Текст книги "Фейри - время перемен / Начало времён - перезагрузка (СИ)"

Автор книги: Диванный Маленький

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 21 страниц)

Оставшаяся часть пути до Австралии была не слишком опасной – выручали как наши способности к полёту (а соответственно – возможность хоть иногда обойти стороной очередную неприятность), так и особенности Капитана. Была небольшая стычка с разбойниками в Индонезии (именно разбойниками – бой был на берегу), но это скорее так – местные гопники не сразу поняли, что перед ними бывалые моряки и попытались «прессануть». Пусть их и было существенно больше, но им противостояли бывалые люди и нелюди, привычные к командной работе и недурно (как минимум) владеющие оружием. В общем, с нашей стороны было всего двое убитых и ещё с полдюжины были обязаны жизнью Еве. Для столь серьёзного путешествия это не самая большая цена...

– Капитан Санджит! – Радостно приветствовал его какой-то альв, крепко обнимая.

– Таранис! – И собеседники перешли на кельтский. Нет, я его толком не знаю – к сожалению. С языком и местной культурой вообще произошла необычная история – необычная даже на фоне Катастрофы.

*********************************************************

– Изменённые – суть семена Дьявола. Они отмечены им и нужно забыть, что это ваши соседи, знакомые, друзья или родственники. Семена Зла прорастут и они уничтожат Творение Бога – Человека. Не стоит обманывает себя тем, что многие из них ведут себя, как и прежде. В ком-то ещё живы остатки прежних человеческих чувств, а кто-то просто имитирует прежнее поведение, пытаясь обмануть окружающих...

– Не верьте им! Дьявол говорит их устами – бог отвернулся от них. Они меченые и мы видим, что День настал. Нужно отделить зёрна от плевел, иначе вы погубите ваши души и души ваших детей. Не думайте – действуйте! Будущее зависит от вас. Какое оно будет – у подножия трона Господа или в адском котле.

Епископ говорил живо, красноречиво и невероятно убедительно. Недаром до того, как Уверовать, он отучился в колледже на психолога...

Подобные речи не были редкостью в мире после Катастрофы. Людям и нелюдям нужны были виноватые – те, в кого можно бросить камень. В Европе и обеих Америках, Руси и Азии многообразие – любое, было привычным даже среди представителей одной национальности. Иное дело Австралия – Последний Бастион. Страна, созданная англосаксами для англосаксов и бережно хранимая в качестве Убежища. Здесь не было места толерантности и мультикультурализму, бракам между гомосексуалистами и "Парадам Гордости".

Благо? Для англосаксов как расы/нации – безусловно. Австралийцы слыли консерваторами и провинциалами, но провинциалами здоровыми, спортивными, с традиционными жизненными ценностями. В новом Мире они выстояли одни из немногих. Да, их поразил Вирус, но межнациональных и межрелигиозных конфликтов удалось избежать – просто потому, что процент представителей других рас изначально был невелик.

Немногочисленных мусульман просто-напросто перебили – на всякий случай, как угрозу Нации... Однако потом пришло Изменение и протестантская этика велела действовать по привычному сценарию.

– Сыны Израилевы*, станьте волками кровожадными...

Однако Изменённые тоже были австралийцами, причём число Новых рас было сравнительно невелико, так что вскоре они опомнились, договорились и... сами устроили геноцид – людей в Австралии больше не осталось... А что удивительного? Эльфы или орки, но изначально они были всё теми же протестантами, воспитанными на примерах из Библии.

Призывы к миру были с обеих сторон, но быстро утихли после действий отрядов, руководимых наиболее фанатичными священниками и прихожанами. Сложно призывать к миру, когда тебя и таких же, как ты, не просто убивают – убивают мучительно, зачастую "очищая" души в кострах.

Эльфийские народы в союзе с орками и гоблинами оказались то ли удачливей, то ли организованней, но они победили. Не желая конфликтов такого рода в будущем, они долго отлавливали и уничтожали уцелевших людей по всему материку и близлежащим островам.

