Текст книги "Династические браки королевства Рошалия"

Автор книги: Дмитрий Цыбин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 30 страниц)

К Дэнису они не пошли. А пошли в отведенные им покои. Где состоялось окончательное примирение. Коротенечко так, на пару часов. А что, терять уже нечего.

Из чего Эля сделала вывод, что ругаться она не любит. А вот мириться с Мэтом очень даже очень.

Шоломия, столица Шоли, год 2322 от Снисхождения Богов

Прощание с Шоломией прошло буднично и обыденно. Её просто пришли проводить только ее кормилица и старая собака, дворняга, которую она пригрела десяток годов назад… И все. Не вышел даже отец. Хотелось плакать. Но она – принцесса. Ей плакать не положено по статусу. Она Кэрриган Кардиган, Принцесса Шоломийская, герцогиня ЛоМи. Такие не плачут.

А плакать хотелось. Очень. С ней даже не попрощались. Практически никто. Словно и не было её, и не было этих восемнадцати лет. Да, у нее не было любимого. Слишком сильное чувство. Но хотя бы дружба. Оказывается, она лишена даже этого. И её как фигуру на шахматной доске передвинули. А какая она фигура? На королеву не похожа. Пешка? Скорее всего…

Папенька даже дал двух фрейлин в сопровождение. Безмозглых дур. Уже на первом же привале были отправлены во вторую из трех карет. В третьей карете вроде ехали ее наряды и драгоценности. Наверное. Одежду переодеться в пути ей загрузили в её карету. И что отец даже не вышел сказать ей «прощай» невзвидело на нехорошие мысли, что в сундуках совсем не то. Тряпье.

А вот третий день порадовал – ее нагнал брат. Второй, ненаследуемый. В седле. Без ведома отца. Поболтали. И дал клетку с голубями. И предупредил, что если все хорошо будет – первого голубя надо выпустить по приезду в Рошали, второго – через неделю, третьего через две. И если голубей не будет, ни одного, его полк (а плевать он хотел на отца, ему престол не наследовать) вторгнется в Рошалию. Сметет пару застав и двинется на Рошали.

Харис мог. Полк был его, тщательно собран из придурков типа самого. Терять нечего, а повоевать хочется. А за сестру можно и головы посносить. А к Тарташийцем не пускают. Но на границе отстал, угрозы, явной угрозы ей пока не было. Хотя напряжение буквально витало в воздухе.

Рошалийская охрана явно нервничала. Хотя нервничать должны Шоломийцы, границу то миновали. Что так все плохо в Рошалии? Почему так все нервничают? Или ей просто никто и ничего не говорит? Фрейлинки отравились в таверне экзотическими грибами. Оставила их в таверне. Мда, ее репутация на уровне. Незамужняя девушка в сопровождении четырех десятков мужиков. Хотя уже тридцати девяти. Её соотечественник попытался ее обнять. Со словами «Хоть мужика попробуешь». И попробовал. Клинок в шею от своего же командира. Протестовать никто не стал.

А еще через неделю пути… Рошалия. Лес. Дорога. Ничем не отличающаяся от Шоломии. А на обочинах в одном месте трупы. Рошалийцев. Много трупов. Над которыми мухи уже роями клубятся. И в форме гвардии. Да что же у них за страна то? Как ни странно, нервничают рошалийцы. Шоломийцам вроде даже не интересно. Осталась неделя пути – и вдруг караван делает зигзаг. И вновь обочина с трупами.

А потом кто то напал на караван. Ночью. И убил шесть воинов. Все – рошалийцы, включая командира. Следующе ночью – еще троих. Конвой таял, но убивали почему то рошалийцев. А потом… Рошалийский конвой следующей ночью исчез. И остались только соотечественники. А все равно страшно…

Все, караван на тракте. Здесь вроде не нападают. Или она не в курсе. И лорд Хэлл соврал. Или все врут. У нее был с собой яд. Быстрый. Иногда хотелось попробовать. Не верится, что ее честно пригласили в такую страну со-правительницей. А что, отдаться какому-нибудь конюху и умереть. Но не время еще.

Караван пристроился в хвост каким то купцам. Соотечественники расслабились. И ей можно помечтать.

