Текст книги "Фейри - время перемен / Начало времён - перезагрузка (СИ)"

Автор книги: Диванный Маленький

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 21 страниц)

– Вкусно, – довольно вздыхает она, обгладывая мелкую змеюшку. Мы постоянно экспериментируем с новыми "продуктами" и способами готовки. Несколько походных рецептов оказались очень интересными – как эта змейка. Мелкая, ядовитая и из-за этого совершенно не пугливая. Мяса в ней маловато, но до чего же хорошее...

– Если мы не сбились с пути, то завтра должны попасть в Мадурай*, – сообщает мне Ева, задумчиво изучая карту. Беру у неё кусок шёлковой ткани и внимательно рассматриваю, вспоминая сегодняшний маршрут. Может показаться, что ориентироваться, находясь на высоте, не составит никакого труда, но увы – картография деградировала очень серьёзно и на платке был рисунок в стиле "Два лаптя до кривой сосны, спросить Атума, он покажет дорогу до переправы". Дико звучит? Выглядит ещё более дико и ориентироваться было сложновато даже тому, кто путешествует также, как и составители этих... набросков. С высоты всё выглядело "немного" по другому.

Мадурай оказался небольшим городишкой, носящим пафосный статус Великой Столицы. Ну, тараканы в головах властителей мне неподвластны, но для маленького городка, где проживает чуть больше двух тысяч жителей... тут Фрейд нужен.

Городских стен не было, зато была дорога более-менее приличного качества (скорее менее, но с учётом невеликой численности населения и это можно назвать определённым достижением), перегороженная шлагбаумом. Охранял его пройдошистого вида индус лет сорока на вид, облачённый в пышные, изрядно засаленные одежды, вооружённый жуткого вида алебардой.

Садимся на дорогу в сотне метров от таможенника и Оборачиваемся – показываем отсутствие нехороших намерений. Мужчина среагировал не сразу, но когда понял – вцепился в своё оружие и выпучил глаза. Впрочем, опомнился он достаточно быстро.

– Сахибы желают попасть в наш прекрасный город, – льстиво начал он, нарочито ломая язык. Пытаться исправить его произношение и дать понять, что мы свободно говорим на санскрите... да ну на фиг. Нравится ему так – пусть кривляется.

Информация была выдано щедро, но столь же щедро приправлена собственными домыслами и комментариями в адрес "хороших" и "плохих" заведений и людей. Можно было бы проигнорировать этот поток мусора, но немного времени он сэкономил, так что кидаю ему серебряную монетку и проходим.

Мадурай оказался типичным фермерским городком, обслуживавшим местных крестьян и проезжающих купцов. Стоял он на второстепенном торговом пути и был столь же второстепенной торговой площадкой. Размещались здесь и мелкие производства – в основном всё того же фермерского назначения.

Большая часть населения города и княжества – люди, но были и представители иных рас.

– Хозяин, к тебе гости пришли! – заорал я, едва зайдя в трактир. Гном средних лет оторвался от стоящей прямо в зале плиты и удивлённо уставился на меня.

– Филин!

*******************************************

Познакомились мы около восьмидесяти лет назад. В те времена я значительно хуже контролировал Силу, да и знаний не хватало буквально... гм, катастрофически. Тем не менее, особого выбора не было и время от времени приходилось подрабатывать наёмником. Обычно это была работа охранника в торговом караване, телохранителя и прочее. В откровенные "псы войны" никогда (почти) не нанимался – брезговал. Впрочем, опасностей всё равно хватало и очередной наниматель оказался откровенно нечистоплотным, крепко меня подставив: мало того, что послал за "Сокровищами Древних" (точнее – за химическими веществами, применяемыми... да много где применяемыми!), так ещё и на выходе меня ждали.

Достать химикаты было сложной задачей – в брошенных городах уже расплодились Твари и выходил изрядно потрёпанным. Нормальное сопротивление охотникам за головами оказать не мог, да и сбежал с большим трудом. Несмотря на регенерацию, состояние было отвратительным – сочетание химического отравления, укусов Тварей, проклятий и прочей гадости оказалось слишком серьёзным. Это сейчас я умею частично подправлять реакции организма и контролировать его, а тогда...