Можно было бы подумать, что история несколько приукрашена, но вряд ли – про своё поведение в те времена они также рассказывали нелицеприятные вещи, так что...

После Побоища между уцелевшими народами наступил мир. Были конфликты, но территория огромная, а население ничтожное, так что всё решалось путём переговоров. Скорее всего, дело было в Изменении, которое постепенно изменяло не только внешность, но и характер** уцелевших. Сейчас Австралия была вполне безопасным местом для людей, но – только как гостей. Эльфы уже привыкли смотреть в будущее и старались просчитывать последствия своих действий хотя бы на несколько десятков лет.

Интересным было ещё одно последствие – практически полный отказ от прежней культуры. Английский сохранился, но исключительно как язык межнационального общения. Впрочем, он всё больше и больше уходил в прошлое – постепенно расы переходили на кельтские диалекты, латынь, санскрит (последнее из-за общения с соседями) и даже русский. Английский язык и культура считались... нет, не табуированными, но... грязными, что ли.

***********************************************************************

«Земля Антиподов» после Катастрофы уменьшилась почти на треть, но в остальном Происшествие пошло ей (земле) на пользу. Больше не было удушливых мангровых болот Севера или засушливых полупустынь Юга. Север теперь соответствовал примерно южным районам Турции во времена ДО. Юг же стал напоминать скорее Аргентину (понятно – ДО) с её бесконечными пастбищами и столь же бесконечными стадами. На самом крайнем юге время от времени бывали заморозки, но не часто. Ну и – стало намного больше влаги. В общем – удивительно благодатные – и практически незаселённые места.

Экспедиция пробыла в Австралии около месяца, ремонтируя судно и занимаясь торговлей. Затем мы распрощались с Санджитом, получили свою долю прибыли (весьма недурную, надо сказать, но для меня – ничего особенного) и начали искать возможности для путешествия в Южную Америку.

Впрочем – мы не слишком торопились. Отношение эльфов к нам было невероятно гостеприимным – они старались показать себя с лучшей стороны. Судя оговоркам, присутствие фэйри считалось среди них хорошей приметой, признаком удачи. Не так уж и глупо, если учитывать, что мы не только... гуманоиды (?), но частично воплощение стихий...

Нам здесь понравилось, но... скучновато. Несколько немногочисленных племён/государств, ведущих размеренный образ жизни. Никаких военных конфликтов и почти полное отсутствие политических. Мило, уютно, замечательно, но тоскааа...

Даже Ева, привыкшая к достаточно размеренной жизни у себя в Южной Америке, заскучала.

– Как-то здесь пасторально, – шепнула она мне на очередной экскурсии. Да уж... слово подобрала самое точное. Нет, всё замечательно, но она хотела более оживлённой жизни, да и я привык находиться если не в гуще событий, то где-то рядом.

К сожалению, местные мореплаватели в Южную Америку не ходили. Путь был разведан, но:

– Не советую на кораблях, – сообщил нам сид-моряк после пятой кружки светлого пива. – Между Авалоном*** и Южной Америкой островков и островов...

Тут он делает характерный жест рукой около горла.

– Если решитесь на кораблях, то вам придётся пересаживаться раз десять и каждый раз договариваться с аборигенами. А они, скажу вам откровенно, не всегда нормальные. Встречается такая сволота...

– Брайд, ну ты-то ходил! – Пытаюсь воззвать к его гордости.

– Ага (разговор идёт на русском – родители у парня русские сиды – из русских эмигрантов), ходил. Вот только заняло это полгода в одну сторону. То лоцмана найти, то корабль разгрузить-перегрузить, то очередной ремонт.

– Что, такая жопа? – Задумчиво вопрошает Ева (она усиленно осваивает русский и очень полюбила "сочные" словечки).

– Именно. Да что вы мне мозг полоскаете?! Крылья есть – так летите. Островов и рифов там – один за одним идут. С высоты сориентируетесь нормально, а я вам карту дам. Грубую, конечно, но основные ориентиры там есть.