За окнами кареты расстилалась совсем чужая страна. Но так похожая на ее Шоломию. Но другая. Более богатая, что ли. Богатые села. В которых бегают детишки, одетые не в обноски. Огромные стада скотины на зеленых полях. Добротные домики. Заборы вокруг домов высотой по колено, но заросшие зеленью.

И первый патруль. Стража короля. Всего три воина в одинаковых доспехах. С одинаковым оружием. И с ними собака. Ростом с теленка. Черного цвета. И с лапами толщиной с ее ногу. Собаку карета не заинтересовала. А ей так хотелось ее погладить. Хотя погладить собаку вряд ли кто дал. Ну и она сама на нежность тоже не рассчитывала. А шерсть даже на взгляд такая шелковистая.

Потом увидела почти таких же псов, но белого цвета. Они пасли стадо овец. Немного более мельче, но внушительнее двуногих пастухов. А вот людей рядом с ними не наблюдалось. А потом стадо… Или не стадо. Она не знала, как это называется. В её родной Шоломии таких не было. В смысле таких животных. Рыжие, намного крупнее привычных коров. И с горбами.

И странное ощущение, что вокруг не враги. В смысле населения. Что они не враги шоломийцам. А вот что касается ее. Она все равно чужая для них.

А потом на грани восприятия появилась Рошали. Их столица. Столица Рошалии. Самый главный город извечных врагов. Каменная, белоснежная. Город на десяти холмах и семи рек. Ну что ж, начинается еще одна страница жизни. Хотя осталась боль от закрытой страницы – Шоломии.

Чем ее встретит Рошали? Визуально город понравился. Очень чистый. Очень зеленый. Мощёная брусчаткой проезжая часть улиц. Тротуары для прохожих. Гуляющие по тротуарам горожане. И почти нет стражей порядка. У них что, преступников нет? Кто порядок поддерживает?

Дворец внешне впечатлил. Старинный замок. Внешняя стена высотой в десять человеческих ростов. Мощные надвратные башни. Сам замок имел четырехугольную форму. По краям башни, соединенные явно жилыми стенами. Такое штурмовать себе дороже. Интересно, кто это строил. И дадут ли ей полазить по их библиотекам. А что библиотеки там богатые, она не сомневалась. Замок Рошали за последние тысячелетие не смог взять никто.

* * *

Их ждали. И наконец она то смогла выйти из кареты. Но… Их встречали гвардейцы. Все в полных доспехах. И ни одного гражданского лица. Но это обычаи такие? Наверное. Она отпустила свой конвой. И пошла за неулыбчивым человеком. Сзади еще десяток человек тащили ее сундуки.

Первая странность – идут не к центральному входу, а к одной из угловых башен. Вторая – на ни одной из башен нет даже штандартов Шоломии или герцогства ЛоМи. А она вроде Шоломийская принцесса и герцогиня ЛоМи. С вежливостью здесь проблемы? Лестница на второй этаж. Коридор, освещенный факелами. Дверь в комнату.

И пинок в спину. И узкоглазый мужчина с белесыми глазами. Который держит ее за горло. И дикая боль, которая буквально выворачивает наизнанку. И на все вопросы уже хочется отвечать.

– Где яд? – Мужчина был спокоен – Быстро!

Воздух уже кончался, но признаваться не хотелось. Легкое движение его пальцев – снова волна боли. Очень сильной боли, на грани потери сознания.

– Кажется, я задал вопрос? – Мужчина начал превращаться в силуэт – Сама ответишь или продолжим? – И новая волна боли.

– Воротник. Капсула, слева. – прохрипела Кэрриган – вторая в поясе. А дышать хотелось. И что бы боль ушла. Но боль скрутила снова. Мужчина словно играл на ее теле. Нажимая пальцами на некоторые точки на нем. И каждое нажатие приносило волну боли. Через несколько мгновение шоломийская принцесса уже была готова на все, только не было этой боли. Воротник оторвали с «мясом», пояс сняли.

– Еще есть? – Голос мужчины не излучал никаких эмоций – Или на сегодня хватит? Можешь кричать, здесь никого нет. Ну и где лезвие «последнего шанса». Считаю до двух, и один уже было.

