Текст книги "Демиург. Том 4 (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Дорничев

Соавторы: Артем Белов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 16 страниц)

Глава 21

Фиолетовый Осколок

Сто восемьдесят четвёртый день проекта

Поздний вечер

– Николай, вы сегодня спать не планируете? – поинтересовалась Тори, поставив тарелки с дымящимся содержимым на стол.

– Ещё пару страниц, и лягу… – я смерил количество прочитанных страниц дневника и оставшихся, после чего всё же добавил, – Наверное.

За стенами дома едва слышался гомон готовящегося ко сну лагеря. Находка в виде дневника оказалась поистине удачной, и после его беглого просмотра я решил, что дальнейшую разведку пока стоит отложить.

Судя по записям из книжки, торопиться на этом острове совершенно не стоило, ибо это было чревато плохими последствиями, поэтому я распорядился навести порядок в покинутом лагере и заночевать здесь, посвятив остаток дня чтению и исследованию обнаруженных полян.

– Гоблины почти все деревья вывезли и сняли большой пласт земли. Завтра, с утра закончат с остатками, – произнесла девушка, вновь отвлекая меня от чтения и при этом подталкивая тарелку в мою сторону. – В других домах ничего интересного обнаружить не удалось. Погонщики проверили лес, но далеко уйти не смогли, он фактически в непроходимую стену превращается, так что выхода с этой поляны всего два. И как вы и приказали, найденный скелет упаковали и тоже переправили на Аллод.

– На следующем Осколке похороним по-нормальному. Посмертные желания нужно уважать, – вздохнув, я всё же отложил дневник в сторону и, взяв ложку, принялся поглощать густую кашу с мясом. Судя по всему, жаболюдка от меня не отстанет, пока не убедится, что я не помру от голода.

– Удалось узнать что-то интересное? – девушка, дав мне пять минут, всё же не выдержала.

– Ага, – кивнул я. – Это просто чудо-остров какой-то…

Судя по дневнику, который, кстати, начинался с последней страницы, а не с первой, где были последние слова усопшей, обнаруженные нами останки принадлежали Дисе Тардрик.

Принадлежала эта особа расе гномов и являлась членом экспедиции некоего демиурга Ваэлиса Чертополоха.

Из скупых описаний быта Аллода этого демиурга я понял, что «местные» гномы имели мало чего общего с теми бородачами, которых я видел в тавернах до этого.

Эти были несколько ниже ростом и обладали куда более гармоничными пропорциями тела. То есть не тумбочки на ножках, а вполне себе обычные люди, разве что росточка небольшого. Тем не менее Система подобрала им почему-то именно такое обозначение.

Аллод у гномского демиурга был довольно развит и густо населён. Причём, как я смог понять из написанного, путешествовал этот товарищ по Системе неприлично много времени. По крайней мере, Диса утверждала, что находилась в подчинении у Чертополоха не менее трёх лет.

Накидываем ещё немного сверху, и можно смело утверждать, что её демиург странствовал по Системе как минимум года четыре.

Довольно-таки солидный период для демиурга, особенно учитывая постоянную конкуренцию.

Тем не менее, судя по записям, за этот срок Чертополох ни на йоту не приблизился к возможности победить в гонке. Учитывая, как быстро развиваются люди, а прошло каких-то жалких полгода, даже страшно представить, какой апокалипсис будет твориться в Системе через десять лет.

Так или иначе, гномий демиург, придя к выводу, что стандартным путём ему победу не одержать, и будучи исследователем по натуре, по крайней мере со слов Дисы, принял решение изучать саму Систему. На мой взгляд, вполне логичный поступок, учитывая огромное количество странностей, творящихся в ней.

К сожалению, каких-либо подробностей о ходе изысканий Чертополоха гномка не приводила, ограничиваясь лишь общими фразами, в основном состоящими из сочетаний слов «странность», «нелогичность», «искажение» и тому подобное.

Однако со временем фокус внимания исследователя стал смещаться с попытки охватить всю Систему целиком на вполне конкретные объекты, а именно фиолетовые Осколки.

