Текст книги "Генеральша капустных полей (СИ)"

Автор книги: Дия Семина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 8 страниц)

– А откуда они узнали, что я здесь, может, к барину? Пойду к себе пока спрячусь.

– Да нет же, к вам, про ваше возвращение уж весь город гудит, староста-то съездил в город давеча, так всем и разболтал, а вы же вдова, генеральша…

Настроение моё деловое скисло и уступило место страху.

– Слушай, проводи её в гостиную, я сейчас хоть немного себя в порядок приведу и выйду. Ой, ещё и чай же надо.

– Да, чай-то я вам подам. Не переживайте, и в гостиную гостью-то провожу.

– Сделай милость. Ох, не простит нам этот визит Фёдор Григорьевич…

Мефодий развёл руками и философски заметил:

– Тут уж ничего не попишешь, общество-с, от него разве токмо в тёмном лесу, да и там отыщут любопытствующие.

– И то верно. Всё, нехорошо заставлять гостью ждать. Сейчас выйду.

Пулей промчалась в свою комнату, на ходу расстёгивая пуговицы на стареньком платье. Натянула самое приличное, волосы хоть немного призвала к порядку и шпильками подоткнула. А на плечи накинула цветастую шаль, что обнаружилась на полках старого шкафа.

– Вид ужасный, но тут уж ничего не поделать, я – нищенка, приживалка, и с меня этой девице ничего не обломится. Наверное.

Одного взгляда на гостью стало достаточно, чтобы понять, что она приехала вовсе не ко мне.

– Добрый день, сударыня, – чуть было не сказала лишнего: «Какого лешего вас сюда занесло!», но опомнилась и миролюбиво, улыбнувшись, решила зайти с другого конца. – Как же вы в распутицу решились проехать? Не укачало ли? Сейчас чаю с дороги подадут, не взыщите, мы люди очень простые, да и пост…

Незнакомка с великим разочарованием осмотрела мою нищенскую фигуру в шали не то, что прошлого сезона, а прошлого века. Надо сказать, она очень миленькая. Шатенка, с пухлыми щёчками, яркими живыми глазами, и очень курносая. Миловидность слегка граничит с глуповатым образом куклы. Но это лишь первое впечатление, и она в себе очень уверена. Одета добротно, но слегка вычурно, хотя кто я такая, чтобы судить о местных модных течениях.

– Благодарю, сударыня. Доехала хорошо. И меня привело к вам чувство долга. Ой, простите, не представилась, Гоголева Наталья Ивановна, дочь уездного главы Гоголева Ивана Захаровича, мы уж и не чаяли, что вы когда-либо решите вернуться.

– Да, неприятные обстоятельства вынудили…

– Соболезную вашей утрате, ведь быть женой генерала, это почти что губернатора. Вы непременно должны посещать наши собрания, хотя бы раз в месяц. Местные дамы жаждут с вами познакомиться.

– Боюсь, что это невозможно, я стеснена в средствах, и дом сейчас…

Чуть было не выдала секрет о том, что я здесь незаконно и поместье мне не принадлежит. Но Наталье Ивановне это знать не обязательно.

Мефодий расстарался, принёс пузатый фарфоровый чайник, чашечки и в маленьких вазочках мёд, варенье и какое-то печенье и где только откопал.

И чашки на столе оказалось три…

– Мы все люди очень простые, и, кстати, если вам нужны наряды, простите мою прямолинейность, но у нас есть прекрасная модистка. И берёт недорого. О рукоделии вашей матушки до сих пор ходят легенды, может быть, и вы наделены талантом шить?

Она, видимо, сполна насмотревшись и насытившись моим зачуханным видом, осмотрела с таким же разочарованием гостиную, видимо, не только о рукоделии матушки ходили слухи, но и о богатстве усадьбы…

В этот момент в гостиную вошёл Фёдор Григорьевич, явно собирался меня пожурить за громкие разговоры, но замер на пороге и мгновенно был замечен гостьей, потому не рискнул просто так сбежать.

Наталья Ивановна засияла!

Встрепенулась, на устах улыбка, а глаза теперь сияют ярче солнца на рассвете. Не я вызывала у неё скуку, и не ко мне она приехала. Ей давно нужен был повод познакомиться с молодым холостяком, потенциальным женихом, о котором уж точно ходят легенды и в селе, и в городке.

