Текст книги "Фейри - время перемен / Начало времён - перезагрузка (СИ)"

Автор книги: Диванный Маленький

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 21 страниц)

– Как я понимаю, – с интересом спрашивает Ева, – это не столько военное, сколько экономическое образование?

– Ну да, – с достоинством кивает командор.

– Воевать... – Повёл он широченными плечами, – да просто не с кем. Все ближайшие соседи либо слабые, либо дружественные, а остальные... Да кого интересует Лига Ирокезов, если даже торговля с ними идёт через десятые руки? Ни мы, ни они, просто не проведём войска через все эти территории.

– А орден кому служит? – Снова жена.

– Деве, – просто отвечает Хавьер.

– Мы не воюем с разумными, если те не нападают на нас. Исключения – если попадаются какие-то откровенные уроды, но такое было всего пару раз. Сами видели, с кем приходится воевать.

Да уж, видели... Хавьер признался, что наше с ограми противостояние засекли достаточно быстро. Сразу спешить на помощь? Нет уж – надо собрать паладинов, обоз, подготовить разведку и так далее. Это непросто хотя бы потому, что из-за множества Старых городов и посёлков местность здесь изобилует Тварями, так что маршрут приходится выбирать очень уж извилистый. Нужно учитывать ещё и фактор внезапности, да и многие другие. "Наша" операция прошла просто идеально – всего два погибших паладина... Да, для схватки с ограми это просто невозможное чудо.

Я-Человек из времени до Катастрофы непременно обиделся бы – как это, они не спешили спасать меня любимого. Я-Фэйри прекрасно понимал, что они поступили правильно – со своей точки зрения и был им благодарен.

Благодарность была ещё и потому, что заботу о нашем лечении взял на себя Орден. Нет – возня с духами (точнее – с последствиями их деятельности) не Евина специальность, хотя разумеется, немного разбирается. Однако здесь специалисты гораздо лучше – хотя бы потому, что "узкие".

Расплачиваться за спасение и лечение золотом и камешками? "Западло" жуткое. Не шучу – всё дело в статусе. Будь я купцом или там обычным человеком/орком/сидом, то ещё возможно, а поскольку фэйри по местной табели о рангах занимаю примерно то же место, что и полубоги в мифах Античной Греции... Ну вы понимаете – расплачиваться нужно "божественно".

Нет, можно обойтись золотом или даже простой благодарностью – и никто из рыцарей и паладинов Ордена не упрекнёт меня даже взглядом, но... Репутация. Прожить я намереваюсь долго – очень долго и соответственно, мне это очень важно. В моём случае любой "ляп" будет рассматриваться как под микроскопом просто из-за того, что я представитель редкой расы. Ну и конечно – идентифицировать нас слишком просто.

Голову особо не ломал – художник я или кто? Написал на пробу портрет командора по памяти, да подарил ему. Судя по реакции – угадал и вот уже третий день вспоминаю навыки портретиста, запечатлевая паладинов в парадных (то есть рунных) доспехах. Рисую я быстро, да и вояк не так уж много – катафрактов, более лёгких рыцарей, магов и шаманов чуть больше полусотни – вместе взятых.

Решение задержаться уже принято – Еве очень понравился город, да и мне тоже, так что у каждого их членов Ордена будет по персональному портрету. Будут и групповые, батальные сцены, роспись храма... На самом же деле решение рисовать принято не только из-за благодарности – тут совпали многие факторы.

Во первых – я просто соскучился по работе, особенно если её может оценить достаточно искушённая публика, а во вторых... реклама. Да-да – самая банальная реклама. Мехико сейчас – один из крупнейших мегаполисов, о которых я знаю, да и сама Империя не маленькая. Торговцы, паломники (уже появились и такие, хотя как правило – паломничество просто совмещают с торговлей или работой охранника каравана) – и через несколько лет Южная и Центральная Америка будет знать о Великом Живописце...