– Знаешь, Чертополох тоже обратил внимание на странность этих Осколков, – произнёс я, сидя на раскладном стуле и потягивая горячий кофе из кружки.

С едой уже было давно покончено, и мы с Тори решили перебраться наружу. Благо, ночь на Осколке была тёплой, а треск костра настраивал на размышления.

– Тем, что они как бы выпадают из мира Системы?

– Именно, – кивнул я, перелистывая страницы. – Вполне очевидно, что для гномов это был не первый посещённый Фиолетовый осколок. Диса сама пишет, что за шесть лет лично посетила одиннадцать. И все они были весьма однотипными. Узкая «кишка» с постепенно усложняющимися противниками в различных вариациях. Все, но не этот.

– Стены здесь в виде леса имеются, да и противник в наличии, – сказала Тори.

– Не совсем, – покачал головой я головой, после чего открыл дневник на одной из многочисленных закладок и принялся вслух зачитывать отрывок, пропуская менее интересные места.

' Пятый день экспедиции.

На данный момент нами обследована лишь малая часть Осколка вдоль всего берега. Следопытам удалось составить карту и выходило, что он имеет форму правильной окружности, что несколько необычно.

При этом несмотря на цвет Осколка, каких-либо признаков присутствия тэхидов не обнаружено…'

– Тэхиды – это те образины, чьи статуи мы видели на втором фиолетовом Осколке. У которых голова как мешок с щупальцами, а ноги с плавниками, – пояснил я Тори, услышавшей незнакомое слово, после чего продолжил чтение.

'…остров выглядит совершенно безжизненно, не считая странных деревьев, окутанных бесцветными лианами. Господин предположил, что вход на очередную арену может располагаться где-то в центре, за лесом, что несколько выходило за рамки привычного.

Обычно испытания начинались чуть ли не сразу. Меня не покидает ощущение, что здесь для нас может быть заготовлено что-то неприятное…'

– Так, это мы пропустим, – пробормотал я, перелистывая страницы. – Они ещё несколько дней исследовали прилегающие к берегу территории, после чего рискнули двинуться вглубь острова. Кстати, подобных просек, по которым мы досюда дошли, на острове хватает. Причём располагаются они друг от друга на равном удалении, и все ведут туда, к центру Осколка.

Я махнул рукой в темноту, указывая на выход с поляны.

– Во, вот начало конца экспедиции, – я, наконец, долистал до нужной страницы.

'День семнадцатый.

Осколок был обследован полностью, однако признаков присутствия тэхидов так и не было найдено. Тем не менее господин Чертополох возлагает большие надежды на этом место. Два дня назад Хорек под руководством демиурга высадил семена хрустального дерева в местной земле. Насколько мне известно, таких семян у господина было всего несколько штук, и чем он руководствовался, принимая это решение, я понять не могу.

Тем не менее, господин в очередной раз продемонстрировал свою гениальность. Первый росток пробился сквозь жёсткую почву уже на следующее утро, и, судя по скорости его роста, у нас есть надежда получить первые плоды меньше чем через несколько дней. Если это действительно произойдёт, мы получим мощный рычаг давления на всех остальных демиургов и прекратим зависеть от Системы хотя бы в плане кристаллов'.

– Командир, посты проверены. Часовые бдят, остальные бойцы отдыхают, – рядом с костром появился Сог.

– Отлично, – прерывая чтение, кивнул я. – Присаживайся, думаю, тебе тоже будет полезно послушать, с чем нам предстоит столкнуться завтра.

Сог бросил взгляд на Тори и после её кивка уселся прямо на пышную траву, поближе к костру.

'День пятьдесят восьмой. Уже прошло пятнадцать дней, как господин Чертополох должен был вернуться на Осколок.

Каждое утро я иду проверять огород с хрустальными деревьями, после чего отправляюсь на берег в надежде увидеть, что стена тумана исчезла, а на её месте находится родной Аллод.

Согласно планам господина, он должен был вернуться ко второму сбору урожая, однако этого не произошло.