Начинается торговля – очень долгая. Затягивается она на несколько дней и заканчивается тем, что в обмен мы даём столь же грубую карту маршрута, по которому плыли в Австр... Авалон. Санджит заранее дал "добро" на такой поступок – он и сам намеревался обнародовать путь (с самыми нелестными характеристиками в адрес властей Куала-Лумпура).

– Опалы возьмите, – советует один из торговцев-эльфов, уже побывавший в Южной Америке. – Они там раз в сорок дороже, да и... не все поверят, что вы путешествуете скорее ради удовольствия.

Он-то как раз нас понимал – почему бы и не попутешествовать, если времени впереди...

Опалы оказались очень интересным минералом – магическим. Возможности... очень интересные. В общем, большую часть имеющегося золота перевели в опалы. К сожалению, золото здесь ещё дешевле, чем в Китае или Индии, но что поделать.

Пока расспрашивали путешественников о островах и аборигенах, прошло больше месяца. Торопиться нельзя – любая ошибка может стать фатальной, так что смутные слухи о шаманах на Таору или каннибалах на Кавуа очень важны. Всё это собирается, записывается, сортируется и анализируется. С учётом всех данных и составляется приблизительный маршрут.

Пока суть да дело, занимаюсь артефакторикой. Не на продажу – чисто для себя и Евы. В Индии, а затем и здесь, узнал много интересного, так что экспериментирую – и получается. Можно смело сказать, что преодолел новый рубеж в ремесле. Нет, не мастер и даже не подмастерье, но поскольку я ювелир высокого (даже без поправок на то, что сейчас их вообще очень мало) класса, то... Всё вместе тянет где-то на уровень "Продвинутый ученик – подмастерье".

День отлёта. Вперёд выходит Манавидан – глава местной общины Альвов и бывший инженер.

– Хорошего Ветра, Крылатые. Вы всегда будете желанными гостями на нашей Земле.

Сыны Израилевы* – протестантизм достаточно интересная ветвь христианства. Собственно говоря, многие его направления считаются христанством разве что теоретически. Некоторые богословы считают протестантские ответвления скорее иудейскими сектами, чем христианскими. Мнение спорное, но своеобразный симбиоз протестантов и иудеев давно не новость. В проповедях большой упор делается на Израиль и Иудаизм, причём нередко Новыми Иудеями (то есть наиболее «правильными» иудеями) считаются сами прихожане конкретной секты (веры).

Характер** после Изменения меняется, пусть и не всегда заметно. Вроде бы Изменённый остаётся всё тем же (обычно, но тех же троллей это не касается – они меняются резко и очень заметно), почти... Это «почти» влияет постепенно и если община достаточно большая, видно хорошо. К примеру, эльфы начинают по другому думать и реагировать – они же теперь бессмертны и начинают просчитывать последствия не на годы вперёд, а на десятилетия и даже века. Понятно – не всегда грамотно, но всё же. Отсюда крайнее миролюбие и желание решить дела исключительно дипломатическим путём (а на фига рисковать драгоценной – бессмертной и вечно юной (!) тушкой из-за очередного пограничного/торгового конфликта, о котором забудут через пару лет?), но если уж взялись воевать – зачистка идёт тотальная. С их точки зрения всё логично – зачем оставлять в живых будущих мстителей?

Авалон*** – новое название Австралии. Ну а что – всё логично. Живут-то в основном эльфы...

Глава двадцать четвёртая

Островов на пути в Южную Америку и в самом деле оказалось очень много. Правда, располагались они достаточно хаотично, да и воздушные течения приходилось принимать в расчёт, так что за девять дней путешествия мы пролетели чуть больше тысячи километров – если провести линейкой по карте. Дальше вроде бы начинался более-менее прямой путь, но всё это мелочи.

Откровенно говоря, мы нередко специально брали вправо/влево, чтобы получше рассмотреть острова с высоты.