Из-за ран не мог даже перекинуться и уходил от погони пешком. Далеко не ушёл – разыгралась горячка, так что забился под вывороченную ель и потерял сознание. Очнулся от осторожного похлопывания по щекам.

– Эй, паря, ты как? – Открываю глаза и вижу озабоченную физиономию прямо перед собой. Физиономия отстраняется и сейчас понимаю, что это гном.

– Сынишка мой отошёл грибов на ужин набрать и вот – на тебя наткнулся, – сообщает мне благодетель. Почему благодетель? Да потому, что охотники за головами не станут поить меня малиновым вареньем, перевязывать раны и укрывать тёплым одеялом.

– Гомер! Твой эльф очнулся – можешь подойти и познакомится.

Раздаётся дробный топот и комнатушку врывается мальчуган лет восьми. Пока дверь закрывается, успеваю увидеть рангоут. Похоже, я на корабле.

– Дяденька, а ты правда эльф, а то папка говорит – перевёртыш, а считаю – эльф, я про вас книжку читал, но папка умный и знает много. – Затараторил мелкий.

– Перевёртыш я, прав твой папка, – я заметной натугой отвечаю ему.

– Э, паря, да тебе ещё рановато общаться, – делает выводы папаша. – Кстати, меня Хвостиком кличут.

На расшиве я прожил почти неделю, прежде чем окончательно окреп и улетел от своих благодетелей. Узнав адреса, через пару месяцев я наведался в гномью общину с грузом присадок, за что кузнецы едва не сломали мне рёбра "обнимашками". Вскоре я с ними подружился и именно они научили меня кузнечному мастерству**. Правда, ученик оказался пусть и старательным, но не самым лучшим...

Но новые друзья были потом, а сразу после выздоровления...

– Не убивай меня, богами заклинаю, – бормотал бородатый купчик, сдавший меня охотникам, – дети малые...

– Дети, говоришь? – Смотрю на него задумчиво и размышляя, как же побольнее его наказать.

– Да, детки. Всё только из-за них. – скороговоркой забормотал Максим. – Сам разбогатеть никак не могу, вот и рискнул. Пусть хоть они в достатке поживут...

От услышанного у меня что-то перевернулось и я представил таких вот Максимов – грабящих, ворующих и убивающих – ради детишек. Можно и рискнуть – бабам и детям мстить не принято. Пусть его убьют, зато дети будут богатыми и уважаемыми...

– Не будут! – Вырвалось у меня.

В тот день я впервые целенаправленно убил детей – всех. Убил быстро, во сне, а потом долго "оформлял" всё так, будто здесь потрудился маньяк. Потом кровью написал – за что убил. С тех пор в этих краях меня не пытались подставить, да и "Максимы" резко перевелись...

Не хочу сказать, что решение далось мне легко – кошмары снились несколько лет. Но никогда я не пожалел о принятом решении...

Никогда!

**********************************************************

– Гомер, засранец ты мелкий! Хотя нет – уже крупный, – оглядываю его.

Да, шуточки грубоватые, но для гномов нормально, да и хочется иногда вот так вот – попросту...

– Пролетали вот и стражник у шлагбаума про тебя сказал. Ну, меня как торкнуло – неужто тот самый малыш Гомер.

– Ну, может и малыш, – с ехидцей отвечает приятель, но и ты не сильно крупней.

Смеюсь.

– Уел!

– Да, моя спутница – Ева.

Женщина вежливо протягивает ему маленькую ладошку, глядя с нескрываемым интересом и спрашивает, склонив набок голову:

– Прошу прощения за любопытство – это ж сколько вы прошли!?

Удивление/восхищение/ужас в её голосе понятны – даже в небе путешествие достаточно трудное и опасное, а по земле...