– Ах, Вера Степановна, представьте нас…

Сладеньким голоском пролепетала Наталья и трижды моргнула, сама же сделала шаг к своей «жертве» обольщения и протянула маленькую пухленькую ручку в чёрной кружевной перчатке.

Керну пришлось пожать руку дочери градоначальника, но целовать не стал, потому что в этот момент услышал, как я его назвала, и хотел было возмутиться, но кто же ему позволит.

– Мой квартирант! – на этом слове я сделала очень яркое ударение и так зыркнула на дядю Фёдора, что тот вдруг осёкся в своём протесте, и промолчал о правах на дом, а я продолжила. – Фёдор Григорьевич Керн, знаменитый переводчик научных трудов, приехал в нашу глушь для поиска вдохновения и тишины. И мы с Мефодием, ратуя за науку, всячески помогаем нашему постояльцу в его непростых трудах.

Керн чуть было не прикусил свой же язык. Уставился на меня с дичайшим недоумением: это потому, что я его так расхвалила или посмела дважды назвать квартирантом?

– Ах, как это волнительно, НАУКИ! В нашей глуши встретить настоящего учёного так же сложно, как увидеть слона…

Наталья пролепетала сладким голоском комплимент и попыталась продемонстрировать свою эрудированность весьма странной метафорой, сравнив учёного мужа со слоном.

Улыбаюсь, ликую. Керн сейчас сполна получает то, чем бы его награждала любая из женщин – общением на совершенно глупые темы. Вот пусть сравнивает и осознаёт, что лучше меня ему компаньонки не найти, по крайней мере, на ближайшее до суда время.

– Может, чай? – предлагаю на правах хозяйки и улыбаюсь.

– Благодарствую, я лишь заехала проведать и пригласить вас на собрание, что состоится через неделю, в смысле женское собрание нашего маленького светского общества, нам было бы интересно узнать про жизнь в столице.

– Ой, боюсь вас разочаровать, сначала я жила в закрытом пансионате для девочек со строжайшей дисциплиной, потом меня выдали замуж за почтенного, уважаемого человека, через некоторое время он тяжело заболел, и я три года была при нём сиделкой, не видя белого света. Так что ничего о жизни столицы не знаю.

И делаю скорбное лицо, несчастной страдалицы, причём искренне, потому что реальность, какую я помню, ещё грустнее, чем её краткое изложение.

– Вы героиня! Не каждая женщина вот так будет самоотверженно выхаживать больного мужа. И вы, наверное, собираетесь вернуться в столицу после того, как уладите дела здесь, – неугомонная Наталья не может остановиться в своих провокационных вопросах. И пока я подбирала верные слова, дядя Фёдор отомстил мне за квартиранта.

– Да, как ни прискорбно, но скоро Вера Степановна вернётся в столицу, как только позволит дорога, так сразу и отбудет. Дела, знаете ли… – Керн с очень расстроенным видом выдал свой план на скорейшее моё изгнание.

– Какая жалость, – гостья с неподдельным разочарованием произнесла эту фразу и так посмотрела на Керна, что стало ясно, о какой жалости идёт речь. Без меня молоденькой девице делать в поместье нечего, а выкурить или выманить красивого, загадочного, учёного отшельника – невозможно.

– Да, очень жаль, но я не спешу, возможно, задержусь до осени, и мы ещё встретимся.

– Ах, как прекрасно, как это прекрасно, до осени я непременно приеду к вам в гости на следующей неделе и привезу наши восхитительные калачи и пастилу к чаю. До скорой встречи, и всё же, как дорога подсохнет, приезжайте, наш дом все знают, в любое время и я сведу вас с нашей модисткой.

Надо признать, самообладание у девушки есть, сдержалась, не проявила явную симпатию, но я намётанным женским взглядом вижу, что она уже влюбилась в Фёдора, в её сознании и венчание произошло, и детей она нарожала, и теперь счастливо живёт с красивым мужем УЧЁНЫМ где-то в столице и всем рассказывает, какой её муж замечательный и прогрессивный.

Стоило проводить навязчивую новую «подругу», разворачиваюсь и улыбаясь произношу роковые слова:

– Сударь, поздравляю, она пиранья, и всё что угодно сделает, чтобы женить вас на себе.

