Текст книги "Фейри - время перемен / Начало времён - перезагрузка (СИ)"

Автор книги: Диванный Маленький

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 21 страниц)

– "Жители Рюкю объявляют вам ультиматум: вы прекращаете свои нападения на нас или мы объявляем вам войну".

Снова гвалт, в котором можно расслышать множество оскорблений как окинавцев, так и меня лично. Стою с невозмутимым видом, ожидая хоть какого-то ответа.

Один из тройки лидеров взлетает ко мне на крышу и начинает говорить что-то малопонятное. Его примеру следуют остальные предводители. Я настороже – чувствую, как от них идут нехорошие эмоции...

Резкий рывок в мою строну с одновременной попыткой выхватить короткий, несколько изогнутый меч (что наподобие сильно укороченного самурайского, с длинной клинка около полуметра). Шшшарх! Я оказался быстрее и уродливая голова покатилась по кровле.

Резко изгибаюсь назад, пропуская второй клинок над собой и бью носком ноги по бедру агрессора. Раздаётся какой-то сухой хруст и тот начинает оседать с болезненным стоном. Крутанувшись назад, вспарываю кинжалом брюхо третьему. В ноздри бьёт резкий запах содержимого кишечника.

Пока толпа не опомнилась, выхватываю свои кремневые "гранаты" и с бешеной скоростью кидаю в скопления уродцев. С тихими хлопками они взрываются над их головами и начинается Танец Каменных Бабочек. Чтобы ускорить процесс их доставки в организм тэнгу, кастую простейшие взрывные заклятия стихии Воздуха. Ничего особенного – что-то вроде множества мелких петард, разложенных на льду. Ранения многочисленны, но совершенно не опасны – если не брать в расчёт моих Бабочек....

Прыгаю в толпу и начинаю крутиться юлой. Моя цель не столько убить кого-то, сколько ранить, вывести из себя хотя бы частично. Несмотря на то, что по физическим показателям они не слишком мне уступают, видно – они просто не умеют сражаться. Не то чтобы совсем, но технически их уровень – это кое-как натасканные ополченцы в глухой деревушке, где опасность может быть скорее теоретически. За пять-семь секунд я тяжело ранил двоих и полтора-два десятка зацепил более-менее серьёзно.

Тэнгу начали тяжело вспархивать в воздух и я тут же Оборачиваюсь. Форма филина значительно мельче аякаси, но на порядок маневренней. Принцип работы тот же – просто ранить – не дать нормально подняться в воздух. Если они смогут выстроить подобие боевого порядка – придётся очень тяжело и не факт, что я вообще останусь живым. Как мне объяснили – магия у этих тварей не слишком опасна, но только у одиночных особей. Они умеют объединять свои силы, потому-то их и боятся.

Легко уворачиваюсь от попытки ударить меня когтистой лапой и сам захожу ему сзади после серии виражей. Высота достаточно большая – он один из немногих храбрецов, не побоявшихся лететь за мной практически в одиночку. Оборачиваюсь в человеческую (гуманоидную) форму, выхватываю клинок и сношу ему голову одним ударом. Гм... рискованно – несмотря на умение Оборачиваться практически мгновенно, не разбился лишь чудом, выйдя из пике у самой земли.

Однако помогло – храбрецы быстро опомнились и жмутся теперь невысоко от земли – не выше ста метров. "Топтаться" на такой высоте им неудобно – вес большой и даже магия не спасает. Это где-то повыше они могут парить в воздушных потоках, здесь же они скорее изображают из себя куриц. Мало того – приходится строиться в подобие боевого порядка, что ещё тяжелей – часто-часто машут крыльями, стараясь удержать место в строю.

Парю сверху, кастуя всё те же воздушные бомбы в разных вариациях. Название достаточно условно – просто резко охлаждается воздух на небольшом участке, сжимаясь и становясь твёрдым. Получается крохотный комочек твёрдого вещества с вакуумом вокруг. Ну и образовавшийся лёд просто разрывается на солидной скорости. Как я уже упоминал – не слишком опасно, разве что взорвать прямо перед глазами. Увы, но это для меня невозможно.