– Подол, слева. – Кэрриган уже хрипела – Горотта справа. Она была готова ответить на любые вопросы.

И снова боль. Которая захлестывает. Волнами. Ну почему ее не убивают?

– Отдохни. Я вечером зайду еще раз. – Голос без эмоций. Он не издевался. Он просто…делал работу?

На левой ноге сомкнулось железо. Её приковали? Зачем. Но боль мешала думать. И очень хотелось пить. И в туалет. И умереть.

Немного придя в себя, Кэрриган огляделась. Комната метров шесть на десять. Окна нет. Из обстановки – только дощатая кровать. На которой она и лежала. И цепь, не дающая возможность сделать даже пару шагов.

Мужчина с бесцветными глазами пришел через несколько часов. Равнодушный, как кусок камня. И снова боль. Боли много.

– Жаль, насиловать тебя запретили – почти равнодушно произнёс мужчина – А ты бы мы позабавились. Но нет – значит нет. И за волосы задрал ей голову, нажал на горло. Боль захлестнула.

И еще он пришел утром. И снова боль. Ей уже было все равно. И грязное платье, испачканное отсутствием туалета. И вообще все. Только не эта боль! И хотя бы немного воды, хотя бы пара глотков. Но мужчина приходил снова и снова. Боль была, а воды не было. Потом у нее даже не было сил пытаться отодвинуться от двери при звуке открывающегося засова.

Но смерть не приходила. Она уже была в полубессознательном сознании. Когда не понимаешь, с которой стороны «Грани» находишься. А он приходил, и с ним приходила боль. Много, очень много боли. Но ни разу не дал хотя бы капли воды… А за воду она уже была готова на все.

И кончается все. Наступило забытье, при котором даже боль не чувствовалась. Смерть была близко… Но не приходила. А мужчина приходил. И возвращалась боль. Много боли. И не было воды. Кэрриган кусала себе губы, пытаясь получить хоть каплю крови. Но… боль, а капля крови не давала ощущения утоления. Сколько дней? В темном помещении считать дни сложно.

Забытье. Наконец. Смерть лучше боли. Такой боли. И для себя Её Высочество Кэрригвн Шоломийская, герцогиня ЛоМи умерла.

Крис, у нас проблема. Быстро поднял свою задницу и побежали! – Голос Дэниса был очень серьезен – Подъем, нападение врагов.

От команды «Нападение» тренированное тело Криса взметнулось вверх и начало одеваться. Очень быстро. Одной рукой. Левой. А правая начала искать меч. Потом пришло осознание, что он у себя во дворце, и нападение теоретически возможно, но его бы разбудили… более деликатно.

– Ну и какого тебе надо, посланник зла? – Кристофер попытался проснуться – Дождешься, я «Стражам» отменю твой статус «свой». Два огромных пса подняли головы и окинули лорда Дэниса с интересом. Гастрономическим.

– Пошли, сам увидишь. – Начальник безопасности королевства был серьезен – И что то мне подсказывает, что увиденное тебе тоже не понравится.

Не понравилось. Совершенно. И даже категорически. В комнате лежало что то, что явно было человеком. И со стянутыми скулами. Женщина. Он уже видел такое. Десять лет назад. В Оазисе Миражей. Когда несколько сотен его соотечественников умерли от жажды. Рука машинально начала нащупывать рукоятку меча.

– Она живая? – Голос Кристофера захлебнулся хрипом – Кто и откуда?

– Живая. Пока. – Дэн тоже похоже вспоминал семнадцатый оазис – Лекарь сейчас будет. Я твоего вызвал. Что с ней делать будем?

– Пока уберем отсюда. – Кристофер начал соображать после сна. – Это же Южная Башня, она не жилая. Кто нашел? О Боги, на ней цепь!

Цепь была. А под ней рана, И вообще, мумия перед ним жить может и будет, но не долго. И вообще, откуда цепь? Тюрьма то вообще на другом конце города. Ну, не считая пары камер и пыточной под его башней, оставшейся в наследство от дедушки. Но ей не пользовались лет так много. Примерно с сотню. Северная Башня была королевской, и марать её узниками было излишне.

– Башню готовили для делегации Тар-Таши, Они через неделю приезжают, а поселить некуда. При обходе наткнулись. – Голос Дэна был злой – Что делать будем?