Гномы в лагере начинают волноваться. Пока это не слишком заметно, но порой я ощущаю враждебные взгляды, направленные на меня, и от этого становится не по себе. Как руководитель экспедиции я являюсь представителем господина, оттого остальные с каждым днём всё больше сторонятся меня, будто это моя вина, что демиург не возвращается за нами…

Живокамень обеспечивает нам приемлемые условия для жизни на острове и даёт достаточно растительной пищи, чтобы не умереть с голоду, а вода вокруг острова достаточно чиста, чтобы употреблять её, однако я сомневаюсь, что кто-то из нас хочет прожить здесь всю оставшуюся жизнь…'

– Кстати, тот камешек из большого дома нужно будет с собой утащить. Артефакт весьма полезный, оказывается. Благотворно влияет на живые организмы и растительность. Считай вся эта поляна благодаря ему и существует уже который год, – сказал я Согу, тот в ответ кивнул, и я продолжил, перейдя к очередной закладке.

' День триста семнадцатый… Или триста девятнадцатый… Даже не знаю… Я не прикасалась к дневнику уже больше двух месяцев.

И несмотря на прошедшее время, мне, по сути, нечего написать. Разве то, что нас осталось всего семеро. И это из тридцати четырёх. Гномы постепенно уходят, устав ждать Ваэлиса.

Я бы, наверное, и сама рискнула отправиться на перерождение, но во мне по-прежнему теплится надежда, что господин вернётся. Возможно, с ним что-то случилось, но, если бы он погиб, погибли бы и мы. Однако мы по-прежнему на этом проклятом острове, а значит, где-то там, за стеной тумана находится мой господин, и я не имею права подвести его, самовольно покинув пост'.

– Ну да, здесь и месяц проведёшь, со скуки повесишься, а эти в почти год провели, – квакнул от удивления Сог.

– Бери больше, – покачал я головой. – Два года с лишним. Если, конечно, Диса с ума окончательно не сошла и со счёта не сбилась.

* * *

'День девятьсот пятый.

Этот ублюдок Чертополох, наконец, объявился. Правда, только во сне. Но он обещал, что скоро действительно прилетит и заберёт нас с Хореком отсюда. И я вновь ему поверила…'

* * *

'День одна тысяча первый.

Хорек уже почти не появляется в лагере и не разговаривает со мной. Мне кажется, он от меня что-то скрывает.

Пыталась за ним проследить, но этот плешивый гном умудряется исчезнуть до того, как я успеваю его догнать. Но он точно каждый раз отправляется вглубь острова.

Также заметила, что с деревьев стали пропадать кристаллы. Мы их давно не собирали, да и за деревьями уже который год не ухаживаем, отчего плоды совсем измельчали. И на кой-этому козлу понадобились они? Надобно его подкараулить там'.

* * *

'День… Да хер его знает какой день. Эта тварь пырнула меня ножом, когда я попыталась узнать, для чего ему кристаллы. Пырнул и убежал, паскуда! Ещё бы чуть левее и угодил бы в самое сердце. Не знаю, каким чудом я смогла доползти до живокамня. И даже не знаю, сколько провалялась рядом с ним.

Но ничего. Я выжила, и Хореку придётся ответить за всё. А после я уйду. И пусть сжалятся боги над грёбаным Чертополохом и даруют мне забвение, иначе я точно найду и выпотрошу этого ублюдка, чего бы мне это ни стоило'.

* * *

'Сука, теперь я ненавижу в этом мире двух гномов, Ваэлиса и Хорека. И даже не знаю кого больше. Первый бросил нас, а второй обрёк меня на мучительную смерть.

Семь дней назад остров здорово тряхнуло, и следом за этим деревья в окружающем нас лесу внезапно стали расти, а по лианам стала течь какая-то едкая дрянь.

Но что хуже всего, на поляне с хрустальными деревьями вырос странный гриб. При моём появлении шляпа этого гриба пришла в движение, а потом я услышала голос Хорека. Эта тварь каким-то образом пробудил спящего монстра.