Ничего – им хватает и такого – ограниченного варианта. Морды тэнгу в крови – порезы мелкие, но их много. Это отвлекает и раздражает. Всё – снова Каменные Бабочки. Закончились, а результата пока не видно. Увы, но как они подействуют на конкретных тварей, предсказать очень сложно – опытов-то не проводилось.

Стая начинает Петь – что-то сложное, обращающееся к силам Природы. Это не слова, а сложный набор звуков – действенный, если судить по начинающемуся урагану. Что ж... Придётся и мне прибегнуть стихийной магии.

Не люблю – просто-напросто боюсь. Магия фэйри после уровня "Чуть выше плинтуса" основана на интуиции, чувствах – и предсказать конкретный результат просто невозможно. Хуже того – в эти моменты я начинаю как бы растворяться в Небе и пару раз долго собирал свои "ролики" обратно...

Несколько долгих, томительных и опасных минут спустя обе стороны закончили творить магию. Я просто "перебил" их, но и сам дальше не пошёл – и так чуть не "отъехал". Вот один их стаи начал дёргаться, другой... Устали? Нет – наконец-то начали действовать мои бабочки.

Через некоторое время полудемоны предпочли спуститься с небес на землю и заперлись в подобии замка (весьма отдалённом подобии), стоящего в центре поселения. Не преследую их, просто сажусь так, чтобы видеть ходы и выходы и как-то их контролировать. Время от времени имитирую попытку атаки – просто чтобы не дать им времени нормально разобраться с последствиями от "гранат". Просто жду.

Над обрывом показалась человеческая голова и сгорбленная полуголая фигура выползла на край. Практически тут же человек юркнул за стоящие неподалёку валуны, приготовленные тэнгу на случай возможной осады. Взлетаю и делаю «круг почёта», показывая полную безопасность. Фигурка выпрямляется и машет руками, после чего достаёт тонкую, сплетённую из шёлка верёвку, крепит её к камням и спускает вниз. Через пару минут поднимает уже нормальный канат, а ещё через час-полтора на площадке перед обрывом стоит полторы сотни окинавцев, экипированных по заранее продуманному методу.

Он прост – по полсотни лучников и арбалетчиков с отравленными стрелами; три десятка условно тяжёлой пехоты в броне из многослойного шёлка, вооружённых пиками и почти два десятка бойцов ближнего боя. Отряд быстро строится в боевой порядок и быстрым шагом спешит к "дворцу.

Слышу шум – это тэнгу увидели прибывших карателей/мстителей (зависит от точки зрения). Несколько фигур вылетают из окон и галерей, но полёт их неуверен – они ослаблены после боя со мной, да и высоту не успели набрать, так что путь их оканчивается быстро – на земле. Хотелось бы сказать, что они утыканы стрелами, но увы – стрелки из островитян явно не слишком хорошие...

Продолжаю оставаться в птичьей ипостаси – так быстрее смогу среагировать и подлететь на помощь. Пока ничего не надо – окинавцы справляются без меня. Тактика предельно проста – зажигательные стрелы. Поскольку строят здесь из дерева и бумаги, а в данном случае здание ещё и не рассчитано на осаду – результат очевиден.

Пламя полыхнуло быстро, несмотря на недружные попытки погасить его. Помешали всё те же стрелы, уничтожившие ещё десяток уродцев. Наконец огонь охватывает здание и крылатые фигурки начинают выбегать/вылетать. Движения неуверенны и большая часть падает со стрелой в теле. Практически никто не успевает добраться до ряда пик, хотя "поединщикам" работа всё же нашлась.