– Цепь снимешь? – голова у Кристофера начала работать – Нам еще кузнецов здесь только не хватает.

– Попробую – Дэн уже осматривал замок – Есть что типа заколки для волос?

– Ага, вот только мне заколок в моей гриве не хватало – Фыркнул король Рошалии – На голове у нее посмотри.

– Ага, есть, в первый раз ломаю замки заколкой из платины. – К Дэнису начало возвращаться язвительное чувство юмора. – И раз, и два. Готово, снимаю. А заколочка то деньжат стоит, и у нее таких много. Крис, если я в качестве добычи возьму?

– Сказал бы я тебе, что ты в руки в следующий раз возьмешь – Кристофер был злой. – И потереть сможешь. При желании. Перекрывай переходы ко мне в башню, забираем с собой – Кристофер был зол, очень зол – Надо бы выяснить, кто без моего ведома тут пыточные устраивает. Это к тебе, Дэн, вопрос.

Тело весило… Да ничего уже не весило. Для тренированного мужика. Поэтому Крис с завернутой о одеяло почти мумией бежал по переходам. Мумия была доставлена в рекордные сроки. В соседние с самим королем апартаменты.

А потом прибыл лекарь. Господин Докрис. Который при виде этого нечто сразу потребовал ее вымыть. И напоить. Ну, с горячей водой в дворце проблем не было. Под замком били гейзеры, часть которых были направлены в водопровод. Немного вода пахла, но это было признано лучшем из худшего.

Желающих помочь лекарю не возникло и Кристоферу пришлось разоблачать мумию самолично. Правда, расшнуровать корсет он не стал – просто резанул ножом. А вот шнуровка навела на мысли – золотая нить. Не служанка. Что было еще хуже. Погрузив это нечто в горячую воду, Крис отправился к друзьям. Еще и Лонсерт зашел.

– Она – женского полу, и похоже не из обслуги – Начал совещание под бутылочку вина хозяин кабинета – Ну и кто она? И какого грыха делает у меня во дворце? На цепи? Предложения, пожелания.

– Крис, она или из богатых купцов, или аристократка. – Дэнис был серьезен, прокол то его – На заколку, которой я цепь снимал, можно пару месяцев жить. Даже в Рошали. А там таких заколок… Да я пару песиков своих отправил, мне тоже интересно, кто туда доступ имел. И в столице никто не пропадал. Из таких персон. Заколочки то не из дешевых.

– Понято, принято – Кристофер задумался – Ну и кто нам такую гадость строит? Тарташийцы собираются к нам войска против Шоломии клянчить. Дэн, что там разведка?

– Разведка молчит – Дэн тоже лихорадочно соображал – Все ровно было.

В дверь постучали. И вошел лекарь. Что то держащий в руках.

– Что скажете, достопочтимый Докрис? Вина? – и Кристофер налил еще один бокал – Кто она?

– Благодарю, Ваше Величество – лекарь принял бокал. – Девушка, лет 16–18. Не изнасилована. Скорее всего, аристократка. Обезвоживание организма. Большое, минимум пять дней. Не били, кости и внутренние органы целы. Но есть синяки в некоторых точках. Поверьте, при нажатии на них бывает больно. Очень. Не кормили. В себя придет дня через три. Если придет. Я же не Бог. Дайте доступ во дворец моей помощнице. Маникюр у девочке не столичный. Но дорогой. Драгоценности я с нее снял – вот. Хотите узнать больше – вызывайте портных и ювелира. Платье тоже не из дешевых, а колье тянет по цене на домик в центре нашей столице. И я пошел к ней, если хотите? Ей бы куриного бульона.

– Да, спасибо, господин Докрис. – Крис пытался переварить полученную информацию – Сейчас я пришлю порученца, закажите и себе ужин. Не стесняйтесь, все за счет казны. Ха Вашей поммощницей пошлют экипаж. Что то еще надо?

– Да вроде бы все. – Спасибо, Ваше Величество. – Но надо бы еще помощниц. Вы же каждых день мыть не будете, а у меня сил уже маловато.

– Решим, Ваше Лекарство – Кристофер дежурно улыбнулся – премия в пятерном размере. Но, как понимаете, все происходящее – государственная тайна. Да, лорд Дэнис?

