Текст книги "Фейри - время перемен / Начало времён - перезагрузка (СИ)"

Автор книги: Диванный Маленький

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 21 страниц)

Наверху никого – разве что затаился особо умелый маг. Ситуация маловероятная, но двое сопровождающих моментально взбегают по крутым ступеням наверх. Я же прохожу сквозь пустующую караулку и начинаю спуск.

Длится он недолго – это всего лишь пародия на полноценную башню, служащая скорее неким символом, заявкой на определённый статус и главное – тюрьмой. Помещение сильно задымлено, так что трое сторожей с мокрыми тряпками на мордах меня просто не заметили, да и не могли заметить – отравление угарным газом, это очень серьёзно...

Всего несколько камер, двери которых просто выбиваю – и не важно, что они открывались наружу... В третьей по счёту и обнаруживается фэйри – женщина.

Она висит на цепях, сковывающих руки. Такие же цепи и на ногах. По углам камеры примитивные вороты, с помощью которых можно немного натянуть или ослабить путы. Взгляд тусклый и безжизненный – она и так не ждёт ничего хорошего от жизни, так ещё и надышалась дымом.

Быстрый взгляд на оковы – ключей нет, заковали её намертво. Это не просто толстенные, прочнейшие цепи из высококачественной стали – это настоящие артефакты. Ясно с первого взгляда – создавали их настоящие мастера.

Достаю алхимическую замазку и наношу на оковы. Да, ожоги получились сильные, но ничего тут не поделаешь – скорость играет очень большую роль. Успокаивающе говорю ласковые слова сразу на нескольких языках, попутно вливая Силу. Я не полноценный медик, так что большая часть ей пропадает впустую, но и этого хватает – ожоги начинают покрываться корочкой, а затем появляется молодая розовая кожа.

Взгляд становится осмысленным и она поднимает неверящие глаза.

– Свобода, – говорю ей на русском, а затем ещё на десятке языков. При звуках испанского она оживает и я начинаю рассказывать свой план: освободить, вылечить и удрать отсюда. Деревня уничтожена – вся. При этом известии она порывисто обнимает меня и начинает благодарить со слезами на глазах.

****************************************************

Бывший врач Скорой Помощи, Ева и после Катастрофы продолжила работать по специальности. Изменение и прошедшие десятилетия мало что для неё значили – работа спасала её от воспоминаний о погибших детях и потому понятие "Выходные" или "Свободное время" были благополучно забыты. Небольшая, практически изолированная община в Парагвае была для неё домом. Несколько десятков маленьких поселений, где бок о бок жили люди, хоббиты, наги, орки...

Наиболее воинственные и националистически настроенные уходили на равнины. Здесь же оставались только те, кто готов был договариваться. Большое значение имел и тот факт, что родственные связи имели колоссальное значение для истово верующих крестьян, которые и составили основу общин. Даже Изменения не слишком повлияли на это. По крайней мере – поначалу.

Ева лечила и спасала. Чуть позже начала брать учеников. Разумеется, им было далеко до медиков прошлого хотя бы потому, что не хватало пособий, материальной базы и многого другого. Да и преподавателем была только она сама.

Постепенно жизнь наладилась и даже медицинская школа функционировала без особого её участия. Фэйри всё чаще начала улетать на помощь другим общинам – по первому зову. Она мало обращала внимания на повседневную жизнь, сосредоточившись на больных и раненных.

Однако сытная, спокойная жизнь без каких-либо угроз привела к закономерному результату – люди и нелюди захотели работать меньше, а получать больше. Желательно – вообще без всяких усилий. Начали возникать казино, бары, бордели, а вскоре – поиски виноватых.

Виноватыми оказались все нелюди, но поскольку процесс "выдавливания" был достаточно медленным и мирным, Ева не восприняла его всерьёз. Однако через какое-то время лишней в общине стало она сама. Запоздалые попытки понять ситуацию и вернуть время вспять окончились ничем – что и закономерно.