С десяток аякаси всё прорывается в небо и я устремляюсь в погоню. Чисто теоретически они просто не перелетят до ближайшей земли, но не хочу рисковать. К счастью, им не хватило ума "рассыпаться", напротив – они жмутся друг к другу. Быстро догоняю, не дав как следует взлететь и атакую.

Пикирую на заднего и вцепляюсь когтями в бёдра. Рву мышцы и быстро добираюсь до бедренных артерий. В полёте он не может завести руки назад и только истошно визжит на одной ноте. Отпускаю его и тут же ломаю крыло второму. Да что ж я сразу не подумал – так намного быстрее!

Десяток минут спустя с "моими" тэнгу всё было покончено. Далеко отлететь мы не успели и возвращаюсь назад, пытаясь с высоты разглядеть – нет ли ещё подобной группы или хотя одиночек? Вроде нет... Приземляюсь и задаю тот же вопрос людям – нет, все попытки улететь были удачно пресечены. Снова взмываю в воздух – не факт, что какой-то особо хитрожопый не спрятался где-то в другом месте.

Окинавцы достаточно быстро добивают врагов и начинают прочёсывать небольшой (меньше трёх квадратных километров) остров. Через пару часов всё закончено, проверено и перепроверено. Отряд собирается вместе и выяснятся, что погибло всего семнадцать человек. Это мало, особенно если учесть физические кондиции тэнгу. Собственно говоря – почти все погибшие виноваты сами – захотели погеройствовать. Понятно, что семьям скажут о "Спасении товарищей" и тому подобном.

– Ну и сколько? – Обращаюсь я к Акайо, который и командовал отрядом.

– Сто тридцать тэнгу – никто не ушёл.

– Ну и хвала богам, – заканчиваю я разговор. Стараюсь не показать, но сейчас у меня тот самый "отходняк". Несмотря на опыт, адреналиновым наркоманом я так и не стал, а опасность сегодня было нешуточной. Вариантов погибнуть было – великое множество. Собственно говоря – вся операция было большой авантюрой.

Глава одиннадцатая

Сейчас понимаю – какая это была авантюра. Я положился исключительно на рассказы островитян о тэнгу, а добрая половина информации явно была из детских страшилок и народных сказок. Не была проведена полноценная разведка, не отработаны действия окинавцев, недостаточно загрузил боеприпасов... Перечислять можно долго, но к сожалению, смысла в этом нет. Несмотря на весь жизненный опыт (достаточно кровавый), временами меня «переклинивает» и начинается такое вот ребячество.

Я не один такой – все фэйри, эльфы* и сиды** отличаются определённой "детскостью". Судя по всему, сознание таким образом защищается от сумашедствия и информационной перегрузки, вызванной долгой жизнью. Обычно с проблемой удаётся справиться, но иногда вот так... всплывает.

После пресловутого сражения, отношение ко мне на Рюкю стало восторженно-почтительным и откровенно говоря – сильно мешало. Я стал символом победы, свободы и освобождения от унизительной дани. Судя по некоторым деталям, это умело направлялось руководителями окинавцев. Причин для такого поступка – великое множество и ради забавы придумал почти два десятка ветвящихся сценариев.

Из-за "фанатского" отношения (в азиатском стиле – восторженные глазки, поклоны в пол, никакой платы за любой товар) пришлось ограничить круг общения.

Спешить с отплытием, однако, не стал – учился, учился и учился. В следующие три с небольшим месяца выучил наконец-то японский язык как следует (с акцентом, но в достаточно серьёзном объёме) и корейский с мандаринским*** на уровне "моя-твоя". Учил не только языки, но и культуру, понятия, кулинарию – всё равно в будущем пригодится (точнее – может пригодиться), пусть даже и через двести лет.

Самое же главное – меня учили местной магии. Очень странная, основанная на написании иероглифов на бумажках, ритуальных танцах и тому подобных вещах. В бою это было малоприменимо (хотя говорят – встречаются умельцы), но вот для наведения/снятия проклятий, изгнания злых духов, защиты местности, укрепления тела или оружия перед боем, подходили замечательно.

