Текст книги "Демиург. Том 4 (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Дорничев

Соавторы: Артем Белов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 16 страниц)

Демиург. Том 4

Глава 1

Коричневый Осколок

Сто тридцать второй день проекта

– Кто порог переступил, тот и гость – произнёс Хенг, ставя передо мной плоскую тарелку с ещё шкворчащим мясом, присыпанным различными травами.

– Благодарю, но не стоило… – я попытался быть скромным, но выходило это с трудом.

Запах на небольшой кухоньке, совмещённой с гостиной, стоял одуряющий, и мой рот мгновенно наполнился слюной.

– Не спрашивай гостя, хочет ли он, чтобы ты для него зарезал курицу, – изрёк очередную мудрость хозяин дома, коренастый мужчина с раскосыми глазами и длинными седыми волосами, собранными в пучок. Был он одет в мешковатые штаны со множеством карманов и чистую, но изрядно застиранную серую футболку с короткими рукавами.

Впрочем, несмотря на седину, стариком мужчину, представившегося Хенгом назвать было сложно. Уж больно ловко тот двигался, да и руки хозяина дома выглядели так, будто он был способен чугунную наковальню щелчком расколоть.

И пока я следил за странным отшельником, тот отточенными движениями расставил блюдца и, водрузив на них стаканы, с хирургической точностью, не пролив ни капли, наполнил до самых краёв.

– Твой друг тоже был бы желанным гостем в этом доме, странник, – Хенг, убрав в сторону чайничек, наконец, закончил накрывать стол и пододвинул к столу массивное кресло, заняв место напротив меня.

– Думаю, Харону больше по душе простор, чем тесные помещения, – улыбнулся я, борясь с желанием вцепиться в кусок мяса.

Даже не подозревал, что настолько проголодался за время зачистки Осколка. Однако правила поведения за столом всё же следовало чтить.

– Что же, каждому своё, – кивнул Хенг. – Я так понимаю, это звуки вашей стрельбы были слышны недавно?

– Да, зачищали Осколок от местных тварей, – я вновь посмотрел на мясо. – Выходит, мы лишили вас источника пищи?

– О, не переживай, странник. Эти мартышки и мне порой доставляли неприятности. Так что я даже рад, что их не стало. Уж больно они шумные, – махнул рукой мужчина. – А для собственных нужд я развожу кур в пещере, чуть ниже.

– Смотрю, быт у вас тут налажен, – я обвёл взглядом уютное помещение.

Старик здесь жил явно один, хотя я насчитал по крайней мере, три двери, ведущих из гостиной.

– Я здесь давно обитаю, ещё до начала апокалипсиса. После гибели семьи решил перебраться туда, где никто не будет отвлекать от размышлений, – произнёс Хенг, явно соскучившийся по разговорам. – Постепенно построил этот дом, прожил несколько лет, а потом наступил конец света. Впрочем, я его поначалу даже не заметил.

Старик усмехнулся и, прикрыв глаза, потянулся к кружке с чаем.

– Кушай, странник, остывшее мясо будет уже не столь вкусным, как горячее, – сделав глоток и всё ещё не открывая глаза, произнёс Хенг. – Я полгода провёл в этой глуши, пока не потребовалось съездить в город за припасами. Наверное, только удалённость и спасла меня, так как городок оказался уничтожен полностью ордой зомби. И мне оставалось лишь побродить по руинам, набить припасами машину и вернуться.

Внимательно слушая старика, я одновременно с этим ловко орудовал ножом и вилкой, мысленно отдавая должное поварскому искусству собеседника.

Да даже повара в замке покойного графа Злотицкого не дотягивали до его уровня. Вот что значит многолетний опыт…

– Так я, собственно, и прожил те восемь лет, периодически спускаясь к городу, бродя по его руинам и собирая оставшиеся крохи от былой цивилизации, – тем временем продолжал Хенг. – Ну а потом Земли не стало…

– И вас совершенно не волнует, что вы пригласили в свой дом-убежище непосредственного виновника произошедшего? – поинтересовался я, прожевав очередной кусок и запив его восхитительным травяным чаем.