– Угу. – Ден уже был в своих мыслях – Нарушение тайны – пункт 6. 8 Указа, карается смертью через повешение. Лично проконтролирую. Еще что ни-будь, господин Докрис?

Лекаря словно ветром сдуло. Остальные задумались.

– Так, мы имеем предположительно аристократку не из последних, прикованную в королевском дворце к стене – Настроение у Кристофера давно ушло в глубокий минус – И на похищение которой не было заявлений. И что это?

– Крис, не гони лошадей. – Дэн уже выстраивал план работы – сейчас пошлю за главным портняжкой и ювелиром. Сам знаешь, надо начинать с начала.

– Ага, и пару теней из женщин не забудь – Крис начал ехидничать. – Для охраны и помощи Докрису. Я все помню. И покормить всех. Кстати, вместо курицы голуби сойдут? Из королевской голубятни? А то уже весь двор засрали.

– Голубей не трогать, Вашество, а обо всем остальном сейчас распоряжусь – Лорд Дэнис вздохнул – Теней будет восемь, им тоже спать надо. Четыре смены по две устроит? Девчонку оставишь на своем этаже? Лучше не перетаскивай никуда, здесь все перекрыто.

Следующие три часа до приезда «по срочному выезду» главного портного и королевского ювелира друзья провели за бокалами вина.

А вот полученные от них сведения совершенно не порадовали. Первым был портняжих дел мастер. Спешно отстированное платье было чуть ли обнюхано. Вердикт – очень дорогая ткань и пошив. Не рошалийские. Девочка явно не отсюда.

Добил ювелир. Колье – работы Шоломийского мастера Ювентуса. Который умер лет так триста назад. И стоит примерно как этот дворец. Серьги – комплект к нему. Браслет наручный – тоже самое. Не хватает кольца и браслета на ногу. При полном комплекте на него можно купить Рошали. Но это шутка – таких денег просто ни у кого нет. Перстень – печать, с гербом, а вот чей герб – вставший на дыбы пардус – не к нему.

– Так, у нас шоломийская аристократка из высших – Дэн скривился. – Непонятным образом попавшая к нам во дворец.

– Ага, и которую забывали кормить и поить, ну и к стене приковали. – Крис скорчил похожую на Дэна морду. – А вот кто может так издеваться – я догадываюсь. Но вопросы задавать бесполезно. Хотя понятно, почему не изнасиловали – эти две скотины неблагородные. Бабушка такого бы не допустила.

– Сейчас тебе кого-нибудь? – Лорд Дэнис давно точил на них коготки, но повода воткнуть не было – В личную тюряжку. Ну, Крис, дай разрешение. Теньки их тихонько-тихохонько возьмут.

– Дэн, не беги впереди лошади – Крис эмоции уже подавил. – Пусть сначала в себя придет девочка. Поспрашиваем, что ни-будь придумаем. Если придет. Бабушка опять гадость придумала?

А девочка в это время металась в бреду. В котором был не свадебный букет.

Часть восьмая

Крис не мог понять, что понесло его к этой девочке. Просто не захотелось оставаться одному. Его «стражи» от одиночества не спасали. Они тоже были «тенями». Молчаливыми, беззвучными, смертельно опасными. Две огромные черные тени. Но не друзьями. Или это он разучился дружить?

Безмолвные двуногие «тени» были у входа. Две. Сделали вид, что его не видят. Еще четыре в первой комнате. Тоже не заметили. Ага, невидимка он. С парой псов, каждый из которых по сто двадцать килограмм. И когтями по паркету шаркает. И в спальне его тоже не видят. Еще пара «теней». Идеальные машины убийства. «Закатные». Их время – от заката до рассвета.

Лекарь поднял на него усталые глаза. Этот пожилой человек тоже устал. Но Кристофер сочувствовать ему не спешил. Такие ситуации случались не более пары раз в год. В последний раз вытаскивал Дэниса, поймавшего стрелу с ядом. А наутро – стрелка. Которого потом все равно казнили. Но за это Кристофер платил. Много. Если даже убрать надбавку за молчание – в пять раз больше, чем лекарю в другом городе. Не нравится – вперед, желающих на его должность много.