Я достаточно тщеславен, пусть и в достаточно своеобразной манере, да и договариваться с «Сильными мира сего» будет несколько проще – больше возможностей для маневра. Не понятно? Ну, сейчас я могу предстать как гонец, ремесленник, воин, разведчик, полководец или управляющий (был и такой период в жизни), магик, учёный (ну это скорее «на безрыбье»), а теперь появится ещё одна «личина».

Нет, любой серьёзный правитель будет знать все мои "личины", но это означает больший простор для дипломатических маневров. К примеру – возникло у него опасение, что я могу быть опасен как воин/магик лично для него. Делается намёк – почему он не хочет видеть меня в своём городе. Если резоны понятны и принимаются, то я начинаю говорить от "лица" художника, тем самым показывая мирные намерения.

Слову здесь верят – особенно если его даёт личность известная. Если что – денег не пожалеют даже на дорогостоящее радио и через несколько недель только в самых "медвежьих углах" данного региона не будут знать, что данный тип – не держит слово и доверять ему нельзя.

Население в Новом Мире очень маленькое и такое вот общественное порицание вместе с различными формами бойкота работает очень хорошо. Не будут продавать товар (или с бооольшой наценкой), кормить в трактирах. Кто-то нарушит правило? Самому бойкот объявят, а то и выставят из поселения как ненадёжную личность.

– Охренеть! – Сообщил окружающему миру Пабло и снова принялся рассматривать собственный портрет, сравнивая его с оригиналом в зеркале. Потряс головой – и снова смотрит. Он отменный, превосходный шаман, но как это часто у них бывает – мышление... достаточно своеобразное. Когда чаще общаешься с духами, чем с людьми, то постепенно оно меняется, а уж если общаешься с детства...

Столь оригинальная сцена получилось из-за желания прирученных/дружественных духов взглянуть на картину его глазами – у них-то зрение отличается очень заметно.

– Ну, Мастер, – уважительно обратился он ко мне.

– Я так понимаю, сейчас наши городские "шишки" выстроятся в очередь? – Полу утвердительно спросил он.

Отрицательно качаю головой:

– Нет. Храм распишу, ну и может групповые портреты да батальные сцены напишу – и всё. Привык как-то работать... для друзей, что ли. Денег-то у меня достаточно и при желании могу заработать массой способов (лукавлю немного).

Шаман понимающе кивает – тема хорошо понятна, он тоже (как и все рыцари Храма) достаточно своеобразно относится к деньгам – для него они не самоцель, а всего лишь средство, с помощью которого можно обеспечить комфортные условия существования. Для духов же вкус вина или качество простыней имеют исчезающе малое значение, так что...

Потягиваюсь с хрустом и иду к Еве, «окопавшейся» в храмовой больнице. Здесь она нашла весьма квалифицированных коллег (главный медик учился ДО!) и все они сейчас активно делились опытом.

*********************************************

– Знаешь, милый, – задумчиво сказала Ева, прижавшись в постели к моему плечу.

– Мехико для меня ассоциируется почему-то со студенческой и пост-студенческой молодостью и только сейчас поняла почему.

Помолчала немного, подбирая слова и продолжила:

– Здесь я встретила тех, с кем можно поговорить о науке, о временах До. Равных или почти равных, понимаешь?

Да уж, мне ли не понимать... Что-что, а проблема с общением была для нас, Долгоживущих, достаточно острой. Опыт, образование, другой взгляд на одни и те же вещи.

***********************************************

Жена с коллегами встретили меня звуками шумной (и весьма скандальной) дискуссии. Захожу потихонечку и любуюсь их лицами – огонь, страсть, бурные эмоции. Да они наслаждаются этими минутами!

– Кхм. – Никакой реакции.

– Милая, мы прогуляться хотели, – осторожно прерываю спорщиков. Как на меня посмотрели остальные спорщики... забавно, да.

