– Угу, мама меня нормальным родила, – ответил я невидимке, при этом доставая Ублюдка.
Глава 20
Зелёный Осколок-Хаб
Двести семидесятый день проекта
– Ну и какую злобную принцессу нужно победить, чтобы такого дракона заполучить? – задрав голову, громко поинтересовался я у скалящейся рептилии.
Прижавшийся к земле Клещ, готовый рвануть вперёд в любую секунду, закашлялся, а выстроившиеся передо мной хобгоблины-щитоносцы неуверенно закрутили головами.
Зелёная ящерица мотнула головой, после чего, шумно опустившись на передние лапы, немного подалась вперёд.
– Ты не эльф… – вновь «заговорил» город. – Так что же привело тебя сюда?
– Может, для начала покажешься? Или хотя бы представишься? Перед тем как эпическое сражение начнём, – поинтересовался я, подавая знак бойцам, чтобы те опустили оружие. – Меня вот Шаров Николай Максимович зовут. Гений, демиург и совсем немножко филантроп.
– Я есть Элфрик, бывший демиург, нынешний глава ветви эльфов и хранитель земель Уходящих, – прогудел город, а здоровенная ящерица засеменила к нам.
Правда, далеко ей уйти не удалось. Здоровенные лианы, растущие у неё из-за спины и уходящие прямо в каменный выступ в центре площади натянулись и удержали дракона, которому не хватило метров пять, чтобы дойти до нас.
Однако, видимо, этого оказалось достаточно, для того чтобы общаться нормально.
– И теперь, когда мы представились друг другу, я повторю вопрос. Зачем ты явился, демиург Шаров? – проскрежетала ящерица.
Голос у неё был противный, какой-то механический, однако это смущал куда меньше, чем говорящий со всех сторон город.
– За Семенем природы пришёл. Задание у меня на него очень важное завязано, – смысла что-то скрывать я не видел.
Как ни крути, если этот дракон действительно демиург, хоть и бывший, то системное сообщение он видел. И раз сразу нападать не стал, а принялся задавать вопросы, то есть шансы обойтись миром. Прям как люблю…
– И с чего ты решил, что я позволю тебе его забрать? – пыхнул зелёным облачком дракон, которое тут же окутало меня и стоящих рядом соратников.
Я непроизвольно задержал дыхание, однако облако быстро рассеялось и, когда всё же сделал вдох, ничего, кроме аромата, цветов не ощутил. Похоже, ящерица по утрам не пропускала священный ритуал чистки зубов.
– А почему бы и нет? Я тебе свежие новости, ты мне зелёный камень. И все живы-здоровы. Разве не здорово?
– Может, потому, что без него этот хаб погибнет и эльфам, которым не посчастливилось стать участниками этой безумной игры, некуда будет прийти, чтобы спокойно дожить остатки своих дней?
Н-да… Похоже, не я один могу на вопросы отвечать вопросами, при этом совершенно не внося ясность в происходящее.
– Ладно, но поговорить всё равно можно, коль ты не против, – спрыгнув с Морока и убрав Ублюдка, я прошёл мимо расступившихся хобгоблинов и остановился в паре метров от застывшей зверюги.
Вблизи дракон смотрелся ещё более впечатляюще, вот только опасности я от него не ощущал. Зато вот волны отчаянья и безнадёжность вполне.
– Кто я такой, ты, судя по всему, и так знаешь, – произнёс я. – Я же никакой информации о тебе не вижу. И как понимаю, это потому, что у тебя к должности «демиург» добавилось слово «бывший».
– Верно мыслишь, человек, – кивнул своей вытянутой и усеянной мелкими шипами головой дракон. – Когда-то давно, десятки циклов назад, я тоже был вынужден принять участие в Игре Системы и даже победил. Вроде бы…
В голосе бывшего демиурга, несмотря на странное звучание, слышались нотки грусти.
– Однако свой мир я воскрешать не стал, приняв решение, что должен остаться в Системе и помогать следующим претендентам своей расы следовать заветам предков.
– То есть ты такой же, как Ордан, Уфир и Нирри? – перечислил я все мутные личности, о которых слышал за последнее время.
– Да. Мы все сделали один и тот же выбор, правда, придя к нему разными путями и с разными целями, – кивнул Эльфрик. – Ордан не любил свой мир, который всегда казался ему скучным и пресным. Уфиру хотелось сражений и славы, а Нирри… представители её расы «запрограммированы» на расширение своего ареала обитания, и Система для них ничем не отличается от обычного мира.
– Ну а ты? – поинтересовался я.
Мне действительно было интересно узнать, что же такое могло толкнуть представителя расы на то, чтобы обречь своих сородичей на вечное пребывание в Системе. И пока что ничего из приведённых примеров других оставшихся меня не убедило.