Были и умельцы кидаться огненными шарами или укрощать водную/воздушную стихию, но слабые. Откровенно говоря, от них не почерпнул практически ничего нового. Так – несколько интересных мелочей. Нда, история любит повторятся – Япония (пусть даже сейчас она называется Окинавой или Королевством Рюкю) снова на отшибе и через пару сотен лет станет тааакой глухой провинцией, что её при желании завоюет деревенское ополчение откуда-нибудь из центральных регионов, где существует постоянный (пусть часто и невольный) обмен информацией.

Несмотря на ограниченность такой магии, учиться мне нравилось. Кроме того – в дело вступает фактор новизны. Объяснить? Ну в том же Ельце или Арконе подобная защита жилища явно будет в новинку, так что можно будет остановить даже вторжение в дом полноценного мага.

Всё хорошее рано или поздно кончается и сидеть на острове откровенно мне надоело. Надоело ещё и потому, что местные родители начали попытки подложить мне своих дочек в постель – «Для улучшения породы». Объяснить, что у нас не может быть общего потомства, проваливались полностью – местные опирались на какие-то древние легенды о богах и духах...

Даже если бы пересилил бы отношение к сексу с людьми как к зоофилии, то явно не с этими. Помню ведь, как в отрочестве на двери моей комнаты висел календарь с полуголыми японскими красотками, да и в интернете... Мда.

Куда всё подевалось – не знаю. Однако местные красавицы не привлекали даже с эстетической точки зрения. Поголовно кривые (в икрах) ноги, полное отсутствие талии (даже если тонкая, то она будет широкой), отвислые, низко посаженные груди и зады... Ну, личики ещё попадались довольно милые, но на пресловутых красавиц из просторов интернета никак не тянули. Осторожные попытки прояснить ситуацию (вежливый я, да) показали, что на тех самых постерах были в большинстве полукровки, а японки всегда были такими.

У местных вообще были загадочные каноны красоты: "Грудь и талия? Не слышали, да и зачем они, зато посмотрите, какая маленькая ступня и какой милый писклявый голосок. А как она умеет носить юкату..." В общем, здешнее понятие красоты тяготело к каким-то мелочам, что и понятно – а куда им деваться...

******************************************

Гуляющий по деревне нелюдь был очень вежливым – в своём, варварском стиле. Окинавцы с большим уважением относились к союзнику, избавившему их от тэнгу. Однако через пару недель эйфория от победы прошла и пришёл страх – не захочет ли непонятный для нормальных азиатов фэйри сам занять их место?

Затем в головах почтенных островитян закопошились интересные, но достаточно однообразные мысли – породниться с этим... существом. Несомненно могущественный и вроде как благожелательно настроенный, такой союзник... или даже повелитель (!) не помешает Королевству Рюкю. Он говорит, что не совместим с человеческой расой? Легенды говорят, что всё возможно в этом мире и если как следует постараться... Но даже если и нет – разве плохо будет, если дочка/племянница/внучка/жена согреют ему постель? Он несомненно выделит столь предупредительных людей и в будущем – пусть даже в отдалённом, это может обернуться каким-то преимуществом для семьи.

********************************************

В экипаж судна, отправляющегося с Окинавы, я влился полноценным... гм, членом. Не могу назвать себя великим мореплавателем, но что такое рангоут, шкоты, паруса и штурвал, знаю давно. В сочетании с особенностями любого фэйри (физические данные и магия) лишним я точно не буду.

Нет – судно не гоняли ради меня, это обычное торговое судно с экипажем из десятка человек (включая парочку нелюдей). После развала цивилизации и повторного воцарения паруса, снова пришлось принимать в расчёт ветра и течения, хотя насколько помнится – они были важны и в эпоху атомоходов.