Всё это время мы жили на верхушке странной башни. Два года быть рядом с целью поисков Чертополоха и не знать об этом!

А Хорек нашёл вход и смог подобрать ключ к нему! Ублюдок… Как же он изливал обиду, накопленную за эти годы, а я не могла даже двинуться с места. Стоило мне только пошевелиться, как в мою сторону летели копья, вонзаясь у самых ног…

Хорек чётко обозначил границы, в пределах которых я могу передвигаться, а после стал хвастаться, что понял, в чём суть Системы.

Что Чертополох был прав, а тэхиды действительно необычная раса. И что теперь он сам сможет стать демиургом, ему осталось лишь решить последнюю задачку. А после он вернётся за мной, и я склонюсь перед новым демиургом. Кретин…

Уже который день он мне не отвечает. Утром я с трудом добралась до поляны с деревьями и едва не сорвала голос, пытаясь докричаться до Хорека, но гриб безмолвствовал, следя за мной десятком своих безразличных глаз.

Это странное растение было единственной, но непреодолимой преградой на пути к источнику воды. Наверное, мне стоило попытаться пробраться через лес раньше, но боюсь, что на это мне уже не хватит сил.

Да и, скорее всего, Хорек активировал подобные устройства по всему острову, так как позавчера я попыталась пройти к центру острова, однако и на следующей поляне наткнулась на сторожевой гриб, начавший стрелять, едва я показалась.

Не знаю, сколько я ещё протяну здесь. Живокамень продлит мою жизнь ещё на какое-то время, но и он не всемогущ. Да и создан больше для поддержания роста растений.

А ещё меня пугает неопределённость. Вдруг Хорек пробудил что-то страшное? Что, если я упустила возможность уйти, как все остальные? Вдруг мой разум останется навсегда прикован к этому месту.

Я здесь умру. Отсюда нет выхода…'

Последние строчки было чертовски сложно прочитать, даже несмотря на то, что я читал их до этого. Буквы прыгали и будто бы отказывались складываться в слова.

Впрочем, учитывая произошедшее с Дисой, это было неудивительно. Да и длительное отсутствие демиурга наводило на определённые мысли.

Вряд ли Чертополох мог просто позабыть о своих подданных и уж тем более о деревьях с кристаллами, просто отправившись путешествовать дальше. А если он погиб или попал в плен, то гномы должны были исчезнуть в тот же миг.

Так или иначе, узнать мы это вряд ли сможем. Но тем не менее просьбу, выведенную на твёрдой обложке дневника, о погребении за пределами фиолетового Осколка я определённо выполню.

– Паршивое окончание истории, – пробормотал я, закрывая дневник.

Громкий хлопок заставил молча глядящих на пламя Тори и Сога вздрогнуть и вернуться в реальный мир.

– Бедняжка, столько перенести и так умереть, – глаза у девушки блестели, при этом она старалась незаметно вытереть мокрые дорожки на щеках.

А я порадовался, что не стал зачитывать отдельные эпизоды, произошедшие на острове за то время, когда его населяли гномы.

Не один раз и даже не два брошенные демиургом исследователи пытались выместить злость на его представителе, и далеко не все эти случаи решались словами.

– Так или иначе, для Дисы мучения закончились, и благодаря ей, у нас есть представление, куда двигаться дальше. Ну и с чем нам предстоит столкнуться. По крайней мере, до того, как мы доберёмся до входа в подземное убежище головожопов, – негромко произнёс я. – А вот дальше определённо будут трудности.

– Почему? – посмотрела на меня жаболюдка.

– Потому что если бы это было так просто, то Хорек не дал бы нам даже на берег высадиться. Уверен, что раз подводная часть базы оснащена смотровыми комнатами, то и защита там должна быть предусмотрена, – пояснил я. – А так что-то мне подсказывает, что гном споткнулся у самого финиша и именно поэтому Диса не смогла до него докричаться. Сомневаюсь, что он бы упустил возможность продемонстрировать свои успехи гномке, что в своё время дала ему от ворот поворот.

