Текст книги "Демиург. Том 4 (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Дорничев

Соавторы: Артем Белов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 16 страниц)

Глава 4

Аллод Соболева

Сто сорок первый день проекта

– Бл*… Бл*… Бл*…

Демиург Соболев Станислав Максимович всегда считал себя везучим человеком.

Когда заражённые заполонили Землю, ему по счастливой случайности довелось оказаться на одной из действующих армейских баз. Несмотря на распространённое мнение о безалаберности вояк в мирное время, те организованно встретили первые бродячие орды зомби, тем самым обезопасив себя и мирных жителей.

Так что первые годы пришествия Системы Соболев провёл даже с комфортом и в безопасности, о которых многие в то время и мечтать не могли.

Когда же вслед за заражёнными Система выплюнула из моря монстров, Стасу вновь повезло оказаться в числе тех, кого эвакуировали к ещё держащей оборону столице.

Там молодой, не шибко инициативный, но исполнительный парень быстро переходил из одной группы выживших к другой, избегая встречи со смертью, пока не осел в общине, занявшей Кремль и прилегающие территории.

Соболеву даже посчастливилось пережить нападение орды зомби предателя Шарова, что, впрочем, не спасло его от выбора роли.

И даже несмотря на то, что лидером Стас себя никогда не мнил, предпочитая, чтобы проблемы решал кто-то другой, интуиция буквально кричала, что ни роль наёмника, ни роль статиста не для него.

Так что сделав выбор и распределив очки поровну в уровень Аллода, личную силу и оружие, вывалился на зелёной лужайке, неподалёку от небольшого, но ладного деревянного дома.

Следующий месяц для Соболева стал чередой приятных сюрпризов, словно Судьба, а может, уже и Система следила за парнем.

Первый же Осколок оказался населён фактически безобидными тварями, напоминающими откормленных коал с длинными клыками.

Кусались монстры больно, вот только были настолько неповоротливы, что даже такому профану в военном деле, как Соболев, без особого труда удалось их всех убить, присоединив к себе первый Осколок и получив с одной из тушек карту «Палата рыцарей».

И тут молодому демиургу вновь улыбнулась госпожа Удача. Первый же отозвавшийся наёмник оказался не пустоголовым болванчиком, а вполне себе опытным бойцом, не только знавшим за какой конец меча держаться, но и помог с обучением последовавшего через несколько дней пополнения.

Следующие дни и недели быстро пронеслись для Соболева, смазавшись в череду перелётов и зачисток Осколков. За это время его Аллод успел взять ещё один уровень. Впрочем, Стас понимал, что этот результат далёк от идеального, но ничего не мог с собой поделать. Несмотря на продолжающееся везение, каких-то значимых, но рискованных действий демиург совершать боялся.

Так что встречу с ещё одним демиургом, с которым Соболев состоял в одной группе ещё на Земле, Стас воспринял как главный подарок Системы.

Собственно, как и его старый приятель, едва понял, что Соболев и не стремится на главенствующую роль в их союзе.

Чуть позже их стало больше на одного, а в конце первого месяца их группа пополнилась четвёртым участником. И с того момента Соболева уже не покидало ощущение, что он вновь в безопасности.

И это ощущение было с ним ровно до того момента, как его Аллод, как самый быстроходный, не отправили на перехват Аллода Шарова.

С кем они имеют дело, стало известно во время стычки у реки, где предатель ударил уже в который раз в спину своим сородичам, выступив на стороне ушастых.

Весть о том, кто их противник, сильно взбудоражила четвёрку демиургов, и Соболев, чуя беду, даже обмолвился, что, возможно, стоило бы уйти.

Впрочем, его никто, как и обычно, не услышал. Стас был исполнителем, его даже собственные воины за демиурга не считали. И парень был уверен, что будь у его подданных гарантированная возможность перебраться на Аллоды других членов союза, они давно бы это сделали.

Так что, когда Шаров, напуганный посланным отрядом, улетел от хаба, Соболев выдохнул с облегчением, обрадовавшись, что предчувствия его в кои-то веки обманули. Но нет, похоже, чуйка, подаренная Судьбой парню с самого рождения, никогда не ошибалась…

– Бл*!