– А почему я должен по этому поводу волноваться? Напротив, я даже рад, что Система свела нас вместе, – усмехнулся в ответ мужчина. – Те, кто был мне дорог, погибли задолго до её прихода, поэтому обвинять кого-то другого в их смерти, кроме самого себя, – глупо. Люди проиграли зомби и монстрам из-за собственной слабости. А значит, сами виноваты…

– Хм, однако какой необычный взгляд на вещи, – я с удивлением посмотрел на Хенга. – Обычно кого ни встречу либо спешат обвинить в гибели мира, либо сразу убить пытаются.

Стакан, который я собирался поставить обратно на блюдце, звякнул о край тарелки и слегка расплескал содержимое по скатерти.

– Ох, извините, – я попытался подвинуть непослушный стакан, но с удивлением обнаружил, что проблема не в нём, а в руке, которую я почти не ощущал.

– Не переживай, многие меня посетившие были куда менее аккуратны, – усмехнулся старик, вновь прикрыв глаза. – Впрочем, отвар из листьев горнолиста и вороника на всех действует с различной скоростью.

Я, конечно, мог задать глупый вопрос «Что происходит?», но тут и так всё было очевидно, так что решил перейти сразу к сути.

Тем более что, кроме как говорить, ни на что другое моё тело не было способно. Я будто бы одеревенел.

– Зачем? И я надеюсь, это куриное мясо?

– Сразу к делу? Одобряю, – кивнул Ханг. – Не переживай, я людей не люблю во всех видах. Ни в живом, ни в мёртвом, ни в варёном или жареном.

– Фух, сразу же полегчало… – выдохнул я, напрягая все мышцы разом и мысленно матеря повышенную Живучесть.

Какого лешего она не работает, когда я на неё столько карт слил?

– Ну а что касается твоего первого вопроса… – тут старик открыл глаза, и я увидел, что они стали фиолетовыми. – Видишь ли, после гибели Земли Система посчитала меня недостойным стать демиургом или даже наёмником. Зато позволила стать судьёй, даровав силу и возможность определять судьбу приходящих ко мне на Осколок.

Хенг поднялся и, обойдя стол, небрежным движением толкнул меня вместе с креслом на пол.

Я на мгновение ощутил чувство невесомости, после чего мир сменил вертикальную позицию на горизонтальную. В затылке же запульсировал огонёк боли, когда я приложился им о твёрдый пол.

– Когда я вернулся из тумана на Осколок, в свой дом, то с неприятным удивлением обнаружил, что отныне должен разделить его с кучкой шумных, несносных и совершенно бесполезных людишек… – старик говорил негромко, словно больше для себя. – Они постоянно суетились, спорили обо всём и ни о чём. Глупые, как малые дети. Впрочем, я быстро понял, для чего мне их подарила Система.

Хенг схватил меня одной рукой за штанину и потащил по направлению к дальней двери, не прекращая при этом говорить.

– В моём доме всегда были гостиная, спальня и ванная. Мне, одинокому старику, больше и не нужно было. Но в одну из ночей, когда я проснулся от странного ощущения холода, я обнаружил у себя на шее цепочку со странным ключом, – Хенг остановился и, повернувшись ко мне, продемонстрировал эту самую цепочку с висящим на ней ключом.

В принципе, ключ как ключ, если только не считать странным то, что его верхняя часть была сделана из осколка золотистого кристалла, больно похожего на тот, что располагался в центре моего Аллода.

– А выйдя из спальни, я обнаружил, что количество дверей в моём доме стало больше на одну, – старик отвернулся и, не обращая внимания на то, что я зубами попытался вцепиться в ковёр, потащил меня дальше.

– И когда я открыл эту дверь и смог осознать, что она скрывает, меня озарило, в чём заключается замысел Системы, – не отпуская мою ногу, старик вставил ключ в замочную скважину, и до меня донеслось металлическое лязганье запорного механизма.

– И в чём же? – поинтересовался я, поняв, что зубами цепляться больше не за что, а руки с ногами по-прежнему отказываются функционировать.