Рассказ оказался долгим и интересным, но если вкратце – Гомер и другие гномы начали организовывать что-то вроде представительств. Любопытные от природы, они не могли сиднем сидеть где-то в пещерах (вот тут-то и расхождение с "канонным" образом!), зарабатывая как кузнецы/строители и т.д. Вот и решили, что самые непоседливые отлично подойдут на роль торговых представителей/консулов, а заодно купцов, кузнецов или как мой друг – трактирщиком.

Работа была на отдалённое будущее, но кое-какие плоды такой подход принёс уже сейчас – именно они организовали торговлю Индии с Арконой. Да, пока она скорее символическая, но...

– Кстати, – таинственно начал гном, многозначительно (по мне – так уморительно) "играя" лицом. – Вы знаете, что в городе есть ваш соотечественник?

"Врубился" не сразу. А... соотечественник – в смысле соплеменник. Фэйри.

– Ну и кто?

– Леопард! – Пафосно объявил Гомер.

Пафосно – потому как многие искренне считали, что между звериной формой и бойцовскими возможностями есть какая-то связь. Ну, у "малолеток" возможно, а дальше начинают иметь значение бойцовское и магическое мастерство, опыт схваток и опыт жизненный.

– Ну а конкретней?

Собеседник попытался поиграть в "Тайну", но быстро сдался, видя достаточно равнодушное отношение к информации. Всё верно – нет у фэйри особых привязанностей друг к другу. В смысле – для нас национальность вообще мало что значит.

– Вроде испанец или из Латинской Америки, – озадаченно произнёс Гомер, задумавшись о чём-то своём.

– Ну ладно, мы тут на пару дней задержимся, так что может и пересечёмся.

Встретились мы уже на следующий день. Во время завтрака в... постройке (?) (даже не знаю, как назвать это сооружение – что-то вроде здоровенной беседки с низко опускающейся крышей – именно здесь располагался как сам трактир, так и кухня, отделяемая тонкой перегородкой, чтобы жар не шёл на посетителей), к нам подошёл небрежно, но очень богато одетый фэйри

– Приветствую. – вежливо кивнул он нам. – Вы позволите присоединится к вашей трапезе?

Смотрю на Еву, та кивает.

– Разумеется...

– Зовите меня Алехандро, – спохватился мужчина.

– Ева.

– Филин.

– Приятно познакомится, сеньоры. Не поймите меня превратно, но вынужден поджидать своего компаньона в этом сонном городишке, а нормальных разумных здесь как-то маловато. Хозяин сего заведения, да ещё два десятка интересных личностей. Остальные же... тупые либо трусливые.

Понимающе киваю – сталкивался, одуреть можно.

Алехандро оказался таким же путешественником, как и мы, но шатавшимся по Миру вот уже второе десятилетие. Правда – в основном по Азии. В общем, мы решили немного обменяться сведениями к обоюдной выгоде, ну и разумеется – просто травили байки, обменивались возможными адресами и списками знакомых, к кому можно обратиться при необходимости.

Мужчина зарабатывал на жизнь как маг (скорее магик) воин и путешественник. По каким-то причинам он пренебрежительно относился к ремёслам. Знал, конечно основы "воинских" ремёсел***, но не более. У каждого свои тараканы, но за столько лет не понять практической пользы...

Пробыли мы в городишке почти две недели, пока сюда не прибыл пресловутый компаньон. Расставались мы нехотя – очень уж полезным оказалось знакомство. Заметил, что Ева достаточно равнодушно смотрела на него – она даже немного дистанцировалась, становясь поближе ко мне. При этом какой-то неприязни к фэйри-испанцу не было. Гм... кажется, она сделала свой выбор...

Мадурай* – не стоит искать привязки к географическим названиям до Катастрофы – нередко новые города или государства с одноимённым названием возникали в паре тысяч километров от «донора». Вариантов масса – беженцы, желающие увековечить покинутую Родину; созвучное название, которое исковеркали под привычное произношение и т.д.