В итоге, несколько лет назад женщина просто покинула общину и отправилась как можно дальше. Несколько лет назад она оказалась в Индии. Попав изначально к порядочным и благородным правителям, она продолжала считать окружающий мир местом вполне безопасным. По крайней мере – для высококвалифицированного медика.

Увидев на дороге раненных гоблинов, она без промедления спустилась с небес и оказала им помощь. Благодарные коротышки пригласили её к себе и фэйри без раздумья согласилась. После угощения очнулась уже в цепях.

Жестоко и подло? Так благодарность – понятие не врождённое. Гоблины прекрасно знали, как ценятся Долгоживущие у богатых стариков. Из частей их тела готовили самые разные, но неизменно дорогие снадобья, за которые платили огромные деньги.

Самим зеленошкурым доставалось не так уж много, по сравнению с конечной ценой, но и этого хватало, чтобы селение стало богаче – и очень заметно.

Сперва Ева пыталась наладить контакт, выкупиться или даже остаться в неволе, но как врач, а не ингредиент. Однако просьбы, увещевания и мольбы были бессмысленны. Одно время женщина думала, что о её пленении знает лишь маленькая часть населения, однако время показало, что это не так. Менялись стражи, к ним заходили жёны и матери – передать еды, даже дети.

Вот тут-то она и поняла – виноват весь посёлок. Кто-то принимал решение о её захвате, кто-то осуществлял его, сторожил. В конце-концов – просто знал о ней и не предпринимал никаких мер. Значит – они все соучастники.

Нельзя сказать, что гоблины были особо жестокими. По крайней мере, её не пытали специально, не пытались насиловать (последнее – только из-за какого-то иррационального страха). Они сразу же заковали её в цепи – так, что она не могла даже сесть нормально, кормили очень крайне калорийной жидкой кашей через трубочку и даже ежедневно мыли – опрокидывали над головой ведро холодной воды. Она была... скотиной и условия были оптимально-скотскими – ровно такими, чтобы та не зачахла.

Время от времени приходили деловитые коротышки и начинали... Отрезать палец или всю кисть целиком, вырвать зуб или разрезать живот и отрезать кусочек печени. Были и более "весёлые" моменты, например – надрезалась кожа на лице и снималась целиком. Как она поняла – специальный заказ какой-то молодящейся богачки.

Сперва она выла и визжала, умоляла прекратить. Затем она пыталась Уйти в Небытие – остановили подавляющие артефакты. Потом впала в какое-то оцепенение. Боль, затем регенерация, кормление через воронку, какой-то период покоя – и всё повторялось по новой.

Появление Освободителя было лучшим событием в её жизни. Сперва она не поверила, но после снятых цепей и лечения из глаз покатились слёзы счастья. Она ходила по сожжённому селению и любовалась им с какой-то мстительной радостью. Несколько чудом уцелевших, вытащенных кицунэ по приказу Освободителя она добила сама – мучительно и долго, вспоминая самые поганые пытки. Ей было всё равно, что двое из уцелевших были детьми – это дети врагов и они должны быть уничтожены!

************************************************************

– Кто-то ушёл? – Спрашиваю у кицунэ.

– Нет, – размыкает тонкие, но красивые губы их предводительница. – Даже сквозь ворота выскочило всего несколько гоблинов.

Удовлетворённо киваю и отдаю оставшуюся часть платы – полный Пакет информации, как и запрашивали. Недолгие прощания и кицунэ растворяются в темноте.

– Ну что, Ева, полетишь со мной или пойдёшь свои путём? – Та молча вцепляется мне в руку, глядя перепуганными глазами.

– Оборачивайся, – приказываю ей. Первые попытки оказались неудачными – внутренняя Птица глубоко спряталась в личности фэйри. Через несколько минут она Обернулась, оказавшись очень крупной, красивой совой под стать моему Филину. Не могу удержаться и чешу ей пёрышки. Та ненадолго замирает и вскоре подаётся вслед за рукой, наслаждаясь лаской.