– В отборе! Система выбирает сильнейшего. Она создаёт испытания, через которые могут пройти лишь самые целеустремлённые…

– Исходя из твоего рассказа и то, что на Осколке я других людей не наблюдаю, ты один этих «целеустремлённых»? Ох, б**…

Ругательство из меня вырвалось непроизвольно. Однако трудно сдержаться, когда злобный дед тащит тебя в темноту провала, да ещё и прикладывая головой о каждую ступеньку. А те были отнюдь не деревянными…

– О нет. Моих заслуг в былом мире не хватило, чтобы стать демиургом. Однако даже такой могущественной силе, как Система, требуются помощники, – продолжила Хенг, всё глубже утаскивая меня в темноту тоннеля.

И почему-то я был абсолютно уверен, что конечной точкой станет не курятник, о котором до этого говорил старикашка. И цыплят мы с ним пересчитывать, смеясь над этой «безобидной» шуткой, не будем…

Очередной удар об очередную ступеньку выбил у меня из головы метавшиеся в ней мысли, оставив лишь нарастающую боль, которая из затылка начала медленно перебираться к шее.

– И я с радостью принял свою роль… Знаешь, когда живёшь какое-то время в одиночестве, начинаешь смотреть на многие вещи под другим углом…

Чёрт его знает, про какой такой угол говорил этот поехавший, но я думал только об углах ступенек, которые ну никак не кончались. Я уже даже был бы рад увидеть в конце тоннеля свет и гильотину, чем ещё несколько минут биться головой о камень.

И словно в ответ на мои мысли старик остановился. Впрочем, когда я с трудом склонил раскалывающуюся от боли голову набок, то увидел, что мы остановились у очередной двери.

Правда, к ней подошёл ключ и от первой, так что Хенг, использовав его, открыл дверь, и нас окатило волной горячего воздуха, а тёмный тоннель осветило фиолетовое сияние.

Громко втянув воздух грудью, а через секунду выпустив его со свистом, Хенг шагнул внутрь помещения, таща меня за собой.

Внутри оказалось довольно светло, так что я, пусть и не в удобной позе, но успел рассмотреть, что это действительно был не курятник.

Зал, чьи стены были выложены гладкой плиткой, оказался небольшим. Однако места в нём хватило, чтобы разместить странную хреновину в виде каменного трона с высокой спинкой и четырьмя тонкими двухметровыми колоннами, образующими квадрат.

Вся эта композиция располагалась в центре зала, который освещало небольшое хрустальное деревце с плодами в виде магических кристаллов. Здесь эти кристаллы были куда больше и свет излучали ощутимо сильнее.

Вдоль стен стояло несколько стеллажей с различными ящиками, одинокое крутящееся кресло и совершенно не вписывающаяся в антураж больничная каталка на колёсиках.

Куда спустя мгновения со свойственной ему деликатностью, то есть абсолютно без неё, меня Хенг и уронил…

– Ты, наверняка, думаешь, что я сошёл сума, – оставив меня на каталке, дедок пружинящим от нетерпения шагом направился к стеллажам. – Так все говорят, когда оказываются здесь. Все действуют по какому-то глупому шаблону. Угрозы наверху, расспросы в тоннеле и мольбы в этом священном месте. Нет, чтобы проникнуться сутью происходящего. Понять, в чём заключается их ошибка. И принять свою судьбу.

– И в чём же заключается их судьба? Помереть от рук поехавшего отшельника? – я свесил голову, пытаясь высмотреть хоть что-то, что могло бы мне помочь в этой ситуации, но ничего подходящего на пыльном полу не оказалось.

Зато я сумел разглядеть то, чего не увидел в самом начале. А именно иссушенное тело в выцветшем платье, привязанное к дальней колонне за троном.

– А, извини, странник, я же не представил тебе мою подругу, Анжи, – Хенг закончил рыться на стеллаже и направился ко мне, держа в руках чемоданчик для инструментов. – Она была единственной из тех, кто оказался на Осколке вместе со мной и хоть как-то был близок мне по духу.

– Что её, как понимаю, не спасло, – я следил, как Хенг, встав сбоку от каталки, принялся выкладывать на крохотный столик «инструменты».