– Значит, нам нужно ждать неприятностей, командир? – подал голос Сог. – Может, тогда стоит взять больше бойцов?

– Несомненно, – кивнул я, глядя перед собой. – Подготовиться нужно будет основательно. Мне только что намекнули, что нашему нахождению там будут не рады.

Внимание!

Демиург Шаров, вы находитесь на запретной территории. Рекомендуется немедленно покинуть Осколок.

За своевременное оставление Осколка будет предложена компенсация.

Глава 22

Фиолетовый Осколок

Сто восемьдесят пятый день проекта

Это утро началось не с кофе, а с ощущения того, что я отлично отдохнул, несмотря на то, что спал каких-то жалких четыре часа.

Скорее всего, виной тому был живокамень, весьма положительно воздействующий на организм. Впрочем, была и другая причина моего хорошего настроения…

Плед, который я использовал в качестве одеяла, зашуршал, и из-под него показалась сонная Тори.

– Доброе утро, – едва слышно произнесла девушка и крепко прижалась ко мне. Гномские кровати огромным размером похвастаться не могли, однако прошлой ночью на это мы внимание не обратили.

– Доброе, доброе, – я поцеловал девушку в подставленную щёку, отчего Тори ещё крепче вцепилась в меня, и я ощутил, как от её тела исходит приятная прохлада.

Однако долго понежиться в постели нам не дали. Вначале требовательно запищал будильник, который я выставил на шесть утра, следом стали всё громче звучать звуки просыпающегося лагеря, а чуть погодя участились и требовательные стуки в дверь.

Так что пришлось вставать. Первой из-под одеяла выскользнула Тори, после чего, забавно смущаясь, быстро оделась и ушла. Я тоже тормозить не стал и, натянув штаны с футболкой и обувшись, вышел следом.

На улице было уже довольно оживлённо, так что на наше появление особого внимания никто не обратил, хотя парочку ухмыляющихся харь я заприметил. Тем не менее уверен, что уже к вечеру все на Аллоде будут в курсе, что Отец с Матерью всё же сошлись.

Впрочем, скорость распространения слухов в собственном царстве я сильно не недооценил.

Ибо первое, на что я обратил внимание, когда через два часа с момента подъёма до нас добралось подкрепление, – это подмигивание Шилены жаболюдке, вместе со мной встречающей отряд. Да и разговор Тёмная начала отнюдь не с приветствия…

– Николай, Николай, вот и оставляй тебя одного, – осуждающе сказала мне эльфийка, после вновь посмотрела на Тори. – Надеюсь, он тебя не обидел, а то я знаю…

Что она знает, темная говорить не стала, заметив, как побурела жаболюдка, а стоящие рядом бойцы принялись старательно делать вид, что их здесь нет. Особенно забавно это получалось у Сога, находящегося по левую руку от меня и не имеющего возможности незаметно исчезнуть.

Бедный парень то изображал дерево, стараясь не дышать, то принимался столь внимательно изучать древко копья, будто первый раз его видел.

– Завязывай издеваться над людьми, – погрозил я пальцем Тёмной, и та моментально надулась. – Всё привезли?

– Вот до чего ты скучный бываешь порой, Николай, – разочарованно вздохнула Шилена, после чего сразу же перешла на деловой тон. – Почти. Под сотню гранат, три стреломёта, трон. Единственное, со щитами Старый с Фогом ещё не закончили, однако обещали до полудня управиться. Вроде как идея у них кое-какая мелькнула, решили Орани привлечь, но на это понадобится дополнительное время.

– Нормально, может, они и не понадобятся, но лучше подождём, рисковать не будем, – кивнул я. – А Кнопка с Блаженной где?

Шилена прибыла с большим отрядом, состоящим из гоблинов и жаболюдов, однако девушек среди них я не наблюдал.

– Блондинка в Близнецах сейчас, бабулек терроризирует, чтобы те свои отвары быстрее готовили. И Кнопку с собой забрала. Тоже, похоже, что-то придумала, – Шилена погладила волка за ухом, и тот будто маленький домашний щенок пару раз тявкнул.