– Как она? – Почти шепотом спросил Крис – Выживет?

– До утра доживет – будет надежда – Честно ответил патриарх медицины. Кстати – честность еще одна черта, почему король не спешил с ним расстаться – Но ее лихорадит. В комнате холодно было?

В тот момент Кристоферу было не до теплоты или холода. А ведь, правда холодно. Так она еще и замерзла. И накатили воспоминания. Вот им, мальчишкам по тринадцать лет. Предгорье. Охота. Лавина сошла слишком быстро. Их засыпало снегом. Откапали жители месного племени. И отогрели. Теплом своих тел девчонки отогревали. И не было в этом ничего неприличного. Голые тела, прижавшиеся друг к другу. Живые теплые отдавали свое тепло умершим холодным.

– Что я могу сделать для вас – Спросил еще совсем маленький принц – Что вам надо? Хотите денег?

– Такое не оценивается в деньгах. Считай, на тебе долг. – Грустно улыбнулся седо, как лунь, горец. – Когда-нибудь отогреешь своим теплом того, кому это будет надо. Кого сможешь спасти.

От воспоминание прошибло в пот. Неужели настал момент? Отдать свое тепло? Шоломийке? А ведь и горцы не спрашивали его национальность. Ну что ж, он попробует. Хоть один грех простится.

– Подожди меня в другой комнате. – Голос Криса звучал спокойно. – До второй зари не входить. Лэри – слева, Арис – справа. И стал снимать рубашку. Лекарь все понял правильно и бесшумно закрыл за собой дверь.

Девчонка весила меньше доспеха. Он положил ее на себя. Отдавая свое тепло. Снимая ее боль. Беря её боль на себя. Через пару часов девочку перестало трясти, Но у нее начался бред. В котором она просила у отца не отдавать ее замуж за рошалийского зверя. А потом ее опять начало трясти.

Следующие три часа Кристофер пытался сдержать ее лихорадку или бред. И решил – а все равно жениться. И она уснула. Маленькая, невесомая, она скрутилась в калачик между ним и Лэрой. И, похоже, наконец, согрелась.

Сам Крис заснуть так и не смог. А вот при «попытке» его разбудить лекарем попросил призвать к его величеству лорда Дэниса.

К моменту выхода Кристофера из спальни «Золотистых апартаментов» он был небрит и утомлен. «Стражи» остались охранять его уже невесту. На которой был его помоволочный браслет. Осталось выяснить имя его невесты и послать откупное. Интересно, сколько за нее попросят? Разорять казну не хотелось. Удастся ли откупиться за жену у шоломийцев своим герцогством?

Девчонку он не отдаст, это уже не обсуждается, но и войны не хочется. Еще бы она побыстрей в себя пришла. Неплохо бы имя хоть знать. И как он будет ей объяснять… случившееся. И что у нее жених поменялся. На него. Выяснить бы, кому ее предназначали. И жениха уже не тронешь, сочтут за месть. Нуда ладно, если мальчик ездит на охоты… А там всякое бывает.

– Ну что делать будешь? – Голос Дэна уже начал попахивать ехидцей – Браслетик смотрю интересный на руке. Не зря, получается, я с утра за ним аж в королевскую сокровищницу.

– Ну, Крис у нас человек благородный, не то что некоторые беспринципные и аморальные личности – Не мог пропустить Лонс возможности развлечься за счет друзей – Король у нас теперь женится. Да, Кристофер?

– Не вижу других вариантов – Фыркнул Крис – Или надо было дать ей умереть?

– Может, и к лучшему бы – Задумчиво произнёс Дэн – Так я пошел?

– Ну и куда ты собрался – Подозрительно спросил Крис – Есть более важные дела, чем понять глубину той задницы, где мы сидим?

– Как куда? В редакцию «Королевских хроник» – Вид у Дэна был самым невинным. – Мы же должны уведомить любимых подданных о столь значительном событии в жизни королевства. Уже вот текст сочиняю: «Вчера во дворце была найдена приблудная шоломийская аристократка с ошейником из бриллиантов. Аристократку согрели, пригрели, помыли, покормили, причесали и положили спать на мягкую подстилку. С утра наша великая монаршья морда решили на ней жениться. Кто знает кличку найденыша – срочно обратитесь в протокольную службу королевской канцелярии. Вознаграждение гарантировано».