– Повторяешься! – уже не скрываясь, рыкнул на молодого парня Якоб, тот самый наёмник, что был с Соболевым с самого начала. – Возьми себя в руки, Стас. Наше дело его лишь задержать.

– Аллод Косарева в шести часах полёта! – Соболев попытался придать голосу твёрдость, но это у него выходило откровенно плохо. – А если Шаров откажется от предложения и надумает напасть?

– Кем? Своими любимыми монстрами, гоблинами и жаболюдами? – Якоб улыбнулся и погладил длинные усы. – У нас три сотни проверенных в боях воинов и сотня новобранцев. И даже новички стоят десятка этих уродливых карликов.

– Но у эльфов…

– У эльфов они были словно крысы… – от злости вены на лице Якова вздулись, один из бойцов, которого убили гоблины, был его близким родственником. – Они могли лишь нападать из нор и бить в спины. И будь моя воля, вместо трусливых переговоров я бы уже штурмовал Аллод этого ублюдка!

Наёмник ударил по деревянному столу стальной перчаткой, и тот издал жалобный треск.

– Успокойся. У нас приказ задержать его и при возможности доставить живым, – теперь уже Соболев успокаивал Якова. – Меня, конечно, напрягает, что он прекратил бегство и сам к Аллоду пристыковался, однако, может быть, он надеется, что…

Внимание!

Ваш Аллод подвергся вторжению. Нейтрализуйте угрозу.

– Что такое⁈ – заметив, как резко замолчал демиург, подался вперёд Яков.

– На нас напали! – не обращая внимание на сыпавшего ругательствами наёмника, Соболев выскочил из комнаты и, взбежав по винтовой лестнице, очутился на крыше.

Отсюда было прекрасно видно окрестности его небольшого, по сравнению с другими демиургами поселения. Впрочем, и оно было защищено высокой, правда, деревянной крепостной стеной.

– Ничего не вижу… – достав бинокль, демиург тут же направил его в сторону границы, куда пристыковался Аллод Шарова. – Нас обошли?

– Не глупи, Станислав, – Яков очутился на крыше почти сразу же вслед за демиургом и точно так же осматривался с помощью бинокля. – Отбой! Вижу сигнальный дым! Всё нормально. Вроде бы…

Соболев навёл бинокль в указанном направлении и к своему облегчению увидел, как столб густого дыма периодически прерывается согласно оговорённым сигналам. Впрочем, доверявший своему чутью демиург расслабляться не спешил.

Так что когда через час в небольшом зале, который всё же имеющий капельку честолюбия Соболев называл тронным, а подданные, между собой, «пустоговорильней», зашли его посланники, сопровождающие двух упитанных гоблинов, Стас даже нормально сидеть не мог. Будто кто-то в его кресло иголок насыпал.

– Что? Где Шаров? И кто это такие? – едва дверь в тронный зал открылась, Соболев всё же подскочил навстречу прибывшим, наплевав на поддержание и так никакущего авторитета.

– Демиург Шаров… – гонец, отправленный к предателю с ультиматумом, замялся, однако ему на помощь пришёл один из гоблинов, вышедший вперёд.

– Повелитель Шаров приказал передать… – начал коротышка, чьё лицо было обезображено многочисленными ожогами, и от взгляда на которое Соболев даже ощутил запах дыма.

– Он согласен сдаться? – Стас сделал шаг вперёд.

Судя по тому, что Шаров прислал переговорщиков, ещё была надежда не вступать в драку до подхода подкрепления.

– Ну что ты, сосунок…– ощерился обезображенный гоблин. – Мой господин велел передать, что вертел вас всех, «заляпаных в красном», на карусели!

Лишь в тот момент, когда факелы, освещающие зал, внезапно померкли, а их пламя устремилось в вытянутую руку смеющегося гоблина, Соболев осознал, что зря не поддался интуиции.

Огненный шар сорвался с руки коротышки раньше, чем кто-либо из присутствующих стражей успел среагировать. И когда Стас уже буквально ощущал, как начинают трещать волосы на голове, его откинуло в сторону.