Хуже всего был тот факт, что география изменилась достаточно сильно – появились новые и исчезли старые острова и течения, роза ветров и многое другое. Процесс продолжался и плыть не по разведанному маршруту было довольно опасно. Впрочем – по разведанному тоже. В итоге, парусные суда стали строить максимально прочными и появились две линии: защищенные чарами, рунами и артефактами и построенные мастерами-корабелами или же нечто "по мотивам" века этак тринадцатого-шестнадцатаго – парусно-гребное, с днищем и бортами невероятной толщины.

Мой вариант относился ко второму типу – достаточно убогому. Ну и правда – откуда взяться знаниями и мастерству в глухой провинции? В принципе – ничего страшного, приходилось плавать и на более примитивных вариантах. "Рассекающий Меч" пусть и напоминал скорее корыто, но был всё скорее парусным судном, где вёсла были скорее как страховка. Были и какие-то удобства.

Экипаж относился достаточно настороженно и старался не слишком утруждать просьбами, так что на дежурства меня даже не ставили. Я и не против – всё равно у них сработавшийся коллектив, так что не хрен и лезть. Зато если требовалась физическая сила или умение взлететь (буквально) на верхушку мачты для работы с парусами – помогал без лишних слов.

Не скажу, чтобы помощь требовалась постоянно, но за четыре недели плаванья (по сути – каботажного, очень редко когда берега терялись из виду) парочка моментов явно окупила все возможные неприятности, связанные с моим присутствием. А неприятности эти явно были. Об этом говорил хотя бы тот факт, что ни один из мореходов так и не назвал мне своего настоящего имени, да и друг к другу обращались обычно даже не по прозвищам, а примерно так:

– "Эй, односельчанин из левого дома у кривой сосны, расправь-ка паруса получше!"

************************************************

Корабль в очередной раз сел на мель и команда приготовилась было максимально облегчать корабль, переправляя товары на виднеющийся в нескольких милях берег. Дело привычное и давно знакомое, но очень утомительное. Никто не может предугадать, насколько оно затянется – пару дней или пару недель.

Из крохотной каютки вышел сонный нелюдь, крепко спавший после вчерашнего Разговора с Духами.

– Ну что в этот раз? – Недовольно спросил он.

– Песчаная мель, – склонил голову капитан, – намыло вот.

– Это серьёзно? – Всё ещё сонно спросил фэйри.

– Простите, Филин-сама**** – не знаем. Если повезёт, то дня через два отправимся в путь, а если нет... – Тут он пожал плечами и со вздохом продолжил, – То и на две недели можем застрять.

Нелюдь молча ушёл в свою каютку и через несколько минут вышел с кучей барахла в руках.

– Держи, – вручил он его одному из стоящих в воде матросов, пытающихся понять остроту проблемы. Затем изучил ситуацию, бормоча что-то непонятное себе под нос, после чего долго сыпал в воду порошки и лил какие-то на редкость вонючие жидкости, призывал духов и использовал неправильную варварскую магию.

– Все на корабль, – приказал он матросам и те невольно задёргались, не решаясь перечить ему, но и не желая гневать капитана повиновение чужаку. Капитан с каменным лицом подтвердил приказ и через несколько секунд в воде никого не было. Несколько минут ничего не происходило, затем песок начал исчезать, будто его разгребают тысячи рук. Странный толчок в корму – и корабль сдвинулся с места. Нелюдь зевнул, невоспитанно показав слишком много зубов и пошёл досыпать, пробурчав что-то непонятное на своём варварском языке.

***************************************************************

Плаванье подошло к концу и команда долго прощалась со мной, откровенно задолбав вежливой речью (точнее, очень уничижительной, в стиле «Низкорожденный недостойный не смеет поднять глаза на Сияющего» – и это ещё краткий вариант). Тем не менее, от берега они отчаливали с нескрываемым облегчением.

Как только "Рассекающий Меч" скрылся из виду (а произошло это довольно быстро – ветер подходящий), я с наслаждением разделся догола и как следует искупался в близлежащем ручейке. Не то что бы я не мог этого делать на судне – отвык стесняться за свою жизнь. Просто почти месяц на маленьком, достаточно убогом кораблике, в окружение пованивающих (не только физически, но и эмоционально – страхом, опасением) моряков... утомительно.