По плану у нас прогулка по городу. Архитектура Нового Мехико весьма своеобразна – есть административный центр и... кварталы-спутники или городки-спутники – даже не знаю, как точнее назвать. Между ними довольно внушительные расстояния, но пространство не пропадает зря – это сады, огороды и рыбные пруды. Между прочим – не самое глупое решение – мегаполис (даже не знаю, как точнее его назвать) кормит себя самостоятельно почти наполовину.

Само-собой разумеется, что кварталы не смешанные – селятся обычно по расам. Если же расы достаточно крупные (люди, орки, гоблины), то ещё и по профессиям. Однако сегрегация во много условна – те же хоббиты легко уживаются везде и их таверны/рестораны/закусочные есть в каждом квартале и пользуются немалым спросом – половинчики умеют и любят (главное) готовить и принимать посетителей.

Латинская кухня – это нечто. Здесь слились воедино Средиземноморские кулинарные традиции, арабские, индийский – и понемножечку от всех кухонь мира. Результат – замечательный, но вот Еве она привычна и немного поднадоела, поэтому таскает по разным ресторанчикам, в надежде найти самый лучший. Получается своеобразная лотерея. Нет, откровенных помоев мы ни разу не получили хотя бы потому, что чутьё звериной ипостаси помогает избегать таких мест. Вот только и угадать заведение по-настоящему хорошей кухней не так-то просто – запахи смешиваются. В общем, получается когда очень вкусно, а когда «дежурно» – когда всё вроде бы и на месте, но вот неинтересно....

Вот и сегодня наткнулись на "дежурное" заведение, так что вышли оттуда недокормленные.

– В кондитерскую? – Вопросительно-утвердительно говорит Ева – и мы идём. Здесь нет места экспериментам – сладости для нас это ого-го. Мало того, что все маги падки на сладости из-за того простого факта, что они быстрее восполняют Силы, так у фэйри эта зависимость ещё более серьёзно – просто из-за вкусовых рецепторов. А уж молоко...

– Кофейные и... да, медовые, – сообщаю подошедшей дочке хозяина.

– Южные и бисквитные, – делает выбор жена.

Это одно из немногих мест, где мы бываем каждый день, невзирая на занятость и непогоду. Выпечка здесь просто потрясающая и Ева всерьёз подозревает, что у хозяев какой-то Дар, реализованный столь необычным образом. Во всяком случае, она даже делала анализ в лаборатории на содержание наркотиков или чего-то подобного...

К столику подходит забавно выглядящий лысоватый толстячок с умными глазами, искупающими внешность. Это один из городских чиновников, отвечающих за образование. Поскольку должности здесь выборные***, то дураки или воры на них не держаться в принципе. Отвечает чиновник за образование и насколько я могу судить – оно здесь поставлено очень хорошо.

– Прошу извинить, Благородные Фэйри, у меня к вам разговор. Вам удобно говорить сейчас или мне подождать? – Несколько неловко спрашивает он.

– Прошу вас, Дон**** Гильермо, присаживайтесь.

Толстячок – личность на редкость симпатичная. Он не владеет магией, живёт только на зарплату и является весьма скверным воякой – редчайший случай для высокопоставленной личности. При этом уважаем, любим и не имеет врагов – ибо всю жизнь посвятил Городу.

– Дон, донья, – снова раскланялся он.

– Меня попросили спросить вас о возможности написать портрет кого-то не из Ордена, обещая хорошие деньги.

Отвечаю не задумываясь:

– Нет. Для меня живопись – нечто большее, чем средство для заработка, понимаете?

Толстячок слегка погрустнел, но кивнул.

– Эээ... Дон, я понимаю, но как бы попроще объяснить это членам Совета и другим желающим?

Ответ заготовлен давно, но сейчас делаю вид, что подбираю слова:

– Я не беден и не нуждаюсь в деньгах. Заработать могу массой разных способов – в том числе как полководец, управляющий, големостроитель. Живопись же для меня... ну, как привет из прошлого, нечто чистое (тут не вру, просто немного преувеличиваю). Я учился именно на художника, учился живописи, были персональные выставки. Для меня это... много значит.