– Вначале я избавился от самого слабого, – произнёс старик, бережно, с любовью кладя хирургический скальпель на тряпку. – Привёл его сюда и привязал к столбу. Этот механизм, – Хенг махнул рукой в сторону трона, – он позволяет более сильным поглощать слабых. И в ту ночь я впервые убрал из Системы сломанную шестерёнку, что лишь мешала ей нормально функционировать.

«Гостеприимный» хозяин подземелья закончил раскладывать инструментарий и, обойдя каталку, принялся стягивать с меня ботинки. Покончив с этим делом, он дотянулся до столика с инструментами и, взяв длинную иглу, одну из десятка там рассыпанных, вонзил её куда-то в район пятки.

И тут же боль от многочисленных ушибов головой о ступеньки как-то мгновенно позабылась, зато мои ноги будто в костёр сунули. Причём обе…

– Это чувство сложно описать. Я стал быстрее, сильнее и будто помолодел на десяток лет, – Хенг разогнулся и посмотрел на меня. – Впрочем, это было не самым важным. Главное, что я помог Системе избавиться от мусора…

Ещё одна игла появилась в пальцах сумасшедшего, и спустя секунду в районе икр вспыхнул очередной пожар.

– Так шли неделя за неделей, пока я очищал Систему от самых слабых, сам становясь сильнее. В какой-то момент уже стало невозможным скрывать причины исчезновения людей, и я открылся. Вот только к тому времени уже никто из этих… – лицо старика исказила презрительная ухмылка, и я почему-то, несмотря на боль, охватившую большую часть тела, вспомнил одного ушастого, – никто из них не мог мне противостоять. Лишь одна Анжи… Внешне она была хрупкой, но сила её духа… Вот она меня завораживала…

Хенг вновь потянулся за иглой, но на полпути замер, после чего нахмурился и вместо неё взял скальпель.

Пара движений, и моя любимая футболка оказалась порезана на лоскуты, и спустя мгновение псих полоснул инструментом мне по животу.

И вот здесь меня проняло окончательно. Очередная порция боли прокатилась от головы до пят, после чего стала подниматься обратно. И, похоже, именно сейчас парализованный отваром старика организм понял, что с ним творят что-то неладное…

Хенг продолжал что-то бубнить про предназначение и боль из-за отказа Анжи, а я уже ощутил знакомую тяжесть в ладони. Вот только эта тяжесть была столь неподъёмной, что мне даже казалось, будто мои кости трещат, когда я поднял Ублюдка и нажал на спусковой крючок.

Звука выстрела я уже не услышал, однако, падая в забытьё, ощутил, как на лицо падает что-то мокрое.

Что ж, будем надеяться, что я не промазал, а соизволившая проснуться Живучесть не даст мне помереть от кровопотери…

* * *

Чуть позже

– Слушай, Николай, если нравится, когда тебе делают больно, то, может быть, ты будешь меня об этом просить? – поинтересовалась склонившаяся надо мной Шилена.

– У меня встречный вопрос. Какого лешего, когда я чуть не помираю, ты оказываешься рядом? – поинтересовался я, глядя на рассасывающийся шрам на животе. Чёртов Хенг полоснул неглубоко, зато от одного бока до другого.

Впрочем, его это и сгубило. Ошалевший от такого надругательства организм-таки очнулся от комы и решил, что пора бы и начать работать, врубая полученные от Системы бонусы.

Наверное, продолжай Хенг постепенно втыкать в меня иголки, я бы так и проболтался в полубессознательном состоянии.

А так боль от головы смешалась с пожаром в ногах и порезом на животе, выдав бодрящий коктейль, которого хватило для пробуждения.

– Кстати, меткий выстрел, – похвалила меня эльфийка, решив переключиться на другую тему, лишь бы уклониться от ответа.

Я, кряхтя и стараясь не напрягать мышцы живота, приподнялся на каталке, на которой меня и обнаружили Шилена и гоблины, которых за собой притащил почуявший неладное Харон.

– Ну да, удачно попал, – согласился я с тёмной, глядя на труп лишившегося половины головы Хенга. Чуть левее или ниже и мимо.

А второго шанса на выстрел ушлый дедок, возомнивший себя вершителем судеб, мне бы точно не дал.