– Но я всего лишь квартирант? И у меня два варианта: первый уехать самому, потому что здесь находиться с каждым днём всё труднее, либо выставить вас за дверь, отправить в столицу, и тогда Наталья не получил достойного предлога досаждать мне. И заодно избавлюсь от вас.

– Ну и, пожалуйста. Хотите, чтобы я уехала, уеду, как только адвокат или юрист подтвердит законность вашей сделки с моим прохиндеем мужем, что б ему и его деткам. Надеюсь, вас до конца дней будет истязать совесть, за то, как вы жестоко со мной поступили.

Меня немного занесло, и я заговорила резче, чем следовало, а он тоже не отказал себе в возможности сказать гадость, но увы, по существу, отчего мне стало вдвойне обидно и не за себя, а за беззубую Веру.

– Странно, что вы, сударыня, не стыдили тех, кто вас действительно обокрал? Ведь если вы так долго и самоотверженно ухаживали за смертельно больным мужем, то хоть какую-то благодарственную сумму, они обязаны были вам оставить? Не так ли?

На этот жестокий вопрос у меня не нашлось ответа, просто ушла к себе, пусть не рыдать, но всё же подумать есть о чём…

Проверьте, не пропустили ли вы 7 главу, «Щи»? Сегодня я решила сделать приятное читателям и опубликовать 2 главы.

Глава 9

Перемирие?

Естественно, что в город я не поехала, надо было и Наталье Ивановне сказать, что у нас карета в ремонте, но боюсь, что она бы придумала способ, как нас вытянуть в свет.

Жаль, мне не с кем посоветоваться насчёт пикантной ситуации. Я одинокая, ещё молодая вдова и живу под одной крышей с молодым, неженатым мужчиной. И если люди не знают деталей наших проблем, то надумать могут таких сказок, что когда узнаю, то от стыда сгорю.

Решила пока не думать на пугающие темы, на которые пока и повлиять не в состоянии. У меня других тем полно, и прежде всего – огород.

Очень тихо, по-партизански начала работать с землёй. Ящики для рассады здесь странные, не сколочены из досок, а колоды, зато нет швов, какие бы от времени давали течь и грязь на подоконниках, а судя по старым процарапанным буквам каждый из ящиков предназначался под какой-то сорт цветов. Знать капусту не сажает, она цветочками обязана баловаться. Как будто в голодный год их можно есть.

За первый день умудрилась засеять десять ящичков, чуть было не попалась, но вовремя спряталась в чулане, когда Фёдор выходил на двор мимо меня.

Но бардак заметил, постоял у ведра с землёй, хмыкнул и ушёл по своим делам. Я скорее всё прикрыла, подмела за собой и унесла последний ящик в небольшую гостиную на солнечной стороне дома. Остальное доделаю завтра, когда Керн потеряет бдительность.

Скрыла все следы своих преступлений, отмыла руки и принялась готовить «простенький» ужин, вареники с квашеной капустой. Отжала, мелко-мелко порубила ножиком на доске, но попробовала начинку и поняла, что без небольшого кусочка сала – вкус вообще не тот. Снова нарушила пост. Изрубила в кашицу небольшой кусок сала, смешала с отжатой капустой и показалось идеально.

К тесту претензий нет, вода и мука – совершенно постное.

Пока лепила, сидя спиной к дверям, лицом к окошку, услышала, что дядя Фёдор подошёл к дверям, постоял и сбежал. Прям как кот, контролирует, будет ли сегодня вкусный ужин.

«Ну, ну, посмотрим, как ты заскучаешь, когда придумаешь способ от меня избавиться. Наташка тебя сразу и сцапает» – очень тихо нашёптываю коту очередную сплетню, а тот приподнял мордочку, посмотрел на меня и поддакнул, что права я, абсолютно права. Дурак будет дядя Фёдор, если такую хозяйку из дому прогонит.

Улыбаюсь, хотя бы Васька Матроскин понимает, что к чему…

Отварила ровненькие, красивые вареники и слегка обжарила до золотистой корочки, красиво выложила их на тарелке и понесла в гостиную. На кухне уже темно ужинать.

– Фёдор Григорьевич, если вы любите вареники с капустой, то милости простим к столу, – не сдержалась, крикнула, и тут же пожалела, вспомнила нашу последнюю стычку и его злые слова, а сейчас выглядит, будто я перед ним заискиваю. Надо было на кухне оставить, пусть бы сам забирал.