Гильермо откровенно взволнован:

– Дон Филин, то есть вы – настоящий художник?!

– Ну да.

Пухлые ручки прижаты к груди, глаза смотрят восторженно... Ну прямо-таки фанатка пред кумиром! разговор быстро "слился" – он явно перевозбудился от поступившей информации, так что связность речи начала страдать. К счастью, быстро понял, извинился и ушёл.

Отказывался я ещё и из-за того, что хотел создать ажиотаж вокруг имени. Ну сколько сейчас мне заплатят даже очень богатые люди? Приблизительную информацию уже собрал – и сумма не впечатлила. А вот через десятилетие-другое можно будет смело лететь сюда на заработки – ажиотаж вокруг картин и фресок создаст мне славу и "раскрутит" их стоимость раз в несколько десятков раз. Ну нет сейчас аналогов моим творениям! Нет!

Целостность души* – Огры способные как сожрать душу целиком, так и «откусить» от неё кусочек. Последствия самые неприятные – в некоторых случаях вплоть до перерождения в нечисть.

Сегрегация** – просто-напросто раздельное проживание разных народов. Может принимать как совершенно мирные и добровольные формы, так и достаточно уродливые.

Выборные должности*** – В Новом Мире это вполне серьёзно, а не «демократическая» фикция в виде «выбора» изначально подставных кандидатов. Население маленькое и соответственно – все друг-друга знают (уж более-менее заметных личностей – всегда), оружием владеют практически поголовно и воевать привыкли, так что прогнать или даже прибить скверного управленца – запросто.

Дон****, кабальеро, идальго – в данном случае это просто вежливое обращение к очень уважаемой личности. Дон – чиновник крупного масштаба, полководец, крупный землевладелец или предприниматель, маг.

Глава двадцать восьмая

К сожалению (или к счастью – если смотреть с прицелом на будущее), местные шишки не вняли моим словам и решили сами уговорить меня написать их портреты. Не все, разумеется, но за следующие две недели таких вот разговоров было больше двух десятков. И ведь не дураки же – дураки на таких должностях не задерживаются, да и унаследованные капиталы быстро утекают сквозь пальцы.

Судя по всему – банальный "разрыв шаблона". Они просто привыкли быть самыми большими рыбами, в самом большом городе, самой большой Империи – и вели себя соответственно. Это уже что-то вроде рефлексов – они захотели что-то – и собеседник как минимум прислушивается к их словам, пытаясь найти компромисс даже в том случае, если ему это нафиг не нужно. Просто на всякий случай...

Мне же они были глубоко по... Испортить отношения я не боялся совершенно – грубо говоря, даже с "голой жопой" я был равен любому из них просто за счёт личного могущества. А тут ещё и масса интересных навыков, непростая супруга, "камешки" в конце-концов.

В основном переговорщики были личностями достаточно вежливыми, хотя порой пытались аккуратно давить, но встречались и экземпляры менее умные. Вот и сейчас один из них сидит передо мной, пытаясь "давить" – причём несколько хамовато. Что ж, придётся "играть" грубо.

– Не интересует, – затыкаю его.

– Ну что вы можете предложить мне? Деньги – так поверьте – капиталов у меня побольше, чем у любого из вас (если считать многочисленные "нычки", припрятанные по всей Руси и Европе), а заработать мне гораздо проще.

– Я – один из лидеров местной общины, – с высокомерным лицом сообщает мне человек. – Мой отец...

– Вижу, что ваш отец, – снова затыкаю его.

– Слушайте внимательно – сейчас я сообщаю храмовникам, что вы не понимаете нормальных слов. – Он слегка бледнеет, но держится по-прежнему высокомерно.

– Если же вы или ваш представитель снова окажется поблизости от меня или моей супруги – я приду к вам в гости...

Тренированная за десятилетия улыбка даёт понять – ЗАЧЕМ я приду к нему. О, это настоящий шедевр, от которого люди и нелюди с боевым прошлым порой писаются. Этот оказался покрепче, но за сердце схватился... Решительно встаю из-за стола, кидая серебряную монетку хозяину.