Откапываю припрятанные драгоценные камни, часть из которых стала пресловутыми "зажигалками. Да, это ещё хуже, чем забивание гвоздей микроскопом, но иногда приходится и так... Вес драгоценных камней, золота, артефактов и оружия сильно избыточен, но мою попутчицу нагружать нельзя – и нельзя будет долго. Раскладываю груз по карманам и Оборачиваюсь. Как и обычно при перегрузе – это очень болезненно. Ну да ничего – это того стоит. Некоторое время прихожу в себя, затем смотрю на сову и взлетаю. Та следует за мной – курс на Индию.

Поселение* – несмотря на внушительную численность населения, это именно посёлок, поскольку практически все жители являются фермерами.

Лицо** – достаточно интересное азиатское понятие, особенно ярко выраженное у китайцев. Если говорить очень приближённо и коротко, то это можно перевести как публичную репутацию – и это не имеет ни малейшего отношения к совести или чему-то подобному. Можно быть быть полным мудаком и злодеем, но если человек сохраняет «Лицо», то он в глазах окружающих вполне уважаем, даже если все знают о его преступлениях. Концепция сложная и запутанная даже для самих китайцев, а уж европейцам не слишком понятна, даже если те пол жизни провели в Азии.

Глава шестнадцатая

Ева стала «сдавать» уже через час полёта – и это несмотря на то, что путешествовали мы в «экономическом» режиме. Если быть точнее – просто планировали, ловя попутные потоки. Удивляться не стал – был готов к такому развитию ситуации. Что уж тут – несколько лет в застенках, да с подавляющими артефактами...

Подходящая поляна с высоты находится быстро, так что сажусь на неё без раздумий. Сова садится вслед за мной и мы Оборачиваемся.

– Я ещё могу лететь, – смотрит она на меня лихорадочными глазами, – только чуть-чуть отдохну.

– Да ничего страшного, – успокаиваю я её. – Время в запасе есть, да и сомневаюсь, что они в принципе возьмутся за преследование. Не говоря уж о том, чтобы правильно определить направление.

Сажусь рядом и начинаю вливать Силу. Фэйри оживает на глазах, но помимо этого ей нужны и банальные калории.

В расположенном поблизости крупном ручье быстро нашлась подходящая добыча – несколько угрей. Их мясо не только достаточно питательно, но и вкусно даже в сыром виде, что кстати – возиться с готовкой не желательно. Разделываю и начинаю кормить Еву – буквально, после полёта руки у неё только начали отходить.

Снова сеанс вливания Силы и приказ заснуть. Она сворачивается клубочком около меня и мгновенно отрубается. Через час бужу, кормлю, вливаю Силу и мы снова отправляемся в полёт. Таким образом и летим – час-полтора в небе, час-полтора на земле.

К вечеру преодолели около двухсот километров – если мерить по прямой. С учётом всевозможных оврагов, холмов и рек, возможная погоня уже не страшна. На ночёвку устраиваемся уже капитально и после короткого перекуса веду Еву отмываться. Да – она до сих пор грязная. Женщина оказалась на удивление миловидной – даже в таком истощённом состоянии. Немного отойдя от усталости, она делает попытки прикрыться руками.

Укладываю её поспать и начинаю организацию лагеря по всем правилам – с охранным кругом и т.д. После всех предосторожностей отправляюсь на охоту – мы хищники и наши силы лучше всего восстанавливает обыкновенная сырая печень. Вскоре притаскиваю небольшого оленя и разделываю неподалёку от лагеря. От запаха крови Ева проснулась и сразу же вгрызлась в кусок печёнки, который вручил ей прямо в руки.Сейчас нам не нужно было никуда лететь, так что наелась она так, что стал выпирать живот, а глаза осоловели.