– Благодарю вас за ужин. Ваши блюда каждый раз приятно удивляют.

Нарочито сдержанным и галантным тоном произнёс комплимент, проходя к сервированному столу. Вроде комплимент, но мне теперь в каждом его слове чудится сарказм.

– Благодарю вас, очень приятно, что я оправдываю своё существование здесь…

Так же отвечаю, и увы, обида дала о себе знать.

Фёдор присел, и решил сам за собой поухаживать, чтобы я не могла проявить лишнюю заботу, как будто идеальных вареников мало, поди сделай, и поймёшь, сколько труда вложено, но снова промолчала, похвалил же.

Он словно услышал поток моих сердитых мыслей и подчёркнуто интеллигентным, с нотками назидательности тоном решил «извиниться», но очень своеобразно.

– Я вас несколько задел, но согласитесь, это правда, родственники вашего мужа поступили с вами подло, насколько я могу судить о произошедшем. Судить, но не осуждать. И прошу ко мне иметь такое же снисходительное отношение впредь. Я не тот человек, кто намеренно причинил вам боль и страдания. Поверьте, у меня не было никогда таких намерений и не будет впредь. Но у меня так же есть права, и я обязан их защищать…

Он очень культурно вилочкой придавил один вареник и ножиком попытался отрезать, по гостиной прозвенел отвратительный звук скрипа металла по керамике.

Бр-р-р-р!

Демонстративно взяла вареник в руку, за самый кончик и откусила, не издеваясь ни над продуктом, ни над приборами, ни над нашими ушами.

Керн долгим взглядом проследил за моими несложными манипуляциями, и поступил так же с первым и со всеми последующими варениками.

– Очень вкусно. Я ел подобное блюдо давно в детстве, моя бабушка делала ровно такие же, а ещё с ягодой и творогом.

– Я такие тоже умею. Но простите, я уловила в вашем пассаже про виновников и обидчиков некую попытку на перемирие, или мне показалось?

Он прожевал очередной вареник и ненадолго завис, принимает решение выдать мне какую-то тайну.

Я уже сама догадалась, вчера к нам кто-то заезжал по дороге в город, и я даже не поняла, кто это был, и не спросила у Мефодия.

Посыльный.

Жду.

– Мой адвокат прислал письмо…

– И?

Судя по тому, что он сейчас говорит, и как говорит, начинаю подозревать две крайности или всё ужасно, или я победила.

Он решился.

– В сделке обнаружились мелкие неточности, но не такие, чтобы можно было решить до суда в чью-то пользу.

– Значит, суд?

– Значит, суд, и мой адвокат советует, не соглашаться на полюбовное, потому что я в таком случае потеряю большие деньги. Я человек состоятельный, однако не люблю, когда на мне пытаются нажиться. Посему суд, и его, скорее всего, назначат на осень. А пока никаких сделок, и адвокаты ищут виновников этого происшествия…

– Значит, я победила? – мои ладони начали гореть огнём.

– Нет, семьдесят процентов успеха на моей стороне, плюс отличный адвокат и средства. У вас, сожалею, никаких ресурсов нет, но на вашей стороне некоторые неточности в проведении сделки, какие суд, вполне вероятно, может счесть незначительными. Не говорил, потому что не хотел вас расстраивать ещё больше.

– Благодарю за заботу. Но тридцать процентов у меня всё же есть. Нельзя недооценивать удачу.

– Если вам так легче, то верьте в лучшее, это весьма похвальное качество личности. До суда я не имею права вас выселить насильно, но хочу напомнить, что совместное проживание со мной под одной крышей крайне негативно сказывается на вашей репутации. Вам стоит об этом подумать.

Выдыхаю, ситуация нервная, я праздную маленькую победу с привкусом горечи, потому что он во всём прав, а у меня есть только отсрочка.

– Моей репутации уже мало что может повредить. Я вдова, обманутая, бездомная, с крошечкой суммой в кармане, какой хватит лишь на месяц жизни. За этим порогом меня ждёт нищета и какая-нибудь ужасная работа. О репутации поздно заботиться, я уже начинаю заботиться о выживании.