– Спасибо, Геворк, – очень вкусно.

Гоблин радостно скалится – я у него числюсь в самых уважаемых и желанных клиентах.

Выхожу и вспоминаю свою первую выставку, на которой у меня приобрели картину. Именно тогда я впервые всерьёз задумался о профессиональной этике.

****************************************************************************************************

– Пятьсот долларов, – повторил Наставник, весело глядя на моё ошарашенное лицо. И тут же добавил с некоторым ехидством:

– Думаю, что это скорее аванс или желание показать свою щедрость перед новой подружкой.

– Да хрен с ним, дядь Саш! – Радостно завопил я.

– Подружка, аванс... Главное – я теперь могу называть себя настоящим художником! У меня купили мою работу, да ещё прямо на выставке!

Дядя Саша весело сощурил морщинистые веки, глядя на искреннее счастье ученика. Да, именно ученика... Он учил его, буквально вкладывая душу, давая не только Знание и Умение, но и Понимание; формируя своеобразный каркас, фундамент будущего Мастера. Не факт, что он получит мировую известность – сейчас такая тенденция, что художниками считаются те, кто умеет создавать скандал. Да, когда-то казалось правильным умение отойти от канона и отыскать свой путь, но именно путь. Сейчас же современное искусство больше напоминало бросание камней в лужу жидкого дерьма...

Я прекрасно понимал, что пятьсот долларов – не столь уж большие деньги, но в четырнадцать лет – это признание. Вопреки мнению отдельных невежественных людей, художники отнюдь не живут в роскоши. Да, есть картины, стоящие десятки и сотни миллионов, но подавляющее большинство профессиональных, прекрасных (!) мастеров считаю за счастье, если продают свои творения за три, пять, семь тысяч долларов. Пятизначные цифры – большая редкость. Более высокие цифры редко имеют что-то общее с реальностью – тут уже больше «формирование рынка, модные тренды» и тому подобное.

– Держи, – выложил я на стол перед мамой сотенные купюры. Та неверяще посмотрела на них, перевела взгляд на меня...

– Умничка ты мой!

– Ну ма, не надо, – отбивался я от объятий. Наконец отбился и мама принялась строить грандиозные планы на моё будущее, время от времени сама же спуская себя на землю. Не скажу, что мы бедно жили или очень уж нуждались в деньгах, но живопись "съедала" значительные средства. Частично выручали школьные квоты, спонсоры, но денег всё равно не хватало.

– Знаешь, мам, – задумчиво сказал я. – Деньги и слава – здорово, но пожалуй, всё же не любой ценой. Сейчас подумал – я не согласился бы даже за большие деньги вместо картины... посрать прилюдно* или нечто в том же духе сделать... Лучше быть уличным художником, но жить в ладу с совестью.

*************************************************************************************

– Слева бей, ушастый!

– Давай под коленку его! Молодец!

Банальная бытовая сценка – на улице подрались двое мальчишек. Что было бы во времена ДО? Растащили бы, попутно надрав уши – или обошли стороной, старательно не замечая. Что происходит сейчас? Собрались зрители и с интересом наблюдают.

Нет, никакой жестокости – просто дерутся они в сторонке, никому не мешая, силы более-менее равны – всё по честному! С наступлением Новых Времён многие "незыблемые" правила благополучно слетели. Не скажу, что Мир стал сильно лучше, но честнее точно. Мальчишек воспитывали как мужчин, поощряя занятия воинскими искусствами и просчитанный риск; девочек готовили к роли жён и матерей, прививая навыки домашнего хозяйства.

Это не значит, что наступили времена патриархата и женщины стали бесправными. Нет, их также обучали владению оружием, пусть и в меньшей мере, а уж торговля или магия... – тут всё на равных. Но всё равно – «амазонок» в бронелифчиках как-то не наблюдалось. Женщины-воительницы были редкостью во всех расах. Паритет более-менее соблюдался у Долгоживущих, что и понятно – суровая необходимость, да и физиология отличается.