– Принимая это решение, я думал, что совершаю благо. Я был первым из всех миров эльфов, кто смог выполнить требуемые Системой условия для спасения собственного мира. Однако тогда, стоя у Древа, я размышлял, о том, что мне пришлось пережить ради того, чтобы добраться до него. Мы, эльфы, в любой из реальностей раса мирных существ…
– Ага, видел я некоторых из вас, мирных… – хмыкнул я. – Те ещё самолюбивые, чванливые, высокомерные засранцы.
– В этом-то и суть, демиург, – дракон совершенно не обиделся на услышанное. – В своих мирах мы живём, никому не мешая, ибо мешать некому. Однако здесь, в Системе, мы вынуждены сталкиваться с теми, кому чужд наш образ жизни. И, естественно, подобные встречи меняют представителей нашего вида. Причём далеко не в самую лучшую сторону…
– Дай догадаюсь. Ты был одним из этих представителей? Поглядел на то, что творится в Системе и, наплевав на заветы, типа «подставь одну щёку, потом вторую, а после прими коленно-локтевую позицию для большего удобства», прошёлся по своему сектору огнём и мечом? – рассмеялся я.
– Да! И я тысячи раз пожалел об этом! Ради победы я предал не только свои идеалы, но и самого себя! Я изменился, стал тем, кого мой народ презирает и боится! – вспылили дракон, захлопав крыльями. – Как думаешь, какой мир я создал бы своим отравленным убийствами разумом? А он непременно бы нёс на себе отпечаток сознания своего создателя. Система не говорит об этом прямо, но это и так очевидно.
– И поэтому ты решил остаться… А как те, кто шёл за тобой, отнеслись к твоему выбору? Наверняка же они не этого ожидали.
– О, они были в ярости. И светлая Норель, и верный Дроэль, и многие другие, кто проделал этот длинный путь. Однако я не мог допустить, чтобы такие отступники, как они, оставались на свободе. Но и убивать их я не хотел, так что поместил их разумы в этот город, заставив следить за ним и тем самым искупать совершенные прегрешения, – Эльфрик обвёл крылом идеально ухоженные дома и улочки мёртвого города. – Правда, за долгие века они все утратили личности, превратившись в живые механизмы.
– Да уж, я ещё думал, что у меня на прошлой работе начальник-сумасброд был… – покачал я головой. – Ладно, мир ты решил не восстанавливать. Со скрипом, но этот поступок я ещё могу в голове уложить. Но на кой-тебе тогда было создавать этот хаб с городом да ещё засовывать в него бывших друзей?
– Это последнее пристанище для представителей моей расы, которые идут по пути предков, то есть отвергают насилие. Пусть им не победить, но благодаря этому хабу и мне они имеют возможность прожить полноценную жизнь, – произнёс дракон. – Находясь здесь, они будут в безопасности, пока не умрут. И так виток за витком…
– И, судя по тому, что город пуст, но при этом чист и светел, ты ожидаешь скорого прибытия гостей? – предположил я.
– Ожидал, – дёрнул крылом Эльфрик. – Однако несколько недель назад Аллод демиурга, откликнувшегося на мой зов и чтящего заветы предков, исчез. А других подходящих кандидатов уже не осталось. Так что и в этот раз город останется пустым.
– Значит, такой происходит не впервые? – уцепился я за сказанное.
– Да. И с каждым разом всё чаще. Новые эльфы приходят, и я всё реже встречаю среди них тех, кто походил бы на настоящих сородичей. Больше агрессии, больше ненависти, больше злости на своих же и неприятие старых порядков, – кивнул дракон. – Как думаешь, почему, несмотря на то, что есть этот город, способный обеспечить всем необходимым, его окружают бесчисленные руины?
– Наверное, потому что никто не хочет плясать под дудку спятившего старпёра, отказавшегося спасать собственный мир и добровольно заточившего себя и следовавших за ним спутников, поэтому и валят из города, узнав твою грустную историю. Которую ты, без сомнения, спешишь рассказать каждому, – без капли жалости произнёс я. – Забавно, ты похерил возможность возродить свой мир и вдобавок к этому, наверняка, ещё нашёптывал эльфийским демиургам, что они должны покорно принимать удары судьбы, какими бы они ни были. Я-то удивлялся, почему как ни эльф, так непременно какое-то беззубое создание…
– Ты не боишься такое говорить мне, хозяину этого хаба, человек⁈ – взревел дракон, становясь на задние лапы по весь рост.
Меня едва не сдуло порывом воздуха, созданного раскрывшимся крыльями, а из улочек стали стремительно выползать толстые лианы, усеянные острыми шипами.