Ожившие желваки на его серьёзном лице выдали нерв, по которому я умело прошлась…

– Сменим тему, – вдруг он сам решил уйти от очень непростого разговора, и я ему за это благодарна, но не от всего сердца. Потому что следующий его провокационный вопрос чуть было не стоил мне жизни. – Я заметил эти длинные ящики с землёй, вы занимаетесь ботаникой? Что-то посадили и не спросили моего мнения?

Я чуть было не подавилась, продышалась и с самой невинной улыбкой соврала:

– Цветы! В память о матушке и своём детстве хочу посадить цветы.

– О, женщины, из ничего могут сделать потрясающее блюдо, заполнить пространство цветами, и устроить скандал.

– Я не скандалистка.

– Я на это не делал намёков, но увы, в первый же день вы рыдали так, что небеса замерли.

– Это от невероятной усталости, пять вёрст по распутице и с сумками, не каждый мужчина выдержит, так что добавьте к вашему списку про блюда, цветы и скандалы, ещё выносливость, и терпение. Странно, что вы до сих пор не женаты…

Он всё время проходился по моей личности, и я решила слегка надавить на его эго. И сразу получила отповедь.

– Моя личная жизнь вас не касается.

– Но меня будет пытать Наталья, она уже в вас влюблена, думаете, эта девушка оставит свои попытки вас захомутать? Ей плевать, кто вы по профессии, какой у вас опыт, главное симпатичный, интеллигент, помещик – вы предел её мечтаний. Не завидую я вам в ближайшие недели. Она опытная воительница, и будет брать вашу крепость приступом. Так что ей сказать? Может быть, скажем, что вы женаты?

Он вдруг вилкой с большой тарелки перекинул себе ещё несколько вареников, забрал свою еду и чай и молча вышел.

– Так, так, так. У нас ещё и здесь куча секретеров.

– Мя-я-я-яу! – громко напомнил о себе Василий, жаль, что он ничего не знает о нашем соседе, очень жаль.

Глава 10

Муж?

Дядя Фёдор простил мне слабость к цветам. Лишь однажды заметил, что их подозрительно много, я тут же ответила, что территория большая, посему сделаю несколько клумб.

Видать, в ботанике он профан, – капуста дружно проклюнулась, и скоро уже пикировку бы надо делать, и я сейчас судорожно ищу подходящие ёмкости, но как назло ничего нет. Чувствую, что придётся оставлять как есть, рискую, очень рискую.

За советами пришлось прогуляться в деревню, познакомилась со старостой, и меня очень тепло встретили, угостили чаем, постными ватрушками, мы долго разговаривали о сельской жизни, и я решилась выдать своё коммерческое предложение о «заморских» закусках.

Лаврентий Палыч почесал бородёнку, не сразу поняв, о чём идёт речь, пришлось ему ещё раз объяснить.

– Про капусту-то я понял, но красная, она же не простоит долго? – со знанием дела выставил контраргумент, и его молчаливая жена кивнула.

– Маринад с яблочным уксусом. Главное – наладить торговлю, на рынке бы…

– Слушайте, Вера Степановна, а что мы о пустом, давайте так, у нас на рынке в городке есть человек и место торговое, можем вам отдать овощей-то, ещё есть в запасе, вы свою рецептуру сделайте, а мы попробуем продать. Если народ распробует, то и будет нам ответ на все вопросы.

– А это отличная идея.

– Тогда завтра к вам и завезу на повозке, мимо поеду в городок, может вам ещё чего-то купить?

– Чеснока на посадку, и лук я что-то про них в прошлый раз забыла…

И полезла в карман за деньгами, но староста запротестовал:

– Такая мелочь, особенно ежели ваши соленья пойдут, то у нас же очень торговля оживится. Сами понимаете натуральное хозяйство – дело хорошее, но деньгу оно не приносит, пока не продашь, а продавать надо нечто редкое, чего у других нет. А у нас всего полно, даже вон грибочки солёные.

– Кстати, про грибочки, их же можно в сале на зиму жарить, чтобы на жарёшку или в кашу, не только солёные или сушёные…

– Ох, да вы просто кладезь полезных рецептов, – он довольно улыбнулся.

– А то! Даже не представляете, насколько много у меня всяких интересных задумок, хватило бы сил.