– Какие все резко инициативные и самостоятельные стали, – хмыкнул я. – Ладно тогда. Сог, отправляй разведчиков вглубь острова, пусть ещё раз дорогу проверят до следующей поляны, а мы пока остальных дождёмся.

Однако дожидаться пришлось отсутствующих до самого обеда.

Первыми явились Моллиган с Кнопкой, привезя с собой три ящика пробирок из глины, заполненных красной водицей. Пахла она переспелой малиной, а вкусом напоминала брусничный морс.

Впрочем, вкусовые характеристики были не главным достоинством зелья. Из объяснений Блаженной выходило, что ей вместе с гоблиншами удалось повторить слабенькое зелье здоровья.

При приёме вовнутрь, оно прилично так повышало регенерацию, правда, за это приходилось расплачиваться зверским аппетитом. Да и действовало оно не моментально. Тем не менее даже столь слабый эликсир существенно повышал шанс на выживание, так что по одной-две порции я приказал раздать каждому из бойцов, кто будет принимать участие в предстоящих боях.

Ближе к обеду, наконец, явился Иваныч во главе колонны из четырёх телег. В первую оказался впряжён Морок, остальные тащили тролли.

– Любишь ты задачки на ночь глядя подкидывать, – Старый спрыгнул с повозки и протянул руку Орани, помогая той спуститься.

– Даже не сомневался, что вы справитесь, – я подошёл к телеге, кивком ответив на поклон шаманки, сменившей привычную юбку с кофтой на лёгкую броню. – Правда, думал, что вы просто дополнительный слой металла сверху накатаете.

На первых двух телегах находились здоровенные щиты, наподобие тех, что мы использовали во время штурма Аллода Соболева. Тогда они неплохо себя показали в связке с троллями, и сегодня я планировал вновь использовать их.

– Судя по рассказам, шипы у этих грибов бронебойные, и мы решили перестраховаться, – Иваныч постучал по костям, закреплённым на внешней части одного из щитов.

Стук вышел гулким, и я понял, что костяшки пустотелые.

– Увидишь, – хмыкнул Старый, заметив моё удивление. – Если сработает, можно будет пустить в массовое производство. Вообще, планировал продемонстрировать готовое изделие ближе к разборкам с рогатым бароном, но раз пошла такая пьянка, не грех провести полевые испытания прототипа.

Не то чтобы я любил сюрпризы на поле боя, но Иваныча я знал, так что допытываться не стал. Я при всём желании не мог быть затычкой в каждой дырке, и частичное делегирование обязанностей было неизбежно. Да и жаловаться было грех, вон, как подчинённые расстарались, что Иваныч, что Блаженная.

Та вообще светилась от счастья, когда рассказывала о «хилке» и выслушивала мою похвалу за проявленную инициативу.

Правда, блондинистое счастье было недолгим. Чуть ли не подпрыгивающая от нетерпения на месте Шилена с трудом дождалась, когда я отпущу Моллиган и переключу своё внимание на другие дела.

Саму беседу я пропустил, однако, когда в следующий раз увидел Блаженную, ощутил пробежавший по спине холодок. Б-р-р-р…

Но так или иначе, к обеду все оказались собраны, и можно было выдвигаться вглубь острова на поиски входа в убежище тэхидов.

До края следующей поляны мы добрались через два часа. Была она раза в два больше первой, и, если верить дневнику Дисы, в отличие от неё имела три выхода, не считая того, по которому мы пришли.

Два из них соединялись с соседними полянами, а один вёл ещё глубже в лес. И таких колец на острове было семь.

– Тори, вызывай, – после небольшой подготовки приказал я девушке.

Для начала я решил применить уже проверенную тактику и пустить вперёд мёртвого смертника. Ему не больно, а мне не жалко.

Единственным отличием было то, что теперь Тори прикрывали тролли, тащащие перед девушкой экспериментальный щит Иваныча.

Честно говоря, у меня была мысль пойти вместе с ними, однако Старый заявил, что не барское это дело – головой рисковать при таком количестве подчинённых. После чего притащил два раскладных стула и, протянув один мне, развалился на втором.