– Яков! – только и успел крикнуть молодой демиург, падая на пол и наблюдая, как фигуру верного спутника охватывает пламя.

И даже несмотря на это, Соболев прекрасно расслышал, как коротышка, уже упавший на пол от удара пришедшего в себя стражника, прохрипел:

– Какая жалость… А ведь шанс был…

Впрочем, никакого сожаления в голосе гоблина Стас не услышал, зато его интуиция буквально орала, что стоит бежать как можно дальше!

– Что это? – услышал Соболев, как удивлённо произнёс наёмник, подошедший к смеющемуся гоблину.

Пола халата на коротышке откинулась, и Соболеву, уже почти поднявшемуся на ноги, стало видно, что гоблин был не толст. В действительности под халатом оказался жилет, набитый круглыми сосудами.

– Это же бом… – только и успел произнести второй стражник, как гоблин вновь притянул к себе огонёк с обгорелого тела Якоба, и зал содрогнулся.

А спустя мгновение здание сотряс и второй взрыв. Воспользовавшись возникшей суматохой, второй гоблин-камикадзе также успел поджечь фитиль, и через несколько секунд его оторванная голова, скалясь, пролетела над нашпигованными шрапнелью телами людей.

* * *

Аллод Соболева

Сто сорок первый день проекта

В это же время

– Блин, не сработало… – грохот взрыва донёсся до меня даже через крепостную стену, однако ни один из стражников, дежуривших на ней, умирать не собирались.

Следовательно, гостинец, отправленный с Ожогом, если адресату и был доставлен, то урона для летального исхода не хватило. Если, конечно, гоблины вообще добрались до демиурга. Я бы такие подозрительные рожи и на расстояние выстрела к себе не подпустил.

Впрочем, по-настоящему рассчитывать на подобное везение было глупо. Я, честно говоря, вообще думал, что гоблинов ещё на подходе к посёлку Соболева расстреляют, и смертников, как бы это жестоко ни звучало, посылал, лишь для того, чтобы перед взором местного демиурга сообщение о нападении висело постоянно. И он не подумал о том, что оно совершенно не касалось гоблинов-посланников.

Сам же я со всей своей армией, в которую включил даже Моллиган с Тори, обошёл сторожевые посты людей и, укрывшись за холмами, всё это время ожидал сигнала к наступлению. И, наконец, этот сигнал прозвучал…

– Не отставать! – сидя вполоборота в седле, скомандовал я и пришпорил Обморока.

Мишка, которому я всё время ожидания нашёптывал в ухо, что чем скорее он доставит нас к воротам, тем больше мяса получит к вечеру, с места скакнул вперёд, таща за собой груженную троллями телегу.

Сдаётся мне, что в обычных условиях косолапому понадобилось бы некоторое время, чтобы сдвинуть с места повозку, в которой располагался десяток закованных в доспехи троллей. Однако не в этот раз.

В первые мгновения даже Шилена со своими наездниками приотстала, настолько резво мы помчались, подпрыгивая по ухабам, пока не выбрались на утоптанную дорогу, за которой явно старались ухаживать.

Впрочем, когда я оглянулся и увидел, как швыряет бедолаг троллей, всё же вынужден был констатировать, что местные дорогоукладчики могли бы для гостей и получше постараться.

Расстояние в полкилометра до оговорённого заранее ориентира мы преодолели в считаные минуты. И всё это время я наблюдал странную суету на стенах посёлка.

Как ни крути, внушающим ужас моё войско назвать было сложно, однако трубных гласов или гонгов, возвещающих о тревоге, я не услышал до тех пор, пока Морок не остановился, а тролли не выпали из телеги, прямо как на учениях.

И именно тогда в нашу сторону понеслись стрелы. Расстояние до городских ворот было больше сотни метров, и выстрелы были неточными, однако в голом поле надеяться на удачу и косоглазость стрелков противника было глупо.

Так что едва тролли выбили колёса у телеги, сняли боковые стенки и соединили их с дном, я рыбкой скользнул под импровизированный щит.

– Морок, на расстоянии! Ждёшь сигнала!

Уже освобождённый от телеги медведь рыкнул и, встав на задние лапы, видимо, чтобы вражеские лучники прочувствовали всё, что их ожидает, отступил на безопасное расстояние.