Глаза старосты уже загорелись азартом, чую, что он очень деловой, ему бы развернуться, да идей маловато, он сам на это же и посетовал:

– Силы есть, нам-то дремучесть не позволяет что-то эдакое придумывать. А с вашими фантазиями чувствую, мы далеко пойдём. Мефодий-то вас неустанно нахваливает, уж какие вы кушанья готовите. Мы в вас верим. Не голословные ваши заявленьица, а такие, что и в банк не стыдно сходить. Так что делайте на пробу…

– Мне бы пару, тройку бочоночков, как у нас сейчас под капустой стоит, а то тары нет.

– Привезём, обязательно. Самому теперь любопытно попробовать ваши соленья.

– Первыми и попробуете.

Мы ещё поговорили о разных мелочах, и они мне надавали множество житейских советов, особенно по сельскохозяйственным особенностям местной почвы и вообще климата. И самое важное, договорились, что мне вспашут участок под огород. Про пикировку тоже совет дали, если уж хочу так заморачиваться, то из бересты можно скручивать, лыком перевязывать. Занятие нудное, а куда деваться. Это добро мне тоже обещали подвезти, раз у нас дело общее нарисовывается, то староста с энтузиазмом взял надо мной шефство. А я и не против.

Деревенька мне понравилась, видно, что небогатая, но крепкая не одного дома развалюхи, все заборы целые, никаких картин уныния, кроме хляби на дороге, да и та скоро просохнет.

Воодушевлённая новыми проектами, прошлась через рощицу, по пути постояла на краю того поля, где собираюсь сажать свою капусту, главное, что его не видно из окон дома, и наш Фёдор Григорьевич не сделает мне втык за самоуправство.

Конечно, сделает, кого я обманываю. Но если сам проникнется вкусной едой, то, может, и простит…

Другое печалит, что если он прав и я проиграю, то придётся уезжать, зато у деревенских появится новое направление в бизнесе.

Мелькнула шальная мысль, что если мне придётся уехать, то я же на рынке в столице могу нашими продуктами торговать, пробивной силы мне не занимать, уж такое-то несложное дело поднять, много ума не надо. Да и деньги в столице уже совсем другие.

Даже в этом вопросе, вдруг появилась какая-то надежда…

А воздух уже дурманит свежестью, на проталине вдруг заметила маленькие, нежные подснежники белые, невесомые, на тоненькой зелёной ножке и со струнами-листочками.

– Боже, какая же красота. И сразу вера в счастье проснулась, всё у меня будет хорошо…

Присела, разглядываю и наполняюсь живительной силой природы.

– Мур-р-р! – за моей спиной вдруг послышалось привычное мурканье.

– Васька, а ты-то как сюда попал, до усадьбы ещё далеко, ладно, охранник хвостатый, пошли домой, дам тебе за верность сала кусок, у тебя ведь нет поста?

– Мур-р-р! – задрав хвост, перепрыгивая лужицы и ежеминутно отряхивая лапки, котяра поспешил за мной в усадьбу.

Да уж, у него явно ко мне привязанность образовалась и не хилая, а самая настоящая. А если поверить в то, что коты олицетворяют собой дух дома и места, то, видимо, сам дом меня привечает.

Настроение ещё на чуточку улучшилось. Если бы не грязь, я вприпрыжку как в далёком детстве поскакала бы.

Вдруг ощутила, что это моё место, абсолютное принятие этого факта заставило ускориться. Захотелось отметить новое чувство оладьями.

Стоило подойти к дому, как я услышала знакомый и слегка встревоженный голос:

– Вера Степановна, а куда вы так надолго пропали? – на пороге стоит Фёдор Григорьевич и с таким видом, словно отец ждёт со школы ученицу, а она где-то залипла на ручейке, пуская кораблики.

Улыбаюсь, я сейчас вообще не могу не улыбаться…

Моя жизнь, даже в таких условиях вдруг заиграла весенними красками.

– В деревне и не пропадала, а обсуждали со старостой новый бизнес. Со дня на день начнём новый проект…

– Вы? Бизнес? В смысле предприятие со старостой? – Боже сколько удивлённого сарказма в голосе.

– Да, я, а что в этом такого предосудительного, или женщинам запрещено придумывать идеи и зарабатывать себе на жизнь достойным способом?

– Но это сельское хозяйство, не будете же вы копать огород? – он выдал крайнюю степень удивления, он уже заподозрил меня в чём-то, догадался, что его подоконники захватили не цветы, а что-то пошлое и деревенское?