Эльфы* – после Изменения появилось три расы с общим геномом, которые были названы по имени самой многочисленной – эльфийской. Это совершенно каноничные, Толкиеновские – высокие, тонкокостные, худощавые (даже чересчур), музыкальные и несколько меланхоличные. Магия Жизни, Целительство и т.д.

Альвы – более высокие и атлетичные, великолепно сложенные, могущественные маги, очень умны. Достоинств столько, что их прозвали Высокими. Очень малочисленная раса с явными проблемами воспроизводства.

Сиды** – наиболее человечные. Выглядят скорее как очень красивые человеческие подростки лет шестнадцати, даже уши не слишком заострённые. Не слишком сильные маги, зато универсальны и изобретательны. Чрезвычайно высокая приспособляемость.

Разумеется, они поделились на разные народы и государства, называя себя самыми разными именами. К примеру, многие... государства (из полусотни представителей) эльфов и сидов предпочли основать поселения в пещерах и добрая половина взяла себе самоназвание "Дроу". Были также "Снежные, Горные, Морские, Великие, Светлые, Звёздные" – кто на что горазд.

Мандаринский*** диалект китайского языка считается официальным, «чиновничьим» языком. Для образованных китайцев немыслимо было не владеть им.

Простите, Филин-сама**** – дело не только в привычной азиатской вежливости (которая в большинстве случаев очень мало значит, что бы там не думали европейцы). Многие замечали, что традиционно воспитанные азиаты просто не умеют дружить, выстраивая взамен нечто странное на взгляд человека с европейским воспитанием – начальник/подчинённый или если хотите – старший/младший друзья. Отношения на равных почему-то не получаются.

Глава двенадцатая

Высадили меня километрах в трёхстах от Макао – к самому городу мореплаватели опасались приближаться. Не совсем понял, в чём там проблема, но отношения были далеки от нормальных. Не война, а что-то вроде экономических санкций против окинавцев, причём за какой-то конкретный «косяк». Убить бы их не убили, но корабль бы конфисковали, да и санкции однозначно продлили. Сами же купцы отправились куда-то ещё, а куда именно – в известность не поставили. В отличии от остальных рюкюсцев, относились они ко мне заметно более боязливо. Лезть им в головы не стал – чтобы понимать психологию местных, нужно прожить здесь не один год.

Макао – один из немногих сохранившихся после Катастрофы городов. Понятно, что его перестроили едва ли не полностью, да и место расположения отличалось довольно заметно, но новые факторы оказались очень удачными для него, так что город переживал возрождение и вторую молодость. Шутка ли – только постоянное население Макао и окрестностей – свыше пятидесяти тысяч. Внушительная цифра по нынешним временам, особенно если учесть, что с Азией вирус обошёлся значительно жёстче. Ну, информация о Торговой Республике Макао (если перевести на нормальные термины многочисленные азиатские "пышности", то суть именно такая) была пока непроверенной.

По джунглям я пробирался уже пятый день, не слишком-то торопясь. Да – именно пробирался, пешком и лишь изредка вспархивал, пролетая реки или ущелья. Животная форма у меня хоть и юркая, но не слишком-то крупная – по сравнению с вивернами и прочей поганью. Края незнакомые, так что местная фауна была совершенно неизученной. Попытки прояснить ситуацию у тех же окинавцев провалились – те сразу вываливали на голову как проверенные факты, так и слухи и даже сны*.

Решил подойти к ситуации с максимальной осторожностью – и не ошибся. Несколько раз замечал стайки виверн, ядовитых попугаев и целой кучи неопознанной, но достаточно солидно выглядящей летающей живности. Даже не сомневаюсь, что при должном знании и умении живность эта окажется не слишком опасной, но у меня-то знания отсутствуют...