Следующие несколько дней прошли в одном режиме – частые остановки, еда, сон. Фэйри потихонечку восстанавливала свои силы и в принципе, могла бы уже лететь целый день. Но зачем? Ни одна погоня (даже если кому-то хватило "ума" её выслать) нас не то что не догонит – даже след не возьмёт.

Постепенно женщина начала восстанавливаться не только физически, но и психологически, вываливая на меня массу разрозненной, противоречивой информации "обо всём". Слушал я терпеливо, время от времени поддакивая в нужных местах, так что через неделю она уже начала говорить более связно и пыталась выстраивать диалог.

Уже через пару недель она полностью восстановилась физически, но при разговоре о других людях/нелюдях "зажималась" – сначала заметно, а затем это начало сходить "на нет". В общем – мы неторопливо путешествовали по Азии, всячески избегая редких поселений. Сделать это было очень просто – запах дыма для перевёртышей "чуялся" за десятки километров – при соответствующем направлении ветра.

Ева старалась не отходить от меня и провожала глазами все перемещения по лагерю. Это нормально – я её освободитель и не нужно быть психологом, что бы предвидеть развитие ситуации. Однако и я в свою очередь стал следить за ней другими глазами. Она оказалась очень красивой и... желанной, что ли. Нет – не классический эльфийский типаж – свой отпечаток накладывал второй облик.

Огромные, но излишне круглые глаза оттенялись столь же невероятными ресницами. Высокие скулы и чётко очерченные, но довольно тонкие губы. Тонкий, красивой формы, но несколько длинноватый нос... В общем – сам такой же. Возможно, именно поэтому меня к ней и потянуло.

Однако выстраивать отношения не спешил – не хотелось делать это сейчас, пока она от меня зависима. Нет – дело тут не в каком-то "чистоплюйстве". Всё гораздо проще: пока её психика не придёт в порядок, лучше не лезть с чувствами, в противном случае она может пойти "вразнос". Закончится это может как вполне благополучно, так и окончательным разрывом отношений, так что – жду...

– Что за хрень?! – Удивился я пролетающей над нами живности. Выглядели они как... драконы? Удивление можно было бы назвать наигранным, ведь понятие «Драконы» появилось в обновлённом мире не один десяток лет назад. Просто «привычные» драконы выглядели скорее как птеродактили и более-менее вписывались в картину мира. Да, порой они были достаточно крупные, но и атмосфера заметно изменилась – стало значительно больше кислорода в ней, ну и... другие показатели. Тем не менее, принцип их полёта был вполне понятен. Эти же...

Самые настоящие "классические" драконы из иллюстрированных сказок. Даже с земли видно – размеры туловища у них как минимум с хорошую лошадь, да и пропорции "не летательные". Мало того – они ещё и периодически складывают крылья, оставаясь при этом на той же высоте...

– Ой, драконы! – По детски обрадовалась Ева. – У нас такие водились.

Тут же начался рассказ о их повадках и особенностях, интересные истории с их участием. Слушаю внимательно – это не только интересно и достаточно познавательно, но и явно помогает женщине. Её спаситель что-то не знает и она может объяснить! Ещё один шажочек в сторону выздоровления...

Драконы оказались не слишком опасными... Нет, точнее – не слишком агрессивными. Однако в стаи они собираются только во время брачных игр, которые не слишком привязаны к временам года и в это время лучше не подниматься в воздух – могут погнаться или плюнуть огнём (как – неужели они владеют какой-то магией на инстинктивном уровне?!) просто из своеобразного молодчества.

Несколько дней пришлось просидеть на одном месте (относительно). Идти пешком я не видел смысла – места незнакомые и соответственно – значительно более опасные, да и куда торопиться-то? Помимо психотерапии решил выяснить боевой уровень фэйри – и пришёл в ужас.