– А где остальные? – поинтересовался я, обратив внимание, что в зале, помимо эльфийки, всего лишь двое коротышек.

– Часть наверху обыск проводит, часть спустилась по склону. Там Харон обнаружил ещё парочку разрушенных домиков, – доложила тёмная и протянула мне руку.

Я человек без межполовых предрассудков, так что от помощи не отказался и, опёршись о руку, аккуратно соскользнул с каталки. После чего, сделав несколько неуверенных шагов, добрался до трупа Хенга.

Аккуратно наклонившись, я с лёгким недоумением поднял переливающуюся сферу добычи, и тут же передо мной появилось сообщение.

Внимание!

Осколок с элитным противником Хенгом Безумным зачищен. Уровень награды за уничтожение элитного противника увеличен.

– Интересно-то как… – я зачитал сообщение вслух и с улыбкой повернулся к тёмной. – Готовь поспорить, и за твою головушку что-то подобное отсыпали бы.

– Что значат какие-то вещи, даже самые лучшие, если ты можешь каждый день любоваться такой красотой? – эльфийка соблазнительно изогнулась, при этом проведя ладошками по всем выступающим частям тела. – Впрочем, думаю, то, что в сфере, не главная добыча с этого осколка.

Девушка кивнула в сторону трона. Впрочем, я и сам понимал, что штука эта непростая.

Трон концентрации (модификация – четыре столпа поглощения)

Качество: Уникальный (фиолетовый)

Описание: Позволяет сидящему на троне улавливать потоки энергии, ускоряя время восстановления навыков.

Дополнительные функции: Поглощение. Позволяет впитывать не только энергию, но и жизненную силу живых существ, повышая характеристики сидящего на троне. Внимание! Есть вероятность того, что более сильное существо сможет противостоять процессу или вовсе обратить его в противоположную сторону.

– Прикольная штучка, да? – со смешком произнесла тёмная. – Ты же оставишь его себе, да, Николай?

Глава 2

Аллод Шарова

Сто тридцать второй день проекта

Оставлять эту хреновину в виде трона я не стал. Точнее, не стал её переносить к себе на Аллод целиком, отломав от вычурного стула все столбики.

Признаюсь, был соблазн оставить её в целости, а потом при случае «закусывать» всякими особо злобными парнями, которые рано или поздно попадутся мне в руки, поднимая при этом характеристики.

Однако я быстро задавил червяка-искусителя в голове и хорошенько шлёпнул по мягкому месту подначивающую меня тёмную особу. Ибо нефиг.

Впрочем, думаю, она и сама прекрасно понимала, что подобные артефакты до добра не доводят. Это ты сейчас к столбу отъявленных мерзавцев привязываешь, а завтра те закончатся, и в дело пойдут обычные люди.

Так что, вытащив из пазов, через которые трон был подключён к столбам, я сменил его цвет с фиолетового на синий. Зато теперь максимум, на что была способна эта штука, так только уменьшать срок откатывания умений.

Сейчас от этого особого смысла не было, однако в будущем, надеюсь, очень скором я обзаведусь каким-нибудь «Армагеддоном», и вот тогда креслице окупит все те страдания, что довелось мне пережить на этом Осколке. Впрочем, сам виноват.

Во-первых, не стоило настолько сильно верить в отвары Моры. Всё же гоблинша была преклонных лет и могла напортачить с пропорциями.

Ну а, во-вторых, Судьба уже дважды, в виде встречи с Орданом и командиром «пятнистых» разведчиков, намекала, что в здешних «джунглях» водятся звери и пострашнее меня.

Однако опыт, сын ошибок трудных, из воздуха не возьмётся. И теперь я окончательно уяснил, что столоваться у мутных типов и ходить одному по не менее мутным Осколкам мне, пожалуй, больше не стоит. Как выяснилось, это не самый лёгкий способ самоубиться.

Тем не менее, я остался жив, да ещё оказался в плюсе после обыска жилища Хенга.

Одна из комнат использовалась сумасшедшим в качестве склада, где хранилось приличное количество еды в различных упаковках. Судя по всему, старик предпочитал свежее мясо со своего курятника, приберегая всякие крупы и консервы на чёрный день.