В общем, передвигаюсь практически только пешком, причём обнажённым. Нет – это не из-за жары (точнее – в том числе из-за жары, но это вторичная причина) или извращённых привычек, всё гораздо проще – сенсорика. Родство со стихией Воздуха имеется, имеются и приятные "плюшки". К примеру – умею сканировать воздух на расстоянии до километра вокруг себя. Чем дальше расстояние – тем слабее "видимость", но и это – охренительное преимущество.

Узнавал (очень осторожно) и выяснил, что только могущественные маги Воздуха владеют чем-то подобным, причём намного слабее. Это требует соблюдения уймы условий и получается далеко не каждый раз. Если точнее – то полноправный Магистр Воздуха садится в специально подготовленный Круг (понятия не имею, то это такое – информаторы и сами не знали) и через пару часов транса способен с помощью воздуха "ощупывать" местность. Слишком медленно и вообще на фиг надо? Ну, при осаде городов, исследованию заброшенных мегаполисов или пещер это огромное преимущество.

Я же могу сканировать на ходу, единственное серьёзное условие – быть обнажённым. Могу работать и в одежде, но радиус сокращается раз этак в десять. Более того – есть специальная, особо удобная для работы поза. Выглядит она примерно так: сажусь в полуприсед и поднимаю широко расставленные руки примерно до макушки, после чего начинаю медленно крутиться вокруг своей оси. Желательно ещё приоткрыть рот и высунуть язык – это много даёт. Выглядит... специфически, но работает же...

Вообще-то я не слишком удивлён, что могу творить нечто, неподвластное даже магистрам – потенциально я невероятно могущественный маг – фэйри всё же. Проблема всё в том же контроле – стоит "отпустить" сознание и я могу буквально повелевать ураганом (местечкового масштаба), но вот сознание (мать его за ногу!) едва ли не растворяется в этом самом урагане. Словом – приходится использовать "техническую" (основанную на чистых знаниях), а не интуитивную магию, но постепенно дело движется и с интуитивной – ещё лет триста-пятьсот (такими темпами) – и я смогу безбоязненно работать напрямую.

Сканирование происходит примерно таким образом: запоминаю какую-то опасную (или выглядящую таковой) пакость, после чего вношу её в свою "базу данных" и при следующей встрече уже могу опознать загодя. Как-то так сложилось, что в джунглях я бывал не слишком часто и потому изрядно осторожничал. Понятно, по сравнению с "выживальщиками" из моего мира смотрелся бы весьма ярко, но я-то не путешественник-адреналинщик. Ну и кроме того – джунгли отличаются достаточно серьёзно, несмотря на общее название. Если в Южной Америке флора и фауна более-менее знакома (кстати, уже не факт – мутации постоянно продолжаются), то здесь...

Гляжу на небо – приближается закат. У экватора темнеет и светлеет почему-то очень быстро и шататься по незнакомой местности в темноте... Начинаю искать ночлег – требований достаточно много, так что нахожу далеко не сразу. Попутно собираю всякую растительность на ужин. Не столько кокосы-бананы, сколько разнообразные коренья, причём не сказать, что очень уж вкусные. Так же по пути сворачиваю хребты нескольким змеям, птицам и какому-то зверьку наподобие опоссума. Я не жадный и не обжора, просто дичь незнакомая и далеко не факт что она будет хотя бы относительно съедобной.

Чистое место, наличие воды и отсутствие аборигенов помогла найти сенсорика, без неё ковырялся бы намного дольше. Быстро осматриваю полянку на предмет неожиданных сюрпризов, вроде выводка ядовитых пауков или леопарда на соседнем дереве и начинаю чертить охранный круг.

Несмотря на название, к кругу он не имеет ни малейшего отношения – обычный комплекс рун, простеньких чар и примитивных амулетов. Главное здесь – знания и правильные расчёты. Кстати – здесь я по-настоящему хороший специалист и почти не встречал людей и нелюдей, хотя бы одинакового со мной уровня. Минут через пятнадцать охранный комплекс завершён, настроен и активирован. Всё – теперь любая живность будет обходить это место стороной.