– Да, всё правильно, только поправочку внеси – этот кусок острова скрывается во время прилива. – Сообщаю я Еве, работающей над картой.

– Как?

Показываю – и снова только смотрю, время от времени поправляя, пока жена наносит рисунок на тончайшее шёлковое полотно. Да, путешествуем мы в своё удовольствие, но думается мне, что наличие таких вот карт – путь даже не самых точных, здорово поможет в дальнейшем. Помогло же это заработать золота в Макао?

Остановились на дневку на небольшом – где-то с пару квадратных километров, островке. Он вулканического происхождения, но пологий кратер давно уже зарос лесом, а в жерле образовалось достаточно глубокое озеро.

– Давай запечём? – Показывает мне Ева на бредущую по песку черепаху. Приподнимаю голову и окидываю её взглядом.

– Нее... она невкусная. Есть можно, но так...

– Рыба надоела, – капризно заявляет женщина. Задумываюсь... Да мне что-то тоже.

– Как насчёт супчика из голубей? – Соблазнительным тоном спрашивает супруга.

– Ну, если ты приготовишь...

– Приготовлю, только Сферу (в данном случае что-то вроде силового поля, заменяющего кастрюлю) будешь сам держать.

– Буду, не даром же Плетение в перстень вставлял.

Суп оказался потрясающим – какой-то очень древний рецепт. Кстати – готовила вторая половина очень недурно.

Ураган был явно рукотворным. Не совсем уверен, но в нём чувствовались оттенки магии фэйри. Кстати говоря – вполне возможно, ведь большая часть моих... соплеменников (?) стали не совсем адекватными с привычной, человеческой точки зрения, всё больше и больше «срастаясь» со стихией. Если мы залетели на территорию такого фэйри, то...

Уходим от урагана уже пару часов, но понятно – далеко не ушли. Нас кружит и швыряет, а началось всё с применения магии. Ева почувствовала родственную (воздушную) магию и "потянулась" к ней прямо в полёте. Не знаю, что именно решил владелец той самой магии, но настрой у него был явно недружелюбный.

Первое время мы пытались противодействовать противнику магией, укрепляя крылья и руководя воздушными потоками, но затем пришлось отказаться от идеи – её применение явно помогало отыскать нас. В общем, идею пришлось похерить и полагаться только на физическую силу и инстинкты.

Да, можно было бы попробовать бороться с ним и вполне возможно – победить. Вот только зачем? Противник как минимум альтернативно мыслящий (никакой иронии в данном случае), плюс частично является стихией. Чтобы "пободаться" с ним, нужно и самому начать Слияние, что довольно рискованно для рассудка. Ну а приз? Да никакого – просто победа, адреналин и всё такое...

Вот впереди достаточно крупный скалистый остров – мы давно (фактически недавно, но в условиях цейтнота время течёт по другому) такой ищем. Плоские, насквозь продуваемые ветром нам не нужны, требуются гроты, пещеры и прочее. Приземляемся и Оборачиваемся.

– Оуу, – тихонечко стонет Ева.

– Не обращай внимания, крыло повредила, пару часов и пройдёт. Нет, помощь не нужна, просто время.

Киваю и отхожу исследовать пещерку. Не слишком глубокая, она не полностью закрыта – есть не слишком узкая, извилистая щель ближе к потолку, сквозь которую можно протиснуться даже орку. Воды нет, но это ерунда – маги мы или нет? Да, лучше пока не пытаться магичить, но сконденсировать литр-другой – Сил почти не нужно.

Особого комфорта нет и не предвидится – даже в качестве постели разве что куча наметённого через щель песка. Ева уже что-то хлопочет по извечной женской привычке, пытаясь как-то обустроить временное убежище. Хотя... Достаю из карманов жилета походный гамак – он из паутиннного шёлка, так что почти не занимает объёма, да и вес ничтожен.

– Вот трещина подходящая, – показывает супруга, помогая искать места для креплений под гамак.