Кур, к слову, гоблины забрали в первую очередь, проявляя к ним прямо-таки какую-то непонятную нежность. Я почему-то ожидал, что если недогляжу, то наседок сожрут так, а единственного петуха в лучшем случае отправят на бульон.

Однако всё вышло совершенно по-другому. Меньше чем за сутки гоблины соорудили криво сколоченный курятник и чуть ли не под торжественную музыку поселили в него ничего не понимающих пернатых. В общем, странные эти гоблины…

Также помимо еды и чая, в домике Хенга обнаружили два небольших сундука, которые тот хранил под кроватью.

В первом оказалось три десятка магических кристаллов, которые вместе со спиленным деревом из зала с троном довели счёт до пятидесяти двух.

Вскрыв второй, я, к своей радости, обнаружил четыре сумочки-кошелька, в каждой из которых при подсчёте оказалось по пятьсот монет ровно. Таким образом мёртвый Хенг всё же хоть немного, но возместил мне моральный ущерб от своего чрезмерного гостеприимства.

Десертом же оказались вещи, выпавшие из сферы, добытой с босса Осколка.

Главной находкой стала зелёная карта демиурга, которая при размещении в кристалле пассивно увеличивала скорость Аллода на десять процентов. Вроде и небольшая прибавка, однако с учётом того, что мой «межпространственный корабль» из-за скромных размеров двигался довольно быстро, эти самые проценты добавляли столь желанного спокойствия.

А вкупе с возможностью сжигания гексов для получения временного ускорения превращала мой Аллод в гоночный болид в системном мире.

В общем, как говаривал один мой тренер, ты можешь плохо драться, но в этом случае ты просто обязан уметь быстро бегать. Спасибо, учитель, за столь полезный совет!

Второе место разделили между собой плащ скромника и синяя карта навыка «Послушный огонь».

Вещица выглядела согласно описанию как плащ серого непримечательно цвета. На ней даже пара заплат имелась, которые буквально кричали, что владелец сей вещи – человек обычный и взять с него нечего, ведь он даже плащ обновить себе не может. Собственно, это и было его фишкой.

Плащ скромника, уровень 4

Качество: Редкое (синее)

Защита: 6

Описание: Не всегда стоит демонстрировать окружающим своё величие. Порой скромность спасает жизнь.

Дополнительные функции: При ношении плаща интерес окружающих (невраждебных) к персоне владельца значительно снижается.

Я, когда его достал из сферы, с трудом сдержал ухмылку. Совсем недавно размышлял о том, что не стоит гулять одному, а тут прям подгон от Системы как раз для подобных вылазок. Подслушивает, что ли, дрянь?

Впрочем, защита у плаща была неплохая, так что всё же решил его оставить себе. Потом, может, Шилене отдам прелести прикрыть, дабы не смущать жителей какого-нибудь городка или посёлка, куда мы рано или поздно наведаемся.

А вот навык «Послушный огонь», хоть и был синим, и позволял управлять пламенем, осел у меня в инвентаре. Эльфийке он по стилю не подходил, Тори, как и всем земноводным, по определению огонь не полагался, а гоблинам, даже самым развитым, я подобную штуку не доверял.

Ну и почётное третье место заняли мешочек с семенами табака, который я также отправил в инвентарь на хранение до лучших времён, и карта сооружения «Горная пагода».

Покрутив последнюю в руках, выяснил, что построй я это здание, то смогу нанимать монахов.

В голове как-то сразу рисовались горные пики, чьи вершины были скованы тысячелетним слоем снега и льда, и фигуры людей, что на этом самом снегу застыли в причудливых боевых позах, в которых сразу ощущалась дикая мощь.

Однако спустя мгновение одна из этих фигур ожила и, повернувшись в мою сторону, продемонстрировала фигуру из трёх пальцев. После чего, собственно, фантазии о крутых воинах, ломающих деревья голыми руками, растворились, а карта отправилась в инвентарь с пометкой «Продать в ближайшей таверне».

В общем, не считая моральной травмы, частично возмещённой неплохой добычей, посещение коричневого Осколка можно было считать удачным.