В то же время от Шиленовских наездников откололись две группы по пять ушасто-мохнатых и, тоже держась на безопасном расстоянии, стали огибать крепостную стену.

Особой надежды у меня на них не было, но по крайней мере отвлекут внимание противника и при удачном стечении обстоятельств наведут шороха.

– Вперёд, бегом! – для пущей доходчивости я толкнул стоящего передо мной тролля, и весь десяток под мой счёт помчался вперёд, держа перед собой здоровенный щит.

Тут же раздался стук. Видимо, кто-то на стене сообразил, что мы не поздороваться спешим, и принялся стрелять по нашему мобильному укреплению.

Впрочем, то, что обычные стрелы его пробьют, я не боялся, не зря же вся эта конструкция под полтонны весом была обшита листьями металла.

А вот то, что какой-нибудь из троллей собьётся с шага, и эта махина нас придавит, опасения были.

Так что звук столкновения с воротами, несмотря на то, что стрелы били по щиту с такой частотой, что, казалось, будто ливень хлынул, я воспринял с радостью.

На то, чтобы вытащить из инвентаря три заряженных «добротой» канистры и поставить их у ворот, у меня ушло меньше минуты.

– Влево! – скомандовал я, едва самодельный фитиль загорелся, и тут понял, что за шумом выстрелов тролли меня не слышат.

Пришлось потратить несколько драгоценных секунд, стуча рукоятью Ублюдка по глухим шлемам с узкими прорезями для глаз, прежде чем хоть один из них меня понял и рванул в сторону, таща за собой остальных.

Правда, не налево, а направо, однако главнее было убраться подальше, а не блюсти точность исполнения моих приказов.

И ушли мы весьма кстати. Сопровождаемые непрекращающимся стуком и летящей сверху руганью успели пробежать вдоль стены метров пятнадцать, как прогремел взрыв.

«Дождь» на мгновение стих, а маты сменились криками паники.

– Люблю паникёров… Не уважаю, но люблю… – пробормотал я, тут же отработанным движением выбив Ублюдком дробь на шлемах троллей.

В этот раз смена направления движения произошла куда быстрее, и в проём, где некогда находились ворота, мы ворвались, когда ещё не успел улетучиться дым.

Впрочем, взломать первый рубеж обороны всегда было не трудным делом, а вот закрепиться на рубеже да ещё со столь малочисленным составом надо ещё постараться.

И что самое печальное, ближайшие пятнадцать – двадцать минут стараться буду не я, а вот эти бронированные увальни…

* * *

Там же

Чуть раньше

– Вставай! Вставай же… бесполезный кусок дерьма!

Станислав ощутил, как его голова болтается из стороны в сторону от хлёстких пощёчин. Третья… Четвёртая…

– Стой… Стойте… – с трудом, открывая глаза, прохрипел демиург и тут же заорал от ужаса, увидев покрытое волдырями ожогов лицо Якоба.

– Он провёл нас… – с трудом прохрипел сидящий на коленях подле Соболева наёмник. Судя по внешнему виду, оставалось ему недолго. – Стас, продержись два часа… Два долбанных часа! Дождись меня!

– Что? Ты про что? – Станислав, наконец, смог сесть и, на всякий случай отодвинувшись от обгорелого наёмника, принялся себя ощупывать.

Кажется, ранений не было. Видимо, стол, за который успел нырнуть демиург за мгновение до взрыва, защитил его от взрыва.

– Взрыв не был посланием! Шаров, я его знаю… – Яков закашлялся, и из его рта потекла кровь. – Это был не намёк. Он скоро явится… Соберись, сопляк, не дай ему ворваться в город! Дождись меня… Не делай глупостей…

Наёмник хотел что-то ещё сказать, однако его вновь скрутил дикий кашель, и он, задыхаясь, упал на пол. Один из немногих уцелевших стражников, выхватив меч и секунду помедлив, всё же вонзил клинок в сердце командира.

– Это был его приказ, – произнёс воин, увидев ошарашенный взгляд демиурга. – Сражаться и трезво мыслить он уже не мог, так что единственный вариант – кладбище. Я сейчас же отнесу командира туда, а вам следует незамедлительно оплатить его воскрешение.