Мне пора волноваться?

– А что постыдного в том, чтобы себя прокормить?

– Но это тяжкий труд, а у вас такие нежные руки…

Боже мой, он сказал, и сам же смутился, перевёл взгляд с меня на кота и замолчал.

Я тоже решила не доводить разговор до абсурда. Но его заявление мне вдруг понравилось.

– Пойду на кухню и сделаю своими нежными ручками нежные оладушки. Пока ещё осталась простокваша, больше молока нет, коровы в запуске, теперь уже ждать и ждать…

Прошла мимо него и кот за мной.

– Предатель, я же тебя котёнком из города привёз, а ты… Эх…

Послышалось нам вслед.

Что-то ржу, даже кот понимает, кто в доме настоящая хозяйка…

Умелыми, привычными действиями, словно выросла на этой кухне, собрала всё для оладий. Закинула несколько дровишек в печь, чайник поставила, просеяла муку в тазик и только хотела влить бесценную, последнюю в этом сезоне простоквашу, как в мою медитацию ворвался дядя Фёдор с поразительной новостью, настолько поразительной, что он сам выглядит скорее шокированным, нежели удивлённым.

– Вера Степановна, к вам муж приехал!

– Кто? Муж? Я же вдова! Гоните его, это зомби, восставший мертвец…

– Я не шучу, молодой, весьма привлекательный мужчина, требует вас и утверждает, что он ваш муж.

– Вот тебе и ёжик в тумане, шутите?

– Да нет же… Это выходит, вы меня обманывали.

– Так, стоп, это всё ваши инсинуации, чтобы отобрать у меня последние права на имение. Сейчас я этому мошеннику, а потом и вам, кочергой, чтобы неповадно было.

Я очень разозлилась, взглянула на кочергу, но брать не стала, это явная провокация. Нет у меня никакого мужа.

И тут я понимаю, что воспоминания, могли быть обманом и всё вообще не то, чем кажется. Как была в кухонном фартуке, с мучными руками выбегаю на улицу и на крыльце меня ожидает тот, на кого я вообще не могла бы подумать.

Глава 11

Незваный гость, как в горле кость

На просторном крыльце, заложив руки за спину, стоит и смотрит куда-то вдаль молодой, довольно крепкий, широкоплечий и даже чуточку бравый мужчина.

Со спины я его и не признала.

Даже окликнуть его не знаю как, да и не хочется. Если Веру в первый раз насильно замуж выдали, то и в этот раз кто-то мог сделать подлог и как-то без меня с документами смухлевать.

Дверь предательски скрипнула, и гость обернулся. Увидел меня и засиял, словно увидел чемодан денег.

Сам Борис Львович заявился, и как я его со спины не признала?

В памяти он представлялся немного иным, каким-то слащаво-противным, и немного задохликом, а ещё белобрысым, не блондином, а именно белобрысым в самом противном значении этого слова. А сейчас смотрю, вроде нормальный мужик, даже симпатичный, и глаза голубые, и профиль вполне мужественный, а какая причёска, витиевато закрученный чуб спадает на лоб, прям повзрослевший купидон. И одет с иголочки, по столичному франтовато, прям не жених, а конфетка. Оболочка приятная – нутро гнилое. Но, видимо, в памяти несчастной Веры он навсегда остался как моральный урод, а не потенциальный жених. Оттого и «портрет» нарисовался уныло-отвратительный…

Секунды я пристально изучала незваного гостя, а он, чтобы вывести меня из состояния глубочайшего удивления, очень артистично взмахнул рукой, в которой держит дорогие перчатки, и запел:

– Верочка! Дорогая моя! Как ты нас испугала нелепым побегом. Авдотья дурная женщина, грех так говорить о сестре, но она невменяемая и ненавидит тебя из-за ревности. Я не дал бы тебя в обиду, она уж уехала к себе и носа домой не кажет. Собирайся скорее, поедем. Не могу без тебя… Не могу, извёлся…

– Кхм, вообще-то, я здесь уже третью неделю, и вы только сейчас приехали? И с чего вдруг такие громкие заявления, насколько я помню, у нас с вами вообще никаких отношений не было. А тут вдруг проняло, может простуда? К лекарю сходите, приятно, конечно, что вы ко мне со всей страстью, но это лишнее, так что зря старались и тратили своё драгоценное время. Всего хорошего!