– Спасибо, родная. Ты тот флакончик растворителя не выкинула? Давай сюда.

Полное впечатление, что неведомый фэйри воспринял нас как претендентов на территорию и теперь пытается найти и то ли выгнать, то ли уничтожить. Если он чересчур слился со стихией, то его разум может быть ближе к животному...

Ветер какой-то странный, порывистый. Лететь при таком нельзя – крылья переломаем, но он не слишком-то мешает отсиживаться в пещере и добывать еду. Понятно, мы не привередничаем и в ход идёт не только многочисленная морская живность, но и водоросли. Благо, мелководный залив начинается практически у самой пещерки. Обустроились нормально и удалось даже набрать дров, так что не бедствуем.

Время от времени сканирую пространство – очень осторожно. Ева не пытается – запретил. Откровенно говоря, получается у неё значительно хуже и СОВСЕМ по другому, так что возможно – это моя уникальная возможность. Сканирую не просто так – на острове есть и другие обитатели, а помня о негативной оценке большинства аборигенов, предпочитаю держаться настороженно.

Проблема в том, что большая часть общин на этих островах – предельно замкнутые и соответственно – очень остро воспринимают чужаков. Причём "чужаком" для них может быть и представитель той же расы. В таких общинах обычаи чаще всего достаточно причудливые, но самое плохое – все остальные просто не воспринимаются как разумные личности. Это мясо, бесхозное имущество и т.д.

Сидим уже второй день, но ураган пока не стихает. Чувствуется, что его... владелец (?) несколько успокоился, но всё равно – лучше пересидеть. Поскольку свободного времени много, то тратим его с толком – занимаемся любовью (в первую очередь), учимся и тренируемся. Ева читает мне лекции по медицине, биологии и основам органической химии.

Не могу сказать, что я совсем уж неуч – что-то знаю на практике, а что-то читал в учебниках. Другое дело – учебников просто недостаточно для нормально понимания – нужен преподаватель, который растолкует "узкие" места. Учёбой довольны оба – супруга весьма толковый и знающий педагог (с таким-то опытом!), а я – весьма неглупый и старательный ученик. Многие "непонятки" стали "понятками".

Чувствую смутную тревогу. Даже не тревогу – какое-то опасение. "Чуйке" своей доверять привык, так что делаю жене знак продолжать лекцию, перемещаюсь поближе к оружию. Осторожно вытягиваю клинки из ножен и передаю Еве, затем беру свои.

Артефакты? Нет, нежелательно – они точно привлекут того самого фэйри, поскольку доверху залиты концентрированной Силой и ощущаются заметно сильней. Передаю их жене и шепчу:

– Только если совсем плохо обернётся. Плохо – это когда меня на куски разорвало, не раньше. Я серьёзно говорю. Поняла?

Судорожный кивок и... сквозь расселину в пещеру врываются стремительные, гибкие тела. Наги!

******************************************************

Ева буквально вылетела из тесноватой пещеры прямо на мелководье и практически тут же заняла чисто оборонительную позицию между скал. Подобраться к ней было очень сложно, но и помочь мужу она не могла. Впрочем, в его бойцовских качествах она давно убедилась и прекрасно знала, как поступать в таких случаях.

Филин был босиком и из одежды на нём были только короткие штаны до середины голени. С тонкой сабли стекала кровь, а разрубленный пополам наг бился в предсмертных судорогах. Как!? Получается, что он успел вытолкнуть из пещеры её и успел убить одного из нападавших? Впрочем, ситуация выглядела не такой уж радужной – нагов осталось шестеро и она прекрасно помнила по Индии, насколько они хорошие бойцы. Особенно опасны именно в таких условиях, когда поле боя нельзя назвать сушей или водой, а так, что-то между.

Наги стремительными, невероятно пластичными движениями окружили мужа, держа в руках различные варианты алебард.

– Вы будете умирать долго, – зашипел один из них на искажённом английском.

Лицо мужа озарилось безумным оскалом.