– А как же разговоры о миролюбии, смирении и прочей хрени, ради которой ты отказался от собственного мира, чешуйчатый? – подняв руку, я притормозил своих бойцов, вновь схватившихся за оружие.
– Ты не эльф! Ты – человек, низшее создание, – голос вновь стал идти со всех сторон, а дракон, с грохотом опустившийся на передние лапы, оборвал одну из лиан, растущих у него на спине.
– Блин, точно пацифисты-расисты же. И как я мог про это забыть… – покачал я головой. – Слушай, ящерка, сбавь басы. И тогда я расскажу, в чём была твоя ошибка…
– Ты, новорождённый, собираешься учить меня, прожившего не одну сотню лет…
– Угу. Прям в точку. Просто знаешь, не всегда мудрость приходит с годами. Зачастую годы приходят одни. Особенно это заметно на твоём примере.
Честно говоря, я уже морально настраивался на грандиозный махач и мысленно перебирал всё имеющееся в инвентаре барахло.
Я пришёл сюда за «семечкой» и без неё уходить не собирался. Разнился лишь способ её добычи. Либо драка, либо…
– Говори! – внезапно выдохнул дракон, и лианы, уже почти доползшие до нас, замерли.
– Всё просто, эльф. Ты сам себя обманул, почему-то решив, что недостоин возродить свой мир, – произнёс я. – Разве ты до сих пор не понял, что Игра устроена так, что не приложив усилия, в ней не победить. Ты преодолел внутренние запреты, предал себя, как ты выражаешься, но сломался на последнем шаге.
– Я не сломался…
– Да? – прервал я вновь заговорившую рептилию. – Хочешь сказать, что энное количество времени ты чётко следовал своей цели, и вот, когда она оказалась не то что рядом, а фактически у тебя в руках, ты вдруг решил от неё отказаться, обрекая себя на вечное заточение? Да ещё и после этого начал вставлять палки в колеса всем другим представителям своей расы, коих в себя затянет Система, маскируя это под следование традициям предков. Чуешь, что попахивает каким-то «нае…аловом»?
– Это было моё решение! Мои руки были обагрены кровью моих сородичей! Я ещё убил десятки тысяч других разумных! – Элфрик зашевелил крыльями, гоняя воздух туда-сюда.
– Это, конечно, печально, и твой рекорд мне побивать не хотелось бы, – кивнул я. – Вот только подумай, скольких ты потом убил своим вмешательством? Ведь нашёптывая какому-нибудь демиургу о смирении, ты обрекал его и тех, кого он защищал, на верную гибель. Кстати, у меня вопрос, а идея насчёт этого хаба у тебя самого возникла, или тебе её кто-то подсказал?
На некоторое время дракон замолчал, однако потом повернулся в сторону тихонько сидевшей всё это время на варге Шилены и ткнул в сторону девушки крылом.
– Мадам, я и не знал, что вы такие древние, – не удержался я от шутки.
– Не она, её покровитель, Прядильщик, – произнесла ящерица. – Он явился ко мне, когда я только вступил в Игру, и объяснил её правила.
– Прям вот так? Безвозмездно, то бишь даром? – скептически поинтересовался я.
– Да! – уверенно произнёс дракон. – Он сам только осваивался в Системе, второй или третий виток. И в тот раз представители его расы не участвовали в Игре, поэтому он решил помочь мне, хотя в действительности мы и принадлежали к разным видам. Если бы не Прядильщик, я бы и месяца не протянул в том аду!
С каждым словом ящер распалялся всё больше, и было заметно, как ему хочется выговориться. Похоже, одиночество, особенно длительное, мало кому на пользу идёт.
Однако в болтливости рептилии были и свои плюсы. После услышанного желание учить уму разуму ящерицу у меня резко пропало. По крайней мере в присутствии Шилены.
– Повезло тебе, похоже. В наше время бескорыстные тёмные эльфы встречаются куда реже. – с серьёзным видом кивнул я, тут же переключаясь на другую тему. – Кстати, раз разговор пошёл о бескорыстности, и коль уже понятно, что Семя ты мне не отдашь, то, может, хоть расскажешь, как Система устроена? А то, кого не спрошу, ни единого внятного ответа.
– Никто, кроме мне подобных, тебе и не ответит, человек. Вы, Игроки, вертитесь в своём маленьком мирке, не способные покинуть отведённые вам границы, – нотки гнева в голосе древней ящерицы сменились нотками нескрываемого превосходства. – Впрочем, почему бы и не удовлетворить твоё любопытство, демиург, коль ты проделал столь долгий путь и хоть немного развеял мою скуку.