Ну что могла противопоставить среднестатистическая женщина такому же мужчине? Даже при относительно одинаковой мышечной массе женщина в среднем слабее на треть – физиология такая. А уж если вспомнить про существование вторичных половых признаков – сиречь груди и попы... Далее следовало учесть разницу в массе и те самые критические дни, во время которых самочувствие ухудшается.

Разведка, где нужно терпение? Хм, любая женщина "подтекает", как бы грубо это не звучало. Так уж получается, что через пару недель без нормального мытья женщина будет пахнуть ЗНАЧИТЕЛЬНО сильнее мужчины. Воительницы всё же бывают, хотя и редко, но уж точно не на переднем крае.

Драка тем временем затягивалась, грозясь перерасти в вялое лежание на мощёном тротуаре. Ловлю взгляд степенного булочника, которому толпа перегородила вход в лавку и тихонечко киваю.

– Всё, оба молодцы, – раздвигаю я толпу. Беру за плечи мальчишек, попутно нажимая на несколько точек. Руки моментально слабеют (ненадолго) и отпускают оппонентов.

– Не скажу, что умело дрались, но бойцовский дух оба продемонстрировали.

– Да, кабальеро, – вступает в дело булочник, – драка была жаркой.

Люди и нелюди постепенно расходятся, выражая малолетним бойцам "респект и уважуху". Кое-какие выражения несколько ироничны, но мальчишкам лет по десять, так что они принимают всё за чистую монету.

Начинается неспешный разговор с мальчиками о жизни, мужском характере и т. д. Никаких своих интересов не преследую – просто решил проявить... гм, человечность, что ли.

Как водится – причина драки не слишком понятна даже самим драчунам, но нам-то понятно хорошо – «письками меряются». Возраст такой, когда нужно доказывать своё место в «стае» сверстников. Плохо или хорошо, но влияет это не только на характер, но и на дальнейшую карьеру и всю будущую жизнь. Всё просто – как себя поставишь, так и дальше пойдёт. Это Раньше можно было просто переехать в другой город или даже район и начать всё сначала, а сейчас проблематично. Нет, можно и сейчас, вот только люди/нелюди предпочитают опираться на знакомых, проверенных с детства товарищей.

– Сеньор..., – кидаю взгляд на булочника.

– Сапата, – быстро соображает тот.

– Рад с вами познакомится, зовите меня Филином.

Короткое рукопожатие... Почему вообще решил познакомится? Не только из-за мальчишек – взгляд у нага был... серьёзным. В смысле – можно было понять, что это бывалая, тёртая, умная и порядочная личность. Кстати, интересно, но вот не в первый раз замечаю за нагами склонность к самым мирным ремёслам. Они могут быть первоклассными воинами и магами – и работать булочниками или трактирщиками, время от времени влезая в авантюры. Судя по всему – свойства психики.

Пообщавшись с мальчишками и нагом, отправился дальше по городу, прихватив мелких в качестве гидов. Они местные и могут рассказать ту же информацию, но под другим, детским углом. Платить не стал – просто время от времени покупал им мороженное или какой-то деликатес – и слушал.

– Дон Филин, – подёргал меня за рукава куртки Хуан, – не хотите на рынок сходить? Там постоянно что-происходит.

Особых планов не было, так почему бы и нет? Подозреваю, что основой для "рыночной" мотивации служили не столько "интересности", сколько "вкусности".

Рынок оказался достаточно типичным, разве что богатым. Ну тут ничего удивительного – всё-таки столицы крупной империи, объединяющей почти миллион жителей, а это ого-го как серьёзно. Очень много живности, шума, толкотни. Карманники? Да что вы – их тут в принципе быть не может. Город не настолько велик (по Старым меркам), да ещё и поделён на кварталы. В общем – любой подозрительный тип буквально как на ладони. Понятное дело, мальчишки всех рас могут стянуть с прилавка яблоко или ещё какую-то мелочь, но это скорее ради острых ощущений – что-что, а голода или там беспризорников в Новом Мире практически не наблюдается.