Кузнечное мастерство** – ремёсла и обычаи рас часто связаны с мифами людей, сочинёнными ДО. Наверное, это не случайно... Во многом выбор развития расы происходит из-за банальных физических особенностей. К примеру, гномы весят примерно вдвое больше человека соответствующих габаритов. При этом ступни у них маленькие, ну и другие изменения имеются. Соответственно, фермерский труд, труд охотника или рыбака сложноват для них – мягко говоря. Из-за этого же приходится осторожно выбирать места для поселений. Так, глинистая почва или чернозём после дождей, для них – как для человека болотистая местность – можно буквально утонуть.

Воинские ремёсла*** – набор ремёсел, обеспечивающий воина оружием, доспехами и т.д. В эпоху Раннего Средневековья для рыцаря считалось нормальным владеть азами профессии кузнеца, шорника и так далее – далеко не всегда под рукой имелись ремесленники, да и на слуг лучше было не надеяться.

Глава двадцатая

Путешествие до Шри-Ланки было замечательным – мы всё-таки определились в наших отношениях и стоянки на ночёвку стали ну ооочень длинными. Определившись, мы стали более открыты и оказалось, что Ева очень приятный в общении человек, несмотря на некоторую «детскость» восприятия окружающего мира. Хотелось бы сказать, что я удивлял любимую женщину в постели, открывая ей новые горизонты, но нет – всё-таки за полтора столетия опыт у неё накопился. Хотя кое-какие открытия были – и достаточно интересные. Оказалось, что с «правильным» партнёром твоей расы чувства заметно обостряются и вдобавок начинаешь ощущать невысказанные желания. В общем – «тренировки» несколько подзатянулись и в Баттикалоа мы прибыли почти через месяц после вылета из Мадурая.

Город-порт ещё недавно был скорее рыбацким посёлком, но с началом Австралийской Экспедиции начал восстанавливаться и сегодня только постоянных жителей здесь было около двух тысяч. Ещё столько же (как минимум) было моряков и купцов (часто эти понятия смешивались), занимавшихся мелкой торговлей с близлежащими островами*. "Морскими волками" в большинстве своём они не были – так, полу бродяги. Собственно говоря, мореплавание изрядно деградировало после Происшествия в силу естественных причин, так здесь ещё примешалась и местная специфика – "моряки" в большинстве своём с не меньшим энтузиазмом нанимались сезонными рабочими. В общем – скорее "бичи"* в старом понимании.

Удивляться не стоило – Австралийская Экспедиция всколыхнула надежды на быстрые заработки, вот и подались на море едва ли не все бродяги, лентяи и авантюристы. Мало кто из них пытался расти, скорее была надежда "откусить" свою долю предполагаемого пирога, так что если торговля с "Антиподами"** станет более-менее успешной, появится проблема пиратов.

Поскольку город был "свежевылупившимся", то какой-то архитектурой он не мог похвастаться – беспорядочная кучка хижин и домиков. Единственное, что радовало, так это относительный простор – в Новом Мире пока не возникла Средневековая привычка строить дома максимально "впритык" и с гигиеной было более-менее в порядке. Относительно.

– Пованивает, – вздыхает Ева, пока мы пробираемся к порту. Хмыкаю, но молчу.

– Да я сама понимаю, что это ещё нормально, просто отвыкла, – несколько смущённо говорит подруга. Обходим многочисленные заборчики и постройки, время от времени Оборачивась и взлетая, чтобы понять – куда же всё-таки идти.

Нет – лететь не проще, иногда стоит прогуляться пешком. Тем более, что сейчас мы не просто гуляем, а отыгрываем "легенду". Совершенно верно – как у разведчиков. Мысль прямо сказать, что мы желаем попасть в Австралию, возникла только у женщины – ненадолго. Нет никаких сомнений, что тогда капитаны заломили бы несусветную цену, нагрузив вдобавок многочисленными обязанностями.

Совсем другое – когда парочка фэйри вяло интересуются экзотикой, причём один показывает познания в морском деле, а другая – в медицине. Тут уже капитаны и моряки (настоящие) будут кровно заинтересованы в том, чтобы мы попали на их корабль – особенно с учётом того, что мы всё-таки Птицы и способны очень не слабо выручить в критических ситуациях.