– Не дождётесь, суки!

Стремительный прыжок с рифа прямо в воду, тут же отталкивается – как будто прямо от поверхности воды (!) и низко, как-то плашмя летит на другой риф.

Стремительный росчерк алебарды... и Филин перехватывает её за острие резким движением, кидая себя навстречу противнику. Неуловимое движение и тот падает с рассечённым горлом.

– Минус два! – Злобно произносит муж. Какое у него в этот момент лицо... Если бы он был не любимым мужем, а незнакомцем, оказавшимся перед ней с оружием в руках... Да даже без оружия! Мысль была бы только одна – убегать.

Наги дрогнули на мгновение, но именно на мгновение. Начались сложные маневры, когда враги кружили вокруг фэйри, стараясь сохранять при этом такое положение, когда нападая на одного из них, Филин оказался бы в досягаемости остальных. Резкие скачки сменяли плавные, очень медленные движения – буквально по миллиметру.

Ева завороженно, до боли в глазах всматривалась, пытаясь не упустить ничего. Тогда, возможно, она сможет улучить момент и поможет любимому, не подставившись сама. Вот очередной эпизод смертельного танца... и один из нагов отлетает в сторону, держась за обрубок руки. Филин с безумным видом слизывает кровь с длинной раны на левом предплечье и говорит:

– Минус три!

Четвёрка нагов сгрудилась тесней и бросилась в атаку, выставив алебарды. Началась дикая, безумная гонка с попытками одной стороны сохранить строй при преследовании, а другой – разрушить его. Тем временем однорукий отполз в сторонку и начал перетягивать культю, шипя сквозь стиснутые зубы. Время от времени он не выдерживал и широко открывал клыкастый рот, показывая длинный раздвоенный язык.

Ева оглянулась в его сторону раз, другой... и поняла – его стоит добить сейчас. Кто знает – может сейчас он удерёт и через несколько часов прибудут новые враги. Пока ураган не кончится, они не могут улететь...

Не слишком доверяя своему воинскому мастерству, она начала подбирать камни. Найдя под ногами десяток подходящих, вложила первый в шелковый пояс и раскрутила импровизированную пращу.

Однорукий успел увернуться, но процедура перевязки была сорвана. Шипение и выставленный вперёд короткий меч здорово её напугали, но она вложила новый снаряд и начала раскручивать. Наг внимательно следил за ней, пытаясь уловить момент броска. Тем времен, кровь текла, поскольку жгут был наложен небрежно.

Наконец, враг понял это и оглянулся на пещеру. Чтобы пройти в неё, нужно было пройти между сражающимися... Оценивающе посмотрев на Еву, наг перешёл в решительное наступление, скользя вверх по камням. Женщина постепенно отступала, но не просто так, а вынуждая врага задерживаться на самых неудобных местах, переходя в ожесточённую (но очень осторожную) контратаку.

Достигнув заранее выбранной точки, Ева с силой оттолкнулась и прыгнула вверх и в сторону, вбок, снова вверх и наконец – просто перепрыгнула нага, приземлившись прямо на толстый змеиный хвост. Враг стремительно обернулся, но женщина оказалась быстрей. С силой всадив кинжал в позвоночник, она стремительными прыжками понеслась вниз.

Наг падал вслед за ней безжизненной куклой, приземлившись головой на камни. Вода под ними окрасилась красным, но женщина внимательно наблюдала, не спеша приближаться – и оказалась права. Тело судорожно дернулось и из воды показалась голова. Противник кинул на неё яростный, но угасающий взгляд и сделал вялую попытку приблизиться. Сил не хватило и голова полузмея опустилась в воду – теперь уже окончательно.

Только сейчас она вспомнила, что есть и другие наги. Посмотрела – и увидела, что врагов осталось всего двое и сейчас уже они судорожно пытаются защититься. Многочисленные резаные раны на змеиных хвостах и отчаянное выражение лиц говорило, что скоро всё будет закончено. И правда – меньше чем через минуту они были мертвы.