Их община была настолько мирным и спокойным местом (до определённого момента), что она просто "Не видела необходимости в игре в войнушку". Нет слов...

К счастью, в университете она занималась фехтованием на рапирах (хоть что-то) и танцами – бальными, национальными и спортивными. На любительском уровне, но и то... Не бросила она танцевать и после Изменения, так что владение телом было поставлено недурно. В общем – неплохая "заготовка" для бойца – осталось только поработать с техникой и психологией.

– Это База, – пытаюсь втолковать ей основы-основ. – Сперва заучи эти приёмы, потом уже перейдём к сложным.

– Но они примитивные, – капризничает (уже достижение!) Ева. – Я могу выучить и более сложные движения.

– Девочка моя, пойми – это не танец. Выучить-то ты сможешь, но вот применить в бою – пока нет. Твоя задача – научиться себе защищать и все приёмы и связки подобраны именно под тебя.

Училась она быстро и в охотку. Временами на красивое лицо набегала тень и женщина кромсала воздух с особенным ожесточением. Однако училась не только она, но и я – медицине. Если основы прикладной медицины выучил за прошедший век, то более углубленное изучение как-то не давалось. Постоянно было то некогда, то не у кого.

Оказалось, что даже теория может быть очень, очень полезной. Особенно если учить не всё подряд, а выборочно, да если лекция читается специалистом с полутора вековым опытом. Были занятия и по магии – Ева весьма серьёзно разбиралась в целительском разделе и неплохо – в сельскохозяйственной. Однако боевых навыков было – около ноля.

Были в её арсенале средства, могущие послужить серьёзным оружием, но вот применять никогда не доводилось. Мда... С одной стороны – аж завидую её безмятежной жизни после Катастрофы, а с другой – это надо быть настолько наивной...

К счастью, с интеллектом у неё оказалось всё в порядке и сейчас женщина не только занималась учёбой/преподаванием, но и вытаскивала из памяти все заклинания и плетения, могущие спасти в бою. Пацифизм и идейное "вегетарианство" объяснялись значительно проще – верующая католичка, потерявшая после Катастрофы не только детей, но и всех близких, прониклась отвращением к войне и насилию. И судя по всему, верхушка общины всячески поддерживали в ней эти фобии, опасаясь за свою власть.

Случай не такой уж редкий – попытки манипулирования замечал даже на себе и нужно сказать – порой они были достаточно успешными. И ведь наивным меня не назовёшь, да и путешествия (пусть даже по большей части вынужденные) развивают кругозор. Однако против коллектива работать проблематично, особенно если лидеры достаточно умны.

Ева жила фактически в замкнутой общине и неважно, что община эта была не единым городком, а представляла собой полтора десятка мелких поселений – все они были связаны между собой, ну и разумеется – отбрасывали "Тень" на соседей. Вот и получилось... как получилось. А чему удивляться-то? До Катастрофы никто не удивлялся, что умные, состоятельные люди попадали в тоталитарные секты, хотя казалось бы – методики воздействия примитивные, да и СМИ постоянно о них "трубили". В её случае – надломленный человек, у которого после всех потерь психика явно нестабильна. Ну а поддерживать её в "правильном" состоянии – дело техники. И нет – никакое – Изменение здесь не помогает.

Через несколько дней после вынужденной остановки пришлось плюнуть на риск и удирать от места стоянки – в лагерь пожаловала Змея. Именно так, с большой буквы, поскольку размеры у неё были откровенно фантастическими – около двадцати пяти метров в длину и больше метра в диаметре. Не слабо, да? Мало того, она явно обладала какими-то гипнотическими способностями или их аналогом. Самое же интересное – тварюка явно нами заинтересовалась (интресно почему – может, магию "кушает"?) и сомневаюсь, что она захотела подружиться.