Вот и таскаемся, изображая праздных туристов. Для нынешнего Мира это кажется дикостью – путешествовать просто так (!), но мы фэйри и каких-то чудачеств от нас ожидают изначально. Здесь важно не переиграть, так что – "медленно и печально".

Несмотря на падение образования, мозгов у людей/нелюдей не убавилось, а если иметь в виду практичность – так и вовсе – прибавилось.

Сейчас мы искали очередной ресторанчик, известный феноменально вкусными блюдами из моллюсков. Кстати – после Происшествия готовить стали лучше – заметно лучше. Количество едоков резко сократилось и теперь даже ленивый мог прокормить себя полностью самостоятельно с величайшей лёгкостью, причём если особо не привередничать – даже живя в городе. Благо – почти все они крохотные.

Вот и получается, что рестораторы вынужденны изощряться, чтобы получить хоть какую-то прибыль. Обычно это просто отменная готовка, плюс несколько фирменных блюд, но нередко ресторан/трактир ещё и своеобразный клуб, завлекающий любителей азартных игр, танцев, драк и т.д. Интересно, что понятие дорогой пищи так же резко поменялось. Сейчас самое дорогое – блюда из муки и крупы, затем мясо домашнего скота, потом дичь и только затем рыба. Это понятно – ведь вырастить ту же пшеницу сможет не каждый, а рыба... Да вот же она – в ближайшем водоёме. Учитывая, что практически все поселения стоят на берегах рек/озёр/морей, то... То и выходит, что бутерброд с маслом может стоить дороже осетра на несколько кило.

Тяну носом...

– Прибыли, – довольно сообщаю Еве. Довольно потому, что запахи и впрямь на редкость вкусные, особенно если учесть, что даже свежевыловленные моллюски не дадут гарантию качества. Открываю дверь и прохожу – первым. Да, времена джентльменов прошли и не факт, что когда-нибудь наступят. Всё очень просто – это незнакомое место, а как боец я на порядок (буквально на порядок) повыше.

Небольшое помещение всё того же "беседочного" типа, хотя имитация стен из циновок имеется – но это скорее для "интимности" обстановки – ветерок гуляет свободно. Несколько посетителей оборачиваются, с откровенным любопытством глазея на нас. Так... двое людей, гоблин, орк и наг.

– Мы слышали, что у вас лучшие в городе блюда из моллюсков? – Вместо приветствия спрашиваю я.

– На побережье, – с достоинством отвечает наг. – Я Мадхукар, но если вам тяжело даётся моё имя – можете звать меня Наг.

Представляемся в ответ начинается разговор двух ценителей кулинарии (да, пожрать я люблю – других-то развлечений резко поубавилось!). Выкладываю несколько рецептов из Средиземноморской кухни и Мадхукар начинает хмыкать с явным сомнением.

– Ну, уважаемый – это традиции другой кулинарной школы. Естественно, что вам они могут показаться странными.

Кухня и в самом деле оказалась выше всяких похвал, но самое главное – собеседники. Несмотря на расположение едва ли не в трущобах, посетители здесь были серьёзные – настоящие моряки и "дальние" торговцы. Так что... несколько осторожных, выверенных фраз и нужные слухи запущены нужным лю... разумным.

В гостинице ко мне подошёл очень вежливый хозяин-человек и, озираясь, попросил об услуге – подремонтировать сторожевого голема. Мне нетрудно, а других специалистов нет, но – не бесплатно. Всплеснул пухлыми руками, индус разразился длинной и маловразумительной тирадой, из которой стало ясно, что он возмущён моим нежеланием поспособствовать его, хозяина гостиницы, процветанию. Начинаем торговлю, и вскоре приходим к соглашению – наше проживание будет бесплатным.

Денег (точнее – драгоценных камней) хватает и эту гостиницу могу купить раз этак... Да нет, пожалуй – половину городка. Однако не люблю халявщиков. Сделаешь "за спасибо" раз-другой и всё – они будут ожидать от тебя такого поведения и в дальнейшем. "Они" – это все, до кого дойдут соответствующие слухи, а слухи о парочке фэйри расходятся широко...