– Да… Да… Я сейчас же… – всё же с трудом поднялся на ноги Соболев и с ужасом оглядел разрушенный зал.

Везде медленно тлел огонь, но, к счастью демиурга, в каменном строении ему не за что было «уцепиться», и он постепенно сходил на нет.

– Как это произошло? – пошатываясь, Стас подошёл к одному из посланников Шарова.

Точнее, к тому, что от него осталось, а именно к каким-то чудом уцелевшей половине головы зелёного монстра. И это самая половина смотрела на ошарашенного Соболева с ехидной усмешкой.

– Бомбы! Эти твари принесли с собой бомбы! – подошедший стражник с ненавистью пнул фрагмент гоблина, отправляя его в короткий полёт. – Кто бы мог подумать, что монстры способны додуматься до такого…

– Это Шаров! Это всё Шаров. Чего стоишь, неси Якова на кладбище! – то ли зло, то ли испуганно произнёс Соболев, после чего повернулся в сторону распахнувшихся дверей. – Вас где черти носят?

– Демиург Соболев, мы прибыли, едва услышали хлоп… – стражник замолчал, а после, оглядевшись, продолжил. – … взрыв. Вы в порядке? Сюда сейчас прибудут ещё отряды, для вашей безопасности!

– Чего? А на стенах кто будет? Вы что совсем идиоты? – неожиданно разъярился Соболев.

– Но мы подумали, что сюда кто-то проник! – начал было оправдываться стражник.

– Мигом всех на стены! Поднять всех по тревоге! Шаров скоро будет здесь! – уже окончательно сорвавшись на крик, разорялся демиург.

Он и сам прекрасно понимал, что кричать на подчинённых смысла не было, но уже просто не мог остановиться. Счастливая звезда, ведущая его по жизни, внезапно мигнула перед мысленным взором Соболева и пропала.

– Демиург Соболев! Господин! – в зал влетел один из гонцов. – Замечены войска противника. Они совсем недалеко от стен.

– Но как? А предупреждение? – прошептал Стас, с ужасом вспоминая, как сам убрал надоедливое оповещение, висящее перед глазами, когда гоблины вошли в зал. – Ах ты ж, Шаров, ах ты ж сук…

Эхо далёкого взрыва промчалось по закоулкам крепости Соболева, пока, наконец, не достигло ушей её хозяина, заставляя его оборваться на полуслове.

– Они уже здесь… – прошептал демиург, ощущая, как пол закачался под ним.

Глава 5

Аллод Соболева

Сто сорок первый день проекта

– Безумству храбрых поём мы песню… – перескакивая через две ступеньки, я в считанные секунды очутился на крепостной стене. – Хотя здесь, наверное, больше подходит фраза «Обожаю запах напалма по утрам»…

Ублюдок трижды кашлянул, и ближайшие ко мне лучники противника, пытающиеся сообразить, в кого же стрелять, в меня или приближающуюся армию, упали на пол, прошитые насквозь зажигательными снарядами.

Впрочем, хватало и сообразительных, которые догадались, что армия ещё где-то там, а я уже здесь. Так что несколько стрелков, мешая друг другу, всё же выпустили стрелы в мою сторону.

На их беду, ледяной щит по-прежнему был со мной и прекрасно «впитал» всю пятёрку стрел. Зато у стрелков такого навыка не имелось, и количество трупов на стене резко прибавилось.

Суматоха среди обороняющихся тем временем стремительно нарастала. И не только благодаря мне.

Десяток троллей, разбившись на двойки, разошёлся в разные стороны от снесённых ворот, сея панику одним своим видом. Старый с Фогом постарались, украсив доспехи костями и намалевав на них максимально отвратительные символы.

Впрочем, куда страшнее в руках троллей выглядели полутораметровые палицы с длинными шипами, которыми мои штурмовики размахивали с удивительной лёгкостью.

Раз, и шлем какого-то бойца вместе с его головой отлетает в сторону.

Два, и воин в металлической кирасе падает на землю. Внешне кажется, что он не пострадал, но я-то знаю, несмотря на то, что доспех лишь слегка погнулся, внутренности несчастного от жуткого удара превратились в кашу.