В общем, лететь пришлось, лавируя среди деревьев – в небо-то подниматься страшно... Вымотались в итоге так, что даже я устанавливал лагерь из последних сил, Ева заснула сразу после приземления, даже не успев перекинуться. Так и лежала на земле в облике совы. Чего удивляться-то? Одно дело – парить на воздушных потоках и совсем другое – постоянно работать крыльями, огибая деревья и потенциально опасные места, дёргаясь от каждого шороха.

Путешествие в сторону Индии было неторопливым – женщина сама не горела желание сталкиваться с любыми разумными. Постепенно страхи отпускали её, но именно постепенно. Даже то, что в Индии было несколько княжеств (микроскопических), где её знали, ценили и любили (медик-целитель, да ещё и бессребреник), она не торопилась встретиться со знакомыми. Не торопился и я – мне было хорошо с ней...

Нормальным тренировкам мешало отсутствие оружия – всего-то и было, что сабля и кинжал у меня. Всё верно – сам не стал тащить их из гоблинского селения, хотя попадались там очень приличные экземпляры. Вес и без того был не то что не грани – за гранью, но драгоценные камни (пусть и в большинстве своём мелкие) стоили явно дороже кинжала, пусть и из первоклассной стали.

*******************************************

– Охренеть, – выразил Огненный Наставник общее мнение.

Лежащий перед ними кинжал был артефактом – невероятно дорогим, сложным и – привязанным исключительно к своей маленькой хозяйке.

– Милена, вспомни получше – он говорил тебе ещё что-нибудь? – Ласково спросил Ректор Магической Академии.

Девочка укоризненно посмотрела на него и сообщила обиженно:

– Я уже по всякому вспоминала – нечего больше добавить!

– Извини, просто... – Ректор растерянно развёл руками. – Очень уж интересно и при этом непонятно. Ступай.

После её ухода ненадолго воцарилась тишина.

– Мда, – задумчиво сказал Лексей Водник. – интересная штучка.

"Штучка" и правда была интересной – помимо огромного количества защитных функций, он имел привязку к хозяйке – настолько сильную, что даже изучать оружие приходилось в её присутствии. В противном случае кинжал просто исчезал и оказывался на поясе своей хозяйки. Многочисленные Барьеры никак не помогали. Мало того – недавно Милена начала вместо обычно для всех разминки демонстрировать приёмы Калари-паятт, которые "Сами в голове всплывают".

Общее мнение было единым – фэйри много лет использовал этот... артефакт в качестве оружия. На него попадала кровь врагов (и ещё неизвестно – каких тварей он мог убить с его помощью) и его собственная, проходила Сила и... Да кто знает, что именно он с ним делал ещё?!

Оставался один вопрос – почему фэйри сделал ТАКОЙ подарок обычной, пусть и одарённой человеческой девчонке?

*********************************************************************

Через какое-то время Ева начала «оттаивать» и уже не столь явно «зажималась» при разговоре о других людях/нелюдях. Так что – начинаем высматривать подходящее поселение в качестве «тренировочного». Годится далеко не каждое – нужно маленькое, мирное и непременно – никаких гоблинов. Искать пришлось достаточно долго, несмотря на чутьё перевёртышей. Увы, но после Катастрофы население СИЛЬНО поредело, а уж в Азии... Ну и понятно – подходило далеко не каждое.

Вот уже третья деревушка, найденная за последнюю неделю. Осторожно исследуем её около часа и признаём условно-безопасной. Условно – потому что никто из нас не ориентируется (нормально) в местных реалиях. Были уже случаи, когда милые, дружелюбные существа считали приблудившихся чужаков подарком Небес – и норовили пристроить их в котёл – или на амулеты...

Вроде ничего так – около полусотни людей, включая стариков и детей. По словам Евы – очень похоже на поселение мирных индейцев где-нибудь в Амазонии (встречалась с ними до Событий). Успокоили домашние животные, снующие по деревне – обращались с ними очень ласково.