– А в лоб? – Ласково поинтересовался Кристофер – Чем нибудь типа вот кресла например? Для восстановления умственной деятельности? Хотя я ей после свадьбы твои слова передам. Женская месть пострашнее будет.

– Не рефлексуй, вашество – Дэн даже не стал делать вид, что испугался – Пойду нашего министра иностранных дел отловлю. Попробуем узнать, что за хитрый перстенек с гербом был на нашей приблу… то есть гостье.

Лорд Дэнис успел закрыть за собой дверь прежде, чем в нее врезалось пресс-папье.

– Вот же скотина! – Вздохнул король – Ну вот откуда вы такие злые на мою голову взялись?

– Лично я – из Первого Кавалерийского Гвардейского Полка – Радостно ответил Лонсерт – Дэн оттуда же. Лучше надо было воспитывать личный состав, полковник Кристофер! А не гонять нас ночами на учения. А если серьезно, видел я уже такую кошечку в прыжке. И действительно у шолломийцев. Вроде пехотинцы их под такими знаменами часть границы тогда закрывали, ну, когда ты войну прекратил. Именно под знаменами, не под штандартами.

– Пехотинцы под собственными знаменами? – Кристофер задумался – А ведь это герцогство, не меньше. У них же армия не регулярная, дружины. В Шоломии много герцогств?

= А это нам наш главный посол расскажет – Лонс потянулся к бокалу – Мы же с ними повоевать не успели, так что я не интересовался. Но не меньше нашего, думаю. Десятка полтора, наверное.

– Ладно, чего гадать, сейчас придет этот старый пень – Министра иностранных дел Кристофер не любил, но в профессионализме не сомневался. Причина нелюбви была в способности дипломата говорить много, не очень понятно и напрочь переворачивать весь смысл обсуждаемых вопросов. Что короля, как бывшего военного, злило неимоверно.

Лорд Мэринэ, он же Министр Иностранных Дел Рошалии, он же старый пень, он же *** (непереводимое Рошалийское) сухонький мужчина невысокого роста с лошадиным, полностью лишенном эмоций прибыл достаточно быстро. Получив дежурный бокал вина и перстень, поправил седые волосы и приступил к своему повествованию. То есть к лекции на тему молодежи.

Которая в свое время не мечами должна была махать по окраинам славного и чудного государства Рошалия, разнося все и вся, а изучать геральдику. И что на гербе не «облезлый кошак, пытающий съесть голубя в прыжке», а очень даже благородный пардус, он же равнинный леопард, бегающий со скоростью чуть ли не света и могущий ударом лапы перебить хребет человеку.

По поводу перебития хребта человеку одним ударом присутствующие «молодые люди» не впечатлялись. Крис ударом руки мог перебить спинку кресла из дуба, а хребет человеку… ребром ладони. Не сильно напрягаясь. Да, когтей для «раздирания плоти» у него не было. И «усыпанной смертоносными клыками» пасти у него тоже не было. А вот желание свернуть шею словоохотливому министру было. Двумя пальцами левой руки. И росла с каждой секундой.

Пока не прозвучало – «Да, это древний герб Шоломийских герцогов. Упрощенная версия для печати. Герцогства ЛоМи».

А вот здесь Кристоферу стало… неуютно. Герцогство ЛоМи. Самое крупное герцогство Шоломии. И самое мощное. И вроде близкое к королевской семье. Поэтому сумма откупа от предыдущей помолвки возрастала до небес. Интересно, кто же такой знатный и богатый в Рошалии смог устроить такой брак? Уровень то немаленький.

– То есть это печатка герцога ЛоМи? – осторожно поинтересовался король Рошалии – Фвмильный перстень, атрибут власти?

– Ну что Вы, Ваше величество – С наигранной грустью ответил мерзкий старикашка – Как Вы могли подумать? – И дождавшись облегченного вздоха короля добавил – На герцога ЛоМи оно бы не налезло. Размер маленький. Это женская версия, перстень герцогини. Фамильное. Которое, кстати, служанке поносить не дадут. И подружке тоже не дадут. И вообще никому не дадут. Поносить. И которое снимается только на время омовения или ночью. Так откуда у Вашего Величества фамильный перстень герцогов ЛоМи?