– Вот, дон – смотрите, – снова один из мальчишек. Моментально понимаю, что он хотел сказать – по рыночным рядам идёт толстая и какая-то очень рыхлая женщина с неприятным лицом. На нём буквально написано желание поскандалить, сорвать плохое настроение на ком-то. Мда, знакомый типаж... Такие были до Катастрофы, такие будут и тысячи лет спустя.

Толстая, неопрятная, в откровенно засаленной одежде с пятнами пота и засохшей соли. Окружающие виноваты! В чём именно? – Во всём – сволочи они! Моих ожиданий она не нарушила, уже через пару минут "удачно" зацепившись языками с одной из торговок.

В ход пошли самые нелицеприятные эпитеты и вскоре добрая половина окружающих оказалась втянута в перебранку. Были и такие, как мы – наблюдатели.

– Текилы, сеньор? – Светским тоном обратился ко мне бедно одетый гоблин-пеон. Киваю и он протягивает мне бутылку.

– Уфх, недурно, недурно. Сами делаете? – Спрашиваю его.

– А как же, – с искренней гордостью отвечает тот.

Делаю несколько шагов в сторону, несколько мелких монеток торговцам – и вот я уже сжимаю солидный кусок копчёной змеятины и пресные лепёшки. Раздаю лепёшки и мясо детворе и пеону и продолжаю смотреть представление.

Да – представление. А что вы думали? Телевидение и прочие масс-медиа... того, вот народ и развлекается, как может. Наконец всё заканчивается и народ начинает расходится, обсуждая самые острые моменты.

– Вы случаем не приторговываете текилой, сеньор...

– Санчо, – представляется гоблин, – только я не сеньор – просто Санчо. А вас я знаю, дон Филин. Вас весь город знает.

Прощаюсь с мальчишками, купив им напоследок сладостей и те убегают, довольные интересным днём.

Текила у "просто Санчо" и в самом деле очень интересная. Не знаю уж, что за рецепт, но... оригинально. Договариваемся, что он подвезёт её к резиденции Ордена и сразу плачу аванс.

Гонец от Императора был ожидаем. Правда, думал, что он прибудет раньше, но судя по всему, нас просто проверяли. Пусть мексиканский Император (громкое слово для того, кто контролирует примерно десятую часть бывшей территории) и не был самодержцем в полном смысле этого слова, но всё на нём было завязано слишком много и осторожность была понятной. Мало ли – вдруг мы асассины высокого класса или ментальные маги или...

– Приём состоятся через неделю, форма одежды полу-официальная, – ещё раз читает Ева текст письма.

– Ну что за фигня – полуофициальная! – В сердцах бросает она.

Молчу – несмотря на возраст и интеллект, она остаётся женщиной, со всеми... причудами.

– Ну откуда я могу знать – как у них принято одеваться "полуофициально" на императорском приёме!? У храмовников спрашивать бессмысленно – они в этом точно не разбираются...

К счастью, имперская канцелярия оказалась достаточно предусмотрительной и вскоре прибыло несколько портных, которые и занялись нашими одеждами. Они и в самом деле оказались не слишком официальными, но... геморроя хватало. Несмотря на сильно упрощённый этикет после Катастрофы, более значение приобрела геральдика**.

Да-да – устаревшее было понятие вновь воспряло. Проблемы с паспортами, документами и СМИ привели к тому, что необходимо было устанавливать личность какими-то иными способами, вот и...

Цвета и оттенки, геральдическое зверьё и растения – всё имело значение. Поскольку профессий, умений, навыков и приключений было у меня до хренища, то полуофициальный наряд вскоре стал напоминать попугайский. У Евы, к её облегчению, намного проще. Вздыхаю, но покорно продолжаю рассказывать о основные "вехи" своей жизни. Геральдист записывает и время от времени висящая рядом с ним голограмма меняется, вызывая бурные споры портных. Наконец всё завершается и нас оставляют в покое.