– И что, даже сердечко не ёкает? – усмехнулся я, усаживаясь на стул и глядя на странную колонну.

Первым медленно вышагивал скелет, держащий перед собой длинный трёхметровый шест.

Раз уж турели реагировали на неживых, то могли среагировать и на дерево. И если это так, то тогда у нас будет парочка лишних секунд.

Следом за костяшкой, на расстоянии двадцати с лишним метров, несла щит тройка закованных в броню троллей, выступающих дополнительной живой защитой для обеих жаболюдок.

– Не, ну есть немножко, я же не тварь бессердечная, – вздохнул Иваныч, с деланным спокойствием доставая из рюкзака термос и разливая чертовски ароматный чай. – Но Орани сама вызвалась на это дело. Это в какой-то степени её попытка извиниться перед тобой и продемонстрировать, что она готова выполнять все твои указания. Ну и заодно продемонстрировать другим жаболюдам единство Матери и верховной шаманки.

– Страшный ты человек, Иваныч. Так быстро перевернуть мировоззрение у представителя чуждой расы, – принимая кружку с отваром, произнёс я.

– Ага, повезло тебе со мной. Хотя сдаётся мне, что подходы у нас похожи. Разве что напористости тебе не хватает, – рассмеялся Старый. – Во, гляди, сейчас начнётся!

Отсчитав необходимое расстояние, после которого уже можно было ожидать активации охранного устройства, как на первой поляне, колонна замерла.

Руки Орани пришли в движения, рисуя в воздухе невидимые знаки, и из бочек, которые привезли на двух других повозках, к ней потянулось водяное щупальце.

Повинуясь желаниям шаманки, жидкость, приняв форму огромной капли, облетела вокруг троллей, а после с размаху ударилась о щит.

С нашей стороны было не видно, что произошло с жидкостью, но я был уверен, что ни единой капли на землю не попало.

– Сейчас Орани заставляет воду двигаться внутри костей, постепенно набирая скорость. Исходящая от них вибрация и преобразованная вода образуют подобие дополнительного слоя защиты. Теоретически очень прочного, – прокомментировал происходящее Иваныч. – По крайней мере, выстрел из стреломёта прототип прототипа выдержал даже с близкого расстояния.

– Звучит как-то слишком хорошо, – подозрительно произнёс я. – В чём подвох?

– Испытывали на обычном щите, размер которого меньше, и на запуск процесса там требуется в разы меньше энергии. Впрочем, Орани справится, я в ней уверен, – в противоположность сказанному я видел, как Старый слегка подался вперёд, будто был готов вскочить в любую секунду и броситься на помощь.

Тем временем постановка защиты была закончена, и скелет-разведчик двинулся дальше. Каждый его шаг становился всё короче, а напряжение, витавшее в воздухе, ощутимее.

И я даже с неким облегчением услышал знакомый свист, возвещавший, что местная охрана по-прежнему бдит.

Меньше чем за секунду выпрыгнувший из-под земли «гриб» отправил скелета домой, а после сосредоточил огонь на его поводыре.

Я, как и Иваныч, подскочил с кресла и несколько мгновений наблюдал, как содрогается под каменными снарядами щит. Кажется, даже сквозь вой «гриба» я слышал хрипение троллей, пытающихся остаться на месте.

Тем временем оставшиеся на просеке бойцы времени не теряли. Едва стало понятно, что щит способен сдержать натиск, а «гриб» сосредоточил огонь на одной цели, на поляну тут же выскочили стрелки.

Две двойки троллей, рыча, дотащили стреломёты до заранее отмеченных позиций и едва поставили их на место, как приставленные к орудиям гоблины принялись стрелять.

Стоит отдать должное, техника тэхедов была весьма прочной, выдержав семь или восемь прямых попаданий стрел, способных пробить двухметровую каменную стену и бедолагу, стоящего за ней, насквозь.

Тем не менее стрелки выпустили ещё по пятёрке стрел, даже после того, как «гриб» взорвался, откинув шляпку метров на пять от себя. Стрел мы с собой притащили много, и я приказал их не жалеть.