И всё же тролли были обречены. Стреляя по мечущимся на стене лучникам, я видел, как по улочкам меж редких домов постепенно стекаются отряды противника.

И среди них можно было сразу разглядеть тех, кто мог и был готов сражаться. А учитывая численное превосходство, в прямом честном столкновении у нас шансов не было.

– Но мы же не на дуэли, какая честность? – пробормотал я, стреляя уже не столько по людям, сколько по деревянным постройкам в зоне досягаемости. У меня не было цели перебить всех, мне нужна была паника.

Именно поэтому в пролом вслед за нами ворвались волчьи наездники. В их перекладных сумках среди кучи тряпья лежали сосуды с горючей жидкостью, а в руках были простецкие зажигалки.

Так что я ещё даже не успел согнать со стены лучников, а ближайшие к ней постройки уже начали чадить густым дымом, сквозь который прорывались весёлые язычки пламени.

Местный демиург, учитывая количество подданных, на камне явно экономил, застроив посёлок деревянными домиками. Единственными каменными сооружениями оказались крохотная трёхэтажная крепость и трёхметровая стена, её окружающая.

– Надо бы потом кадки с водой по лагерю расставить… На всякий случай… — мелькнула у меня мысль, при взгляде на то, как всё сильнее поднимаются в небо столбы дыма.

Выпустив половину боезапаса Ублюдка, я поспешно ретировался, увидев, что из десятка троллей в живых осталось меньше половины.

Впрочем, свою миссию они выполнили, заставив основные силы противника сосредоточиться на них и не дав вовремя закрыть брешь в обороне.

– Морок, рядом! – я хлопнул медведя по ляхе, заставляя остановиться, а вместе с ним останавливая и вторую телегу, которую до этого толкала шестёрка троллей.

– Моллиган, Тори, стена ваша! Зачистить её полностью, Третий, два отделения на прикрытие лучников! Ещё одно отделение на защиту лекаря! – я принялся раздавать команды, пока приставленные к Мороку гоблины освобождали того от сбруи. – Клещ, ты с парнями на поиски кристалла и демиурга. Последний важнее. При возможности грохнуть на месте.

Глава разведчиков кивнул и в несколько жестов отправил своих парней по разным направлениям.

– Тролс, – я обратился к троллю-интеллектуалу, указывая на крепость демиурга. – Цель там! Всех убить! Сейчас!

Единственный, кто из его породы был вооружён мечом и щитом, заревел мне в ответ. Правда, с учётом того, что он, как и все остальные, был в «глухом» шлеме, я даже подумал, что он сейчас упадёт, оглушённый собственным рёвом.

Но нет. Воздев к небу щит, он стукнул ближайшего собрата рукоятью меча по «кумполу», и вся эта «великолепная пятёрка и вратарь» рванули по центральной улице, прямиком к указанной цели.

– Арни, обмазывайтесь! – продолжал я раздавать указания. – Следуете за троллями параллельным курсом. Прикрываете их! Шилена, там же!

Гоблины, все как один потянулись к пузырькам, что были вставлены в пояс-патронташ и, откупорив один из них, махом выдули содержимое.

Судя по тому, что ни один из коротышек не грохнулся на землю, склянку с отваром, повышающим характеристики на пятнадцать процентов, с ядом никто не перепутал.

Я и сам принял настойку, понимая, что сегодня пригодится любая мелочь.

– Всё! Двинули! – произнёс я, чуя горечь на языке и ощущая, как бодрящее тепло разливается по телу.

Гоблины под предводительством Арни рванули влево, как и обговаривали, я же, усевшись на Морока, повёл за собой малочисленный отряд жаболюдов-воинов. Впрочем, для усиления я приписал к ним Харона.

Следующие полтора часа оказались довольно выматывающими. Сопротивление, по началу кажущееся каким-то незначительным, с каждой пройденной сотней метров становилось всё заметнее. Я словно пружину сдавливал.

Вначале тролли со скоростью и упорством асфальтоукладчика втаптывали пытавшихся их задержать людей в твёрдую землю, оставляя после себя лишь одни трупы.