Приём оказался весьма провинциальным. Больше всего он мне напомнил тусовку после выставки, причём в очень провинциальном варианте. Ну да чего удивляться-то? Так оно, по сути, и есть...

Император оказался рослым, довольно худым человеком. Немец по происхождению, он был известен скорее административными, чем политическими или полководческими талантами.

Довольно посредственный маг, но великолепный организатор, он проявил себя сразу же после выпуска из Училища Магии, заменив в одной из пограничных крепостей сперва старого мага, затем по совместительству завхоза, ну а потом и коменданта. Когда Высокая Комиссия наконец-то проснулась и начала наводить шевелиться, то по приезде в крепость они обнаружили идеальный порядок, великолепно вымуштрованных воинов и... нехилое такое приусадебное хозяйство. Будущий император выглядел при этом весьма флегматично и готовил к изданию очередной труд по экономике.

В общем, Альбус взлетел на высший пост в двадцать восемь лет – и сидел на троне уже второе десятилетие. Нельзя сказать, что он народным любимцем, но уважение было искренним. Император-работяга страдал единственным пороком – любопытством, совмещённым с редкой дотошностью.

– Да, Альбус, не экономично.

– Но почему тогда правительства не развивали общественный транспорт взамен личного? Это же очевидный выигрыш?

Снова вздыхаю:

– Ну я-то откуда знаю? Когда всё посыпалось, мне шестнадцати не было, так что знания о "механизмах" власти – ноль.

Император задумывается ненадолго, затем вздыхает и медленно говорит:

– К сожалению, вы добавили ещё один кирпичик к моей теории, что предыдущая цивилизация сгубила сама себя. Люди видели её неминуемый крах и... продолжали идти к пропасти. Попытки уйти в сторону или остановиться почти не предпринимались. Мда, цивилизация леммингов...

Посрать прилюдно* – не фигура речи. Наиболее известные современные художники таковыми, по сути, не являются. Главное в современном искусстве – резонанс, который бы затронул окружающих. Отсюда и пресловутые фекалии; бассейны с кровью, по которым плавают иконы; Пусси и т.д.

Геральдика** после Катастрофы серьёзно изменилась. Большее значение стало придаваться не происхождению какого-то «Благородного Рода» и его вымышленных (по большей части) заслуг, а непосредственно конкретной личности: какой он расы, изначальная национальность предков, «оттенки» магии, воинские умения, подвиги и т.д. Попросту говоря – заменяла целый список документов.

Глава двадцать девятая

Слезаю с лесов и придирчиво смотрю на результат. А недурно... Учёл мелкие ошибки и недочёты, сделанные в индийском Храме и...

Как только стены и потолки начали покрываться картинами, здесь побывали буквально все, хоть как-то причастные к Храмовникам. То есть вся родня, поставщики провизии и товаров, друзья-приятели.

Работу завершил достаточно быстро – менее чем за месяц. Во времена До, самому работоспособному художнику понадобился бы на это как минимум год, но если во время работы применять магию... Некоторые процессы можно ускорить – и весьма значительно. Существует масса промежуточных задач, которые можно назвать черновыми (весьма условно, разумеется). Ну и конечно – замысел такой росписи вынашивался мной не первое десятилетие, так что...

Подходит Хавьер и молча становится рядом. Стоит так несколько минут, затем тихим голосом начинает читать Гимн Деве. Голос становится всё громче и громче – это голос военачальника, привыкшего преодолевать шум битвы – и тем не менее голос очень красив, хорошо поставлен. Вот к нему присоединился собрат по Ордену, затем ещё и ещё... И вот уже идёт полноценная служба, получившаяся сама-собой. Красиво, торжественно, романтично и символично – даже я проникаюсь, со своими циничными взглядами на жизнь.