Приземляемся метрах в пятистах от деревушки, на открытом пространстве. Оборачиваемся и тут же запускаю очень красочное Плетение, работающее аналогом фейерверка. Разумеется – рисунки вспыхивают самые понятные и безопасные – цветочные. Этим даю понять, что мы маги и одновременно – что пришли с миром.

В деревню не идём – демонстративно садимся ждать, потихонечку переговариваясь.

– Потряхивает, – сообщает мне женщина, сохраняя полностью невозмутимое лицо.

– Это нормально, – успокаиваю ей. – Но переживать нечего – магов тут нет, сканировали, а как воины они...

Фэйри вздыхает протяжно и начинаем травить анекдоты и байки.

Минут через десять выползает старик, выглядящий настолько дряхлым, что кажется ровесником Катастрофы. Старче нерешительно подходит к нам и начинает спрашивать о чём-то. Переговоры оказались достаточно забавными, поскольку сам он владел крайне скромным лексиконом на английском, испанском и хинди (другие языки мы не опознали), причём исковерканным. "Высокие Речи" дополнялись активной мимикой и жестикуляциями. Настолько активными, что женщина не удержалась и начала смеяться.

– Ой, не могу, вы как две обезьянки друг перед другом выплясываете!

Не удержался от улыбки и я. Старик внимательно поглядел на нас и тоже расплылся в беззубой улыбке, признав нас безопасными.

Всё – с этого момента переговоры стали совершенно непринуждёнными. Мы предлагали медицинские услуги, прося что-то взамен. Не то, что нам нужны были какие-то ценности, но пусть Ева заработает личные средства, а заодно и потренируется в нормальном общении с кем-то кроме меня.

Вскоре аборигены (к слову, на удивление привлекательные – с эстетической точки зрения) поняли, что к ним прибыла Великая Целительница и выстроились в очередь. Главной проблемой оказались паразиты (ожидаемо для жизни в первобытных условиях), причём паразиты тропические – во всём многообразии (не только в кишках, но и в печёнке, коже, мышцах, глазах...). Второе место заняли старые травмы, включая неправильно сросшиеся переломы и тому подобное. От паразитов сделал несколько десятков амулетов буквально "на коленке", благо – частенько подрабатывал примитивной артефакторикой.

– Ну как тебе аборигены, – с интересом спрашиваю Еву, заглядывая ей через плечо.

– Я думала, хуже будет – во всех смыслах, – легко ответила женщина. А тут... они нормальные понимаешь. Мне те гоблины не понравились изначально, но я же врач, Мать Тереза... – Произнесла она и грязно выругалась.

– Знаешь, – не слишком отчётливо сказала она, вглядываясь в ливер (рентгеновский взгляд – не более того) очередного пациента. – Что-то я разочаровалась в католичестве, да и вообще в религиях. Я там, ну... долго думала и поняла, что бред всё это. Планета точно живая, а все эти Моисеи, Мохамеды, Христосы... Без них проживу.

Отблагодарили нас щедро – просто вывалили все мало-мальски ценное и предложили забирать. Возможно, доля лукавства тут была – ну зачем Крылатым старая кастрюля из нержавейки (и как дожила-то?!) и тому подобный хлам. Однако был в этой куче навоза и жемчуг – речной. Не знаю цены, но более-менее ровного и крупного набралось примерно на трёхлитровую банку.

Нет – мы не жлобы, но взяли гонорар без колебаний. Во первых – услуги Целительницы такого класса стоят ОЧЕНЬ дорого, да ещё и с доставкой на дом, а во вторых... ну зачем им этот жемчуг, если контактов с остатками цивилизации почти нет. Ну и наконец – после Катастрофы раковин-жемчужниц стало на порядки больше, а охотников за ними – на порядки меньше, так что и цены были не слишком высокие.