И нашим с Арни отрядам оставалось лишь следовать параллельным курсом, перехватывая отдельных противников да сея смуту и в так уже полыхающем посёлке. Бойцы Шилены постарались на славу, расшвыривая «коктейли Молотова» направо и налево.

В один из моментов боя, какой точно не скажу, так как больше уделял внимание отстрелу попытавшихся контратаковать людей, до нас донеслись звуки взрывов и в дальней части посёлка, где были ещё одни ворота, в небо поднялся столб пыли, почти моментально сменившийся дымом.

Всё же посланные вначале наездники смогли выбрать момент и подорвать врата, заставив паникёров орать, что основные силы Шарова, то бишь меня, вторглись в их городок с другой стороны.

Видимо, осознать, что помирают они от относительной небольшой кучки зеленокожих, было выше их сил.

Тем не менее переубеждать я их, естественно, не спешил, позволяя обороняющимся ещё сильнее пасть духом и дожидаясь весточки от Клеща.

Которую я-таки дождался, когда мы оттеснили основные силы к стенам крепости, где и столкнулись к жесточайшим сопротивлением. Весь «молодняк» демиурга был уже выбит, и нам противостояла местная элита, способная не только оружием махать, но и кое-какие системные навыки продемонстрировать.

– Командир, я его обнаружил! – тихий голос Клеща, неожиданно раздавшийся за спиной, заставил мою руку дёрнуться, и пуля, предназначавшаяся рыцарю «в сияющих доспехах», охваченных пламенем, просвистела у того над плечом.

Впрочем, именно в то же мгновение местный «маг» решил, что достаточно отдохнул и способен ещё раз вдарить молнией по Тролсу, штурмующему ворота.

Тут они и встретились. Маг и пуля… Пуля, как ни удивительно победила, пробив дыру в голове неудачника, и понеслась дальше сеять хаос и разруху.

– Тьфу на тебя, Клещ… Чуть до инфаркта родного демиурга не довёл… – пробормотал я, раздосадованный не тем, что промахнулся, а тем, что в пылу боя не проконтролировал, кто шарахается у меня за спиной, пусть её и прикрывали два бойца Арни.

Впрочем, Клещ уже изрядно поднабрался опыта, и обнаружить его было уже не так просто, как в начале наших общих приключений.

– Он во внутренних покоях, рядом с кристаллом, – довольно скалясь, продолжил вредный гоблин. – Правда, подобраться к нему не вышло, окружил себя стражниками…

– Тем же путём зайти к нему сможем, а не ломиться сквозь всю это толпу? – я кивнул в сторону развернувшегося побоища у центральных ворот крепости.

– Если толпой, то тихо не выйдет, – покачал головой Клещ. – Я и сам еле переполз через стену и прокрался до замка. Кстати, внутри он будто бы больше, чем снаружи…

– Тихо… Тихо… Ну какая может быть тишина, когда вокруг такое веселье? – я усмехнулся, оглянувшись и увидев, как за нашими спинами полыхает посёлок. – Наоборот, мне кажется, стоит добавить огонька…

* * *

Чуть позже

– Ну что там? – Соболев повернулся к вошедшему в зал стражнику.

В отличие от «тронного», это помещение было куда меньше и располагалось в самом центре крепости. Впрочем, и здесь хватало места, чтобы разместиться десятку гвардейцев, а единственный коридор, ведущий к помещению с кристаллом, великолепно просматривался, позволяя встретить и обезвредить противника ещё на подступе.

– Мы смогли остановить их наступление у врат! – доложил запыхавшийся боец. – Но у этого урода в войске сплошные монстры! Чёртовы тролли игнорируют практически всю нашу магию, и лишь обычное оружие да огонь хоть как-то их берут.

Охрана демиурга нервно сжала оружие. Одно дело – самому участвовать в сражении, и совершенно другое – постоянно выслушивать гонцов, приносящих лишь дурные вести. Тут нервы у кого хочешь сдадут.