**********************************************************************

Обнял подбежавшую Еву, залившуюся слезами.

– Ну всё, всё, – осторожно глажу её по голове.

– Погоди пока. Нам трофеи нужно собрать, перевязаться да проверить – может, они тут не одни.

Супруга сразу взяла себя в руки и быстро засуетилась: вправила и зафиксировала мне сломанную руку, зашила несколько длинных порезов (не обязательно, но так быстрее заживёт) и только после этого начав собирать трофеи.

У каждого были ожерелья – ничего особенного, обычные шнурки, на которые нанизаны всякие ценности. Ценности были разные – от продырявленных золотых монет, до отшлифованного морем куска бутылочного горлышка. Взяв всё ценное, отправились на разведку ближайших окрестностей. Чисто, но... "Включаю" Сканер – очень осторожно, чтобы снова не привлечь нежелательное внимание враждебного фэйри и начинаю обходить островок.

– Чисто, – сообщаю жене через пару часов и плюхаюсь на песок.

– Видимо, также случайно здесь оказались.

Ураган потихонечку стихал и через несколько дней полностью прекратился. Рисковать не стали и облетели район обитания фэйри по широкой дуге – ну его на... Кстати – нанесли на карту несколько десятков новых островков (имеется в виду – достаточно крупных). Не факт, конечно, что они ещё неизвестны мореходам, но всё же...

Последняя остановка перед Аргентиной – Большой Остров (так и называется). Остров действительно большой – примерно с половину Сицилии размером, да и проживает на нём достаточно вменяемая община. Ну... относительно. По крайней мере – это единственная известная община хоббитов – воинственная (!) и держащая в «Страхе Божием» окрестных дикарей.

– А как иначе, сударь, – на хорошем французском рассказывал мне Пьер – один из местных лидеров.

– Сами знаете – наша раса воинственностью не отличается, но соседи-то вокруг какие? Переселяться не слишком хочется – места здесь благодатные, но и платить дань местным макакам (в данном случае не расизм, а скорее определение интеллектуального и социального уровня) нет никакого желания. Обороняться? Глупо – так мы быстро допустили бы дикарей на свой остров... Вот и приходится – превентивные меры.

– Ну а как..., – Ева пыталась подобрать понятия, не слишком хорошо зная язык. – Нет противоречия с естеством – вы же вроде мирные?

Полурослик хмыкнул и посмотрел на неё с откровенной иронией.

– Сударыня, не путайте горячее с твёрдым. То, что мы не любим воевать, не значит, что мы трусоваты или там... пацифисты.

Последнее слово он как будто выплюнул, произнеся его с явным отвращением.

– Как я понимаю, – продолжил я разговор, сглаживая неловкость, – вы самодостаточная община?

Пожимает плечами и задумывается.

– Не совсем, но в принципе да. Сейчас вот через Аргентину и Авалон налаживаем связи с другими частями Света, но скорее так – на всякий случай.

Перелёт в Аргентину был сложным – летели без посадок больше полутора суток.

– "Устала, тяжело", – пожаловалась мне Ева на совином*.

– "Скоро, чувствую", – отвечаю жене.

Ну всё – вот и полоска берега показалась. Ещё около часа лёта и наконец-то долгожданная Земля.

На совином* – примитивный язык есть у каждого вида животных, хотя в некоторых случаях он будет посложнее некоторых человеческих наречий. К примеру, языки слонов, воронов или дельфинов позволяют вести достаточно сложные диалоги.

Глава двадцать пятая

Аргентина оказалась потрясающе красивым местом. По крайне мере – там, где мы приземлились. Травяные равнины, кажущиеся бескрайними, где буквально кишела всякая живность. Бесчисленные стада антилоп и травоядных динозавров*, невероятное количество птиц. Больше всего это напомнило мне Донскую Степь, но скажем так – не испорченную даже намёками на цивилизацию. Здесь взгляд не натыкался на искорёженные остатки зданий, мостов или плотин, так что впечатление было самое благоприятное. Было так здорово, что мы с Евой частенько Оборачивались в особенно живописных местах и шли пешком, пытаясь разглядеть каждую травинку и букашку.