Взлетаем – и сразу же набираем высоту, выискивая подходящие воздушные течения. Если повезёт – то уже через сутки будем в одном из индийских княжеств – до него осталось меньше трёхсот километров.

Глава семнадцатая

Чхаттисгарх оказался маленьким, но густо населённым княжеством* – около десяти тысяч людей и нелюдей, поселившихся буквально «на пятачке». Точнее будет сказать – нелюдей и людей. Почему-то именно среди индусов процент Изменённых был самым большим. Настолько, что людей в Индии было меньше четверти от общей численности разумных.

Как ни странно, но расы и народы уживались вместе достаточно мирно и дело тут не в миролюбивом характере (после Изменения менялась не только внешность, но нередко и характер) – всё гораздо проще. До Катастрофы здесь была настоящая каша – сотни народов со своими особенностями, почти десяток религий с тысячами ответвлений, касты... Словом – состояние хаоса и всеобщей грызни было делом привычным.

Первоначально всеобщая вражда заметно вспыхнула, но освободившиеся ресурсы быстро успокоили всех, кроме самых буйных. Самое же забавное, что вера в реинкарнации получила подтверждение, пусть и такое своеобразное. Выстроился своеобразный "табель о рангах" среди местных народов. Неоднозначный, спорный и во многом противоречивый, но тем не менее.

Так вот – Чхаттисгарх расположился на небольшом, но стратегически расположенном клочке земли, лежавшем на пересечении многочисленных, пусть и второстепенных, торговых путей. Государство получилось достаточно своеобразным по всем показателям.

К примеру, здесь не было чётко выраженного центра и периферии. Собственно говоря, даже понятие города не было как такового – он "размазан" едва ли не по всей территории. Нет, было подобие административного центра возле княжеского дворца – и тут же начиналась вереница садов. Потом квартал орков – и картофельные поля. В общем, город-княжество выглядел скорее как здоровенный колхоз со слабо выраженным центром.

Кварталы/усадьбы были построены как укреплённые пункты – не крепости времён раннего Средневековья, а скорее форты эпохи огнестрельного оружия. Ну да – действие боевой магии во многом похоже на действия огнестрела, вот и...

Система была сложной, но очень продуманной и потенциальному противнику пришлось бы выделять войска на блокаду или штурм сразу всех объектов, а это было практически невыполнимой задачей. Учитывая прекрасно налаженные коммуникации, взять город/княжество можно было только при подавляющем численном превосходстве войск – раз этак в двадцать.

Проблема дорог была решена кардинально – их не было. Точнее – дороги заменяла система каналов, берега которых были обложены камнем. Были как аналоги "МКАДа", так и "просёлочные" каналы, оросительные. Соответственно – местные передвигались на лодках и что самое приятное – для этого не нужно было двигать вёслами.

Маги-водники расстарались и обвешали сооружения многими "плюшками", среди которых была как очистка воды, так и течения в нужных направлениях. Именно течения – в крупном канале их было сразу два – противоположных и лодочникам нужно было только соблюдать нехитрые правила дорожного движения – вода сама доставляла груз.

Правила здесь небольшая община сидов, взявшая на себя роли брахманов. Были тролли, гоблины, наги, хоббиты... Всего рас и народов было больше полусотни, но практически все, за исключением перечисленных, были представлены символически. Самое же интересное – они распределили между собой пресловутые касты, пусть и в искажённом виде. Ну да фиг с ними – им так привычней и удобней...

Мы с Евой остановились в одной из общин хоббитов, ожидая приглашения князя (кстати – именно князя, а не раджи). Пока шла проверка наших личностей местной контрразведкой. Нет, если бы мы были обычными мелкими купцами, то её бы не было (ну, почти), а поскольку городская верхушка заинтересовалась медицинскими познаниями и целительскими способностями моей спутницы, то и проверка шла очень серьёзная. Поскольку в Индии она уже побывала (причём сравнительно неподалёку) и успела поработать, то надолго она не затянется.