Трон занял своё место в моей гостиной, монеты осели в карманах, а сам Осколок растворился в великом Ничто, после того как я дал команду на поглощение.

Следующие два дня я дал своим подданным отдышаться, воинам позволив перевести дух от сражений, а работягам устроив заслуженный выходной.

Впрочем, не им одним не мешало бы отдохнуть, так что, убедившись, что в окружающем нас пространстве желающих полакомиться демиурговским телом нет, решил для начала наведаться на пивоварню к Старому. Где, собственно, в дверях и столкнулся с его правнучкой.

Малахольная девица, судя по рассказам Кнопки, вроде бы на Аллоде более-менее освоилась, даже из пивоварни изредка показывалась, однако дружбу ни с кем заводить не спешила. Что, на мой взгляд, было не совсем хорошо…

– Здрасте, – произнёс я врезавшейся в меня Лиле.

– Х-м-м… П-ффф… Ненавижу… – честно говоря, из всей череды звуков, исторгнутой девушкой, я разобрал только последнее слово. Однако оно определённо было обращено не ко мне, так как девушка соизволила заметить целого демиурга, лишь уткнувшись в него головой. – Ой, б**!

– Старому скажу, он тебя выпорет за сквернословие, – я улыбнулся.

Однако Цветочек шутки не оценила и, зыркнув на меня испуганно-гневным взглядом, резко отпрыгнула. Чтобы тут же проскользнуть в щель между мной и косяком и скрыться в опускающихся на Аллод сумерках.

– Старый, ты молодёжь вообще воспитывать собираешься? – бросив взгляд вслед исчезнувшей девице, я, наконец, зашёл в пивоварню и тоже выругался. Только не вслух.

За длинным столом, на котором были расставлено несколько светильников, создающих определённый уют, спиной к выходу сидело трое.

Собственно, сам Старый, шумно размахивающий руками, и две гоблинши-знахарки Мара и Мора.

И вроде бы сидели они чинно, однако я сразу понял, чего так взбеленилась правнучка Иваныча. Старик к сегодняшнему вечеру явно приоделся, сменив футболку на рубашку, а штаны – на брюки, прихваченные с Осколка.

Гоблинши тоже от него не отставали, облачившись пусть и в довольно скромные, но всё же свойственные для них платья. Так-то в своих башнях они постоянно ходили в каких-то подобиях балахонов, увешанных веточками и травинками.

Я определённо рассчитывал, что Иваныч моё пожелание узнать местное население поближе воспримет не столь буквально…

– К-хм, к-хм, – прокашлялся я, привлекая внимание присутствующих.

Однако услышали они меня далеко не сразу. Даже неудивительно, что правнучка Старого проскочила для троицы незаметно.

– О, Николай. А мы здесь профессиональные рецепты обсуждаем… – всё же среагировал на подаваемый мной сигнал Иваныч, повернувшись в мою сторону. Следом за ним повернулись и Мара с Морой.

– Ё*ушки-воробушки, – воскликнул я, надеюсь, что не вслух, увидев неумело нанесённую косметику на лицах знахарок.

– Да я вижу, – я хмыкнул, не зная, как поступить дальше.

Так-то я пришёл со Старым былые деньки вспомнить да свежего пива отведать. Однако и портить романтический вечер троице не хотелось. С другой стороны, повернуться и выйти, закрыв за собой дверь, выглядело бы несколько глупо.

Однако возникшее неловкое молчание прервали сами гоблинши.

– Благодарю вас за столь интересные рецепты, Кирилл Иванович. Думаю, мне непременно стоит попробовать сварить это снадобье в ближайшее время, – чинно произнесла Мора, обозначая лёгкий поклон в сторону старика.

– Да, думаю, и мне твой совет по поводу остролистника подойдёт, Кирилл, – кивнула Мара.

– Рад, что смог вам помочь, дамы. К сожалению, думаю, у нашего уважаемого демиурга есть ко мне важный разговор, так что, подозреваю, ваши советы по поводу добавок я послушаю завтра, – Старый протянул по руке каждой из гоблинш, помогая слезть с высокой лавки.

– Благодарю, – синхронно произнесли обе и с неприязнью посмотрели друг на друга.