Голем оказался стандартным – некое подобие собаки. Не самая лучшая форма, да и голем откровенно хреновенький, но здесь важнее вопрос статуса – сам факт, что в гостинице есть сторожевой голем. Подхожу, привычно запуская диагностирующее плетение, на что "пёсик" вяло машет хвостом. Так... хреновая механика. Точнее – изначально хреновая, так что лезть не буду, да и проблема не в ней. Эге... Да, просто плетения несколько поизносились и частично вступили в конфликт со сторожевыми заклятиями самой гостиницы. Делов то...

Хотя... кому как. Баттикалоа – не самый маленький городок по нынешним временам, да к тому же перспективный. И что? Чуть больше двух десятков магиков – всего! Притом за исключением троих из числа "настоящих" моряков, остальные – узкоспециализированные. Полноценный маг – один, да и тот является правителем города.

*********************************************

– Да чтоб тебя! Кто ж меня вспоминает! – С досадой сообщил гном окружающим. – Ик!

– Дыхание задержи, – посоветовал напарник. Вася надулся и побагровел. – Ик!

Вскоре икота отпустила механика и он снова полез в недра нового проекта, идею которого подал старый приятель.

– Давай плетение! – Скомандовал он напарнику, внимательно глядя в "потроха" голема. Тот "дал" и гном довольно завопил:

– Работает!

Напарник с сомнением пожал плечами и ответил:

– Рано говорить – это только часть идеи.

Через две недели из ангара выкатился... автомобиль (?), похожий на доисторический чудовища начала Автомобильной Эры.

– Алёнка, смотри – телега сама едет, – восторженно завопил мальчонка лет семи старшей сестре. Та несколько нервно прижала его к себе, глядя на чудо округлёнными глазами.

Тем временем, самоходная повозка катилась по Арконе, вызывая нездоровый ажиотаж. Поскольку скорость была совсем невелика – как у пешехода, то к Ратуше вместе с повозкой появилась целая толпа. Градоначальник появился быстро и сразу же оценил новинку.

– А... голем по автомобильному принципу. Интересная идея, вот только смысл? Там столько сложностей...

От такого "внимания" Вася несколько растерялся – он-то ожидал восторга, ведь была решена такая интересная задача.

– Гхм, – привлёк внимание градоначальника Глеб. – Всё верно, но попутно было решено несколько интересный идей, считавшихся до этого неосуществимыми. Здесь мы их отработали в разных сочетаниях.

Через несколько минут объяснений градоначальник признал:

– Звучит разумно, вот только зачем кому-то понадобится такой вот... автомобильный голем. Как я понимаю, обслуживание требует высокой квалификации и по сути, ездить на нём можно только в городе и окрестностях.

– Ну да, – не удержался Василий, – зато какому-нибудь СЕРЬЁЗНОМУ купцу такое средство передвижения – в самый раз. Можно будет мотаться по городу со скоростью скаковой лошади, вот только лошади в Арконе запрещены (гигиена), да и негоже солидному купцу прыгать в седле.

В толпе, жадно слушавшей разговор, раздались одобрительные шепотки – понятия имиджа и статуса были знакомы всем горожанам.

Разговор закончился одобрением нового направления големостроения и полноценными испытаниями, приятно удивившими купечество, которое следило за ними с явным интересом.

Вечером Глебу передали письмо из канцелярии Градоначальника. Там были официальные разрешения на строительство, налоговые послабления, похвалы и короткая записка:

"С рекламой нового направления справились блестяще. Наши договорённости в силе и ваша с Василием мастерская получит льготы – как официальные, так и нет. Развитие големостроения – важная и перспективная отрасль и её развитие – важнейшая задача для развития как экономики, так и науки".