– Но и это ещё не всё! Мы потеряли всю внешнюю стену! Теперь там вражеские лучники. Один из наших отрядов попытался атаковать их, но мы даже выстрелить не смогли! Кто-то из врагов порывом воздуха отправил в них их же стрелы! – гонец явно собирался и дальше делиться весёлыми новостями, однако, увидев лицо Соболева, тут же заткнулся.

– Ничего! Не нужно падать духом! – с трудом натянув маску уверенности, выдавил всё же из себя демиург. – Нам нужно продержаться совсем немного! У Шарова не так много войск, и чтобы воскресить своих бойцов, ему нужно возвращать их обратно на Аллод! Наши же, те, кого удалось вытащить, вот-вот воскреснут! И вступят в бой со свежими силами! Нам осталось продержаться всего чуть-чуть!

Соболев, который на мгновение и сам поверил в то, что говорил, развернул интерфейс и перешёл в меню кладбища. Судя по скачущим цифрам, до первого воскрешения оставались какие-то жалкие двадцать минут.

И тогда в их поредевший строй один за другим начнут возвращаться павшие бойцы. Пускай первыми воскреснут новички, однако они подарят столь необходимую отсрочку для воскрешения более опытных бойцов. А уж когда воскреснет Яков…

Звук взрыва прокатился по замку и ворвался в зал.

– Что такое? – вновь задал вопрос Соболев, отключившись от интерфейса. Однако тот повис в воздухе без ответа. Все стражники, как один, пристально смотрели вдоль пустого коридора.

И спустя невероятно долгую минуту в его начале появился очередной стражник, машущий руками и кричащий.

– Оборона прорвана! Они подорвали стены! Враг в крепо…

Не пробежав и половины коридора, наёмник неожиданно споткнулся, после чего с грохотом распластался на полу и замер.

Собравшиеся в зале с кристаллом увидели торчащий кинжал из спины товарища, а за ним фигуру коротышки в тёмном комбинезоне.

Тот тоже смотрел на них с нескрываемой ухмылкой, подбрасывая ещё один нож в руке.

Однако что-либо сделать гоблин не успел. Один из магов, раньше других сообразив, что к чему, метнул огненную стрелу, превращая уродливую тварь в хорошо пропечённый кусок мяса.

– Держим оборону! – отступив к стене, приказал Соболев. – Ещё немного! Заливайте коридор всем, чем можете, едва кто-то покажется. Они не смогут пробиться, чтобы у них там не было!

Стража в слова демиурга особо не верила, что было прекрасно заметно по их лицам, но и никакого другого выбора у них не имелось.

В коридоре вновь показался гоблин, однако прежде чем он успел сделать хотя бы два шага, его тушку пронзила молния, и он, дёргаясь, упал на каменный пол.

– Да! Да! – радостно загалдели бойцы, радуясь метким попаданиям магов.

Впрочем, только на них надеяться было глупо, и половина стражников достала луки.

Даже глядя на то, как его бойцы воодушевились такой незначительной победе, Соболев тихонько стёк по стенке и забился в угол, чуя надвигающуюся беду.

Демиург уже не верил ни в воскрешение бойцов, ни в воинское мастерство Якова, ни уж тем более в то, что хоть кто-то на Аллоде доживёт до прибытия помощи со второго Аллода.

Хотя… Кое-кто определённо выживет. Соболев с трудом удержался от истерического смешка. Однако среди возгласов стражников, разочарованных промахом по выскочившему и успевшему спрятаться гоблину, его вряд ли бы услышали.

Зато все находящиеся в зале услышали и прочувствовали взрыв, произошедший рядом. А точнее, наверху.

– О нет… – успел только прошептать Соболев, увидев, как с потолка падает здоровенный кусок камня, приземляясь прямо на голову одного из стражников.

– Бл*, не хватило совсем немного… Шилена, ну-ка жахни по Арни… – услышал демиург властный мужской крик, просочившийся сквозь многочисленные трещины в потолке. – А теперь ты, будь любезен, ё*ни-ка вот сюда…

Куда и кто именно должен был ударить, Соболев Станислав Максимович так и не узнал. В последние мгновения жизни Судьба сыграла с ним злую шутку, и именно в тот угол, куда забился человек, привыкший исполнять чужие приказы, прилетел огромный булыжник, проломивший череп удачливому демиургу.