Но и этого мне показалось мало, так что едва стреломёты прекратили стрельбу, как к покорёженной турели рванул всадник на волке, чтобы закинуть обвязку из бомб внутрь механической «твари».

Грянул очередной взрыв, и на месте гриба вспухло облако едкого дыма, а когда он рассеялся, я с удовлетворением увидел обожжённые края ямы.

В общем, примерно так я в детстве и представлял себе битву технологии с магией. И в этот раз победителем оказалась последняя.

Кстати, судя по тому, что эта турель, в отличие от первой, и не думала взрываться из-за нескончаемого потока выпускаемых снарядов, с предыдущим «грибом» нам попросту повезло. Если бы он был исправен, я после первого знакомства наверняка бы отступил и даже не подумал соваться дальше.

Однако дневник Дисы и странное предложение Системы чересчур сильно разожгли во мне любопытство.

Самое странное, что Система предлагала именно свалить, а не запрещала лезть дальше. Будто сама не могла понять, что можно было там найти. Или кого…

Хотя ведь и реверсивную психологию никто не отменял.

Типа, Шаров, родненький, я же тебя как облупленного знаю. Скажу залезть в женскую баню, полную молодых девчонок, и ты откажешься. А порекомендую не прыгать в жерло действующего вулкана, так ты сразу сиганёшь, даже дослушивать не станешь…

Так или иначе, отступать я не собирался, и после проверки щита, во время которой мы убедились, что тот почти не пострадал, лишь на нескольких костях образовались трещины, мы отправились дальше.

Не сказать, что следующие часы путешествия по узкой дороге, с обеих сторон стиснутой каменным лесом, с редкими перерывами на зачистку полян от грибов были чертовски увлекательными.

Тактика уничтожения рубежей местной обороны была проверена, и мы ползли вперёд с неотвратимостью бульдозера, у которого заклинило рычаги управления.

Особых сюрпризов за это время остров нам не подкидывал. Даже напротив, на последней поляне, преодолев которую мы должны были оказаться в самом центре осколка, защитной турели и вовсе не оказалось.

Слегка озадачившись этой странностью, я объявил привал на час, а сам посвятил это время на поиски «проспавшего» всё и вся механизма.

Впрочем, долго этот процесс не продлился. Я быстро обнаружил провал, поросший местной травой и совершенно незаметный со стороны. Если не знаешь, что и где искать, наткнуться на него можно было только по счастливой случайности. Ну или не очень счастливой. Тут как посмотреть.

Вот, например, Хореку определённо не повезло. Хотя по началу гном, наверняка, так не думал.

Спущенный на верёвке в узкую дыру гоблин доложил, что глубина у провала небольшая, метра четыре. И в самом низу вертикальная шахта начинает изгибаться, постепенно переходя в горизонтальную плоскость.

Каких-либо признаков опасности гоблин не обнаружил, зато нашёл множество надписей, старательно выведенных на стенах лаза. К сожалению, ушастый грамоте был не обучен, так что толку от его разведки было негусто. Единственное, он-таки сумел доползти до конца тоннеля, где и упёрся в каменную стенку.

Странное, конечно, завершение явно рукотворной «норы», если так посудить.

Это определённо гнездо для «гриба», и вот так вот резко оно обрубаться точно не должно. Как-то же должна была турель подключаться к общей системе, да и боеприпасы эта стреляющая хрень явно не из воздуха брала.

В общем, как ни крути, план дальнейших действий был очевиден. Не сумел других научить делать грязную работу, изволь заниматься ею сам.

Так что всунув один конец верёвки в руки Тролса, огорчённого, что его оторвали от еды, обмотался вторым, и под недовольными взглядами уже трёх девушек ушёл под землю.

Хотелось это сделать красиво, однако тролль неловко дёрнул за верёвку раньше времени, и я вместо плавного приземления, вначале приложился плечом о стену, а после плюхнулся плашмя на каменный пол. Хоть повезло, что высота была небольшая…