Глеб внимательно прочитал записку и довольно заулыбался. Неожиданно записка вспыхнула зеленоватым пламенем и исчезла, не оставив даже пепла. От неожиданности магик отшатнулся на мгновение, затем покрутил головой и сказал со странной интонацией:

– Вот же ж... конспирация..

**********************************************************************

Мы много гуляли по Баттикалоа и окрестностям – как в двуногом, так и в крылатом обличье. Места здесь удивительно красивые и рромантичные... Однако это не значит, что мы с Евой бездельничали – большую часть времени занимали тренировки. Правда, всё это было где-нибудь за городом. Ну да – информация о наших реальных возможностях может когда-нибудь стоить жизни.

Подруга "технически" сильно продвинулась в боевых искусствах – фэйри всё-таки значительно совершенней людей и помимо физических/магических данных имеются и другие "вкусности", о которых мало кто знает. В частности – мышечная память. Там, где человеку/гоблину/орку требовалось повторить движение сотню тысяч раз, чтобы оно "впечаталось" в подкорку, нам достаточно пары-тройки тысяч раз – и это неслабое преимущество. К сожалению, проблема пацифизма всё ещё оставалась.

Нет, подруга могла убить при необходимости и уже убивала – но для неё это было чем-то из ряда вон выходящим. Даже в тренировочных поединках она порой колебалась, нанося "критические" удары. Боюсь, что в реальном бою такая задержка может стоить ей жизни...

Помимо воинских искусств и магии, мы занимались и другими вещами, например – артефактами. Не могу назвать себя выдающимся специалистом – не хватает теории, но ювелирное мастерство нивелирует разницу и результат получается весьма достойный. Так-как сейчас имеется масса идеальных заготовок для артефактов/амулетов, да предстоит морской поход, то работаю всерьёз.

Самородное серебро**** само по себе имеет кое-какие полезные свойства, а уж если обрабатывать его без применения огня... Вот и приходится работать на голой Силе и мастерстве.

**********************************************

Висящий в воздухе маленький самородок под взглядом Филина менял свою форму, постепенно превращаясь в небольшой браслетик. Так же, не прикасаясь, в него были закреплены драгоценные камни. Всё это время Ева Плела заклятия – именно Ева, ведь браслет предназначался для неё и здесь очень важно вплести свою Силу во время изготовления. Продолжая Плести, женщина подняла руку и прокусила запястье. Потекла кровь с серебристым оттенком, но маленькая ранка зажила буквально на глазах. Кровь не упала на пол, а как будто перетекла к браслету и впиталась в него, изменив оттенок металла на розоватый.

– Всё, – слабым голосом сказал Филин и начал заваливаться на спину. Женщина метнулась к любимому и быстро приложила к солнечному сплетению несколько драгоценных камней с заранее закачанной силой.

– Фу, отошёл, – устало сказал мужчина несколько минут спустя.

– Показывай.

Она протянула браслет и по довольному прищуру глаз поняла – лучше некуда.

****************************************************

В дверь постучали.

– Войдите.

Вошёл невысокий неко***** и сообщил:

– Капитан Санждит хотел бы встретиться с вами и спрашивает – когда вам будет удобно?

Бич* – международное понятие. Это что-то вроде бродяги-авантюриста с морским уклоном. Не обязательно моряк, может быть докером или портовым рабочим. Поскольку добрая половина таких бродяг является асоциальными личностями, то понятие стало нарицательным.

Близлежащими островами** – напоминаю, что после Катастрофы произошли серьёзные изменения, в том числе и географические. Какие-то земли были потеряны из-за таяния льдов и землетрясений, а какие-то возникли, причём некоторые – вопреки всем географическим законам. К примеру, длинная цепочка островов между Шри-Ланкой и Малайзией могла возникнуть в силу разных обстоятельств, но сопровождалось бы это событие землетрясениями колоссальной силы, цунами и прочими неприятностями – ан нет – всё произошло на редкость спокойно. В общем, это одна из причин, почему Землю и Природу стали обожествлять, приписывая ей разум и божественные свойства.