Возникло, конечно, желание сказать откуда. И что предположительно герцогиня ЛоМи спит сейчас в его кровати под охраной его же стражей, напоенная восстанавливающими отварами со снотворным и бульоном из самого наглого цыпленка. И спать будет еще дня три, поскольку со слов лекаря, ранее будить вредно для ее здоровья. И у нее на левом запастье фамильный помолвочный браслет Королей Рошалии. Но рано….

– А кто сейчас герцогиня ЛоМи – Вопрос причине нахождения браслета у него Кристофер решил проигнорировать – Есть данные?

– Разумеется, – Главный дипломат не удержался от издевательского взгляда в сторону главного безопасника страны – Ее сиятельство Кэрриган. Ей около 20 лет, надо уточнить. Герцогиня номинальная, должна передать титул в 21 год. Кому – не знаю. Изволите взглянуть на досье?

Кристофер изволил. И досье ему предоставили минут через двадцать. Читать не стал, хватило портрета. Это была она, девушка из его… нет, не снов, а из спальни. Которую еще надо откормить хотя бы до уровня портрета. Проблемы множились. На днях прибудут таршийцы. Клянчить войска для войны с Шоломией. Которые он бы еще вчера дал. Не за так, разумеется. Был свой интерес.

А вот сегодня при наличии в качестве невесты шоломийской герцогини… Все запутывалось. Вся политика государства требовала срочного пересмотрения.

И впору уже не таршийцам, а шоломийцам пяток полков выделить. Для победоносной войны с гнусными оккупантами, напавшими на беззащитную Шоломию. Надо, кстати, поинтересоваться, насколько беззащитную.

И с этим сморчком придется как то объясняться. Хотелось напиться и что-нибудь разгромить. Ну или мечом помахать. Или завалиться спать. Пригрести к себе под бок эту герцогиню Кэрриган. Поцеловать, прижать к себе. Так, опять мысли не в ту сторону свернули. Что делать с таршийцами?

Переговоры тянуть до последней возможности. До окончания переговоров по поводу помолвки с герцогиней ЛоМи. Кстати, военная помощь Шоловии будет ли являться козырем во время переговоров с родителями герцогини? Хотя бы на уровне восьмерки – девятки? И да, и про ее родителей. Кто? И что она делает в Рошалии? Почему визит не через официальные структуры министерства иностранных дел? Частный визит на свадьбу? Единственное объяснение. Но кто из рошалийской знати такого уровня не женат? Надо поинтересоваться. Еще бы знать, у кого.

– Лорд, а кто родители Леди Кэрриган? Они договороспособны? – Кристофер попытался изобразить безразличие – С ними разговаривать то хоть можно?

– Ну, смотря с кем и смотря о чем, Ваше величество, Вы хотите договориться – Количество яда в голосе министра иностранных дел достигло критической отметки – С ее матерью – нет, умерла. А с ее отцом можно попытаться. Хотя будут сложности. Все таки история. Ну Вы сами понимаете. Война на два века. Все сложно.

Желание придушить этого лорда росло и росло. Лорд не входил в состав его близкого круга, но как профессионал был спецом высшего уровня. Но вот оттачивать свое мастерство дипломата на собственном короле было не слишком приветственно. И что за привычка не отвечать на прямо поставленные вопросы?

– Так кто сейчас герцог ЛоМи? – Кристофер начинал закипать – Я хочу с ним пообщаться на некоторые, не совсем государственные темы. Имя, если возможно – личноственные качества. Вероятность пообщаться в неформальной обстановке. Желательно на территории Рошалии.

– Вы не дочитали досье, Ваше Величество – Весь вид министра изучал торжество триумфа – Там же все написано. Герцога ЛоМи в настоящее время нет. Титул Её Сиятельство носит только в силу отсутствия наследника мужского пола. А отец – Кордиган Четвертый, король Шоломии. Леди Кэрриган – средняя дочь. Вторая ненаследственная принцесса. Кстати, любимая дочь Кордигана. Кстати, что Вы побледнели? Вам плохо? Вызвать лекаря?