Впрочем, терпения не устраивать склоку им хватило, чтобы поклониться мне и дойти до самого порога. Там я всё же стал свидетелем, как, открыв дверь, Мора, пытавшаяся пройти первой, получила в бок тростью. После чего уже Мара выхватила пенделя от по-прежнему улыбающейся и кажущейся такой добродушной гоблинши.

Однако вступать в схватку при мне они не стали, всё же вытолкали друг друга за дверь и прикрыли её за собой.

– С огнём играешь, Старый, – я хмыкнул, повернувшись к Иванычу, и погрозил тому пальцем.

– Ну я их, честно говоря, сегодня не ждал, – старый прохиндей лишь с улыбкой пожал плечами и уселся обратно за стол.

– Да-да, не ждал. Рубашку с брюками вот просто так на ночь глядя напялил. И вообще, не боишься, что в приступе ревности Мара тебя отравит? – я тоже стоять не стал, быстро заняв место напротив собутыльника, уже достававшего из-под стола стаканы и бутылку.

– Мора ей не даст. Они друг с друга глаз не спускают, – разливая пенистое, уверенно произнёс Старый. – Да и вообще, когда мы наедине, они вполне милые. Зря ты на них наговаривал.

Я чуть пиво не пролил, когда это услышал. Впрочем, Иваныч – человек у нас такой, склонный многие недостатки у людей не замечать. Хотя и глупым его определённо не назовёшь.

– Помрёшь из-за приступа ревности, отправлю свиней пасти в качестве компенсации за потраченные монеты за воскрешение, ловелас старый, – на полном серьёзе произнёс я.

– Не учи учёного за прекрасным полом ухаживать. Я с дамами общался, когда тебя ещё в проекте не было, – с ноткой высокомерия ответил Старый и достал вторую бутылку, пробка у которой было ярко-зелёного цвета. – Смотри, что мы на троих сообразили.

– Я надеюсь, рецепт не отравительница Мара составляла? – несмотря на заданный вопрос, я тут же вытащил пробку и плеснул содержимое бутылки в стакан.

В воздухе тут же расплылся аромат чего-то приятно кислого, а поднявшаяся пена из светло-жёлтой превратилась в зелёную.

– Ну, за несварение желудка, – громко произнёс я, после чего сделал глоток.

На удивление, оказалось неплохо. И горчит в меру, и при этом неприятного послевкусия не оставляет. Так ещё и плюс пятнадцать процентов к ловкости даёт, правда, всего на час.

– Градус я ещё понижу, чтобы во хмелю в бой не лезть, – Иваныч явно видел, что напиток мне понравился. Как, впрочем, и понял, что именно меня в нём смутило. – У Моры отвар, конечно, помощнее выходит, однако его много не сделаешь. Да и выветривается он очень быстро.

– В общем, как обычно, совмещаешь приятное с полезным?

– Ну не всё тебе вокруг себя красоток собирать, – качнул головой Иваныч и посмотрел в окно, за которым стало уже совсем темно. – И вообще, чего обсудить хотел.

– Да, вообще-то, просто пива попить да старое вспомнить, – произнёс я, пододвигая опустевшую кружку к пивовару.

– А, отходняк после Осколка… Слыхал… Ну тут ты сам виноват… – слова старика частично заглушал звук лопающихся пузырьков пены. – Впрочем, сидеть сиднем на Аллоде безвылазно – тоже такая себе идея. Ты, главное, риски оценивай, договорились?

– Ну вот прям даже не знаю, как же я без скальпеля в животе и иголок в пятках проживу? – передразнил я наставительный тон Старого. – И кстати, насчёт рисков. Что там по обстановке на Аллоде в целом?

– Да нормально всё с ним, как это неудивительно при таком разнообразии. Гоблины вообще славными ребятами оказались. Не зомби, конечно, но тоже хороши, – в глазах старика на мгновение мелькнула грусть по былым товарищам. – Нобель вообще красавчик. Ты бы ему ещё интеллекта накинул. Он, кстати, ко мне здесь недавно заходил по какой-то мелочи. Правда, через полчаса пустой болтовни я всё-таки смог из него выудить причину его появления. Она, кстати, тоже касалась женского пола…