Несмотря на всю красоту, об осторожности не забывали. Ну, мне это не сложно – "включаю" Сканер метров на триста – и всё.

– Кентавры на три часа, – сообщаю жене. Та с интересом поворачивает голову и смотрит на небольшую группу разведчиков. Чтобы сразу расставить "точки над и", Оборачиваемся в птичьи формы и обратно, затем ждём реакции.

– Кентавры могут быть сволочами или добряками, но в любом случае не умеют лукавить. Буквально не умеют, – объясняю супруге.

– То есть по первоначальной реакции можно судить о дальнейших отношениях?

– В принципе да, хотя тут не всё так просто – можно запросто наткнуться на какое-нибудь "табу" и обидеть весь табун**, но в общем – да.

Реакция оказалась положительной – один из кентавров отставил в сторону алебарду и снял перевязь с мечами и дротиками, после чего поскакал к нам. Остановившись в десятке метров, он сказал на хорошем испанском:

– Я Гарсиа из табуна Звёзднокрылого и мы просим вас быть нашими гостями.

Прижимаю ладонь к сердцу и отвечаю на литературном Кастильском диалекте:

– Мы с супругой с радостью принимаем приглашение от хозяев столь прекрасных мест.

Физиономия кентавра расцветает в довольной улыбке.

К стоянке табуна*** нас везли на своих спинах – признак гостеприимства. Как и полагается, меня вёз самец, а Еву самка.

– И что, виноградная водка и в самом деле лучше рома? – С некоторым недоверием спрашивает Гарсиа, которые и работает моим "конём".

– Для меня да. Понимаешь, в алкоголе много калорий, а в сладком алкоголе ещё больше. Слышал ведь, наверное, что маги с помощью еды и напитков могут силы восстанавливать?

Кентавр солидно кивает, изображая умудрённого жизнью кабальеро.

– Ну а ром – крепкий и сладкий. Магические силы восстанавливает быстро, вот и привык относиться к нему... как к лекарству, что ли.

Гарсиа сочувственно смотрит на меня, изогнув торс и изрекает:

– Да уж, не всё у магов так гладко, как хотелось бы.

Тут уже я развожу руками.

Судя по доносящимся обрывкам фраз, жена с Марией ведут столь же "интеллектуальную" беседу, но не об алкоголе, а об украшениях, так что энтузиазм "второй половины" побольше моего. Нет – я не жалуюсь. Высокоумные беседы – здорово, но такие вот разговоры "за жизнь" имеют свою прелесть. Несмотря на своеобразные манеры и специфическое мышление, кентавры не так уж и глупы, а тот же Гарсиа во главе небольшого отряда доходил аж до Мексики, а в одиночку и до севера США, так что он дааалеко не трус и не дурак. С чем сравнить это путешествие? Даже не знаю... С кругосветкой века этак восемнадцатого, пожалуй. Уже нет громкой славы первооткрывателей, но риск колоссальный, да и познания нужны нешуточные.

Сидим на помосте, собранном специально для гостей. Понятно, что кентавры стоят – им так удобней. Несмотря на весьма заметные отличия анатомии от лошадиной и человечьей, садится и ложиться им не слишком удобно – нужно время, а праздновать они привыкли танцами. Гости же должны сидеть и любоваться – обычаи...

Другой обычай – марихуана во время праздников, так что мы с Евой уже изрядно "накуренные". Нет, наркоманами стать не боимся – физиология не та. Сомневаюсь, что мы смогли бы "сесть" даже на "тяжёлую" синтетику, но всё равно – не любитель. Для меня ощущения от наркоты слишком похоже на состояние Слияния, так что "расслабиться и получить кайф" просто не получается – подсознание уже привыкло, что Слияние опасно, вот и... Но всё равно – исправно дымим.