Антиподы*** – одно из самых распространённых прозвищ австралийцев. В девятнадцатом веке были популярны карикатуры, где они изображались ходящими на руках и т.д. Причина как в невиданных (тогда) зверушках, так и чисто географическая – людям дико было даже представить, что в Австралии тепло на Севере и холодно (относительно) на Юге материка.

Самородное серебро****, а также золото, платина, медь, железо и другие металлы во многих магических практиках считаются особенными, обладающими магическими свойствами. Собственно говоря, даже в двадцатом и двадцать первом веке люди всерьёз верили в это.

Нэко***** – одна из Новых рас. Человеческие черты, смешанные со звериными, но никакой «кавайностью» здесь не пахнет – раса вполне серьёзная, да и внешность... скажем так – на любителя.

Глава двадцать первая

Санджит оказался настоящим Капитаном, который и во времена ДО стал бы уважаемой личностью среди Пенителей Морей. Во всяком случае, о нём ходили только лестные слухи – о знании и понимании моря, лидерских качествах и даже инженерных талантах. Так, он проектировал и строил лучшие корабли в Индии – если верить восторженным рассказам аборигенов.

Провожатый вошёл первым и склонился в коротком воинском поклоне.

– Капитан.

– Спасибо, Вимал, можешь идти.

Представились и некоторое время молча рассматриваем друг-друга – своеобразная игра в гляделки. Санджит – здоровенный орк (здоровенный даже для орка) баскетбольного роста и с габаритами перекачанного рестлера. "Ох ни хрена себе туша!" – Мысленно говорю сам себе. С учётом габаритов и того факта, что орки тяжелее... да тут килограмм под двести. Кстати – из-за этого они хреново плавают ну и вообще – избегают воды. Так что "наш" моряк – сплошное исключение (высоким интеллектом и склонностью к "умным" профессиям орки не отличаются).

– Слышал, вас интересует Австралия. – Нейтральным тоном начал он.

Пожимаю плечами.

– Интересует, конечно. Хочется посмотреть на мир, вот и путешествуем. – Один-один...

– Так вам всё равно, куда плыть или лететь?! – Снова ход капитана.

– Нуу... в общем-то да. Правда, хочется побывать в экзотических местах. Европу не предлагать!

Орк смеётся – после Катастрофы та стала... ну, не могильником, но количество нормальной земли для жизни там не очень много. Слишком много городов и слишком много Тварей, так что разумные там живут, но в основном патриотично настроенные домоседы либо изгои, выпнутые из нормальных общин.

– Ладно, – поднимает руки (скорее лапы – размеры побольше, чем у совковых лопат!) орк. – Переиграли.

Невинно хлопаю глазами, показывая недоумение.

– В общем, предлагаю отправиться в Австралию со мной – в качестве членов экипажа.

На лице Евы большими буквами всплывает "А надо ли нам это?" Момент отрепетирован многократно...

– Понимаете, мы недавно поженились*, а на корабле вряд ли будут нормальные условия.

Санджит немного наклоняется, внимательно глядя на нас и шумно выдыхает. Судя по всему – поверил, что мы именно праздные туристы... но ведь по сути так оно и есть!

Начинается хвала своему судну, экипажу и моральному климату на нём. Выясняется, что из полусотни моряков – пятнадцать женщин, так что "голодных" взглядов не будет, да и с жилой площадью всё в порядке. Я показываю лёгкую заинтересованность, жена слегка сомневается, так что решено провести полноценную экскурсию.

Интересно, что корабль, стоял не в порту и даже не вдали от берега, а в "секретном" месте Капитана. В общем, договорились на следующий день встретиться там, после чего нам вручили кроки**.

Приземляемся в лесу, а не на самом корабле – очень уж вид у него странный. Во всяком случае, я раньше никогда не видел таких здоровенных – метров пятьдесят в длину(!) тримаранов, да ещё и с такими... мачтами? Даже не знаю, как правильней обозвать эту конструкцию из криво стоящих... да наверное всё-таки мачт. Стояли они под сильным наклоном и вся конструкция была столь необычной, что я понял – нанимаемся!