Собираю дрова и моюсь в близлежащем ручейке. Вовремя – стемнело практически сразу после окончания подготовительных работ. Пристраиваю дичину у огня и занимаюсь гамаком. Лианы послушно сплетаются и срастаются, повинуясь моей воле – маг (ну ладно – магик) Жизни всё-таки! Получается достаточно комфортная постель. Можно бы переночевать и в обличье филина, но животная форма у меня какой-то северной вариации – жарко, да и насекомых здесь можно подцепить...

Мясо готово и разумеется – вкусовые качества ниже среднего. А что делать – у меня даже котелка нет, да и неохота тратить время на какие-то приготовления. Так что... пробую тушки на вкус и определяю более-менее нормальную – для того-то и заготовил столько дичи. После еды остатки выкидываю далеко за пределы Круга – не фиг им здесь тухнуть. Оставить на завтра? Что вы – в местном климате это невозможно.

К полудню следующего дня начал чувствовать запах жилья. Нет – не пресловутый дым или промышленные производства – дерьмо. Когда канализация отсутствует, даже крохотный городок можно учуять за десяток километров, а здесь-то...

Не выдерживаю и Перекидываюсь, осторожно поднимаясь в воздух. Внимательно наблюдая за небом и землёй, лечу в сторону запахов. Ага, вот и город. Пешком бы шёл до него как минимум несколько дней – с учётом естественных преград и всего прочего. А тут – пару часов лёта (мог бы раза в три быстрее, если плюнуть на осторожность) и вот он – Макао.

С высоты город выглядит довольно специфически – это не единый монолит, а нечто очень аморфное. Порт и склады, кварталы для моряков и портовых рабочих разбросаны на некотором отдалении друг от друга. Затем через пару-тройку километров начинаются жилые кварталы для среднего класса – в нынешнем понимании. Каждый квартал – скорее отдельный мини-город, обнесённый какой-то стеной и имеющий собственные укрепления. Кстати – единой системы здесь не прослеживается и и о какой-то поддержке соседей в большинстве случаев говорить явно не приходится.

Кварталы обособлены (как мне говорили) и разбросаны не по гильдиям, а по национальностям и кланам. Десяток китайских национальностей**, гоблины, орки, кицунэ***, кентавры**** и десяток иных рас, добрая половина которых делилась на ещё и по национально-клановому признаку. Понятно – всё это я знаю с чужих слов, причём как уже понял – не стоит слишком уж им доверять.

Кружусь над городом, выбирая место для приземления – свои достоинства и недостатки есть везде. Наконец решаюсь и опускаюсь в порту. Сажусь на невысокий декоративный заборчик и тут же Оборачиваюсь. Находящиеся неподалеку моряки шарахнулись в сторону и выругались на жуткой смеси из полудюжины языков. Кидаю им серебряную монетку и прошу, предельно точно выстраивая фразы:

– "Есть здесь место, где собираются капитаны судов, купцы и прочие уважаемые люди"?

Мест оказалось достаточно много и моряки (наверное моряки – с тем же успехом они могут быть портовыми рабочими и местным криминалом) аж заспорили. Судя по всему, они не слишком хотели навлекать на себя гнев фэйри и постарались выяснить – что именно меня интересует.

********************************************

Когда на оградку, оберегающую от злых духов, опустился филин, почтенный Ма успел подумать что-то о добрых знаках, но когда он превратился в человека... Точнее, в эльфа – или как там себя называет этот дух? Понятно, что Ма и Сен шарахнулись в сторону от испу... неожиданности. Сталкивались уже с такими – чуть что не по ним – и половины порта как не бывало, а ведь всего-то и предложили купить любовь маленького мальчика. Странные они – эти западные варвары*****...