Он сделал уверенный шаг в мою сторону, а я неуверенный от него и чуть было не наступила на ногу Фёдору Григорьевичу, стоящему у двери и с великим любопытством наблюдающему наши странные «семейные» отношения. Прям как учёный исследователь, вот только я не самка богомола, и не паучиха, жрать непутёвых самцов не в моих правилах, а этого купидона и вовсе побаиваюсь. Борис как мысли мои прочитал, давит, не отступает:

– Ты моя семья. Я не мог раньше вырваться из столицы по долгу службы. Вот отпросился и примчался. Клянусь, другой такой, как ты, я никогда в жизни не найду. То, как ты ухаживала за отцом, какая сердечная, самоотверженная у тебя натура. И красота, даже сейчас в этом деревенском платье, ты всё равно краше всех на свете. Верочка, я тоскую по тебе, если ты вернёшься, то мы отсудим у Авдотьи дом окончательно, но перед этим поженимся и заживём счастливо. Ты меня знаешь, я тобой восхищаюсь, это ли не аргумент в пользу свадьбы. Тебе нужен мужчина, и я протягиваю тебе руку и сердце. Вернись в мой дом полноценной хозяйкой.

– Кхм, – поперхнулся дядя Фёдор за моей спиной, жаль, не вижу его физиономию, и по какому поводу кашляет. Но внимание к своей скромной персоне привлёк, Борис зло посмотрел на «соперника» пытаясь понять, какие здесь успели сложиться взаимоотношения, любовники ли мы или новый хозяин усадьбы просто меня приютил?

За время «перестрелки» я успела подобрать нужные убедительные фразы:

– Ваше предложение звучит очень заманчиво, но не даёт мне никаких гарантий на нормальное существование. И говоря начистоту, я никогда не чувствовала себя хоть немного счастливой в вашем доме. Давайте завершим этот пустой разговор. Честное слово, я сбежала не от хорошей жизни и не собираюсь теперь по доброй воле надевать на шею петлю, а на ноги кандалы.

Борис сделал ещё один шаг ко мне и теперь смотрит тем странным блуждающим взглядом, от которого ужасно неприятно и неуютно. Он рассматривает меня всю: глаза, губы, волосы, словно пытается запомнить или насмотреться впрок, только вот делает он это не искренне, чувствую какой-то подвох.

– Милая моя, это грех отца, он был так жесток с тобой, он со всеми таким был. Я совершенно иной. Ты мой идеал. Поедем, пока светло нужно вернуться на тракт и доехать до полустанка, а там поездом.

Боря уже всё решил, и меня это начинает и пугать, и раздражать. Быстро оборачиваюсь и смотрю на Фёдора, начиная догадываться о сговоре.

– Фёдор Григорьевич, это ведь вы его пригласили, чтобы он меня забрал? Так? Сами придумали или адвокат подсказал? Мол, приедет, заберёт и всем вам будет хорошо, все останутся при своём интересе, и только я в дурах.

Фёдор не успел отреагировать на обвинение, видимо, считал себя сторонним наблюдателем, а тут ему главную претензию выкатили. Да ещё какую.

Борис сообразил первым:

– Нет! Он не мне написал письмо, а натравил на тебя и на нас своих адвокатов. Это всё грехи отца, он на тебе женился ради наследства, потому что поиздержался, и Авдотья всю душу у него вытрясла, требуя приданое. Клянусь, я не знал об этой махинации. Да и была ли она? Ведь поместье тебе ничего не приносило, должно быть, в пансионе образовался огромный долг, мой юрист сейчас всё выясняет, скоро мы всё узнаем, клянусь. И ты здесь невинная жертва. Один купил по дешёвке и не удосужился уточнить тонкости и теперь сваливает вину на нас, а второй продал то, что не смел продавать. Но отец при всей своей суровости был глубоко порядочным человеком и не посмел бы без острых причин сделать сей вероломный шаг. Мы вместе поедем и разберёмся, в пансионе все бумаги сохранились, вот увидишь, что мы честны перед тобой. Мы друзья, и защитим тебя от вероломного иска этого прощелыги, нет бы полюбовно решить дело, а то сразу иск!